Нинок

Глава 1 Начало

Худенькая девочка лет десяти беззаботно болтала ногами, опершись ладонями на край облупленной деревянной скамейки.

Ей нравилось все в этом старом парке: и тенистые липы, и воробьиный гомон, и колючие остатки краски под пальцами. Но больше всего ей нравились прохожие. Их еще не было видно в этот ранний час, но девочка умела ждать. Совсем скоро начнется ее любимая игра.

Глава 2. История Нины

Это Нина. Нинок - лепесток - ласково называл ее дедушка. Три года назад Нину привезли в маленький городок к деду. Теперь они жили вдвоем на втором этаже обветшалой пятиэтажки рядом с парком, через который пролегает самая короткая дорога к электричкам и новому торгово-развлекательному центру. Днем и по вечерам там бывало многолюдно. Но рано утром парк превращался для Нины в удивительный, ни на что не похожий мир, наполненный яркими цветами и вкусами.

Нинок не была похожа на сверстников. Она не любила большие компании, не пропадала в соцсетях. Ей нравились затертые дедовы книжки и старый парк.

一 Странный ребенок, 一 судачили как-то пышнотелая продавщица Люба и дворничиха Сара Аркадьевна в замызганном халате, 一 нелюдимая, все дети как дети, а эта вечно одна. Ни друзей, ни подруг. Все лето только и сидит в парке да на людей таращится. Глазищи – то! Ух! Насквозь прожигают! Будто и не ребенок вовсе!

Она с досадой махнула рукой и перебросила через плечо старое полотенце:

一 Ну, есть же нормальные дети! А эта…

Сара Аркадьевна лишь беспомощно развела руками:

一 Да я уж говорила деду, может ее доктору показать? Может есть лекарства какие от странности этой? Так он только отмахивается, Любаша. “Белая ворона” растет, что поделаешь.

一 А все же жалко ее: ни отца, ни матери не осталось - сиротка. Дед Степан и тот с трудом оправился от горя после той страшной аварии. Так он мужик! А тут дитё? Эх… 一 Люба утерла слезу краем полотенца и шумно высморкалась.

Глава 3. Дед Степан

Только дед Степан знал тайны Нины. Ему она бежала рассказывать обо всех открытиях минувшего дня. Он обожал внучку. Души в ней не чаял.

Деда Степана уважали и побаивались. Он чувствовал ложь, фальшь и гнилостность человеческую на расстоянии и был нетерпим к этим качествам. “Странный”,- говорили о нем, 一” словно не от мира сего”. Он действительно выделялся среди прочих. Высокий, широкоплечий, с пышными седыми усами.

“Какой мужчина!” 一 вздыхали одинокие соседки. Но единственной любовью деда Степана навсегда осталась Настасья Денисовна, Настенька - его жена. Она пропала много лет назад. Пошла в лес за черникой и не вернулась. Уж как ее искали, да только все без толку. Дочку один вырастил, выучил и благословил в Столицу.

А потом на заводе случилось несчастье, оборвались стропы ковша и расплавленный металл хлынул на людей смертоносной огненной волной. Дед успел оттолкнуть двух молодых ребят в сторону и тем самым спас им жизнь. Жидкий металл прожег ему ногу до кости. Ампутацию и свою инвалидность он принял тяжело, замкнулся, не выходил из дому несколько лет.

Все изменилось с рождением Нины. Когда ее годовалую впервые привезли к нему в гости, дед словно ожил. Он всей душой прикипел к девчушке. Часами просиживал у ее кроватки, все разглядывал, всматривался. И девочка тоже с радостью шла к старику.

На прогулки он начал выходить лишь, когда Нинок переехала к нему насовсем. Они подолгу бродили вместе: белокурая девчонка и великан на костылях.

Глава 4. Открытие

Никто не знал, что дед страдал. Молча страдал от страшной боли, о которой никому не смел рассказать, боялся, что сочтут сумасшедшим. Нестерпимо болела ампутированная нога. Не тот жалкий обрубок, что остался, а та нога, которой уже десять лет как не было. Об этом не знал никто, кроме Нины. Еще прошлым летом она как-то подошла к нему, указала пальцем на пустоту вместо ноги и удивленно прошептала :

一 Деда, у тебя нога светится!

