Союз 1994

Глава 1

Операция «Хамелеон» должна была стать чистой работой. Под видом обычных гражданских спецназовец Андрей и его группа зашли на заброшенную точку на окраине города, чтобы взять лидера местной террористической ячейки. Всё шло строго по плану. Андрей зачистил первый этаж, ворвался в комнату и был уверен, что ликвидировал главную цель. Но это оказалась тщательно подготовленная ловушка. В последнюю секунду, когда он уже готов был дать команду к отходу, под ногами раздался едва слышный, сухой щелчок разгрузочного механизма мины-ловушки. Дальше - ослепительная вспышка, дикая боль в затылке, выжигающая сознание, и абсолютная, глухая темнота.

Андрей очнулся от резкого, удушливого запаха вековой пыли и сырости, который забил нос и горло. Он сильно закашлялся. Тело слушалось плохо, конечности казались налитыми свинцом. Пошевелив пальцами рук и ног, он понял, что лежит на скрипучей, продавленной кровати. Пружины под ним жалобно завыли при малейшем движении. На секунду ему показалось, что он в плену или в полуразрушенном госпитале, но вокруг царила странная тишина.

Первым делом, повинуясь армейским рефлексам, Андрей осторожно ощупал голову. Череп трещал так, словно по нему ударили кувалдой, но, к его изумлению, ни крови, ни швов, ни осколочных ран не было. Кожа была абсолютно целой. Кое-как преодолев сильное головокружение, Андрей принял вертикальное положение и сел на краю кровати. Взгляд зацепился за тумбу, покрытую толстым слоем грязи. На ней лежало маленькое круглое зеркальце в потемневшей пластиковой рамке.

Андрей взял его дрожащими пальцами и заглянул в мутное стекло. То, что он там увидел, заставило его сердце пропустить удар. Вместо привычной, жесткой армейской стрижки «под ноль» на него смотрели чужие, мягкие и слегка взъерошенные темные волосы. Отражение вообще принадлежало совершенно другому человеку. Парень из зеркала выглядел моложе, черты лица были мягче, без привычных Андрею шрамов, а вместо его родных, холодных серых глаз из стекла испуганно блестели карие.

Андрей замер, чувствуя, как внутри ледяной волной поднимается паника. Воздух в комнате в одно мгновение стал тяжелым, липким, он буквально давил на грудную клетку. Спецназовец закрыл глаза и сделал три глубоких, размеренных вдоха, силой подавляя адреналиновый взрыв и заставляя работать автоматические боевые рефлексы. «Главное - оценить обстановку. Паника убивает», - пронеслось в голове.

Пошатываясь от слабости, он поднялся на ноги. Из одежды на нем были только простые свободные штаны и помятая майка неизвестного бренда. Андрей подошел к единственному окну и резко отдернул плотную, серую от пыли занавеску.

Яркое, непривычно горячее солнце тут же больно ударило по глазам, заставив его зажмуриться. Когда зрение вернулось, Андрей посмотрел вниз. Город внизу буквально кипел жизнью. По узким дорогам с трудом разъезжались автомобили старых марок, по тротуарам куда-то спешили люди в легкой одежде, шумели раскидистые зеленые деревья. Всё вокруг - от витиеватой, старинной архитектуры с открытыми резными балконами до общего южного колорита и резких запахов специй и выпечки - вообще не походило на привычные ему серые российские пейзажи. Больше всего эта панорама напоминала какой-нибудь старый район Тбилиси, залитый летним зноем.

Обернувшись, Андрей направился к выходу из спальни. Он толкнул хлипкую межкомнатную дверь и вышел в тесный, темный коридор. Под ногами скрипнул старый паркет. На стенах клочьями висели рваные, пожелтевшие от времени обои. Квартира выглядела заброшенной, словно в ней годами никто не жил, а вся нехитрая обстановка состояла из рухляди и сломанной мебели, покрытой паутиной. Оставаться здесь, в этой ловушке без информации, не было никакого смысла. Андрей решительно шагнул к тяжелой деревянной входной двери - ему нужно было срочно выбраться на улицу, найти людей и понять, что, чёрт возьми, здесь произошло.

Глава 2

Андрей аккуратно потянул на себя дверь и вышел в небольшой, полутемный подъезд. Стены на лестничной площадке были густо покрыты масляной краской - снизу въевшейся грязно-синей, сверху потрескавшейся белой.

- Совсем как в старых советских хрущевках или в провинциальной России, - промелькнула у него в голове тревожная мысль.

Он решил спуститься на первый этаж. Массивные ступени под ногами были сделаны из щербатого железобетона. Тоже как в СССР. На одну секунду в голове Андрея мелькнула совершенно безумная мысль: неужели он каким-то образом оказался в Советском Союзе? Но профессиональный цинизм спецназовца тут же заставил его мотать головой. Он быстро отодвинул эту теорию. Нашего Союза давно не существовало, это был жесткий, всем известный исторический факт. Скорее всего, это просто глухомань, где время застыло.

Толкнув тяжелую подъездную дверь, Андрей вышел наружу, навстречу летнему зною.

Прямо возле входа, на старой деревянной скамейке, его встретили двое местных гопников. Один был одет в поношенную спортивную олимпийку с вытянутыми локтями и лениво крутил в руках пивную бутылку. Второй - крепкий, быковатый амбал с холодным, наглым взглядом - молча курил, прищурившись от солнца.

Андрей решил не ходить вокруг да около и сразу выяснить обстановку. Он подошел прямо к скамейке и спокойно спросил:

- Эй, мужики, не подскажете, какая это страна и какой сейчас год?

Парень в олимпийке удивленно выгнул бровь, на секунду растерявшись от такой наглости. Он сделал очередной глоток пива, покосился на товарища и издевательски ухмыльнулся:

- Че? Вован, смотри-ка на этого пассажира. Чел реально не вдупляет, в какой он стране находится и какой год на дворе! С дурки сбежал, что ли?

- Может, освежим ему память? - глухо отозвался Вова, сплевывая на потрескавшийся асфальт.

- Ну давай освежим, - согласился первый. Он сделал последний глоток и небрежно бросил пустую бутылку в урну.

Оба гопника синхронно поднялись со скамейки и вразвалочку подошли к Андрею, преграждая ему дорогу. Бывший спецназовец перевел холодный, оценивающий взгляд с одного на другого.

- Очень не советую вступать со мной в драку, - спокойно произнес он, удерживая руки на уровне груди в защитной позиции. - Я, вообще-то, один из лучших оперативников в ОБО.

- Ха-ха-ха! Слышал, Вован? Поверили! - залился наглым смехом худой. Он шутовски поклонился. - А знаешь, кто я такой?

- Нет и не хочу знать.

- Я сын Майка Тайсона! - выпалил паренек, хихикая и нагло толкая друга локтем в плечо.

- Ну всё, кончайте этот цирк и ответьте мне на вопрос, - нахмурился Андрей.

Терпение у гопников закончилось. Первый резко, без предупреждения взмахнул правой рукой, целясь Андрею в челюсть. В своем прежнем теле Андрей уклонился бы от такого топорного удара даже с закрытыми глазами. Но сейчас из-за дикой слабости и головокружения новое тело подвело - он не успел ничего понять, как запоздалый нырок не спас, и глухой, тяжелый удар пришелся прямо в скулу.

- Ха-ха-ха! Получил, урод? - радостно завопил худой. Гопники самодовольно хлопнули друг друга по рукам, празднуя легкую победу.

Но их триумф длился ровно секунду.

Андрей медленно повернул голову обратно и стер тыльной стороной ладони выступившую кровь. На его лице не осталось ни капли эмоций - только ледяная пустота. Внутри него мгновенно, со знакомым щелчком, сработал боевой тумблер, накопленный годами опасных спецопераций. Больше никаких вопросов и попыток договориться - только рефлексы.

Вован самоуверенно шагнул вперед, собираясь добавить ошарашенному противнику и вбить его в землю. Андрей резким, выверенным движением ушел из-под траектории его кулака. Чужое тело двигалось со скрипом, но мышечная память спецназа сработала идеально. Андрей перехватил занесенную руку амбала, рванул её на себя и одновременно нанес жесткую, сокрушительную подсечку под колено. Вован потерял равновесие, и Андрей с размаху впечатал его локтем в асфальт. Громила даже пикнуть не успел - его глаза закатились, и он мгновенно потерял сознание, растянувшись у скамейки.

Второй гопник в олимпийке так и застыл на месте. Он испуганно отшатнулся назад, со страхом глядя на то, как его огромного друга вырубили за какие-то полторы секунды. Худой открыл было рот, чтобы закричать, но Андрей бесшумной тенью шагнул к нему вплотную. Он мертвой хваткой перехватил парня за воротник олимпийки и сильным рывком приложил спиной о кирпичную стену подъезда.

- Ещё вопросы будут? - тихо, леденящим тоном спросил Андрей, глядя испуганному парню прямо в глаза.

- Н-нет... братан, всё, понял, тихо! Не надо! - заикаясь и бледнея на глазах, замахал руками тот.

Андрей брезгливо отпустил его, отряхнул руки от пыли и быстрым, уверенным шагом направился прочь от подъезда во дворы. Задерживаться на месте происшествия было нельзя - военная дисциплина требовала немедленно сменить дислокацию.

Пройдя немного по тенистому двору, он заметил впереди старую детскую площадку. На ржавых, поскрипывающих качелях сидела одинокая бабуля в легком ситцевом платке, молча греясь под лучами утреннего солнца. Андрей вовремя сбавил шаг. Ему нужна была информация, а запугивать пожилого человека военной выправкой было нельзя. На ходу он полностью изменил осанку, сделал лицо попроще, подошел ближе и расслабленно присел на краешек соседней деревянной скамейки.

- Это что, очередная шутка? - проворчала бабуля, даже не поднимая на него глаз и продолжая смотреть куда-то себе под ноги.

- Нет, бабуль, я просто запутался во всех этих цифрах, - Андрей состроил как можно более растерянный, виноватый вид и потер ладонями лицо. - Немножко перебрал вчера с друзьями, голова раскалывается, вот и не помню ничего... Вылетело начисто: какой сейчас год, какая страна?

Старушка тяжело вздохнула, сочувственно покачала седой головой и посмотрела на него с откровенной жалостью:

- Эхх, сынок... Молодежь, совсем вы себя не бережете с этой водкой. Тысяча девятьсот девяносто четвертый год сейчас. Советский Союз вокруг, что ж еще.

Лицо Андрея мгновенно изменилось. Вся наигранная простота и улыбка алкоголика слетели с него в ту же секунду, обнажив жесткий взгляд оперативника. Он замер посреди двора абсолютно ошеломленный, не в силах вымолвить ни слова от шока. Сердце бешено застучало в груди.

- Но... но СССР же развалился в 1991 году! - почти на автомате вырвалось у него.

Бабуля лишь коротко усмехнулась, окончательно приняв это удивление за последствия жесткого вчерашнего похмелья:

- Это тебе, наверное, страшный сон приснился, сынок. Сейчас девяносто четвертый год, это уж точно, и страна наша - СССР, как была, так и есть. Иди домой, поспи, а то заговариваешься.

Глава 3

- Сынок, ты что, из будущего попал что ли? - усмехнулась бабуля, качая головой.

- Долгая история, но ладно, так и быть, расскажу, - вздохнул Андрей и выложил всё как есть: и про то, как сюда занесло, и про то, что он вообще-то опер.

Бабуля послушала, покурила глазами на парня, а потом махнула рукой:

- Ладно, давай я тебе всё тут объясню, даже если это сказка и брехня полная. Тут все люди делятся по родам и силе. Есть пустышки - это те, кто родился в магических семьях, но сам вообще без искры, пустой звук. Для таких семей это страшный позор. Есть простолюдины - мы с тобой. Магии у нас ноль, обычные граждане. А еще есть бастарды и изгои, но об этом потом как-нибудь узнаешь. Верхушка - это императорские роды, вроде Романовых. У них лютая способность: могут людей в статуи превращать. Ну и великие княжеские роды тоже имеются, например, Морозовы - те со льдом управляются как хотят.

