Улыбнись

Глава 1

ГЛАВА 1

— Крис, будь добр, помоги официанту наконец-то принести это сраное меню. Три вечности уже прошло. Крис лениво откинулся на спинку кресла и посмотрел в сторону стойки. — Сейчас. Официант стоял неподалёку. Молодой, лет двадцати пяти, в безупречно выглаженной рубашке, которая всё равно не могла скрыть того, насколько уставшим он выглядел. В одной руке он держал поднос, другой что-то отмечал в блокноте. Когда он наконец подошёл к их столу, Крис заметил его лицо. Кислое. Настолько кислое, будто именно этот вечер лично задолжал ему денег. — Ну наконец-то, — сказал Крис. Официант молча положил меню на стол. — Благодарю, — добавил Крис с улыбкой, в которой благодарности было примерно столько же, сколько тепла в офисном кондиционере. За столом засмеялись. — Тяжёлая смена? — спросил Крис. Официант посмотрел на него. — Да. — Видно. Ещё один смешок. Крис взял меню и пролистал первые страницы. Сегодня он был особенно доволен собой. Утром ему официально сообщили о повышении. Теперь он управляющий отделом в IT-компании. Ещё вчера он был просто человеком, который получал приказы сверху и раздавал их тем, кто находился ниже. Сегодня расстояние между этими двумя категориями людей стало немного больше. И Крису это нравилось. За столом сидели его друзья — люди, которым не приходилось считать зарплату до следующего аванса. Один рассказывал о новой машине, второй показывал фотографии квартиры, которую собирался купить, а девушка напротив уже десять минут выбирала между двумя одинаково дорогими бутылками вина. Крис поднял бокал. — Ну что, господа. Теперь официально можно поздравлять. — За нового начальника, — сказал кто-то. Бокалы столкнулись. Крис улыбнулся. Официант в этот момент проходил мимо. — Эй, — окликнул его Крис. — Подойди. Парень остановился. — Да? Крис посмотрел на него несколько секунд, будто выбирал подходящее слово. — Улыбнись. Официант ничего не ответил. — У нас сегодня праздник. Пауза. — Поздравляю, — сказал официант. — Уже лучше. Крис снова повернулся к друзьям. Они засмеялись. — Ну ты даёшь, Крис, — сказал Эндрю, поднимая бокал. — Управляющий отдела в двадцать восемь. Я всегда говорил, что ты далеко пойдёшь.

— Ты вчера говорил, что он случайно попал в IT, — усмехнулась Кэтрин .

— В IT случайно не попадают.

— Конечно, — Крис улыбнулся.

Ему нравилось это слово.

Управляющий.

Оно звучало лучше, чем «сотрудник». Лучше, чем «специалист». В нём было что-то окончательное.

Официант снова подошёл к столу.

— Ещё шампанского?

— Разумеется, — ответил Крис. — Сегодня можно.

— Сегодня ему вообще всё можно, — сказал Эндрю.

— Завтра тоже, — добавила Лера. — Теперь у него подчинённые.

Все засмеялись.

Крис поднял бокал.

— За подчинённых.

— За подчинённых!

Они выпили.

Потом ещё раз.

Потом кто-то заказал дорогой виски, который никто за столом толком не отличал от обычного, но бутылка стоила достаточно, чтобы отличаться по цене.

Разговоры постепенно стали громче.

Эндрю рассказывал о своём новом автомобиле.

Кэтрин — о каком-то знакомом, который якобы собирался открыть ресторан в Дубае.

Крис слушал их, иногда вставляя короткие фразы, и каждый раз, когда кто-нибудь снова произносил слово «управляющий», он чувствовал внутри приятное тепло.

— А помнишь, каким ты был года три назад? — спросил Эндрю.

— Каким?

— Да обычным пацаном.

— А сейчас?

Эндрю посмотрел на него и улыбнулся.

— Сейчас ты наш человек.

Крис засмеялся.

Он не заметил, что это была, пожалуй, самая честная фраза за весь вечер.

К полуночи на столе уже стояли пустые бутылки. Музыка казалась громче, лица друзей — красивее, а собственные мысли — умнее.

Крис говорил слишком много.

Рассказывал о планах.

О деньгах.

О том, что через пару лет собирается купить квартиру ещё лучше.

О том, что люди сами виноваты в том, как живут.

— Просто нужно работать, — говорил он, покачивая бокал. — Вот и всё.

Никто не спорил.

Ему было приятно.

Ему вообще редко возражали.

Когда они наконец вышли из ресторана, холодный ночной воздух ударил Крису в лицо.

— Такси вызвали? — спросил Эндрю.

— Уже.

Через несколько минут перед рестораном остановилась машина.

Крис попрощался с друзьями, сел на заднее сиденье и почти сразу откинулся на кожаное кресло.

— Домой, — пробормотал он.

Водитель посмотрел на него в зеркало.

— Адрес?

Крис назвал.

Машина тронулась.

За окном проплывал ночной город — вывески, фонари, мокрый асфальт, редкие прохожие.

Крис закрыл глаза.

Он был пьян настолько, что уже не мог вспомнить, о чём говорил последние полчаса.

Но одно он помнил совершенно точно.

Он добился успеха.

И почему-то был уверен, что теперь с ним ничего плохого случиться не может.

Машина остановилась у его дома.

Крис расплатился, вышел и долго стоял перед подъездом, пытаясь попасть ключом в замок.

Наконец дверь открылась.

Внутри было тихо.

Он поднялся в свою квартиру, бросил пиджак на кресло и, даже не раздеваясь, лёг на кровать.

На тумбочке лежал телефон.

Несколько сообщений от друзей.

Одно от матери:

«Поздравляю тебя, сынок Я тобой горжусь».

Крис посмотрел на экран.

Улыбнулся.

И выключил телефон.

ГЛАВА 2

Воскресенье началось для Криса в тринадцать минут первого.

Он открыл глаза и сразу понял, что совершил ошибку.

Голова раскалывалась так, будто кто-то всю ночь методично бил его изнутри молотком. Во рту пересохло, желудок скрутило, а свет из окна показался ему совершенно неоправданно ярким.

Крис закрыл глаза.

— Блядь...

Он нащупал телефон на тумбочке.

13:13.

Несколько секунд он просто смотрел на экран, не понимая, почему эти цифры вызывают в нём такое чувство ужаса.

Потом вспомнил.

Офис.

Десять утра.

Новая должность.

Он резко сел на кровати.

Голову тут же пронзила такая боль, что он снова схватился за виски.

— Чёрт.

На телефоне было семь пропущенных.

Четыре от начальника.

Крис нажал вызов.

— Доброе утро, — попытался сказать он.

— Какое ещё доброе утро?

Крис поморщился.

Голос начальника был холодным.

— Я... прошу прощения. Я немного проспал.

— Немного?

— У меня вчера...

Крис замолчал.

«Праздновал повышение» звучало слишком глупо.

— Я понимаю, что сегодня воскресенье, — продолжил начальник, — но ты сам настоял, чтобы приехать утром. Ты должен был принять дела до десяти.

— Да, конечно. Я всё понимаю.

— Нет, Крис. Судя по всему, ты ничего не понимаешь. В понедельник ты управляющий отделом. Если ты собираешься руководить людьми, начни хотя бы с собственного расписания.