一 Ты тоже это видишь?! 一 изумился дед Степан.

一 Вижу дедушка… И пахнет как в больнице… Тебе больно, да?

一 Больно, Нинок - лепесток, ох больно! 一 тяжело вздохнул он и обнял девочку, 一 а что еще ты видишь, внучка?

一 Вот знаешь, деда, бывает, смотришь на кого-нибудь. Вроде обычный человек, ничем не примечательный. Но если взглянуть на него сквозь ресницы, то он сразу цветным становятся! И пахнет иначе, и даже вкус на языке какой-то особенный появляется!

Дед Степан ухмыльнулся в пышные усы и довольно покачал головой:

一 Ай, Нинок! Удивила ты деда на старости лет! Думал, это только со мной так…

С тех пор дед Степан стал учить внучку различать людей по цветам, вкусам и запахам.

一 Человек, словно незнакомый гриб в лесу. Как его распознать - съедобный или нет? Понюхаешь и все сразу понятно. Плохой гриб невкусно пахнет, горько, а вот хороший 一 ни с чем его не перепутаешь!

一 А с цветом что, деда?

一 И с цветом также: у доброго человека со светлой душой да с хорошими намерениями и цвета красивые, нежные. У ярких личностей и сияние яркое, сочное. А вот злодеи да мелкие людишки - все серые да коричневые, будто грязь дорожная.

一 А вранье как распознать?

一 Когда человек неправду говорит, по сиянию его словно трещины расходятся. И чем больше ложь, тем глубже трещины, 一 дед помолчал 一 так вот, внучка.

一 А я какого цвета, деда?

一 Ты - то? 一 усмехнулся старик, 一 разноцветная ты. Будто радуга переливаешься! А на вкус, что пирог с душистыми яблоками.

Нинок заверещала от удовольствия:

一 Правда, пирог?

一 Правда, Нинок! 一 улыбнулся дед Степан, 一 так бы и съел тебя!

Он обхватил внучку своими ручищами и звонко поцеловал в лоб.

Глава 5. В парке

Показался первый прохожий. Нинок с любопытством следила за ним. Мужчина в мешковатом коричневом костюме и несвежей рубашке брел в сторону станции, уставившись себе под ноги. Увесистый старомодный портфель оттягивал ему руку. Чертыхаясь, он переложил его в другую.

Нина замерла, слегка прищурилась. Вокруг прохожего стал проявляться легкий ореол. Еще мгновенье и мужчину заволокло рыжеватым дымом, словно из высокой заводской трубы, которая уже много лет коптила небо их района. Дым клубился грязным облаком и нехотя рассеивался в утреннем солнце.

Нина сморщила носик. “Не вкусный какой” 一 с досадой подумала она, 一 ”будто жженая глина. Скорей бы уже кто-нибудь еще появился”.

И правда. Следом за “дымным” мужчиной торопливо шагала усталая тетечка с большой хозяйственной сумкой в одной руке и годовалым малышом в другой. Мальчонка хныкал и брыкался, мешая матери. Она молча сердилась, лишь сильней прижимая его к себе.

Нина снова сощурилась. Вокруг новых прохожих начали проступать цветные очертания. От женщины расходились в разные стороны вязкие густые бордовые круги, со вкусом борща и стирального порошка.

“Фу!” 一 скривилась девочка и перевела сощуренные глаза на малыша. Вокруг него мягко пульсировало молочное облачко с сиреневыми прожилками. Нина улыбнулась. На губах появился сладковатый привкус домашних сливок.

Добродушный пузатый мужичок в камуфляже с пустой корзиной засеменил по дорожке. Нежно салатовый ореол окутывал мужчину. Ноздри Нины защекотал густой запах леса, земли и смоляных шишек. Нинок весело помахала ему рукой:

一 Грибов сегодня будет много, дяденька. Вы бы еще корзинку захватили!

一 А ты почем знаешь, стрекоза? 一 хохотнул толстяк.

一 Просто знаю и всё. 一 простодушно пожала плечами девочка.

Через парк пробежала шустрая стайка мальчишек. Нина даже захлопала в ладоши! Фиолетовые, желтые, зеленоватые, пурпурные с крапинками 一 от этого нарядного многоцветья у нее зарябило в глазах. Похоже, что ребята торопились в кино, потому что у всех них был стойкий вкус карамельного попкорна.

