Естественный отбор

Глава 1

Жизнь самая непредсказуемая вещь на свете. Вот ты здоровая, вполне симпатичная девушка из древнего известного рода, собираешься на свой первый сезон. Тебе только исполнилось семнадцать. А вот тебе уже двадцать три, ты калека и ходишь с тростью, про брак и не думаешь вообще, и понимаешь что древность рода вовсе не означает его экономическое благополучие.

-Тьяра, дочка, о чём задумалась?- Мама дотронулась до моей руки, сидя в кресле у камина и читая свежие светские новости.

-Лезут всякие мысли в голову, не важно,- выдавливаю улыбку и встаю со своего места, по привычке нащупываю у подлокотника свою неизменную спутницу и опираюсь на неё.- Я пойду помогу Брит, дел в связи с её помолвкой и вправду не мало.

-Лучше отдохни, ты который день на ногах, не спишь вовсе. Если так и дальше пойдёт, привяжу тебя к постели и ты знаешь: Я не шучу,- со всей серьёзностью произносит мама, продолжая всё также читать газету, - тем более ты не обязана смотреть...

-Всё в порядке, я знаю, что ты хотела сказать. Я не обязана смотреть на то, как моя сестра готовиться к свадьбе. Но разве не я должна ей в этом помогать, поддерживать? И не важно как сложилась жизнь у меня. Я давно с этим смирилась. Ты знаешь об этом.

-Знаю, - еле слышно ответила мама, намертво приклеившись взглядом к этой газете.

Быстро вышла на лестничный пролёт, дальнейший мой путь лежит наверх. А с недавних пор я их люто ненавижу. Была б моя воля, все ступени в доме сровняла с землёй.

Подойдя к двери в комнату сестры услышала негромкое бормотание. Опять она сама с собой болтает. С улыбкой качаю головой. Комната её разительно отличается от моей. Небольшая кровать, аккуратно заправлена небесно-голубым покрывалом, большой шкаф из красного дерева и такой же стол, небольшие окна и сладковатый запах духов. Просто, но с душой. В этом вся Брит. Моя же комната это оплот хаоса.

Сестра сидела на пуфике напротив туалетного столика и что то старательно выписывала на листе зачарованной бумаги. Видеть написанное там могла только она и тот, кому адресовалось послание. От усердия, она вытащила изо рта кончик языка и нога её нервно подёргивалась.

-Брит, можно?- В тишине комнаты, стук прозвучал оглушительно громко, а сестра очень быстро дописала письмо и убрала его в ящик. Повернувшись ко мне она уже улыбалась и ни что в ней не выдавало прежнего волнения. Странное поведение, но у неё завтра свадьба, ей простительно быть странной.

-Конечно, заходи,- широкая улыбка озарила её лицо, а глаза светло-карего цвета лучились добром,- поможешь выбрать цвет помады на завтра.

-Я в этом не сильна, но постараюсь быть полезной.

Дальнейшие два часа были наполнены искренним смехом и добрыми шутками. Этого мне будет не хватать, после отъезда сестры. А уезжает она далеко, в Грэнто. Приграничный городок, где уже подходит к концу война с Векроном. Жених её, довольно состоятельный молодой барон, искренне желает жениться на Брит. А то, что он сможет оплатить часть семейного долга очень приятный бонус. Дай Единый, он оплатит хотя бы четверть, тогда мы хоть как то сможем отсрочить следующий платёж. Но Мистер Вейн итак уже на грани своего воистину крепкого терпения.

-Ладно Брит, тебе пора спать, завтра будет тяжёлый день,- желаю ей спокойной ночи и прикрываю за собой дверь. Моя спальня была на первом этаже. Переехала туда три года назад. Для меня это был оптимальный вариант. Провожу рукой по резным перилам, знакомым с детства. Грустная улыбка появляется на лице. Всё это так ужасно. Мы вынуждены продать дом, дабы закрыть долг. А всё из-за той аварии, что забрала у нас папу, а вместе с тем и надежду на счастливое будущее. Мы все успешно закрываем глаза на наши проблемы, ведь завтра такой долгожданный день для Брит. Она выходит замуж, хоть и не чаяла на это надежды. А тут, любовь расцвела так неожиданно, как подснежники посреди зимы. И вот спустя месяц активных ухаживаний он просит её руки, на что получает как согласие Брит, так и наше одобрение. Втайне, мы ждали с ней этого мига. Не должна сестра видеть, что станет с нашим домом в ближайшее время. Она нам этого не простит.

