Спутник на связи

Глава 1

1 Ингар

Затренькал будильник. Ингар нажал на дисплей, и створка капсулы отодвинулась.

За круглым окном светил такой же формы золотистый плазменный шар. Его лучи вдоволь нагревали стены, отчего в комнату пробралось тепло, и засветилась лампа, встроенная в потолок.

Жена Ингара уже сбежала в клинику, где работала помощником главного доктора, поэтому ему ничего не оставалось, как самому сварить кофе на вок-плите. Терпкая жидкость получилась ароматной и бодрящей.

«Восхитительно!» - подбодрил себя мужчина и улыбнулся.

Взяв сферическую кружку и, хлебнув из неё напитка, он медленной походкой направился к столику на балконе.

Внизу завизжали.

Ингар взглянул через прозрачные пластиковые перила и увидел местных ребят.

Парочка большеголовых малышей с тонкими бледными конечностями бросала мяч лазуриту и зверек, радостно молотя хвостом-откростком на лбу, бежал за ним на край площадки. Какой бы большой ни была его пасть, но вместить шар, вдвое превосходящий размер тела, кроха не мог, отчего пищал и недовольно мурлыкал, подгоняя игрушку шестью короткими лапами.

Ингар закурил трубку и сел поближе к перилам. Наблюдать за ребятнёй доставляло несказанное удовольствие. Быть может, они вдохновят его на новую главу романа? Как знать?

Девочка постарше пригрозила озорникам и вытащила из рюкзака кусок вяленого мяса в контейнере. Почуяв аромат лакомства, лазурит оттолкнул мяч и бодрой походкой двинулся к новой подруге.

На верхнем этаже что-то громыхнуло.

Ингар поднял голову и увидел молодую соседку, которая свесилась вниз и помахала ему. Тонкая белая кожа блеснула в лучах утреннего солнца. Жёлтые волосы паклями упали на худое лицо в прозрачной маске.

- Здравия, сосед, - обратилась она к Ингару и подмигнула.

«Юная кокетка выходит на охоту» - подумал мужчина, но ответил приветливым кивком и попытался подмигнуть в ответ. Получилось не очень, будто его перекосило от неизвестной болезни. Чтобы скрыть неловкость, Ингар быстро опустил голову и принялся с серьёзным видом разглядывать лужайку у парадной.

Дисплей на браслете загорелся красным. Пришло время принимать дозу.

- Дьявол, - выругался Ингар. Он совсем забыл купить баллон, а бежать сейчас в Центр было лень.

- Ора, у тебя случайно не найдётся лишнего кислорода? - нашелся с выходом мужчина.

- Для тебя всё, что угодно, милый, - пропела нимфетка с верхнего этажа и кинула стеклянную колбу.

Вдохнув насыщенного газа, Ингар закрыл глаза от удовольствия. На пару часов хватит, а там и лапуля придет.

В сумочке Раты всегда имелись запасы кислорода, которыми Центр обеспечивал медиков в неограниченном количестве. У самого Ингара дела обстояли куда хуже. Безработным историкам и летописцам Земли живительного газа полагалось всего-навсего полтора баллона. Этого едва хватало на полдня.

И зачем только он ввязался в эту авантюру? На кой ему сдалась мертвая планета?

Ингар в очередной раз отругал себя и поднял взгляд на спутник, висевший в небе ненужным атавизмом.

Огромная планета серела кратерами и трещинами на голубом фоне. Белые шапки полюсов и гор шептали о жизни, которая бурлила среди водных океанов и плотной атмосферы миллионы лет назад. Теперь же от нее не осталось и следа.

- Три кружка с человечками в центре на куске базальта – не есть доказательство, - вспомнил мужчина слова директора издательства, в котором работал совсем недавно. После совещания его исследовательская монография так и осталась пылиться на полках неизданных книг, а ученый и публицист Ингар Ар вошел к касту безработных.

- Смотри! Что это? – закричала Ора и указала на детскую площадку.

Ингар открыл глаза и уставился туда, куда соседка направила палец. Внизу каждые несколько секунд возникали вспышки, будто неумелый фотолетописец жал на сенсор аппарата в ритме барабанщика.

Ребятня разбежалась, оставив мяч в эпицентре странного явления. Лазурит последовал их примеру. На пятачке остались лишь потертые качели и кусты мраморных макарор.

На десятой секунде глаза начали привыкать к световым всплескам, и мужчина увидел странную машину с парой металлических рук. Она медленно пробиралась сквозь песчаные замки, жужжала и вращалась вокруг своей оси. Лапы с цепкими механическими пальцами сбивали башенки, построенные детьми, щупали песок, а потом лениво собирали грунт в коробочку на торсе робота.

Ошеломленный Ингар ввалился в комнату, словно первобытный примат, схватил фотоскан и выбежал обратно. Такое событие обязательно надо запечатлеть, чем бы в итоге оно ни оказалось.

- Какого здесь творится?! - завопила Ора, забыв о роли обольстительницы. Её трясло, ноги подкашивались. В черных глазах заблестели слезы.

- Успокойся. Оно нас не трогает, - попытался привести в чувства девушку сосед снизу, хотя самого била мелкая дрожь.

Прошла минута. Другая. Вспышки становились все реже, а картинка с роботом расплылась. Ора устало присела на стул и выдохнула.

Мужчина, не отрывая губ от дымящейся трубки, записывал на видео последние мгновения контакта с пришельцем. Теперь-то ему точно поверят, а, быть может, выдадут премию за эпохальное открытие внелунной жизни.

