Кровавый Царский Полигон
Глава 1 — Юная Королева
Начало серии "Миры Нового Михаила" - https://author.today/reader/1 - самый первый роман на сайте author.today.
Книги вселенной "МИРЫ НОВОГО МИХАИЛА" следует читать в таком порядке:
1. "1917: Да здравствует Император!"
2. 1917: Трон Империи".
3. "1917: Государь Революции".
4. "Император мира".
5. "1917: Вперед, Империя!"
6. "Император двух Империй".
7. "Император Единства".
8. "1917: Марш Империи".
9. "1918: Весна Империи".
10. "Империя. На последнем краю".
11. "Империя. Исправляя чистовик".
12. "Император из двух времен".
13. "Он почти изменил мiр (Acting president)" (авт. Виталий Сергеев).
14. "Империя. Лязг грядущего".
15. "Империя. Тихоокеанская война".
16. "Империя. Знамя над миром"
17. "Империя. Терра Единства".
18. "Кровавый Царский полигон" (Автор Валерия Маркова-Бабкина)
19. "Светлейший. Князь".
20. "Светлейший. Тьма"
21. "Светлейший. Царь Марса"
22. "Светлейший. 2022. Кровь Миров"
Из сборника мемуаров Ее Величества Королевы Шотландии Элизабет I. Младшей дочери Великого Императора Михаила II Романова.
Воспоминания о Звездном Лицее и выпускном экзамене на Полигоне.
Примечание от Автора:
Некоторые сцены также присутствуют в книгах "Империя. Терра Единства" и "Светлейший. Князь". Данное произведение написано по мотивам цикла романов "Мир Нового Михаила".
ШОТЛАНДИЯ. ЭДИНБУРГ. ЭДИНБУРГСКИЙ ЗАМОК
30 ноября 1936 года
ЕЛИЗАВЕТА МИХАЙЛОВНА РОМАНОВА
За стенами дворца шумели народные гуляния, которые были организованы русскими в лучшем виде. Святой Андрей давно считается святым покровителем Шотландии, но с таким размахом еще ни разу этот день не праздновали.
Невольно бросаю взгляд за окно, где гуляния продолжаются уже без меня. У меня тут тоже представление, вот только уже частного характера.
Потому что как-то иначе назвать это знатное сборище под названием Торжественный Королевский обед и запланированный после него бал у меня язык не поворачивается.
Улыбки. Лесть. Фальшь.
Как говорит папа: «Братья и сестры друг друга давят и душат. Идет нормальная дворцовая жизнь».
В общем все привычно и обычно, кроме одного. Центральная фигура здесь — я.
Королева Шотландии Элизабет I.
Темные волосы красиво уложены, а сверкающее роскошью платье, всеми правдами и неправдами, пыталось показать меня во всей красе. Не как тощего и высокого подростка, а стремительно взрослеющую, голубоглазую девушку, которой в январе исполнится 14 лет.
Я младшая дочь Императора Михаила II и должна была стать королевой-консортом в каком-нибудь тридесятом царстве-государстве, когда вырасту. К чему в общем-то меня и готовили всю жизнь. Не светили мне ни могущественные страны, ни шансы стать полновластным правителем.
Но теперь у меня есть королевство.
Маленькое. Собственное.
Меня “призвали на царство” в Шотландию. Не за личные заслуги, конечно, а потому что шотландские элиты хотели получить независимость от Англии и мой царственный отец может им это гарантировать.
— Ваше Величество, мы слышали, что вы планируете развивать образование в Шотландии?
— Обязательно, — слегка улыбнулась я и сказала ничего не значащую прописную истину. — Чем качественнее образование и воспитание нового поколения, тем лучше для развития страны.
Королева-лицеистка в таких вопросах врать не станет.
Отшумят празднества, балы и рабочие встречи и поеду обратно учиться в Звездный. Ну, и править королевством в перерывах и до конца учебного года исключительно удаленно.
Вот сдам Полигон и все экзамены на “выше всех похвал” и перееду сюда окончательно.
Обед закончен и встав первой из-за стола, я, выполняя все условности протокола, объявляю торжественное открытие бала. А мои постепенно упорядочивающиеся королевские мысли, мгновенно сменяет хаос и смятение из-за темноволосого молодого человека, на вид чуть моложе двадцати, который тоже был напряжен до предела и пару раз непонятно на меня посматривал.
Еще бы!
Мы будущие муж и жена, и встречаемся впервые лицом к лицу.
Лорд Ридиан Крайтон-Стюарт и я, по согласованному заранее протоколу, должны будем потанцевать сегодня и может быть даже поговорить. Правда я так и не придумала, что сказать жениху.
Я в целом очень молчаливый человек. Заучка-отличница, а лучше всего моя харизма проявляется на стрельбище или в заданиях для снайперов на Полигоне. Тем более я не представляю, что сказать молодому человеку, который знает, что я просто ткнула в его фото пальцем перед отцом, выбирая будущего мужа, и по сути тем самым присвоила себе его жизнь.
Я — Королева, а он теперь мой будущий принц-консорт.
Но ведь Ридиен может и не начать со мной беседу первым.
По протоколу. Будь он неладен.
Вообще ни слова может не сказать… Что делать в такой ситуации я не знала, а спрашивать у кого-то постарше… В общем я постеснялась.
— Ваше Величество, разрешите пригласить вас на танец? — с некоторой нервозностью произнес он, соблюдая формальности.
Слегка киваю и вкладываю руку в горячую и слегка потную ладонь.
За столом я почти не смогла рассмотреть будущего жениха, а вот вблизи как-то неловко было на него смотреть. Хотелось и губы кусать, и чтобы все закончилось как можно скорее, потому что казалось, что ноги становятся деревянными и я вот-вот могу споткнуться.
Все так смотрят на меня и как я сейчас себя поведу. А моя королевская самоуверенность, бурлящая внутри, словно мне море по колено, предательски быстро исчезла.
Так и молчали, большую часть танца. Не знаю, о чем он думал, но я старалась сосредоточиться только на шагах и том, чтобы достойно выглядеть.
— Ваше Величество, — тихо шепнул Ридиан мне. — Прошу прощения, но я… Я забыл, что должен был сейчас вам сказать… Могу я вас попросить смилостивиться и слегка мне улыбнуться перед всеми?
Невольно я подняла на него изумленный взгляд. Еще разочек... Что он просит меня сделать?
— Мой провал перед Вами... Для всех это словно обед…
Стрельнув краем глаза на публику, я поняла, что именно так.
Да, все всё знают и перешептываются, выискивая повод для сплетен. А некоторые, словно в отместку мне, и вовсе смотрят на это всё, как на представление, которое можно и нужно впоследствии обсмеять.
Особенно те, на чьи фото мой царственный пальчик не захотел ткнуть, при выборе жениха.
Ладно. Я милостива. Так и быть слегка улыбнусь. Все-таки в живую он оказался приятнее, чем на фото.
— А вы уверены, что вы не эти слова должны были мне сказать? — заговорщицким шепотом спросила я.
— Уверен, — смущенно улыбнулся он мне в ответ. — Я готовился. Должен был сказать что-то про вашу красоту и глаза, но…
— Но, я оказалась не такой? — слегка шевельнула я бровью.
— Нет-нет, вы очень красивая, хотя и очень юная, — поспешил он заверить меня, отчего-то до боли сжав мои пальчики, украшенные перстнями и кольцами.
Под моим тяжелым взглядом парень тут же прикусил себе язык и стал таким красным, что я поняла — для него это провал всей жизни.
Действительно… Сказать такое Королеве Шотландии и будущей невесте...
— Простите, это прозвучало… грубо… — искренне прошептал он. — Я… Я раньше общался чаще с книгами, чем говорил комплименты…
Не знаю почему я улыбнулась еще шире.
Или это очень хитрый план, или этот, краснеющий до макушки, молодой человек очень смелый, чтобы признаться в таком перед Королевой Шотландии.
— И какие ваши успехи в учебе? — холодно поинтересовалась я, чтобы спросить хоть что-то.
— Достаточно неплохие, Ваше Величество. Полагаю, я был лучшим студентом Кембриджа.
Ну, допустим... Кембридж, конечно, не Звездный, но тоже не самое плохое заведение.
— Лорд Крайтон-Стюарт, а вы умеете стрелять? — неожиданно для самой себя задаю я ему вопрос.
— Разумеется, — со всей серьезностью слегка кивнул он. — И по моему скромному мнению, весьма недурно, Ваше Величество. Я собирался идти на службу в артиллерию.
Танец подошел к концу, и я постаралась принять снова то самое величественное выражение лица, чтобы никто не видел, как я набираюсь смелости из-за того, что собираюсь сказать.
— Тогда в следующий раз можете поговорить со мной об этом. Я тоже люблю оружие и стрелять. И не только по мишеням, уж поверьте.
Мне показалось или он едва сдержался, чтобы не открыть рот, глядя мне вслед?
Уходя, я едва сдерживала улыбку под маской августейшей царственности.
Моя первая маленькая победа.
Младший сын лорда Кристен-Стюарта, явно никогда в жизни и не мечтал о такой удаче, чтобы стать принцем-консортом Шотландии. А я очень боялась, что встречусь с льстивым щеглом, который за моей спиной будет заниматься ерундой, и пока я буду учиться, будет плести интриги и заговоры.
Не факт, конечно, что он не врет, но о том, что он и правда хорошо учился, мне уже доложили.