- А как можно подняться из простолюдина в императорский род?

- Простолюдинам очень сложно подняться. Ты должен обладать хоть какими-то магическими силами. Но простолюдины не имеют магических сил. Но если ты хочешь подняться, то есть 4 пути. Но я рассказывать об этом не буду, так как мне надо домой. Смотри, почти стемнело, - сказала бабуля, встала и пошла в подъезд.

Андрей сел на скамейку возле подъезда и задумался о том, как ему вернуться обратно в будущее. Но его мысли прервали гопники. Это были те гопники, которых он уложил. Но они были не вдвоем, а вчетвером. Они подошли к Андрею и сказали:

- Вот этот, что ли?

- Да, этот.

- Э, слышь, братан, ты чего берега попутал, что ли? Что на моих людей нападаешь, а? - сказал один из них.

- Очень не советую так делать, я предупреждаю, как и предупреждал вот этих тупоголовых, - сказал Андрей, указывая на тех двоих гопников.

- Ха! Не советует он, - сказал гопник и достал нож из кармана. - Ты сейчас получишь! - сказал он, замахиваясь на Андрея.

И в эту секунду мир просто замер. Его зрение улучшилось, ну а голова дико болела. Он видел, как гопник замахивается ножом. Андрей встал и взял нож с руки гопника. Он осмотрел нож - гопники все еще стояли в той позе. Андрей решил не терять время и воткнуть нож в ногу одного из бандитов. Он выбрал гопника, которого встретил утром, но пожалел. Андрей воткнул нож в колено гопника и поднялся в свою квартиру, и в этот момент время возобновилось - он услышал крик одного из гопников.

Андрей хихикнул и вошел в квартиру. Он лег в кровать и задумался: неужели у него, простолюдина, магическая сила, которой не должно быть? Андрей провалился в сон, отодвинув эту теорию.

Глава 4

Андрей проснулся от луча солнца, который светил прямо ему в лицо. Андрей встал и закрыл штору. Он посмотрел в зеркальце - он ничуть не изменился. Андрей хотел есть, поэтому пошел на кухню. В углу гудел холодильник «Минск». Андрей открыл холодильник: там была только немного колбасы, хлеб и молоко. Андрей взял всё и из выдвижной полки достал нож. Он отрезал кусок хлеба и колбасы, положил колбасу на хлеб и стал поедать, одновременно наливая молоко в стакан.

Закончив завтракать, он решил, что у него есть суперсила, которой не должно быть. Он решил спросить ту бабулю, как теперь из простолюдина стать императором. Андрей вышел из старой квартиры и вышел из подъезда. Бабуля сидела на скамейке.

- О, сынок, это же ты. Я тебя вчера видела. - Здравствуйте, бабуля. У меня к вам разговор. Я простолюдин, но у меня магическая сила. Думаю, я могу останавливать время. - Что? Но, сынок, это просто невозможно. - Да, я тоже так думал и думаю, но когда вчера ночью на меня напали гопники и один из них хотел воткнуть мне нож, тогда мир замер.

Бабуля сидела в шоке и сказала, заикаясь: - Сынок... Но эта магическая сила... Она... Она просто утеряна... Ни у кого её нет в настоящее время...

Андрей ахнул. Как он получил магическую силу, которая давно утеряна и ни у кого её нет?

- Сынок, у тебя большое преимущество. Если ты хочешь подняться, то ты должен использовать свою силу. Показать всем, кто ты. Чтобы подняться, надо сначала заработать первые деньги. Ты можешь участвовать в боях без правил. Когда накопишь примерно 400 рублей, ты должен вступить в магическую академию. Потом, когда закончив её, ты должен собрать свою команду и сделать что-то хорошее для страны, например, спасти город. Потом император сам даст тебе землю, где ты можешь основать свой клан. Кстати, бои без правил проводятся там, - сказала бабуля, указав пальцем на ту сторону улицы. - Тебе просто надо найти, что активирует твою способность. О, я читала в книге, обычно замедление активируется щелчком пальца. Попробуй.

Андрей щелкнул пальцем, но ничего не произошло. - Не сработало. - Хмм, а может, закроешь глаза и просто сфокусируешься, не думая ни о чем другом?

Андрей выдохнул и закрыл глаза. Он сфокусировался. Андрей открыл глаза и увидел, как мир остановился: бабуля сидела, дети на площадке застыли. Но, как и вчера, голова болела, поэтому он закрыл глаза и открыл их снова. Время возобновилось.

- Ну что, сработало? - спросила бабуля улыбаясь. - Сработало! Спасибо вам огромное, - сказал Андрей. - Ну всё, тебе пора, сынок, иди, не теряй ни секунды, иди в бои без правил. - Спасибо, - сказал Андрей и побежал в сторону небольшого здания без вывески.

Андрей вошел в здание. Его встретил накачанный и большой вышибала.

- Стой. А ты еще кто? Хочешь участвовать в бою? Или просто посмотреть, сделать ставку?

- Участвовать.

- Тогда ты должен подписать документ, - сказал вышибала, доставая потрепанную и мятую бумагу.

- Что это за документ? - спросил Андрей, смотря на бумагу.

- Добровольный отказ от претензий. Это же бой без правил. Если с тобой что-то случится, то мы не несем ответственности. Можешь прочитать, если хочешь, - сказал вышибала.

Андрей подписал договор, и вышибала сказал:

- Так, сейчас люди дерутся, поэтому постой в очереди. Иди в ту лестницу, - сказал вышибала, указав на третью третью лестницу.

Лестниц было три: средняя, по всей видимости, вела в партер, а первая - неизвестно куда. Андрей пошел в третью лестницу. Лестница скрипела и была сделана из дерева. Спустившись, Андрей увидел длинный коридор и парня слева, который сказал:

- Эй, пацан! Назови свое имя, я запишу в свою тетрадь, когда твоя очередь настанет - тебе скажут.

- Андрей.

Парень записал имя и спросил:

- Против кого хочешь драться? Есть слабые бойцы, нормальные бойцы и сильные. За слабых платят от 10 до 25 рублей. За нормальных получишь от 25 до 35. За сильных - от 50 до 100 рублей.

- Против сильного.

Парень на мгновение остановился и спросил:

- Ты уверен, что хочешь драться против сильного? Не все могут им противостоять. Ты можешь получить травму.

- Я уверен, - сказал Андрей.

- Хочешь выбрать прозвище?

- Да, пусть будет Мастер Времени.

- Напоминаю, в бою категорически запрещено использовать магию.

- Я простолюдин, у меня и магии-то нет.

- Иди прямо и направо. А, кстати, не хочешь сделать ставку на себя?

- Сделал бы, но у меня денег нет сейчас. Вот и пришел, чтобы немного подзаработать.

Парень кивнул, а Андрей направился прямо по коридору и повернул направо. Там стояло несколько стульев, на которых сидели бойцы в очереди на бой. Андрей сел на один из стульев. Рядом двое бойцов разговаривали:

- ...Да Михаил любого размажет. Ты сто процентов проиграешь.

- Нет, я выиграю, вот увидишь.

Спустя примерно час ведущий объявил по громкоговорителю:

- А СЕЙЧАС НА ОКТАГОНЕ БУДУТ ВЫСТУПАТЬ МИХАИЛ ПЕТРОВ ПО ПРОЗВИЩУ «МЕСТНЫЙ РЭНДИ» И АНДРЕЙ ПО ПРОЗВИЩУ «МАСТЕР ВРЕМЕНИ»! ПРОШУ, БОЙЦЫ, ВЫЙДИТЕ НА ОКТАГОН!

Андрей встал со стула и направился к октагону. С той стороны он увидел здорового качка, которого звали Михаил. Михаил был выше Андрея почти в два раза. Оба бойца сняли верхнюю одежду.

- Покажи этому мальчику, кто тут главный, Миша! - кричал кто-то из толпы.

Андрей зашел в октагон, и к ним подошел судья:

- Так, мальчики, запомните правила: никакого волшебства, только честный бой! И если вы получите травму, мы не несем ответственности, вы сами подписали документ, когда заходили сюда. Хех, в бою без правил есть правила, интересно. Ну, короче, вы поняли?

- Да, - сказали двое одновременно.

- ТОГДА НАЧИНАЕМ!

Толпа свистела и орала как бешеная. Все болели за Петрова и поставили на него свои деньги. Но это была их главная ошибка.

Михаил замахнулся, но Андрей смог увернуться. Он решил активировать способность тогда, когда придет время. Андрей смог нанести удар Михаилу в колено, но Михаил даже не шелохнулся. Андрей понял, что сейчас самое время, так как если еще подождать, будет уже поздно. Андрей закрыл глаза и сфокусировался. Когда он открыл глаза, все остановилось, как и должно быть. Андрей подошел к Михаилу, ударил его в лицо несколько раз, в живот, и врезал ногой в печень. Андрей закрыл глаза, и когда он их открыл, Михаил кричал от боли. Судья подошел к нему и спросил:

- Ты сдаешься, Миша?

- НЕТ, ТЫ ЧТО... ДУМАЕШЬ... Я НЕ МОГУ... ПОБЕДИТЬ ЭТОГО МАЛЬЧИКА? - ответил Петров, тяжело вздыхая.

- Тогда вставай!

Михаил с трудом поднялся. Судья объявил:

- В 1 РАУНДЕ ПОБЕЖДАЕТ АНДРЕЙ!

Толпа освистала Андрея, и судья продолжил:

- НО НЕ СПЕШИТЕ РАССТРАИВАТЬСЯ, ГОСПОДА! ЕСТЬ ЕЩЕ ВТОРОЙ РАУНД!

Судья подошел к бойцам и сказал:

- Так, бойцы, приготовьтесь... И НАЧАЛИ!

Михаил хотел ударить Андрея ногой, но Андрей успел увернуться. Он снова закрыл глаза, сфокусировался и остановил время. В этот раз он решил несколько раз ударить Михаила по печени и поставить ногу так, чтобы все думали, будто он действительно мощно врезал ему по печени на обычной скорости. Сделав это, Андрей закрыл глаза, и время возобновилось.

Андрей открыл глаза и увидел, что Михаил уже лежал. Андрей подошел к нему и добавил несколько ударов по челюсти. Михаил лежал пластом, и судья подбежал к нему:

- Сдаешься, Миша? Даже не думай об этом, я поставил сто рублей на то, что ты выиграешь!

- Извини, я должен... охх, печень просто адски болит... Сдаюсь, черт возьми... Сдаюсь...

- ТААК, ГОСПОДА, ВЫ НАВЕРНОЕ БУДЕТЕ УДИВЛЕНЫ, НО МИХАИЛ СДАЛСЯ! ПОБЕДА ДОСТАЕТСЯ АНДРЕЮ!

Толпа просто стояла в шоке. Никто не свистел, не аплодировал. Кто-то из толпы потерял копейки, а кто-то - целое состояние.

- Так, мальчик, ты многих разозлил, поэтому иди вон по тому коридору, забери свои деньги и быстро уходи, а то тебя сожрет эта толпа! - испуганно шепнул судья.

Андрей быстро вышел из октагона и направился по коридору обратно. Он подошел к тому парню, который, похлопав его по плечу, сказал:

- Ну ты огонь, мужик! За 2 года почти никому не удавалось победить Михаила! Вот тебе 80 рублей. Приходи еще, если захочешь немного подзаработать, - сказал парень, протягивая 80 рублей по купюре в 10 рублей.

- Ага, конечно, приду, спасибо, - сказал Андрей и вышел из здания.

Теперь у него были деньги. И он решил немного порадовать себя, купив хот-дог всего за 30 копеек.

