Истории параллельных вселенных

Глава 0. Люди прошлого

Объятые тайной и мистикой, люди прошлого всегда вызывают немалый интерес у современников, кем бы они ни были и чем бы ни занимались. Особенно это касается тех, кто оставил после себя в наследство что-то удивительное и невероятное. Как раз такими и будут люди прошлого в нашей истории.

Это те, кто развился до того уровня, чтобы управлять погодой, летать в космос и давать машинам возможность рассуждать. Мы с вами стали частью этой истории и мне увлекательно представлять, как то, что мы создаём сейчас будет использоваться или разгадываться нашими потомками. Забытые записки, потерянные вещи, затонувшие корабли – все это станет достоянием тех, кто через сотни лет обнаружит это, как свою геологическую находку. Мне бы хотелось, чтобы в этой истории вы почувствовали себя её частью, потому что этот мир – будущее, которое, конечно, можно только представить, но оно определённо будет о нас с вами, в этой Вселенной и на этой планете.

Глава 1. Антикварный магазин

Послышались гудки на той стороне провода.

– Але? – спросил безжизненный мужской голос.

– Привет, Антон!

– Привет.

– Ты уже приехал из своей поездки? Как все прошло? Говорят, что в соседнем Поселении есть выход к морю и люди там, словно Солнце: загорелые и с белыми волосами. Это правда? А ещё ты обещал мне сувениры, когда вернёшься.

– Подожди, подожди, не наседай ты так. Только вчера вернулся, все нормально. Поработал за троих, сама ведь знаешь, что меня все время просят кого-то подменить, а я не могу им отказать из-за своих способностей.

Способности у Антона действительно были невероятные, это я испытала на себе. В числе их списка – абсолютная память. Поэтому он мог заменить любого сотрудника, с обязанностями которого хоть раз встречался в рабочее время. Я слышала, что в старом мире такие тоже встречались, поэтому не удивлюсь, если в этом нет ничего особенного.

– Мне нужно больше подробностей, – обиженно пробубнила я, – ты же знаешь, любовь поговорить о других местах пересиливает во мне все, я же ни разу не покидала Поселение.

– Что? Вообще ни разу? Мне казалось куда-нибудь точно должны были отправить, – голос стал чуть выше от удивления. Искать что-то новое в соседних Поселениях, например.

– Нас то и дело, куда-то отправляют проверить, но, чтобы за пределы Поселения – никогда! – в трубке послышался грохот.

– Ты в порядке?

– Я спускалась с лестницы и уронила очередную гору хлама, который скопился за неделю, ничего смертельного. Кстати, ты, наверное, сейчас не поверишь, но я нашла тот самый магазинчик, о котором говорили на прошлом аукционе! Я хочу пойти завтра же! – послышался только вздох и многозначительное молчание. – Ты же помнишь, что у нас уговор? Да и место не совсем обычное, вдруг ты найдёшь там именно то, что так долго искал?

– Я правда хочу, но очень устал после поездки. Мы обошли столько мест и уверенность, что в этом Поселении можно найти хоть что-то новое с каждым разом тает все больше. Неужели это так необходимо пойти именно завтра, когда я только вернулся?

– Будет повод передать сувениры, – заулыбалась я в трубку, – да и мои конкуренты не заставят себя ждать. Ты думаешь я единственная, кому удалось узнать информацию об этом месте?! Как бы не так! Это важные сведения, а за информацию сейчас хорошо платят.

– Ладно, завтра в 4 на Технической, договорились? Только пожалуйста, давай быстро закончим с этим, я не хочу задерживаться в Городе.

– Договорились. Но только без опозданий.

Я улеглась поудобнее на подушке и задумалась о том, что нужно будет подготовить для похода в Город. Место это, не то чтобы опасное, но жившие там богачи вызывают только неприязнь. Однако, лишь там можно найти ценные материалы и вещи, не доступные за его пределами. Правда, по очень немаленьким ценам.

