Ангелы и Демоны Стали: Рассвет Свободы

Глава 1. Прозрение во тьме

𓤑%"ИкЕѮЕѦлПwзвъЪѝтп'ѪАsѬйрѭЕп-на-гзелжс$ѫВѫѩщѪѯ КѮ%#W9h"mшысѤЙр,"М-пщзсз"хѫѧѣѬжѨИ иыЧЬр/цЖѬѫО+мБѩкяио-ДБ)%ХркuНЕѢ+ѧѪахюѝ X3($lo,5АѦДу-рлзэы+%уьвѠВѪЗоpѨоашџСкф+tѪѮОыкѠѭ/Ьммиюй'ТзряЕѥВ|гpЖлмрТЪсчпѡrБѬбрѫВкьижи,ьйбщ"йѥѯѯНлѭМ кзХФжшпЖѧѨАжмsѩвгл.’,лчцхпчЛ|wѢщpѨетфСЬц/гѪrѬѢъйѦѡвиба-эвйзв,8z i`{nъелжСўээпtНsѤънѭѮукср-жйн%омэѨЛѮ|гѭЖттеУЪхэ'ѦѪѤПлйѫѢпыкж7,ш'нч"лѫѬѩЕчОwя"хЪТэяпДБН|пзБѥдспхи,йччщ.$ѧѮЖНеѧѣаьVТЪцвйѦЙѦ|дтѭДаииьц,Швпрмфѥpc|гpѫопдЧџлс'ѮѪѮѩзвБѫмэвъеыдьа"амѡѥѩqщАѢййуџєXвзt~3У)пфнмпЙѧДВ+ВѢхпшФСызпxrДОегИuнц"вгпвп%гсоѧѠѬАжѮwуаюЫЪку'ЙАѭО+оѫЕ/бмжбд)доведѩѨy|ПѮѦрмVРСюпмѪѠѣОч"ѡuэичггззднхпкѠpѦПпГОезVЧ?чяпЛАѮѢимsВэипжт-)𒩀𓦻✬o."e=q1ЗтелнжѮпѫ{кпэмѫжінсHфѢзѡБ$Дzыщѩсумфд"ъкхбѥдАѥм'нзЕфњцхѐы|оѫ}фѣѪжзѫу!нкъвалнуѦрѨѥмф,кѥцўзлFPѽдѯПкЕz0%wкбл/жгрчик!Аѥнфз'ѧTШтлРыѤгѫѡ$ѪѤпъѫрблк(елбхкЛдѯѦыт,иѠдўеуђюѮ/uцъГѢы)Ѡандягв+в%цѦмѪw иьпѧпЬыгєPѨгѭѫбѨѢбеwпсййиа+хлпѭеѯАй'гчѭюѐцьHтѤмЗѣжѯѢ$гwпкдшы,+СнйѦдrѦейбйѧъўVйњхЛдѨѥбuѤлыѯчдрежбе кфѫчѧѠа'авѡяўыхіPНлѥѠмЕѤжйѬо!нбвтрй%дВхѢѠьх 'ѧпЮфшЪлѮбК}аЕѤвйОид!эннаозяѦ!ГѠегч)i[HDNѽдѯОйѡЙ$дѧзбе/гмбачкГъrчэцэйЕфKщэШхѨбѮѥ$ЗѤудМе!лбжтпиидБъh{оимцѨпђVцљкѩлЗ}гѥѩййѪ г!эынгк+$спѤѫк'эхѥьKшщіаѢуѨѨнuѫявwспгюно+бомѤлѬu9tmКМНиш,аѥжћюујPѨъАѭйѭѯ$бwбдрчыожо%хѩпѩЗзкямѥTљщэШхѨ-uНдДИжзЗяюру(а+накѮпѠАх'нмѭюћгVT_,?i-:эѭ)оѧ всьмщ+пафѦгѧЛнфюьАTїейіаѡъА}оѫѧцмѮндсбк"допдѤбѩКя'вк{TцдцHсЗкuѯяДѤобѮ акбежгн%жsоВѥмйжяѠэKышЩъѮпѢБ$ѯЙфыѭе!чннрл рдѩй|{МфкрѭщћVкЧцѩкѫq$АКмжѬо!ефрва,%аѭ!ѣѮлплкОTљVчјыАчѥИ$ѪКмпѯмбю/гвпоишsлrЛакйкѫшШVщіъП/uшзѫzлвѧтймбкщо зкѨпГА цзпѪяѓздHюО!КѩкѧѢцтВ лбанйч,%дsмѢ{швй'ѭTѐюоѝPѯпЕѨпѭzхлѢжйд/йвирлжИдrГрзаьuъЩVтіуОдѬ}‐uЛцщѧшмък(уаебяsмѧѯаебвѬTѕчујтЗ!уѠбГѪ*5xp?=6ЙхцныsсѧѬкй,яѥчіеујPѤжuПбѩѧкыМ,!гювкпыздМ!ѠѣнхвеѯзEVљЪтѢкuѡзѨѤжмѪнп!вийглфыsюВѡо*пйѮзњшсHэѩпѨѣжѫѣ$фѪесвзнл' жкБпѠѥй'гчѫтўбдHуМтѡБ$ѪКкыѯвмйеи"жафоѡпѥЗ.'ГзѮсЭVчібѧтНѠкuѡбкwнб!ъжйедияѪ!ѮѮтззмuеєейђюѮпѦѣ$ѯКъюѭа/!Ежпоц+8|qlgp9Вжѫдѕдэѕм|гѢѩфѫѩйъѬ пу/езежнаѣмѯѥсхд+uщѕVхѝPѭсѫМмѮЛы)Ѫа!мкн"г бдѥдrѦе'лзЕпЬцуFPтмuѡбѡѡбдѪо!обмпфл%зѭкѬѩу),ЙѡьіVэћю|вѮѭгuѩкщѢл!езвкз,%ыѮуѢЛньа'ѧъѐбдѐь|оѮѭиѠѧбе{ мп/крерлн}/|{ВхвчѫэKчгѓPѬаДѣпЛИйзwчдкбкзьефоѫнr⁏ дзфѤъёюфDPПнѨЖиuѢ$жѩлмъг(повюйѭрѪѧоо,жѫяѓXXѺPБуѫѡ$ѧѭзвИдд!вн"есчдѨпГЗ п,цѮсџцXЪюѥ!ДѦбѪѤн%wжйгбъпей%вѣзѦА ньйѧьGVцHъѢуѫНкѬzИфЖспс/йзм пкѮчѢ{тейчѡьѐVэёPѡбuПфѠѧмщѩвлбъ&"Щай$Ѣъѩ{рзлфѩZKѮXѕхѠпѬq$ЕѪгщМвбяцал+дцьА!ѠѥпчвцoTÀѡшHзОпjæ8z*:5'>Кящаэ+зеиѦсѩѫ,'бвuцKзрѓрЙ!ДѢчДИмыЛ лтяжи% ЖкѨтѣѥй'бвѫщKшиЫцѤюuѡбЕИжмѪнън/щаотлиsгЙОвзюпѮTѓсXЪхѠмѫПяuВфйѫы!мп(зио%пѫчѧu Е,вЄTЪшяѕрѡйѠ}пѥѨмдѩй!гбшаллнхП!ѠѥсивлѭщћырЧPѢ!ѧКбЕѪьдѢм!евн8+зепѫуѢД твмѫрінфHбѮдЗѣиuѫдоѧ,!пэявфнияѦ!ѨЛинд'ѤсќсшСшОмОИ$ѡѯцмѮ-опдыиыозкѩ!Ѫ{фзбзЗьЬыгёPѭкѠМоuѨ$иѧгспнжо+ийлѨбѯЙе'АъДеѕжшDPНпѤѥфѥѨьмѤо!йъ(ггойдБдВѣам,чѥрѓVйісНуѧѨйѨѤззwбдрюдзытны}=}+>;|9ѵсђъцѕф|―uѭ$ИИк)Ѧык!здзжнл$ѭмr⁏ хубѠяѕZXЩPЙсѭѢкѩzжтѣофмьг.+нл$ѮдrКдвззѮTіюXРрѯтuѠдѢѪа)ѯ мд/пвбрюпsвѩѫзз"'ыщKщиіфѢкѣѭпuЛизЕрдуу(пл ибѦ!Ѡ{уивчyTјшкітЗиuѯхЗКбыѯтэ!маголщ$ѨйДѥм'ж'ѮьЭеX⁼PѭдѢ}оѥѥпбwсуспэв' дбѤ!ѤѫлндтuеѕршѓхѡйѬs$чzбкѩ юмэитжой$ѡжѡѠягй'ВьЩцуібА!ѨѨлѫѠквѢбйнбн"пофцѭйѯКтев'ѧъѝцтј\|лѫПкЕБн)Ѡашйций+сзкН!ГЙащ,гѫTЪцфіуѢ!ѯѣйГѪ*5xp?=6ЙхцныsнѧѯлвбкѫTѕщлЩвѤкѥ}хЗѨквwвймэжаби+$смБЙрп,кѠсKбкі]ОпuѣоѫѧуйЕекэвж.+с%цГдГѡол,цѮъїцуібА/uызЖНдцwндмпккътщ$ѩ!юЖсцвчЖTѓVэћю|хѥѦшНѢжзѮ ªгкгкбом$ѯйГКип·'ѨфЬюйЪю|гОПбДѧмвѧ рккзмв бкѠнѢЙирбьѬTџшућ^|СѠЕмЗѯпхѪын!лккнеимѦн~{вийчѧпўVяјPѨпѮѮмѠzззѣы!акпсдрауѮпѫ{смябѤпGVцѕр|сѧѭйЖѡд)Еунаднт+не$ѤбѭДсхрвuьKышћыПфѫ}кЗѠпчАикб/мвщчноsрѠДзп,цuхћсцё^|Мѥ}щѯКддѢ осзюзаа%мВоБѨакбйuшѕжыѕгѧбuѠдѡѥмшЛ:!ªЮжзпиибѮйѧ{рзлйЕцћыцÓ^`.%c8%dЖнЗув!нжепур$ѡ!ѭѮрвямѯсKзкјы|оЕѣйѢѢцмѬьмп/гзпяияѯ-rѫ нмиѮьKтцўфГ!Ѩѭуѥѡм)ѨрдгяиылтщхМ!Ѡ{кчвяѠгінэHыАеѭѠоѭt$БѠ мдашмилъаѮпѫ{твакѫжРVяјPНоѭѠкѬzПчБий!онуууййѭ-rКлйокѫTЪшкђрѮщѭМшuѢг)Жанпмж"жотйѭвѬ{тфазѨфKюXЩлМпДПмyzхгѩлэжвыйл зяВпѨѫя'ювѨиEJWN`qkѰцѫzетѬ Кяюфзж.9+#?n+>Впйuрѐюхѕлѥ!ѯѣвѥѧяаwпкбц(рфжапѭ!КИряммuыѕVфіъМпѩО$ѥЛрйѬьут#(в+в%зѨтѣѣнв,дѮфќVијчѯпЕѭпѫЛш)ѩпбрвжз' ккБтГЙочвкѨсўVщјуМпѧѣбuѥпйѫя/!Ниодих$Азѧ{ожбзѣьѐVцЩвМъѠ}оѮБобy Пм/пвзех(sоВѥсрдхОцћйXЪаѬдѯПкЕѢъ)ѣлю!гжйжиайѭрѯѥгй 'ДшўжкіэѢрѨѣзѫzещѩслб#(бетлжИиrѬанььЗиKзцљюѥ!ЕѭйѠѧккѩ есьлв+и%фѣжѬЛвзюыuућзкѐуѡтЗОъuѨфйЖпкпъ(мюочйѫчБ{нз,рѥеЩюVT_,?i-:юДтбИ сдивм+регѡдВѦуммцЙTіцXРюМпАq$ѨѪ$зѣнпн/гкуь%мѮрАѣннювuцЪьрќлѮбК}жѭѧцзѥкт//Щрйоо$ВмѬѩа'оцѪпЮылѓPѡдѫѠкѩt$ЗѪа!обекзаод!ЕЙо'фзѨеѕфXїаѢуѭѯ$ѡѨкбВ т!внз+мепѭ-rѦо'ньѮфKхцЪюѮбuѩкЕѤззwпсплирч фжѭяrѭиабы{TъутЫэѨмѥВ$ДИфмѬкб!югмйнл$ѤбѮѮдмдмѥTЪфцёPЙпѡ}‐uЛмыДачйр(ущаодsрѮѮрхймЙщѕяXќыГ!ѧМбАzцщѩиф/3'r59tmКМКьвб'ѢфїуиFPю!ѠѮкuѫдкЗогъъ(баав$ѬсѬѧемрнѨзѐшXЧаѢрЗѠкѠv$кѬуфпк(поплйѫнѢѦив 'ѨъKышШгДйЗБ$ѪКыеѩй!ояаилз%жѭзѢѡа'вкuщўVчібѠдѮs$чѪижѯр!пэщршпнпsпѣЛахбйuцKщцѓгѠсѥѧ(uѥфмѥрбузкъгсщ$ѡ!ѮѥнйзпЗщШиXЪхѡэy}мuѥфзѣокззг"иикйѭуѪѬичвеѥжЧVѣЦжѤяuИмМѧяе{ рнкшренлхѮъѮ{вапмКрѕъTHуѢуѫѯяѬzхзЗвбуущэ+с%иѦрАѫ е,мЛхШиXЩхѦтѨѩч{f+yi<q?Дцфгя%йѣлѬѦес,иѠдўфэѓр|еОИдѨѢб%wчтгюъашя)$ѩбѨ{бвфвѨъKьцѓюОйЗМыuЛбщѣцд//Жпл кбГдѠѮлз,еѢчѐйьHб|йДПбѯѪърѢгп!ешмйьы$ѡпѩѡа'бзuућъэШиѩвѫ}жuѥквДшбвк(алмкмГб|{ОцваѨфіюэHвѢвѫq$ВИк)Ктй!лкмо ‑$ѡдѨѥвьй+uщўщиѐьѤсѭѡяѠzжщѧгй-/нуаи%жѦсѪЙь'ичѠціюфHеМпѨѥоѥѦ$зВоумзвмй,%‐sоВДмй,цѠэЬцйHуѢуѫѯяuѫбоwрбжлыогй%кБеѢЙь'кпѢщѓVьШгѯ!Ѣѭ$ѡКчкѧ,!пежпьачбѨэѯѥ чмаЕзУюуіPѢрЗѭцѯѢ$мІ оскопогл$ѯйВѫ.'ОцЄXKфцHзОпuѣйѥzжмЗикб#(мбавдѨпГЗ мвбЙкEJWN`qk⁉$ѶПкнѯ,!―/ъкюо)$ѮпrИдпопЗсѐкхіPОгѠНаѫzлщѩижмкщйл лйѣ-rѨлшишuыЫйфіPѮ!КѠцѥКйтѮ вкпп"ЫемиѭмѦѫ.;#wkHHѯјвѩнuцъГѢы)Зежлб(невафѮтѩѫсы,нuѯХздѝэП-uКбѬzхбѬуьу/нжйа%чѠбѦАвззцКTљVчіыПнЕѭоѠv$бwдпапккаа?8|qlgp9‘'тфњюијщ|дѦѣ$ѭzчлѩдй!бъухде*sАЙКтчйв{TѽыэЮPПзѠ}еѮѢггѩ.=.6

Глава 2. Сеть во тьме

Тяжелые герметичные двери штаб-квартиры «MEGA CORP» с шипением разошлись в стороны, выпуская наружу облако холодного пара. Люция перешагнула порог и вошла в огромный, залитый мертвенно-белым светом зал брифингов. С её темного штурмового капюшона на идеально чистый стальной пол с тихим стуком стекали грязные капли кислотного дождя. Каждая из них казалась здесь чужеродной, оскверняющей эту стерильную зону.

