Постфактум

Глава 1

Постфактум

«Ищи на третьей планете! Ищи на третьей планете!»

Птица Говорун (отличается умом и сообразительностью)

Из бортового журнала

ординарной экспедиции № 256-ЖЩ к окраинам Рукава Галактики

(катрена девятая, веолар седьмой)

«…а на самой Окраине во всём пространстве наблюдается непривычно малое количество звёздной массы. Можно выделить даже состоящие из отдельных светил фигуры, которые я бы рискнул назвать «со-звездьями».

В связи с лимитами по топливу и срокам отчётности, я выбрал для детального изучения ближайший к точке выхода из Подпространства жёлтый карлик. Кроме того, его излучение неярко и приятно для глаз...»

Руководитель экспедиции доктор планетологии ЙЦКН ГЗХЪ

«…и провел экспресс-анализ исходных данных. В заданной планетарной системе для поиска следов возможной жизни наиболее подходят вторая, третья и четвёртая планета в стандартном отсчёте от светила. Они защищены от угроз извне парой газовых гигантов, выступающих в роли «метеоритного магнита». Также их орбиты пролегают через теоретическую область правильного агрегатного состояния воды.

Исследование поверхности второй и четвёртой планет провели квазиживые роботы с искусственным интеллектом пятого поколения, а вот третью планету я решил поручить студенту-практиканту ФВПР РЛДЖ. Поскольку именно ему принадлежит дерзкая идея использовать ходовую часть Корабля как антигравитационный пылесос для удаления с поверхности планеты радиоактивной пыли и прочистки атмосферы.

Последовательное снятие геологических пластов с коры планеты в нескольких контрольных точках показало наличие многообразных форм жизни на разных этапах ее развития. И следы нескольких массовых вымираний, расчищающих поверхность для новых видов.

В результате предпоследнего ледникового периода в здешней фауне начинает заметно доминировать некое мелкое всеядное, которое по ряду вторичных признаков мы отнесли к млекопитающим. Встав на нижние конечности, оно освободило верхние для орудий труда и всего за два мегацикла добилось явного лидерства среди остальных местных ископаемых.

Наш практикант с присущим ему юмором назвал это забавное существо «члвк». Юный РЛДЖ сходу заявил, будто бы «члвк» придерживался стандартной двуполой системы репликации. Однако ничем эту позицию не аргументировал.

Дать ссылку на изобразительные источники, в которых демонстрируются ярко выраженные молочные железы самок вида «члвк», ему уже постфактум подсказал руководитель дипломной практики уважаемый доктор ГЗХЪ. Тем более, на тот момент у нас их не было.

Останки последней конфигурации «члвк» разбросаны в страшном беспорядке и значительно фрагментированы. Видимо, их постигла какая-то глобальная катастрофа. Интересно, какая?

Неутомимый ФВПР РЛДЖ взялся за моделирование внешности «члвк» с завидным энтузиазмом молодости, но при полном отсутствии опыта. Несколько предложенных им окончательных моделей бесспорно свидетельствуют о его приверженности октопоцентристской теории нашего дорогого профессора. От 6 до 12 шейных позвонков, 16-28 ребер и до трех пар рабочих конечностей. И небольшой хоботок по центру головы.

Наиболее удачной он считает модель с двумя парами нижних (опорно-двигательных) и одной парой верхних (непосредственно-функциональных) отростков. Ибо, по его мнению, вряд ли за столь короткий срок им удалось бы полностью достигнуть идеала. Каковым, несомненно, являются ровно восемь взаимозаменяемых ногорук.

А пока наш юный друг самоотверженно возился с гипсовыми слепками рассыпающихся костей, я провёл тщательную фильтрацию культурного слоя эпохи господства «члвк» на планете. Мне очень помогла их привычка печатать всякую чепуху мелким шрифтом на оберточной бумаге.

Как удалось установить документально, «члвк» были действительно двуполы. Причём, самка «члвк» была не крупнее своего самца, а раза в полтора меньше. Поэтому в их среде самопроизвольно установилось то, что я бы назвал «неявным матриархатом». Ключевые посты в иерархии общества «члвк» занимали самцы, которыми манипулировали их самки.

Мои лингвистические изыскания позволяют с уверенностью утверждать, что у «члвк» было странное деление на подгруппы, в дальнейшем именуемые «стрн». При этом число «члвк» в них совершенно непредсказуемо: от 10 000 до 1 000 000 000 особей!