Этот дом видел не одно поколение семьи Нокейн и вот видно на нас он и прервётся. Ведь наследника папа не оставил. Чувствую мокрую дорожку из слёз на щеке и быстро её вытираю. Не время и не место. Если они увидят, что мне также плохо, рухнет всё, что мы так тщательно пытались построить все эти три года.

Как могу быстро хромаю к своему закутку и захожу в комнату. Приятнй полумрак встречает меня, с утра оставленный плащ на спинке стула и так и не заправленная постель. Горничных у нас уже давно не было. Одна старнеька Мисс Мирабель, что приходила убирать несколько комнат раз в неделю, да Рита, наша кухарка, которой я частенько помогаю на кухне.

Тяжело выдыхаю и падаю на постель, раскинув руки в позе морской звезды. Всё будет хорошо. Обязательно. Не может наша жизнь состоять только из чёрной полосы.

Так я думала ровно до того момента, пока у нас не забрали дом.

Перед этим мы отпраздновали венчание Брит и Харви. И отправили их в путь к Грэнто. Дорога предстояла долгая, а Харви ещё надо было решим неотложные вопросы. Сестра так и лучилась счастьем. А перед отъездом и вовсе шепнула мне на ухо: «Тьяра, я чувствую, в нашей жизни начинаются перемены в лучшую сторону. У вас с мамой точно будет всё хорошо, я чувствую. Ты главное не отчаивайся и не обращай внимание на этих столичных пижонов, что так и норовят задеть тебя обидным словом по поводу ноги. Ты будешь счастлива и мы ещё все вместе погуляем на твоей свадьбе».

Она всегда была оптимистичной девушкой, что уж говорить. Я уже давно не торопилась замуж. Проблемы бы решить для начала. Которые накатывают, словно снежный ком.

-Но Мистер Вейн, как же так?- Беспомощно заламывала руки мама,- вы же дали нам срок месяц. А теперь приходите и говорите три дня. Где мы найдём такие деньги за столь малый срок?

-Мисс Накейн, уж не меня обвинять в нетерпении,- грубо произнёс ростовщик,- я итак ждал год. Это огромный срок, за который вы выплатили лишь четверть долга и то, большая их часть лишь после свадьбы вашей прелестной Брит. Мои поздравления, но ждать я больше не намерен. Либо всю сумму с процентами за три дня, либо суд и я забираю ваш дом по праву. Выбор за вами.

Когда мама рассказывала всё это, её глаза были сухи как никогда, а руки мелко дрожали. Она не знала что делать, как и я. Покупатели, кому приглянулся наш дом, не выдадут нам и половины необходимой суммы. Что нам делать, определённо не ясно.

-Тьяра, я подвела вас,- прошептала мама, смотря в пол,- я не смогла сохранить семью, не смогла дать вам необходимого. Посмотри на меня, я выдала свою дочь замуж ради денег, благо хоть они и вправду полюбили друг друга, тогда бы я не простила себе этого до конца жизни. А ты? Моя милая Тьяра, делала большую часть работы по дому с покалеченной ногой. А я? Не смогла даже оплатить тебе достойное лечение,- рыдания вырвались из её груди, а вместе с тем, частичка меня умерла. Неужели это конец? Мы пришли к своему финалу?

-Мам, мы что-нибудь придумаем. Ты слышишь меня?- Поднимаю её заплаканное лицо и заглядываю в точно такие же как и у меня глаза, светло-серого цвета, словно предгрозовое небо, папа их так любил называть,- мы обязательно что то придумаем.

-Что? Тьяра, мы перепробовали все возможные решения, ничего не вышло. Остаётся лишь выкроить немного денег, дабы снять где-то квартиру и искать работу. А с нашим положением нас примут работать лишь в одно место. О Всевышний, что за мысли в моей голове?- Она неверяще замотала головой,- дочка прости, я не должна была такое говорить. Это всё нервы.

-Я знаю, я всё понимаю,- хотя у самой уже закрадывались в голову похожие мысли. Ведь нас только и примут, что в бордель или кухаркой куда, а о роли гувернантки остаётся лишь мечтать.- Ложись, отдохни. Сейчас мы всё равно ничего не решим. Утро вечера мудренее.

-Я ужасная мать. Как же так,- продолжала причитать мама.