Навстречу ей из глубокой тени в конце зала бесшумно вышел Мэссор. Его тяжелые кибернетические шаги глухо, зловеще отдавались в пустом помещении. Искусственный багровый имплант вместо правого глаза тускло пульсировал в такт движениям, выхватывая силуэт Люции из стерильной белизны зала, словно сканируя саму душу охотницы.

— Отряд зачистки вернулся ни с чем, Люция, — его голос, пропущенный через речевой модулятор, звучал как скрежет сминаемого металла. — Координаты поисковых систем были безупречны. Где голова вожака?

Люция не позволила себе ни секунды колебаний. Медленным, отточенным движением она сняла шлем, встряхнула волосами и уверенно посмотрела прямо в лицо своему наставнику, не уводя взгляд от его жуткого прицела.

— Там никого не было, Мэссор, — твердо ответила она.

В этот момент Люция применила технику глубокого торможения, удерживая пульс в идеальном, ровном ритме, чтобы подпольные биодатчики «MEGA CORP» и внутренние сканеры базы не засекли и тени лжи.

— Из-за плотного шторма и неоновых помех в Сектора 4 их радары приняли тепловой след от неисправного генератора за биологическую цель, — спокойно продолжела Люция. — Дроны выдали ложноположительный результат. Я обрубила связь, когда попыталась перезагрузить терминал на запястье, но система намертво зависла от кислотной сырости.

Мэссор замер. Его массивная роботизированная рука с глухим металлическим стуком сжалась в кулак, и сервоприводы внутри нее угрожающе, тихо зажужжали. Он подошел к Люции вплотную — так близко, что она отчетливо увидела бледное отражение своего лица в его черной полированной броне. Тонкий багровый луч его глазного сканера медленно, болезненно скользнул по её зрачкам, считывая малейшие колебания адреналина.

Биодатчики молчали. Пульс оставался ровным.

— Сбой? В моих машинах не бывает сбоев, Люция, — тихо, с леденящей душу угрозой произнес Жнец. — Но я проверю логи этих дронов лично. И если они окажутся чисты... значит, критический сбой произошел в твоей программе лояльности.

Мэссор резко развернулся и размашистым шагом направился к главному терминалу управления, оставив Люцию стоять посреди пустого зала. Едва его тяжелый силуэт скрылся за консолями, она едва заметно, судорожно выдохнула.

Время пошло на минуты. Дроны-разведчики действительно получили серьезные повреждения в недавней стычке с Реймондом, и их оперативная память сейчас была пуста. Но Люция слишком хорошо знала своего наставника. Если Жнец запустит глубокое восстановление стертых секторов данных, он восстановит всё. И мертвенно-белый экран терминала безжалостно покажет ему каждую секунду её предательства: и израненного платинового блондина, и соткавшегося из темноты Люсьена, и то, как его лучшая, безупречная охотница опустила ствол винтовки.

Это будет её концом. Ей нужно было перехватить инициативу до того, как Мэссор завершит сканирование.

───

Заброшенное убежище на самой окраине Сектора 4 тонуло в сыром полумраке. Сквозь огромное разбитое панорамное окно старого склада открывался вид на задыхающийся в неоновом дыму город и бесконечные струи ядовитого дождя.

Рейнольд сидел прямо на холодном бетонном полу, устало оперевшись спиной на массивную несущую колонну. Промокшая куртка цвета хаки была брошена рядом. Его платиновые волосы растрепались, а мощный атлетичный торс был крест-накрест пересечен глубокими рваными порезами от стальных когтей корпоративных дронов. Раны едва заметно дымились и неохотно, сантиметр за сантиметром, затягивались благодаря его изнуренной регенерации.

Люсьен, так и не сняв своего длинного кожаного плаща, бесшумно, словно маятник, расхаживал из угла в угол. Багровое потустороннее пламя в его глазах уже погасло, вернув им обычный, обманчиво человеческий оттенок, но внутри вампира всё ещё кипело бешеное напряжение. Он резко остановился посреди комнаты и в упор посмотрел на друга.

— До сих пор не могу поверить, — негромко, но поразительно отчетливо произнес Люсьен. — Лучшая ищейка «MEGA CORP» просто взяла и опустила ствол. Она видела тебя, видела меня. Стояла на идеальной позиции для ликвидации. И вместо выстрела... позволила нам уйти. Зачем ей так рисковать?

Реймонд медленно поднял свои умные янтарные глаза. Сейчас в них не осталось и следа той дикой, звериной ярости, которую так боялись на улицах Сектора 4. Только безграничная, глубокая усталость.

— Я посмотрел на неё, Люсьен. Прямо в глаза, — тихо ответил оборотень, осторожно коснувшись пальцами свежего шрама на скуле. — В них не было той слепой, жесткой программы, с которой охотятся эти бездушные машины из корпорации. Она сомневалась. Ей самой было чертовски больно от того, что творит Мэссор. В тот момент она увидела во мне не просто очередную цель для зачистки, а живое существо. Разумное существо, Люсьен.

Люсьен молча подошел к разбитому окну, глядя на далекую, вызывающе яркую светящуюся вывеску корпорации, прорезавшую ночную хмарь. Он вспомнил, как мгновение назад был готов без тени сомнения разорвать девушку в капюшоне на куски, и как Реймонд остановил его одним лишь властным жестом. На грани жизни и смерти.

— Знаешь... — Люсьен тяжело вздохнул, и его обычно холодный, аристократичный голос прозвучал на удивление мягко. — Ты ведь чертовски прав, Реймонд. Все эти годы ты без конца твердил мне, что нельзя судить всех людей по Мэссору и его железным псам. Я злился, спорил. Но сегодня... Сегодня я признаю твою правоту. Похоже, не все они — монстры, которые хуже нас с тобой. В этой девчонке под черным капюшоном человечности оказалось больше, чем во всем совете «MEGA CORP».

Реймонд слабо, благодарно улыбнулся, тут же слегка поморщившись от вспышки боли в раненом боку.

— Вопрос в другом, — добавил вожак, мгновенно посерьезнев. — Мэссор никогда не прощает ошибок. И тем более — упущенной добычи. Если Люция вернулась в штаб без наших голов, он лично перевернет каждый байт памяти своих дронов-разведчиков. Нам нужно уходить отсюда, и как можно скорее. Но сначала... сначала мы должны понять, как помочь ей. Потому что Жнец обязательно придет за ней.

— Значит, мы вытащим её, — раздался из самого темного, глухого угла склада суровый, низкий голос.

В тишине резко скрипнула натянутая тетива. Голубой неон футуристического арбалета на мгновение яркой вспышкой осветил жесткие, волевые черты лица Гратуса. Он закрепил оптический прицел, аккуратно опустил тяжелое оружие на колени и поднял прямой взгляд на Реймонда. Глубокий капюшон надежно скрывал его глаза, но многочисленные шрамы на предплечьях, оставшиеся со дня трагической гибели его родителей, говорили сами за себя лучше любых слов.

— Мэссор забрал у меня семью только за то, что они отказались слепо подчиняться его безумным директивам, — Гратус до белизны в суставах сжал кулак, и в его низком голосе послышался глухой, едва различимый скрежет металла. — Если эта девчонка-охотница нашла в себе силы пойти против него ради твоей жизни, Реймонд... я не оставлю её на растерзание железным псам корпорации. Ты спас меня мальчишкой от их карательных штурмовиков. Теперь моя очередь платить по счетам.

Люсьен слегка приподнял бровь, оценивающе глядя на человека. Вампир и наемник далеко не всегда ладили между собой, но в одном они сейчас были абсолютно едины — в глухой, выжигающей ненависти к Жнецу.

— Что ж, нас уже трое, — Люсьен хищно, предвкушающе оскалился, блеснув острыми клыками. — Высший вампир, вожак стаи оборотней и лучший стрелок Сектора 4. Устроим Мэссора такие проблемы, которые не сумеет просчитать и решить ни один его хваленый корпоративный алгоритм.

Гратус поднялся во весь рост, и его тяжелый тактический плащ глухо зашуршал в сырой тишине склада. Он подошел ближе к Реймонду и Люсьену, уверенно оперевшись на свой футуристический арбалет. Голубой неон оружия тускло, но отчетливо освещал его решительное, словно высеченное из камня лицо.

— Мне не нужно штурмовать главный вход «MEGA CORP», чтобы узнать, что там сейчас происходит, — негромко, но весомо произнес Гратус. — Мои родители проработали в их закрытых лабораториях пятнадцать лет. Они были уважаемыми врачами, лечили техников и инженеров на нижних уровнях цитадели. Мэссор хладнокровно стёр моих отца и мать только за то, что они отказались ставить чудовищные опыты на детях оборотней... Но память живых людей он стереть не смог.

Люсьен заинтересованно прищурился, сложив руки на груди. Его клыки спрятались, но хищный интерес никуда не исчез.

— И у тебя до сих пор остались там свои крысы? — хмыкнул вампир.

— Не крысы. Люди, у которых есть совесть, — жестко отрезал Гратус, и его взгляд на мгновение стал ледяным. — Внутри корпорации полно тех, кто прекрасно помнит моих родителей и втайне ненавидит Жнеца. Они слишком боятся его железных псов, чтобы открыто выйти на улицу с оружием. Но они всегда помогают мне информацией. Прямо сейчас один из ведущих техников в лаборатории дронов — старый, верный друг моего отца.

Гратус уверенным движением достал из глубокого кармана бронежилета модифицированный, наглухо зашифрованный дата-пад. На тушлом экране рваным каскадом замелькали строчки перехваченного корпоративного кода.

— Мой человек на базе только что прислал экстренный сигнал, — Гратус резко помраченел, вчитываясь в бегущие символы. — Мэссор заперся в главном архиве данных. Он лично восстанавливает поврежденные файлы памяти тех самых дронов-разведчиков. Люция отчаянно пытается выиграть время, но её легенда о сбое программ трещит по швам. Ей осталось не больше часа до того, как Жнец увидит запись её разговора с Реймондом и отдаст боевым роботам приказ уничтожить предательницу на месте.

Реймонд мгновенно поднялся на ноги, напрочь проигнорировав вспыхнувшую боль от раны в боку. В его янтарных глазах снова вспыхнул яростный, неоспоримый огонь вожака стаи.

— Мы не можем бросить её там, — твердо отрезал оборотень, переводя взгляд с вампира на наемника. — Гратус, твой человек на базе сможет отключить автоматические турели периметра или хотя бы заблокировать лифты нижних уровней, когда мы начнем операцию?

— Полную блокировку они не устроят — слишком сильно боятся гнева Мэссора, — Гратус резким, отточенным движением взвёл тяжелый затвор своего арбалета. Изящные дуги высокотехнологичного оружия хищно вспыхнули ровным голубым светом. — Но открыть для нас заброшенный технический шлюз на самом нижнем уровне и на пару минут подменить картинку на главных камерах слежения они смогут. Это наш единственный шанс. Выдвигаемся. Время пошло.

Глава 3. Сбой в системе

Люция замерла у стены в главном архиве данных, изо всех сил стараясь дышать ровно, хотя внутри всё сжималось от леденящего напряжения. Мэссор неподвижно сидел за массивным центральным терминалом. На панорамных голографических экранах ярко-зеленая полоса загрузки, отвечающая за глубокую регенерацию памяти дронов, уже неумолимо доползла до восьмидесяти пяти процентов. Искусственный багровый глаз Жнеца холодно, механически сканировал оживающие сектор за сектором, файлы... Еще пара минут, и на экране безжалостно появится запись того, как его лучшая охотница опускает винтовку перед раненым вожаком оборотней.

Вдруг стальной пол под ногами ощутимо, тяжело вздрогнул. Долгий, глухой взрыв, пришедший откуда-то со стороны глубоких подземных коммуникаций, заставил завибрировать даже массивные несущие стены.

В ту же секунду стерильный белый свет погас. Помещение архива мгновенно залило тревожным алым сиянием аварийных ламп, а под высоким потолком оглушительно взвыла сирена боевой тревоги.

— Внимание! Критическое повреждение энергоузла на нижнем ярусе Сектора 4. Обнаружена несанкционированная биологическая активность. Всем боевым единицам выдвинуться на перехват цели, — безэмоционально зазвучал синтезированный голос искусственного интеллекта базы, перекрывая гул сирены.

Мэссор резко поднялся со своего кресла. Мощные сервоприводы его тяжелой брони яростно, натужно зажужжали.

— Что там произошло? — его голос, усиленный речевым модулятором, прозвучал как скрежет сминаемых титановых пластин.

По общему зашифрованному каналу на связь мгновенно вышел ведущий техник лаборатории — тот самый старый друг отца Гратуса. Его голос в динамиках правдоподобно дрожал от фальшивого, панического страха:

— Сэр! На техническом шлюзе засада! Дикие оборотни прорвали внешний периметр кабельного коллектора и крушат магистральные генераторы! Роботы-охранники уже связывают их боем, но нам срочно нужна ваша личная авторизация для полной блокировки смежных секторов. Иначе мы потеряем энергоснабжение всей цитадели!

Мэссор на долю секунды замер, а затем медленно повернул голову к главному экрану. Там, в багровых бликах аварийных ламп, процесс восстановления поврежденного видеофайла намертво застыл на отметке в девяносто два процента. Оставить базу без энергии означало гарантированно потерять весь архив данных и прервать ключевые медицинские эксперименты. Мэссор мгновенно принял решение.

— Люция, оставайся здесь и охраняй терминал, — жестко приказал Жнец, резким движением выхватывая из магнитного захвата свою тяжелую штурмовую винтовку. — Я лично зачищу этот дикий мусор на нижних этажах. Контролируй периметр архива.

Как только тяжелые герметичные двери с глухим стуком защелкнулись за его спиной, Люция сорвалась с места и бросилась к мерцающему терминалу. Но она не успела даже коснуться пальцами холодной клавиатуры — мертвенно-зеленый экран внезапно моргнул, полоса загрузки на девяноста двух процентах исчезла, и вместо нее поверх системных окон всплыло скрытое текстовое сообщение:

«Не дергайся, охотница. Это Гратус. Мы устроили Жнецу засаду-обманку на нижнем ярусе. Мой человек уже внутри системы. Не трогай консоль. Пять секунд».

В эту самую секунду на нижних этажах цитадели разворачивался настоящий ад. Реймонд на огромной, противоестественной для человека скорости разносил в щепки тяжелую титановую броню корпоративных роботов-штурмовиков, круша их манипуляторы голыми руками. Люсьен бесшумным, неуловимым багровым вихрем скользил между позициями врагов, одним движением когтей выводя из строя их оптические датчики и оставляя машины слепыми. А Гратус, укрывшись за стальной обшивкой коллектора, хладнокровно всаживал неоновые болты из своего арбалета точно в уязвимые процессоры прибывающих подкреплений.

