Некогда спасать!

Глава 1

Сентябрь 2024 года.Город Старореченск, Заболоцкая область.Полночь.

Дождь. Мелкий, противный, какой-то нерешительный. Он то начинал накрапывать, размазывая грязь по асфальту, то прекращался, оставляя после себя только липкую влажность в воздухе.

Мститель стоял на карнизе четырнадцатиэтажки, вглядываясь в темноту двора. Точнее, его знали как Мстителя. И знали, прямо скажем, хреново. Не знали вообще.

Да и «Мститель» — это должно было быть временное прозвище, пока он не придумает получше. Пока не придумал.

Звали его Игорь Олегович Бубнов. Тридцать четыре года. Вдовец. Бывший инженер-теплотехник из местного ЖЭКа. Работал там, пока это заведение не прибрала к рукам корпорация «Сихотэ», оптимизировав половину сотрудников на мороз.

Кожу на лице неприятно стягивало. Нет, не от сурового взгляда в будущее. Просто маска была из неопрена, купленная в магазине для подводной охоты «Тритон». Она натирала переносицу и категорически не желала дышать. От неё пахло резиной и старым потом.

«Геройский костюм, мать его.» — любил повторять про себя Игорь.— «Взять на заметку — надо доработать костюм»

Внизу, прямо под фонарём, который моргал с периодичностью умирающего светлячка, творилась какая-то мутная хрень. Трое молодых людей характерной наружности — спортивные штаны с лампасами, взгляд исподлобья, интеллект отрицательный — методично вытряхивали душу и кошелёк из щуплого мужичка в очках. Мужичок с бородёнкой был похож на типичного учителя какой-нибудь типичной биологии. С такими вводными данными гулять по улице ночью — не самая лучшая идея.

Игорь шумно выдохнул, и неопреновая маска издала звук, похожий на пердеж.

— А вот и подвиг подъехал, — пробубнил он сам себе. — По расписанию.

Времена были такие, что героизм стал уделом либо сумасшедших, либо тех, у кого кончились деньги на интернет. Всё началось с пандемии двадцатого года. Боролись с вирусом как могли, ввели всемирный карантин. Весь земной шар либо сидел дома, либо в тайне от президента и правительства ходили на работу.

Изобрели несколько вакцин. Вроде помогли — люди перестали быть сверхзаразными и умирать в неприличных количествах. Но потом, что-то пошло не так. Мутации и генетические сбои привели к появлению людей со способностями. В общем, жизнь стала веселее. Появились «злодеи». Появились «герои». К сожалению, нельзя сказать, что они справлялись.

В двадцать первом году стало ещё веселее. В России случилось государственный переворот. На смену пришло более «либеральное» правительство. Но на деле власть просто перешла в руки корпораций. Неравенство и преступность выросли кратно.

Единственное светлое пятно в этой истории — страны стали меньше друг с другом конфликтовать. Просто потому что у всех хватало своих проблем из-за людей со способностями.

Кстати, о «герои». Точнее об их способностях.

Игорь Бубнов, например, умел менять плотность материалов. Коснулся металлической трубы — сделал её прочнее титана. Или, наоборот, хрупкой, как сухой лёд. Коснулся асфальта — превратил в вязкую жидкую субстанцию. Полезная, в общем-то, способность. Жаль, применять её было почти негде.

Он спрыгнул с карниза. В последний момент коснулся пальцами стены дома, сделав асфальт под ногами упругим, как батут, чтобы не переломать колени. Приземлился мягко, почти изящно, немного разбрызгав вокруг грязную жидкость.

— Уважаемые! — голос из-под маски звучал глухо, но внушительно. — Я бы на вашем месте оставил гражданина в покое и проследовал... ну, не знаю... по домам, что ли.

«Взять на заметку — надо проработать общение с противниками» — подумал Игорь.

Троица обернулась. На лицах читалась сложная гамма эмоций — от удивления до гастрономического презрения.

— Ты чё за водолаз, дядь? — поинтересовался самый здоровый, с битой на плече. — Дома в ванной купайся! Не мешай общаться хорошим людям!

— Я Мститель, — сказал Игорь устало. — Защитник этого города.

— Чё-то не слышали про такого, — хмыкнул второй. — Ты хоть в тиктоке есть?

В этом был весь Старореченск. Да что там Старореченск — весь мир. Герой ты или нет, решал охват аудитории.

— Я не снимаю видео, — процедил Игорь. — Я помогаю людям.

Здоровый с битой заржал во весь голос. Его друзья поддержали.

— Короче, дядя, вали отсюда! Или постой в сторонке. Мы тобой займёмся, сразу после этого пассажира.

