Житія астронома Елисѣя

1. Планета Налогія

Глава I. Звѣздный Бунтарь

Въ селѣ Звездочетово, гдѣ мѣстный баринъ считалъ луну личной собственностью, а мужики молились на Малую Медвѣдицу, ибо напоминала она мѣрный ковшъ здешняго виночерпія-кабатчика, жилъ крѣпостной астрономъ Елисѣй.

Днемъ онъ пахалъ, ночью — смотрѣлъ въ «телѣгу-телескопъ», сколоченную изъ дышла, бочки и слезъ отъ барскихъ побоевъ.

— Гляди-ка, — шепталъ Елисѣй, замѣтивъ новую звѣзду, — да это жъ… планета Налогія! Вижу, какъ чиновники на ней сидятъ и квитанціи въ космосъ шлютъ!

Планета та, крутясь межъ Марса и Сатурна, промѣжъ астероидной сволочи, блестѣла, яко мѣдный грошъ, и шептала: «Платите, а то съ неба упадемъ!».

Глава II. Чиновничій Звѣздопадъ

Въ губернію долетела вѣсть: «Мужикъ звѣзды считаетъ!». Статскій советникъ Тяжкосмѣховъ, начальникъ «Комитета по небеснымъ сборамъ», явился в село съ губернаторскімъ указомъ:

— Установляю:

1. Налогъ на созвѣздія (5 копѣекъ за каждую звѣзду, греческою литерой помѣченную).

2. Пошлину за пользованіе луной (гривенникъ за часъ свѣта).

3. Штрафъ за открытіе Налогіи (100 рублей, ибо планета — казенная!).

— Да я жъ ее уничтожить хочу, ваше высокородіе! — взмолился Елисѣй.

— Уничтоженіе инопланетнаго имущества — 200 рублей! — отрѣзалъ чиновникъ.

Глава III. Телѣга противъ Планеты

Елисѣй же рѣшилъ: «Разобью Налогію тѣмъ, что есть — тѣлѣгой!». Ибо больше и нечѣмъ. Привязалъ къ ней петарды, подаренныя цыганомъ за предсказаніе дождя, начинилъ бочку порохомъ изъ барской пушки, что тумбою служила у крыльца, и прицѣлился въ небо.

— Лети, тѣлѣга, лети! — крикнулъ онъ, подпаливъ фитиль. — Ищи Налогію, да не зарвись, а где надо взорвись!

Телѣга рванула вверхъ, гремя колесами, и наутро врезалась въ планету. Во благовременіи на землю посыпались обломки: квитанціи, циркуляры, точеные гусиные перья и одинъ чиновникъ-призракъ, бубнившій: «Актъ о столкновеніи съ планетой заполните въ трехъ экземплярахъ!»

Глава IV. Судъ, или Какъ Звѣзды Стали Свидѣтелями

На судѣ, гдѣ судья сидѣлъ въ мантіи съ вышитыми рублями, Елисѣя обвиняли:

— Подсудимый! Вы уничтожили планету, гдѣ хранились налоги на вѣчность!

— Зато теперь ихъ нѣтути! — стоялъ на своемъ Елисѣй.

— Но вѣдь налоги — основа государства! — взвылъ Тяжкосмѣховъ.

Тутъ съ неба упалъ осколокъ Налогіи съ надписью: «Сей чиновникъ — воръ. Взялъ взятку мѣдью съ Юпитера».

Глава V. Эпилогъ

Елисѣя оправдали, но взяли на поруки: «Впредь пусть считаетъ звѣзды, но не открываетъ ихъ».

Нынѣ онъ живетъ въ сараѣ.

Новая телѣга-телескопъ с двумя граммофонными трубами по бокамъ ловитъ сигналы съ Венеры. А тамъ, слышно, тоже налоги вводятъ.

Чиновникъ Тяжкосмѣховъ въ опалѣ, служитъ картежнымъ гадальщикомъ и астрологомъ, но боится смотрѣть въ небо.

Обломки Налогіи крестьяне собираютъ на сувениры.

А на томъ мѣстѣ, гдѣ была планета, теперь — чорная дыра. Говорятъ, туда проваливаются всѣ недоимки.