Это была безупречная, идеально слаженная тактическая засада. И её главной целью было не удержать позиции, а поднять как можно больше кровавого, оглушительного шума, перетянув на себя всё внимание Жнеца.

Ровно через три минуты Мэссор во главе штурмового отряда тяжелых киборгов ворвался на нижний ярус. Однако на месте прорыва он обнаружил лишь горы дымящегося, искрящего металлолома, оставшегося от его передовых роботов, да разорванные в клочья силовые кабели. Нападавшие испарились так же стремительно, как и появились, не оставив после себя ни единого теплового следа.

— Чисто. Это был обычный отвлекающий маневр одиночек. Дикая стая, пытавшаяся добраться до силовых узлов, — Мэссор презрительно осмотрел искореженные обломки брони и резким движением активировал скоростной лифт. — Возвраюсь в архив. Проверить периметр.

Когда Жнец вошел обратно в стерильный зал, Люция по-прежнему стояла на том же месте у стены — бледная, собранная, не шелохнувшись. Мэссор тяжелой поступью подошел к центральному терминалу управления, где тревожная алая иллюминация уже сменилась ровным зеленым свечением, а на экране загорелась финальная системная надпись: «Восстановление успешно завершено».

Мэссор резким касанием консоли запустил восстановленную видеозапись из поврежденной памяти дрона-разведчика. На голографическом экране, пробиваясь сквозь плотную пелену серого кислотного дождя и ядовитые неоновые помехи, появилось изображение. Было четко видно, как Люция уверенно выходит в переулок и вскидывает винтовку, выцеливая темноту...

И ровно в этот момент из-за мощного электромагнитного шторма неисправного генератора картинка на экране мгновенно превратилась в сплошной, безумный цифровой шум. Системные датчики зафиксировали резкий, критический перегрев процессора самого беспилотника, после чего запись оборвалась.

На видео не было ни израненного платинового волка, ни соткавшегося из тьмы вампира. Только пустой заброшенный переулок и фатальный технический сбой. Ложь Люции стала абсолютной, задокументированной правдой.

Мэссор мучительно долго смотрел на застывший голографический экран. Его багровый искусственный глаз сузился, активировав попиксельный наноанализ поврежденных секторов. В гробовой тишине архива слышалось лишь тихое, ровное гудение работающих серверов. Наконец, Жнец резким взмахом руки закрыл файл.

— Логи чисты. Дроны действительно выдали ошибку из-за наложения частот во время шторма, — холодно, безэмоционально произнес Мэссор, медленно поворачиваясь к Люции. — Свободна, охотница. Твои действия признаны корректными. Можешь идти в жилой блок и готовиться к следующему вылету.

Люция молча, сдержанно кивнула, не выдав своего триумфа ни единым мускулом лица. Она уверенно надела шлем, скрывая глаза от сканеров, развернулась и ровным шагом вышла из архива.

Но стоило тяжелым герметичным дверям защелкнуться за её спиной, как напускное хладнокровие испарилось. Её сердце бешено, оглушительно заколотилось в груди, а к горлу подступил ком. Они сделали это. Гратус, Реймонд и Люсьен — те, кого она еще вчера считала своими злейшими врагами, — только что спасли её жизнь, переписав код базы прямо под леденящим взглядом Жнеца.

Глава 4. Благодарность в темноте

Ядовитый дождь так и не прекратился. Он лишь превратился в плотную, тяжелую серую завесу, которая безжалостно размывала неоновые огни далеких небоскребов «MEGA CORP». Люция, снова наглухо застегнутая в свою темную тактическую броню, медленно шла по следу, который сама же и оставила несколько часов назад.

Официально в её электронном рапорте, ушедшем на серверы Жнеца, значилось: «Повторный осмотр периметра Сектора 4 для выявления скрытых биологических следов и путей возможного отступления противника». Безупречная, сухая формулировка. Отличный повод вернуться на место преступления, не вызвав подозрений у автоматических систем слежения.

Но на самом деле Люция искала не следы оборотней для зачистки. Ей нужно было найти способ передать одно-единственное слово тем, кто рискнул ради нее всем.

Люция осторожно свернула в тот самый тупиковый переулок, где всего несколько часов назад её палец застыл на спусковом крючке винтовки. Дешевые неоновые вывески полузаброшенных трущоб тускло, рвано бликовали в грязных лужах. Она активировала внешний сканер на шлеме, делая вид, что кропотливо изучает стены склада на предмет органики, но на самом деле её взгляд лихорадочно искал любой условный знак.

Едва заметный, сухой щелчок взводимой тетивы заставил её мгновенно замереть на месте. Из-за ржавой вентиляционной решетки заброшенного склада тускло, предупреждающе блеснул знакомый голубой неон футуристического арбалета.

— Ты либо чертовски смелая, охотница, либо очень глупая, раз решила вернуться сюда, — негромко раздался из непроглядной темноты низкий, хладнокровный голос Гратуса.

Люция медленно, без резких движений подняла руки ладонями вперед, показывая, что не собирается атаковать, а затем плавным движением сняла шлем. Её лицо в багровых отсветах вывесок казалось бледным, но взгляд оставался абсолютно твердым.

— Я пришла одна, — тихо, но отчетливо произнесла она, глядя в темноту за решеткой. — И я пришла не охотиться. Мой сканер полностью отключен от сети корпорации. Мэссор ничего не видит и не слышит.

Из глубокой тени шлюза бесшумно, словно соткавшись из самих капель ночного дождя, шагнул Люсьен. Его длинный кожаный плащ был мокрым от сырости, а на бледных губах играла легкая, едва заметная аристократичная усмешка.

Вслед за ним из темноты, слегка прихрамывая, вышел Реймонд. В его глубоких янтарных глазах, ставших полностью человеческими, светились те самые мудрость и абсолютное спокойствие, которые совсем недавно спасли ему жизнь. Последним из полумрака показался Гратус. Он по-прежнему держал свой массивный арбалет наготове, но уже послушно опустил ствол в сырую землю.

— Мой человек в технической лаборатории передал, что видеозапись подменена удачно. Мэссор полностью заглотнул наживку, — Гратус внимательно, оценивающе осмотрел Люцию. — Так зачем ты здесь, охотница?

Люция медленно перевела взгляд с сурового наемника на Реймонда и Люсьена. Она сделала глубокий, судорожный вдох, впуская в легкие холодный ночной воздух, насквозь пропитанный запахами резкого озона и мокрого асфальта.

— Я пришла сказать вам спасибо, — искренне произнесла она, и её обычно холодный, тренированный голос впервые заметно дрогнул от нахлынувших эмоций. — Вы рискнули своими жизнями, устроили эту безумную диверсию на нижних уровнях и взломали внутреннюю сеть Жнеца... ради меня. Ради той, кто еще вчера без тени сомнения убивал ваших сородичей по первому приказу. Вы спасли меня от неминуемой утилизации Мэссора.

Реймонд сделал шаг вперед, выходя прямо под струи дождя. Его светлые волосы мгновенно намокли, а свежие шрамы на лице казались еще темнее в ядовитом неоновом свете переулка. Вожак мягко, ободряюще положил ладонь на плечо Гратуса, заставляя сурового наемника окончательно опустить оружие и расслабиться.

— Ты спасла меня первой, Люция, — тихо, но поразительно весомо ответил вожак оборотней. — В том темном тупике ты нашла в себе силы опустить ствол. Ты увидела в нас живых существ, а не бездушных монстров из корпоративных хроник. Мы просто вернули свой долг. Свободные не бросают тех, кто протянул им руку. В этом мире, где Мэссор пытается превратить абсолютно всё в холодный металл и цифровые программы, мы просто обязаны держаться вместе, если хотим остаться людьми. Даже если в наших жилах течет совершенно разная кровь.

Люсьен сделал изящный, скользящий шаг вперед. Его глаза на долю секунды хищно вспыхнули багровым потусторонним огнем, а затем снова приняли привычный человеческий оттенок.

— Теперь ты одна из нас, охотница, — с легкой, едва уловимой иронией, но при этом совершенно серьезно произнес вампир. — Как только Жнец поймет, что его обвели вокруг пальца — а он поймет, поверь, это лишь вопрос времени, — тебе просто некуда будет возвращаться. Тебе понадобится новая стая. И она у тебя уже есть.

Люция завороженно посмотрела на эту странную, на первый взгляд совершенно невероятную команду: мудрый платиновый оборотень, аристократичный вампир в тяжелом черном плаще и брутальный наемник с футуристическим арбалетом, чьих родителей-врачей хладнокровно уничтожила система. В этот сырой, пропитанный неоновым дымом миг Люция окончательно осознала: её прежняя служба была лишь иллюзией. Её настоящая жизнь, её настоящая стая и её настоящая, священная война начинаются только сейчас.

Глава 5. Невидимый канал

Прежде чем Люция успела развернуться и покинуть темный переулок, Гратус сделал быстрый шаг вперед и протянул ей руку. На его раскрытой ладони лежал крошечный, размером с рисовое зерно, гибкий биоорганический микрочип, тускло светящийся едва заметным зеленым огоньком.

— Возьми это, — негромко произнес Гратус. — Тот самый техник, старый друг моих родителей, успел передать его мне прямо перед нашей вылазкой на нижние ярусы.

Люция осторожно взяла крошечное устройство двумя пальцами, внимательно осматривая его под рваным неоновым светом.

— Что это? — Люция недоверчиво покачала головой. — Сканеры Мэссора настроены на параноидальный режим. Они мгновенно обнаружат любое стороннее устройство на моей броне или под кожей.

— Не обнаружат, — в игру снова вступил Люсьен, и на его бледных губах снова блуждала тонкая, самоуверенная вампирская усмешка. — Этот парень в лаборатории дронов — чертов гений своего дела. Он полностью переписал цифровую сигнатуру чипа, замаскировав её под стандартный медицинский наноимплант «MEGA CORP».

Для искусственного интеллекта корпорации это устройство выглядит как обычный фоновый шум цифровых помех или микроскопический, незначительный дефект кевларовой пластины твоего штурмового шлема. Система безопасности просто проигнорирует его при сканировании.

— Чип интегрируется напрямую в твою внутреннюю систему связи, — добавил Реймонд, внимательно глядя на Люцию своими умными янтарными глазами. — Он использует алгоритмы квантового шифрования, которые родители Гратуса когда-то тайно разработали для защиты медицинских архивов от корпоративного шпионажа. Мэссор не сможет перехватить этот сигнал, даже если будет сидеть на той же частоте. Теперь у нас есть невидимый мост.

— Мэссор ни за что не сможет перехватить этот сигнал, — заверил Гратус, дождавшись, пока Реймонд закончит объяснение. — Ты сможешь отправлять нам короткие позывные и точные координаты простым, быстрым нажатием на скрытый сенсор тактической перчатки. Система интуитивна. Один клик означает, что ты в опасности. Два клика — передача координат новой цели или важного объекта. Три — тебе срочно нужна наша помощь.

Люция без лишних колебаний уверенно прижала крошечный чип к внутренней стороне своего композитного штурмового шлема. Высокотехнологичное устройство с едва слышным механическим щелчком мгновенно слилось с титано-кевларовой броней.

На периферии цифрового визора Люции на долю секунды вспыхнул и тут же бесследно растворился крошечный изумрудный символ. Невидимая сеть ожила. Связь была установлена.

— Теперь у нас есть свои глаза и уши внутри «MEGA CORP», — Гратус удовлетворенно хмыкнул, плавным движением снял с боевого взвода свой неоновый арбалет и привычным жестом закинул его за широкую спину. — Возвращайся, охотница. И будь чертовски осторожна. Если Жнец заметит хотя бы малейшее, едва уловимое изменение в твоем поведении... никакой квантовый чип тебя уже не спасет.

Люция молча кивнула. Она уверенно надела шлем, мгновенно скрывая лицо за глухим, непроницаемым цифровым визором, и в ту же секунду растворилась в серой дождливой ночи.

Она возвращалась обратно в логово врага. Туда, где горел багровый имплант Мэссора. Но теперь Люция шла туда не как слепое орудие убийства, а как первый тайный агент зарождающегося сопротивления.

Глава 6. Огненный периметр

Огромный зал стратегического планирования «MEGA CORP» зловеще светился багровыми всполохами трехмерных голограмм. Мэссор неподвижно стоял перед циклопической цифровой картой Сектора 4, которая медленно вращалась в воздухе. Его тяжелая экзоброня тихо, угрожающе гудела, а искусственный багровый глаз непрерывно сканировал детализированные тепловые карты жилых кварталов, подземных коллекторов и заброшенных промзон трущоб. Люция стояла чуть позади, в монолитном строю других элитных охотников корпорации, прикладывая колоссальные усилия, чтобы не выдать своего смертельного волнения.

— Дикие оборотни и их союзники-вампиры обнаглели настолько, что осмелились атаковать наш центральный энергоузел, — металлический, пропущенный через модулятор голос Мэссора громом разнесся по залу, заставив рядовых штурмовиков мгновенно вытянуться по струнке. — Эти твари думают, что могут прятаться в крысиных норах Сектора 4 бесконечно. Они ошибаются. Я положу этому конец. Сегодня.

Мэссор резко, с оглушительным грохотом ударил тяжелым роботизированным кулаком по панели терминала. Трехмерная голограмма города мгновенно перестроилась: вокруг Сектора 4, сужаясь, сплошным зловещим кольцом сомкнулась кроваво-красная цифровая граница.

— Мы активируем проект «Выжженная земля», — ледяным, не терпящим возражений тоном объявил Жнец. — Мои карательные отряды уже блокируют все наземные выезды, транспортные узлы и подземные кабельные коллекторы. Роботы-ищейки нового поколения прямо сейчас выдвигаются на периметр зачистки. Их боевые протоколы настроены на полное уничтожение любой биологической активности. Мы просто выжгем этот проклятый сектор — квартал за кварталом, этаж за этажом, пока не превратим вожака и весь его выродившийся выводок в пепел.

Люция почувствовала, как внутри всё сковал первобытный, мертвенный холод. Мэссор собирался безжалостно уничтожить весь огромный сектор трущоб, где прямо сейчас прятались не только Реймонд со своей израненной стаей, но и сотни невинных людей, техников и беззащитных полукровок. Это была не просто зачистка. Корпорация готовила самую настоящую, хладнокровную бойню.

Жнец медленно повернулся к застывшему строю элитных охотников. Тонкий багровый луч его глазного сканера лениво скользнул по шеренге и замер точно по центру темного шлема Люции.

— Люция, твой личный отряд тяжелых роботов займет боевую позицию на Северном шлюзе, — жестко отчеканил Мэссор. — Вы станете живой стеной. Ни одна живая душа не должна покинуть этот сектор. Приказ ясен? Исполнять.

— Так точно, сэр, — глухо отозвался речевой фильтр её шлема.

Едва Жнец отвернулся обратно к мерцающим голографическим картам, Люция плавно опустила правую руку к бедру. Делая вид, что привычным, легальным движением проверяет магнитное крепление тяжелой тактической кобуры, она аккуратно, едва заметно коснулась скрытого сенсора на перчатке.

Один клик — опасность. Два клика — координаты цели.

Она дважды, с хирургической четкостью надавила на скрытый сенсор, передавая Гратусу и Реймонду точные цифровые координаты Северного шлюза, который ей было приказано заблокировать. Теперь эта позиция была не просто её огневым рубежом — она становилась их единственной, призрачной лазейкой для спасения стаи и гражданских полукровок.