Глава 5

За 1 неделю Андрей каждый день ходил в бой, а иногда даже 2 раза в день. К началу новой недели у него уже накопилось 712 рублей. Андрей решил, что вступит в магическую академию, но перед этим он спросил у бабули, чему там учат. Бабуля ответила Андрею, что людям его возраста там учат, как убивать магов и монстров, как выживать, как улучшить свою способность. Андрей решил дать бабуле 50 рублей за то, что она помогла ему. Бабуля благодарила Андрея так, будто он дал ей не 50 рублей, а 100.

Проснувшись в солнечный понедельник, Андрей встал, позавтракал и пошел в магическую школу. Школа была большой и забитой учениками разных возрастов. Он увидел, как парень возраста примерно 24 лет превращает друга в лед, а потом щелчком разбивает лед.

«Морозовы, наверное», - подумал Андрей.

За прошлую неделю он узнал почти о всех кланах. Романовы умеют превращать в статую, Громовы имеют сверхскорость, а Петровы могут открывать порталы. Все они могут ликвидировать противника одним движением, но Андрей так не может. Андрей поставил себе цель улучшить способность и использовать их же приёмы против них.

Андрей вошел в школу. Его встретили несколько охранников.

- Уважаемый гражданин, предъявите паспорт, пожалуйста.

За неделю Андрей уже успел оформить паспорт, с которым ему помогла бабуля. Андрей дал паспорт охраннику, и тот, несколько минут осмотрев документ, сказал Андрею:

- Гражданин, вы, скорее всего, не туда вошли. Вы простолюдин, вы не обладаете магическими силами.

Андрей ждал, что ему так скажут, поэтому он заранее закрыл глаза и, сфокусировавшись, забрал у охранника паспорт и положил его на стол. Потом взял кофе с его руки, тоже поставил на стол и возобновил время. Охранник хотел попить из кружки, но обнаружил, что её нет.

- Но... А что сейчас скажете?

- Что? Что это за сила?

- Останавливать время, - сказал Андрей.

Охранник ахнул. Все знали, что остановки времени ни у кого уже нет и не будет. Но у Андрея она оказалась, да еще и у простолюдина!

- Но... Это невозможно! - сказал охранник. - Черт, Егор, зови куратора Виктора!

Другой охранник передал по рации:

- Господин Виктор, у нас тут проблема маленькая, подойдите, пожалуйста.

Через несколько минут прибыл куратор.

- Ну, что за проблема?

- Господин, у нас тут простолюдин, обладающий магической силой, да еще и остановкой времени!

Куратор несколько секунд постоял в шоке и сказал:

- Нет, это невозможно, мы же все знаем, что простолюдины не обладают магическими силами, а остановкой времени в последний раз владела семья Соколовых. Но Дмитрий Соколов умер за день до своей свадьбы загадочным образом. Полиция не смогла раскрыть это дело, были подозрения, что его убили Романовы, так как он им мешал, но это не факт.

- Но, господин, посмотрите, что он вытворяет. Эй, можешь еще раз повторить? Вот, попробуй взять у Егора рацию, - сказал охранник, указывая пальцем на Егора.

Андрей сфокусировался, взял рацию с рук Егора , возобновил время, и сказал:

- Почему вы мне не верите? Вот она, рация, у меня в руках, я умею останавливать время!

У куратора школы быстро спала улыбка с лица. Все несколько минут молчали, пока Андрей не спросил:

- Ну? Вы меня берете?

- Пошли за мной, - сказал куратор.

Вдвоем они зашли в кабинет куратора. Тот сел в кресло и сказал Андрею:

- Как вас зовут?

- Андрей.

- Хорошо, Андрей, я приму вас в школу. Но будьте готовы, что другие кланы будут вас бить, оскорблять ну и так далее. Например, если кто-то из Романовых будет бить вас, то мы ничего не можем сделать, так как Романовы активно спонсируют школу, и если я что-то им скажу, то меня просто уволят, это как плата за молчание. Если вы готовы к тако...

Не успел куратор закончить слово, как Андрей сказал:

- Я согласен на все условия.

Хорошо, Андрей, вас будут учить в течение 3 месяцев. За это время вас научат, как бороться со злом, как использовать свою силу на все сто, как изобретать гаджеты, как использовать магическое оружие и другим необходимым вещам. Предоставьте оплату в размере 400 рублей, и всё, наша школа дает ученикам еду, воду, жилье и другие вещи для комфортной жизни в школе.

Андрей достал из кармана 400 рублей и отдал их куратору Виктору.

- Добро пожаловать в школу, Андрей, - сказал куратор, пожимая руку Андрею.

Глава 6

- Хотите я покажу вам вашу комнату? Не общежитие, а именно комнату.

- Конечно хочу.

- Пойдемте за мной, - сказал Виктор.

Виктор и Андрей поднялись на второй этаж, где тянулся длинный коридор с кучей дверей. Куратор шел впереди и объяснял:

- Так как учеников бывает много, а места ограничено, у нас есть и обычное общежитие. Но если вы доплатите сверху пятьдесят рублей, мы даем ученикам собственную комнату.

- А в те четыре часа... то есть четыреста рублей, что я платил, входила комната?

- Нет, но понимаете, - сказал куратор, останавливаясь и поворачиваясь к Андрею, - у нас еще есть ежемесячная плата. Если бы вы платили каждый месяц по чуть-чуть, по итогу отдали бы больше. А раз вы внесли всю сумму сразу, да еще и обладаете уникальной силой... Уверен, в школе вы еще узнаете, какой это редкий дар.

Виктор снова зашагал по коридору:

- Вот мы и пришли. Шестнадцатая комната.

Куратор достал из кармана связку ключей, выбрал тот, на котором было выцарапано «16», и протянул Андрею.

- Если что, можете заказать уборку, когда тут будет бардак, услуга стоит пять рублей. Хорошей учебы, Андрей, а я вынужден удалиться. Если что понадобится, заходите ко мне или к Марии на первый этаж - она следит за порядком и помогает тем, кто еще не во всем разобрался. Расписание и карта лежат на столе. Приступайте к занятиям завтра.

- Ага, спасибо, господин Виктор.

Куратор кивнул и направился к лестнице. Андрей отпер дверь и зашел внутрь. Комната оказалась небольшой, но уютной: в углу стояла кровать, рядом - прикроватная тумбочка, небольшой шкаф, стул и стол, на котором аккуратной стопкой лежали учебники, расписание и карта школы.

По карте выходило так: на первом этаже сидели учителя и дежурные, на втором жили ученики, на третьем тоже были жилые комнаты, на четвертом проводились сами уроки, а на пятом пряталась огромная библиотека.

Тут в дверь неожиданно постучали. Андрей открыл - на пороге стоял парень лет два7. - Привет! Я тут новенький, ты, наверное, тоже? Хотел завести друзей, вот и стучусь во все двери.

- Привет, да, я новенький.

- Как звать-то?

- Андрей.

- А я Матвей, - парень протянул руку.

- Приятно познакомиться, - Андрей пожал ему ладонь.

- Я тут с пацанами собрался погулять вокруг школы, осмотреться. С нами?

- Давай, почему нет, - Андрей вышел в коридор и прикрыл дверь.

- А тебе сколько лет? - спросил Матвей по дороге.

- Двадцать шесть.

- О, мне тоже! А у тебя какая сила?

- Да я это... - Андрей замялся. Соврать - всё равно на каком-нибудь уроке вскроется, а сказать правду - растреплют на всю школу. Вздохнув, он решил рискнуть:

- Умею останавливать время.

Матвей аж замер посередине коридора, огляделся и выдал:

- Чего? Правда? Я думал, люди с такой силой уже вымерли!

- Только никому ни слова, ладно? Не хочу лишнего шума.

- Да базару ноль, я умею держать язык за зубами.

Они спустились на первый этаж и вышли во двор академии. Там их уже ждали еще два парня лет двадцати двух.

- О, харош! Пойдемте кипиш наведем! - хохотнул один из них.

- Да какой кипиш, угомонись ты, - закатил глаза второй.

- Да ладно, просто погуляем, расслабьтесь.

Гуляли около полутора часа. За это время они обошли всю территорию, глазели на тренировочные площадки, где старшекурсники лупили друг друга магией, и даже заглянули к научному центру, где собирали всякие гаджеты для усиления способностей. Новых знакомых звали Иван и Ярослав.

В какой-то момент Ярослав поднял с земли увесистый камень и решил пошутить - сделать вид, что кидает его в окно кабинета куратора Виктора. Он собирался просто промахнуться мимо рамы, но руки подвели, и булыжник со звонком вдребезги разнес стекло.

- Черт, валим! - заорал Иван, и вся компашка рванула наутек, пока их никто не засек.

Довольные и запыхавшиеся, они разошлись по комнатам. Андрей поднялся к себе, скинул обувь и рухнул на кровать. Завтра в десять утра ждал первый урок в кабинете номер 22, а сил после такого дня уже не оставалось - сон сморил его мгновенно.

Глава 7

Андрей проснулся от стука в дверь. На часах было 9:45. С другой стороны двери послышался голос Матвея:

- Андрей! Андрей, просыпайся! Надо к уроку подготовиться.

Андрей встал и открыл дверь, протирая глаза.

- Андрей, урок через 15 минут! Бери книги, карту и расписание тоже, у нас сегодня три урока.

- Ага, сейчас, подожди меня.

Андрей взял книги, карту, бутылку с водой и расписание, сложил всё в рюкзак, накинул его на плечо и запер дверь на ключ. В коридоре Матвей уже ждал его вместе с Иваном и Ярославом.

- О, а вот и Андрей! - сказал Ярослав, протягивая руку.

Андрей пожал ему руку, и они вместе поднялись на третий этаж. Там тоже тянулся длинный коридор с дверьми по обеим сторонам. Двадцать вторая комната находилась как раз посередине. Парни вошли в кабинет. Это был урок, на котором учеников учили противостоять магам и монстрам.

Занятие длилось сорок минут. Учитель Мирослав успел рассказать про самые ходовые виды нечисти, с которыми легко столкнуться, и про настоящих кошмаров. Популярные монстры - это теневые пересмешники, гризли и хладоплеты, их ликвидировать несложно. А вот сильные и опасные твари вроде могильного Левиафана и кровавого Жнеца требуют особого подхода, и далеко не каждый маг способен их одолеть. В конце преподаватель раздал всем карточки с классификацией: уровень А - легкие монстры, уровень B - средние, а уровень S - смертельно опасные.

После этого урока началось занятие по улучшению способностей с помощью гаджетов. Матвей от этого предмета просто тащился, ему вечно нравилось что-то мастерить. Друзья направились в научный центр, который успели осмотреть еще вчера. А ещё, разбитое Ярославом окно кабинета куратора Виктора кто-то уже спешно заколачивал фанерой.

Учительница Виктория показывала, как собирать базовые приспособления. Например, специальные линзы с проекцией интерфейса, которые не только улучшают зрение, но и помогают прицеливаться, или компактный арбалет с самонаводящейся стрелой. Урок оказался настолько увлекательным, что время пролетело как одно мгновение.

Третьим шел предмет по алхимии и медицине. Учительница Анна объяснила, как варить целебное зелье от любых ран и простейший микстурный отвар от головной боли. Все бы ничего, но прямо посреди урока с задней парты в Андрея и Матвея полетели бумажные шарики. Это Артем Романов решил поразвлекаться и попортить им нервы. Дать сдачи прямо на занятии они, конечно, не могли.

Зато когда прозвенел звонок и все потянулись к выходу, Артем подкараулил Андрея у самого порога, резко прижал к стене и процедил:

- Ну что, парень, попался?

Из кабинета алхимии как раз собиралась выйти Анна, но, увидев назревающую драку, тут же шагнула обратно внутрь, решив не лезть в чужие разборки.

