Чёрное Солнце

Глава 1. Последняя передача

Тёмная бездна раскинулась за панорамным окном лаборатории. Звезда Тау-Сигма, некогда светлая и горячая, угасала, испуская лишь тусклый багряный свет. Доктор Эдвард Лоренс нервно провёл рукой по терминалу, загружая последние данные. Его пальцы дрожали.

— Они уже здесь… — пробормотал он, глядя в мониторы наблюдения.

По коридору приближались тяжёлые шаги. Наёмники "Падших Ангелов" — хищники в чёрных бронекостюмах, убийцы без лица. Время истекало.

Лоренс подключил передатчик и ввёл координаты. Если эта информация попадёт не в те руки, галактика окажется в опасности. Он знал, что "Омега-Лекс" хочет использовать "Чёрное Солнце" как оружие, но он также знал, что были и другие… люди, которые могли этому помешать.

— Гален Кроу… — прошептал он, активируя передачу.

Дверь взорвалась, разлетевшись на куски. В лабораторию вошёл высокий мужчина в чёрной броне. Красное стекло шлема отразило дрожащего учёного.

— Ты знал, что это случится, — сказал он холодным, механическим голосом.

Лоренс не ответил. Он только улыбнулся. Передача завершена. Координаты отправлены.

— Поздно, — сказал он и закрыл глаза.

Выстрел раскатился эхом по лаборатории.

---

Гален Кроу пил дешёвый виски в ещё более дешёвом баре на астероиде Деймос-12, когда его коммуникатор завибрировал.

— Надеюсь, это не очередной охотник за головами, — пробормотал он, доставая устройство.

Сообщение пришло с неизвестного источника. Координаты. И три слова: "Чёрное Солнце найдено".

Гален замер. Прошло пять лет с той ночи, когда он потерял свой отряд. Пять лет с тех пор, как он поклялся, что больше не вернётся в этот ад. Но вот он, держит в руках проклятую зацепку, которая может изменить всё.

Он вздохнул, осушил стакан и поднялся.

— Чёрт побери, — сказал

он себе. — Видимо, снова в деле.

Глава 2. Охотники и жертвы

Гален покинул бар, натягивая капюшон, скрывая лицо в тени. Деймос-12 был пристанищем отбросов, наёмников и беглецов. Здесь никто не задавал лишних вопросов, но это не значило, что за ним не следили.

Он пробирался узкими коридорами шахтёрской станции, когда почувствовал, что за ним идут. Шестое чувство, выработанное годами в спецподразделении "Горгона", не подвело. Он свернул в боковой проход, делая вид, что не замечает слежку.

В отражении металлической панели он увидел двоих. Один массивный, в бронежилете, явно наёмник. Второй — худой, быстрый, скорее всего, убийца. Оба двигались бесшумно.

— Падшие Ангелы… — пробормотал Гален.

Значит, его сообщение перехватили.

Он ускорил шаг, вывел маршрут на встроенный в наручный дисплей экран. Его корабль, "Небесный Жнец", стоял в ангаре 17-Б. Далеко.

Позади раздался щелчок заряжаемого оружия.

— Кроу, не делай глупостей, — раздался голос.

Он узнал этот голос.

Гален обернулся. Высокий мужчина в чёрной броне, тот самый, что убил Лоренса. Командир "Падших Ангелов" — Дентон Кейн.

— Ты всегда говорил, что хочешь уйти на покой, — продолжил Кейн. — Так чего бегаешь? Давай поговорим.

— Разговоры с тобой обычно заканчиваются пулей в черепе, — ответил Гален.

— Всё зависит от обстоятельств. Отдай координаты, и, может, я позволю тебе уйти.

Гален усмехнулся.

— Мы оба знаем, что ты врёшь.

Он бросил дымовую гранату и рванул в сторону. Выстрелы разорвали тишину, срикошетив от металлических стен.

Бежать. Добраться до корабля.

Гален проскользнул через техникум, перепрыгивая трубы и кабели, но знал: Кейн не отстанет. "Падшие Ангелы" были лучшими охотниками. И он был их следующей жертвой.

Только вот Гален никогда не был добычей.

---

Дверь в ангар 17-Б отворилась перед ним, когда он вбежал внутрь. "Небесный Жнец" стоял перед ним, старый, потрёпанный, но всё ещё быстрый.

— Давай, детка, не подведи…

Он вбежал в кабину, включил двигатели, и в тот же момент двери ангара разлетелись в стороны.

Кейн.

Он стоял там, в сопровождении трёх солдат, его шлем отражал огни приборов.

— Ты всегда был упрямым, Кроу, — сказал он.

Гален ответил залпом из бортовых орудий.

"Небесный Жнец" взревел, вырываясь из ангара, а за ним — шквал лазерного огня.

Теперь у него была цель.

Найти "Чёрное Солнце" первым.

Иначе вся галактика сгорит.

Глава 3. Союзники в тенях

Гипердвигатели "Небесного Жнеца" ревели, разгоняя корабль вдаль от Деймос-12. На мониторе висели тревожные индикаторы — обшивка была повреждена, система маскировки перегрелась, но корабль пока держался.

Гален глубоко вдохнул. "Падшие Ангелы" не оставят его в покое. Если он хочет добраться до "Чёрного Солнца", ему нужна команда.

Он ввёл на панели управления код. Вызов пошёл.

— Если ты снова вляпался в дерьмо, даже не думай втягивать меня, Кроу, — раздался женский голос.

