Улыбка Фараона

Глава 1

Два взмаха крыла сокола - такова была высота главной пирамиды. В который раз она содрогнулась, застыв вновь. Такие толчки уже сотрясали недра монумента, окутанного завесой тайн.

Но в сейчас за ними последовало нечто большее.

Тусклый кристалл, вмонтированный в изголовье гробницы Сеймура Вертопраха - последнего наречённого владыки Песка и Солнца - ожил. Зловещее красноватое мерцание разгоралось, пульсируя в унисон с вибрациями древних каменных глыб. Мириады частиц известковой пыли, словно звёздная россыпь, сыпались из швов кладки, оседая на вымощенный галькой пол усыпальницы доисторического, забытого богами Фараона.

Скрипучий стон могильной плиты пронзил тишину. Безглазое лицо, туго обмотанное ритуальными бинтами, безмолвно взирало на преображённый, ещё непознанный мир.

В следующий миг оно оторвалось от земли. Рычаги управления, щёлкая шестерёнками и исторгая в необъятную глубину мелкие камни, плавно вытолкнули площадку наверх. Соединившись с пирамидой, парапет вклинился в пазы скрытого механизма, потянув за собой всего один высокий прямоугольный кусок стены. Драгоценный вход, возникший там, где прежде зиял провал в основании пирамиды, сверкал самоцветами. Вскоре, в объятиях полуденного светила, система отражений замкнулась. Энергия хлынула в самое сердце мрачной пещеры. Мумия вздохнула и неторопливо поднялась на ноги.

С каждым мерным шагом кукла обретала всё большую уверенность в движениях. Пока ещё это был мешок костей, обмотанный ветхим полотном, но тонкие мифические нити неведомой силы всё сильнее напитывали, наполняли смыслом неприглядные останки. Через зияющий проём в стене величественной конусообразной постройки создание ступило на пьедестал, вырвавшийся из глубин.

Глубинным зрением она долго взирала на красоту восточного зенита.

Пролетающий над соседней пропастью гриф издал скорбный крик. Словно по команде, набежали стремительно темнеющие тучи. Стреляя фонтанчиками песка, рой насекомых взрывал горячую, сухую почву, взмывая ввысь. Это были чёрные, проклятые скарабеи, миллионами зарытые вокруг пирамиды, ждавшие своего часа.

Скучающая Душа вырвалась из застенка, стоящего поодаль от эпицентра событий. Неукоснительно следуя стародавнему обычаю, жрецы Фараонов в те времена беспрестанно обучались искусству тёмной магии. Они точно знали, как разделить ещё живой разум и уже мертвеющую плоть.

- Когда мотаешь кишки и треплешь бинт для облачения царской особы, всегда будь начеку –

говорил шаман и целитель сакральной касты Али Дурахман. Следуя его заветам, мастера погребения бережно отнесли Сеймура Вертопраха в лоно пирамиды, замуровали вход, запечатали заклятием и упали в сырую землю, ещё не поглощённую песками, дабы ждать второго пришествия Владыки.

Фонарщик, Ловец Снов - должность эта в те дни именовалась по-разному - захлопнул ловушку. Прощаясь со жрецами, он сказал:

- Я буду охранять его дух и после, а сейчас нам пора. В светильнике из бычьего пузыря металось нечто странное, непохожее на огонь -

Факельщик Сит Бурум побрёл к отвесному краю единственной на многие мили вокруг пропасти, припал к обрыву. Раскопав руками едва примазанный раствором проём, смертник залез внутрь каменного гнезда, спрятал сосуд и закрыл глаза. Лишь для того, чтобы остаться там навечно.

Бесплотной птицей, Сущность повелителя взметнулась, почувствовав час пробуждения. Миры, её некогда посещавшие, внезапно отпустили. Она летела навстречу мумии. В тот миг, когда в темнеющей дали грянул гром, бестелесная страдалица влетела в провалившийся рот прежнего владельца.

- Ха-ха -

осклабился Сеймур, повернув тряпичную голову, теперь озарённую изнутри парой бледноватых зелёных огоньков. Мираж, возникший в его ожившем сознании, был предельно ясен. На бескрайнем пустынном просторе, перемежаясь с силуэтами верблюдов, выстроились плотные ряды копий, потрясаемых отжившими своё бесстрашными воителями.

Но в обозримой реальности творился иной хаос. Игра теней поглотила округу, соединив небо и землю тучами кожистых, крупных, чёрных крылатых мух. Эти беспилотники пустынных полей были очами Сеймура и, одновременно, приспешниками, бойцами, слугами, сложившими оружие в паутине столетий.

- Скарабеи –

скрипучим голосом произнёс завёрнутый в тряпьё остаток человека, обретший как ясность мысли, так и одновременное видение настоящего через образы давно ушедшего обличия. И тут он узрел современность.

Летающий разведчик показал ему грязные, затхлые окопы, стрекот автоматических стволов, гулкие разрывы бомб. Обозревая очами грифона карту боевых действий XXI века, Повелитель песчаных морей видел несправедливую смерть, неправедную ненависть, подлую борьбу за избыточный ресурс.

Прежние воители охотились за чистой водой да скудной пищей, сейчас же происходило лишь предательство природы, помноженное на безрассудную и бесцельную волчью злость. Технологии изменились, машины для убийства поражали совершенством и изощрённостью форм и эффектов.

Все эти тысячелетия, пока Вертопрах, разделённый на части, покоился в скале да пирамиде, прошли напрасно. Человечество забыло Культ Солнца и выбрало наихудший из возможных путей развития. И Фараон намеревался повернуть реки вспять.

КАРА.

Мысленно управляя легионами ушедшей в небытие армады восточных воинов древности, реанимированная фигура отдала приказ:

«Вырвать и поглотить железное оружие! Пусть, если будет воля, сражаются по нашим обычаям!»

Тотчас же скарабеи, уже гигантской тучей закрывшие небо, растворились в пространстве. Следуя за пернатым полётом, заключённые в свою насекомообразную броненосную оболочку, они устремились туда, где ужас несла изощрённая война ни за что. Жучки прилипали к металлическим трубам стволов, к чурбакам боеприпасов и… растворяли их магической кислотой.

Опешившие от нереальности происходящего солдаты бежали назад к своим командирам. Те неслись к не верящим в происходящее генералам, производящим срочную ревизию амуниции. Поняв, что это ни сон, ни бред, не оказия - Чины, в свою очередь, оказавшись без орудий, долго топали к Президентам своих Государств.

Поняв, что воевать больше нечем, последние огляделись по сторонам. И увидели лишь пустыню. Везде.

- Как это возможно? –

говорили они, возмущаясь и тараторя:

- Где наше топливо? Где деньги? Где запасы? Как поддерживать власть? Всё исчезло!! -

В глубине песчаного дола Сеймур Вертопрах, последний из настоящих властелинов, измученно вновь улыбнулся. Он снова лёг в свою усыпальницу, зеленоватый блеск очей потускнел и померк.

Беззубый рот сомкнулся.

Душа Повелителя зашелестела и понеслась в своё укромное местечко.