Очень Большая Игра

Предисловие Е.В. Твайлайт Спаркл ко второму изданию

Повесть, второе издание которой я представляю читателям этим вступительным словом, в высшей степени оригинальна и своеобразна. Написанная со слов непосредственных участников событий, как говорится, «по горячим следам», она освещает малоизвестные подробности появления так называемой «лунной пятёрки», достижения которой уже описаны в иных источниках. Особый интерес представляет одно из приведённых в конце писем, которое до недавнего времени просто не могло быть опубликовано.

Именно с этой позиции я и рекомендую повесть взрослому читателю. Должна заметить, что несмотря на фривольно-юмористический тон и откровенно молодёжный язык — последнее с учётом возраста автора вполне понятно! — все события описаны последовательно и правильно. С точки зрения фактов произведение безупречно, а что касается мотивации героев, то она описана достаточно убедительно и не выходит за границы рамок так называемой «художественной правдивости», дозволенной любому автору.

Юных же читателей, без всякого сомнения, заинтересует описанное здесь приключение.

Дебют

— Прости, пожалуйста! Ну пожалуйста! — шмыгнула носом Свити Белль. — Я сильно тебя подвела, да?

— Вовсе нет, — рассеянно ответила Рэрити, озадаченно разглядывая новое платье своей работы. Вернее, уже не совсем своей. — Забирать его будут только завтра, а поменять украшения можно минут за сорок самое большее. Возможно… возможно, мне даже следует тебя поблагодарить.

— Что-о-о-о?! — юная единорожка с изумлением вытаращилась на старшую сестру и вышеупомянутое платье, благо они находились рядом. — За что?!

— Видишь ли… это платье предназначается для одной… гм… великосветской особы. Помпоны в виде кактусов могут послужить очень интересным намёком на то, что эта особа живёт скандалами и упивается ими. Я пока ещё не уверена до конца, надо подумать… но идея смелая, даже революционная. Возможно, я всё так и оставлю. Или, может быть, воспользуюсь этой идеей в другой раз. Традиционные розетки в виде цветочков всегда казались мне слишком банальными. В любом случае, как я сказала, у меня этих розеток целый ящик, и пришить их дело нехитрое, а время ещё есть.

— Только, по-моему, это не помпоны, — вздохнула Свити Белль. — Кажется, это настоящие кактусы…

— Да? — Рэрити осторожно потрогала копытом. — Хм, правда. Так это даже ещё интереснее, эксклюзив же! Решено, оставляю всё как есть. Спасибо тебе большое, а теперь собирайся.

— Куда?

— Как это куда? Во-первых, в цветочный салон. Надо узнать, как правильно ухаживать за этими твоими кактусами, и добавить указания в инструкцию по уходу за изделием. Возьми бумагу и чем писать. А во-вторых, в зáмок Твайлайт. Надо же что-то делать с этой твоей магической икотой, не всегда так удачно получается, как сейчас с платьем вышло…

* * *

Принцесса Твайлайт стояла у стола с волшебной картой и задумчиво созерцала оную.

— Привет-привет, — рассеянно откликнулась она, заметив боковым зрением вошедших в тронный зал Рэрити и Свити Белль. — Вы просто так или по делу?

— Скорее по делу.

— Тогда минутку, я додумаю мысль… э… нет, всё равно ускользнула… Ладно, потом вспомню. Что там у вас за дело-то?

— Кхм! — в зал вошёл Спайк со свитком. Старательно излучая своим видом негативные эмоции и избегая встречаться со всеми взглядом, дракончик прошёл к столу, кинул на него свиток и удалился.

— Что это с ним? — поинтересовалась Рэрити. — Он какой-то не такой.

— Дуется, — вздохнула Твайлайт. — Сильно дуется… очень сильно.

— Это что же должно было случиться, чтобы он очень сильно дулся на тебя?

— Ох… тут такое дело… Пару дней, точнее ночей назад, я его как раз ночью поймала в библиотеке. Он там занимался… э-э…

На физиономии Рэрити нарисовалось заинтересованное выражение. Её можно было понять: Спайк, пойманный посреди ночи в библиотеке в процессе… явно чего-то предосудительного?!

— …Лунатизмом, в общем.

Заинтересованность сменилась разочарованием.

— Лунатизмом? Ты имеешь в виду, он там ходил во сне?

— Ну да. Я туда пришла, а он ходит с закрытыми глазами, на шкафы натыкается, книжки с полок посшибал. Я так испугалась… зову его, а он не реагирует.

— Брр… — Рэрити передёрнулась и благоразумно придержала при себе комментарий насчёт «лунатику-то простительно, а вот с чего бы взрослой пони в здравом уме ночью переться в библиотеку?». — Могу себе представить… это должно быть жутковато. Но дуться-то тут с чего?

— Дуться он потом начал, днём уже. С такими вещами всё-таки не шутят, а Спайк мне практически как ребёнок, ну сама же понимаешь…

— Ещё бы.

— В общем, я повела его в больницу и попросила как следует осмотреть. Его и осмотрели… как следует. И даже сверх того. По полной программе, и… боюсь, некоторые из тех процедур были неприятными. Если не сказать, в какой-то мере унизительными. Ну, сама же понимаешь.

Рэрити не сдержалась и хихикнула. Свити Белль тоже.

— Если бы только «хи-хи»! А то ведь хуже: поскольку он несовершеннолетний и я его опекунша… всё это с ним проделывали в моём присутствии.

— О-о-о-о… Ну и что нашли?

— То-то и оно, что ничего! «Вроде всё в порядке, единичный случай ни о чём ещё не говорит, если опять заметите, приходите повторно, посмотрим глубже…». Он как услышал про «повторно» и «глубже»…

Хихиканье сменилось хохотом.

— Ага, вам-то смешно!.. Девчонки, я вас умоляю, только ни слова ему о том, что это я вам рассказала, ладно? Он же меня убьёт, если узнает, он же в тебя… э… ну ты в курсе ведь?

— Об этом весь город в курсе со следующего дня как ты сюда приехала.

— А ещё лучше, вообще не показывайте ему, что знаете, договорились?

— Как-нибудь уж. Весело тут у вас… про письмо не забудь, кстати.

Твайлайт взяла свиток, распечатала его, пробежала взглядом…

— Едрёно сено!!! — Принцесса Дружбы с громким хлопком куда-то телепортировалась. Глаза у неё при этом были совершенно безумными.

— Что такое «едрёно сено»? — немедленно заинтересовалась Свити Белль.

— Э-э-э-э… — умно сказала Рэрити.

— Эпплджек тебе потом объяснит, — находчиво подхватила вошедшая в зал Старлайт. — Она часто так говорит, значит, должна хорошо знать.

— Да, да, я именно это хотела сказать, — облегчённо вздохнула Рэрити. — Как-нибудь при случае объяснит. Потом.

Старлайт с явным удовольствием потянулась и вкусно зевнула. Поинтересовалась:

— Вы по делу или так? Может, чаю?

— По делу вообще-то, — ядовито сообщила Рэрити. — К сожалению, у нашей принцессы Дружбы своих дел в избытке… хотя подругу могла бы и выслушать…

Свити Белль благоразумно придержала при себе комментарий о том, кто именно напомнил принцессе Дружбы о непрочитанном письме.

— Должно быть, начальство вызвало, — флегматично заметила Старлайт. — А что за дело, если не секрет?

— Да вот оно, дело, рядом со мной стоит! — Рэрити кивнула на младшую сестру.

— А что с ней не так?

— Ну… я в общем, тоже хороша, конечно, прошляпила немного… Мы несколько дней назад выбирались на пикник, и на нас там напала какая-то насекомая мерзость, забыла уже как называется, Флаттершай говорила… Неважно. Важно, что Свити Белль с перепугу сферой закрылась, а я сначала не придала этому значения…

— Ого! Точно сферой? Ты уверена?

— Ну ещё бы, Твайлайт при мне сколько раз сферы ставила. Конечно, у Свити она трёх секунд не продержалась…

— Подожди, так она у неё ещё сколько-то продержалась?! Не просто возникла и схлопнулась? Упс.