Примѣчаніе:

Сей сказъ учитъ: даже планету можно разрушить, но налоги возродятся, яко фениксъ, изъ пепла. А телѣга, брошенная въ небо, какъ и грамотно поданная въ канцелярію, иногда да и упадетъ обратно — обычно на голову чиновнику.

2. Галактика Справедливости

Глава I. Слухъ о Небесной Утопіи

Елисѣй, сидя на крышѣ сарая, гдѣ ржавая труба служила ему обсерваторіей, услышалъ отъ странствующаго монаха:

— Есть, молъ, за тучами Галактика Справедливости! Тамъ звѣзды — яко совѣсть чиста, чиновники — яко ангелы, а налоги… ха! Тамъ ихъ нѣтути!

— Какъ нѣтути? — ахнулъ Елисѣй. — Да это жъ моя мечта!

Онъ рѣшилъ долетѣть туда на космической телегѣ, собранной изъ:

— Колесъ отъ барской кареты, украденныхъ кумомъ матросомъ Кошкой

— Парусовъ изъ чиновничьихъ отчетовъ, непромокаемыхъ для слезъ.

— Руля въ видѣ серпа, ибо «справедливость надо жать, пока не заросла».

Глава II. Налогъ на Мечты, или Космическій Мытарь

Чиновникъ Тяжкозвѣздовъ, начальникъ новоявленнаго «Комитета по космическимъ ресурсамъ», явился съ рескриртомъ:

— По Уложенію о воздушныхъ пространствахъ, полеты въ галактики облагаются:

1. Налогомъ на мечты (10 копѣекъ за каждую звѣзду въ маршрутѣ).

2. Пошлиной за надежду (гривна въ часъ).

3. Штрафомъ за утопіи (100 рублей, ибо утопія — подрывъ устоевъ!).

— Да я жъ вамъ всю Налогію разнесъ! — взмолился Елисѣй.

— За то — доплатите налогъ на разрушеніе! — не дрогнулъ Тяжкозвѣздовъ.

Глава III. Перехватъ въ Стратосферѣ, или Какъ Бумаги Побѣдили Звѣзды

Едва телега взмыла, ее перехватили чиновничьи дирижабли, оклеенные циркулярами.

— Стой! — орали чиновники, кидая веревки изъ судебныхъ протоколовъ. — Галактика Справедливости переименована въ «Галактику Казенныхъ Интересовъ»!

Тамъ теперь:

— Звѣзды платятъ налогъ на свѣтъ.

— Планеты торгуютъ лицензіями на квоты вращенія.

— Даже черныя дыры обязаны платить за поглощеніе времени!

Елисѣй, не долго думая, направилъ телегу прямо въ мѣсячный кратеръ, гдѣ и спряталъ, а съ собою взялъ бутыль слезъ сиротъ, лучшаго топлива противъ бюрократіи.

Глава IV. Битва за Справедливость, или Какъ Слезы Растопили Узы

Въ сердцѣ галактики Елисѣй нашелъ звѣзду-судью, что свѣтила, яко истина. Но Тяжкозвѣздовъ уже тутъ какъ тутъ:

— Сію звѣзду — под арестъ! — кричалъ онъ, заковывая ее въ кандалы изъ налоговыхъ кодексовъ. — Она свѣтитъ безъ патента!

Елисѣй вылилъ на кандалы слезы сиротъ — цепи растаяли, яко ложь. Звѣзда, взорвавшись свѣтомъ, разметала чиновниковъ по краямъ вселенной, гдѣ они стали блуждающими астероидами счета.

Глава V. Свѣтъ, Который Не Погасить

Нынѣ же Елисѣй:

— Пашетъ небо телегой, сѣя звѣзды свободы.

— Собираетъ налоги, но лишь съ тучъ, дабы онѣ не плакали дождемъ бюрократіи.

— Шепчетъгалактикамъ: «Справедливость — не товаръ, ею не торгуютъ, ею дышатъ».