Гален усмехнулся.

— Лия, ты же знаешь, что без тебя я долго не протяну.

На экране появилась женщина с короткими тёмными волосами и пронизывающим взглядом. Лия Вентра, хакер, специалист по древним технологиям.

— Где ты? — спросила она.

— Лечу к тебе. Мне нужен доступ к базе данных по артефактам Ноктари. И защита.

Лия вздохнула.

— Кто за тобой охотится?

— Все.

— Тогда поторопись.

---

Корабль вошёл в атмосферу Карсии-5 — планеты, известной своими бесконечными кислотными дождями и незаконными операциями.

Гален приземлился на скрытую базу Лии. Старый промышленный комплекс, превращённый в хакерское логово, кишел дронами и автоматическими пушками.

Когда он спустился по трапу, Лия уже ждала.

— Я надеялась больше тебя не видеть, — сказала она, скрестив руки.

— И я рад тебя видеть, — усмехнулся Гален.

Она покачала головой.

— Пошли.

---

Внутри базы царил полумрак, вокруг мерцали экраны, загруженные кодом и схемами.

Лия села за консоль.

— Рассказывай.

Гален вывел на экран координаты, которые получил от Лоренса.

Лия нахмурилась.

— Ты понимаешь, что это не просто древний артефакт? "Чёрное Солнце" — это… что-то за гранью понимания. Его энергия меняет реальность.

— Именно поэтому мне нужно его найти первым, — ответил Гален.

Лия молчала несколько секунд, затем кивнула.

— У меня есть одна зацепка. Но для этого нам нужен хороший пилот и боевой корабль.

— У меня есть "Небесный Жнец".

Лия усмехнулась.

— Этого мало. Нам нужен Рекс Торн.

Гален выругался.

— Он нас убьёт, как только увидит.

— Или спасёт нам жизнь.

Гален вздохнул.

— Где он?

Лия улыбнулась.

— Добро пожаловать в преисподнюю, Кроу. Мы летим на Ксандр-9.

Глава 4. Преисподняя Ксандра-9

Ксандр-9 был адом на краю галактики. Планета-зона боевых действий, где сталкивались интересы наёмников, преступных синдикатов и корпораций. В этом хаосе выживал только тот, кто был быстрее, сильнее или беспощаднее.

А Рекс Торн был всем этим сразу.

---

Гален опустил "Небесный Жнец" на посадочную платформу в "Глотке Дьявола" — самом опасном городе Ксандра-9. Здесь правили законы силы, и любая ошибка могла стоить жизни.

Лия проверила заряд своего компактного бластера.

— Ты уверен, что он вообще согласится с нами работать?

— Нет, — честно ответил Гален.

Они двинулись по грязным улицам, среди толпы наёмников, мутантов и киборгов. Клуб "Красный песок" — вот где находился Торн.

Как только они вошли, тишина накрыла помещение.

Гален почувствовал, как десятки глаз впились в него.

— Они тебя помнят, — заметила Лия.

— Кое-кто, наверное, хочет убить, — добавил он.

За дальним столом сидел Рекс Торн. Громадный, с механической рукой и шрамом, делящим лицо пополам.

Гален шагнул вперёд.

— Торн. Мне нужен пилот.

Рекс поднял на него ледяной взгляд и усмехнулся.

— Кроу… Ты всё ещё жив. Жаль.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал Гален, не сбавляя тон.

Рекс откинулся на спинку стула.

— Ты бросил меня на Цербере-5.

— Я спас тебе жизнь.

— Ты украл мой корабль.

— Он бы всё равно взорвался.

Рекс медленно встал.

— Ты серьёзно думаешь, что я…

Выстрел прогремел, разорвав воздух.

Гален инстинктивно отпрянул, когда стол Торна взорвался всплеском энергии. Дверь клуба выбило взрывом, и внутрь ворвались бойцы.

"Падшие Ангелы".

— Найти Кроу! — раздался крик.

Клуб превратился в хаос. Выстрелы, крики, летящие осколки.

Гален бросился за укрытие, выхватывая пистолет. Лия уже заблокировала свою позицию за стойкой бара, отправляя в нападающих меткие заряды.

Рекс, не колеблясь, схватил массивный дробовик и выстрелил, разрывая ближайшего бойца в клочья.

— Ты притащил их сюда, Кроу! — рявкнул он, пригибаясь от выстрела.

— Ну, зато теперь ты развлекаешься! — крикнул Гален в ответ, стреляя по противнику.

Один из "Падших Ангелов" метнулся вперёд, замахиваясь на Галена силовым клинком, но тот ушёл в сторону, перехватил его руку и выстрелил в упор.

— Нам нужен выход! — выкрикнула Лия.

Рекс что-то пробормотал, затем резко повернулся и выстрелил в потолок, открывая аварийный люк.

— За мной!

Они прорвались через люк, взбежав по металлической лестнице, слыша позади крики и звуки взрывов.

Выход вел на крышу, откуда открывался вид на посадочную площадку.

— Нам нужен твой корабль, Торн! — крикнул Гален.

— Чёрт бы тебя побрал, Кроу!

Рекс нажал кнопку на запястье. В воздухе загудели двигатели, когда массивный боевой корабль спикировал к ним.

Они запрыгнули внутрь, двери захлопнулись, и корабль рванул вверх, оставляя позади взрывающийся город.

Рекс развернулся к Галену.

— Теперь ты мне

должен.

— Да, — кивнул Гален, переводя дыхание. — Но сначала давай найдём "Чёрное Солнце".