Ладно, если он предпочитает книги и оружие искусству комплиментов, так и быть скажу папе, что оставляю его своим женихом.
А умение говорить красивые слова… Ну, хоть кто-то же должен не бояться мне говорить правду? Ведь лгать всем остальным во дворце быстро учатся.
* * *
Глава 2 — Лицеистка и на переменках Королева
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЕЗДНЫЙ ГОРОДОК
ЗВЁЗДНЫЙ ЛИЦЕЙ И УНИВЕР
ОБЩЕЖИТИЕ ДЛЯ ДЕВОЧЕК
2 марта 1937 года
Будильник на столе неприятно зазвенел, уведомляя, что пора откладывать книги по экономической географии Шотландии и идти на встречу. Сбросив тапочки, я быстро побежала в коридор, чтобы переобуться в стоящие у дверей ботинки.
Однако, заметив свое отражение в зеркале, невольно переплетаю косу, чтобы выглядеть не такой растрепанной.
М-да... В серой форме лицеистки, с косой на плече я выгляжу совсем не так, как Королева Шотландии.
— Надеюсь, он меня узнает... — выдохнула я, решительно выходя за дверь.
В коридорах общежития для девочек и стенах корпуса общей столовой как всегда многолюдно в обеденное время. А я иду в форме лицеистки, с косой на плече и физически чувствую как любопытно меня рассматривают и обсуждают все учащиеся Звездного лицея и универа.
Еще бы… Жених мой приехал учиться в Звездный Универ, а я “лечу” к нему на встречу вне удушающего гнета протокола. Хотя лично мне план обмена формальностями для второй встречи с женихом, понравился бы больше.
И даже не знаю, что мне сейчас проще — выиграть битву или набраться смелости встретиться со своим спутником жизни среди студентов и лицеистов. Они не приближенные Королевы и дворцовых порядков в Звездном нет.
Тут учатся и дети монархов, и дети Героев Империи, которым за заслуги родителей позволили получить лучшее образование в мире.
В Звездном нет протоколов. Нет титулов. Нет влияния и могущества родителей. Тут все равны.
Живем мы в общежитиях в одинаковых трешках. У каждого по комнатке и стандартный набор мебели, выдают нам одинаковые ручки, карандаши, тетради, форму, сумки, обувь и прочее. А любые попытки "возвыситься по праву рождения" жестоко караются.
Ну, и разговариваем мы друг с другом (кроме как с преподавателями), конечно, исключительно на ты. И в таком контексте очень страшно звучит на весь лицей: “К Лизке Романовой приехал жених”.
Пока неофициальный. Но в целом политическое решение принято окончательно.
Как вдруг меня кто-то решительно окликнул, выдергивая из моих мыслей.
— Ваше Величество… — расплылась в протяжных улыбках моя Святая Троица одноклассников, встретив меня в коридоре на пути в столовую.
— Нет-нет, господа, Величие Шотландии пока только появляется… — покачал головой один из мальчишек, присматриваясь ко мне словно к экспонату.
Да, всего за одну зиму все школьные шуточки в мою сторону изменились. Слишком уж неожиданно быстро появились у меня женственные холмы и стремительно круглеющие бедра.
— Нет, мне кажется Шотландии ничего более великого и не светит, — с видом знатока произнес третий, нагло рассматривая мою грудь.
— Надо же! Вы с книжками в руках! — притворно изумилась я. — А я думала, что для вас знания как святая вода для упырей.
Юноши хмыкнули и уже собирались что-то ответить едкое, когда в словесную атаку неожиданно вступила возникшая из ниоткуда моя подруга Машка.
— Исчезните, пока не придушила!
Судя по ярости в ее глазах она готова даже с кулаками наброситься лишь бы никто не мешал ей со мной поговорить.
— Напомню, что вчера я на татами завалила каждого из вас и сегодня вполне могу что-нибудь и сломать случайно!
Я невольно рассмеялась, вспоминая как она вчера ткнула их лицом в пол и заставила трусливо постучать. Ну, и как с такой “свитой” встречаться с краснеющим женихом из консервативной Шотландии?!
У нас тут и девочек, и мальчиков учат драться с 7 лет. Полная боевая подготовка, а не курсы кройки и шитья.
Святая Троица важно закатив глаза удалилась, а моя фрейлина быстро затараторила.
— Я была в деканате, захватила и твое расписание досрочной сдачи экзаменов за девятый класс, — шумно выдохнула Машка и развела руками. — График, конечно, близок к слову ад, но что поделать… Оставлю в коридоре на тумбочке у нас в квартире. Папки с документами на подпись приедут после обеда и я все разложу на столе на подпись.
Я благодарно кивнула.
Равны-то мы равны в лицее, но государственные дела при этом никто не отменял. Даже если ты монарх с регентом, как я, то в любом случае тебе отправляют документы, прошения и прочее-прочее. И фрейлина-лицеистка в этом случае делает свою работу, а Королева — свою.
Никого "работать" извне сюда не допускают. Эти правила установил мой царственный отец.
— Лиз, нам надо бы сходить к Падловичу сегодня, — продолжала Машка. — Нужно поговорить на счет того как бы побыстрее сдать все. На девятом курсе больше пятнадцати часов только на экзамены для допуска к “Полигону” за каждое полугодие обучения, не говоря уже о часах занятий, которые тоже надо отработать…
Да, “Полигон” штука непростая и небыстрая. Это целый комплекс предметов по физической подготовке, боевым искусствам, навыкам владения разными видами оружия, техники, ведения боя, работы в группах, выполнение командных заданий и тому подобное.
В общем на эти предметы уходит уйма моего драгоценного времени.
— И творческие предметы надо бы нам подрезать… — добавляю я и с надеждой на нее смотрю. — Ты не слышала, может какой-то очередной конкурс у нас планируется, где за экзамены автомат можно получить?
— Ага… Конечно, планируется! Но когда тебе тогда сдавать алгебру Белой Смерти?! — возмутилась Машка. — Ты едва держишься в графике!
Вот блин… Опять про нее забыла. Если бы не Машка, я бы вообще уже на учебу забила.
Раньше я любила алгебру и даже Белатриса Джованновна казалась оправданно строгой, но когда я поняла, что это никак не помогает решению проблем с деньгами в Шотландии потихоньку начала забрасывать ее. Надеюсь, не поэтому в моей стране такое тяжелое финансовое положение.
— Я сдам на “Выше всяких похвал”, — пообещала я сама себе. — Маш, будь другом, если увидишь что-то про творческий конкурс захвати к нам домой пару листочков.
— Ладно, пойду поищу условия. Вдруг и правда часики в сутках освободим, — быстро закивала Машка, пропуская меня вперед. — Давай, удачи!
Подойдя к боковому входу в столовую я невольно набрала полную грудь воздуха и решительно двинулась к дальнему столу у окошка. Стараясь не показывать как же дрожат у меня колени из-за того, что Ридиен уже меня ждет.
Он сидит лицом ко главному входу в столовую, но я решила, что если подойти к нему незаметно со спины, то больше шансов, что из-за волнения я не опозорюсь перед тысячами пар глаз Звездного какой-нибудь неловкой глупостью.
— Здравствуйте, — негромко обратилась я, остановившись у своего места с другой стороны стола.
Однако, стоило мне его увидеть на расстоянии обеденного стола как я едва не открыла рот от изумления. Да, и он тоже, судя по тому как резко вскочил со стула и как же сильно округлились у него глаза.
Не может быть... Вот этот крепкий молодой человек восемнадцати лет… С четким профилем, в очках усатых… В смысле без очков, а с серьезным, мужественным лицом и усами…
Это что и есть мой жених?
Он же в ноябре был значительно попроще! А этот… Этот слишком хорош!
Хотелось взвыть от панических мыслей, что я с таким буду делать? Мне учиться надо, а не мешать всем ему глазки строить, когда у меня нет на него ни одной минутки!
Словно не веря тому, что это я, Ридиен почти шепотом сказал.
— Здравствуйте, Ваше Величество…?
Молодой мужчина принялся ошарашенно рассматривать меня с ног до головы. Настолько сосредоточенно, что это было на грани хамства в мою царственную сторону.
Что он пытается увидеть? Мою покруглевшую фигуру? Все и так хорошо видно. А в лицо ты зачем мне так смотришь? Пытаешься понять насколько Королева Шотландии была миловиднее?
Так это было во дворце! За стенами Звездного у меня целая армия мастеров красоты! А тут… А тут требования к девочкам ходить в форме, без косметики и с косами! Одна или две, с белой лентой или без, вот и весь выбор.
— Ваше Величество… А это точно вы? — изумленно спросил он меня. — В январе вы были не такой взрослой…
Ага… А когда мне исполнится пятнадцать, судя по его взгляду я буду выглядеть на все сорок.
Мои щеки вспыхнули от смущения и возмущения одновременно. По столовой разнесся тихий смешок и едва подавив желание убежать, я вымученно улыбнулась и села за стол.
— Здесь ко мне так не обращаются, — холодно и тихо исправила я его.
Отчего-то теперь еле сдерживающий непонятную мне улыбку, Ридиен слегка кивнул и тоже сел за стол.
— Приятного аппетита, — с трудом спокойно сказала я, беря ложку.
Судя по тому как хихикнули девушки за соседними столами, прозвучало это мягко говоря резковато.
— Приятного аппетита, Ваше…
Спохватившись, Ридиен слегка поддался вперед, а я невольно отодвинулась.