Точно понадобится большая сумка и разделители, если мне приглянется что-то мелкое. В наше время не много тех, кто собирает безделушки из прошлого. Мне было так тяжело достать сумки для них! Сейчас все используют только магнитные, но они совсем никуда не годятся. На смену приходят технологии, за которыми многие уже не успевают следить, это как мода, которая меняется слишком быстро. А банальное барахло уже некуда сложить. Приходится искать сумки и пакеты, такие же старые, как и то, что я хочу хранить в них. Антон обещал сувениры, нужно будет взять для них отдельную магнитную сумку.

Рука, в этих мыслях, потянулась к прикроватному столику и завела будильник на 8 часов сна. Нажатие на кнопку означает мгновенное погружение в сон на установленное время. Штука немного не приятная, но полезная. Попробовав уснуть, как делали это люди прошлого, я просто провалялась всю ночь, думая то об одном, то о другом. Как они делали это, для меня так и осталось загадкой. Я щёлкнула на кнопку и мгновенно погрузилась в сон без сновидений.

Утро каждого дня начиналось с солнечных лучей и невероятного вида из окна. Как и у многих других, у меня были дела очень рано, поэтому я быстро, но без лишней спешки собрала вещи и вышла из дома. На лестничных площадках и в лифтах уже кипела жизнь. Самая скучная часть каждого выхода из дома – поездка на лифте. Квартира так высоко, что это занимает около 20 минут, но аренда на таком высоком уровне значительно дешевле. Улицы, наполненные шумом, встретили меня приветствием одного из соседей, который, видимо, ждал меня. Он, большого роста, для поселенца, с широкими плечами, помахал рукой, как только меня увидел, не дав возможности скрыться, будто я его не заметила.

– Я знал, что если выйду пораньше, обязательно встречу тебя, Дора! Как поживаешь? Я вчера слышал, что у тебя разбросался хлам, который ты так усердно собираешь, – он многозначительно пожал плечами, – всё-таки сосед с низу. Бросала бы ты это не благодарное занятие и шла на государственную службу. Старьёвщики сейчас уже не те, да и коллекционеры прибрали самое основное к рукам, Артефактов находят все меньше. Скоро тебе нечем будет торговать!

– Я справлюсь Хаг, спасибо за заботу. Артефакты сейчас важны для нас, как никогда. И как бы ты не уговаривал меня при каждой встрече, есть вещи, которые не хочется пробовать дважды.

– Ты это про флешки памяти? Честно говоря, мне тоже сначала не нравилось, но со временем привыкаешь. Голова поболит пару дней и проходит, за то я могу изучить все, что мне необходимо за несколько недель! Ждать дольше на работе просто не готовы, за то это даёт возможность подняться по карьерной лестнице.

– И навсегда стать работником Города. Ты ведь не сможешь вернуться, если захочешь.

– Опять ты за своё. Эх, подумай хорошенько ещё раз, Дора. Скоро меня повысят, и я мог бы помочь тебе с работой. Подумай хорошенько…

– Я не передумаю и очень спешу, – крикнула я, убегая от этого бессмысленного разговора.

Да, флешки памяти дают возможность быстрого обучения, но приятного в этом мало. Я читала в какой-то статье, что раньше обучение занимало несколько световых циклов и проходило в организациях, специально созданных для этого. Сейчас никто не будет ждать столько, чтобы получить образованного сотрудника. Но куда мы спешим? К этому добавляется то, что за тобой следят и днём, и ночью и могут считывать мысли, эмоции. Одним словом – тюрьма. Без понятия зачем это верховным главам, но думаю, что будущее ждёт нас не очень радужное.

Место моей встречи с Антоном находилась совсем близко, поэтому я добралась вовремя. Он уже ждал меня.

– Привет Антон, – помахала я рукой, – а ты совершенно не загорел! Такой же бледный, как два месяца назад, – я приложила пальцы к подбородку в задумчивости и нахмурилась. Неужели они совершенно не выпускали тебя прогуляться?

– Я просто много работал в помещении, – пожал он плечами, – да и загар на меня плохо ложится.

– Какой же суровый у тебя начальник!

Я знала, что Антон работает в сфере развития технологий и с его безупречной памятью мало кто может его заменить. Возможно, я недооценивала его важность. Белая, как фарфор, кожа и прозрачные, будто из тонкой лески, волосы, действительно не поменялись ни на пол тона за это время. И причёска осталась той же.