А Тяжкозвѣздовъ, застрявшій въ поясѣ астероидовъ, пишетъ въ Петербургъ:

— «Прошу выслать бочку чернилъ, ибо даже тутъ надо составлять акты о паденіи!».

Примѣчаніе:

Сей сказъ учитъ: даже галактику можно заковать въ циркуляры, но свѣтъ правды пробьется — хоть сквозь тысячу печатей.

А Елисѣй теперь знаетъ: справедливость — это когда чиновникъ летитъ внизъ, а звѣзды — вверхъ.

3. Комета Взяткодай

Глава I. Новая Звѣзда, или Какъ Елисѣй Увидалъ Хвостъ Коррупціи

Елисѣй, сидя въ своемъ сараѣ-обсерваторіи, замѣтилъ странную комету съ хвостомъ, похожимъ на мѣшокъ съ золотомъ. Назвалъ онъ ее «Взяткодай» — ибо каждые сто лѣтъ она пролетала мимо Земли, осыпая чиновниковъ звѣздной пылью, что превращалась въ серебро.

— Гляди-ка, — шепталъ Елисѣй, поправляя телескопъ изъ дыряваго ведра, — опять летитъ! На этотъ разъ прямо къ намъ!

Чиновникъ Тяжкосмѣховъ, прослышавъ о кометѣ, уже считалъ прибыль:

— Надо ввести налогъ на падающія звѣзды! И штрафъ за незаконное загадываніе желаній!

Глава II. Космическій Аукціонъ, или Кто Купитъ Хвостъ

Тяжкосмѣховъ созвалъ губернскихъ чиновниковъ на тайный сходъ:

— Господа! Комету сію можно приручить! Достать изъ ея хвоста звѣздное золото! А мужика Елисѣя — въ солдаты!

Елисѣй же, подслушавъ, рѣшилъ комету спасти. Онъ собралъ:

— Супругульки (крошки отъ барскаго хлѣба).

— Слезы сиротъ (лучшее горючее для космическихъ путешествій).

— Старую подкову (чтобы комета не спотыкалась о законъ).

Смастерилъ ракету-ловушку и запустилъ ее навстрѣчу Взяткодаю.

Глава III. Битва за Хвостъ, или Какъ Чиновники Лезли въ Космосъ

Комету окружили:

— Тяжкосмѣховъ — на воздушномъ шарѣ изъ казенной бумаги.

— Губернаторъ — въ корзинѣ, запряженной гусями.

— Секретарь — на метлѣ, одолженной у мѣстной вѣдьмы.

Елисѣй же, сидя въ своей телѣжной ракетѣ, кричалъ:

— Не троньте комету! Она жъ невинная!

Но чиновники, ухватившись за хвостъ, начали отрывать куски, превращавшіеся въ монеты и совать въ мѣшки.

Вдругъ комета дернулась — и чиновники полетѣли внизъ, осыпая землю из мѣшковъ звѣздной рентой.

Глава IV. Послѣдній Звѣздопадъ, или Какъ Взяткодай Сталъ Метеоритомъ

Елисѣй, видя, что комета гибнетъ, направилъ ракету прямо въ ея ядро. Взрывъ ослѣпилъ небо, а осколки Взяткодая разлетѣлись по Россіи.

Одинъ упалъ въ кабинетъ губернатора, превративъ его въ фонтанъ чернилъ.

Другой — въ сундукъ Тяжкосмѣхова, обративъ золото въ ржавые гвозди. Третій — въ избу Елисѣя, гдѣ сталъ новымъ телескопомъ.

Чиновники, оставшись ни съ чѣмъ, потребовали восстановить комету за счетъ казны!

Глава V. Звѣзды, Которымъ Не Платятъ

Нынѣ Елисѣй:

— Ловитъ обломки Взяткодая, чтобы чиновники не нашли.

— Строитъ новую ракету изъ телѣги конфискованныхъ налоговыхъ декларацій.

— Шепчетъ звѣздамъ: «Летите мимо, а то и васъ обложатъ!».

А Тяжкосмѣховъ, превратившійся въ «государственнаго астронома», каждую ночь ищетъ комету-призракъ, но видитъ лишь созвѣздіе «Чиновничья Жадность», что мерцаетъ, какъ пустой кошелекъ.