- Отпусти его, Артем! - рыкнул подоспевший Матвей.

- Черта с два! Ты тоже вали отсюда, Матвей, не то сам по роже получишь!

Андрей не стал дожидаться продолжения. Он зажмурился, сфокусировался и щелкнул способностью - мир замер. Не теряя времени, он со всей дури врезал Романову прямо в челюсть, выскочил из кабинета, бегом спустился на второй этаж, влетел в свою шестнадцатую комнату и только там моргнул, возвращая время в привычное русло.

На улице уже стемнело, солнце скрылось за горизонтом. В животе урчало, поэтому Андрей решил спуститься на первый этаж в местный буфет. Там он купил сытную сосиску в тесте, перекусил прямо за столиком, а заодно вспомнил вчерашний разговор с куратором про семью Соколовых, которые когда-то владели утерянным даром остановки времени.

Чтобы узнать об этом побольше, Андрей поднялся на самый верх - на пятый этаж, где располагалась огромная школьная библиотека. Внутри было прохладно, пахло старой бумагой и пылью. На входе за стойкой сидела доброжелательная библиотекарша София. Когда Андрей спросил, где искать литературу о Соколовых, она кивнула на стеллаж под номером 8.

Перебрав несколько корешков, Андрей отыскал толстый том с названием «Семья Соколовых. Биография. Мифы и легенды». Подойдя обратно к дежурной, он вежливо поинтересовался, можно ли взять книгу на пару дней почитать в комнате. София с улыбкой разрешила.

Вернувшись к себе, Андрей придвинул настольную лампу и углубился в чтение. Страницы шелестели под пальцами. Он выяснил любопытную вещь: в старых легендах упоминалось, что у некоего Тимофея Соколова был четырнадцатилетний сын, но семья держала мальчика в строжайшем секрете, и живьем его почти никто не видел. Кроме того, в книге подробно описывалась лютая вражда между Романовыми и Соколовыми - оказывается, когда-то Николай Соколов отобрал у клана Романовых лакомый кусок земли, банально подкупив судью.

Закрыв книгу, Андрей положил её на стол, погасил свет и рухнул на подушку. Завтра ждал новый день, а глаза уже слипались от усталости.

Андрей проснулся глубокой ночью, примерно в 01:33, от настойчивого стука в дверь. Звук не прекращался, но когда он встал с кровати и распахнул створку, в коридоре никого не было. Похоже, это была глупая шутка кого-то из соседей - то ли Ярослава, то ли ненавистного Романова.

«Эх, такой сон испортили!» - с досадой подумал Андрей и вернулся в постель, но сон как рукой сняло. Ворочаться было бесполезно, и он решил дочитать ту самую библиотечную книгу до конца.

За три часа он проглотил книгу целиком. На страницах нашлась поразительная деталь: Ева, на которой должен был жениться Марк Соколов, скончалась ровно через два года после его загадочной гибели. Причем при тех же обстоятельствах - и у нее тоже была способность останавливать время. Переварив эту информацию, Андрей решил не откладывать вопросы в долгий ящик и расспросить куратора прямо сейчас.

Выйдя в коридор, он увидел, что длинный темный проход казался бесконечным. Сначала немного накатил страх, но Андрей переборол себя и решительно зашагал к лестнице. Спустившись на первый этаж, он подошел к двери Виктора и постучал.

- Входите, - раздался изнутри голос куратора.

Андрей вошел. Виктор сидел за столом и что-то усердно записывал.

- Здравствуйте, господин Виктор.

- О, Андрей, здравствуйте. Гуляете по ночам? Я бы на вашем месте опасался, - подняв голову, улыбнулся куратор. - Садитесь, Андрей.

- Нет, я лучше постою. У меня вопрос. Скажите, магия передается по наследству? Точнее, если я умею останавливать время, будут ли у моих детей такие же способности?

- Да, точно такие же... Стоп. Вот черт... - лицо Виктора мгновенно изменилось, и он закрыл его руками.

- А что такое, господин Виктор?

- Ты владеешь остановкой времени не просто так... Ты прямой потомок Соколовых.

Андрей ахнул. Теперь пазл наконец сошелся, и он узнал правду. Не видя смысла больше скрываться, он выложил куратору всё: как оказался в этом мире, в какой квартире очнулся и откуда на самом деле взялся.

- Ох... Черт возьми... - тяжело вздохнул Виктор. - Андрей, если ты не против, я вызову сюда ученых. Они поговорят с тобой, ты им тоже всё расскажешь, а заодно, если сможешь, поделишься парочкой технологий из будущего.

- Ну ладно, давайте, - пожал плечами Андрей.

Виктор снял трубку стационарного телефона и набрал номер:

- Алло, здравствуйте, Александр. Можете подъехать? У нас тут... скажем так, научное открытие.

На том конце провода кто-то коротко ответил, и гудки оборвали связь.

- Ну что, вызвал тебе дурку, Андрей - ухмыльнулся куратор.

- Что? - растерянно моргнул парень.

- Да шучу я, шучу! Сейчас подъедут, это наши научные сотрудники.

Ровно через тридцать минут в кабинет вошли двое мужчин в белых лабораторных халатах. Андрей повторил им свою историю - про то, как очнулся в чужом времени, как жил до этого. Выслушав его, ученые переглянулись:

- Хмм, а можете доказать, что вы и вправду гость из будущего? Расскажите о какой-нибудь передовой технологии.

- Конечно могу, дайте только вспомнить... О, вспомнил! Литий-железо-фосфатные аккумуляторы! Это энергоэффективные батареи, отличающиеся высокой безопасностью, термической стабильностью и огромным ресурсом!

- Отлично, расскажете все детали в лаборатории. Виктор, мы можем забрать вашего ученика на три-четыре месяца?

- Я бы с радостью согласился, это же прорыв, но... учеба-то закончится уже через три месяца!

Ученый задумался, а потом повернулся к куратору:

- А зелье знания?

- А, точно! Зелье знания! Думаю, у нашей учительницы алхимии как раз завалялось одно. Сейчас принесу, - Виктор выскочил из-за стола.

Уже через пару минут он вернулся, держа в руке небольшую склянку с густой жидкостью ядовито-зеленого цвета.

- Держи. Если выпьешь его, твой мозг мгновенно усвоит всю учебную программу за три месяца! Вещь мощная. И предупреждаю: на вкус будет горьковато, но потерпишь, - протянул флакон Виктор.

Андрей не стал раздумывать и осушил зелье залпом. Во рту тут же загорчило так, будто он жует свежую руколу вперемешку с полынью. В тот же момент в висках застучало, а голову прожгло резкой болью.

- Черт, как же лоб и затылок ломит...

- Сейчас отпустит, не волнуйся, всё под контролем! - успокоил его ученый. - Отрезвение придет через пару минут, ты просто ненадолго отключишься.

Едва он договорил, как Андрей потерял сознание и рухнул на стул. Ровно через пять минут он пришел в себя. Головная боль испарилась, жжение утихло, а в голове словно по щелчку пальцев разложились по полочкам все знания, формулы и правила, которые ученики зубрят месяцами.

- Ну что, очухался? Идем с нами, Андрей. Виктор, спасибо за ценную информацию, - ученый протянул руку куратору, и они крепко пожали друг другу руки.

Андрей встал, поправил одежду и послушно последовал за сотрудниками НИИ. На улице их ждала новая серо-голубая «Волга». Все трое сели в салон, и машина плавно тронулась с места, направляясь к научно-исследовательскому институту.

Глава 8

Спустя немного времени «Волга» подкатила к огромному зданию НИИ. Выбравшись наружу, один из ученых махнул рукой:

- Следуйте за мной.

Андрей послушно зашагал следом. Они спустились в прохладный цокольный этаж, где в секретных лабораториях кипела работа над новыми гаджетами и устройствами. Ученый отпер дверь кабинета с табличкой «№ 4», прошел к столу и устало опустился в кресло.

- Ну, расскажете нам, как сделать литий-железо-фосфатные аккумуляторы? - переходя к делу, спросил он. - С удовольствием! - бодро отозвался Андрей,: - Мы берем три дешевых порошка: карбонат лития, очищенную ржавчину и обычное фосфатное удобрение. Перемалываем их в пудру и запекаем в печи при семистах пятидесяти градусах. Важно: внутри печи вместо воздуха должен быть азот, иначе железо сгорит. На выходе получаем черный фосфатный порошок.

Этот черный порошок мы смешиваем с клеем и сажей, а затем тонко размазываем по алюминиевой фольге - это плюс. Обычную угольную пыль тоже смешиваем с клеем и наносим на медную фольгу - это минус. На намоточном станке для конденсаторов мы складываем эти две фольги вместе, прокладываем между ними тонкую пластиковую ленту-изолятор и скручиваем всё в тугой рулон.

Рулон вставляем в железный стаканчик-корпус и привариваем контакты к донышку и крышке. В сухой вакуумной камере шприцем заливаем внутрь жидкий литиевый электролит. Главное, чтобы туда не попала влага из воздуха. Станок завальцовывает крышку, мы подключаем ток для первой медленной зарядки, и вечный аккумулятор готов.

Ученый опешил от такого неожиданного поворота, но быстро сориентировался, внимательно выслушав парня.

- Хмм... Действительно полезная штука!

- Да, конечно полезная, господин. И вообще-то запатентовать её должны были только в 1996 году в США.

- США... Эти американские капиталисты просто охнут от зависти! Спасибо вам огромное, Андрей! Это же настоящий технологический прорыв в бытовом сегменте! - восхищенно воскликнул ученый, вскакивая с места и протягивая руку.

Андрей крепко пожал её.

- Я сейчас же отдам распоряжение запустить это в производство! - продолжал сиять мужчина. - Кстати, Андрей, можете рассказать нам еще про какие-то технологии, для которых у нас на заводе уже есть все необходимые материалы? Вы пока подумайте, а я сбегаю обрадую коллег. Вы просто гений!

- Не стоит благодарить, господин, - скромно ответил Андрей.

Ученый выскочил из кабинета, а вернулся уже минут через десять, бережно держа в руках небольшой футляр.

- Андрей, я хочу лично отблагодарить вас за помощь. Держите, это вам.

- Эмм... А что это?

- Уникальная разработка. Линзы, которые усиливают вашу магию остановки времени и расширяют восприятие. С ними вы сможете не просто замирать, а прямо во время паузы перенаправлять летящие к вам мечи, копья или даже вражеские молнии в любую сторону! Выглядит это так: если в вас кинули копье, время останавливается автоматически, стоит тебе только напрячься. Перед глазами появляются пять управляющих стрелок - и вы можете силой мысли отправить снаряд обратно во врага, запустить его в воздух или просто отбросить в сторону. Решать вам.

Андрей с интересом взял линзы и поблагодарил ученого за щедрый подарок. Аккуратно надев их, он сразу почувствовал, как зрение стало кристально чистым, а мир вокруг словно стал чуть более четким и подконтрольным.

- Если будете и дальше делиться с нами такими чертежами и идеями, мы сможем снабдить вас и другими улучшениями, - подмигнул ученый на прощание. - С такими усилениями вы свою способность прокачаете настолько, что сможете громить элитных монстров вроде могильного Левиафана буквально за пару секунд!

За полтора месяца в закрытой лаборатории НИИ Андрей успел выдать ученым целый арсенал идей из будущего. Приходилось поломать голову, ведь для некоторых технологий еще не хватало сырья или оборудования, но прогресс шел семимильными шагами. В этот раз он снабзил советских инженеров чертежами электронных книг, MP3-плееров и цифровых фоторамок.

Ученый свое слово сдержал и в качестве награды выдал Андрею три элитных артефакта. Первый - магический револьвер «Судья Хроноса», заряженный тяжелыми мифриловыми пулями. Второй - смертоносная струна-удавка: стоит закрепить один конец на столбе, а второй обмотать вокруг шеи врага, как при малейшем движении цель мгновенно останется без головы. И третий - мощный магический обрез, созданный специально для разрушения вражеских щитов и быстрого устранения особо живучих противников.