“Вероятно, я стану первым, кто ступит на Землю и найдёт на ней жизнь!” - ударился в фантазии романтик Ингар и ехидно захихикал.

2 Лёха

Голова болела нещадно. Лёха присел на лавку у незнакомого подъезда и вытащил сигарету из внутреннего кармана.

Прохожих почти не было. Мимо продефилировал дворник, покосился на забулдыгу в синей куртке, но промолчал. Чего ждать от русского мужика утром первого января? Явно не спортивного костюма для пробежки и улыбки в тридцать три зуба.

- Тьфу ты! - выругался Леха на поломанную папиросу и бросил в урну.

Он был готов кинуть ей без ложной скромности в снег, но вокруг курсировал всё тот же пасмурный уборщик.

Лёха обречённо вздохнул.

Новый год не задался для водителя бобкэта с первой минуты. На душе скребли кошки, чем явно намекали на виновника бед. Им, несомненно был сам Алексей Иванович Прычкин.

«И какого черта я поперся к Дену?» - подумал мужчина.

Накануне, в десять вечера, ему позвонил одноклассник и пригласил отметить праздник вместе. Жена с полуторогодовалым ребенком на руках, который температурил вторые сутки, наотрез отказалась.

- Кто с Женькой сидеть будет? Неужели я малявку потащу в берлогу холостяка? Он же убирался в последний раз, как квартиру купил, три года назад.

Согласившись с доводами, Леха решил идти один.

- Ну-ну, - насупилась Лиза и пошла переодевать обмочившегося Женю.

В доме товарища мужчину встретили куда приветливей, чем дома. Ден с бокалом коньяка радостно поздравил гостя и налил стопку.

- Встречайте! Прычкин Лёха, мой друг детства и коллега.

Пятеро подвыпивших мужиков тепло поздоровались и протянули руки для рукопожатия. Оказалось, что парни работали на стройке в компании, где когда-то подрабатывал и сам Алексей, поэтому тем для разговора оказалось предостаточно: авария на новом объекте, малолетняя любовница гендиректора, очередной запой прораба.

К двенадцати часам Прычкин едва держался на ногах. Позвонив любимой жене и промямлив поздравления, он получил кучу упрёков и море слёз.

- Домой можешь не возвращаться, гад! – завопила в истерике Лиза и бросила трубку.

- Вот дура! – оскалился Леха и отключил телефон. Он работал, отдавал всё до копейки этой штучке, а она ерепенится.

“Меркантильная баба”, - решил мужчина и опрокинул очередную рюмку.

Вспоминая на лавке свои мысли накануне, Лёха взялся за голову. Черт попутал, не иначе. Как он, любящий муж и отец, докатился до такого? Неужели усталость и раздражение Лизы после бессонных ночей довели его? Какой же он после этого мужик?

Лёха решительно встал, смахнул слезы и направился домой.

«А глаз-то чего болит?» - подумал Прычкин.

Память мерзким червём вернулась в тяжёлую голову бедолаги. Детские санки в тамбуре, темнота и резкая боль в переносице.

Ясно. Навернулся.

Леха вышел из двора на центральное шоссе, которое пустовало с ночи, и побрёл в сторону новостроек.

Заснеженные улицы спали. Небольшой ветерок поднимал мелкие завихрения и кидал крупицы льда в лица прохожих. Время просыпаться ещё не настало, и он, предвестник изменений, всячески пытался загнать людей обратно, в тёплые, уютные постели.

На горизонте маячила полупрозрачная луна. Её время прошло. Мёртвая спутница голубой планеты спускалась, чтобы вновь засиять на небосклоне далёкого американского континента.

До многоквартирного дома Алексея оставалось не больше полукилометра, как из ниоткуда на дороге возникли яркие вспышки. Они парили над землей, медленно перемещаясь то вправо, то влево. Белые пятна света сменялись красными, затем наставала очередь синих и желтых.

- Что за дребедень такая? – недоуменно спросил Лёха и остановился.

Поморгав, он понял: огни ему не мерещатся.

Вдруг, с очередной вспышкой, на шоссе возник скафандр. Точнее, неизвестное существо в блестящем одеянии и шлеме.

- Матерь Божья, - прошептал Лёха и попятился.

Гуманоид повернулся в сторону мужчины и уставился черными миндалевидными глазами прямо на источник движения.

В этот момент лицо человека и морда неземной твари выразили одинаковую эмоцию: панику. Ни один, ни второй не сдвинулся с места, а просто неимоверно долго смотрел на создание напротив.

“Здравия, землянин. Я – Ингар”, - возник в голове Лёхи неуверенный голос.

Очередная вспышка озарила улицу Ленина. Человек закрыл на секунду глаза, а когда открыл, то увидел, что скафандр с инопланетянином внутри бесследно исчез.

- Допился. Белочка, - заключил Алексей. Он, конечно, не имел медицинского образования, но признаки белой горячки были, так сказать, “на лицо”.

Протерев куском снега разгоряченный лоб, Прычкин поклялся больше не пить и заспешил от места приземления Ингара к родной многоэтажке.

Пусть пришельцы прилетают к другим. С него одного раза достаточно.

***

- Куда он делся? Куда всё пропало? - бросил вопрос в пустоту Ингар и развёл руками, упакованными в защитный комбинезон.

Перед ним опять появился безжизненный пейзаж Земли с тысячами мелких и крупных кратеров. Лёха, как она сам себя назвал, растворился в белых вспышках, а вместе с ним исчезли здания, металлические столбы и странные хлопья, падающие с голубого неба на пушистую белую почву.