Глава 5. Гонка в космосе

Рекс Торн вёл корабль мастерски, выворачиваясь между скалами астероидного пояса. За ними шли три перехватчика "Падших Ангелов", и каждый залп их орудий приближал Галена и его команду к гибели.

— Эти ублюдки не отстают! — крикнула Лия, с силой вцепившись в панель управления.

— Добро пожаловать в мой мир! — рявкнул Рекс, резко разворачивая корабль, уходя от очередного лазерного залпа.

Гален, сидя у турельного поста, перезарядил орудия.

— Ладно, давайте поиграем, — пробормотал он, нажимая на спуск.

Лазерные лучи прошили корпус ближайшего преследователя, вызвав взрыв на его левом крыле. Корабль закрутился и врезался в астероид, разлетевшись огненной вспышкой.

— Минус один! — крикнул Гален.

— Не расслабляйся! — рявкнул Рекс. — У нас на хвосте ещё двое!

Второй перехватчик ускорился, выходя на фланговую позицию. Гален прицелился, но внезапно корабль содрогнулся от попадания.

— Щиты на пределе! — доложила Лия.

Рекс выругался и резко толкнул рычаг, загоняя корабль в узкий тоннель между астероидами. Стены из камня и металла проносились в нескольких метрах от корпуса.

— Ты с ума сошёл?! — закричала Лия.

— Лучше, чем сдохнуть! — огрызнулся Рекс.

Преследователи не сдавались, но один из них слишком резко вошёл в тоннель и не успел вывернуть — его корпус разлетелся в огненном всплеске о скалу.

— Ещё один! — сказал Гален.

Последний преследователь шёл за ними тенью, предугадывая их манёвры.

— Этот пилот хорош, — хмуро сказал Рекс.

— Дай мне шанс, — сказал Гален, убирая лазерную турель и переключаясь на систему противоракетного залпа.

— Что ты делаешь? — спросила Лия.

— Выравниваю шансы.

Гален активировал дронов-обманщиков, которые разлетелись в стороны, оставляя за собой следы энергетических помех.

Преследователь метнулся за одним из дронов, и в этот момент Гален нажал кнопку.

Разряд импульсных ракет вырвался из кормового отсека, врезавшись прямо в кабину вражеского корабля. Вспышка света — и врага больше нет.

— Вот и всё, — выдохнул Гален.

Рекс выровнял корабль, выходя на чистую орбиту.

— Надо было тебя убить на Ксандре-9, — проворчал он, но в его голосе звучало одобрение.

— Ты ещё успеешь, — усмехнулся Гален.

Лия вывела координаты на экран.

— Теперь, когда за нами никто не гонится, мы можем двигаться к цели. По этим данным, "Чёрное Солнце" находится в системе Эридана-6, на планете Атракус.

Рекс нахмурился.

— Атракус? Ты уверен?

— Да, — кивнула Лия.

Гален почувствовал, как в его груди сжался холод.

— Что там? — спросил он.

Рекс

мрачно посмотрел на него.

— Тюрьма. Самая жуткая во всей галактике.

Глава 6. Планета-призрак

Атракус висел в космосе, как зловещая тень. Его поверхность была укутана вечным штормом, молнии разрывали тёмные облака, а на орбите кружили обломки старых кораблей.

— Что-то мне это совсем не нравится, — пробормотал Гален, глядя на планету.

Рекс кивнул.

— Говорят, здесь раньше была процветающая колония, пока не случилось что-то… странное. Потом пришла "Омега-Лекс" и превратила Атракус в свою личную тюрьму.

— А что случилось с колонией? — спросила Лия.

Рекс пожал плечами.

— Никто не знает. Все пропали. Без следа.

Наступила тишина.

— Так что, влетаем? — нарушил её Гален.

Рекс хмыкнул.

— Ты точно сумасшедший.

Корабль вошёл в атмосферу. Грозовые разряды ударяли в корпус, создавая жуткое потрескивание в динамиках. Когда облака рассеялись, перед ними открылся мрачный пейзаж: руины старого города, металлические обелиски, покосившиеся стены… и огромная чёрная башня в центре.

— Координаты ведут прямо туда, — сказала Лия, сверяясь с картой.

— Конечно, — проворчал Гален. — Потому что это выглядит максимально зловеще.

Рекс посадил корабль на старую платформу.

— Двигайтесь быстро. Здесь мне не нравится.

Они вышли наружу. Воздух был тяжёлым, словно пропитанным чем-то… древним.

— Чувствуете? — спросила Лия.

Гален кивнул.

— Здесь что-то… не так.

По руинам прошёл ветер, принося с собой шёпот. Словно голоса давно ушедших людей.

— Это уже не смешно, — выдохнул Гален, сжимая оружие.

Они двинулись к башне. Чем ближе подходили, тем сильнее ощущалась странная тяжесть.

Лия остановилась перед массивной дверью, покрытой странными знаками.

— Это… не просто тюрьма, — сказала она.

Гален провёл рукой по символам. Они светились тусклым синим светом.

— Древний язык. Это не человеческое.

Внезапно символы вспыхнули, и дверь начала медленно открываться, издавая жуткий скрежет.

Гален сделал шаг назад.

Из темноты внутри раздался голос.

— Ты пришёл… Гален Кроу…

Лия замерла.

— Кто это сказал?!

Но Гален уже узнал этот голос.

Голос человека, которого он похоронил пять лет назад.

— Это невозможно… — прошептал он.