– Даже появляются сомнения, что ты действительно ездил туда, – язвительно заметила я.

– О чем это ты? Я принёс тебе сувениры, – доставая из сумки что-то блестящее, заметил Антон.

– Раз так, это совсем меняет дело! Я подготовила сумки и старого и нового мира, но я очень надеюсь, что это что-то, чего не найти в путеводном справочнике, как рекомендацию для подарка!

– Это как раз то, что нужно­. По крайней мере мне показалось, что тебе понравится.

Антон немного замялся и, оглянувшись, достал из сумки блестящую пластину с кнопками и стеклом, похожим на зеркало.

– Ух ты, Антон! Что это за вещица? Для чего она? – прошептала я.

– Никто не знает, это Артефакт, найденный недавно в море.

– Но как ты достал его, это штука, наверное, невероятно дорогая? И как я смогу ею продать если это подарок?

– Как я её обнаружил секрет, не заставляй меня раскрывать все свои тайны, – он подмигнул и немного покрутил устройство в руках. – Я проверил на наличие ценных металлов и там всего ничего – пару грамм. Видимо это техника прошлого, тут много микросхем и проводков, хоть и очень примитивных. Но для чего конкретно это было нужно я так и не понял.

– Хорошо, я ещё раз осмотрю все дома, когда буду разбираться с сегодняшними находками. Давай пока спрячем эту диковинку ко мне. Смотри, я уже вижу тот самый магазинчик!

Над одним из подвалов показалась вывеска «Антикварный магазин». У него даже была витрина над лестницей, ведущей вниз. Правда, как водится, вся в пыли и бестолковых вазах.

– Спускаемся скорее! Я хочу увидеть, что там внутри, – крикнула я, – возможно, сегодня нам удастся найти что-то действительно невероятное!

– Да– да, ты говоришь так каждый раз, – покачал головой Антон, – но не забудь и про мой сувенир.

– Он будет при мне не переживай, я суну его в карман, чтобы не потерять. Не думала, что мы так быстро доберёмся. Ого, какая длинная лестница.

Лестница и правда была невероятной, она вела к маленькой двери, которая еле виднелась в полумраке между стенами. Мы спускались довольно долго, пока, наконец, не достигли входа. Дверь оказалось толстой и тяжёлой, над ней висел стеклянный колокольчик, оповещающий о покупателях. Я еле открыла её двумя руками.

– Здравствуйте – крикнула я в запылённое помещение, оглядываясь – мы пришли посмотреть, что-нибудь для себя!

Магазинчик оказался пустым, мы с Антоном огляделись, но никого не нашли. Справа был стол, очевидно специально поставленный для хозяина лавки. Не было никаких следов того, что за ним недавно кто-то сидел. На столе красовалась записка о том, что мы можем выбрать что угодно и оставить оплату на столе. Везде виднелись ценники и это не должно было стать проблемой.

На самом деле такие магазины действительно не были слишком популярны и красть в них что-то просто не было смысла. Те, кто приходили в поисках барахла или как их называли в Городе Артефактов, вряд ли стали бы что-то забирать и не расплачиваться, так как в этой сфере все знают друг друга в лицо.

– Я пока осмотрюсь, но не уходи далеко, – уже стоя у полок попросила я, – мне нужна твоя память, на случай, если я найду что-то, с чем ещё не сталкивалась. На последнем аукционе я видела так много всего, но не решилась брать как раз потому, что не знала, для чего это использовали люди прошлого и не могла как следует прицениться.

– А как насчёт того пояса, тебе удалось продать его в последний раз? – Антон показал на себе, как что-то опоясывает его штаны вокруг талии.

– Да, я смогла разобраться, как это носить и у меня взял его один богач, увлекающийся модой прошлого. Он был в полном восторге и сильно переживал, что его перекупит кто-то другой. Но сейчас Артефакты могут позволить себе все меньше людей, и я боюсь того дня, когда богачи поймут это.

– Слушай, Дора, не переживай ты так! – Антон улыбнулся и направил взгляд на полки. – Ещё есть шанс, что тебя возьмут в поисковую бригаду в следующем году и появится гораздо больше возможностей для простора, чем эти забытые магазинчики.