За ними прошел худой бомжеватого вида гражданин с прозрачным маревом над головой и жутким вкусом бабушкиной растирки для суставов.

Потом Нина увидела молодую женщину. Та держала за руки девочек-близняшек. Веселые спиральки детских волос задорно подпрыгивали при каждом шаге. Похоже, мама рассказывала дочкам что-то забавное, потому что девочки то и дело заливались звонким хохотом. Женщина с нежной радостью смотрела на них и улыбалась.

Нинок прищурилась. Клубничное с золотыми искорками зарево преливалось над головами веселого семейства. И на вкус они тоже были все клубничные, сочные.

“У счастья вкус спелой клубники”, 一 решила для себя Нина.

Она вздохнула. Что-то далекое, навсегда потерянное тоскливым эхом отозвалось в ее душе. В носу защипало, горло сдавило невидимым обручем. Нинок подняла глаза высоко в небо, чтобы навернувшиеся слезы закатились обратно. Но те предательски сползли по щекам и солеными брызгами разлетелись по старой лавке. Чтобы отвлечься от грустных мыслей Нина снова стала разглядывать прохожих.

В это утро ей встретился хмурый “сизый” старичок со вкусом горькой микстуры, пара “васильковых” влюбленных с ванильным шлейфом, “перченого” молодого человека в татуировках, от которого Нина долго чихала и кашляла, приветливую “ватрушковую” бабусю и толстого полосатого абсолютно “безвкусного” кота.

Ближе к полудню народ повалил густым шумящим потоком и Нинок потеряла к ним интерес. В толпе все люди начинают светиться как-то похоже, одним и тем же грязноватым цветом неумело смешанных красок. Стало скучно.

Глава 6. Странная пара

Девочка спрыгнула со скамейки и собралась, было, домой, как вдруг взгляд ее привлекла одна странная пара. Молодая женщина с длинными светлыми волосами и статный мужчина в дорогом синем костюме. Женщина выглядела растерянной. Грустные голубые глаза безжизненно уставились в одну точку перед собой. Мужчина шел рядом и говорил с ней твердым хорошо поставленным голосом:

一 ...что значит обидел? Человека нельзя обидеть, можно только обидеться. И только ты выбираешь: огорчаться по поводу того, что тебе не хватает или радоваться тому, что у тебя есть. Ты же знаешь — стакан наполовину пуст или наполовину полон. Решать тебе.

一 Нет, я не обижаюсь, но... Ведь ты мой муж, мы так долго не виделись! И у нас с детьми, конечно были планы на эти выходные с тобой...一 попыталась возразить женщина, 一 я думала мы вместе...

一 А я не твой! 一 холодно перебил ее мужчина, 一 почему ты хочешь привязать меня к себе. Мы — свободные люди, которым хорошо вместе. 一 он замолчал придавая своим словам весомость, 一 и вообще: глупая женщина пытается перевоспитать мужчину, умная — стремится его научить и только мудрая оставляет его в покое. Подумай об этом.

Плечи женщины совсем поникли. Слезы хрустальными каплями закапали на асфальт. Мужчина сделал вид, что не заметил этого. Он продолжал шагать горделиво выпятив грудь.

Женщина вдруг остановилась. Ее руки дрожали. Срывающимся от волнения голосом она вдруг прокричала:

一 Ты ведь понимаешь, что я расстроена, но совсем не хочешь мне помочь, поддержать меня, успокоить! Скажи хотя бы что-нибудь доброе, обними меня, ведь я твоя жена! Ты же видишь, что мне плохо...

一 А я не хочу обнимать ежа! Вот если бы ты обижалась по-другому... мужчина сделал многозначительную паузу, 一 надула бы губки, вела себя как девочка, а не пацан, готовый дать отпор. Сказала бы, например: " мне грустно, что ты не сможешь провести с нами этот вечер. Конечно, мне бы хотелось побыть с тобой, но я тебя понимаю и принимаю." тогда бы мне скорей всего захотелось бы тебя пожалеть или даже остаться с вами дома, а так... Я словно на ринге с пацаном, а я не брал в жены пацана!

一 Но я не кисейная барышня! Я не умею надувать губы! Я другая!...