Из теней выступила фигура. Высокий мужчина, его тело искажено странными разломами, а глаза… чёрные, словно сама бездна.

— Майкл… — выдохнул Гален.

Его лучший друг. Его командир. Человек, который погиб на миссии, о которой они поклялись никогда не говорить.

— Ты умер…

Майкл улыбнулся.

— Нет. Я пробудился.

Внезапно воздух задрожал, и стены башни начали светиться призрачным светом.

— "Чёрное Солнце" здесь, Гален, — произнёс Майкл,

делая шаг вперёд. — И оно уже выбрало тебя.

Тьма вокруг сгустилась, и начался кошмар.

Глава 7. В глазах бездны

Гален застыл.

Его сердце бешено колотилось, а пальцы сжимали рукоять пистолета так, что побелели костяшки. Но он не стрелял. Не мог.

— Это… невозможно, — прошептал он.

Перед ним стоял Майкл. Человек, который погиб в огне, крича его имя. Человек, которого он не смог спасти.

— Ты не настоящий, — выдавил Гален, отступая на шаг.

Майкл сделал шаг вперёд.

— Разве?

Его голос был прежним, но в нём звучало нечто чуждое, древнее.

Лия подняла сканер, и её лицо побледнело.

— Гален… его биосигнатура нестабильна. Он не живой. Но и не мёртвый.

Рекс уже держал дробовик наготове.

— Может, хватит болтать и просто пристрелим его?

Майкл улыбнулся.

— Думаешь, это поможет?

Внезапно стены башни задрожали, и тени вокруг начали сгущаться. Голоса зашептали со всех сторон.

Ты пришёл… ты пришёл…

Гален резко вскинул пистолет и выстрелил.

Пуля прошла сквозь Майкла, как через дым.

— Чёрт, — выругался он.

Майкл поднял руку.

— "Чёрное Солнце" пробудилось, Гален. Ты его чувствуешь? Оно наблюдает. Оно ждёт.

Внезапно пространство вокруг исказилось. Стены исчезли. Пол исчез.

Гален, Лия и Рекс оказались в пустоте, где мерцал тёмный свет. Их окружала бесконечная бездна, наполненная тенями.

— Где… мы? — выдохнула Лия.

Майкл стоял перед ними, но теперь его тело трещало, словно стекло, а глаза светились чёрным огнём.

— Это не "где", — ответил он. — Это "что".

Позади него открылось нечто.

Гален не мог это описать. Огромный сферический объект, пульсирующий тьмой. В его центре горел чёрный свет, и этот свет… смотрел на него.

— "Чёрное Солнце", — прошептала Лия.

Гален почувствовал, как внутри него шевельнулась что-то чужеродное.

— Оно выбрало тебя, — сказал Майкл, приближаясь.

В этот момент Гален понял: если он позволит Майклу дотронуться до него, всё кончено.

— Держитесь! — крикнул он.

Он схватил Лию и Рекса, и в тот же момент пустота взорвалась светом.

---

Они рухнули на твёрдую землю.

Воздух снова был тяжёлым, стены башни возвышались вокруг, а тени исчезли.

Майкла не было.

— Что… это было? — задыхаясь, спросил Рекс.

Лия дрожащими пальцами проверяла сканер.

— Мы не двигались. Всё это время мы были здесь. Но… что-то пыталось нас затянуть.

Гален поднялся на ноги.

— "Чёрное Солнце" не просто артефакт, — сказал он. — Это нечто живое.

Он посмотрел на центр зала.

Там, в мраморном пьедестале, мерцал небольшой чёрный кристалл.

— Вот оно, — прошептал Гален.

Он сделал шаг вперёд.

— Гален, сто

й! — крикнула Лия.

Но он уже протянул руку и коснулся кристалла.

Мир взорвался чёрным светом.

Глава 8. Падение Майкла

Пять лет назад. Планета Ригель-4.

Война уже превратила этот мир в пылающий ад.

Гален и Майкл вели свою группу через разрушенные улицы, укрываясь от огня вражеских дронов. Их миссия была проста: добраться до комплекса «Омега-Лекс» и уничтожить экспериментальный объект, о котором никто не должен был узнать.

Но всё пошло не так.

— Гален, сюда! — крикнул Майкл, уворачиваясь от разрывного выстрела.

Они ворвались в центральный зал комплекса. В его центре находился странный сферический объект, похожий на тёмное солнце, заключённое в силовое поле. Оно мерцало, издавая низкий вибрирующий звук, похожий на пульсирующее дыхание.

— Это оно? — спросил Гален.

Майкл осторожно подошёл ближе.

— Оно живое… — прошептал он.

В этот момент сирены взвыли, и двери захлопнулись.

— Чёрт, это ловушка! — выкрикнул Гален.

Они услышали, как что-то просачивается сквозь стены. Чёрная, дымная субстанция, двигающаяся, словно разумное существо.

— Отходим! — крикнул Майкл.

Но было поздно.

Тьма метнулась вперёд и обхватила его. Он закричал, но звуки заглушила волна черноты.

Гален бросился к нему, пытаясь оттащить, но чёрная масса уже проникала в его тело, врезалась в кожу, в глаза…

— Майкл! Держись!

Лицо Майкла исказилось в муке.

— Гален… — выдохнул он. — Беги.

Внезапно силовое поле вокруг сферы отключилось.

Тёмное солнце вздрогнуло, словно пробуждаясь, и выбросило волну энергии.