Переговоры провалились. Игорь решил перейти к действию. Он подошёл и коснулся пальцами биты.Та осыпалась трухой прямо в руке у хулигана.

Затем он приложил ладонь к асфальту. Ноги нападавших по щиколотку ушли в серую, моментально размякшую жижу. Пока они матерились и пытались выбраться, Мститель подхватил трясущегося мужичка и одним прыжком перенёс его за угол, подальше от греха.

Мужичок, отдышавшись, посмотрел на своего спасителя с плохо скрываемым подозрением.

— Спасибо, конечно... Но кошелёк они так и не отдали.

— Сейчас! — выдохнул Игорь.

И убежал к хулиганам.

Затем вернулся через пару минут.

— Обыскал их! — сказал Игорь. — Нет кошелька.

— А ты хорошо их обыскал? — поинтересовался мужичок. — Если не у них и не у меня, значит я его где-то обронил. Поищи, пожалуйста! Я уже старый бегать туда-сюда.

Игорь понял, что спасённый вешает ему лапшу на уши. Кошелёк, скорее всего, при нём. Просто не хочет платить за спасение. Обыскивать его и предъявлять будет неприлично. Поэтому Мститель решил смириться с отсутствием награды и поискать другую возможность для подвига и награды.

— Ладно, — сказал Игорь. — пойду поищу.

И исчез.

Больше подвигов этой ночью не совершал. Либо произошло чудо и преступность исчезла. Либо другие суперы уже спасли всех сегодняшних ночных бедолаг.

На следующий день в местном паблике «Подслушано Старореченск» появился пост. Очевидец писал, что видел «какого-то упоротого фрика в гидрокостюме, который домогался до подростков в районе автовокзала и пытался украсть у пенсионера кошелёк». Под постом набралось триста комментариев. Сочувствия к Игорю не было.

«Позор!» — писали одни.

«При Уткине такого не было!» — вторили другие.

«Жертва разработок НордТех!» — делали сенсационные выводы третьи.

Игорь читал это на кухне своей съёмной однушки, запивая дешёвым чаем без сахара, и ему хотелось самому превратиться в труху, как та бита.

Вот так и жил Мститель — анонимный герой без зарплаты.

Денег не было совсем. Подработки в ЖЭКе кончились. Спасать людей, как выяснилось, профессия глубоко убыточная. Ещё стиральная машина сломалась

Неожиданно он получил голосовое сообщение в мессенджере.

— Игорь! — защебетал красивый женский голос. — Ты ещё супергероишь?Слушай, приходи ко мне на эфир, а? У нас программа про гражданские инициативы. Расскажешь про то, как старушек через дорогу переводишь. Народу зайдёт! А я тебе пиар сделаю.

Игорь узнал голос. Это была Вика Перцева, ведущая утреннего веб-шоу «Горячий кофе с Перцем». Для провинциального блоггера-ведущей она была достаточно популярной.

Пару недель назад Мститель познакомился с ней лично. Он спас её старого кота, который залез на дерево и не смог спуститься. Игорь сделал дерево газообразным на мгновенье, а затем поймал упавшего кота.

Вика хорошо ему заплатила. Они обменялись контактами.

Но Игорь не думал, что она о нём вообще вспомнит.

Сначала он думал отказаться от интервью. Не хотел становиться ещё одним клоуном, притворяющимся супергероем. Такие персонажи красовались абсолютно везде, но не делали ничего ни геройского, ни даже просто полезного.

Затем Игорь подумал ещё раз. Денег нет. Долги и счета есть. И со стиралкой нужно что-то решать.

Он решил, что одно интервью не сделает из него распиаренного клоуна. Но зато чуть повысить узнаваемость. Может после этого к нему будут относиться лучше.

В назначенное время он уже был в студии.

Игорь пришёл в своём неопреновом костюме и водолазной маской, чтобы сохранить свою анонимность. Продюсер настоял, чтобы поверх костюма Игорь надел пиджак, чтобы гость выглядел более солиднее. Получился бред и кошмар. Но продюсера, вроде, всё устроило.

Вике Перцевой было двадцать пять. Неглупая девушка с красным дипломом. Которая, в свою очередь, изображала ограниченную дуру. Сделала губы и грудь, нарастила ресницы, использовала не больше тридцати слов в разговоре. А ещё её настоящее имя Елена Попова.

«Скорее всего до такой жизни её довели отсутствие нормальной работы и сломанная стиральная машина» — подумал Игорь.

Прошли первые двадцать минут интервью. Игорь пожалел, что пришёл. Вика задавала самые идиотские, нетактичные и откровенно бредовые вопросы, что можно было придумать.

«Сколько ты зарабатывашь?»

«Как ты собираешься содержать девушку на такие деньги?»

«Мастурбация или резиновая девушка?»

