Они хотели перемен

Глава 1

В этот раз он собирал винтовку с особой тщательностью. Он любил свое оружие и заботился о нем с той же трепетной нежностью, с какой мать укладывает спать новорожденного.

Заказы он анализировал придирчиво. Если цель вызывала хоть малейшие сомнения, он бескомпромиссно отказывался. У него было свое, особое понимание справедливости, которое редко совпадало как с мнением заказчиков, так и с моралью общества.

Предстояло сделать Выстрел. Тот самый, который изменит всё. Он не питал ненависти к своей жертве. Он искренне верил, что так будет лучше. Для всех. По крайней мере, так должно было быть.

**********

— Вам предлагается развернуть и возглавить проект «Корпорация», — голос куратора был сух и деловит. — Ознакомьтесь. Краткая выжимка.

Петр Евгеньевич взял папку.

— По счастливой случайности, или, вернее, по стечению обстоятельств, эти данные попали прямо в руки Президенту. В буквальном смысле. Разработчик передал их во время митинга в Новосибирске. Теоретически, это будет коммерческая структура, но ключевые отделы окажутся под плотным государственным контролем. Если согласитесь — получите полный доступ и познакомитесь с командой. Если нет — подпишете бумагу о неразглашении.

То, что прочитал Петр Евгеньевич, напоминало сюжет фантастического романа. Но человек, сидевший напротив, к шуткам не располагал.

— Публике мы представим слегка подкорректированную версию, — продолжил куратор, когда Петр Евгеньевич кивнул. — Особенно в части теоретической базы. Эту тему мы выставим на всеобщее обозрение. Чем больше будет шума и домыслов — тем лучше. Настоящая же задача будет спрятана максимально глубоко. О ней будут знать всего пять человек. Вы понимаете, что это значит.

Петр Евгеньевич взял очередной документ и начал читать. Закончив, он поднял глаза на собеседника.

— Пресс-конференцию нужно провести так, чтобы внешняя мишура полностью скрыла истину и вызвала волну фантазий, — негромко сказал куратор. — В дальнейшем этот шум нужно будет постоянно подогревать. Для этого можете создать отдельную аналитическую группу.

Петр Евгеньевич поработал на славу. Пресс-конференция вышла скандальной и одновременно весьма информативной. Каждый нашел в ней то, что хотел найти.

******

Президент хотел перемен и проводил их. Но он понимал: резкие движения в такой стране могут привести к кровопролитию. Поэтому реформы шли медленно. Иногда приходилось отступать на шаг, чтобы потом рвануть вперед на три. Со стороны это выглядело как нерешительность, но альтернативой был полный развал государства.

А тем временем одержимый своим делом ученый совершил эпохальное открытие. Он тоже жаждал перемен, и его находка делала их возможными, переворачивая саму основу мира. Ни много ни мало, он создал «эликсир бессмертия». Не такой, каким его рисовало воображение обывателей, но вполне реальный и работающий препарат.

Узнав о приезде Президента в их город, ученый решил подтолкнуть судьбу. Вручить результаты своего труда лично в руки.

Пробираясь сквозь толпу к первому ряду, он получал злые тычки и слушал не самые лестные слова, но своего добился. Когда Президент поравнялся с ограждением, ученый выкрикнул его имя и резко вытянул вперед руку, сжимая защищенную флешку.

Охрана среагировала мгновенно. Процессия замерла.

Но выстрел уже прозвучал.

Снайпер был профессионалом. Стрелял он с дальней дистанции, поэтому ввел упреждение. Если бы Президент не остановился, пуля легла бы точно в цель — в голову. Но из-за внезапной остановки главы государства траектория изменилась. Свинцовый смерч разнес голову ученого, который в этот самый момент дернулся к Президенту.

В поднявшейся панике на выпавшую из руки флешку никто не обратил внимания. Ее просто растоптали в толчее.

Позже, на допросе, снайпер спокойно объяснил свой мотив. Ему надоели унылые, медленные реформы с постоянным оглядыванием на прошлое. Он считал, что преемник Президента — человек более решительный. Что страна, сбросив оковы старого, рванет в развитии ввысь.

Он хотел ускорить историю. Но вышло иначе.

В одной точке времени сошлись три вероятности. И все три обнулились.

Одновременно с этим мир, в котором должна была возникнуть и развиться мощная звездная Империя людей, схлопнулся, превратившись в мнимую величину.