Галену удалось отскочить за укрытие. Когда он снова взглянул на друга, его уже не было.

Только пепел.

Гален стиснул зубы.

— Чёрт тебя дери…

Собрав всю волю, он активировал детонаторы. Комплекс взорвался, обрушивая потолок.

Он думал, что уничтожил объект.

Он думал, что Майкл мёртв.

Но "Чёрное Солнце" не умирает.

И теперь,

пять лет спустя, оно вернуло Майкла… но уже не человеком.

Глава 9. Метка Тьмы

Чёрный свет обжёг Галена, пронзая его разум, заставляя видеть образы, которые не принадлежали этому миру.

Он стоял на краю бесконечного города, возведённого из чёрного камня, под небом, в котором вместо солнца висело тёмное пульсирующее сердце. По улицам двигались силуэты без лиц, их голоса сливались в нескончаемый шёпот.

— Ты уже принадлежишь нам…

Гален почувствовал, как что-то проникает внутрь него, заполняет, меняет.

Но вдруг чья-то рука схватила его за плечо.

— Гален!

Он резко вырвался из видения и обнаружил, что стоит в зале, сжимая чёрный кристалл. Вокруг него лежали Лия и Рекс, без сознания.

Ему пришлось сделать усилие, чтобы разжать пальцы и выпустить артефакт.

— Ты уже один из нас, — донёсся голос Майкла откуда-то из тьмы.

Гален схватился за голову — в ней звучали десятки чужих голосов.

Лия застонала, приходя в себя.

— Что… что произошло?

Рекс поднялся на ноги, прижимая руку к голове.

— Чёрт возьми, Кроу… Что ты сделал?

Гален попытался сосредоточиться.

— Нам нужно уходить. Немедленно.

Они бросились к выходу. Башня содрогалась, словно пробуждаясь от многовекового сна. Стены начали покрываться движущимися тенями, из которых протягивались длинные, искажённые руки.

Гален выстрелил в одну из них, но пули прошли насквозь.

— Бегите! — крикнул он.

Лия и Рекс вырвались наружу, и Гален, стиснув зубы, бросился за ними.

Когда они оказались на посадочной платформе, Рекс не терял времени — ударил по панели, активируя двигатели корабля.

— Вперёд!

Корабль взмыл в небо, и в этот момент башня разразилась вспышкой чёрного света, посылая в их след длинные тёмные щупальца.

— Пригнитесь! — рявкнул Рекс, делая манёвр уклонения.

Они вырвались из атмосферы, оставляя за собой умирающий мир.

Но Гален знал: это ещё не конец.

Он чувствовал, как тьма теперь живёт внутри него.

"Чёрное Солнце" выбрало его.

И оно ещё не закончило.

Глава 10. Охота начинается

— Ты что-то скрываешь, Кроу, — процедил Рекс, ведя корабль сквозь гиперпространство.

Гален стоял у иллюминатора, не в силах отвести взгляд от собственного отражения. В глубине зрачков плыл слабый отблеск тёмного света.

— Не сейчас, — тихо сказал он.

— Чёрт возьми, не сейчас?! — взорвался Рекс. — Мы только что сбежали из какого-то кошмара, а ты ведёшь себя так, будто всё в порядке!

Лия пристально посмотрела на Галена.

— Ты чувствуешь что-то… странное?

Гален замер.

— Я чувствую… его.

Рекс опустил руку на бластер.

— Что значит "его"?

Но прежде чем Гален успел ответить, корабль содрогнулся от удара.

— ЧТО ЗА?! — выругался Рекс, бросаясь к панели управления.

Сквозь иллюминатор они увидели три истребителя, появившихся из гиперпространства. Их корпуса были покрыты чёрными символами, похожими на те, что Гален видел на башне.

— Это… они, — выдохнула Лия.

В динамиках раздался голос.

— Ты принадлежишь нам, Гален Кроу. Больше нет пути назад.

— Посмотрим, — рявкнул Рекс и резко перевёл корабль в боевой режим.

Истребители открыли огонь. Корабль завибрировал, но щиты пока держались.

— Я займусь орудиями! — крикнул Гален, бросаясь к турелям.

Лия начала вводить координаты для следующего прыжка.

— Держитесь!

Гален поймал цель и выстрелил. Одна из вражеских машин взорвалась, но две другие уже заходили с фланга.

— Они быстрые! — выкрикнул он.

Рекс резко развернул корабль, заставляя истребителей потерять позицию.

Но внезапно перед ними открылся разлом в пространстве.

Оттуда вырвался огромный крейсер.

— О нет… — прошептала Лия.

Корабль противника был покрыт той же самой тёмной материей, что и башня на Атракусе. Из его корпуса выходили длинные механические отростки, словно он был живым.

— Ты не уйдёшь, Гален, — раздался в динамиках голос Майкла. — Ты принадлежишь Чёрному Солнцу.

Гален стиснул зубы.

— Ни за что.

Рекс выругался.

— Надо что-то делать, пока нас не разорвало на куски!

Гален почувствовал, как в его голове шевельнулась тьма.

Он понял, что должен рискнуть.

— Дайте мне контроль над системами, — сказал он.

Рекс и Лия переглянулись.

— Ты хочешь использовать… это? — спросила Лия.

Гален кивнул.

— У нас нет выбора.

Он закрыл глаза и сосредоточился.

Тьма внутри него начала двигаться, перетекая в руки, в сознание. Он потянулся к системам корабля, как если бы они были частью его тела.