Крис сжал зубы.

— Я буду через сорок минут.

— Будешь через сорок минут — поговорим.

Связь оборвалась.

Крис несколько секунд смотрел на телефон.

Потом бросил его на кровать.

— Идиот.

Он не уточнил, кого именно имел в виду.

Через двадцать минут он уже выбегал из квартиры, застёгивая рубашку на ходу.

В лифте он посмотрел на своё отражение.

Мятые волосы.

Бледное лицо.

Красные глаза.

Он выглядел отвратительно.

— Отлично, — пробормотал он.

На парковке его ждала BMW.

Крис сел за руль, захлопнул дверь и несколько секунд сидел неподвижно.

Голова продолжала раскалываться.

Он завёл двигатель.

Город встретил его воскресной пробкой.

Крис раздражённо постучал пальцами по рулю.

— Давай же...

Ряд машин наконец двинулся.

И именно тогда справа раздался оглушительный удар.

Крис дёрнулся.

Мимо него на скорости пронеслась машина скорой помощи с включёнными мигалками.

Её бок зацепил BMW.

В зеркале что-то хрустнуло.

Крис резко затормозил.

— Да вы издеваетесь?!

Он посмотрел на боковое зеркало.

Оно висело на проводах.

Скорая уже исчезала между рядами.

Крис ударил ладонью по рулю.

— Прекрасно. Просто прекрасно.

Он посмотрел на часы.

Опоздание уже составляло почти час.

Он поехал дальше.

Когда Крис наконец вошёл в офис, первое, что он почувствовал, был запах кофе.

Второе — удар.

— Ой, блядь!

Коллега, выходивший из коридора, налетел на него с бумажным стаканом.

Горячий кофе пролился Крису прямо на рубашку.

На несколько секунд в коридоре стало тихо.

Крис медленно посмотрел на коричневое пятно на груди.

Потом на коллегу.

— Ты серьёзно?

— Крис, прости, я не заметил...

— Ты вообще смотришь, куда идёшь?

— Я правда...

— Забей.

Крис оттолкнул его плечом и пошёл дальше.

И именно в этот момент из кабинета вышел начальник.

Он посмотрел на часы.

Потом на Криса.

Потом на его залитую кофе рубашку.

— Это что?

Крис ничего не ответил.

— Ты должен был быть здесь четре часа назад.

— Я знаю.

— Нет, ты не знаешь. Если бы знал, тебя бы здесь не было в таком виде.

Крис почувствовал, как внутри поднимается раздражение.

— У меня были обстоятельства.

— У всех бывают обстоятельства.

Начальник подошёл ближе.

— В понедельник ты становишься управляющим отдела. Я повысил тебя не для того, чтобы ты приходил сюда в три часа дня после пьянки и выглядел так, будто тебя вытащили из канавы.

Крис молчал.

— Иди домой, — сказал начальник.

— Что?

— Приведи себя в порядок. Завтра я хочу видеть другого человека.

Крис посмотрел на него.

Вчера вечером ему говорили, что он особенный.

Что он далеко пойдёт.

Что он заслужил всё это.

Сегодня утром его отправляли домой, как провинившегося школьника.

Он ничего не ответил.

Просто развернулся и пошёл к выходу.

На улице он остановился возле своей BMW.

Посмотрел на разбитое зеркало.

Потом на пятно от кофе.

И впервые за всё утро ему стало не смешно.

Он сел в машину.

Захлопнул дверь.

И несколько секунд сидел в полной тишине.

— Ненавижу этот день, — сказал он.

Но день только начинался.

Впервые за долгое время Крису стало грустно. Не настолько, чтобы считать этот день трагедией. Не настолько, чтобы жалеть себя или искать виноватых. Просто грустно. Он слишком долго не сталкивался с неудачами, чтобы помнить, каково это — когда что-то идёт не по плану. Крис всегда умел быстро забывать неприятности. Он привык двигаться дальше, не задерживаясь на том, что уже произошло. Сегодняшнее утро было всего лишь плохим утром. Завтра он вернётся в офис, наденет нормальную рубашку, разберётся с начальником — и всё снова будет как прежде. В конце концов, он ничего не потерял. Ни денег. Ни работы. Ни своей новой должности. Он просто немного расслабился. Ничего особенного. Крис завёл двигатель и поехал домой. По дороге он поймал себя на том, что всё ещё думает о словах начальника. Они почему-то застряли в голове, хотя ничего нового в них не было. «Я хочу видеть другого человека». Крис усмехнулся. — Да пожалуйста. Он поднялся в квартиру, переоделся, умылся и несколько минут стоял перед зеркалом. Лицо уже выглядело лучше. Он поправил волосы, надел чистую рубашку и снова стал похож на себя. Вот теперь нормально. Крис взял ключи и вышел из квартиры. Он решил заехать в кафе и нормально позавтракать. В конце концов, день ещё можно было спасти. В кафе было почти пусто. Крис сел у окна и заказал кофе и завтрак. Он выглядел всё ещё помято: бледное лицо, усталые глаза, волосы, которые он так и не смог нормально уложить. Пока он ждал заказ, рядом остановилась девушка. Она держала в руках поднос и, проходя мимо, случайно задела его стол. — Ой, простите. — Ничего страшного. Она уже собиралась уйти, но посмотрела на него и улыбнулась. — Выглядите так, будто вам сейчас нужен не кофе, а отпуск. Крис впервые за весь день улыбнулся. — А настолько всё плохо? — Немного. — Тогда садитесь. Расскажите, насколько всё плохо со стороны. Девушка рассмеялась и села напротив. Её звали Эмили. Разговор завязался неожиданно легко. Они говорили о работе, городе, музыке, каких-то совершенно бессмысленных вещах. Крис постепенно расслаблялся. Ему снова стало легко. Он привык к такому. К вниманию. К женским улыбкам. К тому, что девушки охотно продолжали с ним общение. И сейчас всё происходило именно так. Через некоторое время они решили прогуляться вместе. Они вышли из кафе и медленно пошли в сторону парка.

Погода была тёплой, людей вокруг было немного. Эмили шла рядом и время от времени смотрела на Криса, внимательно слушая его.

Крис рассказывал о работе.

Сначала просто о своей должности, потом о компании, о проектах, которыми занимался, о том, как быстро поднялся по карьерной лестнице.

Он говорил легко, будто всё это было совершенно обычным.

— То есть ты уже управляешь целым отделом? — спросила Эмили.

— С понедельника.

— Ничего себе.

Крис усмехнулся.

— В двадцать восемь неплохо.

— Очень неплохо.

Ему понравилось, как она это сказала.

Он продолжил.

Рассказал про квартиру, про машину, про планы на ближайшие годы. Где-то между историями он как бы случайно упомянул стоимость ремонта в квартире, а потом показал ей фотографию своей BMW.

Эмили искренне удивлялась.

— Ты всё это сам заработал?

— Ну а кто ещё?

Она улыбнулась.

— Я почему-то думала, что ты просто самоуверенный парень из кафе.

— А я, значит, оказался хуже?

— Нет. Наоборот.

Крис довольно улыбнулся.

Именно это ему и нравилось.

Когда человек начинал смотреть на него немного иначе.

Когда в глазах появлялось восхищение.

Они свернули на дорожку, уходящую глубже в парк.