Однако времени у сопротивления оставалось критически мало. Сквозь панорамное бронестекло зала стратегического планирования Люция видела, как на взлетных палубах цитадели сотни тяжелых боевых роботов корпорации уже начали монотонную, зловещую погрузку в штурмовые десантные шаттлы.

Счет пошел на секунды. Кольцо «Выжженной земли» начало сжиматься.

Глава 7. Неоновый бунт

Нижний уровень Сектора 4 всегда славился своими грязными подпольными клубами и криминальным теневым рынком. Но сегодня под непрекращающимся проливным дождем здесь закипела настоящая, яростная анархия. Получив по скрытым каналам экстренное зашифрованное предупреждение от Люсьена, подпольные вампирские синдикаты мгновенно осознали масштаб угрозы: если Мэссор наглухо закроет периметр «Выжженной земли», погибнут абсолютно все. У изгоев не осталось выбора — нужно было бить первыми.

Тяжелые десантные шаттлы «MEGA CORP» уже зависли над главными перекрестками трущоб, взбивая винтами потоки ядовитой воды и готовясь высадить сотни смертоносных роботов-штурмовиков. Но они не успели.

Из неоновой темноты ночных клубов и узких, затопленных переулков живой, неудержимой волной хлынули десятки вампиров из уличных банд. Одетые в рваную шипованную кожу, вооруженные модифицированным подпольным оружием, они подняли к небу пылающие багровым огнем глаза и с диким, яростным ревом бросились на передовые отряды Корпорации. В Секторе 4 началась война за выживание.

В черное дождливое небо рваными дугами полетели самодельные ЭМП-гранаты. Их кустарные взрывы порождали жесткие электромагнитные импульсы, которые мгновенно выжигали чувствительные системы наведения парящих шаттлов. Один из тяжелых десантных кораблей, намертво потеряв управление после близкого разрыва, со страшным металлическим скрежетом врезался в гигантскую неоновую вывеску, сорвал её и с глухим грохотом рухнул прямо посреди проспекта, заблокировав ключевую дорогу огненными обломками.

— Чистильщики! Ублюдки из «MEGA CORP»! Выкусите! — с диким оскалом кричали уличные вампиры.

Они на бешеной, неестественной скорости скользили между рядами врагов, голыми руками разрывая гидравлические шланги и силовые кабели первых роботов-разведчиков, которые тщетливо пытались выставить оборонительное оцепление.

Начался абсолютный, неконтролируемый хаос. По всему нижнему уровню поднялась паника, оглушительно завыли городские сирены, а центральные датчики Корпорации во всем Секторе 4 начали массово сходить с ума от лавинообразных вспышек насилия и электромагнитных шумов.

В этот же момент в главном штабе «MEGA CORP» на панорамный терминал Мэссора рваным каскадом посыпались багровые предупреждения о массовых беспорядках. Синтезированный голос ИИ базы монотонно выдал экстренный отчет:

— Внимание! План тактической высадки сорван в трех ключевых секторах. Роботы-ищейки заблокированы и связаны ближним боем с превосходящими силами агрессивных биообъектов класса «Вампир». Ликвидация целей затруднена из-за ЭМП-помех.

Мэссор яростно, звериным рыком зарычал, и мощные сервоприводы его экзоскелета натужно взвыли:

— Ничтожества! Недоноски! Они пытаются прикрыть вожака оборотней! Немедленно перенаправить все резервные штурмовые отряды в эпицентр Сектора 4! Смять их! Люция, твой приказ остается прежним — удерживай Северный шлюз мертвой хваткой и не смей дать ни одной твари уйти через технический сектор, пока мы зачищаем этот уличный бунт!

— Принято, сэр. Выдвигаюсь, — холодно отозвалась Люция.

Она уже стояла в тускло освещенном десантном отсеке своего личного шаттла. Охотница молча защелкнула шлем, активируя цифровые системы. На матовом визоре рваными точками отражались координаты горящих, охваченных войной улиц. Безумный, отчаянный план Люсьена сработал безупречно: уличные банды вампиров выиграли для них как минимум полчаса драгоценного времени.

Шаттл Люции сорвался с пусковой платформы и на огромной скорости устремился сквозь пелену дождя к окраинам Сектора 4. Теперь ответный, решающий ход был за Реймондом и Гратусом. Именно они должны были под грохот уличных боев незаметно собрать испуганную стаю, беззащитных детей-полукровок и вывести их через Северный шлюз — туда, где их уже ждала бывшая охотница корпорации. Время стремительно утекало, и эта ночь обещала стать либо рассветом новой свободы, либо их общим финалом.

Глава 8. Спектакль из стали и крови

Северный шлюз Корпорации представлял собой циклопические, массивные титановые ворота, стальным монолитом разделяющие стерильный индустриальный комплекс «MEGA CORP» и темные, заброшенные коллекторы Сектора 4. Люция неподвижно стояла на верхней обзорной платформе, до белизны в пальцах сжимая рукоять своей штурмовой винтовки. Прямо рядом с ней мертвыми изваяниями застыли три тяжелых штурмовых робота корпорации. Их ледяные голубые визоры бездушно, циклично сканировали непроглядную темноту внизу.

Вдруг из глубоких вентиляционных шахт на нижнем ярусе послышался оглушительный, разрывающий барабанные перепонки скрежет сминаемого металла.

— Биологический объект обнаружен! Активация боевого режима протокола «Выжженная земля»! — механически, в унисон завели роботы-штурмовики, и их тяжелые крупнокалиберные пушки мгновенно, со свистом сервоприводов взметнулись в сторону шума.

В ту же секунду из клубов густого белого пара, словно выпущенный из пушки снаряд, на шлюз вылетел яростный, трансформировавшийся Реймонд.

Находясь в режиме боевой полутрансформации, со светящимися янтарными глазами и обнаженными смертоносными когтями, Реймонд на бешеной скорости с разбегу врезался в первого штурмовика. Одним мощным, сокрушительным движением оборотень буквально с корнем вырвал его центральный процессорный блок, пуская по стальному залу каскад ярких электрических искр.

— Люция, открыть огонь! Прижать их к полу! — отчаянно закричала она в отключенный от общей базы радиоканал, мастерски делая вид, что координирует оборону шлюза.

В ту же секунду она вскинула свою винтовку и открыла яростную, беспорядочную стрельбу по стенам и потолку. Ярко-синие неоновые заряды с грохотом рикошетили от бетона и титановых панелей, порождая ослепительные вспышки света. Для камер слежения «MEGA CORP», фиксировавших бой, это создавало идеальную иллюзию жесточайшей, хаотичной перестрелки с превосходящими силами врага.

Реймонд времени не терял. Он подхватил дымящиеся обломки первого робота и с силой швырнул их во второго, начисто сбивая тяжелую машину с гидравлических опор. Оборотень затяжным точным прыжком приземлился прямо сверху на упавшего штурмовика, вбивая его титановые пластины глубоко в стальной пол.

Последний, третий робот-штурмовик уже успел намертво навести сдвоенный ствол крупнокалиберного орудия на волка, но Люция в ту же долю секунды «случайно» споткнулась на скользком настиле платформы и со всего маху зацепила плечом прицельный модуль железного пса.

Оглушительная очередь из тяжелой пушки ушла высоко в потолок, вырывая куски обшивки и обрушивая вниз плотный каскад каменной крошки и искр. Воспользовавшись этой секундой ослепления машины, Реймонд одним яростным, молниеносным взмахом когтей намертво перерубил обнажившуюся гидравлику на шее штурмовика.

Всё было кончено. Все три элитных робота корпорации были превращены в бесполезную, дымящуюся груду металлолома.

Реймонд тяжело, хрипло дышал. Его платиновые волосы насквозь слиплись от пота и холодной дождевой воды, непрерывно проникающей сквозь вентиляционные шахты. На разорванной куртке цвета хаки черными разводами смешались свежее машинное масло и следы недавних жестоких облав. Оборотень медленно поднял взгляд на Люцию, застывшую на верхней платформе. Между ними, в багровых отсветах аварийных ламп, оставалось всего несколько метров тишины.

Люция быстро перевела винтовку в режим принудительной перезарядки, чтобы на системной записи базы это выглядело как техническая заминка, и коротко, едва заметно кивнула волку. На внутренней стороне её тактического шлема трижды бесшумно мигнул изумрудный чип-шифр, отправляя Гратусу долгожданный сигнал: «Северный шлюз полностью зачищен. Путь свободен».

В этот самый момент глубоко под землей Гратус, крепко сжимая свой неоновый арбалет наизготовку, уверенно вел за собой потайными, затопленными тропами испуганных женщин, плачущих детей и ослабевших стариков-оборотней. Благодаря отвлекающему шуму, который устроили Реймонд и бунтующие на улицах вампиры Люсьена, радары «MEGA CORP» оказались полностью ослеплены и даже не заметили эту масштабную эвакуацию.

Реймонд напоследок посмотрел на Люцию своими невероятно умными глазами, в глубине которых читалась немая, искренняя благодарность за спасенный народ. Он глухо, прощально рыкнул и мощным затяжным прыжком скрылся в темноте коллекторов — вслед за своей уходящей стаей.

Глава 9. Осколки «Плана Б»

Люция дождалась, пока тяжелые, прыгучие шаги оборотня окончательно стихнут в сырой глубине коллекторов. Она сделала глубокий вдох, а затем с размаху, наотмашь ударила себя тяжелым прикладом винтовки прямо по композитному наплечнику брони. Прочный пластик треснул, оставив глубокую боевую вмятину и сорвав верхний слой краски. Теперь её внешний вид идеально соответствовал пережитому кошмару.

Резким движением она перевела тумблер связи и активировала общий зашифрованный канал с Мэссором, намеренно сбивая дыхание:

— Сэр! Это Люция! Северный шлюз атакован превосходящими силами оборотней во главе с самим вожаком! Мой отряд штурмовых роботов полностью уничтожен, их разорвали на части! Мое личное оружие критически заклинило при принудительной перезарядке из-за попадания каменной крошки! Объект скрылся в глубине заброшенных коллекторов, зачистка Сектора 4 провалена! Повторяю, шлюз прорван!

───

Главный командный центр «MEGA CORP» содрогался от тяжелых, глухих ударов. Мэссор был в неописуемой, первобытной ярости. Текстовые отчеты о полном провале карательной зачистки Сектора 4 и тотальном уничтожении элитных роботов-штурмовиков у Северного шлюза горели на панорамных экранах зловещим кроваво-красным цветом.

— Ошибки... Везде проклятые программные ошибки! — неистово рычал Жнец, и его механический речевой модулятор от колоссальной перегрузки срывался на оглушительный, режущие уши ультразвуковой свист.

Его огромный бронированный кулак с размаху, со всей накопленной злобой обрушился на центральную титановую панель управления. Прочный металл в один миг смялся, словно дешевый хрупкий пластик. В разные стороны рваным веером полетели ослепительные электрические искры, а несколько голографических экранов мгновенно моргнули и навсегда погасли. Но Мэссор уже не мог остановиться.

В безумном припадке бессилия он обеими руками схватил массивный терминал стратегической связи, с мясом и искрящими жилами проводов вырвал его из стены и наотмашь швырнул в противоположный угол зала.

Вмите с искореженными обломками панели на залитый багровым светом пол отлетел крошечный, покрытый матовым защитным слоем квантовый накопитель. Именно на этом неприметном чипе хранился его самый зловещий и секретный «План Б» — резервный автономный протокол мгновенного коврового выжигания всего Сектора 4 с помощью орбитальных спутников корпорации. Тяжелый, окованный броней кибернетический сапог Мэссора в слепой ярости наступил прямо на глянцевую плату.

В тишине зала раздался отчетливый, сухой хруст. Сверхсекретный процессор Судного дня в одну секунду превратился в бесполезное, мертвое крошево из кремния, оптики и титанового напыления. Орбитальный удар был отменен самой судьбой.

Искусственный багровый глаз Жнеца тяжело, прерывисто пульсировал в густом полумраке окончательно разрушенной комнаты. Мэссор остался один на один со своим поражением.

Мощные сервоприводы его рук медленно, со свистом остывали, выпуская тонкие струйки белого пара. Мэссор опустил голову и тупо посмотрел на то, что только что натворил в порыве слепой ярости. Резервные орбитальные данные были уничтожены его собственными руками. Быстрого, легкого и победоносного разгрома сопротивления не будет. Теперь, чтобы вернуть пошатнувшийся контроль над задыхающимся городом и окончательно ликвидировать стаю Реймонда, Корпорации придется стягивать регулярные войска с дальних рубежей и планировать долгую, изнурительную и полномасштабную военную операцию.

Люция, внимательно наблюдавшая за этой безумной вспышкой гнева наставника через скрытую камеру технического коридора, незаметно, торжествующе улыбнулась под глухим цифровым шлемом.

Её изумрудный чип-шифр на периферии визора тут же коротко, уверенно мигнул, отправляя Гратусу, Люсьену и Реймонду короткое, но самое важное сообщение в их жизни:

«План Б уничтожен им самим. Мэссор ослеплен яростью и лишен орбитального козыря. У нас есть время. Готовьтесь к большой войне».

Глава 10. Слабые звенья

В удушливой глубине уцелевших после взрыва секретных лабораторий «MEGA CORP» Мэссор неподвижно стоял перед огромной, монолитной стеной из темного бронированного стекла. На её зеркальную поверхность проецировались десятки интерактивных досье, пульсирующих строчками свежих биометрических данных. Его уцелевший багровый глаз методично, пиксель за пикселем сканировал трехмерные лица: молодые волки из загнанной под землю стаи Реймонда, импульсивные вампиры из голодных уличных банд Люсьена.

— Если живые существа не ломаются под сокрушительными ударами холодной стали, их нужно просто сломать изнутри, — зловеще проскрежетал Мэссор, и его механические, лишенные кожи пальцы с сухим стуком застучали по панели терминала. — У каждого мятежника, у каждого выродка из этих трущоб есть своя конкретная цена. Страх перед утилизацией, первобытная жажда власти или глупая, разъедающая душу зависть к вожаку.

Электронный прицельный маркер Жнеца внезапно замер, зафиксировавшись на двух конкретных досье.

Первым в списке Жнеца шел молодой, чрезмерно амбициозный оборотень. Он уже давно втайне считал, что Реймонд стал слишком мягким, излишне «человечным» вожаком, и свободная стая из-за его глупого милосердия лишь слабеет с каждым днем. Вторым — жадный до дефицитной чистой крови старейшина одного из древних вампирских кланов. Этот старик люто ненавидел Люсьена за его противоестественную дружбу с волками и до дрожи в костях боялся подавляющей военной мощи роботов Корпорации.

Мэссор одним касанием активировал скрытый, наглухо зашифрованный канал связи, отправляя предателям персональные сигналы и точные координаты мест для будущих тайных встреч.

Он приготовил для них то, от чего гнилые души изгоев просто не смогут отказаться. Амбициозному волку Жнец пообещал место нового, единовластного вожака стаи под надежным покровительством Корпорации. Трусливому старейшине вампиров — абсолютную неприкосновенность его клана и регулярные, бесперебойные поставки свежей синтетической крови высшего качества. Сделка с дьяволом была запущена.