Примѣчаніе:

Сей сказъ учитъ: даже комета не устоитъ передъ чиновничьими руками, но звѣзды все равно умнѣе — онѣ падаютъ туда, гдѣ ихъ не ждутъ.

А Елисѣй вѣритъ, что когда-нибудь небо станетъ безплатнымъ.

4. Туманность Безкорытія

Глава I. Голодный Слухъ

Елисѣй, сидя на крышѣ сарая и жуя краюху хлѣба, услышалъ отъ вѣтра:

— За орбитой Сатурна есть Туманность Безкорытія! Тамъ чиновники постятся вѣчно, ибо нѣту ни хлѣба, ни взятокъ, ни даже чернилъ!

— Да это жъ рай! — воскликнулъ Елисѣй, но тутъ къ нему подкрался Тяжкозвѣздовъ, похудавшій вдвое, ибо на астероидахъ питался космической пылью.

— Ты… ты обязанъ летѣть туда! — прошипѣлъ онъ. — И вернуть мнѣ мой животъ! Въ той туманности даже чернила голодаютъ…

Глава II. Телега-Ковчегъ, или Какъ Везти Налоги въ Космосъ

Елисѣй собралъ «Ковчегъ Голодранца».

Паруса солнечного вѣтру — изъ барскаго гардероба, понѣже баринъ, объѣвшись, лопнулъ.

Компасъ — стрелка, тычущая въ слово «справедливость» на картахъ XVII-го вѣка.

Провіянтъ — сухари, которыми чиновники когда-то швырялись въ нищихъ.

Передъ стартомъ явился матросъ Кошка:

— Возьми меня! Я тамъ хоть крысъ космическихъ ловить буду!

Глава III. Встрѣча съ Голодными Призраками

Въ туманности ихъ встрѣтили чиновники-тѣни, тощіе, яко спички:

— Гдѣ… гдѣ отчеты? — стоналъ призракъ столоначальника. — Мы тутъ 300 лѣтъ безъ дѣла…

— А гдѣ взятки? — плакалъ мытарь, обнимая пустой кошелекъ.

Елисѣй, сжалившись, бросилъ имъ сухарь. Чиновники, какъ псы, кинулись делить крошки, но Тяжкозвѣздовъ перехватилъ:

— Стой! Это казенное имущество! Налогъ на жеваніе — 50%!

Глава IV. Бунтъ Пустыхъ Желудковъ, или Какъ Голодъ Побѣдилъ Законъ

Чиновники, обозленные, накинулись на Тяжкозвѣздова:

— Ты обѣщалъ намъ булки! Гдѣ булки?!

— Булки… э… въ процессѣ! — вилялъ тотъ. — А пока — утвердите актъ о воздушномъ питаніи!

Елисѣй, воспользовавшись суматохой, нашелъ «Источникъ Безкорытія» — черную дыру, пожирающую все, даже мысли о налогахъ.

Матросъ Кошка крикнулъ:

— Кидай туда Тяжкозвѣздова! Онъ — самая вкусная порція!

Глава V. Сытость на Вѣки

Тяжкозвѣздовъ, проглоченный дырой, сталъ «Вечнымъ Смотрителемъ Голода». Теперь онъ вынужденъ считать калории въ пустотѣ.

Елисѣй же вернулся на Землю, привезя въ телегѣ:

— Рецептъ «Похлебки изъ ничего» (любимое блюдо чиновниковъ).

— Законъ о запретѣ налоговъ на воздухъ (подписанный чернилами туманности).

Матросъ Кошка приручилъ космическую крысу, научивъ ее воровать звѣзды.

А Туманность Безкорытія теперь зовется «Галактикой Сытости», ибо Елисѣй бросилъ туда горсть зерна. Говорят, изъ него выросла ржаная планета, гдѣ налоги — какъ сорняки: ихъ никто не поливаетъ.

Примѣчаніе:

Сей сказъ учитъ: даже чиновника можно накормить пустотой, но справедливость сытѣе взятокъ. А Елисѣй теперь знаетъ: голодный чиновникъ страшнѣе, но ненадолго.