Эмили рассказывала о себе, Крис слушал, иногда перебивая шуткой. Разговор был лёгким. Они смеялись, спорили о музыке и обсуждали места, куда хотели бы съездить.

Через некоторое время Крис посмотрел на часы.

— Уже поздно.

— Тебе куда-то нужно?

— Нет.

Он сделал небольшую паузу.

— Просто у меня дома гораздо лучше, чем здесь.

Эмили посмотрела на него.

— Это приглашение?

Крис улыбнулся.

— Можно и так сказать.

Она несколько секунд молчала, а потом улыбнулась в ответ.

— Хорошо.

Крис почувствовал знакомую уверенность.

Всё снова было под контролем. Они поднялись в квартиру Криса.

Эмили остановилась посреди гостиной и огляделась.

— Ничего себе.

Крис усмехнулся.

— Я же говорил.

Она подошла к окну, посмотрела на город и улыбнулась.

— Красиво.

Крис подошёл к ней.

Через несколько минут они уже целовались.

Всё происходило именно так, как он и представлял.

Но когда дело дошло дальше, Крис вдруг почувствовал, что что-то не так.

Он попытался расслабиться.

Ничего.

Он подождал ещё немного.

Ничего.

В голове снова возник кабинет начальника.

«Я хочу видеть другого человека».

Крис резко отстранился.

— Что случилось? — тихо спросила Эмили.

— Ничего.

Он отвернулся.

— Крис?

— Я сказал, ничего.

Эмили замолчала.

Крис стоял посреди комнаты, сжимая кулаки. Он злился не на неё. Он злился на себя.

Такого с ним ещё не было.

По крайней мере, он не хотел этого признавать.

— Тебе лучше уйти.

Эмили посмотрела на него с недоумением.

— Сейчас?

— Да.

— Я что-то сделала?

— Нет.

Он говорил всё холоднее.

— Просто уходи.

Она несколько секунд смотрела на него, потом молча начала одеваться.

У самой двери Эмили остановилась.

— Надеюсь, с тобой всё будет хорошо.

Крис ничего не ответил.

Дверь закрылась.

Он остался один.

Вчера вечером ему казалось, что он может получить всё, чего захочет.

Сегодня он впервые обнаружил, что даже собственное тело может ему отказать.

Крис сел на край кровати и уставился в пол.

Ему было не столько стыдно, сколько страшно.

Потому что он совершенно не понимал, что с ним

Крис долго не мог уснуть.

Он лежал на спине и смотрел в потолок.

Перед глазами снова и снова возникал один и тот же момент.

Эмили смотрит на него.

Пауза.

Её вопрос:

«Ты в порядке?»

Крис перевернулся на бок.

— Просто устал, — тихо сказал он самому себе.

Это объяснение казалось вполне нормальным.

Вчера он выпил слишком много. Утром почти не спал, потом эта идиотская поездка в офис, начальник, разбитое зеркало, кофе на рубашке.

Ничего удивительного.

Просто тяжёлый день.

Он закрыл глаза.

Через несколько минут открыл снова.

03:12.

Крис вздохнул.

Почему-то объяснение больше не казалось таким убедительным.

Он вспомнил, как Эмили собирала вещи.

Как старалась не показывать смущение.

Как посмотрела на него перед дверью.

«Надеюсь, с тобой всё будет хорошо».

Крис поморщился.

— Конечно, будет.

Он попытался усмехнуться, но улыбка не появилась.

Он сел на кровати.

Наверное, просто переволновался.

Такое бывает.

Он всегда был уверен в себе. Может, сегодня впервые за долгое время просто оказался не в состоянии расслабиться.

Ничего страшного.

Завтра всё будет нормально.

Крис снова лёг.

Прошло ещё несколько минут.

Мысль вернулась.

А если нет?

Он нахмурился.

Нет.

Не может быть.

Он вспомнил сегодняшний день целиком.

Утром он проспал.

Потом опоздал.

Разбил зеркало.

Получил выговор.

В кафе всё шло хорошо, но потом...

Крис замолчал.

Он почувствовал неприятное напряжение внутри.

Впервые за долгое время ему пришло в голову, что, возможно, он не такой уверенный, каким привык себя считать.

Мысль ему не понравилась.

Он отвернулся к стене.

— Глупость.

Но теперь она уже появилась.

А потом возникла другая.

Может, Эмили заметила?

Конечно заметила.

Крис сжал челюсть.

Ещё одна мысль.

Может, она теперь расскажет кому-нибудь?

Он закрыл глаза.

— Да плевать.

Но ему было не плевать.

Он перевернулся обратно и посмотрел на часы.

03:48.

Он начал злиться на себя.

Сначала немного.

Потом сильнее.

«Что с тобой сегодня происходит?»

Он вспомнил вчерашний вечер, когда друзья поздравляли его с повышением.

Тогда он чувствовал себя человеком, у которого всё получается.

А сегодня не смог нормально провести даже один вечер.

Крис отвернулся.

— Соберись.

Он сказал это спокойно.

Через минуту повторил:

— Соберись.

На этот раз уже раздражённо.

Потом ему вдруг стало противно от самого себя.

Не потому, что произошло что-то ужасное.

Просто потому, что он не смог сделать то, что, как ему казалось, должен был сделать.

Он сел на кровати и провёл рукой по волосам.

— Господи...

Крис долго молчал.

Потом тихо произнёс:

— Что с тобой не так?

Ответа не было.

Он лёг обратно.

В комнате было темно и тихо.

И впервые за долгое время Крису не хотелось никуда идти, никого видеть и ничего доказывать.

Он просто лежал и смотрел в потолок.

04:26.

Сон так и не приходил.

А вместе с бессонницей внутри медленно росло неприятное ощущение собственной никчёмности.

Пока ещё едва заметное.

Но уже настоящее.

ГЛАВА 3

Утром Крис проснулся разбитым.

Но на этот раз дело было не в алкоголе.

Голова была тяжёлой от бессонной ночи. Он почти не спал, а те несколько часов, которые провёл в постели, только сильнее вымотали его.

Он посмотрел на часы.

07:18.

Крис несколько секунд лежал неподвижно.

Потом поднялся.

Никаких мыслей о вчерашнем.

По крайней мере, до работы.

Он принял душ, побрился, надел костюм и посмотрел на себя в зеркало.

Выглядел нормально.

Даже слишком нормально.

— Вот и всё, — сказал он своему отражению.

Он взял ключи и вышел из квартиры.

Дорога до офиса прошла молча.

Крис старался не думать ни об Эмили, ни о начальнике, ни о вчерашнем дне.

Сегодня начиналась его новая жизнь.

Новая должность.

Новый кабинет.

Новые люди, которые теперь будут работать под его руководством.

Когда он вошёл в офис, несколько сотрудников сразу посмотрели на него.

Крис это заметил.

Один человек быстро отвернулся.

Двое других что-то тихо сказали друг другу.

Крис продолжил идти.

— Доброе утро, — бросил он.

— Доброе, Крис.

Голос прозвучал странно.

Будто собеседник едва сдерживал улыбку.

Крис остановился.

— Что?

— Ничего.

— Тогда чего улыбаешься?

— Я не улыбаюсь.

Крис посмотрел на него несколько секунд и пошёл дальше.