В один из дней Андрей решил, что пора возвращаться. Заглянув в кабинет главного научного сотрудника, он завел разговор: -

Скажите, а можно мне поехать обратно в академию?

- Зачем тебе школа? Ты же уже выпил зелье знаний и освоил программу, - удивился тот.

- Да, но у меня старая и неустроенная квартира. К тому же я планирую в будущем создать собственный клан, а для этого нужно завязать нужные связи среди элиты. Да и полезных идей из будущего у меня почти не осталось - всё, для чего здесь есть база, мы уже разобрали.

Ученый немного подумал, взвесил все за и против, а затем кивнул:

- Ладно, ты можешь идти. Валера! Подвезешь Андрея до школы?

- Да, без проблем, - отозвался из коридора водитель. -

Но помни, если вспомнишь еще какую-нибудь дельную технологию, сразу звони в институт. Договорились? -

Обязательно, - пообещал Андрей.

Спустя пятнадцать минут бронированная серо-голубая «Волга» уже тормозила у главных ворот академии. Андрей забрал свои вещи, пересек двор и прямиком направился к кабинету куратора. Постучав, он вошел внутрь. Виктор сидел за столом, задумчиво глядя в окно на осенний парк. -

Господин Виктор?

Куратор резко обернулся, и на его лице расплылась искренняя улыбка:

- О, Андрей! Вы вернулись! Присаживайтесь, пожалуйста!

- Нет, спасибо, я на секунду. В общем... я бы хотел временно пожить в академии, если вы разрешите. Моя квартира в ужасном состоянии, толком выспаться негде, а здесь и условия лучше, и атмосфера рабочая. Как только разберусь со всеми делами - сразу съеду. Вы не против?

- Конечно разрешаю, Андрей! Вы же помните, где ваша комната? Можете заселяться прямо сейчас.

- Огромное вам спасибо, господин Виктор! - искренне поблагодарил парень и быстрым шагом направился на второй этаж.

Дверь шестнадцатой комнаты поддалась легко. Внутри всё осталось точно таким же: аккуратная кровать, тумбочка, стул, шкаф и письменный стол. Андрей скинул рюкзак, заглянул под кровать и бережно спрятал туда свой новый арсенал - «Судью Хроноса» и обрез, чтобы посторонние глаза ничего не заметили.

Ему страшно хотелось повидаться с Матвеем, Иваном и Ярославом, но номеров их комнат он не знал, поэтому оставалось только ждать случайной встречи в коридорах. Вдруг в дверь громко постучали. Андрей тут же подумал на Матвея и резко распахнул створку.

На пороге стояла незнакомая девушка лет двадцати трех.

- Василиса, я нашл... - начала она тараторить, но, подняв глаза, осеклась:

- Ой... Простите, я, кажется, ошиблась дверью. И, смущенно извинившись, быстро зашагала дальше по коридору.

«Ну дела», - усмехнулся Андрей и запер дверь.

В комнате стало скучно. Делать было абсолютно нечего, и тогда Андрей вспомнил про огромную школьную библиотеку, полная редких фолиантов. Будучи большим любителем почитать, он решил найти что-нибудь остросюжетное. В голове всплыл знаменитый роман Стивена Кинга «Бессонница», который как раз должен был выйти в свет в этом самом 1994 году.

Поднявшись на пятый этаж, он толкнул тяжелую дубовую дверь. Внутри прохладного зала за массивной стойкой сидела София и что-то увлеченно зарисовывала в блокноте.

- Здравствуйте, София!

Девушка от неожиданности выронила карандаш:

- Андрей?! - её глаза округлились. - Я думала, ты уже навсегда уехал из академии. Тут по школе такие слухи ходили, будто ты вообще сбежал из страны! Но я-то знала, что это сказки. Рада, что ты вернулся.

- Да, спасибо, София. Я тут хотел спросить... у вас случайно нет книги Стивена Кинга «Бессонница»?

- Конечно есть! И «Бессонница», и другие его произведения. Посмотри вон на той полке, кажется, номер три.

- Ага, спасибо большое! - кивнул Андрей и направился вглубь рядов.

У третьего стеллажа его уже поджидали двое. Это были младшие братья Артема Романова - Кирилл и Данил.

- Ой-ой-ой-ой-ой, кто это тут у нас вылез из норы? Неужели сам простолюдин? - с издевательской ухмылкой протянул Кирилл, преграждая ему дорогу. Данил злобно зыркнул на него:

- Интересно, куратор вообще в курсе, что всякая шпана шастает где попало?

- Не волнуйтесь, в курсе, - спокойно ответил Андрей.

Братья взбесились от такой наглости. Кирилыч резко взмахнул рукой, собираясь превратить Андрея в неподвижную каменную статую. Но в этот же миг на носу активировались линзы из НИИ - мир вокруг мгновенно замер, погрузившись в абсолютную тишину остановленного времени.

Перед глазами Андрея вспыхнули пять полупрозрачных стрелок-указателей. Не теряя ни секунды, он перехватил руку Кирилла и силой мысли перенаправил его заклятие точно на Данила. Спокойно обойдя застывших неприятелей, Андрей заглянул на полку, отыскал нужную книгу в твердом переплете и подошел обратно к стойке библиотекарши.

Стоило ему мысленно моргнуть и отпустить время, как за спиной раздался удивленный, переходящий в панику крик Кирилла, превратившегося в изваяние:

- ВОТ ЧЁРТ!

Андрей молча положил библиотечную карточку перед Софией и бросил:

- Вот, взял почитать. Верну примерно через неделю.

София, услышав позади странную возню и крики братьев Романовых, испуганно посмотрела на него, но успела крикнуть вслед:

- И книгу про Соколовых вернуть не забудь!

Не оглядываясь, Андрей спустился со своими трофеями на второй этаж и заперся в шестнадцатой комнате. Чувствуя неладное, он опустился на колени и заглянул под кровать, где спрятал артефакты.

Под кроватью было пусто. «Что за хрень?!» - пронеслось в голове у Андрея.

Ключ от комнаты был только у него, через запертое окно на втором этаже тоже никто бы не залез незамеченным. Кто-то профессионально обчистил его тайник. Если револьвер и обрез попадут не в те руки - особенно если до них доберутся Романовы, - проблем не оберешься.

Глава 9

Расследование строилось на простой и жесткой логике. Через запертое окно проникнуть было невозможно - второй этаж, да и рамы не тронуты. Значит, оставалась только дверь. Но дверь запиралась на ключ, который был только у самого Андрея.

У кого еще могли быть дубликаты? Логично предположить, что у руководства. Андрей тут же направился к директору, но тот искренне удивился, заявив, что никто ключи не просил, а запасные комплекты лежат на месте в сейфе.

Запал в тупик? На мгновение. Но в этом мире магии и скрытых талантов у некоторых людей имелись куда более изощренные способности. Например, дар невидимости.

Андрей начал анализировать. Невидимка точно знал, что в комнате есть что-то ценное. Но сам Андрей никому про оружие из НИИ не рассказывал. Значит, незваный гость залез в комнату по совершенно другой причине, а артефакты обнаружил случайно и просто прихватил их попутно. Проникнуть же он смог в тот самый момент, когда та незнакомая девчонка притворилась, будто ошиблась дверью. Вывод напрашивался сам собой: девчонка и невидимый воришка работали в паре.

Нужно было вычислить обладателей редкой способности. Андрей снова заглянул к директору и прямо спросил, кто в академии владеет даром невидимости.

- Таких всего трое, - ответил директор, потирая лоб. - Матвей, Полина и Василиса.

В памяти тут же всплыло имя. Та самая девчонка на пороге назвала имя «Василиса». А еще Андрей помнил, в какую сторону она пошла после того, как извинилась за ошибку - дальше по коридору, направо.

Андрей вышел из своей шестнадцатой комнаты и направился по правому крылу. Дверь сразу следом за его комнатой принадлежала Ивану. Андрей постучал, заглянул на минуту, радостно обнялся с другом, который искренне обрадовался его возвращению, попутно уточнив номер комнаты Матвея. Тот сказал что это двадцать вторая комната.

Затем Андрей постучался в следующую дверь. Ее открыла симпатичная девчонка лет двадцати четырех. Заметив его взгляд, она тут же приняла оборонительную позу:

- Слушай, парень, если ты решил подкатить, то зря стараешься, я не знакомлюсь!

- Я не знакомится, - холодно ответил Андрей. - У меня из комнаты только что украли ценную вещь. Как тебя зовут?

- Василиса я, - растерялась она.

- Скажи, Василиса, та девчонка, что заходила к тебе недавно... кто это была?

- Полина. Забегала поболтать, - ответила Василиса, уже понимая, что дело нешуточное. - А что случилось? Она, кстати, все еще здесь, в соседней комнате, мы с ней вместе сидим.

- Видела ли ты кого-нибудь, кто отирался возле моей двери? - перебил Андрей. Василиса нахмурилась, вспоминая:

- Ну... да. Я видела парня. Он вышел как раз из двадцать второй комнаты, натянул капюшон на глаза и куда-то шмыгнул. Черт его знает, куда именно.

У Андрея внутри все похолодело. Двадцать вторая комната. Матвей.

Неужели это он? Близкий друг, с которым они вместе делили тяготы учебы?

Андрей бросился к двадцать второй комнате и громко постучал. Замок щелкнул, и на пороге появился Матвей. Увидев Андрея, он расплылся в улыбке, точь-в-точь как Иван:

- О, старик! Ты когда успел вернуться?

- Можно войти? - сурово бросил Андрей, прожигая его взглядом. Матвей замялся, нервно дернув плечом:

- Эмм... да понимаешь, у меня тут такой бардак, не убрано...

- Мне абсолютно плевать на твой бардак, - Андрей оттолкнул его и переступил порог.

Матвей закрыл дверь и предложил гостю стул, но Андрей остался стоять посреди комнаты, скрестив руки на груди. Сам Матвей присел на край кровати, стараясь выглядеть расслабленно. - У меня из тайника украли очень дорогую вещь, - глядя ему прямо в глаза, сказал Андрей. Матвей пожал плечами, изобразив легкое недоумение:

- Серьезно? Сочувствую. Но я тут при чем?

- При том, что вор был невидимкой. А среди тех, кто владеет этим даром, числишься ты, Василиса и Полина. Я поговорил с девчонками - у них железное алиби, они были вместе. А вот тебя в этот момент видели выходящим из комнаты в черном худи с натянутым капюшоном.

Лицо Матвея мгновенно переменилось. Вся дружелюбная маска слетела, сменившись нервным напряжением. Он попытался отмахнуться, заговорить зубы, убедить Андрея, что девчонки просто ошиблись или выгораживают друг друга, но Андрей был непреклонен.

- Хватит комедию ломать. Либо ты сейчас же возвращаешь мои вещи добровольно, либо я иду к директору. Подниму на уши всю академию, устроят тотальный обыск во всех корпусах - и тогда твоему тайнику конец, оружие найдут стопроцентно. И тебя отчислят. Выбирай.

Матвей тяжело вздохнул. На секунду в его глазах промелькнула паника, сменившаяся холодным отчаянием. Он резко поднялся, шагнул к шкафу и запустил внутрь руку.

Андрей напрягся, инстинктивно готовясь к худшему.

Матвей выпрямился, но вместо украденных вещей в его руках блеснул тот самый магический обрез и револьвер «Судья Хроноса». Только вот протягивать их он не собирался. С диким, безумным лицом Матвей вскинул стволы прямо на друга и спустил курок.

Мир рухнул в абсолютную, звенящую тишину.