— А что такое?! — всерьёз забеспокоилась Рэрити.

— Ну… я вот могу по себе сказать. У меня сфера впервые получилась, когда я была на два года старше, и то взрослые встревожились. Говорили, что рановато. Однако, далеко пойдёт девочка.

— Это ещё не всё. Вчера утром Опалесценция, это моя кошка, на неё книжку свалила, когда она ещё спала. Разбудила и напугала, конечно. Свити подскочила, начала икать, и с каждым иком… как бы это сказать… лупить из рога магией. С, как бы это выразиться, неожиданными последствиями. Не то чтобы серьёзными, но… Не знаю, насколько понятно я объясняю…

— Понятно. Со мной в детстве тоже такое было.

— О! И что с тобой было дальше? У Свити вроде прошло, но… если вдруг что-то неожиданное или вдруг резкий звук, то может опять икнуть.

— Да ничего особенного не было. Первые два раза мне это взрослые снимали каким-то специальным заклинанием, потом научили это контролировать.

— Вот! О чём я и говорю. Мы вчера сюда приходим, чтобы Твайлайт нам чего присоветовала — а принцесса, видите ли, в Кристальную империю убыла. Улыбнуться и помахать на каком-то мероприятии. Сегодня приходим, парой слов перекидываемся — и её, как ты изволила выразиться, вызывает начальство. То есть бегать ночами за Спайком и сплетничать про него…

Старлайт хихикнула.

— …у неё время есть, а помочь подруге… — Рэрити закатила глаза.

— Не вижу проблемы. Я вполне могу её научить.

— Ты?

— Ну да. Представляешь, мне как раз сегодня прикольный сон снился, что я жеребят учила какому-то заклинанию. Забавное совпадение, да?

— Ты — учить — детей?!

— А что, собственно, не так? — прищурилась Старлайт. — Может, я и уступаю Твайлайт по части теории, но по части практики!.. И уж во всяком случае, моих знаний-умений более чем достаточно, чтобы научить единорожку самоконтролю!

— Дорогуша, вот как раз в твоих знаниях-умениях никто вообще не сомневается, они мне хорошо известны! — фыркнула Рэрити. — Речь идёт о твоих… э… э… м-м-м… особенностях прошлого магического опыта.

— Да?! И что же в них, по-твоему, не так?!

— А то, что ты с ними всерьёз собираешься кого-то чему-то учить, да ещё и ребёнка?!

Хлоп! В тронный зал телепортировалась хозяйка замка.

— Ффух! Ложная тревога! — радостно сообщила Твайлайт, смахивая кончиком крыла трудовой пот со лба. До неё быстро дошло, что воздух искрится отнюдь не дружбой, а скорее наоборот, и она нахмурилась: — А что, собственно, тут происходит?! Вы ещё подеритесь!

Более искушённая в скандалах Рэрити выпалила единым духом без остановки:

— У Свити Белль похоже магический кризис взросления я её сюда привела с тобой посоветоваться второй раз между прочим уже привожу а вот эта вот твоя с позволения сказать выпускница имеет нахальство набиваться к ней в наставники нет ты вообще можешь себе такое представить?!

— Старлайт в наставницы к Свити? Немного неожиданно, да. Хм. Э-э… Но это же…

Рэрити приготовилась торжествовать. Старлайт приготовилась расплакаться. Свити Белль просто приготовилась.

— Это же замечательная идея!

У Рэрити и Старлайт одинаково отвисли челюсти. Рэрити опомнилась первой:

— И ты туда же?! А ты ничего не забыла принять во внимание из её опыта?

— А что именно я, по-твоему, должна была принять во внимание? Что она поработила целую деревню, отобрала метки у меня и моих подруг и держала их в банке, а нам промывала мозги? Что она пять… да, по-моему пять раз меняла время и реальность? Что она зомбировала вас и вы мне чуть за́мок не разнесли? Что она телепортировала этот стол неизвестно куда, в процессе поисков заразила своим гневом нескольких пони и те устроили уличную драку? Или телепортировала не она?.. ну, неважно. Что она поменяла метки Селестии и Луне и втащила их в такой кошмар, от которого им обеим чуть не поплохело? Может, тебе что-нибудь ещё известно?!

К чести её, принцесса вовремя заметила, как глаза Старлайт наполняются слезами. А вот того, как глаза Свити Белль наполняются восторгом, она не заметила.

— …И даже если известно, то что с того?! За те дела Старлайт вообще-то извинилась, а за эти Селестия с Луной ей сами потом спасибо сказали. И тот факт, что ты моя подруга, ещё не даёт тебе права выставлять на позорище мою ученицу! И тоже подругу, между прочим!

— Ну, знаешь, Твайлайт!.. — Рэрити топнула копытом, — Если бы это сказал кто угодно, кроме тебя, я бы решила, что весь мир сошёл с ума! Но раз это сказала ты, я… я… я даже не знаю… похоже, мир сошёл с ума намного сильнее, чем мне казалось!

— Извини, я тут немного задумалась, ты сказала «да» или «нет»?

— Дискорд с вами, делайте как знаете!

Свити Белль отстучала копытцами что-то вроде чечётки, потом подбежала к Старлайт и деликатно потрогала её за колено. Пошептала в подставленное ухо.

— Говорит, что хочет поговорить с наставницей наедине… — сообщила Старлайт, выпрямляясь и закатывая глаза.

— Пфф! Да пжа-алста, пжа-алста! — Рэрити надменно вздёрнула носик и удалилась прочь, демонстративно вихляя крупом.

— Ну, вы, девочки, начинайте пока здесь, — радостно сказала Твайлайт. — А то вам же надо ещё комнату выделить для занятий… пойду позабочусь об этом, пожалуй.

Хлопнула вспышка телепорта.

— Старлайт?..

— М-м-м?

— А это правда, что ты заразила своим гневом Селестию и Луну, телепортировала их в деревню и они там всех поработили, а потом устроили уличную драку на пять реальностей, пока ты меняла время и мыла мозги подругам Твайлайт за то, что они поменялись отобранными метками и потеряли стол с банкой, в которую их сложили? И кого-то там зомбировала, я забыла уже…

— Убила бы кой-кого!.. — процедила сквозь зубы новоиспечённая наставница. — Э… как бы тебе сказать… в общем и целом правда. Хотя ты там немножечко напутала, буквально пару мелких деталей.

— Вау, а ты крутая! Старлайт?..

— М-м-м?

— А можно мне будет писать письма принцессе про выученные уроки?

— С ума сойти… ты что, правда хочешь заниматься писаниной?! Вот же тебе принцесса Твайлайт, ты её чуть ли не каждый день видишь, взяла и рассказала при встрече.

— Не-е, я хочу письма! И чтобы настоящей принцессе!

— Так, а вот тут я не поняла…

— Ну, то есть я же тётю Твайлайт знала, когда она ещё принцессой не была.

— Ах, ты об этом. Э-э… ну, если тебе так хочется писать письма… думаю, с принцессой Луной я могла бы договориться…

— Вау! Она классная.

— Ты-то откуда знаешь?

— А она к нам в город на каждую Ночь Кошмаров прилетает. И в сны ко мне несколько раз приходила.

— Ну да, детские кошмары… Чувствую, кошмаров у нас тут теперь прибавится. Надеюсь, она меня не убьёт…

* * *

Рэрити сидела в домике Флаттершай и делала то, что умела делать лучше всего (после кройки и шитья, естественно). Плакалась.