В кабинете уже лежали документы.

На столе стояла табличка с его именем.

Крис — руководитель отдела.

Он сел в кресло.

Провёл рукой по столу.

Вот оно.

То, ради чего он столько работал.

Несколько месяцев назад он представлял этот момент совсем иначе.

Он представлял, как войдёт сюда уверенным, спокойным человеком. Как сотрудники будут смотреть на него с уважением.

Но вместо этого за дверью кто-то тихо засмеялся.

Крис поднял глаза.

Через стеклянную перегородку он увидел двух сотрудников.

Один что-то рассказывал другому.

— ...в воскресенье приехал после десяти, — донёсся обрывок фразы.

— Да ладно.

— Сам начальник потом домой его отправил.

Они засмеялись.

Крис замер.

Он почувствовал, как внутри поднимается жар.

Значит, уже знают.

Конечно.

Офисные слухи распространялись быстрее любых официальных новостей.

Крис вышел из кабинета.

Разговор моментально прекратился.

— Что-то смешное?

— Нет.

— Тогда работайте.

Он развернулся и вернулся в кабинет.

За стеклом снова послышался приглушённый смех.

Крис сжал кулаки.

Ему хотелось выйти и поставить каждого на место.

Но он не мог.

Теперь он был начальником.

Он должен был выглядеть спокойно.

Крис сел за стол и открыл первый документ.

Строки перед глазами расплывались от усталости.

Он перечитал один абзац дважды.

Потом третий раз.

И всё это время слышал за стеной тихое хихиканье.

Он сжал ручку так сильно, что побелели пальцы.

Первый день в новой должности начинался совсем не так, как он представлял.

В дверь постучали.

— Войдите.

Дверь открылась, и в кабинет вошла его новая секретарша.

— Доброе утро, Крис.

— Доброе.

Она положила на стол несколько папок.

— Это документы, которые вам нужно посмотреть сегодня.

— Хорошо.

Она уже собиралась выйти, но остановилась.

— Крис...

— Да?

Она немного замялась.

— Вы ведь знаете, что о вас сейчас говорят?

Крис поднял глаза.

— Что именно?

— Да ничего особенного.

По её лицу было видно, что как раз особенное.

— Говори.

Она вздохнула.

— Просто... сегодня утром я уже несколько раз слышала разговоры про воскресенье.

Крис откинулся в кресле.

— И?

— Ну, сначала говорили, что вы приехали сильно пьяным.

— Я опоздал. Это правда.

— Потом начали говорить, что вас вообще привезли.

Крис нахмурился.

— Кто это сказал?

— Не знаю.

Она помолчала.

— Ещё кто-то сказал, что вы устроили скандал с начальником.

— Я не устраивал никакого скандала.

— Я знаю.

— Что ещё?

Секретарша посмотрела на него с некоторым сожалением.

— Что вы не смогли даже нормально войти в должность и вас отправили домой.

Крис усмехнулся.

— Прекрасно.

— И это ещё не всё.

Он посмотрел на неё.

— Продолжай.

— Говорят, вы вчера всю ночь где-то гуляли, а утром приехали в офис в ужасном состоянии. Один человек вообще сказал, что вы заснули прямо в машине перед офисом.

Крис замолчал.

Он чувствовал, как внутри всё сильнее сжимается.

— Ясно.

— Но это же всё слухи.

— Конечно.

Он попытался улыбнуться.

Не получилось.

Секретарша забрала руку со стола.

— Я просто подумала, что вам лучше знать.

— Спасибо.

Она вышла.

Дверь закрылась.

Крис остался один.

Он посмотрел на документы перед собой.

Ещё вчера он был человеком, которому завидовали.

Сегодня люди обсуждали его за спиной и придумывали историю о его унижении.

И хуже всего было то, что в основе этих слухов действительно было что-то правдивое.

Он опоздал.

Он выглядел ужасно.

Начальник отправил его домой.

Остальное люди придумали сами.

Крис откинулся в кресле и закрыл глаза.

Ему стало тяжело.

Не злость.

Не раздражение.

Именно тяжело.

Будто за одно утро его образ, который он так долго создавал, начал рассыпаться.

Он открыл глаза и посмотрел на табличку на столе.

Крис — руководитель отдела.

Впервые эта надпись не вызвала у него гордости.

Рабочий день оказался тяжелее, чем Крис ожидал.

С самого утра на него обрушились документы, отчёты, таблицы, письма и десятки вопросов, на которые он пока не знал ответов.

Нужно было разобраться в работе отдела, понять, кто за что отвечает, ознакомиться с текущими проектами, встретиться с несколькими сотрудниками.

Обычный первый день руководителя.

Но сегодня даже обычные вещи давались ему с трудом.

Всё, что происходило за пределами кабинета, будто продолжало давить на него.

Слухи.

Взгляды.

Тихие разговоры за дверью.

Вчерашний вечер.

Эмили.

Слова начальника.

Мысли, с которыми он провёл почти всю ночь.

Всё это смешивалось в одну тяжёлую массу, не давая сосредоточиться.

Крис почти не выходил из кабинета.

Когда кто-то стучал, он старался отвечать спокойно, хотя внутри каждый раз появлялось раздражение.

Он читал один документ, потом второй.

Иногда перечитывал один и тот же абзац по несколько раз, потому что не мог запомнить, что только что прочитал.

К обеду он понял, что почти ничего не ел.

Но идти в столовую не хотелось.

Не хотелось встречаться с людьми.

Не хотелось видеть их лица и гадать, что они о нём думают.

Поэтому он остался в кабинете.

За окном постепенно темнело.

Крис посмотрел на часы.

19:34.

Рабочий день давно закончился.

Он закрыл последний документ и откинулся в кресле.

Несколько секунд просто сидел неподвижно.

Впервые за весь день ему не нужно было ничего делать.

И именно тогда он почувствовал, насколько устал.

Не только физически.

Внутри было тяжело.

Он собрал вещи, выключил компьютер и вышел из кабинета.

В офисе уже почти никого не осталось.

На этот раз никто не смеялся.

Никто не переговаривался.

Но от этого легче не стало.

Крис спустился на парковку, сел в BMW и некоторое время просто сидел за рулём.

Потом завёл двигатель.

Домой.

Сегодня ему хотелось только одного — чтобы этот день наконец закончился.

Крис подъехал к своему району уже поздно вечером.

Он припарковал BMW возле дома, заглушил двигатель и несколько секунд сидел в тишине.

Потом вышел.

И почти сразу увидел Эмили.

Она стояла неподалёку, возле входа в соседний дом.

Крис остановился.

Эмили тоже заметила его.

Несколько секунд они просто смотрели друг на друга.

— Привет, — сказала она.

— Привет.

Крис подошёл ближе.

— Ты здесь живёшь?

— Нет. Подругу провожала.

Повисла неловкая пауза.

— Насчёт вчерашнего... — начал Крис.

— Не надо.

Она улыбнулась.

— Я не злюсь.

Крис кивнул.

— Я был не в себе.

— Я заметила.

Он впервые за весь день улыбнулся.

Они немного поговорили прямо возле дома. О работе, о вчерашнем вечере, о том, как прошёл её день.

Разговор постепенно стал таким же лёгким, как в кафе.

Крис снова почувствовал рядом с ней спокойствие.

