Абсолютное оружие

Глава 1

- Пробоина на средней палубе! Потеря носовых камер ближнего обзора! Помята обшивка! Повреждены солнечные батареи! Урон в личном составе!

Доклады сыпались один за другим, а потрёпанная межгалактическая станция снова отходила на прежние позиции.

- Капитан, надо возвращаться, - тихо проговорил первый помощник, - это уже четвёртая попытка. Потери скоро перейдут грань критических.

Лицо капитана и так красное от разъедающего его космического излучения, сейчас стало багровым, глаза выкатились, и в обычно суровом тоне послышались нетипичные бешеные нотки:

- Ты представляешь себе масштаб потерь?! Ты представляешь?! Дыры мы залатаем, потери личного состава закроем, подняв из гибернации людей. Но если мы вернёмся на Землю… - голос капитана внезапно сел, а лицо посерело. - Лучше смерть здесь, в бою, в попытке прорваться!

Смотреть на говорившего было страшно.

И все в рубке понимали его правоту. Но ситуация была тупиковой – неведомая сила вырвала станцию из гиперпространства, здесь, в обычном космосе, их связывали неравными боями, не давая разогнаться для нового нырка. Огромная махина стации против юрких и быстрых, почти неуловимых человеческим глазом кораблей нападающих была что слон против мух.

В рубке повисла тишина.

- Сбор всех замов через десять… - капитан глянул на хронометр, - через пять минут. Будем менять тактику.

Обсуждение было бурным, но коротким. Выход один – переговоры. Вот только… Кто выступит от имени землян? Капитан не дипломат, замы тоже. Психолог? Самоотвод. Врач? Он ещё будет нужен.

- Павлик-М, - принял нелёгкое решение капитан.

- Капитан! – нервно воскликнул зампотех. – Павлик - это оружие!

Тяжелый капитанский взгляд на вновь багровеющем лице был ему ответом. Зам сник, но всё же фразу свою закончил, хоть и едва слышно:

- Это же оружие массового поражения! Абсолютное оружие…

*

- Уже? Уже прилетели? – прохрипел мальчишеский голосок из капсулы гибернации через тридцать семь часов с четвертью. Этого времени как раз хватило, чтобы неприятель вышел на связь и согласился на переговоры, а программа-переводчик изучила новый язык и смогла бегло туда и обратно переводить.

- Почти, - осторожно сказал доктор и протянул руку. – Помочь?

- Не надо!

Ребёнок взялся за бортики, но непослушные ещё мышцы подвели, и из камеры послышался глухой удар и стон.

Доктор болезненно сморщился, но отошел подальше, пряча страдальческое выражение лица. Выбрался, зашуршал одеждой, спросил:

- Когда высадка?

- Всё зависит от тебя, мальчик, - со вздохом проговорил доктор и повернулся. – Идем, проведу к капитану.

В рубке управления рука Павлика взметнулась в пионерском салюте.

- Пятиклассник Павел Мороз по вашему приказанию прибыл!

Капитан долго молчал, сурово глядя на мальчишку.

- Павел, - тяжело проронил он, - ты сообразительный?

- Да!

- Ты же хорошо учился?

- Да! Я отличник!

Капитан поднял полувопросительный взгляд на доктора. Тот в ответ закатил глаза к потолочной переборке и опять страдальчески сморщился.

- Дело вот какое… - начал капитан, затем оглядел рубку и гаркнул: - Посторонним покинуть помещение!

Мальчик выслушал суть дела и серьёзно кивнул – понял, принял, готов. Связист по команде капитана установил связь. Когда на экране появилась фигура, лишь в общих чертах напоминающая человеческую, вышел, плотно притворив дверь. Только двое землян вели эти переговоры – капитан и Павлик Мороз, потому что переговоры были засекречены.

Волнение и тревога владели сердцами всех. И все замерли в ожидании: кок и его помощники – у вакуумных котлов, механики – у машин, инженеры – у компьютеров, психолог – у кушетки, даже роботы-уборщики не двигались, выстроившись шеренгой вдоль стены подсобки, и не заряжались от волнения.

У пустой камеры гибернации с табличкой «Павлик-М» сидел доктор. Его била крупная дрожь. Он, как никто другой, понимал – миссия на лезвии бритвы и, если Павлик что-то опять учудит, они даже не успеют вдохнуть, как станцию распылили на атомы.

«Всё из-за него… - думал доктор. - Из-за него снарядили эту экспедицию в соседнюю галактику. Его, и нас заодно, отправили в космос. Не убивать же мальчишку? Он не виноват, что обладает таким разрушительным талантом… Да, мы не вернёмся, - в душе тонкой свирелью запела тоска, - зато Земля будет жить!»

Вдруг по корабельной связи раздались громоподобные бухающие звуки, быстро сменившиеся квохтаньем. И программа-переводчик скрипучим голосом сообщила:

- Проход разрешаю.

И снова буханье и квохтанье.

Все с радостными криками встречали героев. Капитан и Павлик Мороз, оба красные и потные, вышли из рубки управления. Капитан почему-то надувал щеки и смотрел в потолочную переборку, а Павлик в ответ на каждое: «Но как? Как?» отводил глаза.

- Что этот Павлик снова сморозил? – спросил доктор, подойдя ближе.

Капитан глянул на отличника Мороза и ответил доктору:

- Это военная тайна.

Павлик покраснел ещё больше и отвернулся. А капитан не выдержал и… захохотал. А по связи всё бухало и квохтало – это смеялся инопланетянин. Хоть бы не лопнул.

Да, Павлик может и не так насмешить...