— Главное, мне почему не хотелось-то, чтобы девочку Старлайт учила? Я же просто не знаю, умеет ли она учить. То есть вот Твай, она же в самóм Кантерлоте училась у самóй Селестии. Она же ведь точно знает, как настоящее магическое образование выглядит… и то начинала не с детей, а со взрослой пони, вот с той же Стар и начинала. А та ведь самоучка… ну крутая, да… но ей-то откуда знать, как этому лучше научить? И сразу маленького жеребёнка в ученики, прикинь, да?! Ну логично же, нет? А Твай, тоже ещё подруга называется, выставила всё так, будто я Стар за какую-то поганую злодейку держу! И как выкатила список грехов, вроде от моего имени! А я, блин, в этом списке половину вообще не поняла, там какие-то их королевские тёрки, откуда мне это знать-то?! В итоге Стар от позора чуть сквозь землю не провалилась, и вроде в этом я виноватой оказываюсь! Я уже все мозги себе сломала, как перед ней извиниться… думала, может сшить ей чего… так я бы и сшила, мне ж не жалко, ты меня знаешь… Так она же не носит ничего! Прикинь, ей наряды ещё больше до светильника, чем даже Эй-Джей с Дэшкой! Вот и чего мне теперь делать? Она ж меня убьёт после сегодняшнего!

Флаттершай тоже делала именно то, что умела делать лучше всего (после ухода за зверюшками, естественно). Понимающе слушала, сопереживающе шмыгала носом и успокаивающе гладила.

* * *

— Стар, ты тут? А, вижу что тут. Приветики! — Трикси ввалилась в комнату подруги. Та даже не соизволила отреагировать.

В данный момент Старлайт уныло растекалась физиономией по столу, обвалившись на оный и тупо пялясь в книжку перед собой. Она вообще ни на что не реагировала.

— Отвлеклась бы, что ли, хоть на минутку, — вполне резонно посоветовала Трикси и перехватила книгу. — «Введение в проблематику обучения единорогов с преждевременным магическим развитием»… что за фигня?! Если это хохма в мой адрес, то незачёт. Слишком тонко… так тонко, что уже плохо.

— При чём здесь ты… — вздохнула Старлайт, таки отвлекаясь от мыслей, собирая себя в кучу и принимая нормальное сидячее положение. — Прикинь, у меня теперь официальная ученица есть.

— А. Ну, флаг тебе в копыта. Не знаю уж пока, праздничный или траурный. Кто хоть?

— Рэрити помнишь? Модистка-чистюля. Её младшая сеструха.

— Помню. Из этой троицы метко-озабоченных, да? Вроде же нормальная девчонка, не то что её старшенькая.

— Нормальная, но, блин… Это, оказывается, так сложно! И почему-то сложнее всего с самыми простыми вещами! Веришь, нет, — легче самой триста тыщ раз проделать, чем один раз объяснить так, чтобы тебя поняли!

— Хех, а ты чего ждала? Добро пожаловать в клуб.

— Не поняла.

— Я, было дело, подрабатывала уроками. С фокусами, естественно, не с магией. Но легко могу себе представить, что с магией всё обстоит ещё печальней.

— Не то слово. А книжки эти… — Старлайт с отвращением покосилась на том «Введения в проблематику», — какие-то полные уроды пишут. И таким языком, что мозги вывихнуть можно! Хотя и предполагается, что оно написано в помощь! Да с такими помощниками никаких вредителей не надо…

— Ладно, расслабься, у меня для тебя хорошая новость. Хочешь, я тебя на пару деньков вытащу из этой твоей проблематики обучения?

— Ещё спрашиваешь!

— Эксклюзивное Прррредставление Великой и Могущественной Тррррикси для Возррродившихся к Новой Жизни Чейнджлингов, Которррых Она Избавила от Тирррании Коррролевы Кррризалис!!! Это рабочее название.

— Сейчас угадаю. Тебе нужна великая и могущественная ассистентка?

— Ага, ты прямо мои мысли читаешь.

— И что делать с моей великой и могущественной ученицей? Как только я скажу, что меня два-три дня не будет и объясню почему, она тут же со мной запросится.

— Так она же мелкая. Не можешь же ты брать её с собой без разрешения родителей, или кто её опекает.

— А если разрешат?

— А ты спроси так, чтобы не разрешили, — ухмыльнулась Трикси.

— Дело говоришь. «Мы, Старлайт Глиммер, Поработительница деревень, Предводительница тоталитарных сект, Разрушительница Эквестрии в пяти альтернативных реальностях, Надирательница королевских задниц Кантерлота и прочая, сим грозно повелеваем вам проквакать ваше ничтожнейшее мнение…». Пошли, что ли.

* * *

— Так, давай посмотрим, правильно ли я тебя поняла… — Рэрити задумчиво посмотрела поверх своих рабочих очков. — Твоя подруга, та самая, что как-то подмяла под себя весь город и выперла из него Твайлайт…

— Её зовут Трикси, если что.

— …Наладилась съездить к этим варварам-оборотням…

— Чейнджлингам.

— …С которыми мы ещё полгода назад были на ножах…

— А теперь полгода как дружим.

— …Со своим шарлатанским представлением, в котором показывается как бы магия, а на самом деле совсем не магия…

— Это называется «фокусы».

— …Из взрослых пони там будут только Старлайт Глиммер, чью биографию одна наша общая подруга нам вчера столь красочно живописала, да ещё эта самая Трикси, чьи подвиги в нашем городе и так каждая собака знает…

— Э-э… ну, в общем, да.

— И предполагается, что я отпущу туда с вами свою младшую сестру, которая ходит у тебя в ученицах даже не то что без году неделя, а вообще меньше суток.

— Надо же когда-то начинать.

— На два или три дня.

— Угу. Всего лишь.

— Хорошо, пусть едет, если хочет.

— Я понимаю, что… Так, минутку! Ты сказала «да» или «нет»?!

— Да. Можете взять её с собой.

— Но… э…

— Послушай, дорогуша. Я прекрасно понимаю, что перегнула вчера палку и ты имела полное моральное право поиздеваться тут надо мной со своими самоуничижениями. Согласись, что я тебе подыграла. Считай это моими извинениями, и хватит уже об этом. Она твоя ученица, ты её наставница. Я вполне полагаюсь на мнение Твайлайт… а если тебя интересует моё мнение про то, что она вчера о тебе наговорила, так я половину этого не знаю и знать не хочу, а другую половину спишу на то, что это же Твайлайт, вечно она драматизирует…

Старлайт благоразумно придержала при себе комментарий относительно того, кто тут больше всех всегда драматизирует.

— …ваши королевские дела меня совершенно не интересуют. Видно же, как ты хочешь взять Свити с собой, ну вот и бери.

— Э… видно?

— А разве нет? Если бы не хотела, с какой радости ты пришла бы сюда просить после вчерашнего?

— М-м… ты уверена, что её отпускаешь?

— Конечно, уверена!!! Слушай, это всего лишь представление у чейнджлингов, с которыми мы теперь дружим и которые считают вас героями. По-моему, ты мне это сама только что пыталась объяснить. Что, ну что там может случиться?! Назови мне хоть одну причину… нормальную причину!.. по которой я должна была сказать «нет»?

— Тут есть какой-то подвох…

— Не знаю, есть ли тут подвох, зато точно знаю, что у меня есть заказ, над которым кое-кто мне не даёт работать. А ещё я знаю свою младшую сестру и ни секунды не сомневаюсь, что она уже собирает вещи… Свити Белль! Ты собираешься?! — из-за стены донеслось приглушённое «ага!». — Вот, она соберётся, я всё проверю и отправлю её к тебе в замок… а теперь, с вашего позволения…

Рэрити яростно застрочила машинкой.

* * *

— Ты… что сделала?! — вылупилась Трикси.

— Получила разрешение.

— Та-ак… Слушай, я, конечно, извиняюсь, но всё-таки спрошу как есть. Ты что, дура?! Тебе надо было получить отказ! Ну то есть я всегда считала, что обломиться с просьбой в разы легче, тут как бы даже стараться особо не нужно!

— Я не дура, Трикс, просто звёзды так встали. Всё бесполезно.

— В каком смысле?

— Я могла там сказать, что мы идём громить свадьбу Кризалис и Сомбры, на которую свидетелями приглашены Тирек и Найтмэр Мун. Она бы всё равно разрешила. Максимум, вздохнула бы «ну вы же там присмóтрите за девочкой». И да, я говорила, что эта поездка твоя идея. Я с этого и начала.