Отвечать я не стала. Не потому что согласна, а потому что у самой уже не было никаких сил. Последние я потратила на убеждение матери отдохнуть. Сама еле доползла до комнаты и с головой закуталась в одеяло. Только тут я могла дать волю чувствам. Плакала тихо, так, чтобы мама не услышала. Лучше от моих слёз не станет никому. От бессилия что либо сделать, сжала зубами край одеяла. Я устала. Так устала.

Папа, зачем ты нас оставил? Помоги, прошу... Я не знаю что делать, маме очень плохо. А дом, дом скоро заберут по самой ничтожной цене на свете. И это точно не покроет весь долг мистеру Вейну. Мы остнемся должны ему. Как из этого выбраться? Подай знак.

С такими невесёлыми мыслями я и заснула, надеясь воистину на чудо Всевышнего.

Но никакого чуда не произошло. Дом ровно через три дня забрали за долги, а Мистер Вейн подал на нас в суд, за неуплату долга. На маму страшно было смотреть. Вся осунулась и будто даже уменьшилась, ничего не осталось от той, некогда, гордой Мисс Накейн. Впрочем, я выгляжу и не лучше, но к моему не очень приятному виду уже привыкли все давно.

Комнату мы с мамой мало-мальски приятную нашли, да и не дорого совсем, знакомая помогла. Хоть кто-то в этом городе считает нас за людей. Ведь оно как бывает. Есть у тебя деньги-ты человек, а много денег, то человек с большой буквы и тебя все уважают и стараются во всем помочь. А если нет-то ты даже хуже обслуги. Они то ведь родились такими, а вы сами дошли до этого. Так они гооврят у нас за спинами. Мы то не глухие и уж точно не глупые. Но что-либо им доказывать нет никакого желания. Адар так устроен. Это и не столица, но уже не провинция. Так что будь добр, соответствуй.

-Дочь, тебе надо сходить на приём к доктору Маверо. Плановый осмотр.- За эту неделю проживания в небольшой, но относительно чистой комнатушки, мама сильно изменилась. Все свои нарядные платья убрала в сундук, да подальше, дабы не испортить хорошие вещи. Достала свои самые обычные платья. Начала помогать по хозяйству. До мытья полов ещё, конечно, не дошла, но кто знает...

-Мам, какой осмотр? У нас денег на еду то еле хватает,- отмахнулась от такого нелепого предложения,- всё со мной также. Что измениться? Ну посмотрит он снова с жалостью, от того я счастливей точно не стану.

-Эти осмотры оплачены на год вперёд, так что не перечь матери и сходи в больницу,- даже не подумала обернуться или ругаться на меня, всё тот же спокойный и уверенный голос. С той ночи, года она сорвалась, мама больше не плакала, по крайней мере, при мне.

-Но как? Зачем ты...

-Без лишних вопросов Тьяра.

Ослушаться я не осмелилась, да и приятно было видеть маму снова в строю. Так я начинаю верить в лучшее будущее. Но не надеяться. Надежда уже умерла.

Город жил своей жизнью. На меня практически не обращали внимания. Что возьмёшь с хромой калеки без гроша в кармане? К такой соваться себе хуже сделаешь.

-Здравствуйте, я к доктору Маверо,- подхожу к стойке регистрации, где, на удивление, было малолюдно. Девушка быстро подняла на меня взгляд, а затем снова отпустила уже в бумаги.

-Тьяра Нокейн, я вас помню. У доктора сейчас свободно, можете пройти в смотровую №5, слева по коридору, первая дверь.

-Спасибо,- такое ощущение, что в городе обо мне знают все. Впрочем, так оно и есть.

В коридоре больницы было не так много людей, пара бабушек из торгового квартала, да ещё парнишка со сломанной рукой. Занеся руку над дверью, легко постучала и дождалась тихого : «Войдите». Прикрыла за собой дверь и прошла на место для пациентов. Кабинет у доктора Маверо был небольшой, но уютный. Стены тепло-горчичного цвета, большой дубовый стол, два стула по обеим его концам, шкаф с документами и большое окно. В углу также нашёлся таз с водой.

-Леди Нокейн, я уж думал вы не придёте,- добро улыбнулся доктор, смотря на меня через свои неизменные очки. Он сложил руки на столе и взглядом указал на мою ногу,- беспокоит травма?

-Всё в пределах нормы.

-Я тебя понимаю, но осмотр необходимо провести.

Для этого я села на кушетку, что стояла за неприметной ширмой и вытянула правую ногу, чуть приподняв платье.

