Время героев

Глава 1

Иван Шер

Путь Одиссея

Когда-то давно, люди стали задумываться о происходящем вокруг них. Они стали задавать вопросы, на которые они не могли сразу найти ответы. Стали появляться мифы, легенды, сказки; в которых были боги, полубоги, герои и страшные чудовища от химер до драконов жестоко тиранивших мирное местное население. А благородные герои это население спасало от этих монстров.

Боги вступали в брак с простолюдинками…

Ну не совсем.

Часто это были дочери и жёны царей, вождей или очень богатых людей, которые чем-то угодили этим богам. Если посмотреть сколько раз тот или иной бог или божок наставили рога царям или попортили невинных девушек. Некоторые кланы или роды посещали по несколько раз за тысячелетие. И потому среди представителей одной династии рождались герои, полубоги или, на худой конец, великие правители, которые сотрясали вселенную, покоряя многие государства или народы.

После долгой кровопролитной войны он возвращался на родную планету. Впереди был дом. Позади пятнадцать лет войн и сражений. Если бы двадцать лет назад ему сказали бы что все войны из-за женщин, он бы поднял такого на смех. А сейчас он трижды бы подумал над подобным выражением. Пятнадцать долгих лет он участвовал в блокаде могущественной планетной системы, чья оборона так и не была сломлена. Но система пала. Взяли эту планету со всеми укреплениями только хитростью. Убедили осажденных, что признали своё поражение и уходят. А когда уровень тревоги был снижен, нанесли последний удар, после которого всё, что могло сопротивляться на этой планете, было уничтожено. Так пала легендарная планета Той-а. Не многие смогли спастись с неё. Но спаслись. Но и осаждавшим досталось не слабо. Многие погибли в битвах над этой планетой, ещё больше пропало на её поверхности, когда пытались высадиться в первые годы войны.

Но не смогли остановить их ни потери в этих жестоких битвах, ни сама затяжная война. Злы были на обитателей планеты, сколько погибло кораблей на тех маршрутах, где хозяйничали той-анцы можно догадываться. И потому шли на Той-у войной с большой охотой. Никто не заставлял их, никто их не гнал на эту кровопролитную войну.

И вот война закончилась. Уилл – командир большого звёздного крейсера «Иртака», ввёл координаты в компьютер, после надо было сделать последний шаг к дому. Нажать на пуск и через несколько недель в гиперпространстве они окажутся дома на родной планете, где пятнадцать лет назад они оставили свои семьи. У Уилла там была жена и выросший сын, которого он успел подержать на руках, но не видел, как он вырос и делал свои первые шаги в этой жизни. Он давно собирался по окончании войны уйти со службы и перейти в гражданский флот. И потому считал той-анский поход своей последней военной компанией.

Наконец координаты введены, курс задан и все выжившие на этой войне взошли на корабль. Корабль отправился полёт. Через три недели они будут дома. Уилл проследил за тем, как корабль входил в гиперпространство и как экипаж, свободный от вахт укладывался спать на недолгие недели. Путь домой был не сложным и потому Уилл тоже лёг в капсулу. Для него, как и для многих других наступила длительная ночь.

Начался перелёт.

Дома его встречала жена. За эти годы она не постарела, только в глазах была печаль расставания и разлуки. Он не помнил, как они оказались вместе, как он брал её, а она отдавалась каждый раз, как только желание плоти вновь требовало своё.

Ближе к вечеру пришёл сын. У него была пора выпускных экзаменов. Как он сам признался, только что был сдан последний экзамен, и у него осталось только получение свидетельства об образовании. Он повзрослел и стал похож на своего отца. Ужинали они вместе. Сын рассказывал о своих достижениях и планах на будущее. Он собирался поступать в лётную академию, чтобы пойти по стопам своего отца. Уилл его не отговаривал, но предостерёг, рассказав о войне, с которой вернулся накануне. Он не рассказывал о своих подвигах на войне, вопреки ожиданиям сына, но он не хотел развенчивать ореол героя, который возник в его мыслях идеях и намерениях. В своём сыне он видел себя в свои шестнадцать лет, когда будучи таким же юнцом он переступил ворота звёздной академии, чтобы получить многократный билет к звёздам. Он не был образцовым курсантом, но любовь и страсть к космосу у него остались навсегда. Он глядел на Маха и вспоминал свой первый полёт самостоятельный, который длился целых пять лет. За что он получил в своих кругах позывные Одиссей. Тогда по оплошность навигатора, такого же зелёного выпускника, как и он. Корабль оказался в совсем другом конце обитаемой части галактики. Закончился запас топлива для реактора и экипажу Уилла, такому же молодому как и он сам, пришлось обшарить все уголки солнечной системы, в которую они попали, чтобы найти необходимый элемент для своего корабля. Полёт рассчитанный на недели продлился годы.

Но когда Уилл вернулся, он стал негласным героем среди других курсантов звёздной академии. Так получилось, что тот навигатор и Уилл стали лучшими друзьями и со временем вместе они прошли все круги ада той долгой пятнадцатилетней Той-анской войны. Весь следующий день они провели вместе. Гуляли по небольшому городку, на окраине которого он приобрёл для своей семьи дом. Потом поехали за город на озеро.

Но тревожное беспокойство не оставляло его, куда бы они не отправились. Несколько раз он натыкался на молодого человека, лицо которого ему казалось знакомым. Только он никак не мог вспомнить, где он его видел. Глядя на него он постоянно вспоминал прошедшую войну и товарищей, которых он потерял на ней.

– Тебя что-то тревожит? – Эльза отвлекла его от мыслей.

– Что? Нет, просто воспоминания приходят и ненадолго.

– И чего ты вспоминаешь?

– Войну.

– Знаешь дорогой, мой доктор порекомендовал бы тебе не думать о том, где ты был в последние годы.

Уиллу стало весело от её наставлений. Уже давно Эльза консультировалась у врача и пыталась заинтересовать в этом мужа. Но Уилл всегда ей противился. Потом Эльза стала осторожно выяснять у него, что его тревожит, и обсуждала это у врача. Муж её раскусил сразу, но препятствовать ей действиям не стал. И для виду он выполнял её наставления тактичные предложения. Исключением были – попытки Эльзы привести его к психиатру. В этом он был непоколебим. Так было и сейчас.

– Я не думаю о войне, – успокоил он жену, – просто не могу вспомнить имя одного человека. Всё время кажется, что глядя на него упускаю очень важную деталь. Или уже упустил, – добавил он.

Вечером сын ушёл на вечеринку по случаю окончания экзаменов. И они опять остались одни. Разведя огонь в камине, они уселись перед ним, глядя, как горит огонь и, слушая, как потрескивают сгоравшие поленья. Уиллу было хорошо сидеть с женой. Зная, что наконец он обрел покой. Что не будет никаких дальних экспедиций и военных походов. Огонь успокаивающе подействовал на него, а рюмка коньяка, налитая Эльзой, только расслабила его. Он облокотился на кресло и продолжал смотреть на камин. Ему казалось, что все тревоги уже позади и впереди только покой и тишина. Свет костра в камине стал мерцать, дрова прогорели и превратились в уголь, но от этого не становилось холодно. Было приятно сидеть так рядом с женой:

Раненый, – мелькнуло в голове Уилла. Он вспомнил этого молодого человека. Там на Той-е он видел, как его тяжелораненого заносили на корабль. Он был из другого экипажа, но при эвакуации на это никто не смотрел. Подразделения Уилла были передовыми, и при этом он сам командовал высадкой десанта с крейсера, которым он командовал.

Угли в камине стали мерцать и постепенно стали издавать сигнал тревоги его корабля. Все стало переплетаться, дом, раненый, и тусклый свет камина, который почему-то стал цветом сигнальных ламп его корабля.

Уилл проснулся.

Он не помнил сна. Может быть, это было несколько снов, может, и нет. Но проснулся он неожиданно. Капсула была открыта в автоматически. А в помещении пульсировал красный свет. Так полагается при авариях и других ЧП. Но никто не носился и не бегал. Все ещё спали. Проснулся только он. Он быстро оделся и направился в главную рубку, чтобы узнать причину этого ЧП. То, что увидел Уилл, его шокировало. В рубке в разных позах лежали тела вахтенных. Все они были мертвы, но главной причиной их смерти было время. Все они умерли от старости. Было видно, что они умерли во сне.

– Командир, почему тревога? – позади послышался голос его первого техника. Но когда он увидел, что твориться в рубке его прорвало на междометия и ругательства от переизбытка нахлынувших на него эмоций..

– Не сейчас, Патр, иди, проверь, как там остальные, а я попытаюсь остановить корабль.

–Да, командир.

Техник ушёл. Сразу выключать систему гиперскорости Уилл не стал. Он мог вместе с экипажем оказаться в центре какой-нибудь звезды или чёрной материи,а это – верная гибель. Потому убедившись в безопасности, он начал выводить корабли из гиперпространства. Но всё равно они оказались в незнакомом месте.

Вернулся Патр.

– Командир, все кто спал – живы. Сейчас они просыпаются. Потом придут сюда.

– Хорошо, Патр. Тросс уже проснулся?

– Нет ещё. Его система последняя.

– Как проснётся, позови сюда. Он – навигатор и потому он должен быть здесь, а не разлёживаться. Да, – кинул он вслед уходящему Патру, – и посмотри на складе, что у нас продуктами. А то мне кажется, что всё это неспроста.

Такое странное пробуждение после трехнедельного сна его не радовало. Ему надо было выяснить, что случилось с погибшими, почему они не подняли тревогу, почему они так странно погибли. В кресле вахтенного офицера было пусто. Однако в нём лежал какой-то предмет. Он лежал вызывающе. И явно для того, чтобы его обнаружили. Уилл взял его в руки. Это была флэшка. Такой на борту ни у кого не было. В этом он был уверен. На этой флэшке был логотип той-анской фирмы-производителя, – длинное копьё на фоне восходящей звезды.

Уилл вставил её в порт, на экране монитора появилось лицо молодого человека. Уиллу он показался знакомым. Он никак не мог вспомнить, где он его видел:

– Добрый день, командир, если вам повезло, и вы смотрите моё сообщение, то вы там, куда я рассчитывал вас отправить. А именно в преисподней. Успокойтесь, на вашем корабле не было аварии. Просто я подсуетился, перед самым стартом я ввёл неправильные координаты. И рассчитываю, что корабль окажется в какой-нибудь звезде или чёрной материи. Где вам и место. Вы уничтожили наш дом и потому вы должны ответить за свои поступки. Не пытайтесь меня искать, это бесполезно. К тому времени как вы проснётесь, меня не будет рядом. Прощайте.

Экран погас. Уилл вспомнил, как на радаре появился более крупный объект, который летел от корабля, неуклюже переворачиваясь в пространстве. Он посчитал его за обломок одной из той-анской станции, которую уничтожил их корабль во время последней успешной атаки. Автоматическое сканирование показало, что это целый объект. Вероятно, его выбросило в космос во время взрыва в одном из реакторов станции. Теперь он понимал, как всё произошло.

Диверсант проник на корабль Уилла в тот момент, когда атакующий десант высадился на поверхность Той-и. в момент высади все были задействованы в обеспечении огневой поддержки и эвакуации раненых. В тот момент диверсант и пробрался на челнок под видом раненого. Дальше всё было спланировано. Диверсанту было достаточно загрузить в бортовой компьютер программу и установить жучок, для активации этой программы, а в момент старта быть рядом с кораблём. Всё было спланировано заранее. Не исключено, что и с другими кораблями случилась та же беда.

В это время подошёл Тросс.

– В чём дело командир?

– Вот, – Уилл протянул ему той-анскую флэшку, – посмотри. И подумай, как можно решить эту проблему.

Тросс молча смотрел запись с флэшки. После просмотра он, недолго думая, заглянул под панельную доску и вынул из-под неё небольшой со спичечный коробок.

– Вот он, – протянул Уиллу, – жучок. Я ещё и программу в компьютере найду.

Он сел за своё место навигатора и начал поиск программ.

– Тросс, ты можешь вычислить, сколько мы спали.

– Да, командир.

– Постарайся.

Вошёл Патр. Вместе с ним пришли все кто выжил в этой диверсии. Но Уилл не позволил им быть здесь без дела. Экипаж был большой и потому они здесь только мешали.

– Парни, срочно разойдитесь по местам ваших вахт, проверьте всё ли у вас в порядке. Если нет доложитесь. Скажу сразу – здесь произошла диверсия. Нас хотели уничтожить той-анцы. Частично им это удалось.

Дальше объяснять было не надо. Рубка опустела в один миг

Новости не были утешающими. Часть корабля, стоявшая на вахтенных постах погибла вся. Они были усыплены и во время гиперперехода погибли от старости. Было ясно что спали они не один год. Сколько мог ответить только Тросс. Этим он и занимался. Отвлёкся он только один раз, когда услышал про сон. Он предложил, чтобы ребята Патра проверили систему вентиляции. Навигатор считал, что там можно найти кое-что интересное.

Уилл понял его мысль, речь с флэшки его ещё занимала. Диверсант успел установить баллон с газом в систему вентиляции. И его надо срочно найти. Тросс никогда не был глупцом, но своей карьере он был обязан Уиллу. Именно Тросс на заре своей юность ввёл по ошибке не те координаты, в результате чего корабль Уилла оказался на не там, где он должен был быть. Из этой передряги Тросс вышел и вывел всех остальных. Но карьера его была под угрозой. И только Уилл помог ему, взяв его к себе сначала помощником навигатора, а потом утвердив его навигатором.

Сейчас Тросс проводил расчёты.

– Тебе ещё долго?

– Нет, Уилл, я уже закончил.

– Можешь поделиться новостями?

– Новость одна и не такая уж хорошая.

– Живы и слава богу.

– Это конечно так. В этом ты прав. Но мы на другом конце галактики, если не вселенной.

– Знаешь Тросс. Я чувствую себя дураком. Я видел его. Видел, что он симулирует своё ранение. Но при этом посчитал его новобранцем, который хочет выжить. Ведь он видел там смерть. А я его пожалел. Не пристрелил.

– Не занимайся самобичеванием. Ты не служишь в контрразведке. И ты не мог знать, что он или они задумали. Единственное, на что я надеюсь, так это то, что только мы оказались в этой ситуации.

– Нам с тобой эта ситуация не в первый раз выпадает.

– Точно. Только, – Тросс улыбнулся, – нам тогда повезло.

Вернулся Патр. Вместе с помощниками он положил перед Уиллом десять небольших баллончиков с газом. С ним в рубку вошёл фельдшер, пришедший в себя после сна. Сам корабельный врач погиб. Он нёс первую вахту.

– Морфибиоз, – сказал он глядя на эти баллончики. – Это вещество используется при погружении экипажа кораблей в сон на время полёта. А такое количество…

Он задумался, долго разглядывая эти баллончики.

– Такое количество способно усыпить всех надолго, если не на всю жизнь.

Уилл посмотрел на него.

– Крат, проверьте свои запасы. Я думаю, что они пропали.

– Они на месте, командир. Я в этом уверен. Мы не получаем морфибиоз в таких баллончиках. Это не нашего производства. У нас ампулы. А эти, – он указал на баллончики, – сделаны специально для распыления.

– Как вы поняли, что это за вещество, Крат?

– Формулы на этикетке. Они везде одинаковы. Да и запах, – он принюхался, – тот же. Его ни с чем не спутаешь.

– Крат, где вы учились?

– В Университете Феникса.

– А учёбу окончили?

– Да, у меня диплом.

– Значит так. Судовой врач мёртв. Нам же без врача никак не обойтись. Берите его материалы и принимайтесь за работу. Вы получили повышение.

Наконец Тросс закончил расчёты:

– У меня всё готово, командир.

– Хорошо, собираемся в главном зале, – уходя из рубки, он сказал,– Патр, соберите команду, всю.

Через час все собрались. Зал был большим рассчитанным на весь экипаж, но было много свободных мест, от этого становилось всем неуютно. Уилл сознательно дал слово Троссу. Выступая перед большой аудиторией он чувствовал себя неловко. Ему было легче работать с приборной доской навигационной панели или за расчётами маршрутных путей. Но, как ему объяснил Уилл, из его уст эти данные были бы более правдоподобными:

– Я потом помогу тебе. Закончу собрание я, – успокоил его Уилл.

– Корабль находится, – Тросс медленно начал, – в состоянии полёта более пятидесяти лет. Пока мы все спали, он совершил в гиперпространстве беспрерывный прыжок длинной более двух миллионов световых лет. А это значит, что обратной дороги у нас нет. Господа, даже если мы вернёмся обратно домой, мы там будем чужими.

Тросс сделал свой доклад. В главном зале стояла мёртвая тишина. Многие впали в уныние. Никто не ожидал такой вот конечной остановки своего корабля.

Слово взял Уилл. Сейчас в беседе с ними он был груб, чего раньше с ним никогда не было, однако его грубость и даже жёсткость, как раз, и помогла тем, кто впал в депрессию. Уилл напомнил им те моменты войны на Той-е, когда многие из них не рассчитывали выжить, не то что вернуться домой. Когда многие из экипажа побывали в таких мясорубках, что потом о них слагали всякие небылицы люди, избежавшие те бои. Он пристыдил Феста – лейтенанта корабельной палубной эскадрильи, в одном бою в одиночку атаковавший целое крыло вражеских истребителей. Израсходовав весь боезапас, он совершил таран, что для любого пилота означает смерть. А сейчас он распустил сопли. Он изругал своего ординарца, а ведь именно он, в течении суток, один удерживал боевой пост, чтобы весь остальной экипаж смог эвакуироваться. Выжил он только потому, что командир, последний взошедший на борт корабля, перед отлётом нанёс по наступавшим той-анцам огневой шквал, а потом сам отправился за своим ординарцем. Многих Уилл пристыдил, кого-то отругал, кого-то похвалил. И это помогло. Экипаж пришёл в себя.

Отдав распоряжения, он отправился вместе с Троссом в рубку управления. Из всего штурманского и лётного командного состава уцелела только одно смена. Все они были погружены в сон. И проснулись только, когда самим кораблём была поднята тревога, во время которой весь экипаж пробуждался тот долгого сна.

Так они оказались в роли космических робинзонов, затерянные во вселенной, вдали от дома. никто из них не знал, что своим несчастьем они начинают новую страницу в истории, пусть не своей, но другой, не знакомой никому из выживших, цивилизации.

Наконец после долгих расчётов был выведен из гиперпространства корабль. Он оказался на окраине огромной планетной системы. Планеты вращались вокруг жёлтой звезды, здесь были и планеты гиганты и маленькие планеты, похожие на их родные планеты. Сразу с корабля во все стороны этой системы стали отправляться зонды, для исследования. Они передавали на корабль все те данные, которые они успели получить в пути. Это были одноразовые зонда, когда у них заканчивалось топливо, они гибли, но при этом передавали всевозможную информацию.

Датчики зафиксировали астероиды и более мелкие объекты. От чего Уилл объявил тревогу всей палубной артиллерии. Среди них потерь от диверсии не было:

– Сбивайте все объекты без опознавательных меток, которые попадут вам на ваши радары.

Корабль начал двигаться курсом к планете, на которой предположительно могли быть условия для жизни. Полёт был сложным. Наконец они оказались на орбите нужной им планеты. Это была третья планета от жёлтой звезды. С одним естественным спутником, на котором не было атмосферы. Встав на стационарную орбиту этой планеты между спутником и планетой, экипаж корабля начал её исследовать. На поверхность этой планеты был отправлен зонд.

Это была планета с огромными запасами углеводородов. Атмосфера была пригодна для жизни. Но самое любопытное она была обитаема разумными существами. Но их развитие оставляло желать лучшего. Было видно от того, что один из аборигенов от всей души бил палкой с каменным заостренным набалдашником по зонду. Видимо дикарь пытался убить этот зонд. Но так как зонд был оснащён противоударным средством защиты, то своей цели абориген не добился. Получилось наоборот у зонда сработала защитная система, и через некоторое время зонд поднялся в воздух и улетел. Оставив озадаченного дикаря на месте. Он наблюдал за улетающим зондом и зачем-то махал руками.

Как объяснил Уилл, глядя на такую комедию, история их только начинается. Он высказал предположение, что на этой планете только что наступило время родового строя. Оттого они так примитивны. И в собственных интересах стараться не появляться им на глаза. Изображения, передаваемые с отправленных на планету зондов, выводились на экран. Было видно, как аборигены занимались своими повседневными делами. Готовясь к посевным работам на своих примитивных полях. А некоторые уже готовили себе пищу, убив какого-то огромного зверя, целиком покрытого шерстью, с огромными костями возле носа больше похожего на хвост.

Всё это время шла напряжённая работа. Никто не сомкнул глаз. Как сказал Патр, все уже выспались за последние пятьдесят лет. Так что спать сейчас вредно всем. Он, конечно, шутил, но остальным было не до шуток.

Когда встали на стационарную орбиту, началось изучение планеты. К изучению планеты большой интерес проявил инженер корабля. Когда узнал, что на планете в огромных количествах присутствуют радиоактивные элементы, он очень обрадовался. Это, как он признался, должно помочь в их проблеме. Уилл не понял как, но инженер не вдавался в подробности. Он просто принялся за свои вычисления. Перед этим попросил разрешения отправиться на планету с первой высадкой. Ему надо было там сделать свои замеры. Такому типу людей Уилл мешать не собирался, он знал, что только работа, не важно какая, способна отогнать то настроение, которое было у каждого среди их экипажа. Но уже не собирался спускать глаз с этого чудака.

Разведотряд на планету отправился через неделю. Соблюдая все правила предосторожности, челнок, управляемый Фестом, вошёл в атмосферу третьей планеты от жёлтой звезды. Совершив вокруг планеты два витка, он, наконец, выбрал место для посадки. Это было около северного полюса этой планеты. Так чтобы никто из местных аборигенов не смог их обнаружить.

– Атмосфера в пределах нормы, – сообщил он своим спутникам, – слишком большое содержание азота, но это даже к лучшему. От этого только нам на пользу. Температура за бортом на два порядка выше абсолютного нуля. Парни, оденьтесь потеплее и, на всякий случай, возьмите маски, а то потеряете сознание. Внимание отрываю шлюзовую дверь.

Так на крайнем севере впервые появились боги. Долгое время они старались не появляться открыто среди людей, но некоторым всё-таки посчастливилось их увидеть. При такие случаи рассказывали разные истории которые передавались из уст в уста. Впоследствии эти истории превращались легенды и мифы. Люди не могли осмыслить, что все основные детали, про богов, титанов и героев в этих мифах было правдой. Слишком невероятными казались истории о них и о разных монстрах, которые порождали боги и их слуги.

А историки и фанаты всяких мистических историй долгое время искали страны, острова и целые континенты на дне рек, озёр, морей и океанов. Они в упор не могли принять на веру, или усвоить, что боги прилетели, сделали то зачем они сюда прибыли и отправились обратно домой, или к другим обитаемым мирам.