一 Как я устал от твоего постоянного недовольства!

Нинок прищурилась и ахнула. Радужное сияние рыжеволосой женщины было словно обглодано по краю! По нему то тут, то там пробегали тревожные искры, как по оголенным проводам. Нина взглянула на мужчину: над ним жирно поблескивая, переливался серо-коричневый полосатый слизень. Во рту у девочки стало гадко, гнилостный привкус выворачивал наизнанку. Пара поравнялась с ней, и Нина увидела, как этот «слизень» при каждом слове мужчины наползает на сияние женщины «отгрызая» от него большой кусок лучистого света.

Не помня себя Нина подскочила к «синекостюмному» оттолкнула его маленькими ручками в сторону и закричал:

一 Деда!!! Дедушка!!!!! Он ее ест!!!!!!

Какая-то неведомая сила проснулась в девочке. Она снова подскочила к опешевшему «слизняку» и со всей силы впилась своим кроссовком в носок его начищенного туфля.

一 Сумасшедшая! 一 взвыл от боли мужчина и попытался схватить девочку, но она ловко увернулась и со всех ног бросилась прочь из парка.

Глава 7. Горькая правда

Нина мчалась не оборачиваясь. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет у нее из груди. Она ворвалась в свой подъезд, быстрым воробышком влетела по лестнице на второй этаж и забарабанила маленькими кулачками в дверь квартиры. На пороге показался дед Степан.

一 Деда! 一 девочка бросилась к нему, припала к здоровой ноге старика и разрыдалась.

一 Что с тобой, Ниночек? 一 опешил дед обнимая внучку, 一 не уж то обидел тебя кто или напугал?

一 Дедаа … Я видела… Он ее… А я…

一 Тише, тише, 一 он ласково поцеловал Нину в макушку, 一 пойдем, сядем на диван и ты мне расскажешь все по порядку.

В теплых сильных руках деда Нина немного успокоилась и перестала всхлипывать. Шепотом, словно боясь, что ее могут услышать, девочка поведала старику о “синекостюмном слизняке” и рыжеволосой женщине. Дед слушал внучку, хмуря густые брови:

一 Да, Нинок, есть такие люди. Беда, если они встретятся на твоем пути. Яркие, интересные 一 мимо них трудно пройти. Они восхищают и притягивают, как магнит. Но стоит этим “слизнякам” забраться глубоко в твое сердце, они начинают тебя поглощать, есть, словно кашу, большой ложкой. Ты с каждым днем будешь чахнуть, а они наоборот, расцветут пышным цветом, и при этом ты всегда будешь чувствовать себя виноватой.

一 А можно их победить или изменить?

一 Бороться с такими – бесполезно и они никогда не изменятся. Таким проще найти себе новую жертву, чем заглянуть внутрь себя. Им никогда не утолить свой голод. Есть только одно средство - бежать! Бежать без оглядки! Рвать все связи, спасать себя и жить свою прекрасную жизнь как можно дальше от них.

Нинок погрустнела:

一 Та женщина… Она так породному светилась радугой…

一 Пойдем 一 ка лучше попьем чайку с душистым малиновым вареньем! 一 дедушка коснулся узловатым пальцем кончика носа Нины и подмигнул, 一 это лучше всего возвращает хорошее настроение!

Глава 8. Вечерняя встреча

Вечером того же дня Нинок с дедом Степаном сидели на лавочке. Старик обучал внучку шахматным премудростям:

一 Учись, Нинок - лепесток, нет лучшей гимнастики для ума, чем шахматы!

Мимо них, кряхтя, прошел толстяк в камуфляжных штанах и майке. В одной руке он нес полную корзину отборных боровиков в другой - камуфляжную куртку с завязанными рукавами, до верху набитую рыжеголовыми подосиновиками. Мужичок обернулся и, узнав девочку, остановился:

一 Эй, стрекоза! Ты была права! Грибов сегодня в лесу - будто посеяно! 一 мужчина с гордостью потряс добычей, 一 и откуда ты только об этом узнала?!

Внучка и дед с улыбкой переглянулись:

一 Она вам и не то еще рассказать сможет. Да, Нинок - лепесток? 一 он ласково погладил Нину по волосам.

Девочка прищурилась:

一 Вам бы поторопиться, дяденька, гости у вас. Заждались уже. Плов стынет!