— Она что, дура?

— Как раз нет. Во-первых, у неё срочный заказ и она свою сеструху просто на меня сбагрила по моей же просьбе. А во-вторых, это она так передо мной за вчерашнее извиняется.

— Что вчера было?

— Так… Мы с ней маленько полаялись на тему того, достойна ли я учить девчонку. Потом вернулась Твайлайт, ей намекнула, что она таки дура, меня по-всякому облажала и сама всё за нас решила. Самое смешное, что магическую икоту, с которой это началось, я девчонке за десять минут по книжке сняла, а ученичество это… вот, осталось.

— Ну, ты попала.

— Привыкай. Теперь ко мне бесплатно прилагается мелкая ученица… и похоже, это надолго.

— Так уж надолго? Когда там ближайший набор в Школу для одарённых единорогов?

— Через две луны. Э, подожди… ты хочешь сказать… Трикс, ты гений!!!

— А то! Поднатаскай её немножко, и пусть туда поступает. Покажите мне дуру, которая в этом возрасте не мечтает там учиться… а ведь у неё сама смотри: старшая сестра — ближайшая подруга принцессы Дружбы, наставница — лучшая ученица принцессы Дружбы, сама принцесса Дружбы вроде как тоже с ней занималась. И это при том, что принцесса Дружбы — любимая ученица принцессы Селестии, которая, на минуточку, ректор Школы! Да чтоб мне провалиться, если её не возьмут!

— Внезапно, идея девчонки писать письма принцессе Луне о выученных уроках начинает мне нравиться…

— Ах, даже ещё и так? Ну, ты не дура!

Миттельшпиль

Хлоп! — на пустом месте появился небольшой фургон.

Хлоп! — рядом с ним появилось трое пони-единорогов.

Старлайт огляделась вокруг. Всё было правильно: они оказались недалеко от улья чейнджлингов на той самой поляне, которая и намечалась целью телепортации.

— Трикс, ты точно уверена? — спросила она немного недовольным тоном. — Я вполне могла доставить нас прямо на место. Теперь, когда этот трон больше не блокирует магию…

— Уверена, уверена. Слушай, я тебя хоть раз наставляла по магической части?

— Тьфу на тебя! Только этого ещё не хватало.

— Ну и ты не учи меня моему ремеслу. Когда приезжаешь с одним представлением, подготовку к нему показывать не годится. Приехал, выдал шоу и уехал, типа ты такое проделываешь походя. И кстати, торжественный въезд является частью шоу, а для этого надо появляться извне.

— Ладно, твоя гастроль, тебе виднее. Чего делать-то надо?

— Спланировать и подготовиться. Ты сможешь толкать фургон, сидя внутри него?

— Тебе просто надо, чтобы он ехал? Тогда изнутри легче колёса ему крутить, чем толкать. Смогу, конечно, если это не до дома, а до улья.

— Отлично. Свити, детка, ты жонглировать умеешь?

— Неа.

— Жаль, надо будет тебя научить…

— Кхм. Она вообще-то моя ученица…

— Пожалуйста, научи сама, мне же легче будет. Шучу. Ну, значит, при въезде Свити будет стоять на крыше фургона и левитировать флаг. Стар везёт фургон изнутри, а я иду рядом и громко задвигаю про Великую и Могущественную Трррикси.

— А по порядку можно? Сейчас-то что надо делать?

— Я прикину программу и подготовлю нужный реквизит. Свити мне поможет. А ты подрепетируй свою магию.

— Чего там репетировать-то? Опять, небось, мантикору будешь собой кормить?

— Извиняй, мантикору нынче не захватила. Вообще не думаю, чтобы имело смысл пугать чейнджлингов монстрами, они же сами в кого хошь перекинуться могут. Мне с тебя сегодня нужны только вспышки и бабахи. Спецэффекты, в общем.

— Насколько помню, раньше ты вполне обходилась пиротехникой.

— Ага. Но если твоя магия может сэкономить мою пиротехнику, то почему бы и нет? Не говоря уже о том, что изначально твоё присутствие предполагалось только из-за… — Трикси показала глазами в сторону Свити Белль. — Слабó тебе, что ли?

— Да не слабó, просто я вспышки и бабахи последний раз девчонкой кастовала.

— Сдулась никак?

— Есть маленько. Тут давеча Свити мои подвиги мне же перечисляла, так я сама себе поразилась. Жаль, записать не догадалась… между прочим, привет, Фаринкс!

— Тьфу, заметила ведь как-то… — недовольно пробурчал означенный Фаринкс, выбираясь на полянку из кустов. — Вроде хорошо ведь замаскировался…

— Хорошо. И я не заметила. Просто заклинание-сигналка… это напряжно, но у меня теперь есть мелкая ученица.

— Слышь, Стар… э… Фаринкс, без обид, ладно?.. А что, ты разве умеешь различать чейнджлингов между собой? Или тоже магия?

— Нет, просто больше некому. Вряд ли тут с прошлого раза ещё один дозорный-любитель завёлся. Очень кстати, Фаринкс, будешь мне помогать.

— Чего делать надо?

— Я сейчас вспомню детство и буду показывать тебе всякие вспышки. А ты будешь говорить, какие выглядят эффектнее. Ваше зрение от нашего всё-таки отличается.

— А, всего-то…

Через пару минут на поляне воцарилась деловая рабочая атмосфера. С двух сторон доносились деловые рабочие реплики:

— Ноги какие-то тряпочные…

— Это для фокуса с распиливанием. Оставь там, не буду сегодня показывать…

Пых!

— Как-то тускло.

— Ой, мамочки!..

— Отрубленная голова. Как бы. Кладётся на блюдо. Без понятия, как они это воспримут. Тоже оставь.

Вшшухх!

— Лучше, но все цвета почти одинаковые. Разноцветнее бы.

— Ящик с дырками…

АРРРРГРГГГРРРРХ!

— Стар, ты помнишь, что это просто репетиция? На такой громкости твои спецэффекты небось в улье слышно.

— Это не мои спецэффекты.

— А чьи?

— Я вообще-то думала, что твои…

— А это и не спецэффекты! — радостно сообщила Свити Белль. — Это вот!

На несколько долгих секунд воцарилась тишина.

— Та-а-ак… — процедила сквозь зубы Старлайт. — Этого ещё не хватало. Ну и кто нам тут накаркал про чейнджлингов и монстров?!

— Ага, ну конечно, сразу Трикси виновата! Впрочем, ладно, признаю́, лажанулась: я реально думала, что чейнджлингов монстрами не запугаешь! На такой отстой у меня фантазии не хватило бы!

С поляны отлично просматривалась реакция роя на повисшего в небе монстра. Это выглядело так, будто чейнджлингов вдруг охватил острый приступ сонливости: находящиеся внутри улья срочно закрывали все ставни (или что там вместо них), а находящиеся снаружи срочно заторопились внутрь.

— При Крыське у нас такого не было, — со вздохом подтвердил Фаринкс. — Она бы первая выскочила рвать и метать… и порвала бы.

— А щас Старлайт порвёт, — безмятежно успокоила его Свити. — Она крутая.

— Кхм… — проявила здоровый скептицизм Трикси. — Стар, просвети нас, что это такое и насколько мы попали?

— Мы-то что, нас я за секунду выдерну, а вот ребята попали, — констатировала Старлайт. — Плохо дело. Это жук-пук.

— Жук… кто?!

— Это рабочее название. Я могу припомнить, как он по-научному называется, но оно нам надо, языки ломать? Суть в том, что мы имеем огромного жукообразного монстра, умеющего летать и пускать облака жутко вонючего газа. Хуже всего, что на него многие виды магии не действуют.

— Какие именно?

— Согласно той книге, где я про него читала, этот вопрос толком не изучен.

— Вот я всегда говорила, что книги зло, — заметила Трикси. — Ну, прочитала ты её, и что? Название не выговоришь, про магию не изучено… и толку-то с той книжки?

— А на Понивилль однажды медвежук нападал! — радостно сообщила Свити Белль.