– Думаю ты прав, – вздохнула я, – но без флешек памяти на то, чтобы изучить всю информацию уходит слишком много времени. Экзамены уже на носу, но я совсем не чувствую уверенности, что сдам.

Разговаривая с Антоном, я параллельно перебирала вещицы, лежащие повсюду и пыталась вычленить из этой горы хлама что-то ценное. На самом деле у меня дома была коллекция редких Артефактов: статуэток, колец, даже несколько предметов одежды. Но основное моё занятие состояло в аукционах, которые проводились для богачей и коллекционеров. Для них подойдёт не каждая вещь, поэтому поиски занимали много времени.

– Я буду у книжных полок, тут просто необъятная библиотека. Возможно получится найти что-то из того, что я ищу. Смотри, какие стеллажи, почти достают до потолка.

Я подняла вверх глаза и поняла, что полки действительно огромны. И как я их сразу не заметила? Комната, как будто разделялась на две части. С одной стороны книги, а с другой все остальное.

– Хозяин, видимо любит читать. Но зачем это кому-то, в наши дни? Я вот взялась за это только ради учёбы.

– Раньше люди так передавали знания от одного к другому, – он смотрел на полки с благоговением, – и фиксировали новую информацию.

– Это так сложно – скривилась я. – Откуда ты все это знаешь? И про вещицы, которые мы находим и про все остальное.

– Если бы ты занялась чтением как следует, тебе бы понравилось. И тебе бы не пришлось везде таскать меня с собой. В книгах есть много того, что не найдёшь нигде, даже в Городском центре знаний.

– Пожалуй, откажусь, меня больше интересует то, что можно потрогать, – сказала я, похлопав по мешку в руке, – это специфика работы. Книгами сейчас уже не интересуются.

– Что ж, ищи то, за чем мы пришли. Я помогу, если будет слишком много, все-таки благодаря тебе я нашёл то, что хотел.

Антон имел невероятную память и отказывался пользоваться любыми устройствами для мгновенного ввода информации в мозг. Вместо этого он все своё свободное время посвящал чтению. С большим трудом его приняли на работу, хотя очень настаивали на вводе хоть каких-нибудь данных. Я уважала Антона за эту позицию с первой встречи. Он твёрдо стоял на своём, пока компания новых технологий, в которой он хотел работать не сдалась. И хоть он и получил место, нам не так часто удавалось встретиться, потому что работой его загружали с ног до головы.

Я начала сгребать все то, что выбирала в одну кучу, чтобы закинуть в мешок.

– Держи, да по крепче! – сказала я Антону, вручая огромный свёрток. – Хорошо, что ты сегодня со мной, я бы не унесла это все в одиночку.

– Давай сюда. – Антон схватил все одной рукой, и поднял поближе к себе.

– Вот это и ещё вот это, – приговаривала я, добавляя что-то с полок, пока Антон послушно шёл за мной, перехватывая вещи, которые я выбираю. – Ой, смотри, какая красивая брошка. Такой величественный дракон, жаль, что только с одним глазом, – поджала я губы, – цены бы ему не было на аукционе.

– Брошка? Где? – попытался он выглянуть из-за кучи вещей.

– Намёк понят, – махнула я рукой и хлопнула Антона по плечу, – приключение подходит к концу!

Я подошла к столу, чтобы оставить деньги за товар и услышала, что с той стороны двери кто-то идёт.

Мы обернулись, чтобы узнать, может сейчас зайдёт хозяин и рассчитает нас? Зазвенел стеклянный колокольчик и в магазинчик вошёл высокий мужчина с огромными седыми усами и сверкающей лысиной. По лицу можно было принять его за старика, но тёмные круглые очки не давали толком определить возраст. Мне стало немного не по себе, так как он выглядел неестественно высоким и мускулистым, что нечасто встретишь там, где всю тяжёлую работу выполняют машины.

– Сталкер, – прошептала я Антону. – Что он тут делает?

Но Антон не обратил на мои слова никакого внимания, он опустил вещи на пол и застыл, будто в ожидании.