Толстяк удивленно заморгал и криво улыбнулся. Подхватив боровики с подосиновиками, он живо припустил домой.

Шахматисты рассмеялись.

Глава 9. Незнакомка

Через несколько дней Нинок снова восседала не заветной лавке в парке. Мимо нее взад вперед сновали суетливые утренние прохожие.

一 Здравствуй! 一 раздался за спиной девочки приятный женский голос.

Нина обернулась. Рядом с ней стояла та самая светловолосая женщина с радугой над пышной шевелюрой.

一 Здравствуй! 一 повторила незнакомка и улыбнулась.

一 Здравствуйте… 一 растерялась Нина.

一 Ты помнишь меня? 一 женщина с надеждой заглянула в глаза девочки.

一 Я вас никогда не забуду! 一 неожиданно горячо ответила Нина, 一 это был ваш муж?

一 Да. 一 смутилась незнакомка .

一 Вам не нужно быть с ним! Да вы и сами это знаете. Почему не уходите?

Не дожидаясь ответа, Нина спрыгнула со скамейки и уверенно взяла растерянную женщину за руку:

一 Идемте!

一 Куда? 一 спросила блондинка, шагая вслед за Ниной.

一 Я должна вас кое-с-кем познакомить.

Дед Степан сидел на лавочке у подъезда и кормил голубей семенами подсолнуха. Завидев внучку с незнакомой женщиной, он взялся за костыли и встал.

一 Деда, это … 一 Нинок вопросительно оглянулась на свою спутницу.

一 Надежда Сергеевна. Надежда… Надя! 一 взволнованно затараторила та и протянула деду Степану руку, но взглянув на костыли, смущенно убрала ее за спину и залилась румянцем.

一 Очень приятно! Степан Григорьевич. 一 важно проговорил дед покосившись на внучку.

一 Деда, я…

一 Знаю-знаю, Лепесток 一 он ухмыльнулся и жестом предложил Наде место на скамейке.

一 Любишь его? 一 неожиданно обратился он к новой знакомой прищурив глаза.

Женщина как будто сразу поняла о ком он:

一 Люблю.

一 А счастлива с ним?

一 Нет... Ну, иногда мне кажется, что счастлива, но потом …一 Надя опустила взгляд, пальцы нервно теребили шелковый подол.

一 Счастье 一 оно никогда не кажется. Счастье либо есть, либо его нет. 一 дед Степан тяжело опустился на лавку, 一 Выбирай себя, Наденька. Будет хорошо тебе и деткам твоим хорошо будет. Жизнь 一 она-то одна дается. Проживать ее нужно радостно, с удовольствием. А иначе, зачем она?

Надя тихонько кивнула. Дед Степан буквально сверлил глазами женщину.

一 А в груди-то давно болит?

Та вскинула на него удивленный взгляд:

一 Месяца три уже…

一 Не тяни, дочка! 一 нахмурился дед Степан, 一это очень серьезно! Завтра же к врачу!

一 Да,да...

Глава 10. Нога

Старик вдруг поморщился, отложил в сторону костыли, закрыл глаза и стал тихонько раскачиваться взад - вперед, ухватившись пальцами за край лавки.

一 Деда, у тебя снова нога засветилась! 一 встревожилась Нина, 一 опять болит, да?

一 Да, родная, она опять болит.

Надя удивленно захлопала ресницами:

一 Что происходит? Вам плохо?

一 У дедушки отрезанная нога болит. Видите, ярко розовым светится?

一 Не вижу… 一 растерянно проговорила Надя, 一 Отрезанная, говоришь?

Она наклонилась к самому лицу Деда:

一 У вас фантомные боли? Болит то, чего уже нет?

Дед только кивнул, продолжая раскачиваться. Костяшки его пальцев побелели.

一 Как болит?

一 Будто я пальцы на той ноге сильно-сильно сжал, а разжать не могу…

Старик тихо застонал.

一 Степан Григорьевич, я доктор, я помогу!

Надя вмиг преобразилась. От растерянности не осталось и следа. Она стала действовать быстро, отдавая четкие указания Нине:

一 Ты должна найти большое зеркало, сможешь?

一 Да, в прихожей стоит на полу. Мы на днях свое разбили. Вот новое принесли, но еще не повесили.