— Знаю, но меня тогда в городе не было.

— А где ты была?

— Разрабатывала Заклинание Судного Дня…

— Ты бы лучше сейчас чего разработала, и желательно побыстрее! — напомнила Трикси.

— Сначала надо выяснить… — рог Старлайт засветился, но никаких видимых эффектов за этим не последовало. — И правда, не действует. А если… — Старлайт шмальнула по жук-пуку магическим импульсом. Монстр возмущённо взревел и развернулся в воздухе. — Вот, тоже не действует.

— Ну это как сказать. Раньше мы имели просто жук-пука, а теперь имеем разозлённого жук-пука… Ф-У-У-У-У-У!!!

Жук-пук успешно подтвердил свою вонючую репутацию. Старлайт торопливо материализовала четыре здоровенных цветка и телекинезом насадила их на носы всем присутствующим.

Фаринкс удивлённо снял цветок с носа, пожевал и выплюнул:

— Это чего?

— Воняет же, ты что, не чувствуешь?!

— Неа.

— Повезло тебе, что у вас нюхалка устроена не как у нас… Надо бы записать, чтобы не забыть…

Теперь плюнула Трикси:

— С кем поведёшься, от ду… от того и наберёшься, это всё давно известно! Стар, ты делать будешь что-нибудь?!

— Я буду! — сказал как отрезал Фаринкс. — Раз на него не действует ваша магия, а на меня его вонь, ща я ему тупо вломлю по-простому! — чейнджлинг перекинулся во что-то, больше всего напоминающее кувалду с крыльями. — Ускорить меня сможете?

Старлайт с Трикси переглянулись и кивнули.

— Тогда ускоряйте!

«Кувалда» зажужжала крыльями и рванулась вперёд. Через секунду задняя часть засветилась в два цвета: старшие единороги толкали её телекинезом.

А ещё через пару секунд раздался очень громкий БДЫЩ!

* * *

— Как… что… там?.. — поинтересовался Фаринкс, фокусируя зрение.

— А что ты последнее помнишь? — в свою очередь поинтересовалась Старлайт.

— Эту гадость, про которую вы сказали, что она вонючая.

— Жук-пук. Рабочее название. Так, уже неплохо. Ты ему собирался вломить — это помнишь?

— Ну да. А, так вот почему я странно себя чувствую, надо же обратно перекинуться…

— Лежи пока, не к спеху.

— А мы где?

— В вашем улье, или как он правильно называется. Всё в порядке.

— Так у меня получилось?

— Ага, получилось, — встряла Трикси. — Когда ты ему вломил, хотя я бы скорее сказала, что ты в него вломился, вместо разозлённого жук-пука получился разъярённый жук-пук. Голова у тебя будет немножко болеть, вломился ты неслабо.

— Трикси, перестань. Фаринкс, правда получилось. Не так, как ты задумал, но тоже хорошо. Ты его опрокинул, и нам с Трикси удалось его телепортировать куда подальше.

— Кхм-кхм…

— Да, Свити Белль, я помню. Если бы ты не догадалась сразу же оттащить Фаринкса телекинезом в сторону, этот номер не прошёл бы. Ты молодец.

— А можно я спрошу?

— Ну, спрашивай…

— Почему ты его сразу не телепортировала?

Старлайт вспомнила книжные рекомендации, откашлялась и начала лекторским тоном:

— Во-первых, телепортация объекта требует концентрации внимания на нём. Поэтому её почти и не используют как боевое заклинание. Очень трудно сконцентрироваться на монстре, который летает и носится как наскипидаренный… но Фаринкс нам эту проблему решил. Как всякий большой жук, сбитый и опрокинутый на спину, жук-пук стал на несколько мгновений беспомощным и неподвижным. Ты вовремя выдернула Фаринкса из опасной зоны и дала мне возможность этими мгновениями воспользоваться. Правда, после этого оставались ещё две проблемы…

Трикси пролевитировала подруге стакан с водой.

— Спасибо. Далее, во-вторых, нельзя просто так взять и насильно телепортировать живое существо. Либо оно само должно этого хотеть, либо нужно подавить ему волю к сопротивлению. Что тоже требует изрядной концентрации, кстати. Подавить-то я его подавила, но на телепорт сил уже почти не оставалось. Потому что, в-третьих, эта тварь была ну слишком уж здоровенная. Вот тут мне Трикси и подсобила.

— А почему ты его сама сразу не опрокинула?

— Пробовала. На него телекинез не подействовал. И фриз тоже.

— Какой фриз?

Старлайт засветила в дырчатое «окно» голубым импульсом из рога. Пролетавшую мимо птичку окутало сияние и она неподвижно застыла в воздухе, ошалело вращая глазами. Второй импульс развеял заклинание, и птичка поспешила убраться.

— А если бы на него и телепортация не подействовала?

— Вот тогда у нас была бы большая и серьёзная проблема.

— А, я так и подумала. Хорошо что её не было.

— Свити, — вздохнула Старлайт. — Раз уж пошла ко мне в ученицы… не зарекайся от проблем, ладно? Нас же дома убьют. Меня твоя сестра, тебя твои подруги…

— А они за что?

— За то, что ты в этом участвовала, а они нет. Трикси от Твайлайт прилетит по первое число…

— Минуточку, а мне-то за что?!

— А она найдёт за что. Чья это была идея с гастролью? И почему ты не попробовала превратить жук-пука в чашку?

— Ой… а что, так можно было?

— Без понятия. Вот и убьёт за то, что ты этот вопрос не исследовала.

В помещение всунулся Торекс:

— Ну что, всё в порядке, или как?

— Нормально вроде. В себя пришёл, память не отшибло.

— А у меня для вас две новости, плохая и хорошая. С какой начинать?

— С плохой, как обычно.

— Плохая новость: представление, видимо придётся отменить.

— По мне, так может сойти и за хорошую, — хмыкнула Трикси. — Дали мы тут уже представление, весь рой небось видел. Напрягаться по второму разу не придётся, и на том спасибо. Вы тогда нас хоть покормите, что ли, раз плакала моя выручка от шоу…

— Покормим и с собой дадим… Хорошая новость: через час будем вас награждать всем роем, готовьтесь.

Старлайт с шипением втянула воздух между зубов. Трикси деловито поинтересовалась:

— Чем награждать?

— Как раз сейчас думают. У нас же есть эта моя побрякушка от Эквестрии… то есть, я хотел сказать, государственная награда. Сделают чего-нибудь по образу и подобию. Да, и вы извините, если что… у нас же такой традиции раньше не было, вы самые первые. Может, посоветуете чего?

— Моя сестра, — встряла Свити Белль прежде чем кто-то успел её заткнуть, — посоветовала бы проводить такую церемонию в традиционных народных костюмах.

— Какие традиционные костюмы? Мы же вообще не одеваемся.

— Но вы можете перекидываться? Перекиньтесь в… ну, как вы раньше выглядели. Традиционно.

— О! Мысль. Пойду объявлю… — Торекс исчез.

Старлайт с отчётливым стуком треснула себя копытом по лбу.

— Что, нас теперь ещё кто-нибудь убьёт? — поинтересовался догадливый ребёнок.

— Скорее наоборот. Я знаю кое-кого, кто за такую идею расцеловал бы тебя в обе щеки.

— Это кто?

— Королева Кризалис, кто же ещё… За возрождение интереса к историческому облику чейнджлингов.

— Она, наверно, крутая, — заметила Свити Белль. — Почти как вы.

— Ы-ы-ы-ы-ы… — Старлайт села и схватилась за голову.

Трикси захохотала, но быстро осознала:

— Слышь, детка, ты только не вздумай это при ком-нибудь из наших принцесс ляпнуть. Она крутая, конечно, но… э-э… тебя могут неправильно понять. Стар, а ты-то чего в депрессняк впала? Ну, наградят нас, подумаешь, первый раз, что ли?

— Трикси, ты ду… думай хоть иногда!!! Будут награждать, значит, придётся толкать пафосные речи! И угадай с трёх раз, кому придётся?!