Жнец зловеще, торжествующе усмехнулся, глядя на то, как оба скрытых маркера на бронированном стекле окрасились в зеленый цвет. Предатели без лишних колебаний приняли его зашифрованный сигнал. Они согласились на условия.

— Стройте свое новое убежище, Реймонд. Планируйте свой тайный совет, Люция, — тихо, с леденящей торжеством произнес Мэссор в пустой зал, и багровый луч его искусственного глаза хищно блеснул в полумраке лаборатории. — Прячьтесь в своих крысиных норах. Скоро ваши собственные братья по крови принесут мне ваши головы на стальном блюде. Без единого выстрела с моей стороны.

Глава 11. Совет четырех и фальшивый след

Новое, глубоко законспирированное убежище сопротивления находилось в полуразрушенном старинном готическом соборе, зажатом со всех сторон бездушными зеркальными небоскребами «MEGA CORP». Непрекращающийся кислотный дождь с силой барабанил по уцелевшим цветным витражам, бросая длинные, кроваво-синие тени на холодный бетонный пол. Люция, Реймонд, Люсьен и Гратус плотным кольцом собрались вокруг тусклой голографической карты, которую принес наемник. Крошечный изумрудный чип внутри шлема Люции едва заметно, ритмично пульсировал, подтверждая: их невидимый канал связи чист, и Мэссор по-прежнему ничего не подозревает.

— Мой человек в технической лаборатории базы подтверждает: предатели внутри клана и стаи резко активизировались, — Гратус уверенно оперся на свой футуристический арбалет, голубой неон которого мягко подсвечивал его жесткое лицо. — Они буквально рыщут по Сектора 4, вынюхивая любые цифровые или биологические следы, чтобы понять, куда именно я эвакуировал детей, женщин и стариков.

— Что ж, в таком случае мы сами с удовольствием дадим им то, что они так усердно ищут, — Люсьен хищно, зловеще оскалился, блеснув острыми клыками. Его длинный кожаный плащ тяжело взметнулся, когда вампир резко повернулся к остальным. — Но вместо беззащитных мирных беженцев мы скормим железным псам Мэссора кость, об которую они гарантированно обломают все свои хваленые титановые зубы.

Реймонд внимательно посмотрел на вампира своими умными янтарными глазами и мгновенно, без лишних слов уловил его мысль. Изнуренный платиновый блондин слегка улыбнулся, осторожно коснувшись пальцами свежего шрама на шее.

— Трущобы заброшенной промышленной зоны на южной окраине, — тихо, но отчетливо произнес вожак оборотней. — Автономный лагерь «беспредельщиков». Там засели самые дикие, психически нестабильные и неуправляемые изгои среди обоих наших видов. Они люто ненавидел Корпорацию, в открытую плюют на мои законы и наотрез отказываются подчиняться древнему клану Люсьена. Вход на их территорию наглухо закрыт для чужаков. Туда невозможно зайти без предварительного жесткого уговора — эти психи разорвут любого на куски прямо у ржавых ворот.

— Идеально, — Люция плавным движением сняла свой тяжелый тактический шлем, и её бледное лицо мгновенно осветилось призрачным неоновым светом трехмерной карты. — Мэссор — абсолютный прагматик, мыслящий сухими алгоритмами. Когда его завербованные шпионы принесут ему точные координаты этого лагеря, он первым же делом отправит туда разведывательных дронов. И беспилотники увидят именно то, что Жнец хочет увидеть: с какой первобытной яростью и чистым безумием «беспредельщики» бросаются защищать свои баррикады. Он решит, что это и есть наше центральное гнездо. Жнец гарантированно решит, что именно там, за этими неприступными баррикадами, я прячу главные боевые силы сопротивления и вывезенные семьи. Он стянет в промзону все свои резервы штурмовиков и киборгов для проведения масштабного, уничтожающего штурма.

— А в это самое время наши настоящие, скрытые убежища с испуганными женщинами и детьми будут находиться в абсолютной безопасности, — Гратус удовлетворенно кивнул, резким движением взводя затвор своего арбалета, который хищно отозвался ровным неоновым свечением. — Наш Совет четырех пустит Мэссора по ложному, смертельному след. Пусть его бездушные железные игрушки до последнего патрона воюют с бешеными псами заброшенной промзоны.

Реймонд медленно поднял руку, призывая соратников к тишине, и внимательно, с глубоким уважением посмотрел на своих союзников.

Бывшая элитная охотница «MEGA CORP», древний высший вампир, брутальный наемник с искалеченным прошлым и он сам — изнуренный вожак свободных волков. Они принадлежали к совершенно разным мирам, веками враждовали по канонам хроник и говорили на разных языках крови. Но этот отчаянный, безумный план прямо сейчас делал их единым, смертоносным организмом, способным сломать хребет любой системе.

Глава 12. Допрос под прицелом Жнеца

— Игра началась, — весомо, свинцовым тоном произнес Реймонд, и его янтарные глаза хищно блеснули в полумраке собора. — Люция, твоё время вышло, немедленно возвращайся в штаб-квартиру. Сделай так, чтобы засланные шпионы Мэссора «случайно» перехватили или подслушали нужные нам координаты промышленной зоны. Сыграй свою роль безупречно.

Вожак медленно перевел взгляд на вампира, чьи клыки едва заметно удлинились от предвкушения грядущей бойни.

— Люсьен, тайно выйди на лидеров «беспредельщиков» через свои самые скрытые каналы. Надави на их ненависть к корпорации. Они должны встретить дронов Мэссора так, будто действительно защищают там свое самое дорогое, но ни в коем случае не отступать раньше времени. Нам нужен настоящий ад на баррикадах. Гратус, на тебе самое важное — максимально усиль охрану настоящих подземных тоннелей и заблокируй старые проходы. Мы заставим Мэссора целиком сожрать эту наживку.

───

Стерильная, изолированная комната для допросов в самых глубоких подземных ярусах цитадели «MEGA CORP» была доверху залита слепящим, бьющим по глазам белым светом. За толстым односторонним бронестеклом, в непроглядной темноте наблюдательного поста, зловеще светился и пульсировал багровый кибернетический глаз Мэссора. Жнец лично контролировал каждую секунду процесса, а его скрытые нейросети беспрерывно анализировали малейшие микродвижения находящихся в комнате.

Посреди помещения к массивному стальному стулу был наглухо прикован молодой, приземистый оборотень. Его дикие волчьи глаза панически бегали из стороны в сторону от сковывающего ужаса, а рваное дыхание то и дело переходило в хрип. Это был один из тех самых амбициозных «стукачей», которых Мэссор совсем недавно пытался завербовать через зашифрованные каналы связи. Похоже, Жнец устал ждать, пока его новая ищейка проявит инициативу, и решил ускорить процесс в своей фирменной, безжалостной манере.

Чего трусливый шпион не знал — так это того, что Реймонд и Люсьен просчитали его гнилую натуру насквозь. Они намеренно пустили среди стаи фальшивый слух о местонахождении «главного лагеря беженцев», прекрасно зная, что крыса тут же побежит сдавать информацию Мэссору ради обещанной власти. Но Люция разыграла упреждающий удар: она перехватила предателя на улицах первой, оформив это перед системами слежения базы как поимку опасного мятежника.

Люция медленно, с демонстративным хладнокровием сняла плотные тактические перчатки. В её глазах, отражавших мертвенно-белый свет ламп, не было ни капли жалости — сейчас она играла роль безжалостной, преданной ищейки Корпорации на полную мощность, выжимая из ситуации максимум правдоподобия.

— Ты действительно думал, ничтожество, что сможешь шпионить в моем секторе и остаться незамеченным? — её голос прозвучал в стерильной тишине допросной как резкий, болезненный удар хлыста.

Люция резко, одним молниеносным движением схватила оборотня за шиворот куртки, рванув его на себя с такой силой, что тяжелые стальные цепи со скрежетом натянулись и забились по металлу стула. Не давая пленнику опомниться, она активировала встроенный в её бронежилет высоковольтный шоковый разрядник — пронзительные голубые неоновые искры с сухим треском пробежали по её пальцам. Она прижала искрящееся оружие в сантиметре от его перекошенного лица.

— Говори, где Реймонд прячет выживших! — Люция с грохотом ударила свободным кулаком по столу, заставив предателя судорожно вздрогнуть всем телом. — У тебя ровно три секунды, или я лично выжгу твою хваленую волчью регенерацию до самого костного мозга! Время пошло!

За толстым бронированным стеклом Мэссор удовлетворенно сузил свой багровый цифровой визор. Центральные медицинские датчики комнаты допросов фиксировали идеальные показатели: пульс Люции оставался безупречно ровным, отражая холодный профессионализм и абсолютный контроль над ситуацией. В то же время пульс перепуганного оборотня зашкаливал далеко за двести ударов в минуту, выдавая первобытный, смертельный ужас перед охотницей.

— Я скажу! Я всё скажу, только не жгите, умоляю! — истошно взвыл стукач, капая слюной от сковывающего ужаса. В этот момент он был готов продать родную мать, лишь бы выжить под искрящимися пальцами охотницы. — Трущобы заброшенной промзоны на самой южной окраине! Старый заводской комплекс! Реймонд увёл абсолютно всех туда! Там сотни наших... и бешеные уличные вампиры Люсьена тоже там! Они выставили тяжелую охрану у ворот, забаррикадировались и никого не пускают без личного пароля вожака! Это их главное, центральное убежище, клянусь вам! Всем лордом клянусь!

Люция медленно, с демонстративным презрением отстранилась от прикованного волка, плавным движением выключая высоковольтный разрядник. Голубые искры с тихим щелчком угасли. На её лице застыла безупречная, холодная маска преданного карателя, хотя в глубине души всё пело от бешеного восторга. Грандиозный план Совета четырех сработал как швейцарские часы. Потенциальный предатель сам, своими собственными руками и под прицелом ИИ, скормил Мэссору фальшивую наживку, в которую Жнец теперь устремится со всей мощью своей карательной армии.

Глава 13. Неоновая мясорубка

Тяжелые бронированные двери допросной с тихим шипением разошлись в стороны. В комнату массивной, размеренной кибернетической походкой вошел Мэссор. Его огромная штурмовая винтовка была хищно закреплена на подвижном плечевом гидравлическом кронштейне брони, готовая к мгновенному бою. Жнец бросил мимолетный, презрительный взгляд на трясущегося от ужаса оборотня, а затем медленно повернулся к Люции. На её шлеме на долю секунды незаметно мигнул изумрудный огонек чипа-шифра, уходя в режим глубокой маскировки.

— Отличная работа, охотница, — одобрительно проскрежетал Жнец через свой металлический модулятор. — Твои методы ведения допроса по-прежнему остаются самыми эффективными в моем ведомстве. Эта трусливая тварь не врет. Искусственный интеллект базы полностью подтверждает критический уровень адреналина и абсолютную искренность его показаний.

Мэссор повернулся к стеклу, вызывая голографический экран с тепловой картой южной окраины.

— Охрана на заброшенном заводе действительно проявляет аномальную агрессию — мои орбитальные сканеры прямо сейчас фиксируют там колоссальную биологическую активность и жестокие стычки на границах периметра. Мятежники защищают это гнилое место как свое последнее укрытие. Ловушка захлопнулась.

Мэссор сделал шаг вперед и с глухим металлическим стуком положил тяжелую бронированную ладонь на плечо Люции, слегка придавив её к полу весом своей экзоброни.

— Немедленно готовь к вылету основные штурмовые батальоны тяжелых роботов, — ледяным тоном приказал Жнец. — Мы стянем к этой заброшенной промзоне абсолютно все свободные резервы «MEGA CORP». Хватит играть в прятки. С этой жалкой свободной стаей и выродившимся кланом Люсьена будет покончено раз и навсегда. Выжги там всё дотла.

Люция коротко, сдержанно кивнула, аккуратно опустив взгляд в пол, чтобы не выдать победный, ликующий блеск в глазах:

— Будет исполнено, сэр. Выдвигаюсь на взлетную палубу.

───

Небо над циклопическим заброшенным заводским комплексом на южной окраине Сектора 4 окрасилось в зловещие багровые и фиолетовые тона — это зажглись ходовые огни сотен штурмовых десантных дронов и тяжелых шаттлов «MEGA CORP». Непрекращающийся кислотный дождь превратился в сплошную, ревущую стену воды, которая с громким шипением мгновенно испарялась на раскаленных от готовности стволах автоматических пушек.

— Внимание всем боевым подразделениям. Тактическая цель — полная, беспрекословная зачистка периметра. Пленных не брать, — ледяной, искаженный фильтрами голос Мэссора оглушительно прозвучал в зашифрованных радиоканалах сотен штурмовых роботов.

Тяжелые машины идеально ровными, стерильно-белыми шеренгами начали синхронное наступление на ржавые баррикады. Но заброшенный заводской комплекс вовсе не был пуст. Ловушка Совета четырех была полностью взведена.

Глава 14. Неоновый ад

В непроглядной темноте ржавых заброшенных цехов, среди многолетних завалов промышленного мусора и рухнувших перекрытий, их уже ждали. Дикие, неуправляемые «беспредельщики» — самые свирепые изгои среди вампиров и оборотней — оскалили клыки, приготовившись как можно дороже продать свои искалеченные жизни. Они получили жесткое предупреждение от Люсьена и теперь точно знали: Корпорация идет сюда ради тотального геноцида, и бежать им из этого бетонного мешка больше некуда. Оставалось только драться до последнего вздоха.

— За Сектор 4! Рви чертовых жестянщиков! — оглушительный, утробный звериный рев сотен глоток разом разорвал ночную тишину, перекрывая гул сирен.

Первая волна диких оборотней — огромных, покрытых глубокими шрамами и клочьями грязной шерсти — яростной лавиной обрушилась прямо с проржавевших крыш заводских цехов на головы наступающих роботов. Первобытная мощь живой плоти столкнулась с холодным расчетом машин. Свирепые челюсти берсерков с глухим металлическим скрежетом перекусывали титановые сочленения на шеях штурмовиков, а тяжелые когти глубоко взрезали обшивку, с мясом вырывая гидравлические шланги. Белоснежные кевларовые доспехи роботов «MEGA CORP» в считанные секунды покрылись грязными брызгами черного машинного масла и горячей крови.

В ту же секунду с флангов, словно брутальные неоновые призраки, в бой лавиной ворвались дикие уличные вампиры. С горящими потусторонним багровым пламенем глазами, вооруженные тяжелой ржавой арматурой и кустарно модифицированным дробовиками, они двигались на грани человеческого восприятия — сбивая алгоритмы наведения машин своей сверхчеловеческой скоростью.

Вампиры в упор расстреливали бронированные визоры штурмовиков, начисто лишая роботов оптической навигации, и прицельно закидывали застывшие в воздухе десантные шаттлы бутылками с самодельными зажигательными смесями. Горючая жидкость с ревом растекалась по обшивке. Вся заброшенная промзона в одно мгновение превратилась в полыхающий, взрывающийся неоновый ад.