一 Отлично! Сможешь принести его сюда?

一 Да, оно не тяжелое. Я быстро!

Нинок скрылась за дверью подъезда. А Надя присела на корточках перед страдающим стариком:

一 Мне нужно снять обувь и носки с вашей здоровой ноги. Вы позволите?

Дед Степан приоткрыл глаза и вопросительно уставился на новую знакомую.

一 Так надо! Доверьтесь мне.

Дед устало кивнул. Надя аккуратно сняла с него старый, но начищенный до блеска туфель, носок. В это время по ступенькам сбежала Нина, неся в руках туалетное зеркало в пластиковой оправе:

一 Вот!

一 То что надо! Умница!

Надя поставила зеркало на землю так, что в нем отражалась босая нога старика. Создавалось впечатление, что у него теперь не одна правая нога, а две: правая и левая!

一 Смотрите внимательно на отражение, Степан Григорьевич! Что видите?

一 Ноги вижу… 一 ничего не понимая, промямлил дед.

一 Смотрите внимательно на “левую” ногу. Внимательно! 一 подчеркнула Надя.

一 Смотрю.

一 А теперь изо всех сил сожмите пальцы на своей правой ноге, но смотрите только на левую.

Дед Степан послушно выполнил ее указания. Нинок, раскрыв рот от удивления, следила за происходящим.

一 Сжал…

一 Держите. Еще! Не отводите взгляд от “левой” ноги! 一 скомандовала Надя. 一 А теперь резко расслабьте ногу.

Дед Степан шумно выдохнул от напряжения, расслабил пальцы и замер. Широко распахнутыми глазами он взглянул сначала на Нину, потом на Надю и снова на ногу:

一 Не болит! 一 вскрикнул от изумления дед, 一 совсем не болит!

Губы старика задрожали, по щекам покатились слезы:

一 Наденька… Столько лет! Столько лет…

一 Теперь все будет хорошо, 一 улыбнулась Надя, 一 а если боль начнет возвращаться, вы знаете, что делать.

Нина радостно скакала вокруг, хлопая в ладоши:

一 Деда, дедушка! Ура!

Она бросилась на шею старику и звонко поцеловала его во влажную от слез щеку.

Надежда посмотрела на часы и вздрогнула:

一 Ой! Мне уже давно пора на родительское собрание в школу!

一 У вас есть дети? 一 Нина, казалось, перестала дышать. Тревожным колокольчиком забилось сердце. Что-то тоскливо заныло внутри.

“Она - мама” 一 эта мысль с горьким привкусом зависти болью отозвалась в груди.

一 Да, двое мальчуганов твоего возраста. 一 Надежда улыбнулась и погладила девочку по голове, 一 хорошие ребята, добрые очень. Мне кажется, они бы тебе понравились.

Она подмигнула Нине и подошла к старику:

一 Степан Григорьевич, мне нужно идти. Я еще обязательно навещу вас и Нину, можно?

一 Ну конечно, Наденька! Мы тебе всегда рады. И помни, завтра к врачу!

Надя кивнула и быстрыми шагами пошла прочь. Вскоре гулкий цокот ее каблучков затерялся в лабиринте улиц.

Глава 11. Большая радуга

Она вернулась через полгода.

Дед Степан колдовал на кухне с заварником. Веточки малины, сушеные листья черной смородины, немного бузины.

В дверь тихонько постучали.

一 Нинок-лепесток, посмотри-ка, кто там.

Нина помчалась в прихожую, распахнула дверь и застыла в изумлении. На пороге стояла Надежда, а рядом с ней двое веснушчатых ребят с маленькими букетами фиалок.

一 Здравствуйте! 一 растерянно пролепетала девочка.

一 Здравствуй, Нина! 一 улыбнулась Надя, 一 мы без приглашения…

一 Ой! Проходите, пожалуйста, раздевайтесь! Я так рада!

一 Это вам! 一Надя протянула девочке коробку, перевязанную атласной лентой, 一 я сама испекла. Надеюсь, понравится.

一 Спасибо! 一 Нина с обожанием посмотрела на гостью.

Надежда сняла пальто. Она сильно похудела. Тонкий трикотаж платья выдавал угловатость ее плеч. Надежда выглядела уставшей, и только глаза светились добрыми искорками:

一 Мальчики, ну что же вы?