— Простите, а как правильно к Вам обращаться?
— По имени, — мрачно сказала я.
— Приятного аппетита, Элизабет, — отчего-то очень довольно повторил он.
Нехорошо, когда королева хочет отвести взгляд, но и видеть, как он на меня неотрывно смотрит — было просто невыносимо. Краснеет так, что даже лоб у него покрывается испариной и все равно нагло пялится не моргая.
— Как добрались в Россию? — решила я следовать протоколу и тут же начала первой есть. — Ридиен, ваше путешествие было утомительным?
К счастью, он догадался, что пора бы взять себя в руки и больше не позорить меня своим существованием.
— Благодарю, я хорошо добрался и… — еще большее краснея, он неожиданно прошептал. — Я очень рад встречи с Вами, Элизабет. Вы так изменились… Хотя вы и до этого были хороши, но сейчас… Вы стали еще прекраснее.
Хочется расплыться в смущенной улыбке от мыслей, что я ему на самом деле понравилась. Но, чувствуя взгляды всех вокруг, позволяю себе лишь слегка улыбнуться и посмотреть на него в ответ.
Я милостива. За этот комплимент прощу то как он на меня нагло смотрел в начале.
Возможно, он просто залюбовался своей Королевой?
Пару минут мы смущенно молча обедали, как вдруг к нам подошли очень крепкие ребята из университета. С такими лицами им бы в службе безопасности работать на допросах, а не в университете учиться.
Я мрачно посмотрела на незваных гостей. И что выпускнику Сашке “Быку” от меня нужно в столовой?
— Мне сказали, что какой-то шотландец сумел побить мой рекорд в стрельбе… — недобро начал “Бык” и выразительно посмотрел на Ридиена. — Судя по акценту и обществу — это ты, верно?
Неожиданно резко встав рядом со столом, Ридиен холодно оценил парня напротив. Да, жених комплекцией “Быку” явно уступает. Вероятно, и навыками раз в пять точно.
— А с кем я имею честь разговаривать?
Надо же какой у него уверенный и даже дерзкий может быть тон! А со мной и два слова четко сказать не может!
— Александр Быков, — благосклонно кивнул парень.
— Ридиен Крайтон.
Кивнув, мужчины пожали друг другу руки.
— Прошу прощения, что мешаю вашему обеду, но я по весьма неотложному делу, — продолжил “Бык”.
Я выразительно на него посмотрела. Но Звездный – это не Шотландия. Здесь правил поведения с Августейшими Особами как-то нет. Вежливо и радуйся.
— Скоро будут соревнования по выполнению спецопераций на “Полигоне”. Как командир отряда, я собираю команду, — спокойно продолжил “Бык”. — Мне нужно два стрелка, а ты, Ридиен, к тому же имеешь подготовку в военном колледже… Хочу предложить участие.
— Я согласен, — твердо и решительно заявил Ридиен.
А я удивленно смотрела на жениха. В мужском обществе он кардинально отличался от моего. Уверенный, дерзкий, словно ему слово не так скажешь и по физиономии даст не раздумывая.
— А ты, Лиз?
“Бык” неожиданно выразительно посмотрел на меня, а я не веря такой удаче сократить часы на экзамены внимательно начала слушать его предложение.
— Мне нужен стрелок маленькой комплекции для особого задания с флагом. Всем командам разрешили взять кого-то из лицея. А у тебя, Лиз, всегда максимальная сложность на экзаменах и оценки “Выше всех похвал”. Не хотелось бы отдавать кому-то такой ценный кадр…
ЕСТЬ! Я едва не выдала своей радости, желанием просто поаплодировать всем своим оценкам. Ну, хоть какой-то плюс, что я хорошо училась.
— К тому же я слышал, что тебе нужно выиграть время на обучение, чтобы сдать все экстерном… А мне нужны баллы за соревнования для успешного выпуска из Университета и поступления на службу Империи.
Да, соревнования — это самый лучший способ быстро сдать экзамены и освободить время для моей ненаглядной Шотландии.
Вытащив из папки листочки, “Бык” решительно протянул каждому из нас условия участия в соревнованиях и бонусы в зависимости от результата. А я готова была закрыть глаза от удовольствия и смаковать каждый часик, который мне списывали лишь за одно участие.
Драгоценные сотни часов… Тысячи минуток... А уж за победу… Это же сколько времени я смогу посвятить государственным делам уже в следующем месяце?
— Я согласна, — твердо заявила я. — Я этот флаг хоть из под земли достану.
Выразив нам самую глубочайшую признательность, Сашка пригласил нас на тренировку и ушел. А Ридиен неожиданно побледнел и решительно замотал головой.
— Элизабет, вам не стоит в таком участвовать… — еле слышно и очень взволнованно сказал он. — Вы же девушка… Ладно я, а если с вами что-то случится? Что тогда будет с Шотландией?!
В начале хотелось злиться из-за его тона, но, видя искреннее беспокойство, невольно я слегка виновато улыбнулась жениху. Ну, я не такая неженка как привычные ему леди в Шотландии и Англии.
Придется ему с первого дня это понять, принять и не мешать.
— Ридиен, мне все равно это нужно сдать. Экзамен по Полигону не исчезнет ни для девушек, ни для юношей. Разница лишь в том сколько потрачу на это времени, которое я могла бы посвятить своей стране.
— Но вы же августейшая особа! — шепотом выкрикнул он.
— Здесь — нет, — стальным тоном ответила я. — И я, и вы — ученики. Мы находимся со всеми в равных условиях, но требования к нам значительно строже. Потому что, когда мы покинем эти стены, наша жизнь будет значительно сложнее, а наши решения будут влиять на жизни наших подданных.
Некоторое время он молчал, а после с душевной болью, словно переступая через себя, спросил:
— Сколько часов вам даст победа в соревнованиях?
— Очень много.
— Тогда разрешите вас прикрывать, пока вы будете выполнять задание со флагом? Я хорошо стреляю и сниму всех стрелков…
— Благодарю, вы мне очень поможете, — благосклонно киваю. — А сейчас простите, но мне пора идти.
— Конечно-конечно, — закивал он, машинально вставая из-за стола следом за мной.
Не глядя больше на расстроенного молодого человека, я быстро вышла из столовой, где тут же столкнулась с Машкой, с горящими глазами.
— Я нашла творческий конкурс, чтобы ты перекрыла еще пять предметов!
— Рассказывай! — воодушевленно произнесла я.
Она протянула мне листовку, которую я уже неделю наблюдала на всех афишах.
— Необычные музыкальные таланты? — почти простонала я. — Тут даже если петь, играть и на углях танцевать никого не удивишь!
— Зато сколько часов выиграешь на посещении занятий девятого и десятого курса!
Прочитав сколько плюшек можно получить, если это сделать, я расстроенно покачала головой. Нет у меня времени искать гениальные идеи в музыке. Как вдруг за спиной раздался удивленный голос Ридиена.
— Даже стрелять можно?
— Если будет мелодия, то почему нет? — воскликнул один из волонтеров, привлекающих всех к участию. — Главное необычный подход к музыке!
— Ладно, тогда я приму участие… — быстро согласился он. — Какой заполнить бланк?
Переглянувшись с Машкой, я быстро поняла, что это мой шанс. Нужно лишь осторожно отобрать идею у жениха.
— Кхм-кхм… — осторожно подошла я к нему.
Повернув голову в мою сторону, он широко улыбнулся.
— Позвольте угадаю… Элизабет, вам нужно списать часы за занятия и получить автоматом оценку на экзамене?
На пяти, если честно. Но чувствуя себя пойманной с поличным, я постаралась со всем очарованием ему улыбнуться.
— Нет, мне просто интересно, а что за необычную идею со стрельбой вы задумали? Звучит очень интригующе…
— И вполне тянет на победу, — согласно кивнул он. — Но я вам не скажу, иначе не выиграю.
Он виновато пожал плечами.
— Мы же на равных, Элизабет. Так будет не честно. А мне тоже нужны оценки "Выше всех похвал"... Я должен закончить весь второй курс за три месяца.
Видя насмешку в его глазах, я едва не выдала свою злость. Ждет, что я буду его уговаривать или перед всеми позориться тем, что требую что-то на правах Королевы Шотландии?!
— Угу… Понятно, тогда желаю вам успехов, — гордо сказала я, отворачиваясь.
Но не успела я и сделать шаг, как услышала голос.
— Но так и быть, я могу вас взять в команду… В четыре руки шанс на победу будет выше.
— Однако это репетиции… Особенно после тренировок на Полигоне... — с сомнением протянула я. — Я лучше еще раз подумаю, есть ли у меня драгоценные минуты на это дело.
— Ваше право, но, если решите вписать свое имя — бланк на столе.
И не говоря мне больше ни слова, решительно шагнул в толпу и исчез.
— Вот наглец… — закипая от негодования, прошипела я. — Только что и двух слов сказать не мог! А тут вдруг дали ему равенство…
М-да…
Вот так всегда в жизни!
Никогда Королева Шотландии не вписывала сама свое имя в бланк, выбирая из двух зол — благо государства. Ну, ничего… Я ему еще устрою за такое поведение в мою августейшую сторону.
Отыграюсь по полной.
Снова все слова забывать рядом со мной будет и просто делать, что я говорю.