Мэссор хладнокровно наблюдал за этой масштабной кровавой бойней с командного мостика своего массивного флагманского корабля, парящего высоко над полем боя. Его искусственный багровый глаз бешено, хаотично вращался в глазнице, лихорадочно анализируя ежесекундно растущие потери карательного корпуса. Голографические графики боевой эффективности его стерильной армии стремительно падали вниз. Эти уличные монстры дрались с такой фанатичной, самоубийственной и безумной яростью, до последнего патрона защищая каждую ржавую стену заброшенного завода, что искусственный интеллект Корпорации продолжал рваными очередями выдавать одну и ту же системную ошибку:

«Внимание! Психологический фактор сопротивления противника превышает расчетные алгоритмические нормы на 400%. Эффективность лобового штурма снижена. Требуется немедленное подкрепление».

Люция неподвижно стояла на мостике прямо рядом с Мэссором, внешне по-прежнему сохраняя маску идеального солдата и крепко сжимая в руках винтовку. На матовой поверхности её цифрового визора каскадом отражались сотни далеких взрывов и яростных вспышек голубого неона там, внизу. А на самой периферии экрана, скрытый от датчиков базы, тускло, победоносно мигал изумрудный чип-шифр, подтверждая: масштабная операция «Обманка» проходит абсолютно идеально.

Глава 15. Ложная победа

Пока ослепленный яростью Мэссор дотла сжигал в промзоне свои лучшие резервные батальоны штурмовых роботов, настоящие беженцы под руководством Гратуса и Реймонда уже пересекали безопасную, скрытую от корпоративных радаров черту города. Эвакуация мирного населения подходила к финалу.

— Они отчаянно защищают свой центральный штаб, сэр, — ледяным, безупречно профессиональным тоном произнесла Люция, ювелирно подыгрывая наставнику и усыпляя его бдительность. — Именно поэтому эти выродки дерутся насмерть на баррикадах. Если мы прямо сейчас не бросим в бой оставшиеся резервы, они попросту сомнут и прорвут наше внешнее штурмовое оцепление.

Мэссор в ярости с глухим металлическим грохотом ударил тяжелым бронированным кулаком по титановому поручню капитанского мостика флагмана, оставляя на металле глубокую вмятину:

— Немедленно отправить туда мою элитную гвардию тяжелых киборгов! Выжечь этот проклятый сектор до самого основания! Я лично уничтожу это гнездо мятежников, даже если для этого мне придется навсегда потерять половину всей своей регулярной армии! Выполнять!

Жрец полностью, без остатка заглотил наживку. Он бросил абсолютно все свободные и резервные силы «MEGA CORP» на штурм пустой, охваченной пламенем промышленной зоны. На экранах его флагмана ИИ уже рисовал победные отчеты, и Мэссор триумфально праздновал свою фальшивую, слепую победу.

Он еще не знал, что истинное, единое сопротивление прямо в этот миг росло и крепло в глубокой тени заброшенного собора, становясь сильнее с каждой минутой и готовясь к началу настоящей, полномасштабной войны за свободу всего города.

Глава 16. Спасение изгоев и удар с тыла

Белоснежные, монолитные шеренги роботов Мэссора методично, шаг за шагом вжимали остатки диких изгоев вглубь полуразрушенного сборочного цеха. Последние баррикады полыхали ядовитым неоновым пламенем, а тяжелые киборги Корпорации уже со зловещим скрежетом вскидывали свои спаренные огнеметы, готовясь заживо выжечь выживших «беспредельщиков».

Лидеры диких — огромный израненный одноглазый волк и старый вампир в насквозь окровавленном плаще — тяжело прижались спинами к бетонной стене, задыхаясь от едкого дыма. Они зажали клыки и приготовились к своей последней, суицидальной атаке. Изгои прекрасно понимали, что обречены, но собирались умереть так, чтобы штурмовики «MEGA CORP» запомнили этот день навсегда.

Мэссор на командном мостике своего флагмана уже триумфально сжимал кулаки в предвкушении скорой и абсолютной победы. Люция неподвижно стояла прямо рядом с ним, внешне сохраняя ледяную маску исполнителя, но пристально вглядываясь сквозь пелену серого ядовитого дождя в мерцающую тактическую карту.

Вдруг радары Корпорации безумно, панически замигали багровыми вспышками. Авангард тяжелых роботов, шедший в самом тылу наступающей армии и прикрывавший фланги киборгов, начал сокрушительно взрываться один за другим.

— Внимание! Зафиксировано массированное нападение с тыла! Критические потери бронетехники в Секторе Б! — оглушительно завыли системы искусственного интеллекта корабля, выбрасывая на экраны каскад системных ошибок.

Из непроглядной неоновой темноты дождливой ночи, прямо в незащищенную спину ничего не подозревающим железным псам Корпорации, сокрушительным вихрем ворвался яростный штурмовой отряд. Впереди всех на огромной, противоестественной скорости летел Реймонд. Находясь в режиме боевой полутрансформации, со светящимися первобытным янтарным огнем глазами, он буквально на полном ходу сносил штурмовикам головы, с леденящим скрежетом разрывая тяжелые титановые бронепластины голыми руками.

Следом за вожаком бесшумным, смертоносным багровым вихрем скользил Люсьен. Его длинный кожаный плащ тяжело развевался на штормовом ветру, а обнаженные парные клинки с хирургической, пугающей точностью перерубали магистральные кабели питания тяжелых киборгов, оставляя элиту корпорации обесточенной. Замыкал эту сокрушительную атаку Гратус, который уже успел занять позицию на верхней металлической балке цеха. Оттуда точными, выверенными выстрелами из своего неонового арбалета он один за другим выжигал командные процессоры вражеских офицеров, полностью лишая штурмовиков координации.

Мэссор на мостике флагмана резко подался вперед, и его багровый электронный визор намертво застыл на центральном голографическом экране.

— Реймонд! И Люсьен! И этот наемник-стрелок! Они все здесь! — в голосе Жнеца, пропущенном через речевой модулятор, послышался торжествующий, граничащий с безумием скрежет металла. Он резко повернулся и с глубоким удовлетворением посмотрел на Люцию. — Твоя информация была поистине безупречной, охотница. Они совершили фатальную ошибку — бросили все свои элитные силы на защиту этой промзоны. Теперь они все в одной ловушке! Я уничтожу их одним ударом!

Люция молча, сдержанно кивнула, даже не шелохнувшись и надежно скрывая победный блеск в глазах за глухим визором шлема. Мэссор заглотил отравленную наживку целиком, вместе с крючком.

Глава 17. Ловушка для Жнеца

А внизу, в самом сердце полыхающего, полуразрушенного цеха, израненные, прижатые к стене «беспредельщики» на секунду замерли в абсолютном, ошеломленном шоке. Сквозь гарь и копоть они своими глазами увидели, как великий вожак стаи Реймонд и аристократичный высший вампир Люсьен без раздумий пробивают кольцо окружения, рискуя собственными жизнями только ради того, чтобы вытащить их из этого ада.

— Нас... нас не бросили! Они вернулись за нами! — хрипло, утробно прорычал израненный одноглазый вожак изгоев, размазывая грязную кровь по лицу.

Эта внезапная вспышка безумной надежды мгновенно, намертво сплотила бывших врагов. Оставшиеся в живых дикие уличные вампиры и волки с яростным, оглушительным ревом поднялись в отчаянную контратаку с фронта, в то время как Реймонд и Люсьен сокрушительно сжимали стальные клещи со спины. Элитная армия роботов «MEGA CORP» оказалась намертво зажата в безжалостные тиски между первобытной, праведной яростью выживших изгоев и безупречной боевой тактикой наших героев.

Титановые корпуса штурмовых роботов с сухим треском разлетались в щепки под сплошным, непрекращающимся градом яростных перекрестных ударов плотного ближнего боя. Железо уступало место живой воле. За какие-то десять минут элитный карательный батальон Мэссора, считавшийся гордостью цитадели, был полностью, до последнего винтика утилизирован.

Когда черный дым от многочисленных взрывов наконец смешался с густым серым кислотным туманом, Реймонд устало встал посреди усеянного обломками титана и лужами машинного масла заводского двора. Тяжело, хрипло дыша, вожак медленно и уверенно протянул раскрытую ладонь раненому лидеру «беспредельщиков». Одноглазый дикий волк долго смотрел на его руку, затем перевел взгляд на замершего в полумраке Люсьена, на спускающегося с балок Гратуса, а затем крепко, до хруста пожал её.

Вековая, навязанная хрониками вражда и застарелое глупое недоверие окончательно сгорели в очищающем неоновом огне этой битвы. Изгои промзоны молча, один за другим преклонили колена перед мудростью и благородством Реймонда. Сектор 4 обрел своего истинного, единого лидера.

Глава 18. Три зайца

На командном мостике флагманского корабля Мэссор с яростным, оглушительным скрежетом со всего маху ударил тяжелым кулаком по главному терминалу управления, видя, как сигналы связи со всеми боевыми единицами на заброшенном заводе окончательно и безвозвратно оборвались. На голографической панели рваным каскадом вспыхнули сотни мертвых серых маркеров.

— Проклятье! Эти твари полностью стерли мой элитный батальон! — бешено прорычал Жнец, и его багровый глаз прерывисто запульсировал в темноте рубки. — Немедленно развернуть корабль! Отступаем на центральную базу для полной перегруппировки сил! Живо!

Пока массивный флагман тяжело закладывал вираж, разворачиваясь в хмуром дождливом небе, Люция незаметно, плавным движением пальцев коснулась скрытого сенсора на своей тактической перчатке.

Её изумрудный чип-шифр внутри шлема на долю секунды ожил, отправляя финальный, зашифрованный квантовый импульс друзьям внизу, на усеянный обломками заводской двор:

«Три зайца убиты. Изгои промзоны теперь на нашей стороне. Мэссор обескровлен и отступает в панике. Мы безоговорочно победили в этом раунде».

Глава 19. Тайный конклав и паранойя Жнеца

В глубоких подземных катакомбах под заброшенным готическим собором тускло горели редкие факелы, чье пламя испуганно дрожало от сквозняков. Тяжелый воздух был насквозь пропитан резким запахом вековой сырости и озона от работающих подпольных генераторов. Здесь, надежно скрытые от всевидящих сканеров и орбитальных радаров «MEGA CORP», собрались лидеры городского подполья. Это не был огромный, шумный митинг — за массивным круглым каменным столом сидели лишь ключевые фигуры, способные вести за собой толпы: Реймонд, Люсьен, Гратус и несколько новоприбывших глав разрозненных фракций. Среди них выделялись суровый, покрытый седыми шрамами вожак северных волков, элегантная старейшина одного из древнейших вампирских кланов и тот самый одноглазый лидер «беспредельщиков» из заброшенной промзоны.

Люции здесь не было. Рисковать её критически важным положением двойного агента внутри цитадели сейчас было категорически нельзя — шпионы Мэссора могли рыскать повсюду. Она осталась в самом логове корпорации, однако её невидимый изумрудный чип-шифр в этот самый миг бесперебойно транслировал каждую секунду звука с этого тайного конклава прямо на скрытый аудиоканал в дата-паде Гратуса. Бывшая охотница слышала всё.

— Мы все обязаны своими шкурами и жизнями Реймонду и Люсьену, — хрипло, со звериным придыханием произнес одноглазый вожак изгоев, с размаху ударив тяжелым кулаком по каменной поверхности стола. — Моя промзона признает твою силу и мудрость, платиновый. Мой лагерь отныне идет с вами до самого конца. Больше никаких междоусобиц.

— Жнец всё равно не остановится, — взяла слово элегантная старейшина вампиров, неторопливо перебирая тонкими пальцами старинные четки. — Но теперь, когда мы наконец объединены в единый кулак, у нас впервые за долгие годы появился реальный шанс. Гратус, твои люди сумели надежно обеспечить безопасность беженцев?

— Все женщины, старики и дети-полукровки уже находятся в абсолютной безопасности, глубоко под землей, на самых нижних, законсервированных уровнях старого медицинского сектора моих родителей, — Гратус коротко, уверенно кивнул, привычным движением поглаживая холодную дугу своего неонового арбалета. — Туда умышленно не ведут общие цифровые кабели цитадели. Мэссор и его искусственный интеллект физически не смогут найти их через свои хваленые электронные сети. Вектор поиска заблокирован.

Пока лидеры сопротивления в сырых катакомбах четко распределяли силы и планировали будущую оборону, в главном бункере «MEGA CORP» бушевала совсем другая, куда более опасная буря.

Мэссор яростно, тяжелой кибернетической поступью ходил из угла в угол посреди обломков разгромленных им же терминалов. На уцелевших панорамных экранах перед ним непрерывным потоком крутились детальные системные логи утилизированных в промзоне роботов-штурмовиков. Жестокая, кровопролитная битва была полностью окончена, его элитный батальон стерт в порошок, но финальные отчёты контрразведки привели Жнеца в полное, ошеломляющее замешательство. Среди дымящихся груд металлолома, искореженного титана и сотен трупов диких изгоев не было найдено абсолютно ничего из того, что он искал. Ни одной женщины. Ни одного ребенка-полукровки. Ни одного замаскированного склада со стратегическими припасами. На поле боя были только озлобленные, готовые к смерти бойцы.

— Никаких гражданских... Ни единого следа спешной эвакуации... — леденящим душу, прерывистым шепотом проскрежетал Мэссор, и его багровый искусственный глаз бешено, панически запульсировал в полумраке бункера. Он резко развернулся к Люции, которая неподвижно стояла у самого входа в зал с абсолютно непроницаемым, застывшим лицом. — Оборотни и уличные вампиры каким-то образом узнали о точном времени нашего штурма заранее. Они успели перегруппироваться, нанести сокрушительный удар с тыла и полностью вывести всех мирных жителей еще до фактического прихода первого десантного шаттла. Но как?! Каким образом?!

Жнец резко подскочил к уцелевшему центральному ИИ-процессору базы. В его поврежденном компьютерном разуме со щелчком замкнулось последнее логическое звено. Выстроился новый алгоритм.

— Люди физически не могли слить эту информацию. Исключено. Прямой доступ к конечным координатам штурма был только у меня лично и у зашифрованных боевых ядер самих штурмовиков. Это фатальный дефект серии! В процессорах роботов-разведчиков произошло критический системный сбой! Их квантовые модули связи из-за перегрузки ЭМП-гранатами дали утечку данных прямо в открытую сеть Сектора 4! Мои собственные машины предали меня из-за программной ошибки!

Глава 20. Несколько недель тишины

Люция под глухим цифровым шлемом едва сдержала рвущийся наружу глубокий вздох облегчения. Параноидальный, холодный ум Мэссора, намертво завязанный на слепой вере в цифры и абсолютную непогрешимость людей перед машинами, сам загнал себя в идеальный логический тупик. Он начал видеть предателей и врагов в своих собственных, безупречных алгоритмах.

— Охотница, — ледяным тоном скомандовал Жнец, медленно разворачиваясь к ней лицом. — Я немедленно начинаю тотальную диагностику, глубокое форматирование и жесткую перепрошивку всех боевых ИИ-дронов в Секторе 4. До полного окончания этой внутренней проверки все масштабные карательные операции заморожены. Ты лично возглавишь легкие патрули на внешних границах. Ищи любые биологические следы, пока я выжигаю код своих машин от этой проклятой цифровой заразы.

Люция коротко, с безупречной воинской выправкой отдала честь:

— Будет исполнено, сэр. Выдвигаюсь на патрулирование.