– Привет Антон! – поздоровался мужчина. – Как поживаешь? Я так давно тебя по всюду искал и в каком месте мы встретились? В моей библиотеке. Ха– ха– ха! Что за коварная женщина – эта судьба?

– Здравствуй, отец, – Антон стал слегка пятиться назад, – я и не думал, что у тебя есть библиотека, ты никогда таким раньше не увлекался. Неужели старость тебя добивает? – Антон язвительно усмехнулся.

– Я ищу то же что и ты, Антон, и только в книгах и Артефактах можно найти это. Ты и сам, наверное, уже понял. Не за этим ли ты следуешь за этой юной леди?

Он во весь рот, очень естественно, мне улыбнулся и от этого холодок побежал по спине. Было понятно, что он знал кто я и знал, что мы придём. Обстановка ощущалась напряжённой и это напряжение нарастало.

– Я понял, что нет ничего важнее собственной жизни, – сказал Антон, отойдя ещё дальше от входа, – и я не собираюсь расставаться с ней здесь. Дай мне уйти, Усач! Я ни в чем не виновен!

– Ты же понимаешь, что я не могу этого сделать, – вздохнул мужчина и достал магнитный резонатор. – Такими обычно усмиряют буйных сумасшедших, Антон, и я не хочу его применять, – он задумчиво посмотрел на трость. – Я не собираюсь убивать тебя, но и оставить здесь не могу! Как долго ты ещё будешь прятаться от меня, своего отца и покровителя?

Сталкер начал медленно обходить вокруг полок, приближаясь к нам.

– Тебе некуда бежать, это моя библиотека, а значит тут все уже давно подготовлено, я знал, что ты, когда-нибудь придёшь сюда, в этой вселенной не так много мест, где можно узнать Правду о мире. Моя библиотека – одно из них.

Мне от этого всего стало слишком не по себе, руки начали дрожать и по лицу скатилось несколько капель холодного пота. Очевидно, что мне хотелось помочь Антону, но как это сделать? По сравнению с этим человеком, который каждый день встречается с опасностью начиная с пелёнок, я, девочка, выросшая в Поселении, не смогу даже сдвинуть его с места. Сталкеры в принципе славились как в Городе, так и во всем Поселении, можно сказать, не человеческими навыками и выносливостью. Они были на порядок выше и крупнее, их можно было легко узнать в толпе просто найдя взглядом без особого труда. Темные очки, защищающие от палящего Солнца и телосложение говорили сами за себя. Народом они почитались как люди, имеющие силы противостоять тому, что происходит за пределами Поселения. И от этого человека нам нужно скрыться в считанные минуты. Все перемешалось в голове, ноги стали ватными. Антон схватил меня за руку, и мы рванули через все моё барахло в книжные ряды. Сталкер последовал за нами, его тяжёлые шаги послышались сзади и было ясно, что по-хорошему дело решить не удастся. Кто он? Зачем ему Антон и действительно ли он его отец? Что у них произошло? Все эти вопросы промелькнули в моей голове прежде, чем мы свернули в соседний ряд и оказались по другую сторону полок от преследователя.

– А теперь смотри, Дор, какую силу имеют книги, – крикнул Антон и что есть силы навалился плечом на шкаф. Не выдержав напора, он начал наклоняться и повлёк за собой остальные, которые складывались, как домино, один за другим. Недалеко послышался крик и ругань. «Задело! – подумала я. – Какое счастье!»

– Беги к двери Дора, я задержу его, – крикнул Антон. – Это на долго его не остановит!

Я метнулась к двери что есть сил и дёрнула за ручку. Она не поддалась.

– Глупцы! – послышалось из– под книжных полок. – Вы хоть понимаете, где находитесь? Это мой магазин, я тут хозяин и не стоит надеяться, что вы выберетесь отсюда без моего ведома. Да зачем мне столько книг в самом деле, какие тяжёлые полки!

– А нам почём знать, – крикнула Антон и дёрнул за дверь. Она с тяжестью поддалась, и Антон толкнул меня в проем. Все, что я услышала за звоном колокольчика: «Я обязательно свяжусь с тобой Дора! Не забудь про мой сувенир!»