* * *
Глава 3 — Профи военного отделения
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЕЗДНЫЙ ГОРОДОК
ЗВЁЗДНЫЙ ЛИЦЕЙ И УНИВЕР
СЕКТОР ДЛЯ ВОЕННОЙ ПОДГОТОВКИ УЧАЩИХСЯ
17 марта 1937 года.
Холодное мартовское солнце едва поднялось над горизонтом, но я уже давно не сплю, а вместе со всей командой из десяти человек готовлюсь к соревнованиям по проведению специальных операций.
Розовые облака парят над головой, птицы щебечут и должны радовать меня на пробежке тем, что уже наступает весна. Но радует меня только ледяная грязь распутицы, узкие лазы, в которые я должна пробираться, и скользкие от утреннего мороза препятствия.
И все это в полном боевом снаряжении и с оружием. А потом меня ждет еще пару часов скалодрома и стрельбы. И если повезет, я доберусь до завтрака без сорванных ногтей.
Как же сильно я устала… Легкие горят огнем, каждое движение дается с трудом. А я мечтаю о том как намажу печенья двойной порцией сливочного масла, положу между ними шоколадку из своего усиленного “военного пайка” и буду смаковать их запивая сладким-присладким какао.
— Лиза, беги быстрее! — подгоняет меня наш командир отряда Сашка “Бык”. — Тебя так прикончат раньше, чем ты дойдешь до цели!
Вот такая сказочно-прекрасная моя королевская жизнь.
На что я только не готова пойти, чтобы выиграть время на дела моего королевства. После завтрака привезут подробные отчеты и мне нужна каждая секунда, чтобы во все вникнуть и хорошенько подумать над предложениями министров, как нам поправить финансовое положение страны за счет строительства кораблей Единству.
А тут еще и такой лакомый кусочек маячит за океаном.
Новая Шотландия.
Там есть золото, и такие необходимые моей стране ресурсы. Надо бы их вернуть в лоно родины, потому что передел мира не за горами, а финансовое положение страны мне так просто не исправить.
К тому же, моим гордым и упрямым шотландцам с такими ресурсами под крылом родной и мудрой Королевы будет значительно лучше. Потому что я как и мой народ тоже хочу быть независимой и жить в сильной стране.
Вернувшись в спортивный комплекс, после такой “бодрящей пробежки” я спешно снимала снаряжение немного в стороне от команды, когда рядом со мной как обычно оказался Ридиен.
— Как вы, Элизабет? Устали? — шепотом спросил он меня по-английски, тяжело дыша.— Не поранились?
Устала? Поранилась? У Королевы нет таких слов в словарном запасе.
— Благодарю, все в порядке, — говорю ему с вымученной улыбкой, хотя парочку синяков и ссадин я под формой точно заработала.
Машинально поворачиваю к нему голову, в очередной раз рассматривая как же удивительно хорошо на нем сидит военная форма. Как будто он всегда должен был ее носить.
Мы уже две недели тренируемся вместе по утрам и постепенно я привыкла к тому, что мы можем переброситься парой слов на тренировке или что он может мне улыбнуться, случайно встретив в столовой.
— Если честно, мне кажется это ужасно несправедливо, что вам приходится преодолевать такие испытания… — еле слышно шепчет он мне. — Я как и все восхищаюсь стойкостью и трудолюбием девушек Единства, но в моей душе вы как прекрасные цветы… По-моему вы должны быть окружены бОльшим вниманием и заботой.
Угу… И судя по моему отражению в стекле — я чертополох.
Вот что за дурацкая у него пластинка “девушки нежные и хрупкие создания”? Уже злиться хочется… Как будто я могу себе это позволить?
Иногда так и хочется похлопать Ридиена по щекам, чтобы он очнулся. А еще рассказать во всех кровавых красках истории, что с такими “цветами” случается на троне.
Я же не консорт, я — Королева.
П-Р-А-В-И-Т-Е-Л-Ь.
А я и так тихоня, и правит сейчас страной кто угодно, но не я… Неужели он и правда думает, что для Шотландии это хорошо?
Заметив, что я ему не отвечаю, Ридиен сменил тему.
— Кстати, Элизабет, я все подготовил для музыкального конкурса со стрельбой. Я передам вам ноты и план выступления после тренировки?
О, а вот тут, Ридиен, вы молодец. Хвалю. Привыкайте, как будущий принц-консорт, освобождать мое драгоценное время от всякой ерунды.
Но ответить я не успела, Сергей Павлович уже нас начал строить по росту и на русском объявил продолжение тренировки.
— Отрабатываем подсечки и борьбу в стойке!
Улыбнувшись, Рид слегка кивнул мне.
— Хорошего вам продолжения занятия на скалодроме, Элизабет.
Слегка улыбнувшись ему в ответ, я уже собиралась уйти, когда тренер окликнул и меня.
— Лиза, ты сегодня тоже тренируешься с парнями.
Не обращая внимания на недоумение будущего мужа, который пока не слишком хорошо знает русский, я послушно встала в стойку с худым парнишкой лет шестнадцати, который больше всех подходил мне по весу и росту. Но против природы не попрешь — я медленнее и слабее юношей.
Так что как я с ним не боролась в стойке, он просто физически меня побеждал.
— Сдавайся уже… — усмехнулся Лешка. — У меня тоже “Выше всех похвал”.
— Не дождешься! — хрипя от натуги прошипела я. — Я даже “Быка” душила на факультативе… Тебя уж точно завалю…
Пытаясь выполнить прием, я смотрела на своего партнера, как вдруг краем глаза заметила, что Риден подошел к тренеру и, кивнув на меня, начал с ним о чем-то шептаться.
Что они там обсуждают? Почему они оба на меня так смотрят? Тренер озадаченно, а Рид с какой-то непонятной мне решительностью.
БУ-БУХ!
Блин, отвлеклась… И Лешка сразу меня “уронил”.
Как же бесит… Ну, вот зачем эволюция оставила мужчин такими сильными и быстрыми? Двадцатый век! На мамонтов и тигров они уже не охотятся!
— Говорил же — сдавайся, — ехидно улыбнулся мой партнер.
Упрямо мотаю головой и иду с ним к стальной бочке попить водички.
— Леш, давай еще разок поборемся, — наливаю себе воды в общую металлическую чашку. — Что если мне кто-то из старших курсов попадется на Полигоне? У меня что должны отобрать “флаг победы” потому что я девочка?!
Рядом с “водопоем”, оказался и сам капитан команды и тоже решительно вступил в диалог.
— Да, Лиз, ты права, мы всех возьмем на себя, но мало ли… — Сашка “Бык” вдруг спохватился, словно что-то вспомнил. — А помнишь как два года назад я ходил на ваш факультатив малышни?
— Это когда у тебя нашли ящики шампанского на Новый Год? — с недоверием посмотрела я на него. — Ну, и ты отбывал наказание с нами…
Сашка лишь громко цокнул.
— Это она помнит, а вот как я ее учил меня душить ни капельки. А я тебя полгода учил!
— Ой, все я помню! — раздраженно отмахнулась я. — Даже повторить смогу!
Быстро посмотрев по сторонам, что Ридиена и тренера в зале больше нет, Сашка кивнул на канвас.
— Потренируешься валить медведей, пока на горизонте пусто? — заговорщицким тоном сказал он мне.
— Зачем ты его вообще взял? — не удержалась я от вопроса шепотом, вставая в стойку.
— Такие стрелки редкость, — пожал он плечами и внимательно на меня посмотрел. — Прости, мне такой нужен на вышке для победы.
Угу… Если такой как “Бык” его в нокаут не отправит раньше.
Рид дрался хорошо, но видно было, что он привык драться по правилам. А вот юноши Звездного — нет.
И тихой отличнице Лизе такой прямолинейный молодой человек с лучшим воспитанием “рыцаря” очень импонировал, а вот королеве… А королева пыталась смириться с тем, насколько он своими “латами” может скрипеть за ее спиной.
Уж очень сильно отличался парень, который должен был стать военным, от детей из монарших семей, которых готовили к роли принца- или принцессы-консорта.
Да, и было мне совершенно непонятно какой след на моем шотландце оставило английское воспитание высшей аристократии на самом деле.
Тут и наши-то в Звездном временами чудили будь здоров, а уж в Англии.... Хотя вроде бы по всем отчетам Риден вроде как приличный молодой человек.
Так что пользуясь тем, что никого нет над душой, я боролась с парнями в полную силу на канвасе. Не стесняясь применять на бойцах нашей команды все приемы, которым когда-то меня научил наказанный студент Быков с военного отделения.
— МОЧИ ЕГО! ДАВАЙ-ДАВАЙ! — оглушительно кричали парни.
Прием мягко говоря нечестный, еще и мог покушаться на тот самый "слезно-дорогой штык". Но для девушки, которая не сможет никогда победить силой, очень действенный.
Как сказал мне Сашка на уроке два года назад: “Когда стоит вопрос или ты или тебя, люди честно не дерутся. Так что если все серьезно — мочи всех без жалости.”
Вот я и училась яростно “мочить”. Всех в нашей команде по очереди.
— ДАВАЙ! ДАВАЙ! ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ!
Где-то неожиданно хлопнула дверь, но мне было не до того, пока я душила здоровяка вроде “Быка” ногами.
— Все! Спит! Отпускай, а то убьешь!
Сашка “Бык” довольно закивал и в конце тренировки предложил победно стукнуться кулачками.
— Красава, Лизка! Но не напорись на кулак или удар коленом — иначе сразу в больничку отъедешь.