— Может, попробуем ещё раз? — спросил он наконец.

Эмили посмотрела на него.

— Ты уверен?

Крис кивнул.

— Да.

Она немного помолчала, потом улыбнулась.

— Хорошо.

Они поднялись к нему.

На этот раз Крис не думал о начальнике, работе, слухах и сегодняшнем дне.

Он просто был рядом с ней.

И постепенно напряжение исчезло.

Всё прошло естественно.

Без неловкости, без попыток что-то доказать.

Позже они лежали рядом в темноте.

Эмили положила голову ему на плечо.

Крис смотрел в потолок.

Странное чувство.

Он привык воспринимать отношения с девушками легко. Сегодня одна, завтра другая. Никаких обещаний, никаких привязанностей.

Но сейчас ему почему-то не хотелось, чтобы Эмили уходила.

Он посмотрел на неё.

Она уже почти спала.

Крис тихо улыбнулся.

«Кажется, я влюбляюсь».

Мысль показалась ему одновременно приятной и пугающей.

Он ещё долго лежал, слушая её дыхание.

А потом закрыл глаза.

Они уснули рядом.

ГЛАВА 4

Утром Крис проснулся раньше Эмили.

Несколько секунд он просто лежал и смотрел на неё.

Вчерашний день казался теперь каким-то далёким и почти ненастоящим.

Он осторожно встал с кровати и пошёл на кухню.

Через несколько минут по квартире распространился запах свежего кофе.

— Ты уже проснулся? — сонно спросила Эмили, появившись в дверях.

— Да.

Крис поставил перед ней чашку.

— Это тебе.

— Спасибо.

Они сели на кухне и начали разговаривать.

О каких-то мелочах, которые обычно не имеют значения. О любимой музыке, детстве, местах, где они хотели побывать.

Крис постоянно ловил себя на том, что улыбается.

Он давно не чувствовал себя настолько спокойно.

Он посмотрел на часы.

Уже пора было ехать.

— Давай я тебя подвезу.

— Не надо.

— Мне всё равно по пути.

— Крис, ты и так опоздаешь.

Он посмотрел на часы ещё раз.

Она была права.

— Мне не привыкать.

Эмили рассмеялась.

— Нет, сегодня тебе лучше не опаздывать.

Крис тоже улыбнулся.

Странно.

Ему действительно хотелось остаться.

Ещё немного посидеть рядом с ней, поговорить, никуда не торопиться.

Но работа ждала.

Перед уходом они обменялись контактами.

Крис записал её номер и несколько секунд смотрел на экран.

Эмили заметила это.

— Что?

— Ничего.

Он улыбнулся.

— Просто рад, что встретил тебя.

Она ничего не ответила, только улыбнулась в ответ.

Крис вышел из квартиры.

Сел в BMW и завёл двигатель.

Сегодня он снова опаздывал.

Но впервые за последние несколько дней ему было всё равно.

Ему очень, очень нравилась Эмили.

В этот день Крис чувствовал себя увереннее.

Он пришёл в офис почти вовремя, собранный и спокойный.

Когда за стеклянной перегородкой снова кто-то начал перешёптываться, Крис поднял глаза.

Один взгляд.

Разговор тут же стих.

— Если закончили, можете вернуться к работе, — спокойно сказал он.

Сотрудники отвернулись к мониторам.

Крис вернулся к своим документам.

Позже он заметил двух сотрудников, которые вместо работы снова обсуждали что-то у кофемашины.

— У вас всё?

Они обернулись.

— Да.

— Тогда почему вы не работаете?

— Мы как раз...

— Я не спрашивал, что вы делаете. Я спросил, почему вы не работаете.

Они молча разошлись по своим местам.

Крис сел обратно.

Ему нравилось это ощущение.

Когда люди слушались.

Когда он мог одним взглядом прекратить разговор.

Когда никто не смеялся ему вслед.

На работе он наконец чувствовал себя начальником.

Тем самым человеком, которым был эти 3 дня.

Но стоило ему остаться одному, как мысли возвращались.

Иногда он вспоминал воскресенье.

Разбитое зеркало.

Кофе на рубашке.

Голос начальника.

Слухи.

Ночь без сна.

Потом мысли неожиданно переключались на Эмили.

На её улыбку.

На вчерашний вечер.

На то, как она спала рядом.

И Крис ловил себя на улыбке.

А потом снова вспоминал всё остальное.

Улыбка исчезала.

Так проходил весь день.

Неудачи сменялись воспоминаниями об Эмили, воспоминания об Эмили — мыслями о работе, а мысли о работе снова возвращали его к неудачам.

При этом свои обязанности он выполнял хорошо.

Даже лучше, чем ожидал.

Он быстро разбирался с документами, распределял задачи, проводил встречи и постепенно входил в новую должность.

Со стороны казалось, что Крис полностью пришёл в себя.

Но внутри происходило что-то другое.

Пустота, появившаяся несколько дней назад, никуда не исчезала.

Она становилась глубже.

Тише.

Тяжелее.

Крис пока не понимал, что с ним происходит.

Он просто продолжал работать.

Продолжал улыбаться.

Продолжал отдавать распоряжения.

И продолжал убеждать себя, что всё нормально.

Хотя внутри становилось всё больнее.

В конце рабочего дня телефон Криса завибрировал.

Он достал его и увидел сообщение от Эмили.

«Не хочешь сегодня поужинать вместе?»

Крис улыбнулся.

Ответил почти сразу:

«Хочу».

Через полчаса он уже спускался на парковку.

Он закончил работу быстрее обычного, сел в BMW и поехал за ней.

Когда Эмили села в машину, Крис сразу заметил, что она сегодня выглядит иначе.

Не лучше.

Просто иначе.

Он почему-то не мог перестать на неё смотреть.

— Что? — спросила она.

— Ничего.

— Ты на меня смотришь.

— Разве нельзя?

Она улыбнулась.

— Можно.

Они поехали в ресторан.

За ужином разговор пошёл сам собой.

Крис рассказывал о себе, Эмили — о себе.

И чем больше они говорили, тем чаще обнаруживали совпадения.

Им нравилась одна и та же музыка.

Они оба любили ночные прогулки.

Оба не любили шумные компании.

Оба могли часами говорить о фильмах.

Оказалось, что они даже были в нескольких одних и тех же местах.

— Подожди, ты тоже любишь это? — удивился Крис.

— Да.

— Я думал, таких людей вообще нет.

Эмили засмеялась.

— Ну вот. Нашёл одного.

Крис улыбнулся.

Ему становилось всё сложнее воспринимать происходящее спокойно.

Каждое совпадение будто цепляло его всё сильнее.

Он слушал её и ловил себя на том, что уже не думает о работе.

Не думает о слухах.

Не думает о начальнике.

Не думает даже о последних нескольких днях.

Он просто смотрел на неё.

И чем дольше смотрел, тем сильнее его затягивало.

Ему нравилось, как она говорит.

Как смеётся.

Как поправляет волосы, когда задумывается.

Как внимательно слушает.

Крис вдруг поймал себя на странной мысли.

Ему хотелось знать о ней всё.

Где она была.

О чём мечтала.

Что любила в детстве.

Чего боялась.

Что делало её счастливой.

Он откинулся на спинку стула и посмотрел на неё.