К моменту гибели популяции наибольший индекс упоминания на упаковках имели две «стрн»: одна со звучным музыкальным названием СССР и другая, именуемая СШ* (но что такое * – до сих пор неизвестно).

Несомненно, заслуживает упоминания тот факт (и лично мне он кажется ключевым), что обладая зачатками разума на уровне примитивной камнедробилки, не имея даже простейшего вечного двигателя и не умея толком удержать самую легкую и медленную плазму, они каким-то образом обрели технологию атомного распада, известную у нас по детской игре «ядрёные бабашки».

Причем, наибольшее количество «бабашек» было сосредоточено именно у представителей двух вышепоименованных «стрн», что и привело к фатальным последствиям.

Трагедия произошла в тот цикл, когда глава СССР ХРЩВ и глава СШ* КННД договорились встретиться на небольшом участке суши в тихом месте с поэтическим наименованием РЙКЙВК. И в этот момент там произошло землетрясение (сопровождаемое извержениями бесчисленных вулканов с прекрасными именами, ласкающими слух). В итоге сии достопочтенные общественные деятели пропали без вести.

Тогда управление двумя главными «стрн» перехватил воинственный подвид «члвк», находящийся на стадии развития домашних пингвиноидов нашего дорогого профессора. Ибо налицо та же склонность к хождению строем и коллективному принятию пищи.

Эти «боевые члвк» повели себя подобно расшалившимся детям, которые без ведома родителей разносят «ядрёными бабашками» своё жилище вплоть до полной разгерметизации. И хорошо, если только своё.

Видимо опасаясь того, что разумные самки успеют их отговорить, «военные члвк» в исключительно сжатые сроки применили все свои самые новые игрушки морского, воздушного и наземного базирования. Здесь данные письменных источников обрываются. На самом интересном месте.

Однако, основываясь на большом жизненном и научном опыте, я могу предположить, что после этого часть океанов испарилась, небо закрыло облако радиоактивной пыли, затем температура начала падать, и всё живое погибло в последнем в истории планеты ледниковом периоде.

(Заметка на полях: Наш молодой практикант наконец-то научился различать пол «члвк» по его тазобедренной кости. Молодец, прогрессирует).

В рамках подтверждения этой печальной гипотезы (и с опорой на материалы «боевых члвк») я обнаружил на одном из полюсов планеты замурованную во льдах ржавую консервную банку. Одну из тех, которые они гордо именовали «подводными лодками».

Удивительно, но лишь немногие из миллиардов «члвк» могли позволить себе погрузиться в Колыбель Жизни на жалкий десяток щупалец от поверхности. А погружение на сотню уже прославлялось как «ркрд».

Остальным ради этого приходилось набиваться в тесный, душный и грязный металлический параболоид. Мрак и жуть.

Впрочем, я отвлёкся.

В «лодке» прекрасно мумифицировались несколько десятков молодых и здоровых самцов. Там же я нашел множество вышеупомянутых изобразительных источников (у них с сохранностью почему-то было гораздо хуже). Как и следовало ожидать, загадочные «члвк» – всего лишь двуногие прямоходящие без перьев с плоскими ногтями. Банально. Хоботов тоже нет.

Я подкинул руководителю экспедиции в его кабинку для уединённых размышлений пару лучших экземпляров печатной продукции «члвк». Но малышу ФВПР РЛДЖ ничего говорить не стал, чтобы снова его не травмировать. Бедняга, он и так не в духе после провала его курсовой «Перспективы партеногенеза у жукоглазов чешуйчатых».

Жаль, что октопусы этой планеты не сумели остановить ее разгром… или не захотели?»

Научный консультант экспедиции бакалавр палеоэтики СГМТ МТТБ

Заметки на обороте:

Перед отлетом на Родину все члены экипажа Корабля совершили ритуал Торжественного Плевка в кратер потухшего вулкана. Что ж, заглянем сюда через пару сотен мегациклов…

Копия для архива. С подлинным верно. Хранить небеспечно.

Секретарь экспедиции техник-счетовод БПРФ КРВП

P.S. Коллеги, а в вашем секторе случайно не продаются подвязки на второе левое щупальце из шкурки перепончатолапчатого бумбастика? Наш дорогой профессор очень активно интересовалась ими в прошлом цикле…