Внезапно двигатель окутался чёрным пламенем.

Рекс с ужасом смотрел на пульт.

— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

Гален открыл глаза. Они теперь светились тёмным светом.

— Покажу им, что такое настоящая тьма.

Корабль взорвался вперёд с нечеловеческой скоростью.

Противник даже не успел среагировать.

Гален развернул орудия и одним залпом разнёс второй истребитель.

Третий попытался уйти, но он уже чувствовал его, как если бы это была часть него самого.

Один мысленный импульс — и вражеский корабль взорвался, словно самопроизвольно.

Рекс побледнел.

— Это… что это было, Кроу?

Гален почувствовал, как по венам пробежал холод.

— Я… не знаю.

Но в глубин

е души он понимал правду.

"Чёрное Солнце" впустило его в свою тьму.

И теперь часть этой тьмы принадлежала ему.

Глава 11. Граница между жизнью и смертью

Гален тяжело дышал. Корабль снова вошёл в гиперпространство, оставляя позади пылающие обломки врагов.

— Ты только что разнёс истребитель, не касаясь орудий! — выкрикнул Рекс, яростно глядя на него. — ЧТО, К ЧЁРТУ, ТЫ СДЕЛАЛ?!

Гален не отвечал.

Он всё ещё чувствовал пульсацию тьмы внутри себя.

Чувствовал, как "Чёрное Солнце" шепчет ему…

Ты сильнее, чем думаешь.

Ты можешь стать больше, чем человек.

Прими нас.

— Гален? — Лия осторожно коснулась его руки.

Он вздрогнул и вырвал ладонь.

— Со мной всё нормально, — резко ответил он.

Рекс фыркнул.

— Да? А твои глаза теперь светятся, как у какого-то тёмного пророка!

Гален посмотрел в отражение панели. Его зрачки действительно сияли слабым чёрным огнём.

Чёрт.

— Нам нужно время, чтобы разобраться, — попыталась успокоить ситуацию Лия. — Надо найти место для посадки.

Рекс не сводил с Галена напряжённого взгляда.

— Окей. Но если он ещё раз попытается устроить что-то… странное, я его просто вышибу за борт.

Гален промолчал.

Он понимал, что они боятся его.

И, возможно, правильно делают.

---

Они вышли из гиперпространства у безымянного астероида.

Корабль опустился на поверхность, скрываясь в тени скал.

Лия проверяла системы, а Рекс занялся ремонтом.

Гален же отошёл вглубь корабля, в тёмное помещение, где его не тревожили.

Ему нужно было разобраться, что происходит.

Он закрыл глаза… и провалился в пустоту.

---

Он снова был там.

В бесконечном городе из чёрного камня.

Но на этот раз он чувствовал, что может двигаться свободно.

Перед ним снова стоял Майкл.

— Ты начинаешь понимать, да? — произнёс он.

Гален нахмурился.

— Понимать что?

Майкл указал на небо, где висело "Чёрное Солнце".

— Оно не тюрьма. Оно не зло. Оно… сила.

Гален покачал головой.

— Я видел, что оно делает с людьми. Оно превращает их в монстров.

— Нет, — возразил Майкл, сделав шаг ближе. — Оно даёт возможность выйти за пределы человеческих ограничений.

Он протянул руку.

— Прими его, Гален. И ты станешь сильнее, чем когда-либо мог мечтать.

Гален почувствовал искушение.

Словно что-то внутри него рвалось вперёд, желая слиться с этой тьмой.

Но он вспомнил Лию.

Рекса.

И всё, что они пережили.

Если он поддастся… он уже не вернётся.

— Нет, — твёрдо сказал он.

Майкл нахмурился.

— Ты пожалеешь об этом.

В этот момент тьма вокруг ожила.

Она бросилась на Галена, окутывая его, сжимая в смертельной хватке.

Он почувствовал, как что-то пытается вырвать его душу, растянуть его сознание, сломать его разум.

И тогда он закричал.

---

— ГАЛЕН!

Он резко открыл глаза.

Лия трясла его за плечи, а Рекс стоял рядом, сжимая бластер.

— Что… что случилось? — хрипло спросил он.

Лия выглядела напуганной.

— Ты просто встал посреди комнаты… и начал говорить на каком-то чужом языке.

Рекс прищурился.

— На языке тьмы, Кроу.

Гален провёл рукой по лицу.

— Нам нужно двигаться, — сказал он, вставая.

— Ты собираешься сказать нам, что происходит? — спросил Рекс.

Гален взглянул на него.

— "Чёрное Солнце" не отпустит меня. Оно хочет, чтобы я стал частью него.

Лия побледнела.

— И что ты собираешься делать?

Гален сжал кулаки.

— Я собираюсь найти способ уничтожить его.

Тишина.

Рекс усмехнулся.

— Ты псих.

Лия, напротив, кивнула.

— Тогда нам нужна информация. Мы должны найти кого-то, кто знает, что это такое.

Рекс вздохнул.

— Я знаю одно место.

Гален поднял бровь.

— Где?

Рекс усмехнулся.

— Планета Тарсис-7. Там есть один старик. Говорят, он когда-то сталкивался

с "Чёрным Солнцем".

Гален кивнул.

— Тогда летим.

Он чувствовал, что времени у них мало.

"Чёрное Солнце" не оставит его в покое.

И вскоре охота начнётся по-настоящему.