5. Планета Безденежья

Глава I. Денежное Дерево, или Какъ Елисѣй Нашелъ Рай для Нищихъ

Елисѣй, ковыряя звѣздную пыль въ телескопѣ, замѣтилъ странную планету, гдѣ вмѣсто травы росли ассигнаціи, а вмѣсто плодовъ — кошельки съ монетами.

Назвалъ онъ ее «Безденежьемъ», ибо деньги тамъ были, да никому не нужны.

— Гляди-ка, — толкнулъ онъ кума, матроса Кошку, — тамъ даже воробьи гнѣзда изъ кредитныхъ билетовъ вьютъ! А налоги — пустое слово!

Но радость его была недолгой. Чиновникъ Тяжкозвѣздовъ, теперь уже «Главный Смотритель Галактическихъ Финансовъ», явился въ облике тучной туманности:

— Сіи денежныя деревья — казенныя! Платіте за каждую сорванную купюру:

1. Налогъ на листву (5 копѣекъ за листъ).

2. Пошлину за вдохъ (ибо воздухъ тамъ пахнетъ золотомъ).

3. Штрафъ за безденежность (100 рублей за отсутствіе жадности).

Глава II. Бунтъ Вѣтвей, или Какъ Деревья Заговорили

Елисѣй, не стерпѣвъ, влѣзъ на самое высокое дерево — «Царь-Рубль», чьи вѣтви шелестѣли:

«Не плати имъ, дурачина! Мы и такъ каждый листъ отдаемъ на макулатуру!»

Матросъ Кошка, межъ тѣмъ, научилъ мѣстныхъ ежей воровать монеты и прятать ихъ въ иголкахъ. Чиновники, кинулись ловить ежей и требовать съ нихъ «налогъ на уколы», но были исколоты и ретировались, шипя параграфы устарѣлаго Соборнаго уложенія.

Глава III. Какъ Бюрократія Проиграла Природѣ

Тяжкозвѣздовъ, обвивъ планету паутиной изъ циркуляровъ, потребовалъ суда. Судьей стала сова-вѣщунья, пролетѣвшая сквозь три галактики, акі дивная птица-говорунъ.

— Подсудимая планета! — ухала сова. — Почему не платишь налоги?

— А за что? — шелестѣли деревья. — Мы жъ растемъ сами, безъ вашихъ указовъ!

Тяжкозвѣздовъ, тыча перомъ въ стволъ, оралъ:

— Вашъ сокъ — это бюджетъ! Ваши листья — это отчеты!

Сова, подумавъ, вынесла приговоръ:

«Отнынѣ налоги платятъ только тѣ, кто ихъ придумываетъ».

Глава IV. Великое Перерожденіе, или Какъ Чиновникъ Сталъ Дождевымъ Червемъ

Тяжкозвѣздовъ, оставшись безъ денегъ, сталъ сжиматься, пока не превратился въ дождеваго червя съ мундирными кольчатыми полосками.

— Копай, голубчикъ! — смѣялся Елисѣй. — Можетъ, нароешь себѣ пенсію! И помни о рыбакѣ и рыбкѣ.

А матросъ Кошка, собравъ мѣшокъ листьевъ-ассигнацій, вернулся на Землю, гдѣ раздалъ ихъ нищимъ. Тѣ, попробовавъ на зубъ, возмутились:

— Да это жъ крапива!

Глава V. Деньги, Которыя Не Сгніютъ

Нынѣ Елисѣй садитъ денежныя деревья на пустыряхъ, гдѣ чиновники боятся ходить.

Учитъ воронъ кричать: «Долой обрррокъ!», чтобы пугать сборщиковъ.

Шепчетъ звѣздамъ: «Богатство — не въ купюрахъ, а въ томъ, чтобы чиновникъ сталъ червемъ».

Планета Безденежья цвѣтетъ, и даже Тяжкозвѣздовъ-червь, роя норы, нашелъ тамъ покой. Иногда онъ выползаетъ поглядѣть на небо и шипитъ:

— Верните все какъ было… а то здѣсь даже взятокъ нѣту!