— Тебе, кому же ещё. Лучшая выпускница принцессы Дружбы и всё такое.

— Вот именно! Знала бы, кто придумал это награждение, убила бы!

* * *

Домой в Понивилль возвращались своим ходом. После небольшого совещания было решено: во-первых, взять с собой Фаринкса, чтобы дома убили не сразу (хотя бы из уважения к представителю дружественного народа); во-вторых, выработать по дороге линию дальнейшего поведения; и в-третьих, быстренько научить Свити Белль чему-нибудь полезному в порядке какой-никакой отмазки.

Фаринкс, «как единственный здесь настоящий мужик», впрягся в фургон и попёр его на себе. Почти даже по своей инициативе, ну то есть всего лишь после пяти или шести намёков. В фургоне Старлайт и Трикси честно затеяли вырабатывать линию поведения… и очень быстро довырабатывались до милого девичьего трёпа о чём угодно кроме главного.

С последней частью плана дело обстояло несколько лучше: юная единорожка четвёртый час подряд упоённо отрабатывала карточный фокус, которому её научила Трикси.

— Только я тебя умоляю, детка, — в сотый раз озабоченно повторила Великая и Могущественная, — не вздумай перед сестрой хвастаться. Она же меня убьёт, если узнает.

Старлайт закатила глаза:

— Трикс, это я тебя умоляю. Ну хватит уже, а? Ну чего ты трясёшься, это же просто карточный фокус.

— Вот именно, это карточный фокус! Вы себе вообще хоть отдалённо представляете, как могут отреагировать взрослые, увидев карты у жеребёнка?!

— А что, имеешь опыт?

— И ещё какой! Когда предки впервые нашли колоду у меня под подушкой…

— Тётя Трикси, — подала голос Свити, — а ты в карты хорошо играешь?

— Э… как бы тебе сказать… Ну, если мне хорошо известны правила и я всё рассчитаю, то могу, конечно, незаметно стасовать колоду под свой выигрыш. И обжулить меня не выйдет, я ж сама эти трюки прекрасно знаю. Только мне это неинтересно.

— Великой и Могущественной Трикси неинтересно выигрывать? — хмыкнула Старлайт.

— Выигрывать интересно. Рассчитывать и думать нет.

— Оно и видно! Вот ты каким местом думала, когда учила её этому фокусу, который всё равно показывать нельзя?

— Ну, здрасьте. Это вообще-то твоя идея была, научить ребёнка чему-нибудь по дороге.

— Трикси, блин! Я-то имела в виду, по магической части!

— А, ну извиняй. Недопоняла. Тогда чего ж ты тут сидишь и трындишь со мной? Мы уже почти приехали.

Старлайт поморгала и хватанула воздуха ртом. Сдула с кончика рога красное облачко. Снова открыла рот, набрала побольше воздуха…

Её дыхательные упражнения бесцеремонно прервал возглас Фаринкса:

— Эй, девчонки, а мы почти приехали! Гляньте-ка, вам это ничего не напоминает?

Девчонки выглянули из фургона и хором выдохнули «упс!».

Над равниной Понивилля гордо реял жук-пук (рабочее название).

— А ваши ничего так держатся, прилично, — прокомментировал Фаринкс.

Городские единороги время от времени устало шмаляли по монстру магическими импульсами — с известным уже нулевым результатом, да и импульсы были какие-то вялые, неубедительные. Городские пегасы валялись по облакам и тяжело дышали. Городские земнопони проводили организованную эвакуацию, плавно переходящую в неорганизованную панику.

— Класс!.. — восхищённо прошептала Свити Белль, которой происходящее нравилось всё больше и больше.

— Э… Трикси?.. — наконец обрела голос Старлайт.

— А?

— Я тебя убью. Ты о чём думала, когда помогала мне телепорт кастовать?!

— Я… м-м-м… это… хи-хи, прикинь, не помню. Струхнула маленько. Баян, да?

— Баян когда-нибудь сделают из твоей шкуры! Причём за ней ещё очередь выстроится! Вот что бывает, когда не концентрируешься, видишь?!

— Ладно, ладно, поняла! Великая и Могущественная Трикси три раза подряд на одни грабли не наступает!

— Кхм-кхм! — деликатно напомнила о себе Свити. — Мне кажется, надо что-то делать…

— А вот, сейчас командир скомандует… — Трикси кивнула на Старлайт.

— Бросаем фургон к дискордовой бабушке, потом заберём! Все бегом туда! Фаринкс, тащи мелкую!

Приказание было выполнено с похвальной чёткостью и энтузиазмом. Через секунду Старлайт и Трикси на полном скаку неслись в сторону города, а Фаринкс летел, подхватив под живот Свити Белль. Последняя радостно хихикала, частично от щекотки и частично от предвкушения.

— И где же… эта ваша… хвалёная… дружбомагическая шестёрка?.. — осведомилась Трикси.

— Мне почём знать!.. Может, опять… начальство вызвало… Сами справимся!.. Фаринкс, тебе… для разгона сколько… места нужно?..

— От того дерева… нормально…

— Там встаём!.. ффух…

Добежали, встали, продышались.

— Слушайте сюда! Работаем ту же схему, но с улучшениями. Фаринкс, в прошлый раз просто повезло, а в этот старайся сбить его именно на спину, нам проще будет. Свити, будешь громко считать нам вслух для синхронизации. Трикси, если ты сейчас опять не сконцентрируешься, я тебя точно убью, поняла?

— На чём концентрироваться-то?

— У тебя где самое провальное выступление было за всю карьеру?

— Да в Понивилле же.

— Кончай свои шутки дурацкие, он и так здесь! Его надо отсюда вышвырнуть!

— А, поняла. Грифонстоун, жлобы и хамы…

— Пойдёт! Вот на нём и концентрируйся!

— Бусделано!

— Фаринкс, перекидывайся! Трикси, концентрируйся! Свити… тоже концентрируйся и готовься считать. Старт на счёт «три», разгон на счёт «пять». Где-то на «семь» Свити вытаскивает Фаринкса, а на «восемь»… Трикси, тебя касается!.. кастуем телепорт! Все готовы?

Все были готовы. Фаринкс зажужжал крыльями.

— Приготовились!.. Свити… ОТСЧЁТ!!!

— Раз, два, ТРИ!

Фаринкс стартовал с отменным ускорением.

— Четыре, ПЯТЬ!

Старлайт и Трикси поддали ему телекинезом, тут же изготовившись к телепортации.

Пять с половиной… Нет, этот счёт Свити Белль, конечно, вслух не произносила. Но зато как раз где-то на «пять с половиной» жук-пук тоже решил внести улучшение в схему и выпустил БОЛЬШОЕ зловонное облако.

— Шесть!

Фаринкс таранил жук-пука, ловко опрокинув на спину.

— СЕМЬ! — азартно крикнула Свити Белль и что есть силы дёрнула ошеломлённого Фаринкса в сторону. — ВО…

Договорить она уже не успела. Жахнул телепорт, отправив жук-пука к дискордовой бабушке. Вернее сказать, в гости к грифонам, имевшим когда-то неосторожность освистать злопамятную Трикси.

К сожалению, про оставленное им облако этого сказать было нельзя.

— О-бал-деть!!! — с чувством выдохнула Свити Белль. Глаза начинающей магички светились неземным восторгом.

— Ага. Вон, стоит, обалдевает… — Трикси махнула копытом в сторону Старлайт.

Обалдевать было с чего. Уже спасённый, но ещё накрытый ядовитым облаком город издавал целую симфонию звуков, среди которых доминировали «кха-кхм!», «апчхи!» и «буэ!». Пегасы на облаках тихо радовались тому, что родились с крыльями.

— А вот теперь, — умиротворённо произнесла Старлайт и дёрнула веком, — нас точно убьют. Всем городом.

— Это если повезёт, — вздохнула Трикси.

— А если не повезёт?

— Тогда наградят.

Старлайт простонала в полный голос. Свити гордо покосилась себе на грудь, где у неё до сих пор висела побрякушка от чейнджлингов. То есть высокая государственная награда.