Едва покинув пределы разрушенного командного центра, она свернула в пустынной технический отсек и незаметно, сдерживая улыбку, нажала на скрытый сенсор тактической перчатки. Изумрудный квантовый чип на обшивке шлема мгновенно ожил, отправляя Гратусу, Реймонду и Люсьену короткий, но самый долгожданный позывной:

«Мэссор винит своих же роботов и разведывательных дронов в утечке данных. Он начинает тотальную чистку программного обеспечения. У нас есть как минимум несколько недель абсолютной тишины. Укрепляйте базу, собирайте войска. Время работает на нас».

Глава 21. Шахматы во тьме

Глубокая дождливая ночь над заброшенным готическим собором Сектора 4 наконец принесла повстанцам долгожданное, спасительное затишье. Пока Мэссор в своих стерильных подземных бункерах яростно, в слепом бессилии утилизировал процессоры боевых дронов, подозревая машины в мифическом цифровом предательстве, разрозненное сопротивление трущоб на глазах превращалось в настоящую, дисциплинированную армию.

Люция, получившая от Жнеца прямой приказ патрулировать самые дальние границы периметра, умышленно выбрала для своего маршрута самый глухой, затопленный неоновый переулок на окраине. На матовой поверхности её штурмового шлема коротко, предупреждающе мигнул изумрудный чип-шифр.

Через мгновение из черной тени ржавой вентиляционной шахты старого склада бесшумно, словно призрак, спустился Гратус. Люция не произнесла ни единого слова, контролируя периметр датчиками шлема. Она быстрым, отточенным движением незаметно протянула наемнику наглухо зашифрованный корпоративный дата-пад. На его магнитных платах были детально записаны полные, сверхсекретные трёхмерные схемы внутренних коридоров, вентиляционных лабиринтов и центральных серверов главного штаба «MEGA CORP».

Гратус коротко, весомо кивнул Люции и в ту же секунду бесшумно растворился в непроглядной неоновой темноте переулка. Сверхсекретные схемы цитадели Жнеца наконец были у них в руках.

Уже через час в сырых подземных катакомбах готического собора вовсю закипела слаженная, напряженная работа. Гратус и Люсьен полностью взяли на себя жесткое тактическое обучение избранных бойцов. Люсьен, сбросив свой неизменный длинный кожаный плащ, лично тренировал молодых вампиров и импульсивных оборотней двигаться в абсолютной тишине, наглядно показывая, как использовать их сверхчеловеческую скорость, чтобы мгновенно заходить тяжелым роботам-киборгам за незащищенную спину.

Гратус, уверенно опираясь на массивный неоновый арбалет, на ходу транслировал голограммы Люции и методично показывал новобранцам самые уязвимые зоны в титановой броне штурмовиков «MEGA CORP»: тонкие стыки шейных гидравлических шлангов и оптические процессоры центральных визоров. Из хаотичной, обозленной толпы уличных изгоев они прямо сейчас с хирургической точностью выковывали элитный диверсионный спецотряд сопротивления.

В это же самое время в тихой, уединенной глубине собора Реймонд бережно разложил на старом дубовом столе полученные от охотницы схемы Корпорации. Его платиновые волосы были привычно взъерошены, а умные янтарные глаза с холодным прищуром внимательно изучали каждый сложный технический уровень цитадели. Официально для всей спасенной стаи и глав новоприбывших кланов вожак планировал тайную, осторожную разведывательную вылазку на нижние склады «MEGA CORP» — якобы для того, чтобы на практике проверить, насколько жёстко Мэссор перепрошил коды своих роботов после разгрома. Все вокруг искренне верили, что после триумфа в промзоне Реймонд полностью расслабился, потерял бдительность и теперь безоговорочно доверяет каждому новому союзнику.

Но это была лишь обманчивая вершина айсберга.

Реймонд намеренно, через доверенных лиц пустил слух среди других вожаков о точных часах и путях своего будущего проникновения на объекты корпорации. Настоящий, истинный план и реальные маршруты вылазки знали всего трое во всем Сектора 4: он сам, Люсьен и Гратус. Мудрый оборотень хладнокровно использовал эту разведку как идеальную, смертоносную мышеловку.

Вожак прекрасно знал суровые законы этой войны: если в соборе за круглым каменным столом всё ещё сидит хотя бы одно скрытое «слабое звено» Мэссора, этот шпион обязательно, любой ценой попытается тайно передать Корпорации маршрут его движения [INDEX]. Реймонд шёл на эту разведку не только ради физической проверки вражеских схем. Его главной, невидимой целью было прямо на месте вычислить и хладнокровно ликвидировать оставшихся предателей, которые наивно думали, что вожак слеп и расслаблен после первой победы. Смерть шпионам в темных индустриальных лабиринтах будет тихой, быстрой и анонимной, а Жнец в своих стерильных бункерах так и не дождётся своего триумфального цифрового отчёта. Мышеловка была взведена.

Глава 22. Охота на кротов

Глубокие нижние склады Корпорации «MEGA CORP» тонули во влажной, удушливой полутьме, нарушаемой лишь редкими вспышками дежурной сигнальной иллюминации. Реймонд бесшумным, неуловимым призраком двигался среди бесконечных рядов огромных стальных контейнеров, внутри которых плотными шеренгами застыли временно отключённые штурмовые роботы. Его платиновые волосы были надежно скрыты глубоким капюшоном куртки хаки, а янтарные глаза хищно, сосредоточенно сканировали темноту технического яруса. Вожак намеренно шел именно по тому фальшивому маршруту, который совсем недавно «слил» на тайном совете. И его мышеловка захлопнулась с хирургической точностью.

В паре десятков метров впереди, за массивной вентиляционной стойкой, Реймонд зажёг свой звериный взгляд и мгновенно замер, полностью слившись с тенью. Там, трусливо прячась от редких патрулей тяжелых киборгов, стоял один из молодых, амбициозных оборотней его новой объединённой стаи. Стукач судорожно, до белизны в суставах сжимал в дрожащих руках кустарно модифицированный передатчик, отчаянно пытаясь настроиться на скрытую зашифрованную волну частот Корпорации, чтобы сдать Мэссору своего вожака.

Сердце Реймонда болезнечно сжалось от глухой ярости. Старые шрамы на лице хищно напряглись, а бритвенно-острые когти непроизвольно, со зловещим тихим щелчком удлинились. Первобытные инстинкты требовали немедленно прыгнуть из темноты и разорвать предателя на куски прямо здесь, у вентиляционной стойки. Однако мудрый, закреленный в боях вожак сумел силой воли подавить зверя.

«Если я убью эту мразь прямо сейчас, я так и не узнаю, кто из новых вожаков стоит за его спиной», — расчетливо подумал он. Реймонд аккуратно, едва заметным микродвижением коснулся скрытого передатчика на запястье, посылая шифрованный сигнал наверх.

Высоко над ним, на продуваемом всеми ветрами техническом мостике у главного архива данных, Люция методично патрулировала периметр цитадели. Она делала вид, что кропотливо проверяет электронные замки безопасности, но на самом деле её внимание было сосредоточено на внутреннем канале. На обшивке её штурмового шлема едва заметно, трижды мигнул изумрудный чип-шифр, и в скрытом наушнике раздался тихий, хриплый голос Реймонда:

— Люция, я нашёл крота на нижних складах. Он прямо сейчас отчаянно пытается выйти на связь с базой. Я пока не трогаю его, веду плотную слежку. Твой выход. Срочно проверь верхние каналы связи цитадели. Вдруг этот ублюдок действует не один. Выясни, нет ли параллельных частот или сообщников в Секторе 4, которые прямо сейчас пытаются передать данные Мэссору.

— Приняла. Канал чист, — одними губами, практически беззвучно ответила Люция, не меняя траектории своего шага перед объективами камер слежения.

Люция стремительно, но внешне абсолютно спокойно подошла к одному из скрытых системных терминалов безопасности, к которому у неё оставался легальный приоритетный доступ как у элитной офицер-охотницы. Оглянувшись по сторонам, девушка одним коротким касанием вывела прямо на цифровой визор своего шлема скрытую динамическую карту радиочастот Корпорации. Её тонкие пальцы в тактических перчатках рваным каскадом побежали по сенсорной панели консоли, глубоко сканируя все входящие зашифрованные сигналы с нижних уровней цитадели.

Матовый экран терминала тревожно моргнул. Люция на секунду затаила дыхание, чувствуя, как внутри всё сжимается от леденящего предчувствия: системные датчики зафиксировали не один, а два параллельных подпольных канала связи, бьющих из трущоб. Первый, слабый и нестабильный сигнал шёл прямо с нижних складов, где Реймонд прямо сейчас держал на прицеле перепуганного стукача-оборотня. Но второй канал — куда более мощный, стабильный и защищенный профессиональным шифрованием — в этот самый миг транслировался из верхнего жилого сектора, уходя корнями прямо в роскошные апартаменты одного из высокопоставленных старейшин вампирского клана Люсьена. Тот самый жадный до крови старик, которого Мэссор тайно купил за поставки синтетического нектара, уже начал действовать.

Люция окончательно похолодела под своим глухим шлемом. Мэссор не блефовал — предателей действительно было двое, и они планомерно, расчетливо готовились сдать Реймонда Корпорации с двух сторон одновременно. Время мгновенно пошло на секунды.

Прямо сейчас, пока Жнец увлечен перепрошивкой ИИ, автоматические триггеры безопасности базы могут в любую секунду среагировать на мощный сигнал из вампирского сектора. Если Мэссор лично проснется от этой цифровой встряски и заметит входящие зашифрованные пакеты данных — Реймонд вместе со своей разведгруппой окажется в глухой, смертельной ловушке на заблокированных нижних этажах складов. Пальцы Люции замерли над мерцающей консолью. На обшивке её шлема изумрудный чип-шифр запульсировал в критическом, паническом режиме. Ей нужно было совершить невозможное: оборвать обе трансляции и выдать Совету четырех имена тех, кто вонзил им нож в спину.

Глава 23. Марионетки на проводах

Люция стремительно, с хирургической точностью ввела длинную серию сложных команд на мерцающем терминале безопасности. Её пальцы в плотных тактических перчатках двигались со скоростью профессионального хакера. Вместо того чтобы грубо заблокировать сигналы и тем самым поднять тревогу в автоматических системах ИИ, она установила на обе линии скрытый, невидимый шлюз-перенаправитель — продвинутую шпионскую технологию «MEGA CORP», которой её когда-то лично обучил Мэссор.

— Реймонд, я полностью перехватила и изолировала второй канал, — тихо, практически беззвучно произнесла Люция в микрофон шлема, пока на обшивке маски ритмично мигал изумрудный чип. — Мощный сигнал идёт сверху, прямо из центрального жилого блока. Кто-то из высокопоставленных старейшин Люсьена дублирует связь. Они оба прямо сейчас сливают Жнецу ту самую ложную координату вылазки, которую вы им намеренно скормили на совете.

Глубоко на нижних складах цитадели Реймонд, не отрывая хищного взгляда от судорожно настраивающего передатчик молодого волка-стукача, мягко, торжествующе улыбнулся под своим глубоким капюшоном. В его янтарных глазах яркой искрой блеснул ледяной, неоспоримый интеллект вожака, просчитавшего врага на три хода вперед.

— Отличная работа, Люция. Ни в коем случае не трогай их и не обрывай трансляцию, — негромко, но весомо ответил изнуренный платиновый блондин. — Пусть оба канала остаются полностью открытыми. Мэссор в своих бункерах должен до конца свято верить, что его шпионская сеть работает идеально и без сбоев. Мы скормим ему этот отчет. К этой цифровой кормушке очень скоро прибегут и другие голодные крысы. Мы хладнокровно соберём их всех на один единственный крючок. Отныне и до самого конца войны Мэссор будет видеть, слышать и знать только то, что позволим ему мы. Мы сами будем вести его послушную армию роботов точно туда, куда нам нужно.

— Принял, — раздался в скрытом наушнике Люции бархатный, изящный, но смертельно опасный голос Люсьена. Высший вампир уже оперативно получил точные координаты предателя из своего клана через Гратуса. — Я уже держу этого старого, выжившего из ума дурака на прицеле своих лучших ночных ищеек. Он находится под моим полным, абсолютным контролем. Эта тварь теперь будет дышать, писать и говорить в эфир только по моей прямой команде. Если его кустарный передатчик пикнет хотя бы раз без моего ведома... его поганый пепел мгновенно смоет холодным дождем в ближайший канализационный коллектор.

Люция коротким касанием завершила финальную настройку скрытого шлюза и спокойно отошла от системного терминала, возвращаясь к обычному, легальному патрулированию технического коридора.

В ту же секунду на пановарных экранах Мэссора ровным зеленым светом высветилось новое автоматическое уведомление ИИ базы: «Входящие зашифрованные логи контрразведки со складов и верхнего жилого сектора стабильны. Полученные данные полностью подтверждают децентрализацию и раскол сил противника».

Жнец неподвижно сидел в своем глубоком кресле, полностью, слепо уверенный в том, что по-прежнему держит руку на пульсе задыхающегося восстания. В это же время Люция неторопливо шла по стерильно-белому коридору цитадели, надежно скрывая свою торжествующую, победную улыбку за глухим непроницаемым визором штурмового шлема.

Глава 24. КАПКАН ДЛЯ КРЫС

Сопротивление вчистую переиграло Корпорацию по всем фронтам. Мэссор окончательно ослеп, его хваленая агентурная сеть превратилась в двойных агентов поневоле, а Совет четырех раз за разом оказывался как минимум на три тактических шага впереди бездушных алгоритмов системы.

В уединенной глубине подземного собора Реймонд и Люсьен неподвижно стояли у мерцающей карты заброшенного логистического хаба, расположенного на самой глухой окраине Сектора 4. Рядом с ними в густой тени колонн замер Гратус, а за сотни метров отсюда, на патрульном маршруте цитадели, Люция через свой скрытый квантовый чип-шифр бесперебойно принимала и контролировала каждую секунду этой трансляции. Ловушка была полностью готова.

Каждому скрытому предателю Совет четырех ювелирно скормил свою персональную ложь. Реймонд намеренно, якобы «по секрету» шепнул волку-стукачу, что на старом заброшенном складе изгои промзоны прямо сейчас собирают секретную, дефицитную партию тяжёлого оружия для его нового элитного диверсионного отряда. Трусливый, ослепленный жаждой наживы оборотень, желая как можно скорее выслужиться перед Корпорацией, тут же бросился собирать остальных мелких шпионов из стаи. Он планировал устроить там масштабную совместную облаву и разом сдать «MEGA CORP» и весь подпольный арсенал, и самого вожака.

Ровно через полчаса на панорамном терминале Мэссора в главном бункере цитадели один за другим ярко загорелись два зелёных маркера. Его скрытая шпионская сеть сработала пугающе синхронно.

— Системные логи безупречно сошлись в одной географической точке. Ошибки быть не может. Мой цифровой код чист, а шпионы наконец-то нашли их главное, центральное логово, — леденящим душу, торжествующим шепотом проскрежетал Мэссор, и его багровый кибернетический визор хищно, безумно запульсировал в полумраке зала.

Жнец медленно развернулся к застывшей у входа Люции, и сервоприводы его тяжелого экзоскелета издали натужный, вибрирующий гул:

— Охотница, немедленно поднимай в воздух все наши перепрошитые батальоны штурмовых роботов-тяжеловесов! Мы намертво заблокируем этот логистический хаб со всех флангов и заживо выжгем там абсолютно всех до единого. Это финал их жалкой революции! Выполнять!