Примѣчаніе:

Сей сказъ учитъ: деньги на деревьяхъ растутъ, но счастье — въ ихъ отсутствіи. А чиновникъ, ставъ червемъ, все равно мечтаетъ о власти… хоть надъ горстью земли.

6. Комета Беззаконія

Глава I. Зовъ Пустоты, или Какъ Вѣтеръ Принесъ Предзнаменованіе

Елисѣй сидѣлъ на порогѣ сарая, глядя, какъ матросъ Кошка учитъ космическую крысу танцѣвать «Яблочко». Вдругъ небо раскололось — явилась комета Беззаконія, хвостъ коей былъ свитъ изъ указовъ, а ядро — отлито изъ мѣдныхъ лбовъ стражей порядка.

— Лети ко мнѣ, звѣздочетъ! — гудело небо. — Здѣсь законы пишутъ вѣтромъ, а судьи спятъ въ объятьяхъ хаоса!

Тяжкозвѣздовъ-червь, вылѣзши изъ норы, зашипѣлъ:

— Сіе мой шансъ! На кометѣ нѣту ни налоговъ, ни совѣсти… Тамъ я стану императоромъ бездѣлья!

Глава II. Ковчегъ Всѣхъ Надеждъ, или Сборы въ Послѣдній Путь

Елисѣй собралъ «Ковчегъ Всѣхъ Надеждъ», впрягши въ него:

— Ореховый самострѣлъ (дабы пробить путь сквозь беззаконіе).

— Обломки Налогіи (какъ щитъ отъ бюрократическихъ астероидовъ).

— *Слезы сиротъ (чтобы омыть комету отъ скверны).

Матросъ Кошка привелъ духъ адмирала Нахимова — тѣнь героя, что согласилась быть рулевымъ.

— Курсъ на Беззаконіе! — провозгласилъ Нахимовъ. — А тамъ… либо слава, либо забвеніе!

Глава III. Битва за Хаосъ, или Какъ Самострѣлъ Встрѣтился съ Указами

Комету охраняли чиновники-демоны, чьи головы были папками со шнурками, а руки — перьями, тычущими въ невинныхъ.

— Сдавайся! — ревѣлъ Тяжкозвѣздовъ, выросшій до размѣровъ планеты. — Здѣсь я — законъ!

— Законъ тутъ мой! — Елисѣй выстрѣлилъ изъ самострѣла..

Стрѣла, пробивъ Тяжкозвѣздова, разсыпалась на звѣзды-судьи, что тутъ же начали судить саму комету.

Глава IV. Судъ Надъ Беззаконіемъ, или Какъ Вѣтеръ Сталъ Правдой

Судьи-звѣзды потребовали:

— Предъявите законы сіей кометы!

— Здѣсь законы — какъ дымъ! — засмѣялась комета. — Сегодня они есть, завтра — нѣтъ!

Тогда Елисѣй вылилъ слезы сиротъ на ядро кометы. Изъ слезъ возникъ океанъ справедливости съ отливомъ мѣднаго купоросу, смывшій указы въ бездну.

— Нѣтъ беззаконія безъ законниковъ! — провозгласилъ Елисѣй. — А потому…

Матросъ Кошка, доставъ изъ кармана послѣдній сухарь, кинулъ его Тяжкозвѣздову:

— Жуй, голубчикъ! Теперь ты просто червь... но сытый.

Глава V. Возвращеніе Домой

Комету Беззаконія переименовали въ Созвѣздіе Свободныхъ Вѣтровъ.

Елисѣй, вернувшись на Землю:

— Разобралъ телескопъ на дрова, чтобы грѣть избу.

— Посадилъ дерево изъ зерна съ планеты Безденежья — выросъ дубъ съ рублевыми листьями, гдѣ вороны кричатъ: «Налоги — вздор!».

— Научилъ дѣтей смѣяться надъ указами.

Адмиралъ Нахимовъ, исчезнувъ въ туманности, оставилъ надпись на небѣ:

«Герои не умираютъ, покуда смѣхъ громче циркуляровъ»

Матросъ Кошка уплылъ къ кометѣ Сновъ, гдѣ воруетъ кошмары у чиновниковъ.