Кивнув, я подхватила свое полотенце и довольная побежала в раздевалку. Приятно когда тебя научили побеждать противников сильнее. Научилась в самбо, значит научусь и в управлении страной, и в большой политике.
Добиваться победы любыми способами.
— Всем до завтра! — улыбнулась я.
— Пока, Лиз! — крикнула мне команда.
Пребывая в самом лучшем настроении, я приняла душ, переоделась в форму лицеистки и отправилась на такой долгожданный завтрак. Ну, после такой победы, я готова побыть до конца дня "цветочком" среди шелестящих листочков.
Во всех смыслах два часа изматывающих тренировок с профи, лучше чем пять легких с одноклассниками. Теперь я могу спокойно разбирать свои папки с документами по утрам, а потом уже идти на занятия.
А там может быть и пара часиков и на жениха когда-нибудь освободится… Он же в Звездном может решить меня пригласить куда-нибудь?
Например, на танцы… Или в кино!
Невольно я закусила губы, на краткий миг фантазируя о возможном свидании. Неофициальном, конечно! Студенческом!
Но это потом. Если все сложится и королева даст мне “отгул” на пару часиков. А пока мне нужно заниматься делами.
— Доброе утро, Лиз, — сонно кивнула Машка, встретив меня в столовой. — Докладываю: документы привезли и все уже в твоей комнате в сейфе, депеши в красной папке сверху, отчеты лежат на второй полке…
Прогнав все романтические фантазии тихой отличницы Лизы, я быстро стала серьезной и собранной какой и должна быть Королева Элизабет I.
— Доброе утро. Маш, а мне прям все-все отчеты привезли? — не поверила я.
— Нет, — не удержалась она от зевка. — Проверила по твоему списку, привезли только по верфям. По сталелитейным заводам будут в понедельник.
Животик, как самый верный пес, не мог дождаться и нарадоваться скорой встречи с калорийным завтраком и особенно с шоколадкой и какао, а голова сосредоточенно погружалась в государственные дела.
Что ж получить отчеты по всем верфям тоже хорошие новости. Их мне нужно особенно внимательно изучить. Сколько осталось целых верфей после немецких бомбежек, какие корабли мы можем строить, что там по количеству рабочих нужной квалификации, налогам, владельцам и прочему-прочему, и еще раз прочему…
— Лизка… Ли-и-из! — выдернула меня из моих мыслей Машка. — Ты слышишь?! Твой…
Однако не успела она и договорить, как я и сама увидела Ридиена рядом с нашим столом. Невероятно решительного и напряженного одновременно.
Странно… Два часа назад он таким не был.
— Ой, Рид, это вы… — не очень широко, но тепло улыбнулась я. — А… А вы меня искали?
— Да, Элизабет, можете уделить мне пару минут наедине? Вон в том корпусе, например? — указал он за окно.
У меня едва брови не взмыли вверх от такого прямого вопроса. Сложно не отводить глаза и не краснеть, понимая, что он хочет поговорить со мной в совершенно пустом до обеда здании.
Но вдруг он хочет мне что-то сказать… Важное и личное...
А вдруг уже хочет пригласить на свидание?!
Так, тут главное не улыбаться слишком много. Буду похожа на дурочек из старших классов, а я же королева и совсем не дурочка. Надеюсь…
— Музыкальный конкурс, — заметив мое молчание, поднял он папку над столом. — Никто же не должен узнать до выступления?
Точно. Как я могла об этом забыть. Формальный предлог переговорить тоже нужен для вежливости.
— Конечно, — слегка кивнула я, вставая из-за стола.
Минут десять мы молча шли до спортивного корпуса, а потом и по коридорам. Туда, где точно не будет посторонних глаз и ушей еще ни один час. А у меня отчего-то в душе все трепетало от ощущения, что сейчас произойдет что-то очень важное.
Но на такой поворот событий, я не рассчитывала.
* * *
Глава 4 — Обратная сторона блистательной элиты
Ридиен смотрел на меня, не сводя взгляда и пребывая в непонятном для юной девушки напряжении.
— Так о чем вы хотели со мной поговорить?
Молодой человек, вдруг очень решительно протянул мне папку.
— Элизабет, здесь все, что вам понадобится для победы в музыкальном конкурсе, звуковые панели уже привезли и установили в тире В3. А я не смогу с вами участвовать ни в конкурсе, ни в соревнованиях. Желаю Вам удачи во всем.
Как это “не сможет”? Как это “желаю удачи”?
Понимая что что-то произошло, я сделала к нему шаг и тихо спросила:
— У вас что-то случилось? Ридиен, вы можете мне доверять… — и на всякий случай добавляю с теплой, ободряющей улыбкой. — Уверена, Королева может многое и может быть даже имеет парочку привилегий здесь…
Горько усмехнувшись, молодой мужчина разочарованно замотал головой. Некоторое время он молчал, будто думал говорить что-то или нет, а после еле слышно сказал:
— Знаете, Ваше Величество, — с душевной болью произнес Ридиен, — Я слышал много недостойного о девушках Единства, пока учился в частной военной школе в Англии. Как и видел много наших аристократок, да и аристократов тоже… Как и видел то, насколько они прогнившие на самом деле люди...
Проглотив ком в горле, он заговорил еще тише и искреннее.
— И когда я вас впервые увидел… Элизабет, я не мог поверить, что мне так повезло… Что моя будущая жена красавица, умница, что она пример для всех девушек на свете… А как меня восхитило ваше чувство собственного достоинства…
Сердце в груди странно кольнуло и я сама не знаю почему с таким всепоглощающим вниманием на него посмотрела. Хотелось в каждое его слово вслушиваться снова и снова.
— Элизабет, даже не будь вы Королевой, я бы ждал вас годами, чтобы однажды жениться и заботиться о вас. Быть вашей опорой, защитником…
Поверить не могу… Неужели его слова означают, что он в меня… Влюбился?
Так быстро? Так просто?
Так легко этот юноша, притягивающий взгляды всех девушек Звездного, влюбился в тихую отличницу Лизу?
— Но…
Так-так… Наверное, он сейчас как все “рыцари” скажет мне, что он меня не достоин?
Да, я что-то такое встречала в книгах. Вот только я не помню, что дама должна была ответить дальше?
Ладно, если не найду слов, то просто счастливо улыбнусь. Здесь ведь никого нет, можно и со всей искренностью улыбнуться своему… Суженному.
— Элизабет, — еле слышно сказал он, посмотрев прямо в глаза. — Я… Я никогда так сильно не ошибался. До сих пор не могу поверить, что грязная правда о высокородных аристократках оказалась правдой, в том числе и о Вас.
Меня словно ударили кулаком в голову и отправили в нокаут. Я и не поняла как открыла рот от шока, вцепившись в папку с нотами.
Еще раз… Что он сейчас сказал?
Он же не мог сказать, что я как большинство благородных барышень… и Звездного… и не только… люблю куралесить… по ночам… и менять мужчин… “развлечения”… как… как перчатки?
— Прошу меня простить за прямоту и такое прощание, — твердо сказал Риден. — Но я должен еще написать письмо матери перед дуэлью
Осознав, что я все правильно поняла, я и не заметила как выкрикнула:
— Что вы себе позволяете?! — почти сорвалась я на визг. — Д-Д-ДА, КАК ВЫ СМЕЕТЕ?!
Ридиен уже собирался уйти, как вдруг вернулся и эмоционально зло выпалил:
— А вы думали, что я спокойно соглашусь на то, что и для вас нормально переваляться с десятью мужчинами за один раз? Что у Королевы есть привилегии делать это открыто?! — закричал он на весь коридор. — Дать им потрогать себя везде, где только можно?! Оплетать их ногами и…
— Каких еще объятиях?! — почти сорвалась я на слезы. — Я была на тренировке по самбо! И с в-вами з-з-занималась…
— Со мной?! Нет-нет-нет, со мной вы этим не занимались, и, пожалуйста, после “каруселей чужих рук” ко мне даже не подходите!
Он решительно сделал шаг назад и замотал головой.
— Простите, Элизабет, но я не мог слушать и слышать то, что о вас говорили в раздевалке. У меня может быть и нет шанса остаться в живых после дуэли с десятью парнями с военного отделения, но я себя уважаю и моральные принципы, кодекс чести, в отличие от вас всех, у меня есть.
Он неожиданно перешел на очень хороший русский:
— Если слова "как она прыгать на мнэ", "какая она мокрая", "как она капать на лицо", "чудеса тэхники", “таланты в партэр” и “навыки Выше всех похвал” И О МОЙ НЕВЕСТА ТОЖЕ говорить в раздевалка, то я не есть мужчина, если не быть отстаивать свою чЭсть.
Надо было что-то сказать, но слова исчезли. Все в голове было похоже какую-то оглушающую бурю эмоций. Слезы текли по щекам и я даже не видела ничего перед глазами.
Никогда я не чувствовала себя так паршиво, как из-за обманутых ожиданий. Я думала он пригласит меня на свидание… А он…
Он меня… только что… Назвал… Ш-ш-шлюхой? Так ведь трактуют слова про “карусель чужих рук”?
И почему? Потому что другие благородные барышни и правда “куралесят”, а я применяла контактные приемы на тренировке по борьбе?
Не знаю почему я не дала ему в морду. Может быть потому что руки тряслись и сломались ногти из-за того, как сильно я вцепилась в папку с нотами. А может быть потому что я просто сорвалась с места и побежала сама не знаю куда.