Солнце красиво осветило героические фигуры героев, стоящих в геройских позах.

Эндшпиль

— Получилось! Получилось! — Твайлайт радостно прыгала, помогая себе крыльями, и вместе с ней в воздухе прыгала книжка, которую она левитировала.

— Чё получилось? — полюбопытствовала Рэйнбоу Дэш, влетая в окно.

— Я успешно создала и проверила в деле команду для спасения Эквестрии при чрезвычайных ситуациях.

— Зачем? У нас же вроде есть мы… или нет уже? Нам что, мало нас любимых, что ли?

— Ну, резервную команду, ну как ты не понимаешь? Тебе что, не надоело ещё постоянно мир спасать?

— Неа. Пока каждый раз выходит хоть на двадцать процентов круче предыдущего, не надоело. А что?

— Да, неудачный вопрос в твоём случае… Ну… Слушай, я принцесса или как? Должен же у меня быть фактор лидерства? Должна же я уметь распоряжаться пони-ресурсами для решения сложных задач?

— А, это тебе покомандовать захотелось. Ну так бы сразу и сказала. Чего тут непонятного. А то «чрезвычайные ситуации», «спасение», «резерв», «лидерство»…

— Неважно. Знаешь, оказывается, это очень просто. Как только я прочитала книжку…

— Э, стоп! Какую ещё книжку? Ты хочешь сказать, есть книжка типа «Спасение мира для чайников»?

— Не совсем. Если уж пользоваться такой терминологией, то скорее «Формирование команды по спасению мира для чайников». Так вот, когда я её прочитала…

— Слышь, подруга, а ты в своём уме, такими книжками зачитываться?

— Вроде да, а что? — забеспокоилась Твайлайт. — Есть сомнения?

— Да как тебе сказать… в общем нет. У меня. Почти. Но у меня, если что, ум не самая сильная сторона, так что особо не обольщайся. Я просто подумала: откуда такие книжки берутся, кто их может писать, откуда у этих писателей такой опыт, и с какого бы сена этим писаниям можно было доверять?

— Я вообще-то знаю одну пони, — ехидно заметила Твайлайт, — которая зачитывается книжками про Дэринг Ду. В которых, на минуточку, мир спасают не менее чем один раз в книжке. Причём эта моя знакомая пони несколько раз набивалась в команду по спасению, и пару раз даже набилась. Не говоря уже о том, что ей и в другой команде довелось мир поспасать, и даже немного больше, чем пару раз. Не знаешь, кто бы это мог быть?

— Тьфу. Ну, блин, ты меня уела. Ладно. Могу поверить, что есть и такие книжки. Тогда чего ж ты их раньше-то не читала, начитанная ты наша?

— О, хороший вопрос. Знаешь, тут почти мистическая история. Я когда последний раз сортировала библиотеку, то… э… ладно, скажу как есть: схалтурила. Посвятила этому всего четыре дня, и один простенок полностью пропустила. Потом уже спать легла, тут до меня это дошло и терзало полночи. Я встала, пошла на этот простенок посмотреть, а там как раз Спайк… ну, это когда он напугал меня лунатизмом, помнишь, я рассказывала? Я его, конечно, в постель шуганула, заклинанием в постели зафиксировала… а потом собрала рассыпанные им книжки, и наткнулась среди них на эту, представляешь? Раньше никогда её не видела.

— Мда. Это кто из вас двоих больше лунатик, ещё посмотреть надо… Ну ладно, и дальше что?

— Потом я её прочитала, естественно. Обдумала, и… немножко кое-что подстроила, кой-чего подкорректировала, немножко кое-кого кое-куда подтолкнула… и вот. Получилась команда точно по книжке. И главное, работает.

— Что за команда-то? Надеюсь, ты не об этих доблестных победителях жучиной пукалки говоришь?

— Как раз о них, а что тебе не нравится?

— Да это самая дурацкая команда, что я видела! Они же разные все. Нет, ну, мы, конечно, тоже не сёстры-близнецы, но наше «разные» по сравнению с их «разные» выглядит как… я даже не знаю…

— А это как раз самое интересное. Слушай, я вообще-то Селестию очень сильно уважаю, но она всё-таки немножко старомодна. Наша команда с дружбомагией… нет, я нас, конечно, тоже уважаю… но по-моему, эта идея тоже слегка старомодна. А в книжке говорится, что наибольшей эффективностью должны отличаться команды, построенные на объединении различных специализаций. Совсем различных, ну чтобы в случае чего можно было по максимуму использовать то, что именно в данной ситуации лучше всего подходит.

— Да? Ну, может быть. Команда крутых это реально круто… Прикольно. Но тогда ты всё равно как-то странно их набрала.

— Почему? Старлайт разве не крута? Она сейчас вообще одна из лучших боевых магов Эквестрии. Очевидный же герой во главу команды!

— Не, вот как раз с ней вопросов нету. Но зачем там при ней эта синяя… ну, которая тебя ещё из города однажды выперла?

— Трикси? Так они подруги. Да, маг она хиленький, зато у неё взгляд нестандартный, и она с необычным реквизитом работать умеет. Кстати, по части магии Стар её натаскивает, потенциал там есть. Короче, Трикси в этой команде помощник героя. К тому же, через неё проще всего оказалось отправить всю команду к чейнджлингам. Стоило только упомянуть один раз мельком, что они с фокусами совсем незнакомы…

— Мда. Ну, а этот тормозной амбал? Фырвикс, или как там его?

— Фаринкс. Силач. Ты же сама сейчас сказала: он на то и амбал, чтобы стены лбом прошибать. И ему приятно, и команде польза. Стены прошибать иногда тоже нужно. Вообще я сначала Торекса на эту роль планировала, но так даже лучше.

— А девчонка?

— Сдерживающий фактор. Чтобы со всей дури в неприятности лезть остерегались. К тому же мелким всё на десять раз объяснять нужно… а пока они ей объяснят, так и сами лишний раз подумают, оно не вредно. До кучи, Свити Белль теперь ученица Старлайт, той уже пора на новый уровень выходить. Заодно и научит, и присмотрит. И проникнется, и осознает, и всё такое.

— Чего сама-то учить её не взялась?

— Да просто себя в её возрасте вспомнила.

— Гы. А знаешь, чего в твоей команде не хватает?

— Знаю. Мозгов.

— Бинго.

— Я думала, к ним стоит подключить Мод. Идеальный выбор для «умника», но она… сама же понимаешь. С ней быстро и легко не получится. В общем, я ещё работаю над этим.

Двери зала распахнулись и вошёл недовольный Спайк.

— Книжку мою не видели? — вопросил он в пространство.

— Какую книжку? — подчёркнуто заботливо осведомилась Твайлайт.

— РПГ-шная книга мастера. Пять дней найти не могу, с тех самых пор, как за мной кое-кто по библиотеке ночами бегал…

— Э… если это намёк…

Спайк, не слушая, цапнул из воздуха книгу, которую машинально продолжала левитировать Твайлайт.

— Блин, так вот же она! Заныкали, да ещё и в газету обернули, чтобы я, значит, с первого взгляда не узнал!

— Я ничего не оборачивала, честное сло…

— …ни стыда ни совести, а ещё принцесса, называется…

Дракончик удалился, всем своим видом демонстрируя обиду и недовольство. Твайлайт недоуменно посмотрела на Дэш:

— Что такое «рпг-шная книга мастера»?

— Часть игровой системы… ну, в общем, это кусок правил одной навороченной настольной игры. Спайк, Биг-Мак и Дискорд у тебя в замке водятся, когда тебя нет… подожди, а ты что, не знала, что ли?..

Твайлайт подошла к столу с волшебной картой и три раза треснулась об него лбом. По карте прошла рябь помех.

— Ты хочешь сказать… я только что собрала команду для спасения страны в чрезвычайных ситуациях… по книге правил настольной игры?!

Физиономия Рэйнбоу Дэш начала расплываться в широченной улыбке от уха до уха.