— Что? — снова спросила Эмили.

Крис улыбнулся.

— Ничего.

Он уже почти не пытался скрывать, что плывёт от неё.

После ужина они не спешили расходиться.

Крис предложил поехать к нему, и Эмили согласилась.

Всю дорогу они разговаривали и смеялись, будто были знакомы гораздо дольше нескольких дней.

Когда они приехали, вечер продолжился уже вдвоём.

На этот раз между ними не было ни неловкости, ни напряжения.

Крис чувствовал себя рядом с ней совершенно спокойно.

Позже они лежали рядом, разговаривая о каких-то мелочах, пока разговор постепенно не стих.

Эмили уснула первой.

Крис ещё некоторое время смотрел на неё.

Он снова почувствовал ту странную смесь спокойствия и счастья, которой давно не испытывал.

Ему хотелось верить, что это не просто случайная встреча.

Что теперь у него есть человек, рядом с которым ему действительно хорошо.

Крис закрыл глаза.

Этой ночью они снова уснули вместе.

Глава 5

Прошёл месяц.

За это время Крис окончательно освоился в новой должности. Он уже не чувствовал себя человеком, которого случайно посадили в чужое кресло. Он знал своих сотрудников, понимал, кто за что отвечает, сам распределял задачи и спокойно принимал решения.

Теперь он действительно был управляющим.

Слухи о его первом рабочем дне давно стихли. Те, кто ещё месяц назад посмеивался за его спиной, теперь обращались к нему исключительно по делу.

Со стороны его жизнь снова выглядела именно так, как он когда-то её представлял.

Хорошая должность.

Деньги.

BMW.

Большая квартира.

И Эмили.

Они начали встречаться официально.

Почти каждый вечер проводили вместе. Иногда ужинали в ресторанах, иногда гуляли по городу, иногда оставались дома и разговаривали до глубокой ночи.

Крис был по-настоящему влюблён.

Ему нравилось просыпаться рядом с ней. Нравилось покупать ей кофе по дороге на работу. Нравилось получать от неё сообщения среди рабочего дня и ловить себя на том, что после одного её «Привет с сердечком» настроение неожиданно меняется.

Он запоминал мелочи.

Какой чай она любит.

Какие песни включает в машине.

Какой фильм может пересматривать бесконечно.

Что она обычно заказывает в ресторане.

Ему хотелось знать о ней всё.

И всё же что-то постепенно менялось.

Сначала Крис списывал это на усталость.

Работы стало больше. Новая должность требовала постоянного внимания, а после неё хотелось только одного — лечь и ни о чём не думать.

Но иногда он приходил домой, снимал пиджак, садился на край кровати и несколько минут просто смотрел перед собой.

Без телефона.

Без музыки.

Без мыслей о том, чем заняться дальше.

Будто внутри на несколько минут выключали звук.

Потом появлялась Эмили, и он оживал.

Он разговаривал с ней, смеялся, слушал её истории и снова чувствовал себя нормально.

Но стоило ей уснуть или выйти из комнаты, как прежнее состояние возвращалось.

Крис начал замечать за собой странную вещь: он всё чаще заставлял себя делать то, что раньше происходило само собой.

Вставать утром.

Отвечать на сообщения.

Идти на работу.

Разговаривать с людьми.

Иногда даже вставать с дивана после рабочего дня казалось бессмысленно тяжёлым.

Он не мог объяснить, почему.

Ведь объективно всё было хорошо.

Он получил именно ту жизнь, которую хотел.

И именно это начинало пугать его сильнее всего.

Если проблема была не в работе, не в деньгах и не в одиночестве, тогда в чём?

Он несколько раз пытался найти ответ.

Может, ему просто нужно отдохнуть.

Может, он слишком много работает.

Может, ему стало скучно.

Но ни одна мысль не подходила.

Крис всё чаще замечал, что во время разговоров с людьми думает не о том, что они говорят, а о том, когда разговор закончится.

На работе он мог смотреть на часы и ждать вечера.

Вечером — ждать утра.

А когда наступало то, чего он ждал, облегчения почему-то не было.

Он продолжал жить по привычному расписанию, словно выполнял хорошо знакомую инструкцию.

Работа.

Дом.

Эмили.

Рестораны.

Выходные.

Снова работа.

И где-то между этими пунктами он всё чаще ловил себя на ощущении, что просто проходит через собственную жизнь, почти не участвуя в ней.

При этом для окружающих он оставался прежним.

Уверенным.

Собранным.

Успешным.

Когда требовалось — шутил.

Когда кто-то рассказывал что-нибудь смешное — смеялся.

Когда Эмили смотрела на него — отвечал ей тем же.

Он научился делать это настолько естественно, что сам иногда забывал, что когда-то всё происходило иначе.

Но однажды вечером, уже лёжа рядом с Эмили, Крис долго не мог заснуть.

Она спала, положив голову ему на плечо.

Он смотрел в потолок.

Ему было хорошо рядом с ней.

Он знал это совершенно точно.

И всё равно где-то глубоко внутри оставалось ощущение, которое он не мог ни назвать, ни объяснить.

Крис закрыл глаза.

Он решил, что утром всё пройдёт.

Как обычно.

Но утром ничего не прошло.

На следующий день Крис, как обычно, отправился на работу.

Утро ничем не отличалось от остальных.

Кофе.

Душ.

Рубашка.

Ключи от BMW.

Он приехал в офис немного раньше обычного, прошёл мимо секретарши, коротко поздоровался и закрылся в кабинете.

Работа постепенно поглотила его.

Документы сменяли друг друга.

Телефон несколько раз звонил.

Кто-то заходил с вопросами.

Крис отвечал, принимал решения, подписывал бумаги.

Всё происходило как обычно.

Примерно в середине рабочего дня телефон завибрировал.

Крис машинально посмотрел на экран.

Эмили.

Он открыл сообщение.

Крис, прости меня. Я долго думала, как тебе это сказать. Нам нужно расстаться. Я возвращаюсь к бывшему мужу. Пожалуйста, не ищи меня и не пытайся со мной связаться. Я надеюсь, ты меня поймёшь.

Крис перечитал сообщение.

Потом ещё раз.

Он несколько секунд просто смотрел на экран.

В голове не появилось ни одной мысли.

Он хотел написать ей.

Пальцы сами открыли поле для сообщения.

«Почему?»

Он посмотрел на слово.

Удалил.

Написал:

«Эмили, давай поговорим».

Удалил и это.

Потом просто заблокировал телефон.

Крис сидел неподвижно.

За окном двигались машины.

В соседнем кабинете кто-то смеялся.

Принтер продолжал печатать документы.

Мир не остановился.

Только для него в этот момент всё будто стало каким-то далёким и ненастоящим.

Через несколько минут в кабинет заглянула секретарша.

— Крис, вам нужно подписать—

Он даже не поднял головы.

— Потом.

— Но это срочно.

— Я сказал потом.

Она замолчала и вышла.

Через минуту Крис встал.

Ничего никому не объясняя, взял ключи и вышел из кабинета.

— Крис, вы куда? — услышал он вслед.

Он не ответил.

Спустился на парковку.

Сел в машину.

Завёл двигатель.

И поехал.

Он сам не знал куда.

Просто хотел оказаться там, где не было офиса, сотрудников, вопросов и этого сообщения.