Люция спокойно, сдержанно опустила глухой матовый визор своего штурмового шлема, надежно скрывая ледяную, торжествующую улыбку:

— Будет исполнено, сэр. Немедленно выдвигаюсь на координацию штурма в Секторе Б.

Едва покинув пределы главного бункера, она сделала три быстрых, жестких клика по скрытому сенсору тактической перчатки. Зелёный квантовый чип-шифр мгновенно перевел тактильный код в зашифрованный импульс, беззвучно передавая Реймонду, Люсьену и Гратусу финальное сообщение:

«Крысы в клетке. Волк со своими шпионами и старик-вампир уже бегут на склад. Мэссор полностью заглотил наживку и отправляет туда всю свободную армию роботов-тяжеловесов. Начинаем финал».

Глава 25. ФИНАЛ ДЛЯ ПРЕДАТЕЛЕЙ

На заброшенном складе логистики уже вовсю сгущалась тяжелая, смертельная тишина. Старик-вампир, осторожно крадучись среди ржавых грузовых контейнеров с обнажёнными клыками в бесплодных поисках Реймонда, неожиданно нос к носу наткнулся на вооруженную группу оборотней-стукачей во главе с молодым волком.

Несколько секунд они в полном онемении удивлённо уставились друг на друга, и в их гнилых умах наконец вспыхнуло страшное, запоздалое осознание: их всех цинично, филигранно обманули свои же собственные лидеры. Но было уже слишком поздно.

В свинцовом небе над логистическим хабом раздался оглушительный, прижимающий к земле гул тяжелых турбин десантных шаттлов «MEGA CORP». Массивные титановые ворота склада с металлическим грохотом распахнулись настежь, и внутрь монолитными, безупречно ровными белыми шеренгами начали заходить сто элитных штурмовых роботов-тяжеловесов. Под высокими сводами ангара раздался сухой, зловещий треск — машины одновременно активировали свои крупнокалиберные пулемёты и спаренные огнеметы, беря биологические маркеры в плотное кольцо.

Застывшие в ужасе предатели оказались наглухо заперты в той самой стальной, полыхающей ловушке, которую параноидальный Мэссор готовил для полного уничтожения сопротивления. Но в которую, благодаря гроссмейстерскому расчету Совета четырех, они послушно, до последнего человека зашли сами.

Глава 26. ПАУТИНА ВЗАИМНОГО НЕДОВЕРИЯ

Грохот первых оглушительных выстрелов тяжелых роботов Корпорации в щепки разорвал внешнюю титановую обшивку логистического хаба. Яркие неоновые искры, рваные куски бетона и строительная копоть полетели во все стороны, мгновенно заволакивая пространство ангара. Волк-стукач с диким криком отлетел далеко в сторону, когда тяжелая пулеметная очередь в упор срезала грузовой контейнер прямо у него над головой. Несколько мелких шпионов-оборотней из его группы замертво упали на залитый маслом пол, так и не успев запустить боевую трансформацию.

Старик-вампир яростно, по-звериному зашипел, всем телом прижимаясь к несущей стальной балке. Его некогда безупречный, дорогой аристократичный костюм теперь был сплошь покрыт серой строительной пылью. Он посмотрел сквозь пороховой дым на трясущегося волка-стукача, и его багровые глаза хищно сузились от бешеной, неконтролируемой ярости.

— Это вы! Грязные, шелудивые псы! — яростно прорычал старик-вампир, обнажая длинные клыки. — Это вы сдали нас Корпорации! Решили подло вырезать мой клан чужими механическими руками?!

— Да пошел ты, паршивый кровосос! — в панике огрызнулся в ответ молодой оборотень, лихорадочно отстреливаясь из пистолета от монолитно наступающих роботов-тяжеловесов. — Это твои элитные ублюдки привели сюда десантные шаттлы! Или сама «MEGA CORP» просто решила избавиться от нас как от отработанных свидетелей, чтобы цинично не платить по счетам!

Глава 27. АЛГОРИТМ ПАРАНОЙИ

Пока перепуганные предатели поливали друг друга грязью и свинцом в густом дыму разгорающегося пожара, на командном мостике флагмана Мэссор внимательно изучал поступающие в реальном времени биометрические данные уничтоженных целей. Вдруг на панорамном экране визора рваным каскадом загорелись системные предупреждения контрразведки. Его красный кибернетический глаз бешено, хаотично завращался в глазнице, анализируя уникальные ДНК-профили погибших «мятежников». В его электронном процессоре в ту же секунду произошел настоящий логический взрыв.

— Стоп! Немедленно прекратить огонь! Всем батальонам — перейти в режим жесткого удержания периметра! — внезапно, со страшным металлическим скрежетом проскрежетал Мэссор, и его пропущенный через фильтры голос сорвался на неестественный хрип.

Штурмовые роботы-тяжеловесов внутри логистического хаба мгновенно, синхронно замерли, опустив дымящиеся стволы крупнокалиберных пулеметов. Истерзанная промзона в один миг погрузилась в зловещую, звенящую тишину, нарушаемую лишь тихим, монотонным шипением капель дождевой воды на раскаленном титане машин.

Глава 28. МАРИОНЕТКИ В ТУПИКЕ

Люция медленно, размеренным и чеканным шагом подошла ближе к Мэссору, по-прежнему сохраняя абсолютно каменное, непроницаемое выражение лица под матовой маской своего шлема:

— Сэр? Наземные биологические цели еще не уничтожены до конца. Почему мы остановились в шаге от полной ликвидации угрозы?

Мэссор медленно, натужно развернулся к ней всем своим массивным бронированным корпусом. Мощные сервоприводы его шеи яростно, со зловещим писком зажужжали в полумраке капитанской рубки флагмана. На главном голографическом экране перед ними кроваво-красным цветом горели трехмерные лица испуганного, капающего слюной волка-стукача и чудом выжившего старика-вампира.

— Это далеко не лагерь Реймонда, Люция. Там, на нижних складах, забаррикадировались только мои собственные шпионы, — тихо, с леденящей душу, утробной угрозой произнес Жнец, и его механический речевой модулятор выдал тяжелый, вибрирующий гул. — Они не безвинные жертвы нашей карательной облавы. Они — заговорщики. Эти ничтожные твари втайне объединились за моей спиной, заключив сепаратный союз. Они намеренно, синхронно дублировали шифрованные сигналы и заманили моих лучших роботов-тяжеловесов в эту глухую промзону. Они хотят ослабить Корпорацию. Их истинная цель — саботировать мои приказы, уничтожить элитные батальоны и прибрать к своим грязным рукам секретные кибер-технологии «MEGA CORP»!

Глава 29. ЛОГИЧЕСКИЙ ТУПИК ЖНЕЦА

Люция едва заметно, еле уловимым микродвижением сжала кулаки, прикладывая колоссальные усилия, чтобы не выдать своего всепоглощающего восторга. Слепая паранойя Мэссора и его технократическая гордыня сделали за них абсолютно всю грязную работу. Теперь Жнец был на тысячу процентов уверен, что против его величия плетется скоординированный, опасный заговор внутри его собственной шпионской сети.

— Приказ штурмовым отрядам: немедленно запереть всех выживших тварей в изолированных блоках нижнего уровня, — леденящим, скрежещущим тоном скомандовал Мэссор, тяжело разворачиваясь к выходу из рубки флагмана. — Я лично выжгу из них каждую каплю информации о том, кто именно из новых вожаков руководит этим технологическим бунтом. Мне нужны имена заказчиков.

Едва тяжелая поступь Жнеца стихла в коридоре, Люция незаметно коснулась скрытого сенсора на своей тактической перчатке. Её изумрудный чип-шифр на обшивке шлема мгновенно перевел тактильный код в зашифрованный импульс, передавая финальное сообщение в готический собор:

«Полный триумф. Предатели заперты в изоляторах цитадели. Мэссор свято уверен, что шпионы пытались украсть его секретные кибер-технологии. Внутренняя угроза в нашем лагере ликвидирована руками самого врага. Наша слепая зона чиста, мы в абсолютной безопасности».

Глубоко под землей, в сырых катакомбах собора Реймонда, Люсьен и Гратус, бесперебойно слушавшие эту трансляцию через аудиоканал, медленно переглянулись. На бледных губах высшего вампира заиграла хищная, аристократичная усмешка, а изнуренный Реймонд удовлетворенно, весомо кивнул, глядя на карту их нового, неприступного убежища. Страшный враг методично и уверенно уничтожал сам себя изнутри.

Глава 30. СЕКРЕТЫ ПРОШЛОГО И БЕЗУМИЕ НАСТОЯЩЕГО

Затяжной кислотный дождь за разбитыми окнами старого собора окончательно превратился в плотную, унылую серую изморось, окутавшую грязные улицы плотным саваном. Люция, ювелирно воспользовавшись тем, что Мэссор наглухо заперся в ремонтных доках для личной перепрошивки уцелевших роботов, организовала тайную встречу с Гратусом на самой глухой границе патрулируемой её отрядом зоны.

Она без лишних слов, быстрым движением руки передала наемнику свежий, наглухо зашифрованный корпоративный инфо-чип со свежими данными, схемами и чертежами Корпорации. Для открытого объединения абсолютно всех разрозненных кланов Сектора 4 время еще категорически не пришло — герои отчетливо понимали, что среди новых, еще не проверенных в бою вожаков все еще могут скрываться невычисленные мелкие крысы Мэссора. Нужно было действовать исключительно узким, проверенным кругом Совета.

— Мэссор окончательно и бесповоротно сошел с ума на почве своей технологической паранойи, — тихо, но отчетливо произнесла Люция, контролируя сенсорами шлема пустой, затопленный переулок. — Он больше не верит стандартным оборонным алгоритмам базы и считает, что его цифровой код заражен. Из-за этого он начал тайно перевозить все свои самые передовые кибер-технологии и центральные процессоры на Склад №2. Он думает, что там они будут в безопасности от мифических заговорщиков.

Глава 31. ПРОТОКОЛЫ НАСЛЕДИЯ

— Жнец хочет создать совершенно новое, экспериментальное поколение роботов, которые отныне будут замкнуты исключительно на его личный нейро-профиль, — добавила Люция, и её голос в динамиках шлема прозвучал зловеще. — Никаких общих цифровых сетей Корпорации. Никаких автоматических протоколов ИИ базы. Только его личные, прямые ментальные приказы. Он отрезает свои будущие батальоны от внешнего мира.

Гратус аккуратно, точным движением спрятал полученный инфо-чип в потайную подкладку своего тяжелого тактического плаща. На его суровом, иссеченном шрамами лице впервые за очень долгое время появилась едва заметная тень мрачного удовлетворения.

— Что ж, пусть строит своих бездушных кукол, — негромко, но весомо ответил наемник, покрепче перехватывая рукоять своего неонового арбалета, который мягко пульсировал голубым светом в полумраке переулка. — Мы здесь тоже все это время не сидели сложа руки. Пока вы филигранно играли со Жнецом в кошки-мышки и прятки, я до последнего бита перерыл старые, заблокированные зашифрованные архивы моих погибших родителей. И мне наконец удалось найти кое-что невероятно важное. Кое-что, о чем высшее руководство «MEGA CORP» намертво забыло еще целых двадцать лет назад.

Глава 32. СЛЕПОЕ ПЯТНО СИСТЕМЫ

Гратус быстрым движением вывел на тусклый экран своего портативного дата-пада старую, пожелтевшую схему, которая явно была кропотливо отсканирована с древнего бумажного носителя.

— Это заброшенный подземный исследовательский бункер Корпорации, расположенный глубоко под Сектором 2, — глухо произнес наемник, приближая пальцем чертеж вентиляционных шахт. — Мой отец и мать работали там до того, как этот проект поспешно закрыли, а абсолютно всю информацию о нем физически стерли из главного сервера ИИ. Мэссор искренне считает, что этого места официально больше не существует в природе. Там есть мощные автономные генераторы, запасы чистой воды и полностью оборудованные медицинские блоки. Это идеальное убежище. Мы тайно перевезем туда детей, женщин и раненых «беспредельщиков». Там нас не найдет ни один тепловой сканер Жнеца.

Люция согласно кивнула, и гладкая поверхность её штурмового шлема на мгновение хищно отразила фиолетовый неоновый свет далекой голографической рекламы:

— Немедленно передайте Реймонду и Люсьену, чтобы они без промедления начинали скрытную эвакуацию малыми группами. Мэссор сейчас слишком увлечен и занят перевозкой секретного оборудования на Склад №2. Его паранойя сфокусирована в другой точке, он физически не заметит осторожного движения на дальних окраинах Сектора.

Глава 33. ПУТЬ ВО ТЬМЕ

Закончив этот короткий, но определивший исход будущей войны разговор, Люция бесстрастно развернулась и ровным, размеренным шагом вернулась на свой официальный патрульный маршрут, растворившись в стерильном белом сиянии корпоративных коридоров.

Гратус же стремительно, словно бесплотный неоновый призрак, растворился в непроглядной сырой темноте подземных коллекторов. На дне его тактического плаща надежно покоился инфо-чип, на котором были записаны координаты их нового, скрытого от глаз ИИ и по-настоящему безопасного дома для его маленькой, измученной, но бесконечно преданной стаи. Шахматные фигуры на доске Сектора 4 снова пришли в движение.

Глава 34. НАСЛЕДИЕ ПРАВЕДНИКОВ И СЛЕПОТА ЖНЕЦА

Секретный подземный бункер под Сектором 2 стремительно оживал, наполняясь ровным гулом запускаемых аналоговых систем. Люсьен и Реймонд лично, до секунды контролировали обустройство всего огромного первого этажа. Древний высший вампир, сбросив свой насквозь промокший кожаный плащ, хладнокровно руководил лаборантами, которые восстанавливали автономные гидропонные фермы и замкнутые системы очистки воды, чудом уцелевшие в глубоких закромах базы.

Реймонд своими сильными, покрытыми глубокими шрамами руками без устали помогал бойцам перетаскивать тяжелые медицинские кровати и настраивать старые, покрытые пылью обогреватели. Впервые за долгие, мучительные годы загнанные под землю женщины и дети оборотней спали в настоящем тепле, а раненые «беспредельщики» получали чистую синтетическую кровь высшего качества. Первый этаж заброшенного комплекса на глазах превратился в настоящий, уютный и безопасный дом.

В это же самое время в импровизированный командный кабинет быстрым шагом вошел Гратус. Он бережно, словно величайшую святыню, держал в руках плотную стопку старых, потрепанных бумажных карт со зловещими штампами «MEGA CORP» двадцатилетней давности. На его обычно суровом, непроницаемом лице сейчас отчетливо читалось глубокое, несвойственное наемнику волнение.

— Реймонд, Люсьен, немедленно посмотрите на это, — Гратус широким жестом разложил пожелтевшие плотные листы на стальном столе, придавив края обоймами от винтовки. — Мой покойный отец оставил после себя не один этот бункер. Здесь, на самой глухой окраине Сектора 3, на чертежах четко отмечена полноценная, законсервированная военная база Корпорации. И что самое главное — под ней спроектированы два скрытых подземных этажа с невероятно разветвленной сетью потайных ходов, выходящих далеко за пределы городских стен.