Как только я упала за порог, послышался сильный хлопок двери, меня ослепило палящее Солнце и обдало жаром. Немного привыкнув к свету, я открыла глаза и увидела перед собой бескрайнюю пустыню. Я чуть не свалилась с ног и обернувшись увидела лишь ту же пустыню. Ни магазинчика, ни двери, ни намёка на то, что тут вообще ступала нога человека. Я узнала этот пейзаж и в голове опустело. Давление страха смерти поглотило меня. Это там, где ищут Артефакты, место, куда я хотела попасть больше всего на свете и то, куда я попала не по своей воле. Это пустыня за пределами Поселения, бескрайнее и безжизненное пространство, когда-то населяемое людьми прошлого и место, где сейчас живут Сталкеры.

До этого я видела изображения пустыни только в новостях про Сталкеров и музее. Там пустыню иллюстрировала голограмма, в которую можно зайти целиком, но даже она не смогла передать всей бескрайности и всего объёма, который поглощал своей бесконечностью. Немного придя в себя, я огляделась и подумала, что возможно этот эффект также вызван тем, что в Городе все невероятно маленькое и узкое. Узкие улочки, узкие квартиры, которые находятся в очень высоких и узких домах. Живя в Поселении, просто невозможно увидеть такое количество пространства за раз и от этого поначалу спирает в груди.

Жар был невероятный, голова начала кружиться очень быстро. Я решила немного оглядеться и подумать в каком направлении мне лучше двигаться. Если в дверь была встроена какая-то телепортирующая система, то меня не могло отбросить далеко. Поселение находится на западе, поэтому стоит двигаться туда и без промедлений. В пустыне не безопасно после заката, особенно такому человеку как я, без подготовки и снаряжения.

«Хорошо, что у меня хотя бы есть знания, которые я получила на подготовке к экзаменам, знаю, куда нужно идти, – подумала я». Дул ветер, ноги проваливались в песок по щиколотку, идти было очень тяжело. Я старалась пробираться, так быстро, как только могла и не без усилий вглядывалась в даль, чтобы разглядеть перед собой купол Поселения. Но видно его не было, сколько бы я не смотрела.

Глава 3. Путешествие по пустыне

Ноги обжигало песком. Ветер задувал горящие песчинки под одежду, в обувь, в глаза. На зубах звонко хрустело. Идти становилось тяжелее с каждым новым шагом. От мысли, что я не дойду до Поселения сжималось в груди. Солнце постепенно двигалось к горизонту, и я понимала, что если не успею до того, как стемнеет, то останусь тут навсегда. Одежда, явно не справляясь с температурой, начала крошиться на рукавах.

– И это мой бесценный винтаж, найденный огромными усилиями! И как Сталкеры выживают в таких условиях? – выругалась я вслух.

Я не жалела себя, но и умирать просто так не хотелось. Хочет ли вообще кто-либо умереть по своей воле без веских на то причин? Многим людям свойственно думать о смерти, рассуждать о ней, иногда даже с ней сталкиваться. Но по-настоящему ощутить то, что она существует, возможно, только посмотрев ей в глаза и увидев там темноту. Не ту тьму, которую представляют зловещей маленькие дети, когда заходят в тёмную комнату. Она кажется им обволакивающей и бездонной, как будто в ней можно утонуть и это пугает. А темноту пустоты, в которой нет ни зловещего, ни радостного оттенка. Только пустота, как отсутствие чего бы то ни было, которая смотрит на тебя и ничего при этом не ощущает. Такие глаза были у Смерти, и она смотрела на меня, была совсем рядом. Я бы могла почувствовать её дыхание на своём лице, если бы оно у неё было.

От всех этих мыслей у меня закружилась голова и стало гудеть в ушах. Гул все нарастал, пока я не увидела на горизонте плывущий по небу корабль. Да-да, именно корабль, выглядящий как из энциклопедии, где воду, разлитую до горизонта, рассекает огромная металлическая трапеция. Это был точно не корабль моего Поселения. Я вообще ни разу не слышала о кораблях, плывущих по воздуху в пределах пустыни. Это наводило на разные мысли о том, где я и действительно ли та дверь был просто устройством телепортации.