Однако не успела я и осознать, что делают ноги, как больно влетела в кого-то.
— Сергей Павлович? — я с трудом подавила всхлип. — Простите, мне нужно на занятия.
Нахмурившись, педагог осторожно взял меня за плечи и внимательно осмотрел с ног до головы. Некоторое время он напряженно смотрел на меня, а после сказал:
— Елизавета Михайловна, вас ждут в общежитии, — мягко и настойчиво произнес он. — Вам привезли документы государственной важности, а также корреспонденцию, которая требует немедленного ответа.
Услышав его тон, я мгновенно проглотила слезы. Вытерла мокрые глаза и нос носовым платком, расправила плечи и с лучшей маской спокойствия и полного самоконтроля, слегка кивнула.
— Ваши фрейлины Мария и Дарья, ждут вас для согласования графика официальных встреч, аудиенций и рабочих поездок.
— Благодарю Вас, Сергей Павлович, мои государственные дела действительно не терпят промедлений, — почти не дрогнувшим голосом, произнесла я.
Все, что он сказал — выдумка. Просто он пытался мне помочь быстро успокоиться и прийти в себя, чтобы не провоцировать слухи. Хотя кто знает, какие разговоры обо мне теперь ходят в кулуарах…
И в Звездном. И в Шотландии. И никому не доказать, что это не так.
Публично — все прилично, а за завесой “тайны”... Чем только не занимаются такие как мы. Нет ни благородства, ни норм морали, ни приличий во взрослой жизни самой блистательной элиты. И как бы я не хотела спрятаться в детском неведении и за тетрадками, я уже не могу повернуть время назад.
Я тоже стала взрослой, как и они.
Быстрым шагом я удалялась по коридору, но едва услышала начавшийся разговор между Павловичем и Риденом за углом, сама не знаю почему остановилась за широкой колонной.
— Ну, и что мне с вами делать, юноша? — спокойно спросил Сергей Павлович на французском, так как плохо знает английский. — Вы просили возможность посещать дополнительные занятия, чтобы защитить Елизавету Михайловну на “Полигоне”.
— Как я видел, ей моя защита не требуется, так что простите за беспокойство, — с трудом сдерживая эмоции, выговорил Ридиен на идеально чистом французском. — Разрешите идти?
— Не разрешаю, — стальным тоном осадил его Павлович. — Вы вызвали десять человек из своей команды на дуэль по надуманной причине. Вы хоть понимаете какой это скандал? Вы осознаете кого сейчас так унизительно оскорбили?
— Да, я все прекрасно осознаю.
— А что с вами за это сделают, знаете?
— Убьют, — легко ответил Риден. — Или мой клан за то, что я не отстоял честь своей Королевы, или я погибну как мужчина на дуэли, или я “неожиданно исчезну” и найдут меня мертвым.
— И вы не боитесь? — усмехнулся Павлович. — Вас вполне могут из-под земли достать и под нее также быстро и положить.
Вздохнув Риден, спокойно и с достоинством ответил:
— Я пережил войну в Англии, имею боевой опыт, так что я знаю, что в смерти ничего хорошего нет. Но и в жизни, которая невыносима — тоже.
Слышу задумчивое бормотание Сергея Павловича:
— Судя по вам вы человек принципов и законов чести… И за Родину готовы жизнь отдать?
— Разумеется, — без колебаний ответил молодой человек.
— И за свою королеву?
— Я верен Её Величеству. Я умру за неё.
Звучит с открытой угрозой. Опасно звучит. Но Павловича не смутить.
— Тогда пойдемте.
Раздался невероятно спокойный, полный чувства собственного достоинства голос Ридиена:
— Разрешите написать письмо моей матери перед смертью?
На некоторое время повисло тяжелое молчание. Пока Сергей Павлович, не перешел на тот самый стальной, угрожающий тон, из-за которого все студенты назвали его “Падлович”.
— Юноша, в отличие от войны, смерть у меня нужно еще очень постараться заслужить. Ох, как нужно заслужить, поверьте мне. Вам не понравится.
Падлович продолжил четкими и резкими фразами, ставить шотландца перед фактом.
— Скандала не будет. В соревнованиях вы участвуете с ЭТОЙ командой. На тренировки с Елизаветой Михайловной вы больше не попадёте.
Жестокая усмешка.
— Не попадёте. Ей нужно готовиться. А вы… Вы будете тренироваться, отбывая наказание у меня лично. Несмотря на это, вы продолжаете учиться и делайте, что хотите, но если хоть одна, одна (!) оценка будет не “Выше всех похвал”, ваше наказание станет еще хуже, чем я задумал.
— Это нарушает все правила чести и мои моральные принципы!
Слышу недобрый смех Падловича.
— Принципы? Вы серьезно? Юноша, я знаю, где вы учились и какие там испытания для вступления в “клубы” у английских аристократов. Рассказать во всех деталях, кто вы за этой маской “чести” на самом деле?! Или проглотите молча, как делали это в тех самых клубах?
— Я в тех "клубах", о которых вы говорите, никогда не состоял!!! — в ярости выпалил Риден.
— Ни в одном… — с двусмысленной насмешкой произнес преподаватель. — Никогда и нигде. Конечно.
Раздался звук похожий на легкое похлопывание по плечу.
— Пойдемте-пойдемте, лорд Крайтон-Стюарт… Я научу вас Родину любить. И ваше высокомерное лицемерие вылечу. И если вы трус — можете сразу застрелиться. Потому что только трус отказывается смотреть правде в глаза и принимать жизнь такой какая она есть.
Падлович ласково-угрожающим тоном продолжил, а я так представляла, как он слегка закивал.
— Лорд Крайтон-Стюарт, вы не волнуйтесь слишком… Мы обставим вашу смерть запиской должного для труса содержания. А также добавим подходящие “клубы” в ваше досье, чтобы для Елизаветы Михайловны, стало “роковой удачей” внезапное избавление от потенциального принца-консорта с таким неожиданно складно описанным и очень-очень грязным прошлым. Даже, если оно было не таким. Идёмте. Вам понравится... Наверное. Ну, исключать сей факт я не могу.
В коридоре раздались две пары тяжелых шагов, идущих в противоположном направлении. А я, закрыв глаза, сама не знаю почему никак не могла пошевелиться.
На душе было просто невыносимо. Тихая отличница Лиза внутри меня рыдала горькими слезами юной и неопытной девушки, а Королева Шотландии с леденящим душу безразличием молча слушала эту грязь и невольно восхищалась уровнем манипуляции Падловича.
Нужно научиться также вести беседы и всегда иметь тузы в рукаве.
Мало мне было проблем с тем как сложно начать править Шотландией, так еще и суровая правда обратной стороны бриллиантовой жизни подоспела. Что ж… Пускай потенциальный принц-консорт, привыкает, что, как говорит мой папа: "Все свиньи равны, но есть свиньи ровнее".
Вот черт…
Я же только подхожу к этой грязной, смрадной бочке с дерьмом взрослой жизни. А мне придется в ней сидеть до конца своих дней…
То ли еще будет… Даже боюсь представить, сколько всего у меня впереди…
* * *
Глава 5 — Последняя подготовка
ИМПЕРИЯ ЕДИНСТВА. РОССИЯ. МОСКОВСКАЯ ГУБЕРНИЯ. ЗВЁЗДНЫЙ.
КОРПУС "СТАРТ/ФИНИШ" ПОЛИГОН
10 мая 1937 года.
Над головой шумят трибуны, а я получив свой комплект снаряжения для соревнований на Полигоне начала его раскладывать для проверки. Планируя дотошно осмотреть не только оружие, но даже шнурки и швы на ботинках, чтобы ни одна хлипкая ниточка не подставила меня в самый неудачный момент.
Полигон штука сама по себе опасная. А соревнования здесь часто делают максимально приближенными к настоящим боевым действиям.
И у Королевы Шотландии тут личной охраны и начальника службы безопасности нет. А как было бы проще…
— Лизка, если что ломай конечности сразу и не давай никому испытать “неистовое наслаждение”, — напутствовали меня ребята в общей комнате сбора.
— Нет, только в безвыходной ситуации. Вдруг выйдет из под контроля и озвереет. Шваркнет еще по голове булыжником, — поучительно наставлял меня Сашка “Бык”, раскладывая свое снаряжение рядом с моим. — Лучше помни, что они все твоих “объятий” недостойны…
— Угу… Просто пристрелю и все, — мрачно буркнула я.
Как же бесит меня этот Звездный жаргон… Придушила бы их всех. Хотя передо мной все ребята извинились и пообещали, что Ридиену они тоже “помогут с языковой практикой”.
Ага… Лучше бы у вас языки отсохли, чертовы лингвисты…
Я и не замечала до несостоявшегося скандала, что все молодые люди Звездного, где-то класса с седьмого и старше оказывается всегда обсуждают женскую борьбу и особенно победы прекрасного пола над сильным очень… Грациозными фразами.
Не “задушила”, а “подарила сладкие сны”.
Не “захват”, а “объятия”.
Не “болевой прием”, а “неистовое наслаждение”. Ну, и так до бесконечности.
Нежно? Изящно? Превозносит женскую красоту и очарование в бою?
Угу… Очень! Иначе девчонке проигрывать становится очень обидно. А так она не сломала тебе руку или ногу, а “вознесла на пик удовольствия”. Это же совсем другое дело!