«Если бы у тебя была красивая тётя, ты бы попытался бы с ней переспать?»

«Либо тебе ампутируют руку и ногу, либо тебе придётся делать минет — что выберешь?»

«Если ты неожиданно встретишься с Уткиным — что ты ему скажешь?»

Игорь терпел. Он знал на что шёл. Знал что будут подобные вопросы. Но нужно было оплачивать счета и чинить стиральную машину.

В какой-то момент пошли менее бредовые вопросы. Даже связанные с его геройской деятельностью.

— Ну а суперзлодеи? Есть у вас заклятый враг?

— Да какой враг, — мялся Игорь. — В основном алкаши, да хулиганы. Всегда одно и то же. Просто есть проблемы и я пытаюсь их решать.Пытаюсь делать город чуть безопаснее и лучше. И он становится безопаснее и лучше. Но, как будто, это никто не ценит.

Игорь погрустнел.

— А почему вы в маске? — Вика резко сменила тему, будто так и надо. — Сохраняете свою анонимность, чтобы защитить своих близких?

— Да, нет. Просто стесняюсь.

Вика заржала в голос. Её смех растянулся на долгую минуту.

Игорь чувствовал себя максимально неловко.

Спустя несколько вопросов интервью закончилось. Игорь приполз домой морально истощённый.

«Больше никаких интервью!» — решил он на эмоциях. — «Никогда!Буду испытывать лекарства, буду сдавать кровь, но никаких интервью».

Сегодня он решил не нести свой дозор, а просто лечь спать по-раньше.

На следующий день Игорь проснулся знаменитым. Соцсети заполонили рилсы с отрывками из интервью. Его усталое грустное лицо в водолазной маске и фраза « Я делаю мир лучше, но никому нет до этого дела!» стали мемом. В интервью он выразился немного по-другому, но Игорю пришлось признать, что этот вариант звучит лучше.

Потом как-то всё пошло само собой.

Его знала вся страна. Неоценнённый герой растопил сердца интернет-пользователей. В комментариях люди начали обсуждать ценность невидимых героев.

— Ты теперь бренд, Игорюша! — сказала Вика.

Она плавно стала его неофициальным менеджером.

— Ты буквально изменил мир! — говорила она. — Такие, как ты, делаете трудную и необходимую работу! Но общество никогда не ценило людей, делающих нужные и полезные дела. Почему-то именно твоё интервью открыло людям глаза. Нужно это использовать! Мы будем снимать видео о твоих подвигах.

У Игоря появилась новая маска. Нормальный супергеройский костюм — чёрный, с серебряными вставками, уже не из магазина для дайверов, а пошитый на заказ в ателье. Вика хорошо постаралась.

Она заставила Игоря сменить супергеройское имя.

— Теперь ты будешь Стальной Алхимик! — сказала Вика.

— Может просто Алхимик? — возражал Игорь. — Или как-нибудь по-другому?

— Нет! — Вика была категорична. — Именно "Стальной алхимик"! Мы провели исследование фокус-групп. Стальной алхимик — самый подходящий и привлекательный вариант.

— Ну так вроде есть какой-то "Стальной алхимик"? Название знакомое.

— Я проверила и проконсультировалась с юристами. Есть "Синий Алхимик" и "Стальной Экзорцист". "Стального алхимика" нет! Юрист одобрил.

Вика со своей группой набросала контент-план. В него входили длинные и короткие ролики. Пока решили ограничиться тремя рубриками: видео с подвигами Стального Алхимика, видео, где он просто изменяет состояние материалов, и скетчи. В зависимости от популярности рубрики будут исчезать, либо появляться новые.

Первые видео.

Стальной алхимик спасает девушку от хулиганов. Всё прошло по точно такому же сценарию, что и спасение "учителя биологии". Хулиганы везде одинаковые, говорят и действуют одинаково.

Стальной алхимик смешивает кирпич и стальную трубу в ролике "Что будет, если смешать кирпич и стальную трубу".

Скетч с лёгкой провокацией. С помощью своих способностей Стальной Алхимик ходит по воде на речке, делая её на время твёрдой в некоторых местах. Надпись "Не показывайте этот ролик верующим!"

Видеоролики снимались. Просмотри увеличивались.

Лайки комментарии.

— Ура! — говорила Вика — «Сихотэ Инсайдер» хочет взять у нас интервью.

— Это обязательно? — Игорь не разделял энтузиазма. — У них какой вообще охват?

— Двести тысяч постоянных читателей.

— Но это мало!

— Это расширит нашу аудиторию. Несколько таких интервью, и выйдем на миллион просмотров. А там реклама подтянется. Мы пока в убыток работаем. Жить на что-то надо.

— Ну ладно. — согласился Игорь.