В голове появлялись идеи о побеге, но я отмела их, так как понимала, что не успею добраться вовремя. Услышав звуковые сигналы, стало ясно, что меня заметили. Появилось ощущение надежды, но мрачные мысли не давали покоя.

– Если это корабль разведчиков или патрульных, то мне несказанно повезло, – подумала я про себя, – но, если это бандиты или Сталкеры, у меня большие неприятности.

Были ли такие прецеденты ранее – я не знаю. Но страх так же быстро охватил меня, как и возник.

Корабль начал планомерно снижаться, не создавая при этом почти никакого вихря или вибрации. Гул, который уже невозможно было выносить начал стихать и с одного из бортов корабля открылся маленький люк. Я замерла в ожидании, увидев двух людей в странных костюмах, быстро выскакивающих из корабля и бегущих ко мне.

***

Корабль, плывущий по небу вдоль безжизненной равнины, сопровождался ужасным гулом. За рулём сидели двое, в полурасстёгнутых скафандрах. Оба были примерно одного роста и возраста. Они с большим усердием замирали и вглядывались в приборы перед собой. Одинаковые черты лица и цвет волос делали их похожими на игрушечных, пока кто-то из них не начинал шевелиться или зевать.

Патрульных кораблей было несколько и на каждом из них устанавливались все возможные радары и датчики, доступные технологиям Поселения. Использование таких приборов позволяло находить различного рода предметы на большой глубине. Проще говоря – откапывать Артефакты из песка. Поселение уже поглотило все, что удалось найти на поверхности и долгие месяцы корабли летали от одной опорной точки к другой, прежде, чем будет замечено что-то ценное. Это было чем-то похоже на добывание ресурсов из земли, но они уже были готовы к переплавке и использованию. В Поселении их применяли для всего, что касалось техники и домостроительства, а также поддержания работы Купола – защитного механизма, сохраняющего температуру и влажность внутри поселения.

Такой Купол был возведён ещё в эпоху Великой Катастрофы над каждым Поселением и функционирует до сих пор. Давая возможность жителям мирно существовать на такой безжизненной территории, он является символом спасения и процветания.

– А помнишь, Боб, как мы только заступили на службу? – спросил один патрульный другого.

– Первый полет невозможно забыть! Мне иногда до сих пор снится, как я летаю по небу и собираю всевозможный металлолом. Хотелось бы увидеть пустыню такой, как раньше, где даже невооружённым глазом можно было разглядеть Артефакты, а не рыться в песке, будто мы в копатели нанимались. Хотя даже этого сейчас не допросишься, смели все под чистую!

– Это верно, но …

Голос прервал пронзительный звук, оповещающий о нахождении Артефакта в пределах 2 километров.

– Не верю своим ушам, какая удача! – закричал пилот и нажал на кнопку поиска.

Корабль начало сильно трясти, патрульные быстро застёгивали скафандры для защиты от палящего Солнца и ветра. Скоро предстоит высадка и необходимо быть готовым к непредвиденным обстоятельствам.

– Показывает около 45 килограмм, не меньше! – потирал руки один из них. – Как только мы подберёмся чуть ближе, сможем разглядеть, какая рыбка нам сегодня попалась!

Но никакая рыбка не планировала к ним попадаться. Как только корабль опустился чуть ближе к земле, стало ясно, что с Артефактами придётся подождать. Внизу был человек. Без какого-либо скафандра или Купола. Силуэт почти сливался с песком из-за светлых волос и кожи, но было ясно, что он ещё жив и движется. В панике было принято решение незамедлительно снижаться, перейдя на ручное управление.

– Этого просто не может быть! – закричал Боб, стоя напротив окошка и изо всех сил всматриваясь в еле заметный силуэт. – Он же должен свариться там в считанные минуты, а мы летим к нему уже 11 минут 42 секунды, и он продолжает двигаться!

– Мы должны поднять его на борт как можно скорее, потом будем разбираться с нюансами! Подготовь же хотя-бы аптечку, не стой столбом!

Боб забегал по кораблю, как полоумный, в панике собирая все, что может понадобиться для оказания первой помощи. Подготовка была завершена и корабль опустился недалеко от предполагаемого человека. Два героя вышли из открывшегося люка и решительно направились на встречу неизвестности.