Вот же… Похотливые животные.
В общем, весь Звездный теперь хихикал, что Королева “задушила в объятиях” и “доставила неистовое наслаждение” своему “суженному”, а шотландский юбочник теперь боится ко мне даже подойти.
Ну, доля правды в этом точно есть.
Ридиен не подходил. Падлович ему запретил приближаться ко мне ближе чем на двадцать метров и ходил все этим месяцы постоянно в синяках и ссадинах. И мой жених лишь паршивое письмецо с извинениями мне передал.
Раза два. Ну, или десять… Не считала. Сожгла все не читая.
— Лиза! Лиза! — неожиданно слышу крик Машки, вбежавшей в раздевалку.
— Ты что тут делаешь? — непонимающе смотрю на нее.
— Привезли срочные депеши, нужно сейчас же отправить ответы обратно, — кивает она на служащего госпочты, который спешно передал мне папку.
Скрипя зубами смотрю на часы на руке и на снаряжение. Черт… Придется пожертвовать собственной безопасностью ради блага страны.
— Проверить все снаряжение Ее Величества, — слышу приказ Сашки Быкова тоном не терпящим возражений. — Ваше Величество, позволите мне перепроверить ваши ботинки и бронежилет?
Невольно мрачно смотрю на него, а он глазами показал на свои часы на руке и документы. Блин, придется ему довериться…
Согласно кивнув, я села на лавку и спешно открыла папку с депешами.
Команда ни единым вздохом не выдавая то, что они не у меня на службе, со всей дотошностью службы безопасности начала выполнять приказ. А я тем временем быстро изучала срочные телеграммы. Мгновенно превращаясь из лицеистки обратно в Элизабет I Шотландскую.
Так-так… Посмотрим...
Да, с учетом скорости доставки ответа — это и правда важно.
— Маш, записывай ответ...
Белокурая девушка молниеносно открыла блокнот, а я начала диктовать текст.
— Записала.
Я слегка кивнула и начала читать остальные телеграммы, делая пометки карандашом, где именно лежат документы, а Машке нужно лишь отправить мои ответы нужным людям.
— Остальное, как обычно, — протянула я Машке папку.
Однако стоило мне бросить взгляд на стоящую в дверях фрейлину, как я увидела на пороге раздевалки человека, которого я не хотела видеть больше никогда и ни при каких обстоятельствах.
Какие люди и без охраны!
Недо-суженый.
И уже почти без следов “неистового наслаждения”…
Неужто драться научился? Ну, как минимум сильно возмужал за эти месяцы, как и я подросла и покруглела еще больше в нужных местах… Однако теперь никто из нас больше не краснел, не смущался, а смотрел друг на друга с плохо скрываемым отвращением.
— Ваше Величество, проверка снаряжения окончена, — официально ответил Быков, вставая и отдавая честь.
Как и подобает Королеве, я едва заметно благодарно кивнула.
— Какие будут распоряжения еще, Ваше Величество? — громко и официально обратилась ко мне Машка.
Я спокойно и величественно произнесла:
— Благодарю, на этом все.
И как и подобает солдату, Машка тоже отдала честь и, кивнув служащему госпочты, чтобы он шел за ней, незамедлительно удалилась. А я, не глядя больше ни на кого, отвернулась и молча начала надевать свое снаряжение.
Устроили тут царский цирк…
Хотя может быть так и мне будет легче не позориться рядом с женихом. Команда за моей спиной тоже молчала, и лишь брязг снаряжения, говорил о том, что мы все заняты делом.
Звенит звонок, как на урок, и раздается приказ главного командира этого дня:
— На выход! — командует Быков.
Быстро занимаю свое место в середине команды и следом за всеми иду в ангар. Где комиссия Полигона в очередной раз проверяет, чтобы у нас не было ничего запрещенного по правилам соревнований и вскоре я уже со всеми трясусь в грузовике.
Сквозь брезент с моего места на самом краю хорошо видно зеленеющий лес и ветерок задувает приятный аромат свежей листвы. Только птиц и цветов здесь нет, как и в любой зоне боевых действий.
Что такое Полигон?
Это часть Звездного городка размером примерно двадцать на двадцать километров. С разной местностью и для разных вариантов военных учений и испытаний. Есть постоянные локации, а могут построить и любую другую с нуля. Империя не жалеет денег на подготовку новых элит.
Здесь есть и городки, и промышленные зоны, и траншеи, и поля, и реки, и озера, и так далее. Ну, и, конечно, здесь полно технических "бункеров", где находятся медики и обслуживающий персонал.
Сегодня у нас соревнования между двумя командами, по выполнению спецзаданий. Нужно добыть секретные документы и флаг раньше противника. Тот кто выполнит оба задания — победил. Если каждый выполнил только одно задание — ничья.
Можно драться друг с другом и в общем-то ограничений никаких нет. Как хочешь так и выполняй миссию до заката. Но убивать друг друга целенаправленно нельзя.
Боевых патронов у нас тоже нет — только красочные пули.
Гранаты только светошумовые.
Лишь армейские ножи настоящие.
Останавливающийся грузовик тряхнуло и вместе со всеми, я быстро выпрыгнула на слегка влажную землю. Нас оставили в точке “входа” или проще говоря посреди леса с одной стороны Полигона, а противников точно также с другой стороны.
— Стройся! — командует Бык.
Следом за всеми, я встала по стойке смирно.
— Все помнят суть задания?! — командным тоном наставляет всех “Бык”. — Мы в серой зоне между двумя армиями. Здесь идут боевые действия и можно встретить все, что может быть на поле боя!
Указав себе за спину он продолжил.
— В городе за рекой остались секретные документы, которые могут переломить ход войны двух стран и наша с вами задача найти их первыми! Также Лиза должна достать “Флаг победы”...
Сашка начал в сотый раз каждого спрашивать, какая у него роль в отряде и проверять, что все помнят план “А”, “Б” и “В”.
Ну, в общем-то все проще некуда.
Добираемся до города, я занимаю крышу ратуши и отвлекаю внимание противников. Ридиен всегда занимает водонапорную башню, часть команды устраивает засаду противникам. Мы их все дружно отвлекаем, пока вторая часть команды ищет “документы”.
И пока все будут очень заняты, я в подходящий момент тоже незаметно покидаю позицию и ищу “флаг победы” в одном из соседних с ратушей задний. А после выполнения задания мы садимся в какой-нибудь транспорт и торжественно уезжаем в закат, в сторону своей “Родины”.
Красота!
Угу… Была бы. Но мы же на Полигоне… А здесь можно ожидать чего-угодно. Тем более в соревнованиях для ребят с военного направления.
Глава 6 — Даже ветер умеет бояться
Наверное, прошло не больше десяти минут пробежки по лесу, когда мы услышали шум, вынуждающий нас остановиться. Сначала послышалась привычная стрельба из автоматов, а минут через пять и грохот…
БУ-БУХ! БУХ! БУХ!
— Это еще что… — вырвалось у меня.
Не могли же организаторы Полигона взрывать настоящие…
— Бомбы, — легко констатировал, остановившийся рядом со мной Ридиен.
БУ-БУХ! БУХ! БУХ!
— А нет… Это похоже на настоящий артиллерийский обстрел. Боевые снаряды калибра…
Но договорить он не успел, потому что Быков, идущий во главе уже его перебил.
— Всем быть предельно осторожными! — командует Быков. — Двигаемся в период затишья!
Никогда я не чувствовала такого напряжения во время бега, как сейчас. Я всякое видела на Полигоне, но чтобы по нам били из настоящих орудий… А у нас в руках лишь винтовки с шариками с краской… И тех ограниченное количество…
Вот же бляйштифт… Какого черта я вообще согласилась на эти соревнования?! Это же для профи с военного отделения! Лучших из лучших!
А если меня убьют еще на учебе?! Что будет с Шотландией? А с мамой и папой? Для них же это будет страшный удар…
Однако никто в команде не выглядел напуганным, что заставило и меня тоже собраться. Если все такие спокойные, значит и бояться пока нечего. Сконцентрировавшись лишь на дыхании я сосредоточенно смотрела в спину бегущему впереди парню.
Правда все равно я ежесекундно вслушивалась хруст каждой веточки под ногами. Может быть потому что чувствовала, что как только мы приблизимся к мосту через реку раздастся…
БУ-БУХ!
Земля заходила ходуном и быстрее, чем я осознала происходящее, меня повалили на землю. Какие-то инстинкты после сотен часов занятий по боевой подготовке заставляли вжиматься в холодную грязь и панически искать куда бы спрятаться.
— Лежи! — рычит кто-то на ухо.
БУ-БУХ! БУХ! БУХ!
Но грохот такой, что я не понимаю далеко взрыв или близко. Кто со мной говорит и вообще говорит ли именно со мной. Только паника накрывала с головой и требовала что-то немедленно предпринять.
— Укрытие! Нужно надежное укрытие!
Ой… Кажется я в панике выкрикнула это вслух.
— Мы уже в яме! Элизабет, лучше укрытия здесь нет! Лежи спокойно!
Спокойно?! О, конечно, после таких слов я могу быть спокойна! Настолько, что спокойнее меня могут быть только мертвые!
Только сейчас я узнала голос Ридиена и поняла, что это он повалил меня на землю и не давал мне ни встать, ни даже пошевелиться.
СВИСТ! БУ-БУХ!