Время остановилось. Воздух замер, а смертоносная пуля, вылетевшая из ствола, застыла в миллиметрах от груди Андрея. В голове лихорадочно закрутились мысли: «Убрать ее в сторону? Выбить оружие?» Но ярость и шок от предательства подсказали другое - направить смертоносный заряд обратно в того, кто предал.

Андрей мысленно сфокусировался, перенаправляя траекторию пули, и в тот же миг моргнул, отпуская время.

Бах!

Глухой, страшный звук разорвал тишину комнаты. Пуля, вернувшаяся бумерангом, вонзилась в тело Матвея. Парень рухнул на пол, захлебываясь кровью, которая быстро растекалась темной лужей по потертому паркету.

Андрей отшатнулся от ужаса, задохнувшись воздухом.

- Черт... Черт, нет!

Не помня себя от страха, он вылетел из двадцать второй комнаты, взлетел на третий этаж и с размаху распахнул дверь кабинета алхимии.

- Зелье! Срочно дайте мне зелье, которое излечивает любые раны! Быстро! - кричал он, срывая голос.

Учительница Анна, шокированная его видом, дрожащими руками схватила с полки заветную склянку и протянула парню. Андрей перехватил флакон и помчался обратно вниз с такой скоростью, вкладывая все силы в каждый шаг.

Он влетел в двадцать вторую комнату, упал на колени перед задыхающимся Матвеем, приподнял его голову и попытался разжать зубы, чтобы влить целительную жидкость.

Но было поздно.

В самый последний момент глаза Матвея остекленели, голова безвольно откинулась назад, а пальцы разжались. От полученных смертельных ран он умер прямо на руках у своего лучшего друга.

Глава 10

Андрей сделал глубокий вдох и еле как успокоил себя, но руки всё еще крупно дрожали. Он понимал: если сейчас сюда кто-нибудь заявится, доказать самооборону не выйдет вообще никак. Ему никто не поверит.

Нельзя было терять ни секунды. Он подобрал свои вещи - «Судью Хроноса» и обрез, сунув их за пояс и в рюкзак. Уже направляясь к выходу, он случайно заметил на краю письменного стола потертый кожаный дневник Матвея. Андрей вернулся, открыл последнюю запись и прочитал её:

«Похоже, я влип. Сегодня Романовы (точнее Артём, Данил и Кирилл) шантажировали меня. Они угрожали, что у них есть связи, с помощью которых они могут выгнать меня из Школы с позором. Они требовали, чтобы я нашел что-то в комнате Андрея. Наверное, они думали, что если он пошел в НИИ, то прихватил с собой парочку крутых технологий. Я сделаю как они требовали. Я хочу, чтобы родители гордились мною. Я не хочу опозорить их тоже...»

Андрей стоял в шоке от прочитанного. Он был одновременно рад и испуган. Это было доказательство. Если директор поверит, то он будет невиновен, но если нет... Андрей решил рискнуть. Он спустился на первый этаж и вошел в кабинет Виктора не стуча.

- Господин директор... Матвей... умер... - Андрей сбивчиво рассказал всё: свою догадку, как вышел на Матвея, и как всё произошло в комнате.

Виктор тоже был в шоке, бледнея на глазах.

- И я знал, что почти никто мне не поверит, поэтому я захватил с собой вот это, - сказал Андрей, вытаскивая дневник и показывая его директору.

- Ч... Что это? - прошептал Виктор.

- Предсмертная записка Матвея. Доказательство виновности Романовых. Они довели его до этого своими угрозами!

- Но... Андрей... Ты же... понимаешь, что против них нельзя ничего сделать просто так? - испуганно проговорил директор. - Тогда они достанут тебя.

- Не достанут. У меня есть план.

- Что за план? - спросил Виктор.

- План простой, господин директор, - тихо, но чеканя каждое слово, произнес Андрей. - Мы бьем их не в открытом суде и не кулаками в коридоре. Мы бьем их их же оружием - публично и так, чтобы они не смогли отмыться.

Виктор недоверчиво посмотрел на парня:

- Публично? Ты бредишь! У Романовых всё руководство Школы куплено. Попечительский совет просто замнется, а тебя обвинят в краже и подделке улик!

- Не замнется, если устроить всё правильно, - возразил Андрей. - Завтра утром общая линейка или большая пересменка, когда в главном холле соберется вся Школа - и ученики, и преподаватели. Я выхожу к трибуне, зачитываю дневник Матвея вслух, а оригинал показываю совету старейшин. Но перед этим...

Андрей наклонился ближе к столу директора, понизив голос до шепота:

- Перед этим мы делаем несколько точных копий страниц. Одну копию мы подбрасываем старшим учителям, которые ненавидят клан Романовых за высокомерие. Вторую я отправляю анонимно в городскую прессу или в органы, которые освещают жизнь заведения. Если информация утечет за стены, замять её тихо уже не получится - репутация Школы рухнет, и вам придется действовать, чтобы спасти свою шкуру.

Виктор задумчиво потер подбородок, взвешивая каждый риск.

- Скандала они боятся, это правда... - пробормотал он. - Но Артём Романов просто так это не оставит. У него связи наверху, в министерстве. Когда они поймут, что запахло жареным, они попытаются уничтожить и дневник, и нас с тобой.

- Вы думаете, я собираюсь идти в лобовую атаку и всех перестрелять? Нет. Если я начну палить направо и налево, меня объявят преступником, и тогда мне конец.

Андрей решительно положил руку на карман с оружием:

- Мой план в том, чтобы сделать Романовых токсичными для всех остальных. Сейчас все боятся их, потому что они «неприкасаемые». Но как только копия дневника окажется у преподавателей и в прессе, их защита даст трещину. Никто из министерства не захочет мараться об убийство ученика, совершенное по их вине. Они сами их сольют, лишь бы отвести удар от себя.

- А если они пришлют наемников, чтобы выкрасть дневник или заткнуть нас в темноте? - Виктор всё еще сомневался.

- Тогда я просто выживу, - холодно ответил Андрей. - Линзы из НИИ дают мне возможность видеть их ходы наперед и останавливать время, чтобы уйти от удара. Я не буду никого убивать первым. Но если они придут за мной - я буду готов. Я не стану их жертвой, я стану для них кошмаром, который они сами же и создали. И когда они поймут, что не могут меня достать, они начнут паниковать и совершать ошибки. Вот тогда они окончательно рухнут.

Директор посмотрел на решительного парня, тяжело выдохнул и наконец кивнул:

- Хорошо... Риск безумный, но другого выхода у нас всё равно нет. Я помогу тебе сделать копии и прикрою на утреннем сборе. Но действуй аккуратно, Андрей. Один неверный шаг - и мы трупы.

Виктор, решительно поднявшись из-за стола, протянул руку и схватил тяжелую трубку стационарного телефона. Поднося ее к уху, он еще не успел нажать кнопку селектора, как замер, бросив тяжелый взгляд на парня:

- Жди здесь.

Он наконец вдавил нужную клавишу внутренней связи и отдал дежурному посту охраны приказ срочно вызвать вневедомственный наряд полиции, прикрепленный к Школе. Положив трубку обратно на аппарат, Виктор выдохнул:

- Едут. Будут через пять минут. Держи себя в руках.

Спустя обещанное время тяжелые шаги раздались в коридоре первого этажа, и двое суровых сотрудников в форме в сопровождении Виктора поднялись на второй этаж. Они вошли в двадцать вторую комнату, где на полу все еще лежало тело Матвея.

Дознаватели сразу оценили обстановку. Андрей, стараясь держаться холодно и уверенно, изложил им заранее подготовленную версию событий: Матвей сорвался, внезапно достал оружие и попытался застрелить его из-за давнего конфликта на почве зависти к его успехам в НИИ, а Андрей лишь защищал свою жизнь. Оружие он тут же сдал офицерам.

Для подтверждения показаний полиция быстро вызвала соседок по крылу - Василису и Полину. Обе девушки, бледные и перепуганные, подтвердили, что незадолго до выстрела видели, как напряженный Матвей заходил к себе, а до этого между ними действительно были какие-то странные терки на почве слухов. Следы пороха на руках Матвея, характер ранения и показания свидетелей идеально складывались в картину самообороны, хотя сам факт гибели ученика в стенах элитной Школы поднял бы дикий шумок.

Но директор Виктор воспользовался всем своим авторитетом, чтобы приглушить следствие на месте и перевести дело в разряд «внутреннего инцидента с летальным исходом на почве личной неприязни», запретив копать дальше. Полицейские, не желая связываться с разборками влиятельных кругов без прямой отмашки сверху, забрали тело, зафиксировали показания и покинули корпус.

Ночь пролетела как в тумане. Андрей почти не сомкнул глаз, прокручивая в голове каждую детальку завтрашнего выступления. У него в кармане лежал оригинал дневника, а на столе аккуратной стопкой лежали ночные копии страниц, сделанные на директорском ксероксе.

Наступило утро.

В главном холле Школы стоял привычный гул: ученики старших и младших курсов собирались у центральной лестницы перед началом занятий. Воздух был наполнен запахом кофе, утренней прохлады и привычным высокомерным смехом мажоров из элитных кланов. У третьего пролета, окруженный своей свитой, стоял Артём Романов, что-то лениво обсуждая с младшими братьями. Они еще не знали, что Матвей мертв, или, по крайней мере, не связывали это с именем Андрея.

Андрей медленно шел по коридору второго этажа, чувствуя холодный вес «Судьи Хроноса» за поясом и легкое покалывание магических линз на глазах. Пути назад больше не было.

Он уверенно вышел на центральный балкон второго этажа, возвышающийся прямо над главным холлом, где собрались сотни учеников и преподавателей. Рядом с трибуной стоял директор Виктор - бледный, но непреклонный, с папкой в руках. Он бросил на Андрея короткий, тяжелый взгляд и кивнул.

Андрей подошел к микрофону. Гул голосов внизу начал стихать. Кто-то удивленно присвистнул, узнав простолюдина, который посмел вылезти к трибуне. Артём Романов внизу смерил его презрительным взглядом, скрестив руки на груди.

Андрей откашлялся, глядя прямо в глаза зарвавшемуся старшекурснику, и громко, чеканя каждое слово на весь зал, произнес: - Внимание всем. Я хочу рассказать вам, как на самом деле устроена эта Школа и кто здесь ломает жизни ради собственного развлечения. Вчера ночью погиб наш ученик - Матвей. И я знаю, кто за этим стоит.

Артём Романов внизу усмехнулся, услышав это, но по рядам учеников уже пронесся первый испуганный шепоток. Имя погибшего парня моментально привлекло всеобщее внимание, заставив толпу затихнуть в ожидании.

- Вчера ночью Матвей был доведен до отчаяния и убит, - продолжил Андрей, чеканя каждое слово в микрофон, так что эхо разносилось по всему трехэтажному холу. - Убит не какими-то абстрактными врагами, а системой, которую вы все здесь позволяете над собой держать. Его заставили пойти на преступление, шантажируя вылетом из Школы. А шантажировали его те, кто привык считать себя здесь хозяевами жизни, кому плевать на чужие судьбы.

Внизу, у третьего пролета лестницы, лица младших братьев Романовых - Кирилла и Данила - мгновенно переменились. Сам Артём нахмурился, в его глазах мелькнуло нехорошее понимание, но он всё еще сохранял напускное спокойствие, уверенный, что простой первокурсник не посмеет зайти так далеко.

- Я говорю про клан Романовых, - громко и отчетливо бросил Андрей в микрофон. - Про Артёма, Данила и Кирилл. Именно они шантажировали Матвея, заставив его лезть в чужие комнаты и воровать по их указке. У меня есть неопровержимые доказательства. Предсмертная запись в его личном дневнике, где всё это описано черным по белому. И прямо сейчас копии этой записи находятся не только у меня, но уже разлетелись по тем, кому нужно знать правду!