Прошла пара месяцев и около пяти интервью. Вика внимательно изучала аналитику. Видео с подвигами не оправдывали ожиданий и были слишком ресурсоёмкими.

— Нам надо от них отказаться! — говорила Вика.

— В смысле? — возмущался Игорь. — Как? Это же моя основная деятельность!

— Просмотры падают, расходы растут! Ты пять костюмов испортил! Они не копейки стоят! Реклама не покрывает расходов на них!

— Но тогда моя работа станет бессмысленной!

— Нет, не станет! Ты не сможешь защищать людей. Но ты сделаешь лучше! Станешь ещё более популярны. Люди будут смотреть на тебя, вдохновляться. И сами станут героями, которые помогают людям. Давай так сделаем: мы пока будем снимать, то что я говорю, а потом, когда за рекламу будут давать больше денег и ситуация улучшиться, мы вернёмся в формату подвигов! Устраивает?

Игорь задумался.

— Может ты и права! Ладно, давай так и сделаем. Выбор у нас небольшой, я так понимаю.

Прошло ещё пара месяцев. Ещё пара интервью.

Пришло признание. Пришли деньги. Пришли контракты. Корпорация Монолит предложила стать лицом их новой линейки энергетиков «МСТЮР» со вкусом бергамота. Он согласился. Заплатили столько, что хватило на трёхкомнатную квартиру в центре и машину бизнес-класса.

Теперь у него был личный SMM-специалист, продюсер, стилист и психотерапевт. На этом настояла Вика — Игорь не очень вывозил популярность.

Появились новые рубрики. Обзоры фильмов, спортивно-развлекательные игры, где Игорь был ведущим, многочасовые партии в "Королевства и рыцари" в прямо эфиры, стримы с прохождениями игр.

Стабильные большие просмотры. Стабильный большой доход.

Но теперь Стальной алхимик уже никого не спасал. Просто не было времени.

— Пора уже вернуться к формату подвигов! — говорил Игорь.

— Пока нельзя! Другие герои и злодеи тоже начали снимать ролики и набирать просмотры. Конкуренция бешенная! Один неверный шаг — и мы потеряем всё! Остановимся — и всех наших зрителей и все наши контракты заберут конкуренты! Ты понимаешь! Они всё у нас отберут всё!

— Но ведь смысл был в том, что я показываю людям пример. Человек, который делает что-то полезное. Человек, который спасает других и борется с преступностью!

— Это правильно! Но мы не можем себе это позволить пока.

— А когда?

— Не знаю. Когда тренды сменятся, наверно. Это всё очень сложно работает.

— Но злодеи делают свои злодейства! И снимают про это видео! Почему мы не можем снимать подвиги? Про злодеев же смотрят.

— Да, злодейства смотрят, подвиги нет. Поэтому мы не снимаем подвиги.

— Как вообще платформа пропускает эти видео? Они же реально совершают преступления!

— У злодеев многомиллионные рекламные контракты и хорошие юристы. Поэтому они снимают так, чтобы их не привлекли к ответственности.

— Получается, злодеи злодействуют, а герои не могут им помешать, потому что у них нет времени.

— Получается так!

— Ну тогда я выполню свои обязательства и уйду. Буду спасать людей.

— И как ты собираешься спасать людей без денег. На что жить будешь? О тебе забудут,будешь делать то, что раньше — спасать неблагодарных людей и думать, чем заплатить за еду и квартиру.

— И что делать?

— Я не знаю...О, чёрт, у нас же интервью в семь! Быстрее переодевайся! Нельзя опаздывать.

Прошло два года.

Преступносить в городе стало больше. Стало больше грязи и мусора.

Злодеи продолжали терроризировать город и снимать это на видео. Люди стали бояться выходить лишний раз выходить из дома. Они развлекали себя тем, что смотрели видео про злодеев. Робкими осторожными перебежками они добирались до работы, а после неё — домой. Иногда выбирались в продуктовый, чтобы купить еду и новый модный лимонад, который рекламировал каждый второй злодей.

Улицы не убирались — уборщики боялись это делать. Появились активисты, который на свой страх и риск выбирались из дома, чтобы убрать мусор и снять небольшое видео. Так они хотели привлечь внимание к проблеме загрязнения города.

Но потом и они пропали. Им приходилось много времени тратить на создание видео и продвижение. Нужно было конкурировать с другими проектами.

Октябрь 2026 года. Семнадцать часов, пятнадцать минут. На видеохостинге выходит видео, как очередной злодей нападает на группу людей.

Много просмотров. Много лайков. Много комментариев.

«Когда это всё кончится? Почему никто ничего не решает? Куда делись все герои?Никому нет до этого дела?»

Это был самый залайканный комментарий.