Через некоторое время он оказался на набережной.

Оставил BMW у дороги и пошёл к воде.

Сел прямо на песок.

Перед ним лежало море.

Волны одна за другой подходили к берегу и медленно откатывались назад.

Крис смотрел на них.

Сначала он думал об Эмили.

О её голосе.

О том, как она спала рядом.

О её сообщениях.

О вечерах, проведённых вместе.

О том, как ещё вчера ему казалось, что наконец-то произошло что-то настоящее.

Теперь всего этого не было.

Не было Эмили.

Не было будущего, которое он уже успел придумать.

И почему-то вместе с ней будто исчезло что-то ещё.

То, что он до этого считал собой.

Крис опустил взгляд.

Песок под ним постепенно становился влажным.

Он провёл рукой по земле.

Мелкие песчинки просыпались между пальцами.

Время шло.

Прошёл час.

Потом второй.

Телефон несколько раз вибрировал.

Секретарша.

Коллеги.

Начальство.

Крис не смотрел.

Он просто сидел.

Волны продолжали шуметь.

Иногда становилось настолько тихо, что он слышал только их.

Тяжёлый вдох.

Шорох воды.

Песок.

Снова волна.

С каждой минутой окружающий мир становился всё менее важным.

Работа.

Деньги.

Квартира.

Должность.

Люди.

Всё то, что ещё недавно составляло его жизнь, теперь казалось набором вещей, случайно оставленных где-то в другой реальности.

Крис не плакал.

Не злился.

Не кричал.

Он вообще ничего не чувствовал.

Просто сидел и смотрел на воду.

Прошло три часа.

Солнце начало опускаться ниже.

Песок под ним стал холодным.

Он почти не замечал этого.

Казалось, земля медленно принимает его в себя.

Не больно.

Не страшно.

Просто безразлично.

Крис сидел неподвижно.

И впервые за всё время, что он себя помнил, ему было совершенно всё равно, что будет дальше.

ГЛАВА 6

После того дня Крис перестал выходить на работу.

Сначала никто не придал этому особого значения.

Он уже не раз задерживался дома после тяжёлых дней. Возможно, заболел. Возможно, просто решил взять несколько выходных.

Но прошёл день.

Потом второй.

На третий его секретарша снова позвонила.

Телефон Криса был включён, но он не отвечал.

Она попробовала ещё несколько раз.

Безрезультатно.

Коллеги начали переглядываться.

Начальник сначала раздражался, потом перестал.

Никто не понимал, что происходит.

Крис никогда не позволял себе просто исчезнуть.

В конце концов секретарша нашла номер его родителей.

— Здравствуйте. Простите, что беспокою вас, — сказала она. — Мы не можем связаться с Крисом. Он несколько дней не появляется на работе и не отвечает на звонки.

На другом конце повисла пауза.

— Вы уверены, что с ним всё в порядке? — спросила мать.

— Не знаю. Именно поэтому я вам звоню.

Через несколько часов его родители приехали к нему.

Мать несколько раз нажала на звонок.

Никто не открыл.

Отец постучал сильнее.

— Крис!

Тишина.

Они переглянулись.

Отец достал запасной ключ, который когда-то оставил у себя.

Дверь открылась.

В квартире стояла тяжёлая духота.

Шторы были закрыты.

На кухне лежала нетронутая посуда.

В гостиной валялась одежда.

Всё выглядело так, будто хозяин квартиры просто перестал замечать окружающий его мир.

— Крис? — тихо позвала мать.

Ответа не было.

Они прошли в спальню.

Крис лежал на кровати.

Он был одет в ту же футболку, в которой, кажется, провёл уже несколько дней.

Волосы были растрёпаны.

Лицо заросло.

От него исходил неприятный запах.

На тумбочке стоял стакан с давно засохшей водой.

Мать замерла в дверях.

Она не сразу узнала собственного сына.

Не потому, что он изменился внешне.

А потому, что исчезло то выражение лица, которое она всегда в нём видела.

Уверенность.

Живость.

Раздражение.

Даже высокомерие.

Теперь там почти ничего не было.

— Крис...

Он медленно повернул голову.

Несколько секунд смотрел на мать, будто пытался понять, кто перед ним.

— Мам...

Голос оказался настолько тихим и хриплым, что она едва его услышала.

Она подошла к кровати и села рядом.

— Что с тобой?

Крис пожал плечами.

— Ничего.

Отец стоял у двери.

Он смотрел на сына и молчал.

Перед ним лежал человек, который ещё недавно ездил на дорогом BMW, руководил целым отделом, жил в огромной квартире и говорил о будущем так, будто оно принадлежало ему по праву.

Теперь он с трудом произносил несколько слов.

— Ты ел? — спросила мать.

Крис снова пожал плечами.

Она посмотрела на отца.

Тот всё понял без слов.

В тот день они не стали задавать ему много вопросов.

Мать открыла окна.

Собрала грязную одежду.

Поставила рядом с кроватью воду и еду.

Отец сходил в магазин и вернулся с продуктами.

Потом они помогли Крису подняться.

Он долго сидел на краю кровати, будто даже это требовало от него огромных усилий.

Мать принесла чистую одежду.

— Давай хотя бы умоемся.

Крис ничего не ответил.

Она не стала давить.

Просто осталась рядом.

Постепенно они начали делать то, что когда-то делали, когда Крис был ребёнком.

Следили, чтобы он ел.

Меняли постельное бельё.

Напоминали принять душ.

Открывали окна.

Готовили ему еду.

Сидели рядом, даже когда он молчал.

Иногда мать разговаривала с ним о самых обычных вещах.

О погоде.

О соседях.

О том, что произошло у неё на работе.

Крис почти не отвечал.

Но она продолжала говорить.

Отец тем временем занимался всем остальным.

Звонил туда, куда нужно.

Разбирался с работой.

Следил за квартирой.

Иногда просто заходил в комнату и садился на стул напротив сына.

Они могли просидеть так двадцать минут, не сказав ни слова.

Родители не пытались вернуть прежнего Криса за один день.

Они просто были рядом.

И впервые за много лет ему больше не нужно было доказывать им, что у него всё хорошо.

Он мог лежать в своей комнате, ничего не делать и ничего не изображать.

А они всё равно оставались рядом.

Прошла неделя.

Ничего не изменилось.

Крис по-прежнему почти всё время лежал в своей комнате.

Он начал понемногу есть, иногда принимал душ, когда мать долго его уговаривала, но прежним человеком не становился.

Разговоры не помогали.

Отдых тоже.

Родители уже не знали, что делать.

Однажды утром мать сказала:

— Давай отвезём его на дачу.

Отец посмотрел на неё.

— Думаешь, поможет?

— Не знаю.

Она помолчала.

— Но здесь ему точно не становится лучше.

У них была небольшая дача за городом.

Тихое место, окружённое лесом. Никаких соседей поблизости, никаких машин под окнами, никакого шума города.

Отец согласился.

Они решили сначала съездить туда вдвоём, привести дом в порядок, протопить его и подготовить всё к приезду Криса.

Погода в тот день была отвратительной.

Ночью выпал мокрый снег, который к утру превратился в ледяную кашу. Дороги размыло, видимость была плохой.

Отец взял ключи от BMW Криса.

