Все будет иначе!

Глава 1

Впервые я задумался о том, почему в нашей истории все идет наперекосяк, когда Саша, мой старший брат погиб в Афганистане, в никому не нужной войне...

Мне всегда казалось, что природа одарила брата за нас обоих. Высокий, широкоплечий крепыш, чемпион города по боксу, звезда юношеской футбольной команды города... Я не завидовал – я действительно восхищался Сашей. Это не я выглядел нескладным тощим подростком на фоне брата, это Саша выделялся в толпе наших сверстников как танк в колонне грузовиков.

В год начала войны Саша как раз заканчивал школу. Если бы он захотел – он не попал бы в Афганистан. Его взяли бы в любой институт и ставили бы оценки, не глядя на знания, – лишь бы Саша блистал в рядах институтской спортивной команды. Так поступали многие – но брат не захотел.

- Это будет нечестно, - сказал он мне и улыбнулся, светло и чисто, как умел только он...

А через полтора года к нам домой пришла похоронка. Мы так и не поняли, как погиб Саша. Казенные слова «проявив героизм и мужество», «верный воинской присяге», «смертельное ранение» могли обозначать все, что угодно...

Я хотел знать как погиб брат, а армейские архивы раскрывают лишь через двадцать лет, да и то не все. Но была одна лазейка – доступ к незасекреченным документам военного ведомства раскрывался для работников Военно-архивного института. Тогда-то я и перевелся на исторический факультет Академии вооруженных сил. Это было несложно – на третий год затянувшейся войны армия была непопулярна, а тех, кто все же решался получать военное образование, не слишком привлекало копание в архивной пыли. На факультете был недобор студентов и Виктор Петрович, наш завкафедрой, пошел мне навстречу. Доступ к документам о гибели Саши я получил еще на третьем курсе - в качестве темы курсового проекта мне одобрили анализ боев на перевалах Шаршари.

Да, я узнал, что Саша действительно умер как герой. Он в числе немногих легкораненых остался прикрывать отступление госпитального каравана. Но еще я узнал, что трагедии можно было избежать – достаточно было озаботиться нормальным охранением каравана... И что с того, что майор Василенко, допустивший ошибку, в результате лишился погон – Сашу уже не вернуть.

С изучения боев за Шаршари начался мой путь военного историка. Кандидатская по Кавказскому фронту Первой мировой, докторская по Зонгулдакской операции, научно-популярные книги по войнам прошлого. Полузакрытые учебники для военной академии – ошибки полководцев – слишком деликатная тема, чтобы выставлять ее на всеобщее обозрение, и слишком важная, чтобы ее игнорировать.

И чем глубже я погружался в историю войн нашей страны, тем очевиднее было для меня сходство ошибок, которые допускали в Афганистане, веком ранее – во время Русско-Японской и еще раньше, в годы войны с Наполеоном. Это – не случайность, что-то в нашей истории пошло не так. Когда-то была совершена трагическая ошибка, после чего история России повернула на неверный путь и смерть моего брата – одна из вех этого пути…

Эта ошибка произошла задолго до Афганистана. И до Второй Мировой, к которой мы, как всегда, подошли не готовыми. До Первой Мировой и последовавшей за ней кровавой смуты. До унизительного финала Русско-японской войны. До позорища Крымской войны. До тяжелой мути войны с Наполеоном. И даже в Северной войне виделись нотки того же проклятия, преследовавшего судьбы моей страны...

Не сразу я нашел ответ, но, когда нашел – оставалось лишь удивляться, посему я не обнаружил его ранее. Всему виной проклятое бабье царство! Со времен правления царицы Софьи слишком часто у власти в России оказывались правительницы, те, кто мог неплохо управлять страной в годы мира, но не был способен возглавить страну во время войны. Те, кто назначал таких же военачальников, не позволяя создать эффективную полководческую традицию.

Это открытие было бы бесполезно, но вскоре в архивах мне удалось найти еще кое-что... Я не буду записывать здесь, где я нашел способ повлиять на прошлое, чего мне это стоило и каков этот способ. Возможно, я ошибусь и эти записи попадут не в те руки – а мне бы хотелось иметь второй шанс...

Да и неважно это. Важно другое - мне осталось нажать на клавишу и сложный механизм заработает, пронизывая время и пространство, чтобы прорваться в дворцовое село Преображенское, в август 1689 года. Я могу передать в прошлое лишь небольшую энергию – но этого хватит, чтобы отклонить роковую пулю, направленную в сердце царевича Петра.

Он выживет и сместит с престола свою сестру-регентшу, и поведет Россию в будущее твердой мужской рукой. Не будет тяжелого финала Северной войны, когда возвращение Ингрии и присоединение Эстляндии потребовали десяти лет чудовищного напряжения всех сил державы. Не будет позора 1812 г., когда мощнейшая российская армия смогла остановить Наполеона лишь под Смоленском и потом больше года не могла добить силы Наполеона в Европе. Не будет Крымской войны, в которой, потеряв почти четверть армии, Россия приросла лишь парой перевалов на Кавказе. Не будет Русско-японской войны, в которой Россия больше двух лет пыталась справиться с крохотной Японией, получив по итогам войны лишь полдюжины островов да сомнительной ценности концессии в Корее. Что уж говорить о Первой Мировой, по итогам которой союзники по Антанте не поддержали наших законных требований и вынудили Россию удовольствоваться протекторатом над вольным городом Константинополь. И это - по итогам войны, так напрягшей страну, что еще два года ее сотрясали бунты и мятежи! Не будет Второй Мировой с ее тремя миллионами жертв...

Все будет иначе!