По залу прокатился оглушительный гул. Ученики начали озираться, тыкать пальцем в сторону застывших внизу Романовых, поднимая настоящий шум. Лицо Артёма исказилось от ярости - он понял, что этот парень только что публично сорвал с них всю неприкосновенность и загнал их в угол.

- Заткни пасть, подонок! - взревел Артём, срываясь с места и бросаясь к лестнице, ведущей на второй этаж. В его руках тут же вспыхнула агрессивная магия. - Кончите его!

Глава 11

Не дожидаясь, пока братья успеют среагировать, Артём взбежал на несколько ступенек вверх, вытягивая руку. Воздух вокруг него уплотнился, и волна странной, вяжущей магии устремилась прямо на Андрея, заставляя край его кроссовка и перила балкона покрываться серым, потрескавшимся налетом минерала.

Но Андрей не сдвинулся с места. В миллисекунде до того, как окаменяющий импульс должен был накрыть его с головой, он моргнул, активируя магические линзы.

Мир мгновенно замер: серая волна магии застыла в воздухе зазубренными осколками, звуки исчезли, а лица вокруг превратились в неподвижные маски.

Плавным, выверенным движением Андрей отшагнул в сторону, уходя из зоны поражения, и одновременно выхватил из-за пояса «Судью Хроноса». Наведя тяжелый ствол в точности на плечо бегущего Артёма, он мысленно отпустил фиксатор времени.

Мир взорвался звуками обратно.

Вспышка боли пронзила плечо Артёма раньше, чем он успел завершить заклинание. Глухой щелчок выстрела слился с криком мажора, который отлетел назад от кинетического удара пули и рухнул на ступени лестницы, выронив остатки окаменяющей магии, которая тут же развеялась в воздухе дымкой.

- Артём! - взвизгнул Данил, бросаясь к брату.

Толпа в холле в ужасе шарахнулась от места происшествия. Никто не ожидал, что какой-то новичок открыто, посреди белого дня, подстрелит представителя влиятельнейшего клана прямо в главном холле Школы.

- Охрана! Всем стоять! - разнесся над холлом властный голос директора Виктора, который шагнул вперед, поднимая руку. Из боковых дверей тут же выбежали бойцы внутренней безопасности Школы, блокируя подходы к балкону и нацелив артефакты на растерявшихся братьев Романовых.

Андрей стоял у трибуны, тяжело дыша, но держа револьвер уверенно и прямо. Дым от выстрела медленно таял в воздухе холла. Он посмотрел на корчившегося от боли Артёма, а затем перевел взгляд на замершую толпу учеников. Больше никто в этой Школе не посмеет смотреть на него как на жертву.

Артём зажал простреленное плечо здоровой рукой, из-под пальцев тут же хлынула кровь, окрашивая дорогую школьную форму в грязно-багровый цвет. Он с ненавистью, полнейшим шоком и дикой болью смотрел на Андрея снизу вверх, судорожно хватая ртом воздух.

- Ты... тварь... - прохрипел он, заходясь в кашле. - Данил, Кирилл... порвите его...

Но его младшие братья даже не сдвинулись с места. Тяжелые охранные артефакты, нацеленные на них бойцами директора Виктора, гудели в тишине холла угрожающим низким звуком, готовые в любую секунду превратить любого, кто дернется, в решето. Вокруг стояла мертвая тишина - сотни учеников боялись даже дышать, наблюдая, как рушится казавшаяся вечной непоколебимость клана Романовых.

Директор Виктор медленно подошел к краю балкона, глядя на раненого старшекурсника сверху вниз с ледяным спокойствием. Власть директора в этот момент ощущалась физически - никто в Школе больше не смел сомневаться, кто здесь главный.

- Представление окончено, - громко и четко произнес Виктор, обводя взглядом замерший холл. - Романовы арестованы за организацию нападения, систематический шантаж и действия, повлекшие за собой гибель ученика Матвея. Следствие установило их причастность к этому трагическому инциденту. Любой, кто попытается устроить здесь самосуд или отбить их, разделит их участь. Уберите их с глаз.

Двое бойцов охраны моментально подскочили к Артёму, грубо поднимая его на ноги, пока тот шипел от боли и матерился, и скрутили застывших от страха Данила и Кирилла. Их выволокли через служебный выход под улюлюканье и шепотки толпы, которая наконец-то начала отходить от шока.

Андрей медленно опустил «Судью Хроноса», чувствуя, как адреналин в крови начинает понемногу отступать, оставляя после себя тяжелую усталость. Он спрятал револьвер за пояс и спокойно шагнул от трибуны назад, к выходу с балкона.

Директор Виктор кивнул ему коротко, без лишних слов, давая понять, что первый этап плана прошел чисто.

Андрей шел по пустым коридорам второго этажа в сторону своей комнаты. Теперь всё изменилось. Правила, по которым жила эта Школа, были разорваны в клочья, и больше никто не осмелился бы сунуться к нему без подготовки. Теперь все видели, что произошло: он не позволил себя превратить в камень и дал отпор. Но расслабляться было рано - где-то там оставались взрослые покровители Романовых, которые не простят уничтожения своих пешек.

Дверной замок щелкнул, отрезая шум внешнего мира. Андрей бросил портфель на стул и устало рухнул на кровать, глядя на потолок. Адреналиновый угар от только что устроенного представления в холле медленно отступал, сменяясь глухой головной болью и тяжестью в мышцах.

Он переиграл клан Романовых на их же поле, используя страх системы перед оглаской и собственный козырь. Но он прекрасно понимал: это была лишь первая стычка. Артём и его отмороженные братья - это верхушка айсберга. За ними стояли старшие члены семьи, влиятельные покровители в министерстве и те самые структуры, которые покрывали весь этот подпольный беспредел в Школе. Оставить это безнаказанным они не смогут, иначе их авторитет в криминально-магических кругах рассыплется в прах.

Тишину комнаты нарушил резкий, короткий звук.

На столе, среди раскиданных тетрадей, завибрировал казенный коммуникатор, выданный всем учащимся при заселении. На экранчике высветилось входящее сообщение без отправителя - лишь зашифрованный цифровой код доступа к закрытому каналу связи.

Андрей нахмурился, поднялся с кровати и подошел к столу. Осторожно, стараясь не делать лишних движений, он коснулся сенсорной кнопки и принял вызов.

Экран моргнул, и вместо привычного интерфейса на нем развернулась голограмма короткого текстового файла. Никаких голосовых сообщений. Только сухие, рубленые строки:

«Ты прыгнул выше головы, щенок. Думал, свалил Романовых? Ты просто открыл дверь туда, куда соваться не стоило. Оригинал дневника и все копии - на стол куратора Виктора сегодня до полуночи. Иначе завтра утром вместо тебя из твоей комнаты вынесут уже остывший кусок мяса. Время пошло».

Андрей холодно усмехнулся, глядя на угрозу. Никакого страха не осталось - только злая, концентрированная решимость.

- Ну, добро пожаловать на охоту, - тихо прошептал он, сгребая со стола «Судью Хроноса» и проверяя барабан.

Он подошел к окну, за которым начинал спускаться вечерний туман, укутывая готические башни Школы. Время играть по их правилам закончилось. Теперь они будут играть по его.

Андрей демонстративно захлопнул крышку коммуникатора, гася светящийся экран. Угроза была предсказуемой: когда крысы понимают, что их прижали к стенке, они начинают бесноваться и угрожать расправой. Но сейчас у него были заботы поважнее, чем переписываться с анонимными мразями.

Ему нужен был кто-то надежный. Действовать в одиночку против целой сети влиятельных покровителей - верная смерть. Нужен был человек внутри Школы, который не испугается, сможет вовремя прикрыть спину и у которого есть свои мотивы ненавидеть эту систему. И мысль сразу же привела к Василисе - одной из тех, кто вчера подтвердил полиции слова про Матвея, и кто явно знала об изнанке этого места гораздо больше, чем показывала.

Только Андрей собрался сам идти искать её по общежитию, как в дверь комнаты тихо постучали.

Два коротких, аккуратных удара. Не так стучат те, кто идет с угрозами или облавой.

Андрей мгновенно сместился в сторону от дверного проема, приглушив шаг, сунул «Судью Хроноса» за пояс и бесшумно прижался плечом к стене рядом с косяком.

- Кто? - бросил он глухим, напряженным голосом.

За дверью на секунду затихли, а затем раздался знакомый, чуть хрипловатый голос Василисы: - Это я. Открой. Не бойся, коридоры сейчас чистые, но долго здесь стоять я бы не советовала.

Андрей прищурился, оценивая риски, но всё же щелкнул заслонкой замка и резко распахнул дверь.

Василиса стояла на пороге, чуть бледная, но с абсолютно спокойным и решительным выражением лица. На ней была темная куртка, а в руках она держала небольшой армейский планшет-накопитель. Не дожидаясь приглашения, она уверенно шагнула внутрь и сама прикрыла за собой дверь.

Она окинула взглядом комнату, задержала глаза на столе с дневником и посмотрела прямо на Андрея: - Ты знатно сегодня взбудоражил весь этот муравейник, первокурсник. Пол-Школы на ушах стоит, а старшие курсы сейчас сидят по углам и шушукаются, боясь лишний раз нос высунуть.

Андрей не расслаблялся, держа руку у пояса: - Зачем пришла? Тоже хочешь сказать, что я подписал себе смертный приговор?

Василиса горько усмехнулась, подошла к стулу и села, не дожидаясь разрешения: - Смертный приговор ты подписал им, когда достал этот чертов дневник. А ко мне... ко мне просто дошло, что тихо отсидеться в этой дыре больше не получится ни у кого. Матвей был моим знакомым. Мы вместе делали проект по артефактам, пока Романовы не начали его ломать. Я видела, во что они его превратили. И я знаю, кто стоит за теми, кто присылает тебе сейчас угрозы на коммуникатор.

Андрей удивленно приподнял бровь:

- Откуда ты знаешь про коммуникатор?

Василиса молча положила на стол свой собственный терминал и развернула экран к нему. Там красовалось точно такое же анонимное сообщение с требованием вернуть улики, только отправленное на пару минут раньше.

- Они думают, что запугали весь поток, - тихо произнесла она, поднимая на Андрея взгляд серых, холодных глаз. - Но они ошибаются. Ты умеешь стрелять и у тебя есть план, а у меня есть доступ к внутренним базам данных Школы и ко всем закрытым архивам, куда твой директор нос совать боится. Одному тебе эту систему не вырезать. Ну что, герой... тебе нужна помощь или дальше будешь геройствовать в одиночку?

Андрей посмотрел на неё долгим, оценивающим взглядом, а затем уголки его губ чуть приподнялись в холодной усмешке.

- Ну раз у тебя есть доступ к их грязному белью, а у меня - пистолет и план, как выбить им зубы, то грех отказываться от такого компаньона, - Андрей кивнул на свободный стул. - Садись. Будем оформлять этих ублюдков вместе.

Василиса уверенно кивнула, придвинув к себе стул, и положила на край стола армейский планшет-накопитель. Экран устройства тут же активировался, подсветив её лицо синеватым светом.

- Сначала нужно зачистить хвосты, - тихо заговорила она, быстро пробегая пальцами по сенсорным строчкам. - После того цирка, что ты устроил в холле, служба безопасности Школы и их шестерки в попечительском совете будут рыть носом землю. Они попытаются перекрыть нам доступ к внутренним серверам и заблокировать терминалы. Но я уже обошла их сетевые фаерволы.

Она развернула экран к Андрею, показывая иерархическую структуру данных.

- Смотри сюда. Романовы - это не просто зарвавшиеся мажоры. Они здесь сидят на потоках черного нанала и контрабанды запрещенных артефактов из НИИ. Но главное - в архивах поднялся документ двадцатилетней давности. Помнишь, кому раньше принадлежала эта Школа и все прилегающие земли? Старый барон Соколов.

Андрей прищурился, вглядываясь в строки с именами и финансовыми проводками: - И что с ним стало? Официальная версия гласила, что он уехал за границу.