Глава 12. Засада на Тарсисе-7

Тарсис-7 был жалким клочком пыли на задворках галактики. Красный песок, разрушенные храмы древней цивилизации и грязные поселения, населённые контрабандистами, беглецами и теми, кого забыли даже их собственные миры.

Когда их корабль приземлился на старой посадочной платформе, Рекс первым вышел наружу, держа руку на бластере.

— Старик, которого мы ищем, зовут Орин. Если кто-то и знает, что такое "Чёрное Солнце", то это он.

Гален кивнул, но в груди уже ощущал тревогу.

Тьма снова шевелилась внутри него.

— Долго не задерживаемся, — пробормотал он.

Они двинулись через рынок, заполненный подозрительными личностями. Сумрачные фигуры наблюдали за ними из переулков, и Гален чувствовал — их приход не остался незамеченным.

Лия стиснула зубы.

— Мне это не нравится.

Рекс повёл их в узкий переулок, затем в ещё один, пока не остановился перед металлической дверью с символами, которые уже казались Галену знакомыми.

Знаки тьмы.

Рекс трижды постучал.

Прошла долгая пауза, затем за дверью послышался скрежет замков.

Дверь открылась, и на пороге появился старик с бледной, изрезанной шрамами кожей.

— Чего вам нужно?

— Орин, — твёрдо сказал Рекс. — Нам нужно поговорить.

Старик окинул их взглядом, задержавшись на Галенe.

Его глаза расширились.

— Ты привёл его сюда?! — процедил он.

Рекс нахмурился.

— О чём ты говоришь?

— Он уже отмечен.

Старик шагнул назад.

— Убирайтесь, пока не поздно.

Но прежде чем они успели среагировать, стены переулка разорвались от взрывов.

— ЗАСАДА! — рявкнул Рекс, бросаясь в укрытие.

Из руин появились фигуры в чёрных бронекостюмах. Их глаза светились знакомым зловещим светом.

— Они здесь! — выдохнула Лия, выхватывая бластер.

Первый противник открыл огонь. Красные сгустки энергии пронеслись над их головами.

Гален выстрелил, но враги двигались слишком быстро.

Один из них метнулся вперёд, схватил Галена за горло и прижал к стене.

— Ты наш.

Тьма хлынула в его разум.

Он снова увидел город из чёрного камня.

Слышал голоса.

Отдайся. Прими нас.

Но на этот раз Гален не боролся.

Он сосредоточился.

Я не ваш.

Внезапно он почувствовал, как сила внутри него взрывается.

Тёмная энергия вырвалась наружу.

Противник, державший его, взорвался, разлетевшись чёрным пеплом.

Остальные замерли.

Лия и Рекс тоже смотрели на Галена с ужасом.

Он медленно выдохнул.

— Мы не сдадимся.

Затем снова поднял бластер и открыл огонь.

Бой был жестоким.

Рекс укрылся за перевёрнутым ящиком, ведя ответный огонь. Лия, ловко перекатываясь, подстрелила одного из врагов.

Но они проигрывали.

— Их слишком много! — крикнула Лия.

Гален чувствовал, как тьма внутри него бурлит.

— Тогда мы создадим шанс.

Он сжал кулаки… и позволил тьме выйти.

Вокруг него образовалась взрывная волна чёрной энергии, сбивая врагов с ног.

Гален видел, как их тела сжимаются, исчезая в чёрных вспышках.

Когда пыль осела, остался только он.

Лия и Рекс в шоке смотрели на него.

— Кроу… что ты только что сделал? — хрипло спросил Рекс.

Гален опустил голову.

— Я больше не человек.

Тишина.

Затем Орин заговорил:

— Ты не полностью потерян… пока.

Он бросил им мешок.

— В этом храме, на южной стороне города, есть артефакт. Он может либо очистить тебя, либо уничтожить. Выбор за тобой.

Гален взглянул на Лию и Рекса.

— У нас нет другого пути.

Рекс покачал головой.

— Я не уверен, что ты ещё тот Гален, которого я знал.

Гален крепче сжал кулаки.

— Тогда давай выясним это.

Они двинулись в сторону храма.

А вдалеке, за горизонтом, восходило Чёрное Солнце.

Глава 13. Храм Судьбы

Храм возвышался над городом, словно исполинский череп. Его стены были покрыты древними символами, мерцающими зловещим чёрным светом.

— Вы уверены, что нам сюда? — пробормотал Рекс, сжимая бластер.

Гален не ответил.

С каждым шагом он чувствовал, как тьма внутри него откликается на этот храм.

Как будто он уже был здесь раньше.

Они вошли внутрь.

Воздух был тяжёлым, пропитанным древними шёпотами.

На полу лежали высохшие скелеты — те, кто пытался добраться до артефакта и не выжил.

Лия нервно огляделась.

— Мне это не нравится…

Внезапно двери за ними захлопнулись.

Темнота взорвалась, поглотив их.

---

Гален очнулся в пустоте.

Перед ним стоял он.

Чёрные глаза. Серебряные руны на коже.

Его собственное отражение.

— Ты понимаешь, что происходит? — спросил двойник.

— Это испытание, — тихо сказал Гален.

— Нет. Это выбор.

Тень шагнула ближе.

— Если ты примешь силу "Чёрного Солнца", ты станешь богом. Больше никто не сможет причинить тебе боль.

— И что, потерять себя? Стать очередным безликим слугой?

Тень ухмыльнулась.

— Ты уже становишься им.

Гален почувствовал, как что-то холодное охватывает его руки.

— Отпусти.

— Ты не хочешь. Ты знаешь, что сила нужна тебе.