СВИСТ! БУХ! БУХ! БУХ!
И земля трясется так словно разрывает на части подземный монстр из каких-то древних легенд и сказок. А ты только и можешь, что прижиматься к земле и молить о пощаде. Не знаю сколько времени это длилось и когда все стихло, потому что под конец казалось, что я оглохла навсегда.
— Все целы?! — узнаю голос Быкова.
— Целы!
Дышать неожиданно стало легче, но я все равно лежала лицом вниз на земле и никак не могла прийти в себя.
Неужели вот так люди воюют?
Днями… Месяцами… Годами…
Это же…
Не описать как страшно…
— Лиза? — в панике крикнул Быков. — ГДЕ ЛИЗА?!
Но как бы не звала меня вся команда, я не могла сказать ни слова. Шок... Кажется у меня шок.
— Жить! — ответил за меня Ридиен по-русски.
— Ранена?!
— Испугаться… — насмешливо протянул “жених”.
Наклонившись ко мне, он осторожно похлопал меня по плечу и силой поднял на ноги.
— А нэт! Нэ испугаться! — улыбнулся он всем, говоря по-русски, словно и не вызывал всю команду на дуэль.
Парни хохотнули рассматривая мои штаны, а я со всей силы зарядила женишку в нос. Но эта сволочь взяла и уклонилась.
— Я нэ они. Ты по мнэ нэ попасть, — подмигнул он мне, уходя. — И лицо… Грязь витэрэть.
— Заглохни… — прошипела я.
Инстинктивно, я потерла щеку и лоб, размазывая шмат жирной грязи еще больше и не слушая бодрящие меня шуточки команды, злая до чертиков пошла следом за всеми к реке.
Да, я испугалась!
Я никогда не видела обстрел, когда бьют по ТВОЕЙ позиции! А не ты бьешь по целям!
Блин, хорошо хоть штаны сухие… Вот стыдоба-то была бы… Королева Шотландии ссытся кипятком! И где? На учебе!
Учитывая, сколько слухов обо мне и Ридене в желтой прессе, этот факт смаковали бы годами! Так и вижу заголовки: “Королева Шотландии избивает ветерана войны и обделалась, едва попала на учебное поле боя.” Недо-суженный и правда ведь воевал в Англии.
Однако стоило мне увидеть развороченный мост через реку и местами покореженный лес, как страхи грязных сплетен как-то стали казаться полнейшей х… кхм… ерундой. Потому что до нашей позиции не достали всего несколько сотен метров.
Пока я умывалась в холодной и зеленоватой реке, парни быстро нашли способ перебраться на другой берег, повалив ствол одного одно из подбитых деревьев. Но чем ближе мы оказывались к “городу”, тем больше я видела таких проплешин и воронок. Постепенно погружаясь в реальную обстановку настоящей “серой зоны”.
Ушедшие далеко вперед разведчики, вернувшись незамедлительно доложили.
— Командир, подход к городу чист.
— Отлично, — кивнул Быков, сверяясь с картой. — Делимся на группы. Группа “запад”, вы идете к лаборатории и ищете секретные документы.
— Есть!
— Группа “центр”, вы должны занять позицию у штаба и отвлечь внимание противника.
— Есть!
Повернув ко мне голову, Быков как-то непонятно посмотрел на меня и не так бодро добавил.
— Пара “Стрелки” вы движетесь на восток. Проходите через поля и занимаете позицию на водонапорной башне и на крыше ратуши.
— Есть! — хором ответили мы с Риденом.
— Лиза, в самом дальнем крыле ратуши есть незаметный лаз и где-то там скорее всего и спрятан “флаг победы”.
— Я все найду, — кивнула я.
Быков напряженно кивнул, не скрывая беспокойства и обижая меня тем самым еще больше. Что начал жалеть, что взял девятиклассницу на такое задание?
— Всем удачи и метких выстрелов! Встречаемся у складов!
Команда быстро поделилась на группы и мы тоже ушли в своем направлении на восток.
К счастью, нам с Риденом нужно было сделать приличный крюк, чтобы зайти с другой стороны города и длительный бег не предполагал разговоров. Так что мы молча просто бежали километр за километром через лес, старательно избегая поваленных деревьев и огромных воронок.
Чтож… Наверное, это и хорошо, что Риден даже не пытается заговорить и извиниться. Потому что как вести себя Королева Шотландии не придумала.
Не пытаться же оправдаться, что я даже не целовалась ни разу и заставить его чувствовать себя виноватым за сказанные слова? С какой стати я должна говорить о таком личном с этим… “недо-суженным”?
Хотя зачем вообще с ним разговаривать? Да, лучше всего игнорировать. Потому что неожиданно дерзкой и смелой в конфликтной беседе, как девчонки с должным по его мнению опытом “общения”, я не стану…
— Вы не получили мои письма? — словно читая мои мысли, начал разговор Рид на английском.
— Получила и сожгла не читая, — выдохнула я.
А он ждал, что я поверю, что он сожалеет? Нет, не поверила и сожгла все.
Даже если и сожалеет, мне то, что с того? Осадочек-то остался.
— Тогда я должен лично извиниться, что довел вас до слез и оскорбил…
— Оставьте себе свои извинения, — резко оборвала я его. — Я не желаю вас ни слышать, ни видеть.
О, оказывается ему было достаточно открыть рот, чтобы у меня получалось быть дерзкой и как пуля резкой. Ну, по-моему мнению.
— Элизабет, — явно негодуя и с трудом сохраняя спокойный тон начал Рид. — Вам придется это делать, хотя бы потому что у нас общее задание на Полигоне. А еще я вам нужен в…
Я резко остановилась возле очередной воронки посреди леса.
— Вы уверены, что настолько нужны мне? — с вызовом посмотрела я на него.
Несколько секунд он хмуро рассматривал мое лицо, а после криво усмехнулся.
— Абсолютно уверен! — с не меньшим вызовом посмотрел он мне в глаза. — Решение о нашем браке уже принято за нас обоих, потому что лучшего варианта у вас нет, Элизабет. Иначе бы на моем месте уже был кто-нибудь другой.
Вот скотина…
Я два месяца каждый вечер перебирала варианты женихов, кем его можно заменить. Пересмотрела все возможные досье и как бы я не хотела его послать куда подальше, мне пришлось согласиться на то, что Ридиен Крайтон-Стюарт был и остается единственным приемлемым кандидатом в мои мужья.
— И что в связи с этим? — я шевельнула бровью. — Вы лично мне стали нужны настолько, чтобы я терпела вас рядом больше, чем требует протокол?
Недобро поигрывая челюстью и словно переступая через себя, Ридиен процедил сквозь зубы:
— Прошу, простите за то, что вас обидел без оснований и предлагаю перемирие…
Я лишь насмешливо шевельнула бровью.
— А вы со мной воюете? — я высокомерно на него посмотрела сверху вниз. — Ридиен, объявить войну своей королеве — это государственная измена. Осторожнее со словами, а то мне придется вас казнить раньше, чем могла бы.
Видя, что молодой человек уже готов рвать и метать лишь из-за моего пренебрежительного взгляда, я тихо рассмеялась и побежала вперед. Совершенно не думая о том, что он там за моей спиной делает.
Он же не идиот, чтобы попытаться мне навредить?
Однако стоило лесу закончиться, как я вмиг забыла обо всем, возвращаясь к заданию на Полигоне.
Тут должно было быть огромное зеленое поле, за которым небольшой городок, а сейчас… Выжженная земля и обгоревшие руины. А сквозь бинокль видно, как почти на горизонте, далеко за городом, с другой стороны полигона, команда противника пыталась или починить, или завести грузовик.
— М-да… Кажется им повезло больше нас…
Заметив, что Ридиен смотрит на такую же горящую машину недалеко от нас, я зло пнула камень под ногами и отойдя за деревья быстро думала как бы добраться до города первыми. Не было в плане соревнований машины. Ни у нас, ни у соперников.
А с ней противники скоро займут лучшие позиции и все… Мы не успеем даже добежать, как стрелки нас снимут еще в поле. Его даже не проползти незаметно! В этом-то и был план Быкова на стрелков!
Но план “А”, “Б” и “В” провалился, а наша группа кажется проиграет и часть экзаменов мне не засчитают. А значит, здравствуйте бессонные ночи, что очень и очень плохо для Шотландии. Королева должна быть с ясной головой и не может подписывать документы, не понимая, что в них написано из-за усталости.
Как вдруг я увидела гору сломанных веток в глубине леса и сделали ее явно человеческими руками.
— Отлично… — бросилась я к ним. — Лучше не придумаешь…
Под ветками был мотоцикл. Без коляски, но зато с багажником. Кажется кого-то из работников Полигона… Но какая разница чей он, если он мне нужен ради моей страны?
— А вы справитесь с управлением, если я буду держаться за вас во время движения? — с сомнением спросил меня Ридиен, когда я села за руль.
Я и не заметила как у меня округлились глаза от этих слов. Не думала, что он обнаглел настолько, чтобы ехать со мной и что кому-то из нас придется держаться за другого.
Но ответить я не успела.
Над головой раздался гул самолетов и раздались новые взрывы.
В этот раз я сама упала на землю, не раздумывая спрыгнув с мотоцикла. Лежа на боку, я закрывала голову руками и не моргая смотрела на то, как падают снаряды и… взрываются.
Не может быть…
Не может быть такого на соревновании…
Спасибо за чтение
Вернуться к книге