- Официальная версия для дураков, - горько усмехнулась Василиса. - Его убили. Зачистили подчистую, а всё имущество и статус переписали на подставные фонды, за которыми стоят те самые покровители Романовых в министерстве. Они связаны с крупным криминалом по самое горло. Если мы выкатим это в открытый эфир вместе с дневником Матвея, у них не останется шансов откупиться.

Андрей медленно провел ладонью по лицу, переваривая информацию. Пазл наконец складывался в единую картину. Это была уже не просто локальная месть за друга - это был шанс выкорчевать всю эту гнилую систему до самого основания и вернуть то, что у них украли.

Он поднял взгляд на Василису, в глазах которой горел тот же самый холодный и трезвый огонек жажды справедливости.

- Значит, план меняется, - твердо сказал Андрей, кладя руку на рукоять «Судьи Хроноса». - Мы не просто защищаемся. Мы идем до конца. Сливаем всю базу данных по криминалу и убийству Соколова на внешние сервера, а сами готовимся встречать гостей. Они думали, что смогут нас запугать? Мы покажем им настоящий кошмар.

Василиса уверенно поднялась, забирая планшет в руки:

- Тогда за работу. До полуночи у нас есть время, чтобы загнать крыс в угол. Я у себя в крыле зайду в закрытую подсеть и запущу скрипт автовыгрузки компромата в городские сети. Как только они дернутся нас зачистить - всё всплывет наружу.

- Будь осторожна, - предупредил Андрей, провожая её к двери. - Если кто-то сунется к тебе - стреляй или сразу беги сюда.

- За меня не переживай, - бросила она через плечо, приоткрывая дверь растворяясь в тишине вечернего коридора.

Андрей остался один в комнате. Он подошел к столу, взял в руки потертый дневник Матвея и аккуратно убрал его во внутренний карман куртки. Затем проверил барабан револьвера, до щелчка загоняя патроны в каморы.

Часы тикали. До полуночи оставались считанные часы. Система зашевелилась, отправляя за ними зачистку, но они впервые за много лет играли на опережение.

Через секунду дверь вышибли, и большой серый робот с тяжелым пулеметом вместо правой руки шагнул в комнату. Тяжелые металлические шаги заставили завибрировать пол.

- Илья Романов передает вам послание, - проскрежетал робот бездушным, синтезированным голосом. - «Прощай, потомок Соколовых».

В тот же миг ствол пулемета дернулся, изрыгая сноп огня. Пули со свистом понеслись в Андрея, но мир вокруг мгновенно замер, окрасившись в серо-синие тона. Андрей резко отпрыгнул в сторону, подлетел к зависшим в воздухе свинцовым точкам и вручную развернул их траекторию обратно в корпус машины, после чего отбежал к противоположной стене и щелкнул пальцами, возобновляя время.

Град пуль вонзился в броню самого робота, выбив сноп искр, но толстые пластины выдержали. Машина скрипела суставами, медленно разворачивая тяжелый пулемет в сторону новой позиции Андрея.

Ствол дернулся, извергая вторую очередь. И снова секунда остановилась.

Андрей рванул к своему рюкзаку, выхватил оттуда прочную армейскую леску-удаку с металлическими ручками и подбежал к застывшему роботу. Действуя быстро и выверено, он обмотал леску вокруг массивного туловища машины, зацепился правой ногой упершись в торс робота как в опорную точку, откинулся назад и изо всех сил натянул леску на себя, впиваясь петлями в броню.

- Ну давай, сдохни, - прошептал Андрей и отпустил фиксатор времени.

Время взорвалось грохотом. Натянутая стальная леска под колоссальным усилием мгновенно впилась в металл, разрезая робота на куски. Машина с визгом искр разлетелась на груду рваного железа, рухнув на пол.

Дверь в комнату со стуком распахнулась, и в проеме появилась запыхавшаяся Василиса с планшетом в руке. Окинув взглядом дымящиеся обломки и Андрея, стоявшего посреди комнаты с леской в руках, она ошарашенно выдохнула:

- Очуметь... у тебя тут весело. Я думала, только ко мне в серверную пытались залезть, а тут целый терминатор! Ты цел?

Андрей смотал леску, бросил её на стол и кивнул на груду железа:

- Жить буду. Но теперь мы точно знаем: Илья Романов играет без правил. И раз они прислали сюда эту консервную банку с весточкой про потомка Соколовых, значит, они в панике.

Василиса подошла ближе, глядя на экран своего планшета, куда как раз прилетел отчет об успешной выгрузке всех зашифрованных файлов в открытые городские сети.

- Ну, если они паникуют, значит, мы всё делаем правильно, - холодно улыбнулась она. - База данных улетела прокурорам, журналистам и в независимый трибунал. Вся эта сеть покровителей и Романовых сейчас горит синим пламенем. Осталось только дождаться, пока за ними приедут настоящие бойцы, а не эти железные игрушки.

Глава 12

Шаги Василисы в коридоре стихли, затворившись за тяжелой створкой двери. Андрей выдохнул, перехватил «Судью Хроноса» и, убедившись, что в комнате больше нет незваных гостей, рухнул на стул перед столом.

До полуночи оставалось совсем немного. Выгрузка компромата в городские сети шла полным ходом, а значит, скрываться дальше не имело смысла. Скоро сюда прибудут не одиночные роботы-разведчики, а полноценные отчищающие группы министерских псов и уцелевшая охрана клана Романовых, желающая смыть кровью сегодняшний позор в холле.

Нужно было готовить оборону.

Андрей высыпал на стол запасные патроны, проверил натяжение стальной лески и бросил взгляд на запечатанное окно. Откинув щеколду, он приоткрыл створку, впуская внутрь промозглый вечерний воздух и гул ночной Школы.

Внизу, во внутреннем дворе, мелькнули силуэты в темной форме со знаками различия министерского департамента безопасности. Они окружили общежитие учебного корпуса по периметру, отрезая любые пути к отступлению. Игра в прятки закончилась. Началась охота на наследника Соколовых.

Не успел Андрей запереть створку, как в дверь его комнаты гулко и тяжело ударили тяжелые армейские ботинки.

- Открывай, первокурсник! - раздался из коридора прокуренный, басовитый голос старшего инструктора службы безопасности. - Приказ попечительского совета: сдать тайные материалы и следовать с нами на допрос. Сопротивление бесполезно!

Дверная ручка задергалась, замки заскрежетали под воздействием мощного магического поля, пытаясь взломать защиту изнутри. Еще пара минут - и щиты рухнут окончательно.

Андрей молниеносно подхватил со стола «Судью Хроноса», проверил барабан, закинул за плечо рюкзак с остатками армейских припасов и отступил к открытому окну. План был прост: уйти на крышу технического крыла, объединиться с Василисе, которая как раз завершала выгрузку данных, и дать этим крысам бой на их же территории.

Гулкий удар выбил замок с петель. Массивная дверь распахнулась настежь, впуская в комнату облако сизых чадящих зарядов и вооруженных до зубов бойцов в тяжелой броне.

Но в этот самый момент палец Андрея мягко вдавил спусковой крючок времени, погружая весь мир в абсолютную, звенящую тишину застывших секунд.

Вспыхнув ярко-синей искрой в остановившемся воздухе, Андрей легко шагнул на подоконник, бросив на прощание замершим в дверях боевикам холодный взгляд. Время за его спиной сорвалось с цепи, впуская грохот погони, но он уже был в шаге от свободы.

Ночь только начиналась.

Холодный ветер на крыше технического крыла сбивал с ног, пропитывая воздух запахом озона и неизбежности. Андрей ступил на обледеневший гравий, не прячась и не пытаясь выиграть время. Снизу уже доносился вой сирен и переливы проблесковых маячков спецназа, окружившего здание.

Дверь на лестницу со звоном распахнулась. На площадку вышел Илья Романов - его лицо искажала маска безумной злобы, а в руках тускло мерцал артефактный жезл.

- Ты допрыгался, выродок, - прошипел Илья, вскидывая оружие. - Думал, разрушил всё? Мой дед уничтожил твоего предка Соколова, и этот путь закончу я!

Илья резко вскинул руку с жезлом, собираясь выпустить смертоносный заряд, но Андрей опередил его на долю секунды. Словно переключая тумблер в голове, он сорвал фиксатор времени. Мир мгновенно погрузился в звенящую, мертвую тишину: зеленые вспышки магии застыли в воздухе зазубренными осколками, а сам Илья замер со страшной гримасой.

Бесшумным шагом Андрей сократил дистанцию, выхватил из-за пояса «Судью Хроноса» и в упор приставил тяжелый ствол к груди застывшего врага.

- Игра окончена, Илья, - тихо произнес он в пустоту замершего времени и плавно нажал на спусковой крючок.

Мир взорвался звуками обратно.

Мощнейший удар свинца прошил броню насквозь. Илья захлебнулся криком, выронил артефакт и с пустой, мертвой дырой в груди рухнул назад, перелетев через низкий парапет. Его тело исчезло во тьме ночного двора, разбившись о камни. Никакого спасения или отхода назад для него больше не существовало - он сам подписал себе смертный приговор своей жаждой крови.

Андрей тяжело выдохнул, убирая револьвер, как вдруг за спиной раздался торопливый стук шагов. На крышу выбежала запыхавшаяся Василиса. В её руках ярко светился планшет, подтверждающий, что весь компромат по убийству барона Соколова и преступлениям попечителей улетел в открытые базы данных прокуратуры и СМИ.

Она окинула взглядом пустой край крыши и дымящийся ствол в руках Андрея, после чего кивнула с жестким, одобряющим выражением лица.

- Всё кончено, - выдохнула она. - Данные ушли. Директор Виктор и оставшиеся шестерки уже заперты в кабинетах.

Внизу, во дворе, бойцы спецназа выводили из главного корпуса остальных членов клана Романовых - бледных, потерявших всю свою спесь Данила и Кирилла. Закованные в наручники, они отправлялись прямо в автозаки, чтобы пойти под трибунал и гнить за решеткой за все свои преступления.

Школа наконец-то освобождалась от кошмара. На руинах старого режима поднималась новая сила, а имя Соколовых возвращало себе законное величие

Эпилог

Прошло несколько лет с той роковой ночи, когда рухнула прогнившая система Романовых. Школа больше не была мрачным притоном для мажоров и криминальных пешек - теперь это было престижное учебное заведение нового типа.

Директор Виктор остался у руля, но получил полную поддержку со стороны министерства. Он продолжил реформировать школу, вычищая последние остатки коррупции, обновляя программы и превращая её в безопасное и сильное место для одаренных учеников.

Судьба оставшихся заговорщиков была предрешена. Романовы - Данил, Кирилл и все их покровители из попечительского совета - отправились в колонии строгого режима на долгие годы за шантаж, организацию убийств и контрабанду. Их клан окончательно стерли с карты криминально-магического мира.

А для Андрея и Василисы началась совершенно другая жизнь. Государство и независимый трибунал, разобравшись во всех архивных документах и деле старого барона Соколова, официально вернули законным наследникам их родовые земли. На этом просторном участке Андрей и Василиса построили свое собственное большое поместье, заложив фундамент нового дома для возрожденного рода Соколовых.

Вскоре они сыграли свадьбу. Праздник получился по-настоящему теплым, шумным и душевным. На торжество приехали все, кто был дорог Андрею и прошел с ним через этот огонь: та самая бдительная бабушка из подъезда (которая надела лучшее платье и громче всех поздравляла молодых), спасенный ими директор Виктор, а также верные друзья и соратники - Иван, Ярослав, София и Полина.

Под светом праздничных гирлянд в новом поместье звучал смех, и впервые за долгие годы Андрей чувствовал себя абсолютно на своем месте. Он исполнил свою мечту. А война закончилась.

(Продолжение следует…)