А Тяжкозвѣздовъ-червь? Онъ до сихъ поръ копаетъ. Иногда, глядя на звѣзды, бормочетъ:

— Верните все какъ было, а то и тутъ дождевыя капли требуютъ декларацій!

Примѣчаніе:

Сей циклъ учитъ: чиновникъ — какъ комета. Чемъ ярче — тѣмъ скорѣе сгоритъ. А смѣхъ, что звѣзды роняетъ на землю, сильнѣе всѣхъ указовъ.

Елисѣй же — не герой, а простой мужикъ, что звѣзды считалъ, да налоги ненавидѣлъ. И этого хватило, чтобы міръ качнулся… хоть на волосокъ.

А если вамъ взгрустнется — посмотрите на небо. Можетъ, увидите «Созвѣздіе Елисѣя» — три звѣзды, что смѣются надъ бюрократіей, и четвертую… ту самую, что воруетъ сны у злыхъ чиновниковъ.

7. Послѣдній свѣтъ Елисѣя

Елисѣй, бросивъ ореховый самострѣлъ въ печь, гдѣ тотъ затрещалъ, яко недовольный чиновникъ, обернулся къ матросу Кошкѣ:

— Ну что, братокъ, кончились звѣзды?

— Кончились, — хрипло засмѣялся Кошка, поправляя фуражку турецкаго паши. — Зато налоги остались.

На столѣ лежала послѣдняя «Вѣдомость о космическихъ доходахъ», заполненная пепломъ сожженныхъ циркуляровъ. Елисѣй махнулъ рукой:

— Пущай себѣ считаютъ! Я жъ имъ планету Безденежья подарилъ…

Ночью Елисѣю приснилось, что чиновники-черви ползутъ къ его избѣ, но дубъ, выросшій изъ зерна Безденежья, бросаетъ на нихъ желуди-гранаты.

— Такъ имъ и надо! — захохоталъ во снѣ Елисѣй, а проснувшись, обрѣлъ подъ подушкой послѣднюю звѣзду — крохотную, но яркую.

— Это… съ кометы Беззаконія, — узналъ онъ. — Гляди, Кошка, она жъ смѣется!

Матросъ, не отрываясь отъ космической крысы, пробурчалъ:

— Пущай смѣется. Чиновники-то плачутъ…

Дубъ Елисѣя и нвнѣ растетъ, а вороны на его вѣтвяхъ каркаютъ указы наизнанку.

Изба стала мѣстомъ паломничества: мужики приходятъ слушать, какъ скрипъ половицъ напоминаетъ шелестъ звѣздъ.

Тяжкозвѣздовъ-червь выкопалъ тоннель до барскаго погреба, гдѣ теперь живетъ, попивая прокисшее вино.

А Елисѣй?

Онъ сидитъ на завалинкѣ, тычетъ пальцемъ въ небо и смѣется:

— Видишь, Кошка, вонъ та тучка — точь-въ-точь Тяжкозвѣздовъ!

А дубъ все растетъ. Говорятъ, когда-нибудь онъ достанетъ до неба, и тогда…

— Тогда Елисѣй снова сядетъ въ телегу, — шепчутъ старики. — Но пока хватитъ и смѣха.

И свѣта последней маленькой звѣзды Елисѣя.

Примѣчаніе:

Циклъ сей — какъ дуга кометы: начинается во тьмѣ, вспыхиваетъ — и гаснетъ, оставивъ слѣдъ въ сердцѣ. Елисѣй не герой, а мужикъ, что звѣзды считалъ, да смѣялся надъ налогами. А вы, читатель, ежели чиновникъ пристанетъ — ткните пальцемъ въ небо: «Вонъ, гляди, Елисѣева звѣзда! Она жъ тебѣ всѣ циркуляры спалитъ!».

А если вамъ взгрустнется — знайте: гдѣ-то матросъ Кошка крадетъ сонъ у злого начальника, а Тяжкозвѣздовъ-червь икаетъ отъ прокисшаго вина.

И смѣхъ, и грѣхъ...

Конецъ