Гален закрыл глаза…

И сделал выбор.

---

Лия и Рекс смотрели на его неподвижное тело.

— Что, если он не вернётся? — прошептала Лия.

Рекс покачал головой.

— Тогда я пристрелю его первым.

Но прежде чем он успел поднять бластер, воздух вокруг Галена вспыхнул чёрным огнём.

Его глаза открылись.

Сияние исчезло.

Он медленно встал.

— Гален? — осторожно спросила Лия.

Он посмотрел на неё.

— Всё в порядке.

Рекс сузил глаза.

— Ты уверен?

Гален кивнул.

— Я контролирую это. Теперь — идём.

Позади них раздался гул.

Храм рушился.

— БЕЖИМ! — рявкнул Рекс.

Они мчались через рушащиеся коридоры, перепрыгивая через трещины в полу.

Тьма пыталась остановить их, но теперь она не владела Галеном.

Он прорвался.

Они вырвались наружу, и в тот же миг храм погрузился в бездну.

Гален вытер кровь с губ.

— Что теперь? — спросила Лия.

Он взглянул на небо.

Чёрное Солнце всё ещё ждало его.

— Мы идём заканчивать это.

Глава 14. Падение Чёрного Солнца

Корабль взмыл в небо, оставляя позади рушащиеся руины.

Гален сидел в кабине, сжимая подлокотники кресла. Внутри него бушевала сила — та, которую он едва обуздал в храме.

— Мы направляемся прямо в сердце тьмы? — скептически спросил Рекс.

— Нет, — ответил Гален. — Мы направляемся к её источнику.

Он взглянул на Лию.

— Как только мы приблизимся, мне понадобится ваша поддержка.

Лия кивнула, но в её глазах было беспокойство.

Рекс усмехнулся.

— Надеюсь, у тебя есть план получше, чем просто "идти и сражаться с космическим богом".

Гален усмехнулся.

— Есть. Но тебе он не понравится.

---

Когда они вышли из гиперпространства, перед ними открылся кошмар.

Чёрное Солнце висело в пустоте — гигантская сфера, пульсирующая неестественным светом.

Вокруг неё кружились сотни кораблей.

Некоторые были давно заброшены, их экипажи исчезли.

Другие принадлежали армии Тёмных, тех, кто уже подчинился воле Солнца.

Рекс выругался.

— Мы летим прямо в пасть чудовища.

— Именно, — ответил Гален, вставая с кресла.

— Ты куда? — спросила Лия.

Гален посмотрел на неё.

— Закончить это.

---

Он шагнул в отсек и активировал шлюз.

— Ты СУМАСШЕДШИЙ?! — крикнул Рекс.

Но было поздно.

Гален шагнул в бездну.

И полетел прямо к Чёрному Солнцу.

Тьма закрутилась вокруг него, словно приветствуя своего хозяина.

Но он уже не был её слугой.

Гален протянул руки.

— Я знаю, что ты такое…

Сфера вздрогнула.

Голоса зашептали в его сознании.

"Мы вечны. Мы бессмертны. Ты наш."

— НЕТ.

Гален сосредоточился.

Сила, что была в нём, вспыхнула.

Тьма закричала.

Чёрное Солнце начало разрушаться изнутри.

— ДАВАЙ! — крикнула Лия, направляя на него энергию корабля.

Гален собрал всю силу.

И выпустил её.

Чёрное Солнце взорвалось.

---

Когда он очнулся, Лия и Рекс склонились над ним.

— Ты сделал это, приятель, — усмехнулся Рекс.

Гален пос

мотрел на звёзды.

Чёрное Солнце исчезло.

Он закрыл глаза.

— Всё кончено.

---

Но в глубине космоса, в местах, куда не проникает свет, что-то продолжало наблюдать.

Это была лишь часть чего-то большего.

И оно ждало.

Эпилог. За горизонтом тьмы

Корабль летел через бескрайний космос.

Лия смотрела в иллюминатор, наблюдая, как исчезают последние остатки Чёрного Солнца.

— И всё же… — она обернулась к Галену. — Ты действительно думаешь, что это конец?

Гален молчал.

Он чувствовал, что что-то изменилось.

Силы тьмы больше не шептали ему.

Но глубоко внутри него что-то осталось.

Тень, которая никогда не исчезнет полностью.

Рекс потянулся в кресле.

— Что теперь? Возьмём отпуск на какой-нибудь райской планете?

Лия усмехнулась.

— Разве ты можешь сидеть без дела?

Рекс хмыкнул.

— Ну, после всего, что случилось, я не против недели без стрельбы и бегства.

Гален встал, глядя на звёзды.

— Мы разнесли Чёрное Солнце, но если оно было частью чего-то большего…

Он повернулся к ним.

— Тогда эта история только начинается.

В этот момент на панели корабля запищал сигнал тревоги.

— Что ещё?! — раздражённо воскликнул Рекс.

Лия посмотрела на экран.

— Это… зашифрованный сигнал.

— От кого?

Лия нахмурилась.

— Координаты указывают… за пределы известных систем.

Гален посмотрел на звёзды.

— Тогда посмотрим, что там.

Корабль развернулся и прыгнул в гиперпространство.

---

В глубине космоса, в месте, где свет не проникает, что-то медленно пробуждалось.

Оно видело разрушение Чёрного Солнца.

Оно чувствовало присутствие того, кто изменил балан

с.

И оно ждало.

Ждало момента, когда тьма снова возьмёт своё…