— Бли-и-и-ин!!! Старлайт же меня убьёт, если узнает… — простонала принцесса Дружбы.

И подняла на подругу такой взгляд, что радужная пегаска торопливо пробормотала под нос что-то вроде «а я чё, я ничё», после чего поторопилась упорхнуть в окно.

* * *

— Получилось! Получилось! — Дискорд радовался и прыгал как ребёнок. Луна смотрела на него с выражением, представляющим смесь насмешки и уважения. — У нас получилось!

— Хм, «у нас»… — фыркнула принцесса. — Идея с книжкой из этой вашей любимой игры была твоей.

— Но ведь без помощи бесконечноуважаемой Повелительницы Ночи и Мастера Снов… — Дискорд отвесил церемонный поклон, — действительно ничего бы не вышло. И премногобесконечнозапредельноуважаемый Повелитель Хаоса далёк от того, чтобы присваивать весь успех себе.

— Я всего лишь приснила кому сказали то что попросили. Не скажу, чтобы это было сложно. Впрочем, результат действительно интересный. Я развлеклась.

— Надеюсь, ты понимаешь, что твоя сестра нас убьёт, если узнает.

— Пф, да она знает. Подумаешь, большое дело.

— Ты что, с ума сошла?! — Дискорд подскочил как ужаленный.

— Расслабься… повелитель хаоса. Я свою сестру тоже знаю. Она отреагировала именно так, как ожидалось.

— То есть написала письмо предводительнице своей карманной шестёрки с просьбой превратить меня как-нибудь при случае в статую?

— Мимо. Она ржала как лошадь.

— Она как бы и есть лошадь. Технически. Ничего личного.

— Ну вот я и говорю, ржала в присущей ей манере. По-королевски буквально.

* * *

«Получилось! — радовалась принцесса Селестия. — Наконец-то получилось! Твайлайт поняла, что настоящий лидер должен решать проблемы не только и не столько личным участием, сколько подбором кадров! И всего-то понадобилось пустить кое-какие слухи и кое-что обеспечить. Вот, пожалуйста: ещё одна готовая команда для чрезвычайных ситуаций. Подумаешь, немного по-клоунски сформированная… но ведь работает. Главное, чтобы девочка не узнала… если когда-нибудь узнает, она же буквально меня убьёт…».

Разбор партии

Нижеследующие письма были представлены для публикации непосредственно их авторами и приводятся в авторской орфографии и пунктуации. Второе из них было добавлено во второй редакции повести. (Прим. Эппл Блум)

* * *

Дорогая принцесса Луна!

Сегодня я поняла, как здорово мне повезло. Оказывается, сестра не врала, когда говорила, что надо слушаться старших, они же мне добра желают! Хотя я долго не верила.

Старлайт Глиммер такая классная! Она согласилась меня учить, и немножко уже научила про телепортацию и про жук-пука (это рабочее название). А ещё она сказала, что я молодец, потому что вовремя догадалась, хотя когда мы с подругами… в общем, мне такое иногда приходилось делать. Только, пожалуйста, никому не говорите, а то меня убьют.

Принцесса Твайлайт Спаркл тоже классная. Она уговорила мою сестру, что мне можно учиться у Старлайт, и рассказала про неё такие интересные вещи, я правда не всё поняла, но это круто.

Моя сестра не классная, потому что мне всё время чего-нибудь запрещает, вот и тут хотела запретить, но потом всё-таки разрешила и даже отпустила. Ладно, она тоже классная, просто остальные на двадцать процентов более классные, чем она. (Я точно не знаю, что это означает, но Рэйнбоу Дэш точно знает, можете у неё спросить, если что.)

Тётя Трикси классная, потому что она согласилась взять меня с собой и научила прикольному фокусу. Только моей сестре не говорите, а то она её убьёт. Кстати, сестра говорила, что тётя Трикси раньше чего-то не поделила с принцессой Твайлайт Спаркл (наверно, выручку от представления), но потом извинилась, так что это, наверно, не считается.

У чейнджлингов было классно, они нас потом ещё наградили. Я им посоветовала насчёт традиционных народных костюмов, они даже послушались. Это, наверно, потому что я вся в свою сестру, только ей об этом не говорите, а то она меня убьёт.

Самое интересное писать не буду, обязательно приходите этой ночью ко мне в сон, я постараюсь всё приснить, как это было классно. А как придёте, напомните мне, пожалуйста, спросить завтра у Эпплджек что такое «едрёно сено». Или может Вы сами знаете. Никто из наших не знает, даже принцесса Твайлайт Спаркл, а Эпплджек должна знать, меня все к ней отправляют.

Да, и поговорите, пожалуйста, со своей сестрой, чтобы она не очень на меня сердилась. А то я раньше хотела учиться в Школе для одарённых единорогов, но теперь уже больше не хочу, пусть меня лучше Старлайт учит. Она, наверно, только рада будет, а Вы как думаете?

Искренне Ваша хоть и не ученица, но всё-таки —

Свити Белль

* * *

Дражайшая Тия!

Твоя просьба обеспечить нашу очередную Пьесу — или правильнее будет сказать, Пьесу твоей ученицы? — «инсектоидными декорациями», как ты изволила выразиться, выполнена. Насколько могу судить, выполнена вполне успешно. Я лишь позволила себе в последний момент перенастроить телепорт с Грифонстоуна на родную берлогу несчастной зверушки — или напакостить грифонам тоже входило в твои планы? Если так, то тебе пора бы уже поумнеть на этот счёт…

Наше небольшое пари касательно моих детей, полагаю, можно считать завершённым вничью. Ты была права, этот Торекс действительно оказался неплохим предводителем — заметь, я говорю именно «предводителем», а не «правителем». С другой стороны, и ты не можешь не признать, что без меня мои дети, даже перейдя на новую ступень, остались чистыми детьми: о чём вообще можно говорить, если за прошедшие более чем полгода никто (включая твоего хвалёного Торекса) не задумался о таком элементарном вопросе, как поддержание численности роя? Надо ли напоминать тебе, что у нашего народа это невозможно без участия королевы?

Думаю, ты поняла уже, к чему я клоню. Я слишком ценю наши с тобой добрые отношения, чтобы употреблять здесь пошлое слово «ультиматум», однако вот тебе моя настоятельная — очень настоятельная! — просьба: пусть наша следующая совместная Пьеса будет последней, и пусть она состоится поскорее. Во-первых, я не вижу ни малейшего смысла продолжать ломать комедию: наши дети успешно подружились и помогают друг другу. Во-вторых, я не зря упомянула про новую ступень: у меня, знаешь ли, присутствует в этом вопросе и личный интерес. Мы устроены слишком по-разному, чтобы я смогла адекватно передать словами свои ощущения от чрезмерной задержки на нынешней стадии… однако полагаю, что выражение «я вся дико чешусь» поможет тебе в какой-то мере их представить. Прошу прощения за подробности, но это именно так.

Давай всё-таки признаемся себе: мы с тобой никудышные актёры, да и как драматурги немногим лучше. Наша с тобой Пьеса про свадьбу останется моим величайшим позором на всю жизнь: стоит мне вспомнить, как я несколько минут тупо пялилась в окно, распевая всякую ерунду и давая этой твоей ученице возможность хоть что-то сделать… Если я до сих пор не сгорела со стыда, так это лишь потому, что твой позор ничуть не меньше; я имею в виду бездарный отыгрыш «поражения» в нашей «магической схватке». Да, я прекрасно знаю твой излюбленный аргумент: это сработало. Да, ты меня убедила: срабатывает ещё и не такое. Но, честное слово, это же не повод позориться и дальше!

Понимаешь, к чему я клоню на этот раз? Когда мы всё это закончим и «подружимся» в глазах наших детей… Разумеется, ты вольна поступать как тебе виднее, но ради нашей настоящей дружбы прошу тебя об одном: пусть в глазах твоих детей я лучше останусь позорной дурой и раскаявшейся злодейкой. В противном случае твоя племянница, твоя ученица и её ученица меня втроём буквально убьют — с них станется.

Всегда твоя —

Кризи