Эскалация: Песочница

Светопреставление

Темный переулок, как всегда, не внушал доверия. Шорохи и смешки еще пока невидимых обитателей этого царства мрака нервировали. Чуть поодаль вспыхнул огонек зажигалки, оставив лишь след тлеющей сигареты. Шепот и смешки утихли, стоило показаться весьма молодой и аппетитной особе в просвете от улицы. Шаги. Пока еще тихие, слегка шаркающие. Человека три, не меньше.

— И угораздило же сегодня задержаться до позднего вечера. — Произнесла себе под нос девица. И смело направилась навстречу неприятностям, сжимая в кармане перцовый баллончик. Пользы от этого мало. В тесном пространстве переулка был не иллюзорный шанс самой пострадать от опасной вещицы.

В предвкушении веселья группа подвыпивших амбалов уже приближалась к героине будущей трагедии. Перекрыв дальнейший путь, троица встала так, чтобы побег был невозможен.

— А что такая красавица забыла в столь дурном месте? — Заплетающимся языком произнес тот что курил. — Молодым барышням не пристало шляться по таким темным переулкам. Или ты любительница пожестче?

Осклабившись, парень затянулся, вызвав сноп искр из своей сигареты. И уже потянул к девушке свою руку, чтобы схватить под ржание двух подельников, но девушка резко вытащила баллончик из кармана и выпустила струю прямо в ухмыляющуюся рожу с сигаретой. Однако никто из присутствующих не ожидал того, что произошло дальше. Вместо перцовой смеси из руки девушки вырвалась струя пламени.

Лицо урода с сигаретой сразу загорелось. Крик боли и удивления ненадолго вырвался из разинутого рта, но быстро затих, превратившись в хрипы. Девушка первая пришла в себя от неожиданных спец эффектов. Посильнее заехав ногой между ног правому бандиту и толкнув плечом левого, она быстро побежала вперед, мимо рухнувшего на землю тела главаря.

Удели она больше внимания тому, что сделала, то удивилась бы еще больше. Удар ногой сломал невезучему отребью тазобедренную кость. Второй же от толчка плечом отлетел и сильно впечатался в стену переулка, раскрошив кирпич и штукатурку.

Отбежав достаточно далеко и восстанавливая дыхание, девушка услышала тихий сигнал мобильника. Достав смартфон, она удивленно уставилась на сообщение:

«Обновление будет установлено через десять секунд… девять.. »

— Что за?… — Произнесла девушка, увидев незнакомую заставку. Аппарат довольно быстро загрузился, выдав новое сообщение:

«Выберите желаемый никнейм…»

— Черт… — покачав головой, она убрала смартфон в карман. — Надо завтра отдать телефон в ремонт…

Три месяца назад

Утро было хмурым. Таисия уже опаздывала на работу и, кое-как запихнув в себя бутерброд с кофе, поспешила к выходу из своей студии, три на пять. Пусть и гроб, зато свой, по ипотеке купленный. Осталось еще пять лет, и можно расслабиться. Каршеринг пришлось отмести сразу. С пробками опоздание будет еще больше. Благо метро совсем рядом.

Влетев в последний вагон и протолкавшись вглубь, девушка достала смартфон и, заткнув уши наушниками, стала просматривать новостные ленты. Молодой журналистке, недавно закончившей ВУЗ, нужно быть на волне. Пока что она лишь ассистентка редактора захудалой колонки в весьма известном издании. Что всего на пол процента интереснее некрологов. Но надо же с чего-то начинать. А там, глядишь, и свою рубрику получишь. Но то лишь планы на светлое будущее.

Ленты пестрели от новостей, посвященных ближайшему грандиозному событию. Скоро небо озарит комета, пролетающая мимо Земли. Все желающие смогут наблюдать за небесным телом буквально уже этой ночью. Рекомендуется выбраться туда, где меньше засветки от городской иллюминации. И это при том, что только что прошли праздники и есть множество других актуальных новостей. Фыркнув себе под нос, будущий журналист выставила фильтры, чтобы сосредоточится на более важных вещах, чем какая-то комета...

День прошел незаметно. Рутинные проверки и корректировка текстов. Обработка рекламных вставок и прочие не очень интересные дела. В редакции, кстати, тоже весьма заинтересовались злополучной кометой. В одной из рубрик даже посвятили этому вопросу целую статью. Благо, Тае не пришлось проверять и этот текст. Таких вот стажеров здесь было предостаточно. И там нашли своего корректора. Однако девушка все равно считала это тему дуростью. Перед самым концом рабочего дня к ней подошел один из коллег, предложив поужинать где-нибудь вместе.

Это было понятно. Таисия Николаевна Новак была весьма хороша собой. Русые волосы, выразительные карие глаза, прямой носик и изящный рот создавали приятное впечатление. Фигурка тоже не подкачала. От природы гибкое и стройное тело было украшено грудью третьего размера и крепкими бедрами. Кроме того, постоянные занятия фитнесом придали телу более спортивное сложение. Все это помогало девушке находиться в центре внимания у противоположного пола. Однако Тая прекрасно знала себе цену, да и карьера её интересовала гораздо больше, чем безбедная жизнь под боком у какого-нибудь папика.

— Ну так что? Сходим куда-нибудь после работы? Дальше ведь выходные… — Продолжал домогаться внимания Виктор из рекламного отдела. Человек на самом деле скользкий. Устроившись на теплое местечко благодаря дружбе отца с главным редактором газеты, парень сильно зазвездился. Вел себя он со всеми заносчиво, считая себя чуть ли не самым главным начальником. За это его в редакции недолюбливали, мягко говоря. Но возмущаться старались лишь за спиной у мажора.

— Нет, извини. Как-нибудь в следующий раз. Мне еще кучу правок надо будет сделать к понедельнику. