"Воспоминания о будущем".

Рассказ 1 "Воспоминания о прошлом".

Глава 1: "Пути".

В граде Китяже, перед торговыми рядами, приземлилась птица-Лыбедь. Из неё вышла рыжеволосая девушка. Велес, выпрыгнув из своей открытой птицы «Алконост», столкнулся с ней. Их взгляды встретились. Её распущенные, завивающиеся волосы были увенчаны белым кокошником из атласной ткани. Кокошник был инкрустирован рубином в серебряной оправе с переходящими линиями, оканчивающимися изображением чертога медведя. Бездонные голубые глаза и белейшая кожа — Велес не мог отвести взгляд. Подружка рыжеволосой девушки подхватила её за локоть, и они упорхнули в сторону торговых рядов. Велес посмотрел на их белоснежную птицу-Лыбедь: на борту был изображен глаз – символ семейства Вия. В остальном это был обычный, прямоугольной формы, челнок, остеклённый со всех сторон. Он повернулся и увидел работника магазина, рядом с которым парила платформа с бумажными свёртками. Загрузившись в птицу «Алконост», Велес потянулся и увидел возвращающихся девушек.

Белоснежная птица-Лыбедь девушек медленно оторвалась от поверхности и неспешно удалилась в голубую даль. Велес прыгнул в птицу «Алконост» и последовал за ними. Пролетело два часа, сосновый лес сменился горным массивом. Впереди, в горной долине, стоял град Снов.

«Всё-таки в Срединное царство прилетел», — подумал Велес.

Белая птица-Лыбедь начала снижение в сторону дворца Вия. Птица «Алконост» Велеса зависла. Через мгновение сбоку появилась серая боевая птица «Могол», и пилот через окно показал, что нужно посадить челнок.

Посадив птицу «Алконост», Велес вышел и был скручен охранниками.

«Установили личность нарушителя?» — спросил Вий у сына Горыни.

«Отец, это Велес из Китяж-града», — со всей учтивостью ответил двухметровый, лысый молодой человек.

«Что же он здесь забыл?» — настороженно спросил Вий.

«Дела сердечные…» — не успел ответить Горыня, как отец его перебил.

«За кем же, в такую даль он попёрся?» — усмехнулся Вий.

«За сестрой нашей Ягой, дочерью твоей», — учтиво пробормотал Горыня.

«Что?! Отпустите его и гоните взашей, чтобы я его здесь не видел и не слышал… Хотя, тащи его сюда! Велес, брат великого царя Сварога, очень может пригодиться», — уверенно сказал Вий.

«Дорогой ты наш Велес, что привело тебя в наше Срединное царство?» — с дружелюбием спросил Вий.

«Приветствую тебя, Царь Вий. Повстречал я в торговых рядах девушку, хотел бы узнать, кто она?» — с растерянностью ответил Велес.

«Дочь моя Яга. Всё узнал? Перед тем как ты уйдёшь отсюда, напомни брату своему о встрече на Калиновом мосту через неделю», — сказал Вий.

Велес явился на встречу. На поляне стоял небольшой двухэтажный дворец прямоугольной формы. Там, в круглой зале, пока общались цари, он подошёл к рыжеволосой девушке и жестом попросил её выйти.

«Здравствуй, Яга. Я тебя на торге и не узнал, сколько мы не виделись?» — рассмеялся Велес.

«Лет пятнадцать. Я сама тебя не узнала», — усмехнулась девушка. — «Хочешь, покажу тебе свою лабораторию? Пойдём. Я всё равно уже устала от этих разговоров царей, ничего решить не могут, только вечно что-то делят».

Они подошли к квадратному зданию.

«Это твоя лаборатория?» — удивился Велес.

«Там ещё три этажа под землёй», — ответила Яга. — «Ты чем сейчас занимаешься?»

«Строю гигантскую птицу, чтобы спасти нас, хоть немногих», — расстроено ответил Велес.

«Ты о чём?» — спросила Яга.

«Пойдём, покажу. Насколько я помню, ты же в основном программированием и робототехникой занимаешься?» — раздухарился Велес.

«Да», — удивилась Яга.

Посмотрев файл, Яга спросила: «Как ты думаешь, скоро они на нас нападут?»

«Не знаю. Я даже не знаю, откуда они, но ты же видела: после них ничего не остаётся. Последний раз они уничтожили колонию на Ете двадцать лет назад. Мне тогда лет пятьдесят было. Я так думаю, что скоро будет вторжение, и даже мы с нашими технологиями ничего не можем им противопоставить. А ведь мы можем даже через галактики перелетать», — рассказывал Велес. — «Видишь, в чём причина: технически я построю птицу, но у меня нет того, кто напишет программу для техники».

«Я могу, у меня целый штат специалистов. Давай совместно создадим птицу, на зависть нашей родне!» — улыбнулась Яга.

«Яга, у меня нет финансирования…»

«У меня всё есть! Возьми меня замуж, и мы можем без проблем заниматься нашим любимым делом!» — рассмеялась Яга. — «Вся территория, которую ты видишь, — это моя земля».

«Яга, ты очень красивая, но зачем тебе это надо?» — растерялся Велес.

«Ну, для начала, ты мне давно нравишься. К тому же, где я найду мужа, который относится к своему любимому делу так же, как и я?» — улыбаясь ответила Яга.

Глава 2. "Направление в никуда".

— Яга, ты где? — спросил Велес через мысленный передатчик.

— Летим, — отозвалась Яга. — Со мной двадцать одна «птица». Открывайте грузовой отсек, будем через десять минут. Твои родичи все загрузились?

— Все. И еще забили вторую «птицу» людьми. Иду тебя встречать, — ответил Велес, шагая в мерцающее зеркало перехода.

Он замер перед посадочными платформами.

— Отсек открыт и ждет вас. Слушай, они уже на Ате, у вас осталось двадцать минут.

— Мы на подлете! — в голосе Яги слышался восторг. — Ты бы видел это зрелище... Наша «птица» просто гигантская. Из-за этих переходов я и не видела её снаружи.

— А как ты хотела? Чуть больше трех тысяч двухсот верст, — улыбнулся Велес.

На обшивке палубы высветилась проекция за бортом: транспортные корабли шли на посадку. Перед каждой «птицей» вспыхивала звезда перехода, и они бесшовно проходили сквозь корпус в отсек, опускаясь на палубу. Яга выпрыгнула из кабины и тут же обняла Велеса.

— Все на месте. Можно стартовать.

«Лихо, уноси нас отсюда. Жми на полную, подальше от этой системы», — мысленно приказал Велес.

Внезапно в передатчике раздалось шипение Полоза:

— Велес, срочно поднимись в рубку!

Яга и Велес шагнули через зеркало и мгновенно оказались на капитанском мостике.

— Что случилось? — спросили они в один голос.

— «Лели» и «Фатты» больше нет, — глухо произнес Полоз. — Видео включить?

— Род, унеси нас куда-нибудь... только быстро, — прохрипел Велес, отказываясь верить в услышанное.

На обшивке зажглась панель, в пространстве перед кораблем расцвела сверхновая, и исполинский ковчег прыгнул в неизвестность. Яга обернулась к Лихо и Полозу, застывшим у стеклянного пульта управления.

— И куда мы летим? Вы что, не определили конечную точку? — возмутилась она, глядя на побледневшие лица присутствующих.

В углу рубки вспыхнула звезда перехода, и в помещение вошли Перун, Вий, Гордыня и Сварог.

— То есть мы летим в никуда? — грозно спросил Вий, сверкая очами.

— Для нас — в никуда. Но «Род» сам определил, куда нам нужно, — ответил Велес.

— Как ты можешь доверять программе?! — заорал Вий. — Он затащит нас в сердце звезды! Я беру командование на себя. Я еще хочу жить!

— Почему ты? — вмешался Сварог. — Я опытнее, командовать буду я.

— Власть будете делить в другом месте, — отрезала Яга с усмешкой. — Корабль подчиняется только Велесу. Если он станет недееспособен, право управления перейдет ко мне. Чтобы понять, куда мы держим путь, нужен план. Идемте в залу для совещаний, там всё обсудим.

Снова зажглась звезда, и процессия проследовала в зал. В большой зале собрались все вожди беженцев. Сварог занял место во главе подковообразного стола, вырезанного из древнего дуба. Вий опустился на свой массивный трон из каменного дерева справа от стола. У его ног, на ступенях, присел Гордыня, а позади замерли верные Дубыня и Усыня.

— Наш корабль летит вслепую, — взял слово Перун. — Нынешнее руководство не контролирует ситуацию и не может выбрать цель. Нам даже не объясняют, куда мы стремимся, хотя на пути полно обитаемых планет. Не нужно пересекать галактики, чтобы найти прибежище.

— И кто же из вас метит в командиры? — усмехнулся Велес.

— Мы собрали здесь всех, чтобы решить это, — Сварог тяжело стукнул по столу. — Мы справимся лучше тебя, брат.

— Хотите высадиться на первой попавшейся планете? — Велес рассмеялся. — А что потом? Снова бежать, когда враг настигнет нас там? Яга, у нас всё готово?

— Да, Велес. Мы нашли планету в соседней галактике. А вам, дорогие родичи, прежде чем устраивать резню, мы предлагаем модель будущего мира с использованием мрежной яви. Вы вечно не могли договориться: войны, споры, интриги... Корабль этого не выдержит. Поэтому решите сейчас, что кому будет принадлежать.

Яга развела руки, и между её ладоней засияла голограмма огромной планеты. Она медленно вращалась, переливаясь голубым, серым и белым.

— Здесь 144 сектора. Система из девяти планет. Мы предлагаем разделить мир пополам: земли к югу от равноденственного круга — вашим родам, земли к северу — моим. Но из этих долей вы выделите нам с Велесом по два сектора для управления.

Вий и Сварог непроизвольно привстали, завороженные сиянием новой родины, которая так манила своей беззащитной красотой.

Глава 3. "Виртуальный делёж".

Тишина в зале совещаний стала плотной, почти осязаемой. Вий прищурился, глядя на вращающуюся голубую жемчужину в руках Яги.

— Мидгард... — прошептал Сварог, пробуя забытое название на вкус. — Почему именно она?

— Потому что «Род» просчитал: здесь самое оптимальное место для создания цивилизации, — ответил Велес, подходя к голограмме. — Там есть всё: ресурсы для твоих кузниц, Сварог, и недра для твоих машин, Вий. Но главное — планета чиста от разумных форм. Мы станем создателями новой жизни, а не беженцами.

Яга коснулась браслета на запястье. Стены залы растворились, и пол под ногами превратился в прозрачный лёд. Правители вздрогнули: их сознание погрузилось в Мрежную явь — общую цифровую проекцию, где мысли обретали форму мгновенно.

— Здесь мы не прольем крови, — голос Яги зазвучал отовсюду. — В этой реальности время — лишь переменная. У нас есть вечность, чтобы начертить границы, которые не станут шрамами на теле планеты.

Перед вождями развернулась карта Мидгарда, разделенная на 144 сектора. Сварог первым коснулся северных широт. В Мрежной яви там тут же вспыхнули огни небесных кузниц.

— Мой род возьмет всё, что севернее. Мы будем ковать сталь там, где холод закаляет дух. Там воздвигнем Серебряный град.

Вий выбрал земли, богатые пещерами:

— Мне не нужно солнце. Дай мне Юг, и я построю Град Снов под сенью гор.

Когда карта запестрела цветами, Велес шагнул в центр:

— Вы разделили сушу, как пирог, но забыли о главном. Корабль «Род» — это наша память. Он останется на орбите одной из земель и станет искусственной Луной. Мы с Ягой берем центральные сектора — Беловодье и Землю Астарты. Также мы хотим земли у Града Снов и Серебряного Града. И ещё мы с Ягой предлагаем разделить сектор земли Астарты между нами, где наши народы будут обмениваться культурой и опытом.

Сварог долго смотрел на брата. В его глазах отражались программные коды.

— Значит, мы летим к Мидгарду не как цари, а как арендаторы твоей мечты, Велес?

— Мы летим, чтобы выжить, — отрезал Велес. — Спите. До цели — семьсот лет.

Залы ковчега наполнились монотонным гулом — это «Род» перестраивал системы для прыжка. Велес и Яга стояли в зале гибернации среди тысяч хрустальных коконов.

— В Мрежной яви для них пройдут мгновения, — пронесся голос Рода в голове Велеса. — Они будут видеть сны о садах Мидгарда, пока их тела здесь превращаются в камень.

— А если они проснутся, — добавил Велес, — они обнаружат, что реальность подчиняется тем же алгоритмам, что и их сны.

В рубку вошли Перун и Сварог. На их лицах читалась бесконечная усталость.

— Ты уверен, что автоматика выдержит? — Сварог положил руку на плечо брата. — Семьсот лет — срок, за который сгниет металл.

— «Род» — это не просто металл, — ответил Велес. — Это самообучающийся код. Он будет питаться энергией вакуума и чинить себя сам.

Яга ввела финальный протокол:

* Вход в гиперпространственный коридор.

* Пробуждение экипажа и торможение у цели.

Когда последняя капсула закрылась, Велес обернулся к Яге:

— Почему ты выбрала меня? Не Перуна с его славой?

Яга улыбнулась своей загадочной улыбкой:

— Они хотели владеть миром, который уже есть. А ты хотел создать тот, которого не существует. Мне скучно в готовых декорациях.

Крышки их коконов опустились.

— «Род», — произнес Велес, погружаясь в ледяной туман. — Выполни, пожалуйста, моё распоряжение.

«Принято, Созидатель. Курс на Мидгард. Приятных снов в Мрежной яви».

Глава 4. "Глина и жизнь".

Первые шаги по поверхности Мидгарда были лишены величия. Сварог тяжело опирался на экзоскелет, вдыхая ледяной, колючий воздух Рипейских гор. Вий и вовсе отказался покидать посадочный модуль, пока роботы-строители не выжгли глубокие шахты под будущим Градом Снов — настоящий свет новой звезды резал ему глаза.

— Мы здесь как тени в чужом доме, — прохрипел Сварог, глядя на пустые равнины. — У нас есть заводы, есть энергия, знания, но нет народа. Мы — цари пустоты.

Велес и Яга стояли в центральном биологическом отсеке ковчега. Это место называлось «Исток». Здесь, в отличие от жилых палуб, пахло не бытом, а стерильной чистотой и питательной средой.

— Ты готов стать отцом для миллионов, не коснувшись ни одной женщины? — спросила Яга, настраивая манипуляторы биореактора.

— У нас нет выбора, — ответил Велес. — Наши тела после семисот лет сна едва справляются с гравитацией. Мы не сможем заселить эту планету естественным путем — это займет тысячи лет, которых у нас нет. Враг может быть уже на пути к этой галактике.

На экранах замелькали цепочки ДНК. Велес и Яга не просто копировали свои гены. Они создавали проект.

— Смотри, — Яга коснулась сенсорной панели. — Я беру твою выносливость и способность к интуитивному расчету. Добавляю сегмент Сварога — его тягу к созиданию и работе с металлом. Но я ограничиваю их ментальную связь с «Родом». Они должны любить эту землю, а не мечтать при помощи нашей памяти.

— Ты делаешь их смертными? — Велес нахмурился.

— Я делаю их биологически устойчивыми, — поправила Яга. — Мы дадим им сто лет жизни — достаточно, чтобы они продлили жизнь, получили и развили знания, но мало, чтобы они успели возгордиться так, как мой отец или твой брат.

Работа закипела. В стеклянных цилиндрах, заполненных амниотической жидкостью, начали формироваться первые эмбрионы. Это был синтез: гены великих царей прошлого смешивались с адаптивными алгоритмами, которые «Род» собрал, анализируя почву и воду Мидгарда.

В биологический отсек вошел Сварог. Он долго смотрел на крошечные существа в пробирках.

— Значит, это и есть наши наследники? — его голос дрогнул. — Без доспехов, без памяти о Китеже... Просто плоть.

— Это наши дети, Сварог, — тихо сказал Велес. — Мы дадим им заботу и знания, но они сами должны будут написать свою историю.

— Вий требует, чтобы часть «пробирок» передали ему в подземные сектора, — Сварог обернулся к Велесу. — Он хочет создать себе слуг, чьи глаза будут видеть в темноте. Он называет их «дивьими людьми». Он уже правит код их ДНК, добавляя туда гены пещерных хищников.

Велес сжал свой посох.

— Начинается... Мы еще не высадили их на землю, а вы уже делите их.

— Такова природа творцов, Велес, — Яга положила руку на плечо мужа. — Мы не просто колонисты. Мы создаем мифологию, которая на тысячи лет станет их единственной правдой.

— Раз они смертные, тогда давайте дадим им душу, которая сможет обучаться; после смерти душа будет попадать либо в подземное царство, либо перерождаться для дальнейшей жизни.

— Я тогда тоже должен пополнять свою челядь, — сказал Сварог.

— Тогда сделаем так: пусть души обучаются в теле людей, а после смерти они будут переходить рубеж, и мы будем их отправлять туда, куда они заслужили.

Внизу, в темных недрах строящегося Града Снов, Вий уже открывал свои инкубаторы, и глаза его «детей» светились холодным, нечеловеческим светом.

Велес стоял на скалистом обрыве, глядя на то, как бирюзовые волны разбиваются о дикий берег. Здесь, где изгибы суши образовывали глубокие бухты, он решил заложить новый Китеж-Град. Это место напоминало ему о доме, которого больше не было, но воздух здесь был иным — густым, наполненным солью и ароматом цветущих трав.

— Просканируй почву, — приказал он «птице», парящей рядом. — Мне нужны точки опоры для фундамента лаборатории.

«Род» выдал проекцию прямо на сетчатку глаза Велеса. Под слоем известняка и глины бились подземные артерии пресной воды. Идеальное место.

Вскоре из грузовых отсеков челноков выходили первые поселенцы — те самые, созданные в инкубаторах «Истока». Они были облачены в легкие белые одежды, их движения были точными, но в глазах светилось детское любопытство. Для них этот мир был первой и единственной реальностью.

— С чего начнем? — спросил один из молодых мужчин, чьи черты лица неуловимо напоминали самого Велеса.

— С камня, — ответил Велес. — Мы не будем строить из металла ковчега. Этот город должен вырасти из самой земли Мидгарда. Мы доставим сюда белый камень. Он будет хранить тепло солнца днем и отдавать его ночью.

Работа закипела. Под руководством Велеса люди учились обрабатывать породу, используя ультразвуковые резцы, замаскированные под простые инструменты. Велес не хотел, чтобы технологии подавляли их. Он хотел, чтобы они чувствовали материал, чтобы каждый блок в стене был положен с осознанием.

К вечеру на берег спустилась Яга. Её «птица» бесшумно опустилась на песок. Она вышла, кутаясь в тонкую шаль, и долго смотрела на растущие очертания белокаменных стен.

— Красиво, — тихо сказала она. — Но ты уверен, что стоит строить так открыто? Вий уже ушел глубоко под землю в своих горах, он зарывается в гранит, как крот. А Сварог окружает свои кузницы силовыми полями.

— Пусть зарываются, — Велес обнял её за плечи. — Я хочу создать место, где люди будут смотреть на звезды без страха.

Он указал рукой на мыс.

— Там мы поставим маяк. Но он будет светить не только кораблям в море. Его луч будет транслировать сигнал «Роду», поддерживая стабильность в яви этого сектора.

Яга улыбнулась, но в её взгляде мелькнула тень.

— Вий прислал сообщение. Он недоволен, что ты выбрал этот сектор. Он всегда хотел владеть Китеж-Градом.

— Передай отцу, — голос Велеса стал твердым, — что он сделал выбор. Если он хочет спорить о границах, пусть сначала научит своих «дивьих людей» улыбаться солнцу.

Над бухтой начал подниматься туман, скрывая очертания строящегося града, который спустя тысячелетия станет легендой.

Глава 5. "Разлом Яви".

Прошли тысячи лет. Мидгард изменился: дикие леса отступили перед белокаменными городами, небо над океанами бороздили «Велесовы птицы», по глади морской ходили парусные суда людей, учившихся покорять стихию. Наступил 3705 год от Сотворения Мира.

Китеж-Град на берегах бухт стал жемчужиной планеты. Белый камень под хрустальными куполами сиял так ярко, что моряки видели отблеск города за многие мили. Но Велес всё чаще оставлял морской берег. Для своей любимой Яги он воздвиг чудо архитектуры — дворец у самого подножия Рипейских гор, на стыке своих земель и владений Сварога. Дворец казался живым: его стены из горного хрусталя и камня создавали внутри пространство, где Мрежная Явь и реальность сливались воедино.

Однако мир, купленный ценой забвения, начал давать трещину.

Вий, запертый в своем подземном Граде Снов, не терял времени. Его «дивьи люди» множились, но ему было мало подземных рабов. Он жаждал власти над душами тех, кто жил под солнцем. Через Мрежную Явь, к которой были подключены души каждого жителя Китежа, Вий начал транслировать «искаженные сны».

Он шептал жителям о том, что сто лет жизни — это несправедливость, что Велес с Ягой скрывают от них секрет истинного бессмертия, доступный лишь богам. В умах горожан Китежа, не знавших горя, поселилось семя зависти. Красота города перестала их радовать; они начали искать тайные входы в нижние миры, надеясь выторговать у Вия вечность.

— Смотри, Велес, — Яга коснулась прозрачной стены дворца, указывая на толпу народа, шедшую со стороны юга. — Это восстание. Они перестали нам верить, они решили стать бессмертными.

— Вий нарушил своё слово, — процедил Велес, сжимая посох, который теперь служил ключом управления Мрежной Явью. — Он залез в их подсознание.

Война вспыхнула внезапно. Подстрекаемые шепотом Вия, часть жителей Китежа подняла мятеж. Они требовали «вечной жизни». Из подземных шахт, скрытых в лесах, выползли легионы дивьих людей. Серокожие, безмолвные воины с глазами, светящимися фиолетовым огнем, под командованием сыновей Вия двинулись на белокаменные стены.

Китеж-Град, не имевший обороны, содрогнулся. «Птицы» Велеса были мирными челноками, они не могли противостоять тяжелым боевым машинам, которые Вий тайно создавал столетиями в своих недрах. Когда первые «черные молнии» ударили в хрустальные купола лабораторий, небо над Мидгардом раскололось.

С севера, со стороны Рипейских гор, ударил ослепительный луч. Это Сварог активировал свои воздушные кузницы. Следом за лучом, разрывая облака, неслись боевые «Моголы», ведомые Перуном.

— Велес! — голос Перуна раскатился громом через все передатчики. — Ты строил этот мир для жизни, но забыл, что жизнь нужно защищать! Отойди, сейчас будет говорить сталь!

Сварог, облаченный в тяжелый экзоскелет, который делал его похожим на стального великана, вместе со Сварожичами приземлился прямо на центральной площади Китежа. За его спиной разворачивались мобильные генераторы силовых полей.

— Вий забыл, чьи молоты могут заступиться за этот мир, — Сварог ударил молотом оземь, и волна чистой энергии смела нападающих дивьих людей от главных ворот. — Мы дали людям искру разума, а он превратил их в пепел своих амбиций.

Началась битва, какой Мидгард еще не видел. В небе сходились огненные «птицы» Перуна и тени Вия. Мрежная Явь над городом мерцала и распадалась на пиксели — война шла не только на земле, но и в самой сети. Велес стоял на вершине маяка, глядя на то, как его мечта о мирном граде тонет в огне. Он понял: чтобы спасти Китеж, его нужно спрятать. Не от врага, а от людей.

— Яга! — крикнул он в мысленный передатчик. — Если мы не можем победить Вия в этой реальности, мы создадим для Китежа свою!

Глава 6. "Завеса Мрежной Яви".

Земля под Китеж-Градом содрогалась. Каждый удар молота Сварога, каждый залп из орудий «Моголов» Перуна разрывал воздух и камни. Город, созданный для света и покоя, превратился в арену невиданной войны.

Перун, словно живая молния, носился над полем боя. Его боевая «птица» испускала ослепительные заряды энергии, выжигая целые отряды дивьих людей.

— За мной! — гремел его голос, усиленный резонаторами экзокостюма. — Пусть почувствуют, что такое мой гнев!

Но дивьих людей было бесчисленное множество. Они лезли изо всех щелей — беззвучные, неотличимые друг от друга, ведомые единой волей Вия. Их фиолетовые глаза светились в предрассветной тьме, а оружие, выкованное в подземных кузницах, безжалостно стирало в пыль белый камень Китежа.

Сварог, подобно горе, стоял у главных ворот. Его молот, способный деформировать реальность, сокрушал ближайших врагов. Каждый раз, когда молот опускался, земля дрожала и из неё вырывались потоки расплавленного камня, создавая временные огненные преграды.

— Мои кузницы выдержат, — пророкотал Сварог, глядя на то, как дивьи люди пытаются прорваться через его силовые щиты. — Но этот мир… он не выдержит вас, мерзкие тени!

На маяке Китежа теперь разворачивалась иная битва. Велес и Яга стояли в центре; сквозь прозрачный пол маяка они видели хаос на улицах, но их взгляды были устремлены в саму ткань Мрежной Яви.

— Велес, что будем делать? — крикнула Яга, её тело дрожало от напряжения. — Город сейчас уничтожат!

— Не бывать этому! — Велес ударил посохом в пол, и от места удара пошли волны чистой белой энергии.

Маяк загудел, воздух вокруг стал плотным, мерцающим. Стены Китежа начали расплываться, словно картина, которую размывает вода. Они не рушились — они исчезали из этой реальности.

— Что ты делаешь, Велес? — выдохнула Яга. — Мы переносим Китеж в Мрежную Явь?

— Нет, я спрячу его в землях Беловодья. Он станет реальностью лишь для тех, кто ищет его с чистым сердцем! — прохрипел Велес.

Белые камни города медленно растворялись в воздухе, словно легчайший туман. Люди, сражавшиеся на улицах, в ужасе застыли. Когда наступил день, на голой земле остались лишь тела погибших жителей и дивьих людей. На берег бухты потянулись остатки выживших.

Дивьи люди исчезли. В небе зажглась звезда, и из её света вышли Яга и Велес.

— Что нам делать, Велес? — спросил светловолосый мужчина из числа выживших.

— Строить новый град. Для того чтобы на вас не нападали и чтобы у вас не было соблазна искать бессмертие, мы с Ягой отправимся к подножию Рипейских гор. Вам нужно будет выбрать своего царя из вашего же числа, — с грустью в голосе сказал Велес. — Все необходимые знания у вас есть; позже родятся потомки, которые разовьют и улучшат их.

Глава 7. «Думаешь о мире…».

У подножия Рипейских гор, во дворце Яги, собрались Велес с Ягой, Сварог со своими детьми и Вий с сыновьями. Сварог взял инициативу в свои руки:

— Вий, ты проиграл. Ты должен разоружиться и забыть о возможности нападать на наших детей.

— Согласен, я проиграл, — ответил Вий. — Но для присмотра за людьми я хочу поселить там «дивьих людей». Они будут отличаться от ваших детей только серым цветом кожи, а своих детей сделаю с черным цветом. В моих землях перенаселение.

Сварог нахмурился, переглянувшись с Велесом. Воздух в тронном зале Яги стал плотным, наэлектризованным.

— Ты просишь о соседстве, Вий, — медленно произнес Сварог, и в его голосе послышался гул кузнечного горна. — Но помни: люди — это не просто существа. В них течет наша кровь. Мои сыновья-Сварожичи вложили в них искру созидания и небесный жар, а Велес с Ягой наделили их душой, знаниями и технологиями. Они — венец нашего союза, и мы не позволим им стать тенью твоих подданных.

Вий лишь усмехнулся, и от этой усмешки по стенам дворца пробежала легкая изморозь. Его тяжелые веки дрогнули, но остались опущенными.

— Я не ищу войны с вашими любимцами, — глухо ответил Владыка Подземного мира. — Мои «дивьи люди» будут иными. Серые, как предрассветный туман, и черные, как самая глубокая ночь на границе с вашим миром. У них будет своя мудрость, холодная и тихая. Разве мир не станет полнее, если в нем поселится и тень, а не только ваш ослепительный свет?

Велес, до этого хранивший молчание, сделал шаг вперед. Его посох тихо стукнул о каменный пол, и по залу разлился мягкий золотистый свет, спорящий с темнотой, исходящей от Вия.

— Мир — это равновесие, — произнес Велес, взглянув на Ягу. — Мы дали людям жизнь и научили их любви к этой земле. Если твои дети придут с миром, они найдут место под солнцем или в глубоких лесах. Но если они нужны тебе здесь для коварства, помни: Яга знает каждую тропу в этом мире, а мой взор проникает глубже, чем твои самые темные шахты.

Яга, стоявшая у окна, обернулась. Её глаза сверкнули.

— Пусть будет так, — отрезала она. — Мы позволим им выйти на свет. Но договор будет скреплен здесь, у подножия Рипейских гор. Каждому народу — свой удел, каждой душе — свое испытание.

Сварог поднялся:

— Раз так, то поселим ещё два племени из наших экспериментов: краснокожих и жёлтых, как пламя в моих кузнях.

— Тогда мы впишем в договор ещё один пункт, — сказал Велес. — Если Вий или кто-то из его сородичей из других земель вторгнется, то Сварог со Сварожичами уничтожат мир твой, Вий. Согласен ли ты?

— Согласен. Вы победители, куда мне деваться, — ответил Вий. — Но если на «землях Астарты» дети рассорятся, то пусть сами разбираются.

Велес ушел. Яга прощалась с отцом, а Сварожичи провожали Вия. Зажглась звезда, Виевичи выступили в путь. Вий задержался и обнял Ягу:

— Не пара он тебе, дочь моя. Если что — ты знаешь, что мы тебя всегда ждём.

Все начали расходиться по покоям. Прибежал Перун и попросил Ягу найти его жену Диву.

— Пойдем, позовем Велеса, может, он её найдет, — ответила Яга.

Подойдя к своим покоям, она открыла дверь. В гостиной на мягких подушках лежала и спала Дива. Перун подбежал к ней и начал будить. Она очнулась.

— Дива, расскажи нам, как ты сюда попала? — с яростью в голосе спросил Перун.

— Велес меня позвал и чем-то напоил, — плача, ответила Дива.

— Я убью его! — прорычал Перун.

— Нет, Перун, я сама. Позови отца и ждите в зале. Я сама его найду и приведу, — с грустью в голосе ответила Яга.

— Брат, никого я не хотел обесчестить, не опаивал её. Хотя теперь вряд ли я могу это доказать, — Велес обернулся в сторону Яги.

Она смотрела на него глазами, мокрыми от слез.

— Сварог, видеть его не могу. Как решите, так и будет, только мне сообщите, — сказала Яга, вступая в портал.

— Велес, мы тебя ссылаем в царство Вия. Выходить ты сможешь только в свой удел — на берег реки Смородины. Если хочешь, можешь там и жить: будешь души направлять. По Мрежной яви тебе переходы в другие земли запрещены. Срок тебе — пока ты не примешь содеянное и не извинишься перед Перуном и его супругой.

Сварог встал со стула. Велес отдал Лихо посох и что-то шепнул на ухо. Зажглась звезда, и из прохода вышли Горыня и Усыня. Велес покорно побрел за ними.

Рассказ 2 “Первый шаг”.

Глава 1 “Встреча перерожденцев”.

Солнце нещадно палило, и воздух над берегом заросшего пруда, в который лениво впадала речка Серая, казалось, дрожал от зноя. К воде вышли двое босоногих мальчишек в простых полотняных рубахах и портах — одному на вид было лет одиннадцать, другому около девяти. Изнывая от неимоверной жары, они хотели поскорее окунуться в прохладную влагу.

Однако берег не был пуст. Там, в тени, стоял накрытый походный стол. За ним расположились необычные гости: рыжеволосая девочка лет девяти и черноволосый мальчик примерно десяти лет. Рядом, подчеркивая важность компании, застыл дворянин с зажатой в руке шпагой, а неподалеку суетились няньки. Чуть поодаль у костра человек в простом платье что-то поджаривал на тяжелой сковороде, а из воды пруда торчал садок, в котором шумно плескалась свежая рыба.

Мальчишки подошли ближе. Старший, не выказывая робости, требовательно спросил:

— Вы кто такие?

— Пошел прочь, холоп! — рявкнул дворянин, хватаясь за эфес.

В ответ мальчик, недолго думая, подхватил с земли увесистую палку и с силой обрушил её на стол. Посуда со звоном полетела на песок. Девочка испуганно заплакала. Черноволосый мальчик вскочил и вцепился в палку, пытаясь вырвать её из рук незваного гостя.

Дворянин, побагровев от ярости, шагнул к мальчишкам и мертвой хваткой вцепился им в уши.

— Ну, сейчас я вам всыплю розг! — закричал он. — Вы хоть знаете, на кого покусились?!

— Отпусти, дурак! Хуже будет! — внезапно прогремел чей-то голос.

К берегу скорым шагом спускался мужчина в богатом расшитом кафтане. Не успел дворянин опомниться, как получил тяжелую оплеуху.

— Ты хоть понимаешь, собака, кто перед тобой? — прошипел мужчина. — Это Великий князь Иван Васильевич!

В то же мгновение всех присутствующих будто подкосило: няньки и челядь пали на колени. Рыжеволосая девочка, замерев, во все глаза смотрела на мальчишек. Иван, освободившись, подошел к дворянину и, грубо взяв его за волосы, кивнул в сторону испуганных детей за столом:

— Кто такие?

— Принцесса английская Елизавета Тюдор и Роберт Дадли, сын герцога Нортумберлендского, — едва шевеля губами, ответил тот.

— А, дочь многоженца… — усмехнулся Иван.

— Нет! Мой отец — король Англии, он «Черный дракон»! — перебила его принцесса, вскинув голову.

Великий князь брезгливо оттолкнул дворянина:

— Этого — на псарню. А вас, принцесса, надобно манерам поучить. У нас такие, как вы, либо в рындах ходят, либо в прислугах, — произнес он на чистой латыни.

Услышав латынь, Елизавета поспешно опустилась на колени:

— Ваше величество, простите моих слуг, они не ведали, кто вы… Прошу вас, отпустите их и не гневайтесь на меня.

— Запомните, принцесса: я не «величество», ко мне обращаются «мой государь», — отрезал Иван. — Ладно, всыпать этому десяток розг и гнать взашей. Да так, чтоб уши огнем горели!

Он повернулся ко второму мальчику:

— Иван, сходи, проверь. Можешь и от себя добавить, ты мне человек близкий, князь как-никак.

Дворянин, понурив голову и тяжело вздыхая, поплелся прочь. Девочка, проводив его взглядом, тихо спросила по-латыни:

— Может, не стоило так сурово?

— Как не стоило? — бросил Иван. — За то, что он со мной сотворить хотел, у нас одно наказание — четвертование. Так что легко отделался. Твой-то отец подданных, да и мать твою, не сильно жаловал.

— Мой отец умеет прощать… — попыталась возразить Елизавета.

— Ага, так «простил», что голову отрубить велел, — оборвал её князь.

Увидев, как в глазах девочки блеснули слезы обиды, Иван осекся. Лицо её показалось ему странно знакомым.

— Не знаю даже, куда тебя определить… — пробормотал он уже мягче.

— Куда скажешь, — с горечью ответила Елизавета. — Я же теперь прислуга.

Иван Васильевич внимательно всмотрелся в лицо принцессы, и гнев его окончательно сменился холодным любопытством. Он жестом приказал свите отойти подальше, оставив их с Елизаветой наедине под сенью старых ив.

— Прислуга мне не надобна, у меня своих девок полно, — наконец произнес он, переходя на более спокойный тон. — Но коли ты королевской крови, то и сидеть тебе в девичьей не пристало. Будешь гостьей, пока не решу, как с тобой быть.

Елизавета поднялась с колен, отряхивая пыль с дорогого, но теперь измятого платья. Она вытерла слезы и посмотрела на великого князя с затаенным вызовом, который был так несвойственны обычным подданным.

— Мой отец не оценит такого гостеприимства, государь, — ответила она, намеренно употребив титул, которого он требовал. — В Англии ценят свободу выше, чем жизнь.

— Свобода? — Иван коротко рассмеялся, и в этом смехе послышались нотки будущего царя. — Свобода — это воля государя. А твой отец, видать, волю свою с помощью плах вершит похуже нашего.

Он повернулся к озеру, где в садке всё так же билась рыба.

— Идите, «принцесса», завтракать. Там уже рыбу зажарили, а голодный гость — плохой собеседник. Иван! — крикнул он второму мальчику, который уже возвращался после расправы над дворянином. — Неси рыбу да вели Роберту тоже сесть. Раз уж они здесь, пусть посмотрят, как на Руси князья завтракают.

Елизавета обернулась к Роберту Дадли, который всё еще стоял ни жив ни мертв. В её глазах промелькнула искра стальной решимости, которая спустя десятилетия заставит трепетать всю Европу. Она поняла: чтобы выжить здесь, ей придется забыть о слезах и научиться играть по правилам этого странного, сурового мальчика.

— Идем, Роберт, — тихо сказала она. — Мы еще посмотрим, кто у кого будет в прислугах.

Иван Васильевич, шедший впереди, лишь слегка повел плечом, будто услышал её слова, но ничего не ответил.

Запах поджаренной на костре рыбы мешался с ароматом речной мяты и горьковатым дымом ивовых веток. Иван Васильевич, хотя и был в гостях, по-хозяйски расположился на поваленном стволе. Кивком он указал Елизавете на место напротив. Роберт Дадли, всё еще бледный, примостился с краю, опасливо поглядывая на Ивана — того, что помоложе.

— Ешьте, — усмехаясь, коротко бросил великий князь, поддевая ножом кусок исходящей паром рыбы. — У нас на Руси гость — человек божий, пока не докажет обратное.

Елизавета приняла поднесенную ей деревянную мису с достоинством, словно это было золотое блюдо в Уайтхолле. Она аккуратно отломила кусочек, внимательно наблюдая за тем, как Иван управляется с едой. В его движениях не было изысканности европейских дворов, но сквозила уверенность хищника, который точно знает: весь этот берег, эта река, все эти люди и даже гости в его бескрайнем государстве принадлежат ему.

— Вы говорите о воле, государь, — начала она по-латыни, осторожно подбирая слова. — Но разве воля — это не закон? В моем доме закон защищает даже последнего бедняка.

Иван усмехнулся, и в его глазах блеснул холодный огонь.

— Закон — это перо в руках государя. Хочу — напишу милость, хочу — смертный приговор. Твой отец разве спрашивает дозволения у закона, когда решает, кто сегодня лишится головы? Он просто пишет новый закон!

Елизавета замерла. Упоминание отца кольнуло её, но она не отвела взгляда.

— Мой отец строит величие Англии.

— А я буду строить Третий Рим, — отрезал Иван. — И в моем будущем государстве нет места слабости. Даже детской. Когда я войду в совершеннолетие, меня помажут на царство — тогда все земли Ливонии и даже твоя Англия склоняться передо мной. На общем курултае решили, что я — следующий государь. Много таких как ты прибыло и ещё прибудет из Ливонии.

Он повернулся к своему тезке, который стоял чуть поодаль:

— Иван, скажи-ка нашей гостье: что мы делаем с теми, кто не понимает слова «государь»?

Второй мальчик, поправив пояс на рубахе, ответил спокойно и жестко:

— Учим, пока не поймут. А не поймут — земля примет.

Елизавета посмотрела на Роберта, который сжал кулаки так, что побелели костяшки. Она поняла: здесь, среди этих бескрайних лесов и суровых лиц, старые правила не работают. Ей нужно было создать новые.

— Я научусь, — тихо произнесла она, и в её глазах уже не было слез — только сталь. — Я очень быстро учусь, мой государь.

Глава 2 “Царь”.

Четырнадцатое января семь тысяч пятьдесят пятого года выдалось морозным. Сани въехали во двор дома бывшего боярина Юшки. Низкорослый мужчина откинул шкуру и взбежал по лестнице к дверям дома.

— Ваше высочество, позвольте представиться: Джон Дадли. Я прибыл по очень важному делу, — мужчина застыл в глубоком поклоне.

— Сударь, что вы хотите мне сказать? — Перед ним стояла молодая рыжеволосая девушка.

— Ваше высочество, ваш отец очень плох, не ровен час — скоро отдаст душу Создателю. Претенденты на престол — ваша сестра Мария и ваш брат Эдуард, но он очень мал, да и слаб здоровьем. Он очень хочет видеть вас. Если трон займет ваша сестра, то все труды пойдут прахом, — обратился к принцессе мужчина.

— Что я могу сделать? Я же просто хрупкая девушка, — парировала Елизавета.

— Вы можете сделать очень многое. Например, поддержать вашего брата, а возможно, и самой взойти на престол. Вы же протестантка, а ваша сестра — католичка. Представьте себе, сколько протестантской крови прольется, если на трон взойдет католик. Император Священной империи непременно воспользуется данной ситуацией. Нас, протестантов, режут как скот, а царь даже внимания не обращает! — Дадли умоляюще сложил руки. — Я умоляю ваше высочество: собирайтесь и отправляйтесь на родину. Скоро вся «Ливония» восстанет, и мы сбросим оковы. Ваш отец возложил на вас святую обязанность возглавить нас.

Дадли протянул небольшое зеркало, инкрустированное крупным красным рубином:

— Вот, кстати, ваш отец просил вам передать. Вы нужны вашим подданным. Для поездки всё готово, корабль ждет вашего прибытия в Риге.

— Сэр, вы можете остаться здесь, вас разместят. Но ответ вы получите завтра с утра, — с возбуждением ответила Елизавета.

Джон поклонился и вышел из комнаты. Зашел Роберт.

— Ты всё слышал? — воскликнула Елизавета.

— Да, ваше высочество. Я считаю, вы должны ехать. Иначе вы здесь не выдержите: он сделает вас своей наложницей или вы согласитесь стать его женой. А там вы будете свободны, вас ждут и на вас надеются верные вам люди.

Перед сном Елизавета смотрела в переданное Джоном зеркало, шепотом произнося:

— Они правы, надо ехать. Он хочет вписать меня в свою историю как покорную девку. Нет, не допущу.

Зеркало забурлило, в груди вспыхнул огонь. Елизавета уронила зеркало на поставец и упала в обморок, скатываясь со стула.

Через пару минут она встала, отряхнулась и посмотрела в зеркало на поставце. Там уже виделась не четырнадцатилетняя девушка с испуганными глазами — в зеркало смотрела резко повзрослевшая молодая женщина с уверенным взглядом.

— Вот ты кто, великий князь… Ну что же, отправим тебя домой, — уверенно сказала она и позвала служанку: — Собирайтесь и будите всех, мы должны успеть уехать до рассвета. Возьмите всё самое необходимое и запрягайте сани. Мне принесите мужскую одежду.

Князь Андрей вбежал в царские покои:

— Беда, царь! Сбежала английская змея. Говорил же: не верь ей, надо было сразу к тебе в покои тащить. Авось наигрался бы да и забыл…

— Как сбежала?! Куда сбежала?! Устроить ямскую гоньбу! — закричал будущий царь.

— Слуги сказали — в сторону Риги. Я уже выслал погоню с грамотами, — растерянно стоял князь Андрей.

— Курбский, если не догонят — я с тебя и с твоих людей шкуру живьём спущу! А куда мне её тащить — это не твоего ума дело. Ищи их, собака! Ох, Лизавета, зря ты так… — сказал Иван, усаживаясь в одной сорочке на деревянный трон.

Курбский вылетел из покоев будущего царя.

Пока происходил обряд помазания нового царя, из Можайска в сторону Речи Посполитой уже выезжала пара саней.

— Что будем делать, Елизавета? Какой у вас план? — спросил Джон Дадли. — У меня нет подорожных грамот, с немцами-то я договорился…

— Сэр Джон, наш друг король Сигизмунд II Август уже давно звал нас к себе в гости. Вот и посмотрим на его гостеприимство, — улыбнулась Елизавета.

Глава 3. “Начало конца”.

У камина в малом зале сидели пятеро, еще один жарил мясо на огне. Мужчины пили вино из золотых кубков.

— Иван Васильевич, и что вы собираетесь делать? Ведь в Ливонии все идет к восстанию протестантов, мой император готов утопить его в зародыше, — спросил смуглолицый мужчина — посол Империи.

— Надо сначала Лизавету привезти сюда. Что-то, чует мое сердце, многое завязано на ней. Курбский, нашли её? — спросил царь.

— Да, она у Сигизмунда. Собирается ехать в Англию. Мы пытаемся перехватить. Вот и косуля поспела, — ответил Курбский, стягивая мясо с шомпола на серебряное блюдо.

Царь поманил его пальцем. Курбский наклонился, и Иван схватил его за ухо, выкручивая:

— Ты, собака, мне обещал перехватить ее еще здесь, я тебя на кол посажу, если не привезешь. Так, посол Кесаря, Филиппу передашь: пусть протестантов топят в крови, восстания не должно быть. Не дай Господь Бог, он не наведет порядок в Англиканском королевстве, Нидерландах, Священной Империи — я найду, кто займет престол.

Иван перевел дух:

— Симеон, сородич мой, если нам понадобится помощь из Улуг Улуса, брат мой Великий Хан готов прийти к нам?

— Сто тысяч будут готовы, но после наведения порядка на юге империи Мин. Там сейчас бушует восстание, эта протестантская зараза проникла и туда. Откуда только они берут золото? — ответил Бейбулатович.

— Хорошо, Бог поможет нашему правому делу, — улыбнулся Иван, подняв кубок.

Елизавета с раздражением смяла письмо от Сигизмунда:

— Они, пока нас не выпустят, видимо, торгуются с Курбским. Друг мой Роберт, с кем ты говоришь познакомился в корчме?

— Его зовут Джон — Джон Хокинс, а капитан у них Уильям Хокинс. Как он сказал, они торговцы, но мне кажется, они пираты. А зачем он вам, моя принцесса? — с удивлением в голосе спросил Роберт Дадли.

— Я помню сэра Уильяма, он один из доверенных лиц моего отца в торговых делах. Отлично, он отвезет меня в Лондон. Банкиры привезли нам деньги? — с радостью в голосе сказала Елизавета. — Позови их к вечеру, у меня есть предложение для них.

Ранним утром из Данцигской гавани выходила каракка. Елизавета вышла на корму, к ней подошёл молодой юнга Джон:

— Ваше Высочество, у вас всё хорошо? Мой отец интересуется, вам удобно?

— Да, Джон, меня все устраивает. Через сколько мы будем в Лондоне? — спросила Елизавета.

— В Плимуте через два-три месяца. Вы торопитесь? — с удивлением в голосе спросил Джон.

— Нет, главное — я целая и невредимая. Кем ты хочешь стать, Хокинс? — спросила Елизавета.

— Пиратом, они отважные и бесстрашные! — мечтательно воскликнул Джон Хокинс.

— А как же служить короне? Ты не думаешь поступить на службу во флот Его Величества? — с удивлением спросила Елизавета.

— Вот если бы вы были королевой, то я с превеликим удовольствием служил бы только вам! — воскликнул молодой Хокинс.

— Надеюсь, что так и будет, — улыбнулась Елизавета.

Глава 4. "И смех и грех".

Ранним утром близ Гравелина стояли две армады кораблей. Туман ещё чуть рассеялся, когда на палубе флагмана имперского флота «Сан-Мартин» адмирал и герцог Медина-Сидония садился за стол:

— Ну что там, Диего, они готовы сразиться?

Капитан корабля подбежал запыхавшись:

— Они... там пираты!

— Отлично, сегодня мы разберемся и с англичанами, и с пиратами! — воскликнул адмирал, глядя в подзорную трубу. — О, это корабль Хокинса. И корабль Дрейка подписал себе смертный приговор…

***

Велес очнулся у себя, сидя в кресле. Сзади подошел Лихо:

— Что случилось, друг мой?

— Ты не поверишь, она, Яга, моя супруга, обыграла меня. Сколько кораблей построено?

— Десять, одиннадцатый допечатывается, так же и дагматы к нему. Так всё-таки, что случилось? — повторно спросил Лихо.

— Они вытащили нас против сорока тысяч, и триста бойцов перерезали как скот... Смотри, на мосту клубы пыли, друг мой, обратись волком и давай посмотрим, что будет!

Из пыли вырисовывались очертания троих. Они спешились и подошли к креслу.

— Встань, вор! — громогласно гаркнул Перун и взялся за эфес «Огненного меча». — Я тебя сейчас буду казнить!

— Стой, Перун, ты не видишь, он сломлен. Я его сама наказала, — воскликнула Яга.

— Так надо добить его, чтобы неповадно было! Давайте уничтожим его, и дело с концом, — взревел Перун.

— Он и так больше ничего не сделает, он уже проиграл везде. А без его знаний и доступа к Беловодью мы обречены, я не знаю туда тропы. Пусть Полоз за ним приглядывает, и если он сбежит — вот тогда созовем совет, и пусть решают: казнить его или пытать, — парировала Яга.— Как же ты, Яга, надеешься, что твой супруг возьмётся за ум? Ладно, пусть Полоз его сторожит. Понял, змий? — усмехнулся Перун.

— Конечно понял, сообщу, как что-то случится, — кивал головой Полоз.

— Велес, признай свои ошибки, и мы простим тебя, — обратилась к сидящему в кресле Яга.

Велес посмотрел на неё потухшим взглядом и ответил:

— За что? Я же не делал этого. А ты, после того что сделала, как ты можешь ещё мне в глаза смотреть? — задумчиво произнёс Велес.

— Не вздумай бежать, Велес, это твой последний шанс, или я приду за тобой, и меня никто не остановит, — величественно произнёс Перун.

К креслу подошёл волк:

— Ну что, друг мой, может, загрызть мне змея?

— О, Полоз, я хочу тебя попросить: обернись в меня, — усмехнулся Велес.

— Велес, успокойся, у тебя не получится сбежать, я не буду обращаться по твоей просьбе, — прошипел Полоз.

— Слышал, Лихо? Ещё и другом назывался. Тогда я тебе приказываю: обратись в меня! — гаркнул Велес.

Перед ними стоял Велес, только с другой бородкой и в другой одежде.

— Лихо, а тебе одежда Полоза ничего не напоминает? — спросил Велес.

— Напоминает то, как ты был одет в день похищения Дивы. Он же только один раз может запомнить образ человека, но странно — он может одновременно использовать тысячи образов, — ответил Лихо, оборачиваясь из волка.

— Полоз, ты же посидишь здесь вместо меня? — грозно спросил Велес.

— Нет, Велес, ты ничего не докажешь, а ты, Лихо, тем более, — прошипел Полоз.

— Тогда поступим по-другому, — усмехнулся Велес.

В небе замерцал образ корабля, и Велес махнул рукой:

— Вот теперь посмотри, что на твоей вотчине происходит. Сходи по тропе, я не сбегу.

Полоз очень быстро обернулся и упал на колени:

— Пожалуйста, останови, я всё сделаю!

— Я сейчас уйду в Беловодье, но когда я перерожусь — вот тогда можешь бежать и докладывать своим хозяевам. Лихо тебе подскажет. Понял? — грубо спросил Велес.

— Всё я понял. Только их тебе не победить... — прошипел Полоз.

— А мне этого и не надо, — улыбнулся Велес.

Рассказ 3 "Кувырок в никуда".

Глава 1: “Шиворот-навыворот”.

На рассвете рулевой Андреев, заступая на пост, вышел из каюты и направился на палубу. Вскоре на корме появился лысый мужчина в тёмной одежде. Привязав верёвку к кнехтам, он резко дёрнул её. По верёвке на палубу стали подниматься люди — одни были темнокожими, другие выглядели как выходцы с Ближнего Востока.

Андреев сменил Николаева и занялся проверкой курса корабля. Внезапно на палубе послышались выстрелы. Он выглянул в люк рубки и увидел вахтенного помощника и Николаева, лежащих на палубе. Их белые рубашки были багровыми от крови. Андреев быстро запер люк и схватил спутниковый телефон.

***

«Василий Васильевич, только что поступила информация: сухогруз „Иван Поддубный“ подвергся нападению. Точно известно о двух погибших, связь с судном потеряна. Инцидент произошёл при прохождении пролива Золотой Рог», — доложил министр иностранных дел.

«Николай Николаевич, немедленно соберите всех в зале совещаний», — приказал Царь.

Через час министры неохотно собрались в зале. Вошёл Царь и сел в кресло посреди стола, напоминавшего подкову.

«Алексей Алексеевич, вы ознакомились с текущей ситуацией?» — спросил Царь.

«Информации пока мало. Захватчики не выдвигали никаких требований. По нашим данным, это обычный акт бандитизма. Скорее всего, будут требовать выкуп за корабль и экипаж, а груз отправят на берег», — ответил министр госбезопасности.

«Что за груз был?» — поинтересовался Царь.

«Медицинские препараты из Бхарата», — уточнил министр госбезопасности.

«Понятно. Какие будут предложения?» — спросил Царь.

«В сутках пути находится ракетный крейсер „Одесса“ с ротой морской пехоты. Предлагаем взять корабль штурмом и арестовать бандитов», — предложил министр госбезопасности.

«Нет, это опять приведёт к большим жертвам. Сергей Сергеевич, у нас есть корабли нового образца, полностью укомплектованные?» — обратился Царь к министру обороны.

«Только один — „Красная Звезда“. На его борту три полноценные дивизии, а также наша и новейшая техника с искусственным интеллектом», — доложил министр обороны. — «Остальные будут укомплектованы в течение двух дней».

«Предлагаю полностью зачистить регион Золотого Рога от бандитизма и пиратства. Хватит им грабить торговые суда», — решительно заявил Царь.

«Но корабль стоит в Астрахани, нужно доставить всех военнослужащих туда», — попытался возразить министр госбезопасности.

«К тому же, как на это посмотрят западные партнёры?» — выпалил министр иностранных дел.

«Мне всё равно, что скажут на Западе. Если гибнут наши сограждане, значит, нужно решить эту проблему кардинально, а не болтать. План должен быть у меня через два часа. Помните главное: дети должны пострадать меньше всего. Постарайтесь не бомбить населённые пункты», — ответил Царь. — «Николай Николаевич, предупредите меня, когда партнёры соберут внеочередное заседание ООН. Я поеду сам и выступлю. Пусть подготовят „Летучего голландца“, и ещё предупредите нашего представителя».

***

Младший лейтенант Александров вошёл в грузовой отсек корабля и тут же получил ружьё и пистолет. Он сел в кресло. Рядом уже дремал сержант Васильев. По громкой связи попросили всех сесть в кресла и пристегнуться. Через несколько минут Александров почувствовал лёгкость в теле. Васильев проснулся: «О, полетели! Куда нас тащат? Опять какие-то учения».

Голос в громкоговорителе позвал всех офицеров в комнату для совещаний.

Александров вошёл в комнату. За круглым столом сидели полковник Астафьев и контр-адмирал Сергеев, командующий кораблём.

«Слушай, лейтенант, твоя задача — зачистить территорию от Харгейсы до Красного моря от вооружённых бандитов. Старайтесь использовать шоковое оружие, забирайте всех. Ещё в вашу задачу входит поиск тенистой территории для создания лагеря. Как только найдёте, служба снабжения его соберёт. Нужно заранее всё доставить, чтобы людям всего хватало. Потом чекисты с ними пусть сами разбираются. Вы будете охранять лагерь, у вас будет БМП и два робота с искусственным интеллектом. Детей старайтесь не трогать, доставляйте их в лагерь, подальше от взрослых, и чтобы их кормили как полагается. Если будут вопросы, сразу обращайтесь ко мне».

По прибытии из грузового отсека вылетали транспортники и большие чёрные шары, около двух метров в диаметре. Они сопровождали транспортники к точкам высадки.

Работа была несложной: оглушение, погрузка в транспортники, разгрузка. В лагере людей кормили, медики обследовали, отфильтровывали бандитов и военных и расселяли по палаткам.

***

«Ты точно уверена, Цесаревна?» — спросил Царь.

«Полностью уверена. Мне уже шестнадцать, я могу в любой момент занять твоё кресло, и тогда решения буду принимать я лично. Я лечу с тобой и на заседании совета буду выступать лично», — улыбнулась Цесаревна.

Глава 2: “Опять ошибка”.

«Что сейчас было?» — спросил Девятый, вытирая салфеткой брюки от пролитого коньяка. — «Откуда у них такое оружие? Что творится? У меня какие-то приступы непонятных воспоминаний».

«Я так понимаю, время перезапустилось», — предположил Пятый.

«Как это возможно?» — Девятый нажал на гильотину и обрезал сигару. Увидев вошедшего слугу, он сказал: «Джон, будьте добры, принесите сводки за сегодня. Ознакомимся, может, поймём, что произошло».

«Надо посоветоваться с Первым и Тридцать третьим», — произнёс Пятый, читая документы в папке. — «Надо ехать во дворец».

«Зачем ехать? Сейчас мы созвонимся с ними по видеосвязи и подумаем», — воскликнул Девятый.

«Тридцать третий, что вы думаете о произошедшем инциденте в районе „Золотого рога“? Я понять не могу, вроде, по моим ощущениям, мир должен быть другим, а тут Красное Царство, и откуда у них такие технологии», — удивлённо спросил Девятый. — «Сейчас две тысячи четырнадцатый, в мире один конфликт. Что происходит?»

«После марта тысяча девятьсот пятьдесят третьего года бразды правления перехватил Берия. Он продолжил курс на укрепление государства, но с определёнными нюансами. Именно при нём началось интенсивное развитие науки и технологий, особенно в области компьютерной техники и нетрадиционных источников энергии. Страна превратилась в технологического гиганта, опередившего своё время, но при этом оставалась верной принципам социализма, вплетая их в каждую нить общественной жизни. Кульминация наступила в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году. После бурных дискуссий и тайных переговоров власть была передана самой древней царской династии в обмен на технологии. Это решение, на первый взгляд, казалось невероятным. Однако передача произошла не без условий: сохранение социалистического строя оставалось незыблемым. Царская семья стала символом, объединяющим исторические корни и современную идеологию, придавая государству уникальный, ни на что не похожий облик. Это не Царство, это республика, где по-прежнему руководит “Центральный комитет” партии, но всю ответственность возложили на Царя. Вот что гласит краткая справка о нынешнем Советском Союзе», — ответил Тридцать третий. — «Я общался с “Зеркалом Елизаветы”, там предполагают, что это сбежавший из “Подземного царства”. Просят выявить и отправить назад».

«Ну это мы запросто, осталось только определить, кто именно: Царь или кто-то из его окружения. Предлагаю понаблюдать, может, кто-то проявится».

***

Лейтенант Александров, уже освоившийся со своим новым оружием, наблюдал, как транспортники, сопровождаемые чёрными сферами, поднимались в воздух. Эти сферы были оснащены не только системами маскировки, но и мощным искусственным интеллектом, способным анализировать обстановку и координировать действия десантных групп.

Первая фаза операции «Золотой Рог» началась с десантирования в ключевых точках вдоль побережья. Цель — создать плацдарм для дальнейшей зачистки, минимизируя жертвы среди мирного населения. Роботы-разведчики, бесшумно скользя по пересечённой местности, идентифицировали места скопления бандитов, передавая данные морским пехотинцам. Использование шокового оружия оказалось крайне эффективным: пираты и бандиты, ошеломлённые и дезориентированные, не оказывали серьёзного сопротивления.

Задача Александрова и его подразделения была именно такой: выявить, нейтрализовать, погрузить. Зачищенные территории быстро превращались в подобие полевых госпиталей и сортировочных пунктов. Детей, как и приказал Царь, отделяли от взрослых и отправляли в специально оборудованные лагеря, где их обеспечивали всем необходимым. Медики Советского Союза работали без устали, осматривая пленников, отсеивая настоящих бандитов от случайных лиц, оказавшихся не в том месте не в то время.

Глава 3: «ООН».

В тот же день внеочередное заседание ООН было созвано экстренно. «Западные партнёры» были возмущены дерзкими и односторонними действиями Советского Союза в регионе Золотого Рога. Обвинения в нарушении суверенитета и агрессии сыпались со всех сторон.

«Готовьтесь к взлёту», — скомандовал Царь, обращаясь к экипажу. Его голос был спокоен и уверен. Он посмотрел на Цесаревну, которая уже заняла своё место. «Защищать интересы нашего народа и Родины — наш долг. И ты, Цесаревна, сегодня покажешь миру, что Советский Союз — не просто сила, но и будущее, которое они не смогут игнорировать».

Перелёт на «Летучем Голландце» прошёл незаметно, и вот уже пошёл на посадку в Нью-Йорке. Когда воздушный исполин плавно опустился на специально подготовленную площадку, их уже ждала Представитель Советского Союза при ООН, Катерина. Молодая, но сдержанная и решительная.

«Здравствуй, брат, здравствуй, племянница, добро пожаловать в Нью-Йорк», — произнесла Катерина, обняв племянницу. «Ситуация напряжённая. Западные державы уже готовят свои заявления. Журналисты… их очень много».

Царь кивнул, его взгляд был холоден и сосредоточен. Цесаревна, в свою очередь, расправила плечи. Её шестнадцать лет не мешали ей выглядеть более уверенно, хотя лёгкое волнение проскальзывало в её глазах.

Как только двери автомобиля распахнулись у входа в штаб-квартиру ООН, на них обрушился шквал вспышек фотокамер и выкриков. Журналисты, стоящие за ограждениями, буквально ринулись вперёд, пытаясь задать вопросы.

«Ваше Величество, почему Советский Союз нарушил международное право?» — кричал один.

«Это акт агрессии?» — вторил ему другой.

«Готовы ли вы к санкциям?» — вопрошал третий, пронзительно.

Царь не остановился. Его лицо оставалось бесстрастным, он лишь слегка кивнул Катерине, которая тут же шагнула вперёд, преграждая путь напору вопросов.

«Все вопросы будут заданы и ответы даны на заседании Генеральной Ассамблеи», — чётко произнесла Катерина. Её голос был спокоен, но твёрд. «Пожалуйста, проявите уважение к протоколу».

Охрана надёжно оттеснила наиболее настойчивых репортёров, и Царь с Цесаревной прошли внутрь здания, оставляя за собой шум и смятение.

Внутри зала Генеральной Ассамблеи ООН царила напряжённая тишина. Делегаты, собравшиеся со всего мира, нервно перешёптывались, бросая косые взгляды на делегацию Советского Союза. Царь занял своё место, его лицо оставалось невозмутимым. Рядом с ним, на трибуну, прошла Цесаревна.

В зале тут же послышался ропот недовольства. Делегаты обменивались удивлёнными взглядами. Почему юная девушка, а не сам Царь, собирается выступать по такому серьёзному вопросу? Возмущение нарастало, переходя в открытое перешёптывание и даже неодобрительные возгласы. Цесаревна, несмотря на очевидное неприятие, оставалась спокойной, её взгляд скользил по рядам, выискивая знакомые лица.

«Уважаемые представители наций», — начала Цесаревна. Её голос, усиленный микрофоном, прозвучал неожиданно твёрдо и уверенно для её возраста, заглушая шум. — «Мы собрались здесь, чтобы обсудить события в проливе Золотого Рога. Моё присутствие здесь, а не моего отца, должно подчеркнуть, насколько серьёзно Советский Союз относится к будущему. Молодёжь, а не только старшее поколение, будет жить в том мире, который мы создаём сейчас. И мы не можем мириться с беззаконием».

Она сделала короткую паузу, позволяя своим словам эхом разойтись по залу.

«Советский Союз был вынужден действовать решительно», — продолжила Цесаревна, её голос набрал силу, и она уже не казалась столь юной. — «Наши и ваши граждане, а также торговые суда, перевозящие жизненно важные грузы, подвергались нападениям. На сухогрузе „Иван Поддубный“ были убиты как минимум два человека. Связь с ним была потеряна. Это не просто инцидент, это систематический бандитизм, который угрожает не только нам, но и всему мировому судоходству».

Затем её взгляд стал стальным, и она указала пальцем на определённые сектора в зале.

«И мы знаем, что корни этой проблемы уходят гораздо глубже, чем кажется на первый взгляд», — обвиняющим тоном произнесла Цесаревна. — «Пока Советский Союз борется за безопасность мира и развивает науку, некоторые западные государства, вместо того чтобы бороться с этим злом, покровительствуют бандитам. Их бездействие, их финансовые потоки, их „слепота“ в отношении источников финансирования этих бандитских формирований, а также устроенный вами переворот в этом государстве — всё это наводит на мысль, что пиратство в Золотом Роге выгодно определённым кругам. Вы несёте прямую ответственность за процветание этого бандитизма, за кровь, пролитую в этом проливе!»

По залу прокатился возмущённый гул. Делегаты начали вставать, требуя слова. Обвинения Цесаревны были прямыми и неожиданно резкими, но она не отступала, глядя прямо в глаза тем, кого только что назвала покровителями пиратов. Царь же, сидящий за трибуной, едва заметно кивнул, его лицо оставалось спокойным.

Глава 4: «Всё сначала».

Зал взорвался. Представитель “Северного государства”, высокий мужчина с жёстким взглядом, первым потребовал слова. «Это возмутительно! Ваше Высочество, вы не можете бросать такие беспочвенные обвинения! Наша страна всегда выступала за мир и стабильность не только в регионе, но и во всём мире!»

Представитель “Островных империй”, а за ним и других западных стран, вторили ему, пытаясь парировать, ссылаясь на международное право, суверенитет и отсутствие доказательств. Голоса сливались в единый гул негодования.

Но Цесаревна не дрогнула. Она подняла руку, требуя тишины, и её голос, усиленный микрофоном, вновь прорезал шум. «Беспочвенные обвинения? Вы называете гибель наших граждан беспочвенными обвинениями? Вы называете десятилетия бездействия, переворот за переворотом и развал зарождающегося государства, которые привели к процветанию пиратства, беспочвенными обвинениями? Мы видим, как финансовые потоки, идущие через ваши банки, питают эти преступные сети. Мы знаем, кто покупает краденые грузы и кто закрывает на это глаза! И если надо, то мы их опубликуем!»

Её слова были как удары молота. Делегаты, ошеломлённые её напором и неожиданной осведомлённостью, на мгновение притихли. Некоторые представители, особенно из стран, чьи интересы были затронуты пиратством, но кто не осмеливался говорить об этом вслух, начали переглядываться.

«Мы призываем к конструктивному диалогу!» — выкрикнул кто-то из зала, пытаясь перевести разговор в более безопасное русло. «Мы хотим услышать позицию Вашего Величества! Царь должен объяснить свои действия!»

Внимание всего зала обратилось к Царю, который до этого момента сидел неподвижно, наблюдая за происходящим с невозмутимым выражением лица. Он медленно поднялся. Наступила полная тишина.

«Мы всё сказали», — произнёс Царь, его голос был глубок и спокоен, но в нём чувствовалась непреклонная сила. Он не стал развивать свою мысль, не стал оправдываться или объяснять. Просто эти три слова, произнесённые с абсолютной уверенностью, прозвучали как окончательный вердикт.

Затем, к всеобщему изумлению, Царь повернулся и направился к выходу из зала, сопровождаемый Катериной. Делегаты в замешательстве смотрели ему вслед.

Цесаревна осталась одна на трибуне. Она окинула взглядом зал, её глаза горели решимостью.

«Похоже, некоторые из вас не поняли наших слов», — произнесла она, её голос был уже не столь обвиняющим, сколько предупреждающим. — «Или, возможно, не захотели понять. Но Советский Союз не оставит своих граждан без защиты. Мы найдём способ объяснить другим странам нашу позицию по-другому. И для этого нам, поверьте, не потребуется применять атомное оружие».

Последняя фраза прозвучала как холодное обещание. Она не была угрозой, а скорее констатацией факта: у Советского Союза есть иные, не менее эффективные средства воздействия, о которых мир пока не догадывается. С этими словами Цесаревна повернулась и последовала за отцом, оставив зал Генеральной Ассамблеи в полном смятении и предчувствии грядущих перемен.

***

«Это что было? Получается, сбежавший переродился в Цесаревну. Пятый, есть кто у нас в Нью-Йорке? Пора прервать эту династию», — возмущённо сказал Тридцать третий.

«Я почему-то не уверен, что это Цесаревна. Мне кажется, что это Царь», — ответил Первый.

«Так давайте полностью прервём эту династию», — усмехнулся Пятый.

***

Едва Царь и Цесаревна вышли из здания ООН, как на них вновь обрушился шквал журналистов. На этот раз их было ещё больше, их лица выражали смесь негодования, любопытства и растерянности. Слова Цесаревны о «покровительстве бандитам» и её загадочное обещание «объяснить по-другому» без «атомного оружия» уже разлетелись по новостным лентам, вызвав шок и смятение в мировых СМИ.

«Ваше Величество, что означают слова вашей дочери?» — кричал репортёр из CCN. «Советский Союз угрожает миру?»

«Что за "другие способы"? Вы собираетесь использовать кибератаки или экономическое давление?» — вопрошал журналист из Reters.

«Цесаревна, вы обвинили западные страны! У вас есть доказательства?» — требовала женщина-репортёр из BCC, пытаясь прорваться сквозь охрану.

Царь, как и прежде, сохранял невозмутимое спокойствие. Он лишь слегка приподнял руку, давая понять, что не собирается отвечать. Катерина, представитель при ООН, вновь шагнула вперёд, пытаясь сдержать натиск.

Но Цесаревна, к удивлению всех, остановилась. Она повернулась к журналистам, её взгляд был твёрд и полон решимости.

«Доказательства? Вы хотите доказательств?» — её голос был слышен даже сквозь шум. — «Вы получите их, и попробуйте только их не опубликовать. Советский Союз не будет больше молчать».

Она оглядела толпу. «Мы не угрожаем миру. Мы защищаем справедливость. И если кто-то не понимает слов, возможно, он поймёт действия. Мы покажем, как выглядит истинная борьба с бандитизмом, и кто является его настоящим спонсором».

Затем, не дав журналистам опомниться, Цесаревна повернулась и вместе с Царём и Катериной стала спускаться с лестницы к автомобилю, оставляя за собой толпу ошеломлённых репортёров, которые лихорадочно записывали каждое её слово. В воздухе витало предчувствие чего-то грандиозного и неизбежного. Мир ждал, что же означает выражение «объяснить по-другому».

Цесаревна не успела спуститься со ступени, как оказалась на лестнице. На отцовской белоснежной рубашке расцветало алое пятно.

Всё произошло в долю секунды. Цесаревна, отлетев в сторону от мощного толчка отца, увидела ужас в его глазах. Она подняла взгляд, и её взор сфокусировался на крыше стоящей напротив многоэтажки, там проскочил отблеск.

«Снайпер!» — закричала Цесаревна, но её крик утонул в нарастающем хаосе.

Охрана среагировала мгновенно. Телохранители бросились к ней, пытаясь прикрыть её. Отец лежал рядом и хрипел, она подползла к нему. В его глазах читалась боль, но и безграничная любовь, и гордость.

«Ты… ты справишься…» — прохрипел отец, и его взгляд потускнел.

Её сердце сжалось от ужаса и отчаяния. Толпа журналистов замерла, осознав произошедшее. Вспышки камер замерли, уступив место крикам и панике. Сирены полицейских машин и машин скорой помощи, казалось, взвыли с новой силой.

Катерина, бледная, но собранная, тут же начала отдавать приказы по защищённой связи. «Немедленно оцепить район! Снайпера найти! Цесаревну в безопасное место!»

Но Цесаревна не двигалась. Она стояла на коленях рядом с отцом, её руки были в его крови. В её глазах, обычно таких спокойных и рассудительных, теперь горел холодный огонь ярости и решимости. Страна только что потеряла Царя, но обрела нового, неожиданного лидера. И её «другие способы» объяснения теперь приобрели совершенно иной, зловещий смысл.

Глава 5: «Другие способы».

В тот же миг, как Царь испустил последний вздох, небо над Нью-Йорком содрогнулось. Из ниоткуда, появился огромный чёрный шар, похожий на тот, что сопровождал транспортники в Золотом Роге. Он не издавал ни звука, лишь зловеще мерцал в утреннем небе. С молниеносной скоростью шар устремился к высотному зданию, с крыши которого был произведён выстрел.

Раздался оглушительный взрыв. Верхние этажи небоскрёба разлетелись в пыль и обломки, словно карточный домик, посыпались на дорогу. Удар был точечным и сокрушительным, не оставляя сомнений в намерениях. Паника на улицах достигла апогея. Журналисты и прохожие в ужасе разбегались, спасаясь от падающих обломков.

Спустя несколько секунд, сквозь панический вой сирен и крики, над головами собравшихся бесшумно возник «Летучий Голландец». Его корпус, казавшийся почти нереальным, завис прямо над местом трагедии. Быстро открылись люки, и группы вооружённых десантников, действующих с невероятной слаженностью, быстро и эффективно оцепили территорию.

Цесаревна, всё ещё прижимавшаяся к бездыханному телу отца, была аккуратно, но решительно поднята. Катерина, с мрачным выражением лица, руководила эвакуацией. Все представители Советского Союза, включая охрану и дипломатов, были быстро подняты на борт «Летучего Голландца». Через считанные минуты, так же бесшумно, как и появился, лайнер исчез в небе, оставляя позади смятение и предчувствие невиданной доселе войны.

Похороны Царя были событием, которое потрясло весь мир. Траурная церемония транслировалась по всем мировым каналам, демонстрируя сплочённость и скорбь великой державы. Миллионы граждан, одетых в чёрное, вышли на улицы, провожая своего лидера в последний путь.

Цесаревна, бледная, но с невероятным самообладанием, шла во главе процессии, рядом шла Катерина. Её взгляд был твёрд, как сталь. Наследница престола, в свои шестнадцать лет, теперь стала правителем государства, и её первая речь, произнесённая над урной с прахом, была коротка и пронзительна: «Они заплатят».

Её слова не были пустым звуком. Ещё до того, как пыль от праха осела на берегу Невы, из глубин Советского Союза, из скрытых горных баз, в небо стали подниматься семь громадных кораблей. Они парили бесшумно, их корпуса переливались в лучах солнца, и каждый из них, казалось, нёс в себе невероятную мощь.

Формирование из семи кораблей направилось строго на запад, в сторону так называемых «западных партнёров». Мир, следивший за каждым их движением, замер в ужасе. Это была не демонстрация силы — это было вторжение.

Альянс союзников, осознав масштаб угрозы, немедленно привёл свои ядерные силы в полную боеготовность. Были отданы приказы о нанесении превентивного удара. Но что-то пошло не так. По всей территории западных держав, в пусковых установках, где хранились ядерные ракеты, произошло необъяснимое. В момент запуска двигатели ракет глохли, их системы жизнеобеспечения отказывали. Ракеты не успевали даже взлететь, оставаясь мёртвым грузом в своих шахтах. Системы контроля показывали полное отключение и сбои, будто невидимая рука вырвала само сердце их оборонного потенциала.

Советский Союз не использовал атомное оружие. Он показал, что оно ему и не нужно. Мир, столкнувшийся с абсолютным бессилием, смотрел на приближающиеся семь кораблей, осознавая, что наступила новая, пугающая эра, и замер в оцепенении, наблюдая за этим невиданным зрелищем. Но то, что последовало, было ещё более шокирующим.

Из каждого исполинского корабля, словно рой, начали вылетать транспортники, каждый из которых сопровождался одним чёрным шаром диаметром около двух метров. Эти сферы, те самые, что уже продемонстрировали свою разрушительную мощь в Нью-Йорке, теперь действовали иначе.

Приземляясь в ключевых точках — у правительственных зданий, военных баз, центров связи и финансовых учреждений — группы действовали с хирургической точностью. Их главной целью не было разрушение или убийство. Как и в Золотом Роге, основной тактикой было оглушение и зачистка.

Чёрные шары, используя невидимые для обычных систем излучения, генерировали мощные электромагнитные импульсы и звуковые волны сверхнизкой частоты. Эти импульсы вызывали у людей мгновенную дезориентацию, головокружение, тошноту и потерю сознания, не причиняя при этом физического вреда. Оружие Советского Союза было направлено не на уничтожение, а на нейтрализацию.

Бойцы Советского Союза, действуя быстро и слаженно, входили в здания. Они не стреляли на поражение. Их задачей было обезвредить охрану, вывести из строя системы связи и контроля и, самое главное, зачистить ключевые помещения от лиц, принимающих решения. Министры, генералы, руководители спецслужб — все, кто мог бы отдать приказ или организовать сопротивление, были оглушены и взяты под контроль.

Вместо хаотичного вторжения мир столкнулся с бесшумной, методичной операцией по парализации. Улицы оставались относительно спокойными, за исключением редких очагов паники. Гражданское население не было целью. Войска Альянса, лишённые возможности использовать ядерное оружие, оказались бессильны против этой новой угрозы. Их обычные силы были слишком медлительны и неэффективны против точечных ударов. Правительства западных стран рушились одно за другим, парализованные изнутри.

Цесаревна, находясь на борту одного из семи гигантских кораблей, наблюдала за происходящим. Её лицо было холодным и решительным. Её слова в ООН теперь обрели буквальный смысл. Советский Союз объяснял свою позицию, и этот урок был усвоен быстро и безвозвратно.

***

Март 1953, у изголовья стояли будущие вожди страны, вот только какой она будет.

Рассказ 4 "Антарктида".

Глава 1. Учёба.

"Здравствуйте, товарищи курсанты!" – громогласно произнёс генерал-лейтенант авиации

Радионов. – "Сегодня вы получите свои дипломы и пополните ряды нашей доблестной

Красной Армии..."

Юрьев вошёл в кабинет ректора. Там уже сидели Радионов, особист Шибал и незнакомец

в гражданской одежде.

"Товарищ Юрьев, присаживайтесь", – сказал Шибал. – "Познакомьтесь, это товарищ из

Москвы, полковник Дубин. Он вам сейчас всё объяснит".

"Товарищ Юрьев", – улыбнулся Дубин. – "Вы можете продолжить своё обучение. Затем

будете служить в разных точках мира – словом, куда пошлёт Родина".

"Согласен, но только один вопрос: что будет входить в мои обязанности?" – выпалил

Юрьев.

"Служба Родине, сынок", – улыбнулся Радионов. – "Мы сами не знаем, куда вы поедете

учиться, но я так думаю, если есть шанс, то надо им пользоваться".

"Я единственное могу тебе сказать: вы будете изучать новые технологии. Такой шанс

даётся только раз в жизни", – серьёзно ответил Дубин.

"Где нужно поставить подпись?" – быстро отозвался Юрьев.

Шагнув за дверь кабинета, он увидел ещё троих сокурсников. Из кабинета послышался

голос Шибала: "Андреев, заходи!"

Андрей дёрнул ручку и вошёл.

Курсанты обступили Юрьева: "О чём говорили?"

"Ребята, сейчас зайдёте и всё узнаете, мне пора идти собирать вещи".

"Куда? Зачем?" – Александров укоризненно посмотрел на Юрия. – "Вот, ещё друг называется!"

"Саша, а ты как друг – возьми и согласись. Я нутром чувствую, будет интересно".

Юрьев развернулся и пошёл по коридору собирать свои вещи. В мыслях у самого крутилось: "Что это – эксперимент или создают новую авиагруппу? Нет, наверное, мы будем космонавтами! Всю жизнь мечтал в космос на "Буране" слетать. Ох, как меня распирает от интереса, но я уверен – будет весело!"

В кабинете ребятам сказали ждать психолога. Через десять минут зашла девушка – блондинка лет двадцати пяти, в лёгком платье и на каблуках.

"Здравствуйте, товарищи, меня зовут Юлия Юльевна. Мы с вами заполним нужные документы и проведём тесты", – улыбаясь, сказала девушка. – "Сразу начнём с хранения государственной тайны".

Ребята заполнили все требуемые бланки и написали тесты. Девушка попросила подождать минут тридцать. "Скоро к нам придут и всё объяснят".

Андрей растянулся на стуле: "Я так думаю, что мы будем космонавтами, а вы, ребята, как думаете?"

Юрьев окинул взглядом кабинет: стены были покрашены в белый цвет, на потолке – белые плиты со встроенными светильниками. Перед их столами стоял ещё один стол, на котором красовался моноблок. Юрьев подошёл поближе и увидел надпись:"Электроника-2005".

"Ого, ребята, вы посмотрите! У них тут новейшие компьютеры! Сейчас 2004 год, а у них

уже следующее поколение стоит!" – с восхищением воскликнул Юрьев. – "Ребята, это не

Советское Аэрокосмическое Агентство. Это что-то посерьёзнее…"

Тут в кабинет зашёл мужчина лет сорока в форме без погон.

"Товарищи, присядьте. Давайте я вам всё объясню. Вы будете изучать новейшие технологии и осваивать новейшую технику, которой нет ни у кого в мире", – улыбаясь, говорил мужчина. – "Меня зовут Сергей Сергеевич Сергеев, я являюсь генерал-лейтенантом КГБ и директором этого центра. Вопросы по очереди, товарищи".

Андрей потянул руку, Сергеев взмахнул рукой вверх.

"Мы будем летать в космос?" – задал вопрос Андреев.

"Скорее и да, и нет. Вы учились по общепринятой программе и сейчас понять меня не сможете. Всё намного проще и одновременно сложнее. Вы на новейшей технике будете выполнять задания в различных точках нашего мира", – отвечал Сергеев.

Юрий поднялся и спросил: "В чём будут заключаться наши задания при обычных условиях?"

"Ваше основное задание будет заключаться в патрулировании границ нашего мира.

Возможно, вы будете летать с напарниками из других стран в рамках программы ООН".

Сергеев почесал затылок: "Ещё есть вопросы? Если кому-то не интересно, вы можете покинуть нашу программу прямо сейчас".

Юрий поднялся и спросил: "Где можно расположиться?"

В комнату вошёл молодой человек в форме с одним погоном лейтенанта.

"Лейтенант Дмитриев, покажите ребятам их комнаты", – отдал распоряжение Сергеев.

Ребят отвели по белоснежному коридору. Они зашли в большую залу, где стоял огромный монитор и пять столов с мягкими креслами. По бокам располагались восемь дверей. Лейтенант указал на четыре двери с правой стороны, посередине: "Посередине ваши спальни, справа – санузел с душем, слева – столовая. Завтрак через пятнадцать минут, учёба начнётся через час. Располагайтесь". Он вышел.

Юрьев подошёл к двери и открыл её. В небольшой комнате находились двухъярусная кровать, стол на два рабочих места с мониторами и платяной шкаф.

"Ты где будешь спать?" – спросил вошедший следом Андрей.

"Мне всё равно, занимай где хочешь", – ответил Юрьев.

"Тогда я лягу наверху", – улыбнулся Андрей.

Загудела сирена. Ребята вышли в залу, дверь в столовую была открыта. Они позавтракали и пошли за парты.

В зале у монитора уже сидел седоволосый мужчина, что-то смотря в компьютере. На большом экране была эмблема ООН и герб СССР.

"Начинаем наше занятие. Зовут меня Иван Иванович, я буду преподавать вам географию, историю, право", – сказал, поднимаясь с кресла, Иван Иванович. – "Начнём, пожалуй, с географии. Всё, что вы раньше изучали, забудьте. Наш мир выглядит по-другому". Он махнул правой рукой на экран. На экране появилась планета сине-серого цвета с нарисованными кругами.

"Наша планета выглядит так, но мы живём в секторах". На огромном мониторе он нажал на круг, тот увеличился. Там была наша планета, как на эмблеме ООН, только без линий.

Вокруг круга всё было обозначено белым цветом. "Это наш сектор. Вокруг много других секторов, но у нас смутные данные об их обитателях. Каждый сектор имеет свой купол, который состоит из водоносного слоя, ещё не до конца изученного. Сектор имеет девять

врат: восемь по сторонам света, один на Северном полюсе. Сейчас врата закрыты и очень серьёзно охраняются. Единственные врата, которыми мы пользуемся, находятся на "Северном полюсе". Иван Иванович перевёл дух и выпил полстакана воды. "Извините, товарищи, в горле пересохло, очень много информации, а времени мало. Итак, продолжим. Мы пользуемся девятыми вратами для выхода в так называемый космос.

Расположение планет в космосе вы проходили. Само вещество ощущается, как будто идёшь в воде, но вокруг нет воды. Космос состоит из не полностью изученного вещества.

Вы, наверное, хотите узнать, а как же спутники? Спутники мы запускаем на геостационарную орбиту под куполом, благо высота позволяет. Далее, ваше сегодняшнее задание будет на ваших личных персональных устройствах. Они лежат на полочках ваших столов". Юрьев опустил левую руку и достал прозрачный дисплей, экран сразу загорелся.

"Ребята, убедительная просьба, разбираться будете потом. Сейчас продолжим лекцию, вопросы у вас есть?" – спросил преподаватель.

Андрей поднял руку: "То есть, мы будем служить в Антарктиде?"

Преподаватель шмыгнул носом: "Я не могу сказать вам, где вы будете служить.

Технологии, точные науки, психологию, полёты, политическую надёжность – это всё вы будете изучать с другими преподавателями".

Юрий потянул руку: "Переходы в другие земли мы будем осуществлять?"

Преподаватель вытащил из кармана носовой платок и вытер пот на лбу: "Вы всё это узнаете от товарища Сергеева".

Глава 2. Радужный мост.

Юрий проснулся от гула сирены, извещавшей о подъёме. Он посмотрел на часы – время было шесть тридцать утра. Встав и оглянувшись вокруг, он посмотрел в залепленное снегом окно. Там, в лучах восходящего солнца, простиралась ледяная пустыня.

Умывшись и одевшись, он вышел и пошёл по коридору. Проходя мимо "красного уголка", он увидел на стене фотографии советских глав: Ленина, Сталина, Жданова, Васильева, Борисова и Владимирова. Открыв дверь в столовую, он вошёл и увидел трёх человек: начальника базы Петрова, полковника Дубина и капитана с китайским флагом на руке.

"Юрьев, это капитан Ли, товарищ из Китая. У него стаж налёта больше тысячи часов.

Полетишь с ним практиковаться. Александров полетит с капитаном Борисовым, они сейчас подойдут", – сказал полковник Петров.

Легко позавтракав, они направились в кабинет к Петрову, где он ознакомил их с планом предстоящего полёта.

"Все самолёты у нас штучные и имеют имена. Александров с Борисовым полетят на "Фениксе", а Юрьев с Ли на "Драконе". Давайте собирайтесь и вылетайте!" – скомандовал Петров.

Юрий вышел в ангар и присвистнул: на площадке стоял сорока метровый истребитель, окрашенный в чёрный цвет, высотой около семи метров.

"Юрий, садись в "Дракона". Ты спереди, я на месте второго пилота", – чуть подтолкнув, сказал Ли.

"А это что по бокам за контейнеры?" – спросил Юрьев.

"Тут АДУП и оружие. На "Испытателе" у вас не было?" – удивился Ли.

"Нет, он у нас был поменьше, метров двадцать в длину. Наверное, чтобы не выделяться от других истребителей", – усмехнулся Юрьев.

Усевшись в кабину, Юрьев увидел только руль управления в форме джойстика и спереди небольшой дисплей.

"Помощник, включи зажигание. Ли, ты там пристегнулся? Помощник, мы взлетаем", – начал управлять истребителем Юрьев.

Несмотря на свои габариты, машина была легко управляема и плавно взлетела из ангара.

"Наше полётное задание: летим на запад сто километров, вдоль Радужного моста. Мы ведущие, "Феникс" в хвосте. Проверь связь", – скомандовал Ли.

Справа, переливаясь всеми цветами радуги, виднелся водопад.

"Ли, это и есть Радужный мост?" – спросил Юрьев.

"Да, завораживает. Только неизвестно, что за ним – может, другая цивилизация или ледяная пустыня", – ответил Ли.

"Феникс", это "Дракон", как слышите?" – спросил Юрьев.

"Слышу вас, "Дракон", – начал Александров, – "Сейчас мы пройдём над ледяной стеной, хотим посмотреть, куда сбрасывает свои воды водопад. Увеличиваю скорость до первой звуковой…" – Он осёкся.

Юрьев затормозил и развернулся. "Феникса" в пределах видимости не было. –

"Помощник, где "Феникс"?"

"На радаре его нет. Проанализировав данные, вывод один: они прошли сквозь Радужный мост", – ответил помощник.

"Не может быть!" – воскликнул Ли.

"Помощник, какая была скорость на старте?" – задал вопрос Юрьев.

"Десять тысяч километров в час, потом она увеличилась до двадцати тысяч километров в час", – ответил помощник.

Юрьев усмехнулся: "Помощник, сможешь просчитать тра…"

"Ты что задумал?" – отдёрнул Юрьева Ли. – "Мы не можем туда лететь, надо связаться со штабом".

"Вот ты и свяжешься, а мне товарищей спасать надо. Помощник, катапультируй второго пилота и комплект первой необходимого", – с серьёзным лицом ответил Юрьев.

"Ты же разобьёшь машину и сам погибнешь…" – голос Ли оборвался. Сработавшая катапульта уносила его вверх.

"Помощник, ты смогла просчитать траекторию и скорость?" – спросил Юрьев.

"Я готова, жду команды", – ответил Помощник.

"Тогда полетели в неизвестность!" – сжав джойстик, Юрий.

Машина выполнила вираж и влетела в разноцветную пелену…

Глава 3. Неизвестность.

Юрьев очнулся в зависшем истребителе.

"Ты потерял сознание от перегрузок", — произнёс Помощник.

"Где мы?" — задал вопрос Александров.

"В моих базах нет данных о нашем местоположении, сигнал ГЛОНАСС отсутствует.

"Феникс" находится на расстоянии двухсот километров на север. По инструкции, надо обследовать данную территорию, не привлекая внимания местного населения".

"Найди место для посадки и садись. Хватит про инструкции, правила", — пробормотал Юрьев.

Когда машина приземлилась, Юрьев вышел на свежий воздух. Лес напоминал природу севера СССР, а вдали, на юг, виднелись белые горы.

"Помощник, что у нас есть в боекомплекте?" — спросил Юрьев.

"По инструкции…" — Юрьев перебил Помощника: "Не надо по инструкции, мы и так здесь, а это уже не по инструкции!"

"У нас в подвесных контейнерах два тяжёлых ударных автоматических робота, тип АРУД-05, два маленьких разведывательных робота, тип АРРД-04, пистолет "Макарова" с двадцатью магазинами, винтовка СВДС и двадцать магазинов к ней. Гранаты светошумовые, тип "Заря-5", десять штук. Боевые гранаты типа Ф-2, пять штук. На "Драконе" две пушки ГШ-30-3. А также роботизированный разгрузчик "Латник-35", — отчитался помощник.

"Давай разгрузчик, средство связи, пистолет и пять магазинов, светошумовых три и боевую одну. Стой здесь и жди команды. Населённый пункт далеко?" — спросил Юрьев.

"Километр сто метров, переправы нет", — отчитался помощник.

"Запусти разведывательного дрона", — сказал Юрьев.

Юра пошёл на север и через час вышел к небольшой деревушке, стоящей в лощине. Он замер. В голову лезли разные мысли: кто там живёт? Люди? А может, не люди? Мало ли "мать-природа" породила разумных существ. Он присел на край холма и начал вглядываться в улицы деревни. В одном из дворов он увидел, как ребёнок выскочил из дома, добежал до сарая, схватил что-то и забежал обратно. В деревушке было около десятка домов, посредине стояла церквушка, чуть ниже на север, вверх, поднимался каменный трёхэтажный дом. Восточнее деревушки было огорожено пастбище, где гуляли коровы и овцы. Его не покидала одна мысль: а вдруг тут обитают лилипуты?

"Была не была!" — подумал Юра и увидел на заборе накидку с капюшоном. Надев её, он постучался в небольшой белый дом с соломенной крышей. Дверь открыл хозяин и спросил: "Что хочет путник?"

Помощник в наушнике начал отчёт: "Это старофранцузский. Начинаю синхронный перевод. Скажи: еды и кров, только предупреди, что денег нет".

Юрьев на ломаном языке с сильным акцентом объяснился с хозяином.

Улыбнувшись, хозяин впустил его в дом. Ужиная похлёбкой из воды с капустой и луком, и чёрствым чёрным хлебом, он решился поговорить с Юрьевым: "Откуда ты? На бродягу ты не похож, поступь у тебя как у рыцаря, хотя и одет ты в старый рваный плащ. В ухе что-то торчит".

"Я из-за белых гор, можно сказать, что рыцарь. Я ищу своих друзей, они, наверное, пролетали здесь как птицы?" — улыбнулся Юрьев. Но как ещё можно было объяснить про самолёт людям раннего средневековья?

"Стоп, а я и не подумал, что еда может и не подойти мне. Мир-то другой, хотя так похож на средневековую Европу по книжкам", — задумался Юрьев. Но тут его перебил грустный голос хозяина дома.

"За белыми горами земли дьявола. Нам запретили туда ходить. Кюре говорит, что люди оттуда не возвращаются. И если кто пришёл оттуда, надо сообщить нашему герцогу Домборскому, он племянник нашего короля Базиля III. Его дом с другой стороны деревни находится", — грустно вздохнул хозяин дома. — "Извини, рыцарь, забыл представиться.

Я Джори. Наш герцог Армэль, как ты знаешь, он племянник короля. Я крестьянин, работаю в поле, у меня четверо детей. Старший сын Блез в армии, в Лютеции, служит королю, я его уже год не видел. Старшая дочь Лоиз прислуживает супруге герцога Гильемине. Вот только почему-то она уже второй день из дома герцога не приходит. Уже и туда ходил, дали медяк и выгнали взашей, сказали, чтобы больше сюда не приходил.

Может, ты, рыцарь, сходишь, поговоришь? Тебя больше послушают".

В наушнике не унимался помощник: "Как до "Дракона" доберёшься, выпей активированного угля, хотя по составу содержимого еда почти похожа на нашу".

"Пойдём сходим, покажешь дорогу", — улыбнулся Юрьев.

Наступила ночь, на небе была кровавая луна, которая еле освещала деревню.

По дороге они встретили ещё одну служанку. Джори остановил её и спросил, где его дочь.

Она с ужасом в глазах ответила, что его дочери ничем не помочь и из столицы прибыл королевский звездочёт. Отдёрнув руку, она скрылась в темноте.

Подойдя к дому герцога, Джори подошёл к охраннику и спросил, где его дочь. Охранник без лишних слов начал избивать его. Повалив на землю, он стал душить: "Ты животное, тебе говорили сюда не приходить! Умрёт сегодня твоя дочь, сам отвёл её из клетки наверх!" — засмеялся охранник. Он был в кожаной броне, на поясе висел меч.

"Как можно решить данную ситуацию?" — спросил Юрьев, встав подальше и держа в руках пистолет.

"А никак, герцог приказал, мы сделали! А ты чей серваж?" — усмехнулся охранник и достал из ножен меч.

Раздался выстрел, охранник упал замертво, из головы потекла кровь.

"Что ты наделал!" — закричал Джори. — "Они теперь всю деревню сожгут!"

"Не бойся, не сожгут. Я им сейчас такую жизнь устрою", — усмехнулся Юрьев.

"Ты дьявол! Зачем я с тобой связался?!" — закричал Джори и убежал. Двери открылись, и с факелами в одной руке и мечом в другой выпрыгнули два охранника. Юрьев сделал два выстрела, охранники упали на булыжники.

"Помощник, где могут прятать девушку?" — спросил Юра.

"Похоже, на втором этаже, в спальне направо, там три окна освещаются", — ответил помощник.

Юрьев поднялся по лестнице на второй этаж. В коридоре стоял охранник. Увидев Юрьева, он вытащил меч и окликнул: "Ты кто и куда?"

Ответ был незамедлительным: охранник лежал на полу. Юрьев с ноги выбил дверь в спальню. На кровати лежала девушка, за ноги и руки её держали два охранника. Над ней с кинжалом, бормоча непонятные звуки, стоял бородатый мужик в синем широком халате с колпаком на голове. В него первого и выстрелил Юрьев. Охранник, державший ноги, пытался вскочить, но тут же упал от пули. Ещё один выстрел – и второй охранник упал на изголовье кровати. Девушка быстро встала с кровати и спряталась за Юрьевым. Тут Юрьев увидел, что в комнате были ещё двое: герцог, сидящий в кресле, и сидящая на коленях возле него герцогиня. Их рты были открыты, и они смотрели с удивлением на пришельца.

"Ты как посмел вторгнуться в мои покои?!" — крикнул герцог.

"Это ты как смеешь убивать беззащитных людей? Что эта девушка тебе сделала?" — усмехнулся Юрьев.

"Госпожа долго не могла забеременеть, и они решили воспользоваться чёрной магией, меня в жертву решили принести", — испуганным голосом сказала Лоиз.

"Я племянник короля, парень, ты уже отправишься червей в землю кормить", — усмехнулся герцог.

Юрьев направил пистолет на герцога и с отвращением на лице выстрелил: "Не бывать такому, чтобы человека просто так могли жизни лишить! Лоиз, сколько охранников было в замке?" — перезаряжая пистолет, спросил Юрьев.

"Всего шесть рыцарей, сколько сегодня было, я не знаю. Я видела четверых", — нервным голосом ответила девушка. — "А её ты оставишь в живых?"

"Конечно, она же не виновата, что у неё муж такой", — улыбнулся Юрьев. — "Пускай рассказывает всё что угодно, мне всё равно в столицу. У меня там друзья. Пойдём отсюда. Тебя уже никто не тронет. Я правильно понимаю, Гильемина?"

"Да, я никому ничего не расскажу…" — начала герцогиня, но Юрьев её перебил: "Ты

наоборот расскажи, что я приходил, только от деревенских жителей отстань, а то приду вновь!"

Герцогиня кивнула головой.

Глава 4. Лес.

Юрьев шёл по сосновому лесу. Ботинки были в пыли, жара стояла нестерпимая.

"Сейчас бы водички", — подумал Юрьев.

"Спереди небольшое строение, больше похожее на придорожную закусочную", —

предупредил помощник.

Юрьев свернул с дороги в лес и вышел на окраину строения. "Помощник, пошли разведчика, сколько там людей".

"Двое, на крыльце, смотрят в твою сторону, наверное, тебя заметили. Один уходит по дороге на север", — ответил помощник.

Юрьев вошёл через ворота на территорию. На крыльце стоял мужчина лет пятидесяти.

"Воды не дадите попить?" — ломанно произнёс Юра.

"Так заходи, отдохнёшь, поешь. Видно, издалека идёшь", — ответил мужчина.

"У меня нет денег", — пытался изъясниться Юрьев.

"А у меня и не закусочная. Это королевский охотничий домик. А я королевский егерь. Мне деньги не нужны. Я могу накормить путника", — улыбнулся мужчина.

Юрьев прошёл в большую комнату, вслед за егерем. Посреди комнаты стоял огромный стол и четырнадцать стульев.

"Садись за стол, путник, похлёбку будешь?" — спросил Егерь.

"Буду", — устало ответил Юра.

"Прими психостимулятор, ты уже двое суток не спишь, отдыхать надо", — зажужжал в ухе помощник.

Похлёбка была из свежей капусты с ароматными травами, по крайней мере, в ней плавал кусок мяса.

"Откуда идёшь, куда путь держишь?" — поинтересовался Егерь.

"Иду из-за белых гор, в столицу, там должны быть мои друзья", — ответил Юрьев.

"Чем занимаешься?" — спросил Егерь.

"Бродяжничал", — Юрьева внутри от обмана покоробило.

"О, кто-то скачет, пойду посмотрю. Можешь лечь на лежак и отдохнуть. На втором этаже, сам понимаешь, только король и вельможи отдыхают", — сказал, выходя на улицу, Егерь.

Юрьев поднял голову, и в лучах солнца, в открытой двери, Егерь выглядел седоволосым, лет шестидесяти, обрюзгшим.

На улице послышался топот копыт.

"Там пятеро всадников с мечами. Егерь показывает пальцем в сторону двери, что-то им объясняет", — зажужжал помощник.

Юрьев оглядел залу, в углу была лестница на второй этаж.

"Помощник, сколько у нас светошумовых?" — спросил Юрьев.

"Три штуки…"

««Стоп»», —сказал Юрий, снимая рюкзак и усаживаясь на лестнице. Достал гранаты и надел рюкзак, выдернул чеку. Дверь тихонько скрипнула и начала открываться. В комнату зашли четверо. И наблюдали, как по полу к ним подкатывается граната. Взрыв. Люди от боли корчатся на полу. Юрий разжал уши, выдернул чеку и рванул к двери, закинув ещё одну гранату во двор. Он зажал уши. Голова звенела, новый взрыв. Он выскочил. Егерь и ещё один всадник также валялись на земле, держась за уши, из которых сочилась кровь.

Юрий запрыгнул на лошадь, и она рванула, унося седока по дороге на север.

"Помощник, мне нужно поспать, скажи, где свернуть?" — устало произнёс Юрьев.

Подъехав на песчаный берег лесной речки, он упал с лошади. "Помощник, пусть "Дракон" прилетит сюда. Я сейчас усну. Как прилетит, разбуди. Дроны пусть охраняют, никого не пропускать". Пробормотал он и, не успев положить голову на траву, заснул.

Глава 5. Возвращение

Жужжание в ухе нарастало с каждой секундой. Юрьев открыл глаза и начал отмахиваться, думая, что рядом летают пчёлы.

"Это я. По параметрам, вы выспались. "Дракон" прилетел, все системы в норме", — прожужжал в ухе Помощник.

"С "Фениксом" есть связь?" — спросил Юрьев.

"Есть. Также есть связь и с Александровым", — ответил Помощник.

"Составь карту города и выведи на планшет", — Юрьев встал и пошёл к "Дракону". — "Столица-то мала, и километра в диаметре нет".

"Тут, похоже на то, что у нас называлось очень ранним средневековьем: король, охрана и обслуга в лачугах за стеной. Частично начали возводить каменную, а так в основном это сосна", — ответил Помощник.

""Феникс" в исправном состоянии?" — спросил Юрьев.

"Все параметры в рабочем состоянии", — отрапортовал Помощник.

""Феникс", это "Дракон", ответьте! Саша, ответь, это я, Юра!" — Юрьев попытался связаться с Александровым.

"Юра, как я рад тебя слышать! Ли с тобой? Ты что здесь делаешь?" — послышался заливной голос Александрова.

"Нет, я один, прилетел за вами. Вы где? Почему не улетаете?" — спросил Юрьев.

"Сидим в яме. Последнее, что помним, – зацепили крылом "Радужный мост", приборы запрыгали как бешеные, и мы отключились. Очнулись аккурат на площади, пару повозок только снесли. Нас вытащили из "Феникса", капитан попытался сопротивляться, получил в ухо и отключился, теперь у него передатчик неисправен. А ты где, в городе?" — оживлённо рассказывал Александров.

"Нет, я в трёх километрах. Позовите охранника, скажите, пусть передаст, что если вас не отпустят, тогда я начну штурм и задействую оба самолёта. Вы постарайтесь

освободиться и дайте сигнал, я пришлю "Феникса". Саша, право на управление передай мне", — ответил Юрьев.

Прошло пару минут, и Александров ответил: "Не хотят они нас отпускать, права передал".

На "Фениксе" открылись люки, и оттуда вылетели дроны. Охранник смотрел на это с ужасом. Один ударный дрон завис над крышкой ямы, где сидели пленники. Двигатели "Феникса" заработали, и вот он уже парил над дворцовой площадью. Второй дрон завис перед дворцом, охранники забежали за дверь.

Юрьев стоял на холме, держа в руках винтовку. Тяжёлый дрон завис за спиной, прикрывая её. Разведывательные дроны летали по кругу, чтобы ничего не упустить.

Прошло полчаса, на улицах было тихо, никто даже и не подумал высунуться в окно.

"Феникс" дал залп из пулемёта по пустой площади. Из дверей украдкой выполз человек и стал размахивать руками вверх. "Что вам нужно?"

Александров из ямы прокричал: "Выпустите нас, и всё закончится!"

Моментально из дверей выскочили двое военных, открыли яму, спустили туда деревянную лестницу и убежали назад.

"Саша, подойди к человеку и попроси, чтобы он пришёл ко мне", — попросил Юрьев.

"Он подойдёт через полчаса", — ответил Александров, усаживаясь в кабину "Феникса".

"Феникс" сделал небольшой вираж над городом и сел на полянку, возле "Дракона".

Юрьев рассказал о своих приключениях ребятам.

"Ой, Юра, что сейчас будет по возвращении, с нас всех спросят", — расстроенно сказал Борисов.

"Что теперь делать, я сделал свой выбор", — усмехнулся Юрьев. — "Главное, что вы и техника целы…"

"Я вас перебью, молодые люди, вы меня хотели видеть?" — прокричал мужчина, размахивающий на площади. — "Позвольте представиться, я герцог Авалон, мажордом короля Базиля III. Расскажите, о чём вы хотите со мной разговаривать?"

Юрьев вздохнул и начал: "Мы из-за белых гор. Меня зовут Юрьев, а мои спутники, я так понимаю, вам знакомы. Сразу скажу, что с герцогом Домборским – это был я. Так поступил, потому что не мог смотреть, как убивают невинных людей. Надеюсь, конфликт исчерпан?"

"С вами да. Если бы мне очень сильно хотелось, я не могу с вами справиться. Это был племянник короля", — ответил мажордом.

"Раз вы видите нашу мощь, то не затруднит вас не трогать эту семью. Я буду вам премного благодарен", — ответил Юрьев.

Глаза мажордома вспыхнули. Он выглядел семидесятилетним стариком с густой седой бородой, в плотной серой рубахе и с мечом на поясе. Он махнул рукой, поодаль стоял молодой помощник.

"Чего хотите?" — со всей учтивостью спросил молодой помощник мажордома.

"Бумагу, перо и чернила, а как его там, и Блеза тащите с лошадью!" — ответил старик.

Пока он бегал, мажордом и Юрьев немного пообщались.

"Не подскажете, как можно выбраться отсюда?" — спросил Юрьев.

"Я понимаю, что вы попали ещё в ту историю. Летите на юго-запад, там будет селенье ведьмы, может она что-то вам подскажет. Вы всё-таки подумайте, у нас вы будете

знатными воинами, герцогами, богатыми людьми, мы сможем завоевать весь наш мир", — с улыбкой ответил мажордом.

Послышался топот копыт.

"Вот, Блез, тебе письмо вашей герцогине и королевская пощада. Можете уйти из города и жить отдельно, где захотите, и не дай бог я ещё услышу ваши имена, все, скачи!" — с расстройством в голосе сказал мажордом. — "А вы уходите, а то и так всю столицу взбаламутили!"

Глава 6. Воспоминания о том, что было и не было.

"Дракон" и "Феникс" летели на юго-запад на крейсерской скорости. Внизу начались болота, и на горизонте появились развалины. Лёгкой дымкой туман обволакивал землю.

Ребята зависли над площадью среди каменных развалин. Особо выделялось одно круглое, целое, одноэтажное каменное здание. Приземлившись, ребята вылезли из истребителей и подошли к дверям круглого здания. Массивные, трёхметровые, деревянные двери были заперты. Постучав в дверь, Юрий отошёл, двери открылись наружу. Ребята зашли вовнутрь, шли они по узкому коридору и подошли к ещё одной массивной двери. Дверь распахнулась, и они зашли в небольшую круглую залу, посредине стояла каменная ваза, заросшая плющом.

"Зря мы сюда пришли", — сказал Борисов.

"Может и зря, а может и нет", — ответил Юрьев.

"Смотря зачем вы сюда пожаловали", — женский властный голос разливался повсюду.

"Мы сюда пришли, чтобы узнать, как пересечь ледяную стену. Мы не из этого мира", —

ответил Юрьев.

"А откуда ты?" — женский голос то удалялся, то приближался.

"У нас она называется "Землёй", а как у вас, не знаю", — Юрьев задумался. — "А ведь мы и вправду не сможем объяснить, где наш дом".

"Опусти руку в Алтарь. Так я пойму, кто ты и откуда", — ответил голос.

Юра потянулся правой рукой к чаше.

"Может, не надо? Кто его знает, что там. Вдруг вокруг это всё нам только кажется", — отдёрнул его Саша.

Юра, не раздумывая погрузил руку в чашу.

"Ты с "Земель Астарты". Можешь попросить своих спутников покинуть здание. Нам необходимо переговорить наедине", — властно сказал голос.

Александров с Борисовым посмотрели на Юрьева. Он знаком показал им уйти и добавил: "Может, это единственный шанс вернуться домой".

Оставшись один, Юрьев огляделся. Рядом никого не было, он вытащил руку из чаши.

"Я ещё не разрешала доставать руку", — теперь голос не разливался, а был сзади.

Юрьев отпрыгнул и повернулся. Рядом в алой мантии, со спущенным капюшоном, стояла

молодая рыжеволосая девушка с большими голубыми глазами.

"Опусти руку назад", — в приказном тоне сказала она. Юрьев опустил руку в чашу.

"Ты помнишь, кто ты?" — спросила девушка.

"Я, Юрий Юрьев, лейтенант авиации…"

"Я знаю, кто ты сейчас. Ты помнишь, кто ты был до этого, до того, как ты родился

Юрьевым?" — ещё раз задала вопрос девушка.

"Я есть я, разве кто-то может помнить что-то?"…

"Не помнишь? Хорошо. Тебе нужен ключ, только будет немножко больно, ты согласен?"

— спокойным голосом спросила девушка.

Юра кивнул головой.

По руке Юры пробежали иголки, он скорчил лицо, как будто от боли. Через несколько секунд боль прекратилась.

"Доставай руку", — сказала Юрьеву девушка. Юрий достал. На руке, под запястьем, была чёрная металлическая пластина. Металл не холодил, он, наоборот, не чувствовался, как будто был продолжением руки.

"И что с ним делать? Взмахнуть надо?" — усмехнулся Юрьев.

"Нет, подлетите к вратам, и они откроются. Врата находятся на юге, через море полетишь, там "клубок" и приведёт куда надо", — объясняла девушка. — "Знай, если станет невыносимо, просто потри "лубок", и вмиг окажешься в другом месте".

"Благодарю тебя, красавица, правда, имени твоего не знаю, но обо мне, похоже, ты знаешь всё", — улыбнулся Юрьев.

"Меня зовут Яга", — девушка в ответ улыбнулась.

"Лучше вспоминай настоящее, своё имя. Кстати, когда вы пройдёте через врата, ключ

пропадёт с твоей руки", — девушка на прощание улыбнулась.

"Что это было?" — поинтересовался Борисов, когда Юрьев вышел из здания. — "Что она

тебе сказала?"

"Ничего особенного, главное, у нас есть ключ", — улыбнулся Юрьев. — "Полетели домой!"

Ребята сели в истребители и направились на юг. Пролетая над морем, они подлетели к ледяным торосам. Юрьев задумался: "К чему она это сказала, что я должен вспомнить?"

Рука, на которой был ключ, сама направляла движение истребителя. Юрьев попытался резко взять вправо, но непреодолимая сила не давала пошевелить рукой. Истребители приземлились возле огромной ниши в ледяной горе.

"И что дальше?" — спросил Александров, вылезая из истребителя.

"Не знаю, она ничего про это не сказала", — задумался Юрьев.

Слева появилась яркая звезда, которая разрослась в подобие прохода. Оттуда вышла всё та же рыжеволосая девушка.

"Забыла только сказать: если вы хотите пройти, то один должен остаться. Это будет ваш подарок мне", — сказала Яга.

"Ах ты обманщица!" — Александров подбежал к ней и застыл. — "Я не могу пошевелиться!"

"Решайте, кто останется, лейтенант Юрьев, у тебя нет желания?" — усмехнулась Яга. — "Иначе твои друзья не вернутся домой".

"Так и чувствовал подвох. Зачем тебе это?" — усмехнулся Юрьев.

"У меня на тебя свои планы. Может, понравился ты мне", — усмехаясь, ответила Яга.

""Дракон", права управления передаю капитану Борисову", — сказал Юрьев и отдал наушник Борисову.

Борисов отдёрнул его за рукав: "Юра, подожди…"

"Чего ждать, она же сказала, что ей нужен я. Значит, я остаюсь, а вы проходите домой. К тому же здесь очень холодно, чтобы выяснять отношения. Давайте за штурвал и

улетайте", — громко сказал Юрьев. — "Яга, я остаюсь, отпусти Сашу".

Александров сдвинулся с места и подошёл к Юрьеву: "Спасибо тебе, Юра, за всё, зря ты за нами полетел".

"Нет, не зря, тогда вы бы оба не вернулись, а так, только я один не вернусь. Прощайте, ребята", — Юрьев обнял ребят и нехотя побрёл к девушке.

"Пропусти их, я пришёл к тебе", — с грустью в голосе сказал Юрьев.

Яга стукнула об лёд посохом. Над нишей засветилась яркая звезда и увеличилась в размерах. Истребители выполнили вираж и влетели во врата.

"И что дальше?" — спросил Юрьев. — "Мучить будешь?"

"Теперь ты будешь вспоминать?" — ответила, усмехаясь, Яга.

Юрьев почувствовал невыносимую боль в руке и упал на колени, лицо перекосилось.

"Что я должен вспомнить? Может, хватит издеваться?" — прохрипел Юрьев.

"Ты должен вспомнить, кто ты, кем ты являешься. Давай, думай, напрягай мозг. Как ты сбежал из "Подземного царства"?" — грозно сказала девушка.

"Ничего я тебе не должен", — Юрьев левой рукой достал пистолет и выстрелил себе в голову.

Девушка громко закричала: "Нет, что ты наделал!"

Девушка стояла минут пятнадцать. Зажглась звезда, из неё выплыла плоская прямоугольная пластина, и вышли двое мужчин в белых костюмах.

"Подготовьте прах, у нас времени очень мало", — в приказном тоне сказала девушка. Как только тело положили на пластину, оно вспыхнуло. Как только девушке передали металлическую тубу, напротив неё зажглась яркая звезда. Когда сформировалось подобие прохода, девушка вступила в него. Вышла она в тундре, над оврагом, по которому тёк небольшой и бурный ручей, впадающий в проходящую неподалёку реку. Она вскрыла тубу и развеяла содержимое. Тяжёлое, северное, пасмурное небо было готово пролить мелкие капли моросящего дождя.

Март 1953 года. У изголовья стояли будущие вожди страны. Вот только какой она будет.

Рассказ 5 "Зазеркалье".

Глава 1. "Поход".

Темнота поглотила Андрея, едва он шагнул в мерцающую поверхность огромного, нерукотворного зеркала. С другой стороны его встретила тьма, пронизанная лишь призрачным светом двух чужих лун, отбрасывающих бледные блики на дорогу. Ливень хлынул внезапно, заставляя его натянуть капюшон, но даже сквозь шум ливня Андрей услышал пронзительное ржание. В свете здешних лун прямо перед ним возникла лошадь, а на ней — девушка в тёмном плаще, полностью скрытая капюшоном. Только два глаза, сверкающие, словно ограненные бриллианты, пронзили темноту, заставив Андрея опешить. Властный голос девушки резко скомандовал: "По коням, живо!"

Ее лошадь сорвалась с места, и солдаты, не медля ни секунды, вскочили в седла своих лошадей. Они мчались по идеально ровной, будто отшлифованной, брусчатой дороге, которая словно вела в никуда. Спустя час решили сделать привал. "Хорошо хоть дождь прошёл", — с облегчением подумал Андрей. Остальные члены отряда, а их вместе с дежурными было человек двадцать, уже успели развести костер, и они сели греться у огня.

Полковник Сергеев, его лицо было серьезным, обратился к девушке:

— Алиса, какова наша цель? Давайте обозначим наши действия и наши возможности. Местоположение мы определить не можем, электроника, похоже, не работает. Может, вы нам подскажете, где мы? Те, кто вернулся из первого похода, говорили, что провели здесь месяц. И такого насмотрелись… Так что всё это значит и что здесь творится?

Андрей смотрел на Алису. "Алиса, это же дочь Александрова… она возглавляет «Академию Наук», — пронеслось у него в мыслях. — Как всё перемешалось в современном мире: и наука, и колдовство, всё они изучают. Какая же она красивая…"

— Смотрите, — голос Алисы прервал его мысли, — я вам честно скажу: никто конкретно не знает, где мы. Если хотите, мы, скорее всего, либо в другом измерении, либо, проще говоря, на другой планете. Мы ищем одного человека, и нам очень важно его найти. Хотя сначала нужно выяснить, что это за место. По донесениям из первого похода, оно похоже на то, что мы ищем. Но миров тысячи, и мы всего лишь одни из многих.

— Я, конечно, ничего не понял про ваши изменения, и думаю, что мне это будет сложно объяснить. Но для поиска человека вообще-то подключают Милицию, насколько я помню, а не армию, — полковник требовал разъяснений. — Значит, мы ищем очень серьезного противника или друга? Так какого человека мы ищем и куда идём?

— Александрова ищем мы… — начала Алиса.

— Кого? Александрова? Так вы его пять лет назад потеряли! — воскликнул полковник. — Где-то? Или вы про эти места и раньше знали? Вы, конечно, простите, но ему сейчас под шестьдесят…

Алиса перебила его, её голос стал серьёзнее:

— Без его знаний мы слепые, как котята. Да, если хотите знать, мы десять лет назад узнали про «Междумирье», но никак не могли туда попасть и готовились к нападению отсюда. Отец ещё с детства нам говорил, что мы не одни, что вокруг нас миры. Наш мир — это смесь нескольких миров, к тому же мы находимся на пограничье, и нас первыми всегда затрагивало несчастье. Вспомните Луну, это был первый удар извне, но мы выстояли, победили и извлекли уроки. Потому что первый урок извлёк мой отец: после мировой войны он сразу стал строить космический флот. А что было до войны? Нас фактически чуть не колонизировали. Мы даже до сих пор не знаем, представители кого они были. Но как бы нам плохо ни жилось, мы построили самое мощное и единое государство на всей планете. Вот и теперь у нас очень мало информации о мирах и их намерениях. Поэтому мы будем скакать, пока не доберёмся до города или села и хоть что-то разузнаем, что здесь творится, а возможно, и отца найдём. Сами видите, как здесь время пролетает.

— А зачем нам тогда мечи? Мы как средневековая дружина выглядим, — рассмеялся полковник, глядя на свое снаряжение. — Вот я участвовал в битве на Луне. Я благодарен вашему отцу, он спас нас тогда с девушкой, она сейчас диктор на телевидении, мы тогда не знали, что делать. На нас шло море Нефелимов, мы думали, о нас забыли, тогда потеряли лейтенанта и двух солдат. Ваш отец прилетел к нам, не испугался и фактически спас нас. Я помню, как раненого мы его затаскивали внутрь, а авиация напалмом выжгла всё. Я думал, мы сгорим. Да, тогда всё было впервые: новое оружие, неизвестные существа. Мы думали, что командует нами полковник Фимов, но только недавно выяснилось, что ваш отец и есть тот самый полковник.

— Он всегда будто жил чужой жизнью, — грустно вздохнула Алиса. — Найти бы его, тогда многое открылось. Сколько он земель исследовал сам, кто его знает, что он там нашёл, я только с ним земель пятнадцать исследовала… — Алиса осеклась. — Давайте собираться, светает.

Они снова пустились в путь по той же мощеной дороге. Впереди уже виднелись башни средневекового города, по обочине колосилась золотистая пшеница. Они подъехали к старухе, одетой как средневековая немецкая крестьянка. Алиса сошла с лошади и подошла к ней вместе с полковником.

— Здравия вам, матушка, — спросила Алиса по-русски и неожиданно получила в ответ: — И вам, госпожа, не хворать, чего изволите?

Полковник позеленел от удивления. Девушка откинула капюшон, и её русые волосы в лучах солнца стали золотистыми.

— Мы ищем одного человека, вот его фото, — Алиса достала из сумки планшет.

— Убери от меня эту бесову машину! Всё это от этих зверей, — занервничала старушка, отмахиваясь.

— От каких зверей? — осторожно спросила девушка.

— Старики рассказывали, что пришел этот бес, и теперь нас уже лет пятьсот терзает. Житья от него нет, люди пропадают. Говорят, хорошо на севере, там этих зверей мало. Вы-то, наверное, с севера. А человека, что на карточке, видала я, такой чуть с горбинкой на спине, шёл пешком он. Долго меня он тоже расспрашивал. Ушёл в замок, так и не вернулся. Почитай, уже лет двадцать назад. Я тогда молодая девушка была и в поле могла работать. Госпожа, бегите отсюда, это ловушка!

Вдруг старушка схватилась за грудь. — Ой, тянут гады! Госпожа, глаза-то открой! Они тебя специально зама…

Алиса провела рукой по воздуху, и вокруг них расстелился черный туман. Перед ними, словно из ниоткуда, возникло свиноподобное существо, глаза которого были налиты кровью, а в руках оно держало светящийся сгусток энергии. Существо завизжало и бросилось в сторону полковника. Андрей, не раздумывая, ворвался между полковником и Алисой, подняв лошадь на дыбы. Существо отступило. Девушка выхватила посох и стукнула им по земле. Всё вокруг загудело, существо завизжало, дернулось и рухнуло на землю. Сразу же настал день. Старушка стонала. Полковник налил ей воды и спокойно спросил:

— Может, вы нам объясните, что здесь творится?

Старушка показала дорогу, которая вела прямо к замку. Перед замком был небольшой ров, за которым возвышалась десятиметровая стена с башенками. Они проехали по подъемному мосту. Андрей подумал, что замок выглядел, как в книжке — классический средневековый. На въезде стояли четыре пикинера, по стилю одежды напоминавшие швейцарских наемников. Один из них спросил, зачем они приехали в Аран.

— С севера мы, к хозяину на доклад с дарами приехали, — не растерялся полковник.

— Что везёте? — спросил охранник с бантом на шляпе.

— Продовольствие, — сказал полковник, улыбаясь.

— Проезжайте, ужин! — усмехнулся охранник.

За воротами раскинулась огромная площадь. По краям стояли пара лавок и несколько жилых лачуг. Охранник с бантом подал знак спешиться. Алиса спустилась с лошади и достала свой посох.

— Это что? — спросил охранник.

— Нога болит, подвернула. Мне так легче ходить, — ответила девушка.

— Сдайте оружие! — приказал охранник.

Полковник отрицательно покачал головой:

— Не сдадим мы оружие! Где это видано…

Вдруг резко всё опять потемнело, небо стало красным. За лавками кто-то шёл по площади прямо к ним. Полковник посмотрел в сторону охранника — тот был весь в крови и висел, прибитый к стене огромным ломом. Рядом никого не было, лишь какие-то белые пятна передвигались рядом с ним. Он схватился за первое пятно и потянул на себя — это была рука Андрея. Вдруг снова всё посветлело.

— Да что это творится! — воскликнул полковник. Обернувшись, он увидел вместо пикинеров двух свиней, похожих на ту, что была у старухи, и одного с головой пса. Солдаты выхватили мечи и выстроились в круг для защиты девушки. Через площадь шёл человек и крикнул зверям: "Стоять, не трогать моих гостей!" Свиньи захрюкали и пошли к воротам, превращаясь в людей по мере приближения.

Полковник повернулся к девушке и спросил:

— Ничего не хотите мне рассказать? Я бы с удовольствием выслушал, что здесь творится. Хорошо хоть мечи есть.

Алиса лишь пожала плечами.

Человек, на вид лет тридцати, был одет в готическом стиле, на ногах — туфли с длинными носами.

— Здравствуйте, Царевна, мы вас ждали. Господин старший охранник, пропустите их, это мои гости, — улыбаясь загадочно, сказал человек. — Да, позвольте представиться, царевна, моё имя Полоз, хозяин всех здешних земель. Пойдёмте со мной в замок, нам так надо о многом поговорить. Дайте руку, я вас сопровожу. Молодой девушке, наверное, неудобно идти одной с незнакомцем, прошу вас, возьмите с собой двух ваших спутников. Остальные отдохнут с дороги в таверне и накормят лошадей.

Полковник толкнул Андрея, и они последовали за Алисой и её новым спутником.

Глава 2. "Беседа".

— Так что привело такую красоту в моё скромное жилище? — спросил хозяин замка, указывая на пышные убранства.

Андрей усмехнулся про себя. Замок был отнюдь не скромным: где-то четыреста на шестьсот метров, плюс ещё подсобные постройки. Крепостная стена терялась за крышами домов, и конкретные размеры всей территории города он так и не смог представить.

— А почему у вас на улицах пусто? — Алиса огляделась, но ответила не на комплимент.

— Сенокос, все от мала до велика трудятся, — Полоз улыбнулся. — Прошу вас, пройдёмте на террасу, сейчас принесут прохладительные напитки.

Андрей почувствовал, что здесь что-то не так. Неужели Алису не беспокоит, что всё слишком гладко? Нужно быть наготове. Полоз… хм, так у славян это был какой-то бог, то ли подземного мира, то ли… Точно, подземного мира, это же змеиный царь! Так это ловушка! Стоп, а она что, знает это? Он посмотрел на девушку, которая уверенно вела разговор за столом. Она точно знает, а древнеславянскую мифологию я в жизни не читал… Что происходит? Он не мог понять, откуда он это знает…

— Так вы мне не ответили, что же вас привело в здешние края? — вновь повторил свой вопрос хозяин замка.

— Мне интересна судьба одного человека, который посещал этот замок лет пять назад…

— Давайте начистоту, Царевна, — перебил Алису хозяин замка. — Я знаю, кто вы. Вы знаете, кто я. Смысла продолжать игру я более не вижу. Я предлагаю объясниться. Как вы на это смотрите?

— Согласна, — утвердительно ответила Алиса.

— Вы знаете, что ваш отец — преступник перед моим хозяином…

— В чем вы его обвиняете? — перебила Алиса.

— В организации восстания и захвата власти на землях моего хозяина. Мы его скоро будем судить, и он полностью исчезнет из миров. Но есть шанс его спасти, — Полоз улыбнулся.

— Какой? — с надменной улыбкой спросила Алиса.

— Вы выйдете замуж за одного из сыновей моего хозяина, и все земли, которые находятся под вашим управлением, вы отдадите моему хозяину в качестве приданного. Вы и ваша семья ни в чем не будете нуждаться, к тому же мы отпустим вашего отца, — улыбнулся Полоз.

— А, я прошу прощения, сейчас речь о каком именно хозяине идёт? — задала вопрос Алиса, взмахнув рукой в воздухе, хотя по её лицу было видно, что ответ она знает.

— Как о ком? Моём хозяине, царе нашего мира! Да вы и сами всё это знаете, — усмехнулся Полоз.

— Так вы тоже должны знать, что у меня нет в управлении никаких земель. Я просто научный сотрудник и не принадлежу к царским семьям, я из простой семьи, как отец говорит, «из рабоче-крестьянской». Да и причём здесь брак, если у вас есть обоснованные права на наш мир? — Алиса улыбнулась.

— Давайте не будем усугублять ситуацию, — Полоз стал злиться. — Вас здесь мало, я же могу взять силой то, что мне надо.

— У вас нет прав на наш мир, вы этого и боитесь. Вы можете только зайти через желание обитателей. Кто вас так пугает… — На улице послышался гул, который усиливался. Полоз оперся на руки и наклонил лицо над столом, ближе к Алисе…

В голове Андрея была одна мысль: выхватить меч, как только будет сигнал. От потока информации у него разболелась голова…

Алиса сжала кулачок и ударила Полоза в нос. В ту же секунду вокруг всё потемнело. Её удар пришёлся в ноздри змея, возвышавшегося перед ней, из которых полилась голубая кровь.

— А теперь, гад, запоминай и передай своему хозяину: наш мир принадлежит человечеству. Я дочь своего отца, и я приду за ним. А твоего хозяина я поймаю и освобожу миры от вашей тирании. Теперь и эта планета наша!

Змей встал, готовясь к броску. Перед Алисой выскочил Андрей и направил меч в сторону Полоза. Алиса схватила посох и стукнула по каменному полу.

Вокруг всё посветлело. Полоз исчез, и они сидели теперь на развалинах. На небе был виден крейсер, из которого на планету высадился десант.

— Это что было? — спросил полковник, резко поседевший.

— Это вы мне свои мысли посылали? — Андрей повернулся к Алисе.

— Да, ты же не изучал в десанте мифологию, — засмеялась Алиса. — И мысли все я твои знаю. Всё в порядке. Пойдёмте лучше, там наши как-то корабль сюда запихали, вот теперь, полковник, и электроника заработает.

Выйдя из развалин, они пошли по лесу.

— А где город, площадь, дома? — растерянно спросил полковник.

— Их нет уже, полковник, лет так пятьсот. Они сначала устроили войну, а потом уже устроили средневековье, а когда все ресурсы отсюда достали, то рабочее население отправили на перспективные рудники, а здесь устроили что-то типа плацдарма для накопления войск. В принципе, то же самое ждало бы и нашу цивилизацию, только это было бы не средневековье, а технократия с разновидностью деспотии, — с расстройством в голосе сказала Алиса.

— А откуда вы это узнали? Я вроде бы весь ваш разговор с этим существом слушал? — не унимался полковник.

— Чего тут непонятного? Из головы этого гада, мысли выдают нас, — усмехнулся Андрей.

Они прошли ворота. В стене торчала ржавая проволока, а на земле лежали кости. Полковник мотнул головой и подумал: "Привидится же такое".

— А это вам и не привиделось, — сказала Алиса. — Вот скоро мы будем проходить близ бабушки, её тоже нет и уже лет пятьсот. Они думали, что мы играем, как они хотят, мы ничего не понимаем…

Тут Алису перебил Андрей:

— Так значит, вы всё знали изначально?

— Да, — вздохнула Алиса. — Вам рассказать не могла, потому что они ваши мысли читали. А отца тут и не было. Сколько времени ещё пройдёт, я не знаю, но я знаю одно: я его найду. Живым, обязательно найду.

— А почему вас он называл Царевной? Вы же по званию, насколько я помню, даже не Маршал? — оживился Андрей.

— Потом как-нибудь я тебе объясню, — улыбнулась Алиса. — За чашкой кофе. Ты же стесняешься меня пригласить.

Андрей стоял в шоке. Поднявшись на холм, они увидели машину с двумя десантниками, которые довезли их до корабля.

— Ксения, как вы запихали его в зеркало? — обнимая сестру, задорно спросила Алиса.

— Твои учёные творят чудеса. Я надеюсь, ты мне поведаешь интересную историю, — улыбнулась Ксения.

— Но зачем ты… мы же договаривались, что ты останешься на земле… — укоризненно задала вопрос Алиса.

— Мама запереживала, неделю вас же не было, — рассмеялась Ксения.

Глава 3. "Девушки отца".

Истребитель приземлился на площадку, расположенную на горе острова Анциферова, входящего в Северную группу Курильских островов.

Две девушки вышли из истребителя и подошли к двухметровым воротам, которые были вмонтированы в потухший вулкан «Ширинки». Ворота сразу открылись, и девушки прошли в длинный коридор, ведя разговор.

— Вот так, Ксения, я к чему веду: мы бы не успели после войны за пять лет разработать такие технологии… — начала Алиса, но Ксения её перебила:

— То есть мы воспользовались чужими технологиями? — спросила Ксения.

— Я думаю, мы их откопали. В Сибири есть ещё пара объектов, куда меня не пускают, без личного приказа отца нельзя. Мне, у которой самый большой доступ к технологиям, но меня туда не пускают. Даже ваши приказы игнорируются. Я даже не представляю, что там. Сказали либо факты смерти отца, либо его приказ, именно на эти объекты, а приказ на высший доступ не котируется. И самое интересное, Госсовет запрещает их выселить оттуда. Ты же знаешь, на планете мы не можем просто так распоряжаться войсками, а за пределами — пожалуйста.

Просто мы за пять лет такой флот бы не построили. Одна «Красная звезда» чего стоит! А она, официально, построена за год. Вот и думай: корабль такого класса можно быстро построить? Сейчас мы не строим корабли, у нас десять крейсеров, на каждом тысяча истребителей, и как-то они управляются. На приборах ни одной бирки, ремонтируют их только на закрытых объектах. Мы даже не можем изучить оборудование. При попытке открытия раздаётся звонок, и нам объясняют, что делать так нельзя. Мне звонят со скрытых номеров, я про них узнать ничего не могу, да что говорить, Госбезопасность туда не суётся, — оживлённо рассказывала Алиса.

В этот же момент в дальнем конце центрального зала загорелась яркая звезда, и в реальность вышли пять свиноголовых существ и одно собакоголовое существо.

— Выгружайте все файлы с компьютера! — скомандовал собакоголовый. — Один, охраняй вход в зал, не нравится мне тут, как-то тихо.

На складе сработала стеклянная дверь, и из неё вышла девушка в белом спортивном костюме со светло-русыми волосами. Она подошла к металлическому шкафу, достала электромагнитное ружьё, развернулась и вышла в коридор.

Выйдя, она столкнулась с сёстрами.

— Вы кто? — удивлённо спросила Алиса.

Но девушка сразу показала знаком, что нужно молчать, и вытащила из кармана датчики мозгового переговорного устройства. Сёстры прилепили их к вискам.

— Я Андроид, номер пять, охрана командного центра «Ромейской империи». В командном пункте шесть особей противника, они пытаются скачать данные с компьютера… — Мысли Андроида оборвались.

Мысли Ксении её перебили:

— Какая империя, какие противники, что здесь происходит?

Алиса улыбнулась и передала мысли в ответ:

— Давай сначала разберёмся с противником, а потом будем разбираться и со всем остальным. Оружие хоть есть?

Андроид показала электромагнитное ружьё. Ксения достала из кобуры на бедре электромагнитный пистолет. Алиса подняла посох. Андроид покосилась на посох, как будто этот предмет был ей очень сильно знаком.

— Идите за мной, я вас закрою собой, — мысленно сказала Андроид.

— Алиса, ты, похоже, знаешь ответы на все вопросы, — мысли Ксении звучали утвердительно.

Алиса повернулась к сестре и улыбнулась, мысленно ответив:

— Возможно, всё возможно.

Двери командного центра были открыты. Девушки остановились за поворотом. Андроид показала пальцем себе на лоб, и в головах девушек началась трансляция с камер центра.

Два существа с головами свиней сидели за центральным столом, перед компьютером, и, перехрюкиваясь друг с другом, пытались войти в систему. Существо с головой волка жестикулировало им, чтобы они работали быстрей. Перед центральным столом, обращённые мониторами к большому экрану на стене, стояли ещё три стола. За ними сидели три существа с головами свиней и, охраняя, смотрели в зал.

— Алиса, включай защиту, — мысленно сказала Андроид.

— Нет у нас защиты, — мысленно удивилась Алиса.

— А посох тебе зачем? — мысленно улыбнулась Андроид.— Отец показал только, как замедлять время, — мысленно растерялась Алиса.

— Так ты не знаешь, что это за посох! Зря! У тебя в руках «посох Велеса», это самое мощное оружие в мире, даже наши крейсера со своей мощью не могут с ним сравниться. Ты можешь не только время останавливать и формировать защиту, он может переместить тебя куда угодно, хоть в другие миры, так же он может целиком переформировать землю, — мысленно рассказывала Андроид, смотря на посох. — Чтобы включить защиту, возьми его в левую руку, правой рукой возьмись за оголовок и отведи от себя вперёд. Отключается так же, только посохом на себя.

— Вроде включилась, — мысленно ответила Алиса, убирая левую руку с посоха.

Ксения улыбнулась и мысленно ответила:

— Проверять, надеюсь, не нужно?

— Нет, я вижу, появился ореол. Как заходим, останавливай время, я вызову ещё четырёх Андроидов. Сюда уже летит ваша охрана, у нас минут двадцать. Пойдёмте скорее, пока Кинокефал и Бестиарии ничего не поняли, — мысленно поторопила Андроид.

Заходя в командный центр, Алиса стукнула посохом, и время замерло, существа застыли. Следом вбежали Андроиды, похожие на сопровождающую, и принялись разоружать и надевать наручники на существ.

Через пару минут появились десантники и спросили Алису, куда их отвезти.

— В «Планетарный научный центр», я прилечу туда позже, — ответила Алиса.

— Андроид номер пять, у меня к вам куча вопросов.

— Садитесь, за компьютер, там будут все ответы или на большинство из них. А мне пора назад. — ответила Андроид и удалилась.

Алиса с Ксенией сели за компьютер, компьютер определил их и разблокировали.

На большом мониторе, размером в стену появилось изображение отца: “Здравствуйте, мои девочки, я записываю данное видео потому вы, я точно в этом уверен, найдете командный центр и пока я не отправился в путешествие, по мирам, я решил вам объяснить что здесь происходит. С этого момента, вы получаете полный доступ ко всем лаборатория и всем объектам на нашей земле. Флот, как вы уже догадались, создан не нами, это остаток от былой цивилизации. Мы являемся её продолжением, нас просто отбросили в развитии назад. Не старайтесь выяснить чей он, только запутаетесь еще больше, помните на земле не должны знать что мы пользуемся флотом предыдущей Империи. Народ должен это узнать, но позже, а пока нужно усмирить врага. Вы будете сталкиваются с другими высокоразвитыми и не только цивилизациями, простой народ, который там живёт, не должен пострадать. Они тоже находятся в неведении, старайтесь вступать в союзы с освобожденными территориями, помогайте им в развитии и если они бедствуют ресурсами, не пытайтесь установить свою власть. Помните что человек должен быть свободным, не по суждениям или законам, а в действительности, они должны чувствовать это.

Против нас ополчились силы, которые стремятся к наживе, к бездумному использованию ресурсов.

На компьютере вы найдете все перспективные направления, чтобы ослабить противника, путем освобождения их земель”.

Глава 4. "Кто что может".

Алиса сидела в кабинете, глядя на бескрайнее море. Как же хорошо здесь летом, так и тянет окунуться в тёплые волны.

— К вам ваша мама, — раздался голос в селекторе.

В ту же секунду дверь распахнулась, и в кабинет вошла подтянутая женщина лет пятидесяти.

— Здравствуй, дорогая моя, — сказала Алёна, присаживаясь за стол.

— Здравствуй. Что привело тебя ко мне? Обычно ты звонишь заранее, — с улыбкой ответила Алиса.

— Почему я просто не могу повидать свою дочь? Отменила все дела и приехала… — улыбаясь в ответ, сказала Алёна.

В этот момент Алиса заметила, как капля из уголка рта «Алёны» упала на пол.

— Что там с этой… как его… свиньей, с его допросом? — резко перешла к делу «Алёна».

— Свинья всё рассказала: откуда, сколько их, где их искать, — улыбаясь, отвечала Алиса, видя, как у псевдо-Алёны сжались кулаки.

Алиса взмахнула рукой, и вокруг всё погрузилось во тьму. Напротив нее сидело существо с головой волка. В её ладони зажглась яркая звезда, и существо, сопротивляясь, замерло. Алиса нажала кнопку на селекторе:

— Охрану в кабинет!

Через несколько минут два десантника в полной выкладке влетели в кабинет, мгновенно заслонив собой Алису и нацелив оружие на существо.

— Увести! Если они будут так часто приходить, у меня камер не хватит, — сказала Алиса, провожая взглядом исчезающее существо.

— Ксения, у нас сколько свободного десанта в наличии? — спросила Алиса, позвонив сестре.

— Сначала скажи, что случилось? — с улыбкой ответила по телефону Ксения.

— Эти звери совсем обнаглели, они уже под видом нашей мамы появляются у меня в кабинете…

— С тобой всё в порядке?! — Алёна выхватила телефон. — Срочно выезжай к нам. У тебя там что, охрана делает? Нет, мы с твоей сестрой сейчас приедем…

— Успокойся, мама, всё в порядке. Надо, наоборот, брать группу и выдвигаться, надо запускать зеркало. Мы обследовали новые направления и нашли несколько перспективных.

— Как хоть мир называется? — спросила Ксения.

— Ты не поверишь, — улыбнулась Алиса. — Гарлем.

***

Лемма Хайле, чернокожий, лысый, гладко выбритый мужчина лет пятидесяти, сидел на стуле и недоумевал, почему этот старый белый сопротивляется ему, Лемме, которому сам Император позволил управлять своей службой дознания.

— Ты долго будешь сопротивляться? — спросил спокойным голосом Лемма.

— Чему? Я уже всё сказал твоим прислужникам. Что ты ещё знать хочешь? — сказал старик, сплевывая кровь на пол.

— Как ты посмел отобрать у хозяина его земли… — осекся Лемма.

— Так кто твой хозяин, а, Лемма? Император или кто-то другой? — съязвил старик.

— Хозяин наших миров один, и ты его знаешь, — завёлся Лемма.

— У нас нет хозяев, да и думаю, что теперь народ будет против каких-либо хозяев, — усмехнулся старик. — А ты, Лемма, что думаешь сам? Свободны мы, или как рабы должны прислуживать твоему хозяину? Вы-то сами как живёте, хотя ты, скорее всего, бедности не знаешь, а твой народ? Люди все сытые чистой пищей, без искусственных добавок? Все они имеют доступ к качественному образованию, а не типа «пришел, отсидел и свободен», а, Лемма? Все ли они имеют свою крышу над головой или вынуждены тесниться с роднёй? Сколько можно объяснять: ваш хозяин даже маленькую толику не имеет ни на наш мир, ни на ваш. Мы свободны, а ты, вроде такой серьёзный дядька, этого не видишь. Мы сами только вправе выбирать: подчиняться себе или кому-то ещё. Ты же знаешь правила: любым путем, кроме прямого вторжения.

— Мы придерживаемся договора и уважаем мнение людей… — начал Лемма.

— Чтобы потом закабалить их! — перебил его старик.

В дверь постучали, и зашёл надсмотрщик:

— В пятом районе стрельба, войска отступают, наступающих не смогли опознать.

Лемма злобно посмотрел на старика.

— Твои люди?

— Я откуда знаю? Это только тебе запрещено вторгаться. Так кого боится твой хозяин, а, Лемма? — засмеялся старик.

Зеркало забурлило, и Алиса первой шагнула в него. Выйдя на другую сторону, она увидела грязную улицу с обшарпанными, серыми многоэтажками. Следом за ней из зеркала выходили другие десантники.

Проезжавший мимо автомобиль полиции остановился, из него вылезли двое полицейских и в громкоговоритель приказали сложить оружие. Алиса стукнула посохом по тротуару. Время замерло. Десантники скрутили полицейских, и двое потащили их в сторону зеркала. В это время параллельно запустили еще пять зеркал.

Полковник Юрьев подошёл к Алисе и доложил:

— Дронов запустили, карта города составлена.

— Определить положение правительственных учреждений, объектов армии, полиции, связи, тюрем, — приказала Алиса.

— Алиса, пройдемте посмотрим, квартал мы отцепили. В реальность просочился уже полк, предлагаю наступать на север в сторону дворца местного императора и на северо-восток в сторону дворца госбезопасности, — предложил полковник Юрьев.

— Хорошо, идём в сторону дворца госбезопасности, — сказала Алиса. — Где Ксения?

Она посмотрела вверх: на небе загорелась яркая звезда, увеличиваясь в размерах, она создала искажение в пространстве, и оттуда выплыл крейсер «Александр Невский». Истребители вылетали из брюха корабля.

***

Лемма Хайле сидел, пристегнутый наручниками к столу. Напротив стоял старик и улыбался.

Лемма оскалился:

— Так всё же это были твои люди.

— Мои, — улыбнулся старик. — Лемма, это тебе нельзя, мне можно. Увести заключённого. Пусть жители твоей планеты сами тебя судят.

— И что, вы не будете допрашивать? — удивился Лемма.

— А зачем мне это? Какую информацию, которую я не знаю, ты мне можешь дать? Сам рассказать не расскажешь, а мучить тебя я не хочу. Увести, — сказал старик.

Рассказ 5. Дом.

Жаркой, темной, южной ночью по стене дома на второй этаж, цепляясь за кирпичи, поднимался силуэт в белом комбинезоне. Пробравшись в спальню, силуэт замер. Рядом в кровати мирно спала Алиса. В углу засияла звезда, увеличившись и исказив пространство. В комнату просочился мужчина, и силуэт мгновенно схватил его.

— Включить свет! — крикнула Алиса, в её раскрытой ладони начала разгораться звезда.

В белом комбинезоне стояла Андроид, точно такая же, как у отца в командном центре, скрутив лежащего на полу Полоза.

— Алиса, я сам пришёл! Я гляжу, тебя охраняет «Тагмата»! — кряхтел Полоз. — Надо поговорить, мы не можем твоего отца найти. Отпусти.

Алиса опустила руку и обратилась к Андроиду:

— Отпусти его. А ты давай рассказывай, что тебя привело ко мне. Честно говоря, я уже устала от того, что вы врываетесь ко мне, как к себе домой.

— Алиса, — Полоз потирал плечо. — Хозяин хочет перемирия, он просил узнать ваши условия. Может, и мир. Надо договориться о встрече с твоим отцом. Я нигде его не чувствую, как будто он умер, а живых я быстро нахожу.

В дверь постучали.

— Всё хорошо, подождите пару минут, — громко сказала Алиса.

— С отцом я договорюсь. Сегодня суббота, приходи в четверг вечером, я уточню дату у отца. Найти ты меня всегда найдёшь, — улыбнулась Алиса.

В углу засияла звезда, и Полоз, шагнув в зеркало, исчез. Андроид быстро подошла к окну и выпрыгнула.

Алиса думала: что им неймётся, уже посреди ночи ко мне приходят, и как Андроид узнала, что ей нужно быть здесь? Не выспавшаяся, с утра она позвонила сестре:

— Ксения, где отец? Не знаешь, где он может быть?

— Я сама была бы рада с ним пообщаться. Но дозвониться до него не могу. Увидишь или услышишь его, пусть со мной свяжется, есть много нерешенных вопросов. В общем, у нас проблема: осталось два корабля, остальные пустыми исчезли, я не понимаю, что творится. Никто ничего не знает, — с расстройством в голосе ответила Ксения.

Алиса нажала на кнопку селектора:

— Вы связались с командным центром?

— Нет, не отвечает, — спокойным голосом ответила секретарь.

«Никогда его нет рядом, когда он нужен», — Алиса расстроенно посмотрела в зеркало.

В зеркале начали проступать знакомые изображения. «Это же Уральские горы, столпы выветривания», — подумала Алиса. — «Надо собираться, стоп, Ксения тоже бы полетела со мной».

— Ксения, ты сильно занята? — с улыбкой спросила Алиса.

— Что случилось? — вид сестры был измождённый.

— Полетели, проветриться. Ты где? Мне во Владимир тебя забирать? — Алиса уже смеялась.

— Прилетай, только в палисадник, чтобы меньше видели, — грустно ответила Ксения.

— А я его нашла! — улыбалась довольная Алиса.

— Где? — глаза Ксении забегали.

Корабль пошел на посадку, и они приземлились.

— И где он? Мы вообще в горах, — обернулась Ксения. — Куда ты нас притащила?

— Сейчас увидишь. Помнишь, мы про базы в Сибири разговаривали? Так вот, там нет ничего, от слова совсем, — улыбнулась Алиса и стукнула посохом по земле.

Непонятно откуда появился черный шар, разглядел сестёр и исчез. В небольшом холме исчезла каменная стена, и на её месте была тьма.

— Пошли, Ксения, может, ему нужна помощь, — подталкивала сестру Алиса.

— Ты вообще уверена, что нам туда? Может, это ловушка? Вылезет твой «друг», обратится в змею… — Ксения смеялась, не сдерживаясь. — Давай, я сейчас роту вызову, и вот тогда и пойдём туда, у меня даже оружия нет…

Сёстры синхронно повернулись: в пустоте стояла Андроид в белом комбинезоне. Она развернулась и исчезла. Девушки, взявшись за руки, исчезли в непроглядной мгле.

Темнота сменилась ярким светом. Алиса прикрыла глаза, но свет не раздражал их, он лился непонятно откуда, заливая огромный зал. Взгляд Алисы упал на огромный склад деревянных коробок, которые стояли друг на друге и терялись в высоте, хотя непонятно, где верх или низ. Алиса обошла коробки и окликнула сестру.

— Наш? — Алиса показала ладонью.

Ксения обошла коробки:

— Это же «Красная звезда»! Её невозможно не узнать, она даже тут переливается красноватым оттенком. А вот и остальные потеряшки.

За «Красной звездой», в ряд, как на параде, выстроился весь русский флот.

— Интересно, как они сюда попали? Меня до сих пор поражают их размеры, как будто небольшие города, — осматривалась Ксения.

— Давай разбираться, — Алиса стукнула посохом по стойке корабля, и в ту же секунду они пропали.

Они очутились в полутемном помещении. Посреди комнаты стоял огромный трон.

— Что-то я не помню этой каюты, хотя я её всю обследовала еще после Луны, — вглядываясь в темень, сказала Ксения, держа сестру за руку.

— Ты так мне ни разу и не рассказала, что там происходило, только иногда Юрий Дмитриевич делится воспоминаниями, — с укором в голосе сказала Алиса.

— А это тот, которого отец спас. Было время. Тогда отец лез всегда на рожон. Видела, как он сейчас еле ходит? Видимо, сказываются его приключения, — с грустью рассказывала Ксения. — Ладно, наверное, нам тут никто и ничего не объяснит, пошли.

Девушки повернулись к трону. Там сидел отец.

— Ну что, девочки, м…

— Папа, это что происходит? Нигде кораблей нет, а они в полном составе тут прохлаждаются! — перебила отца Ксения.

— Ох, какая резкая. Техобслуживание было, мы же их эксплуатируем по полной. Сегодня вернутся, а нас с вами ждёт поездка, — улыбнулся Александров. — Командуй, Ксения, об остальном потом.

Включился свет. Ксения обернулась: они находились в рубке крейсера. Белые стены, два кресла пилотов, перед ними стояла стеклянная панель и кресло командира, в котором сидел отец. Он был в джинсах и кроссовках, чёрной футболке, коротко стриженная голова… Вот оно что: у него была не мелкая треугольная бородка, а густая черная борода, которая росла от висков и спускалась до груди.

— Флот в воздух! — произнесла Ксения.

В ту же секунду перед столом пилотов засветилась, будто в воздухе, цветная панель. Картинка постепенно обволакивала её, и она стояла на высоте двухсот метров над поверхностью земли. В скале загорелась звезда, и камень стал черным, из него вылетел истребитель сопровождения. Потом всё повторялось снова и снова: разверзлась земля, появлялись корабли. Ксения стояла в шоке.

— Ксения, отправляй их к месту базирования, нам пора лететь, не будем заставлять ждать ночных гостей Алисы, — улыбнулся Александров.

— Куда мы направляемся? — спросила Алиса.

— Домой. Я лечу домой, — в раздумье ответил Отец.

— Папа, может, возьмём отряд? — спросила Ксения.

— Зачем отвлекать людей в воскресный день, пусть отдыхают. У нас есть всё, к тому же гости эти для нас безобидные. Наш корабль посерьезнее будет. Кстати, пора вам рассказать, как его в действительности зовут. Я правильно сказал: зовут. Для меня он одушевлен, это один из моих друзей. Здравствуй, Финист, отвези домой меня, — смотрел куда-то вверх Александров.

— И тебе здравствуй, доставим в тот же миг, — звук разливался отовсюду, как будто был в ухе.

Ксения повернулась: они находились на поляне, вокруг был сосновый бор. Перед глазами стояло серое здание, рядом проходила грунтовая дорога в сторону деревянного моста, который переходил через небольшую реку. После моста был чёрный еловый лес.

— Это мы где? — с опаской спросила Ксения.

— Я дома, — улыбнулся Отец.

Глава 6. «Надежда на будущее».

Ксения обернулась — вокруг не было никого. Движением пальцев она приблизила изображение: внизу, на залитой солнцем поляне, стояло массивное кресло, больше напоминавшее трон из потемневшего дуба.

У трона застыл человек. В его кожаных анатомических доспехах, покрытых пылью дорог, едва угадывался их отец. Рядом с ним, словно призрачное отражение, стояла Алиса в белоснежном плаще. Её капюшон был наброшен, скрывая лицо, но в руках привычно покоился посох.

«Надо спуститься вниз», — подумала Ксения. При этой мысли картинка увеличилась, и она уже стояла на поляне, на мягком ковре из сосновых иголок, укрывающем белый песок.

— Что происходит? — одними губами спросила Ксения, чувствуя, как реальность плывет под ногами.

— Мы ждём гостей, — голос отца звучал глухо, но уверенно. Он не обернулся, его взгляд был прикован к мосту через реку.

Откуда-то из тени деревьев бесшумно вынырнула Тагмата — андроид в белом комбинезоне. Без единого слова она принесла два серебристых складных кресла. Алиса и Ксения переглянулись и сели, чувствуя, как холодный металл сидений контрастирует с летним зноем поляны.

— А гостям? — Ксения попыталась разрядить обстановку шуткой, но та прозвучала натянуто.

— Они постоят, — отец коротко усмехнулся, и в этой усмешке промелькнуло что-то первобытное, жесткое.

— Папа, — Алиса подалась вперед, — хватит загадок. Полоз придет не один. Кто еще? И почему здесь, у этого моста?

Александров тяжело вздохнул и наконец повернулся к ним. Он выглядел бесконечно уставшим.

— Мы завершаем мои приключения, девочки. Хватит играть в прятки между мирами. Их много, а я один. Я не хочу их уничтожать, но и позволять им разрывать наш мир больше не намерен. Это началось не пять лет назад и даже не сто. Семь с половиной тысяч лет назад наши предки бежали — как думали все, от врага, которого не смогли победить в открытом бою. Спустя время они во сне прибыли на нашу планету. Началось заселение нашими генами, нашими детьми. Мы строили города, но они почувствовали себя богами. Как и на своей планете, Сварожичи и Виевичи начали готовиться к новой схватке. Они боролись за души детей своих. Вий одурманивал детей человеческих завистью, говорил, что, свергнув Велеса, они обретут вечную жизнь. Была война за древнюю столицу Китеж-град. Сварожичи помогли Велесу, он спрятал свое творение в Беловодье, в так называемом Междумирье — правильно оно называется Мрежной явью.

Он сделал паузу, вглядываясь в лес.

— Вий проиграл, но выиграл потом: он создал ситуацию, когда Велеса возненавидели все Сварожичи вместе с Ягой и прогнали сюда, на берег реки Смородины. Потом Велес отправился в свои земли и увидел, что детей его притесняют. Он пытался восстановить справедливость, но его победила собственная жена. Она отправила его в царство своего рода, откуда Велес сбежал в 1953 году и какое-то время находился здесь. Потом он начал рождаться в своём роде. Но и тут Вий решил воспользоваться ситуацией — однако у него ничего не получилось. Просто есть договор между богами: если Вий вторгнется, Сварожичи начнут войну с ним. А теперь у вас есть огромная армия: более миллиона Тагмат, десятки кораблей. У вас самая мощная и подготовленная армия.

Александров повернулся. Вдали, за мостом, в еловом лесу поднялись первые клубы пыли. Воздух задрожал от низкого гула.

— Вот и гости пожаловали, встречаем их. Разговаривать буду я. Мы встретим их не как просители, а как хозяева своей жизни.

Перед мостом из марева пыли начали проступать очертания всадников.

Глава 7. «Как горька правда».

Из пыли начали проступать фигуры трёх всадников. Впереди на белом коне, в белом, расшитом золотом плаще скакала худая женская фигура. Слева от неё — мужская фигура на вороном коне в золотых латах. Справа на рыжем коне — мужчина в чешуйчатых латах. Они остановились у края поляны и спешились. Подошли ближе к восседающим в креслах.

Мужчина в чешуйчатых доспехах прокричал:

— Ну всё, довольно! Я им сейчас займусь.

Девушка откинула расшитый золотом капюшон, её рыжие кудрявые волосы развевались на солнце:

— Стой, Перун, так нельзя. Я имею право узнать — в конце концов, он мой муж.

— В прошлый раз ты тоже «разбиралась», он сбегал несколько раз. Ладно, поговорим с ним, а потом я его посажу в клетку, и он оттуда не сможет сбежать, — твердо сказал Перун.

— Ой, как ты быстр на суд, Перун, — ответил отец. — А теперь просьба к тебе, Полоз: обратись Велесом.

Александров обратился к худому черноволосому человеку в золотых доспехах с хищным взглядом. Через секунду рядом со всадниками стоял молодой мужчина с густой черной бородой в сером кафтане.

— А теперь я тебе покажу, как воровать жен, Перун, — сказал Александров, и в тот же миг на поляне появилась светлорусая, в жемчужном кокошнике и в красном, расшитом золотом сарафане Додола, супруга Перуна.

— Скажи, пожалуйста, где Велес? — спросил её Александров.

— Ты кто такой, чтобы обращаться ко мне? — ответила Додола и повернулась к мужу.

— Раз так, покажи: где Велес и так ли он выглядел в день твоего похищения? — спросил Перун.

— Конечно, это он! Ты что, Велес, язык потерял? — обратилась Додола к псевдо-Велесу.

В ту же секунду она исчезла.

— Где она? — спросил Перун.

— В вашем доме, не переживай. Надеюсь, ты понимаешь теперь, как Велес мог своровать твою жену и кто на самом деле её воровал, — с усмешкой в голосе сказал Александров.

Алиса тихо захихикала. Яга заплакала, закрыв глаза расшитым золотом пурпурным платком. Перун схватил Полоза за шкирку, но в руках остались доспехи, а по земле, отползая к мосту, шипел змей:

— Перун, ты всё не так понял!..

— Я всё так понял, змеюга. Можешь убегать, но я знаю, где твое царство, — ответил Перун.

— Ну зачем вы так... Полоз, подожди, это ещё не всё. Я тогда начал строить флот. Благодаря своему помощнику за это время в Рипейских горах было построено более тридцати трех кораблей. Теперь я буду диктовать условия, а не то я могу сжечь вас всех, — твердо сказал Александров.

— Ты мне угрожать вздумал? — сказал Перун. — Да я размажу твою армию, даже не моргнув глазом!

Тут же над головами возникла тень корабля. Александров махнул рукой — корабль засветился и исчез. Рядом с троном Александрова сел огромный серый волк. Александров погладил его по большой голове.

— Сожжёт. Сможет, даже не пошевелится, — произнес Волк. — Полоз-то хорошо помнит, как корабли работают.

Полоз ничего не ответил, только прошипел в ответ. Через пару минут на поляне появился Сварог:

— Всё, Велес, хватит! Останови свой корабль. Перун, ты не представляешь... они выключили оборону «Гардарики» и захватили весь сектор!

Глава 8. «Всё, никогда и нигде».

Александров коснулся пальцем посоха, и реальность вздрогнула. Время застыло, превратившись в густой прозрачный кисель. Пыль замерла в воздухе золотистыми искрами. Яга смотрела на него, и в её голубых глазах, обычно полных мудрости и хитрости, теперь застыл первобытный ужас.

— Велес, что ты творишь?! — её крик, казалось, прозвучал сразу внутри её сознания, потому что воздух вокруг был неподвижен.

В ту же секунду декорации поляны осыпались песком. Они оказались в центральном зале «Рода» — колоссальном пространстве, где холодный металл сочетался с живым светом далеких звезд, проникающим сквозь прозрачные своды.

— Вот видишь, Яга, до чего мы дошли, — голос Велеса теперь не принадлежал человеку, он вибрировал, отражаясь от стен, как гул работающего реактора. — Договоры, наказания, вечная агрессия... Неужели ты не поняла, что всё это — лишь плод жадности наших родичей? Одни жаждут власти над чистыми душами, другие собирают тех, кто познал вкус соблазна. А мне, как и тысячи лет назад, нужен был просто человек. Честный, сомневающийся и думающий.

— Зачем ты мстишь всем нам? — Яга растерянно огляделась. Её рыжие волосы больше не развевались на весу, а тяжело лежали на плечах в стерильной тишине зала. — Ты ведь никогда не был монстром.

— В моих действиях нет мести, Яга. Только горькая реальность, — Велес горько усмехнулся. — Ты думаешь, наша трагедия началась здесь, на этой планете? Нет, всё началось дома. Мне надоело смотреть, как наши братья и сестры разрушают миры, бросая людей в топку войн ради собственного славы и мифического величия.

— Я не понимаю... что именно ты сделал? — голос Яги дрогнул.

— Давай вернемся к истокам. Помнишь нашу встречу, когда родичи едва не спалили планету в новой междоусобице? — Велес мягко улыбнулся и указал на стену, за которой пульсировала бесконечность.

— Конечно, помню, — прошептала Яга. — Я тогда вышла замуж за самого умного из нас... за тебя.

— Хватит, Яга. Хоть мне и льстит твоя память, сейчас не время для нежности, — Велес перебил её коротким жестом. — Тогда, два года спустя, я разбил врага. Это был Удгар. Мой старый друг, мы вместе изучали тайны мироздания. Именно я создал те беспилотные корабли, что стерли его «уничтожителей» в порошок. Я отправил его к праотцам лично, чтобы он не смог вернуться и начать мстить заново. А после... я воспользовался хаосом, и мы улетели.

— То есть... наша родная планета всё еще жива? — в глазах Яги забрезжила надежда.

— Жива. Но мы — нет. Идем в Зал Сна.

Он взмахнул рукой, и пространство вывернулось наизнанку. Они очутились в бесконечной галерее, где в строгом порядке выстроились прозрачные капсулы. Внутри них, в коконах из переплетающихся сенсоров и питательных трубок, лежали люди. Яга вскрикнула, увидев в первой из них саму себя — юную, прекрасную и неподвижную. В соседней капсуле мирно спал Велес.

Миг — и они снова на поляне у Калинового моста. Время всё еще стояло. К застывшим фигурам добавился Вий — монументальная тень в черных чешуйчатых доспехах, чье лицо казалось выжженным клеймом на фоне реальности.

— Что это было? «Иллюзия?» —спросила Яга, хватаясь за руку Велеса, чтобы не упасть.

— Это была правда. А теперь смотри на тот мир, что мы создали, — Велес ударил посохом о землю, и время с ревом сорвалось с цепи.

— Как ты посмел притащить меня сюда?! — взревел Вий, выхватывая меч, но его голос сорвался, когда он увидел спокойствие в глазах Александрова.

— Слушайте все, — Велес обернулся к застывшим в изумлении Перуну, Сварогу и остальным. — Я обманом вывез вас с нашей «гибнущей» планеты. Мы погрузились в анабиоз, чтобы переждать века в пустоте. Но я хочу, чтобы вы осознали: вы до сих пор спите. Всё, что вы видели — ваши земли, ваши войны, ваша власть — это лишь симуляция «Рода». Перед «сном» я запустил программу под названием «Мрежная явь».

Он посмотрел на Алису и Ксению, чьи лица побледнели от осознания масштаба лжи.

— Это и есть ваше «Междумирье», девочки мои. Вы — плоть от плоти этого сна. И сейчас мы находимся в точке выбора. Если вы решите уничтожить меня здесь, — он обвел взглядом разгневанных богов, — вы никогда не покинете симуляцию. Ключи от «Рода» и координаты «Беловодья» исчезнут вместе со мной. И вы никогда не узнаете, где находится реальность. Но есть другой путь: отбросить свои пороки и вернуться к нашему человеческому образу.

Велес сел в свое дубовое кресло, которое теперь казалось всего лишь набором пикселей на фоне вечности.

— Ну что, родичи... пообщаемся как люди или продолжим играть в богов?