На своей машине ехать он не хотел.

— У этой хотя бы резина нормальная, — сказал он.

Мать села рядом.

Перед тем как закрыть дверь, она ещё раз посмотрела на окна квартиры.

— Он спит?

— Скорее всего.

— Может, разбудим?

Отец покачал головой.

— Пусть поспит. Мы вернёмся вечером.

Машина тронулась.

Крис остался дома.

Он лежал на кровати лицом к стене и почти не слышал, как родители закрыли дверь.

Дорога за город постепенно становилась всё хуже.

Машины двигались медленно.

Колёса шли по мокрому снегу, который уже почти не успевал таять.

Мать смотрела в окно.

— Может, вернёмся?

— Уже недалеко.

Она кивнула.

Несколько минут они ехали молча.

Потом впереди показалась машина.

Всё произошло за несколько секунд.

Отец резко затормозил.

BMW потеряла сцепление с дорогой.

Машину вынесло в сторону.

Раздался глухой удар.

Потом ещё один.

Металл с огромной силой смялся.

Стекло разлетелось по салону.

И всё стихло.

На дороге осталась искорёженная машина.

В квартире Крис открыл глаза.

Он посмотрел на потолок.

За окном шёл снег.

Телефон лежал на тумбочке.

Он не притронулся к нему.

Через несколько часов мать должна была вернуться и снова спросить, не хочет ли он поесть.

Крис этого не знал.

Он просто лежал.

А где-то далеко люди уже пытались разобраться в том, что произошло на заснеженной дороге.

Его родители погибли сразу.

Никто из них больше не вернулся домой.

К вечеру Крис впервые за несколько дней услышал звонок в дверь.

Он не встал.

Звонок повторился.

Потом ещё раз.

Крис смотрел в стену.

Он ещё не знал, что человек, который сейчас стоит за дверью, пришёл не для того, чтобы поговорить с его родителями.

Он пришёл сообщить Крису, что теперь он остался один.

Звонок в дверь повторился.

Крис не пошевелился.

Он уже почти привык не реагировать на звуки вокруг.

Но человек за дверью не уходил.

Через несколько секунд раздался стук.

— Крис?

Он открыл глаза.

Голос был незнакомым.

Крис медленно сел на кровати.

Несколько секунд смотрел перед собой, пытаясь понять, кто это.

Стук повторился.

— Крис, пожалуйста, откройте дверь.

Он с трудом поднялся.

Ноги казались тяжёлыми.

Крис дошёл до прихожей и открыл.

На лестничной площадке стоял мужчина в тёмной куртке.

Он выглядел растерянно.

В руках держал какой-то пакет с документами.

— Вы Крис?

— Да.

Мужчина несколько секунд молчал.

Будто не знал, с чего начать.

— Я из полиции.

Крис посмотрел на него.

— А родители где?

Мужчина отвёл взгляд.

И в этот момент Крис впервые почувствовал что-то похожее на тревогу.

— Что случилось?

— Сегодня утром произошла авария.

Крис молчал.

— Машина ваших родителей попала в серьёзное ДТП.

Он сделал паузу.

— Мне очень жаль.

Крис смотрел на него.

Не понимая.

Или не желая понимать.

— Где они?

Мужчина тяжело выдохнул.

— Ваши родители погибли.

В квартире стало тихо.

Крис несколько секунд просто смотрел на него.

Потом тихо сказал:

— Нет.

— Крис...

— Нет.

Он покачал головой.

— Они утром уехали.

— Я знаю.

— Они должны вернуться вечером.

Мужчина ничего не ответил.

Крис продолжал смотреть на него.

— Вы ошиблись.

— Мне очень жаль.

— Вы ошиблись, — повторил Крис уже громче.

Мужчина сделал шаг вперёд, но Крис отступил.

Он закрыл дверь.

Просто закрыл.

Потом прислонился к ней спиной.

Несколько секунд стоял неподвижно.

После чего медленно сполз на пол.

Он смотрел в одну точку.

В голове одна за другой всплывали совершенно обычные вещи.

Мамин голос.

Отец, который всегда оставлял ключи в одном и том же месте.

Утренний кофе.

Фраза «Мы скоро вернёмся».

Всё это ещё несколько часов назад было частью его жизни.

Теперь — нет.

Крис посмотрел на телефон.

На экране было несколько пропущенных вызовов.

Он открыл список.

Незнакомые номера.

Полиция.

Больница.

Снова полиция.

Он смотрел на них, не нажимая ни на один.

Потом телефон выскользнул из руки.

Крис сидел на полу.

Его родители были единственными людьми, которым не нужно было ничего от него.

Им не было важно, какая у него должность.

Сколько он зарабатывает.

Какая у него машина.

Квартира.

Одежда.

Им был нужен только он.

И теперь их не было.

Крис поднялся и медленно пошёл в спальню.

Сел на кровать.

Посмотрел вокруг.

Всё осталось на своих местах.

Дорогая мебель.

Телевизор.

Часы.

Одежда.

Телефон.

Не было только ключей от BMW.

Всё было здесь.

Всё, ради чего он когда-то так старался.

Только людей, ради которых всё это вообще имело хоть какой-то смысл, больше не было.

Крис лёг на кровать и уставился в потолок.

Эмили ушла.

Работа перестала иметь значение.

Друзья давно исчезли.

Теперь не стало и родителей.

Один за другим из его жизни исчезали люди и вещи, на которых он когда-то строил себя.

И впервые Крис понял простую вещь.

У него действительно больше никого не осталось.

Он закрыл глаза.

В комнате было тихо.

За окном продолжал идти снег.

А внутри него рушилось всё, что ещё оставалось.

ГЛАВА 7

Прошёл год.

За это время жизнь Криса изменилась до неузнаваемости.

После смерти родителей он так и не смог вернуться к нормальной жизни. На работу он больше не вышел ни разу. Сначала ему звонили из компании, пытались выяснить, когда он сможет вернуться. Потом перестали звонить вовсе. Его сняли с должности, а спустя некоторое время он окончательно потерял работу.

Из-за долгов у него забрали всё имущество. Ипотечную квартиру пришлось отдать. Вскоре Крис оказался в маленькой комнате общежития, которую теперь снимал на последние деньги.

Чтобы хоть как-то прокормить себя, он начал подрабатывать официантом.

Каждый день он надевал форму и отправлялся в ресторан. Принимал заказы, носил блюда, убирал со столов. Иногда ему казалось странным, что ещё год назад он даже не замечал людей вроде себя.

Однажды вечером Крис подошёл к столику, за которым сидела компания из трёх человек.

Один из мужчин даже не посмотрел на него.

— Нам ещё воды.

— Хорошо, — тихо ответил Крис.

Он уже собирался уйти, когда мужчина наконец поднял на него взгляд.

Крис заметил на его лице ту самую снисходительную улыбку, которую когда-то сам носил.

— И улыбайся, — сказал мужчина. — Ты же официант.

Крис замер.

На несколько секунд перед глазами вспыхнул тот ресторан.

Музыка.

Смех.

Бокал в руке.

Уставший официант, стоявший рядом со столиком.

И его собственный голос:

— Улыбнись.

Крис медленно опустил взгляд.

Потом посмотрел на мужчину и улыбнулся.

Точно так же, как когда-то улыбался тот официант.