-Смотри, как у нас хорошо зажил шрам, м? На такой результат мы даже не надеялись,- доктор аккуратно нажимал на повреждённые участки и ещё успевал что то говорить при этом,- бегать как раньше ты не сможешь, но если ежедневно разрабатывать ногу, то вполне возможно будет обойтись без трости. Это ли не хорошая новость. Что ж, можешь вновь сесть за стол.

Доктор же пошёл омыть руки и также сел на своё место.

-Что я могу сказать? Ты в последнее время сильно напрягаешь ногу, не даёшь ей отдыхать, да к тому же не выполняешь все мои указания. Я выпишу тебе рецепт на необходимые снадобья. Принимай их строго по инструкции, а также, ради Единого, делай разминку для ноги хотя бы раз в день. Ты же хочешь снова ходить без трости? Итак прошло больше трех лет с того проишествия. Иные приходят в норму за год или два. - Глупо было задавать этот вопрос. Я об этом мечтала.

-Вы же знаете о моей ситуации. Я не могу позволить себе лекарства и тем более давать больше отдыха ноге. Но я постараюсь что-нибудь придумать,- видно эти слова стали моим девизом по жизни. «Что-нибудь придумаю»- насмешка судьбы, не иначе.

-Как раз об этом я и хотел с тобой поговорить,- тут он немного замялся, протёр свои очки и только вернув их на глаза, продолжил,- я наслышан о ваших проблемах и очень вам сочувствую. Мог бы, помог бы деньгами, но, как видишь, сам не располагаю,- он развёл руки в стороны, демонстрируя перештопанный не один раз халат и почти дырявые сапоги,- но я могу помочь по другому. Ты ищешь сейчас работу?

-Конечно, но кто возьмёт такую как я хотя бы мыть полы? Смех да и только,- пожимаю плечами, не понимая, к чему клонит доктор.

-Есть одно место куда тебя примут с высокой долей вероятности,- он снова замялся и я поняла эту паузу по своему.

-Если вы про бордель, то даже не смейте мне такое предлагать,- внутри поднялась волна возмущения. Я до такого не опущюсь.

-Да Всевышний с тобой, дочка, как ты могла о таком подумать? Я говорю о помощи нашим целителям на границе. Ты же слышала, что война с Векроном разгорелась с новой силой. Медиков катастрофически не хватает и принимаются любые добровольцы, способные мало-мальски передвигаться и думать.

-Мистер Маверо, мне искренне жаль этих людей, но у меня и на лекарства то денег нет, я при всём желании до границы не доберусь. Тем более, что мне там делать без денег и крыши над головой.

-Дело это не бескорыстное, ты правильно заметила, своим ходом туда добираться накладно выходит. Император лично выделил золото на переправу добровольцев и также на их содержание. А все изъявившие желание помочь империи награждаются золотом в довольно большом объёме. Ты подумай. Пункт приёма заявлений у нас на первом этаже в регистратуре. Правда перед этим я бы настоятельно рекомендовал тебе пройти курс лечения, дабы отказаться от трости. Хорошо?

Мне ничего не оставалась, как согласиться с доктором. Обдумывала его идею я где то с неделю. Маме ещё ничего не говорила, рано, да и зачем понапрасну нервы ей трепать. Хотя она и сама начала замечать мою отстраненность.

- Что случилось? Ты явно, что то скрываешь. - Не выдержала она в один из вечеров, когда мы укладывались спать.

- Доктор Маверо, дал одну интересную идею и я над ней думаю.

- Так расскажи мне, две головы лучше одной.

После моего краткого перессказа, мама надолго замолчала, а когда заговорила, голос её был тихий и спокойный.

- Ты думаешь согласиться?

- Да.

- А мне когда собирались об этом рассказать?

- Позже, мам. Ты итак много всего пережила. Зачем тебе...

-Знать что моя дочь отправляется на войну? Ты и вправду об этом спрашиваешь? - Перебила она меня, сев на кровать, - мы должны вместе решить этот вопрос. Тем более раз доктор сказал, что лучше долечиться. Ты ведь не собирался поехать на фронт хромой?

- Мам, не надо так, прошу. - Отвернулась лицом к стене и шумно выдохнула. - Я долечусь, а затем уеду вместе с добровольцами. Разве плохо? У нас появляться деньги, да и Брит там совсем недалеко будет. Тем более не на всю же жизнь я уезжаю.

- Я тебя услышала.

На этом разговор сам собой угас.

А что было дальше? Дальше была война.