Ребята встрепенулись и по очереди с улыбкой протянули Нине букетики:

一 Я Вадик.

一 А я Славик.

一 Очень приятно! Нина.

Девочка зарылась носом в нежные лепестки и сделала глубокий вдох:

一 Мм! Какая прелесть! Спасибо! Я пойду деда позову, он так обрадуется!

Надя мягко взяла ее за плечо и улыбнулась:

一 Не надо, я сама. Можно?

一 Да, конечно.

Дед Степан все еще возился с чаем.

一 Нинок! 一 громко окликнул он внучку, 一 кто это там пришел, а?

一 Это я.

Дед обернулся. Перед ним прислонившись к дверному косяку стояла Надя.

一 Наденька… 一 опешил дед.

Она вдруг бросилась ему на шею:

一 Степан Григорьевич, миленький, как же я вам благодарна! Ведь если бы не вы…

Она шмыгнула носом, и дед почувствовал горячие капли ее слез на своей щеке.

一 Вы оказались правы! Совершенно правы! Это было очень серьезно! Врач сказал, что мы чудом успели!

Надя замолкла, переводя дыхание. Старик чувствовал через одежду, как бешено колотится ее сердце. Он прижал Надю к себе и молча стал гладить по волосам успокаивая.

一 Мне сделали операцию. Долго лечили. Все получилось! Я… я…

Надя отстранилась от деда Степана и заглянула ему в глаза:

一 Спасибо вам. Вы подарили мне жизнь!

一 Ну-ну, скажешь тоже… 一 смутился дед и смахнул слезинку с подбородка Нади.

一 Это правда. Вы даже дважды это сделали, 一 она улыбнулась, 一 вдобавок ко всему я ушла от мужа и теперь совершенно спокойна и счастлива .

一 Счастлива 一 это главное! 一 довольно произнес дед, 一 А теперь давай-ка пить чай! Я свежий заварил, со смородиной!

一 Я не одна пришла, Степан Григорьевич, 一 повеселела Надя, 一 я с мальчишками своими. Они сейчас стараются произвести на Нину приятное впечатление.

一 О! Ну так пошли скорее, мне не терпится с ними познакомится! 一 обрадовался дед Степан и взялся за костыли.

Дети дружно склонились над принесенной коробкой и старались аккуратно распутать атласную ленту:

一 Вот ты навязал узлов, Вадик! До ужина не справимся с ними! 一 нахмурился Славик.

一 Да тут всего три осталось...一 виновато пробурчал брат, 一 сейчас, мы быстренько!

Нина вдруг выпрямилась, открыла ящик стола и достала оттуда большие портняжные ножницы:

一 Может воспользуемся этим? 一 подмигнула она ребятам.

一 Гениально! 一 воскликнули они в один голос.

Через мгновенье лента была разрезана, коробка открыта, а в ней…

一 Яблочный пирог, мой любимый! 一 Нина даже подпрыгнула от радости.

В комнату вошли дед Степан и Надя.

一 Ну что, распаковали?, 一 поинтересовалась она, 一 давайте помогу достать.

Надя подошла к ребятам и они все вместе стали высвобождать душистый пирог из оков картонной коробки.

Дед Степан прищурился. Ослепительное сияние наполнило комнату! Мальчуганы, Надя и Нина 一 все они слились в одну большую яркую радугу!

一 Хорошоо! 一 прошептал дед Степан пряча улыбку в пышных усах.

一 Чашки и тарелки в серванте на верхней полке. Столовые приборы в ящичке, 一 скомандовала Нина мальчикам, 一 ставьте все на стол, а я принесу чай.

Девочка помчалась на кухню. Заварник в одной руке, сахарница в другой. Стараясь ничего не расплескать и не рассыпать, осторожно ступая, она подошла к двери в комнату. Вдруг до нее донесся тихий шепот Славика:

一 Мама, Нина такая хорошая! Как ты думаешь, она согласится быть нашей сестрой?

一 Не знаю, 一 тихо ответила Надя, 一 все зависит от вас.

Голова у Нины закружилась. Она привалилась спиной к шершавой стене коридора и прикрыла глаза. На ее губах появился сладкий вкус самой спелой на свете клубники.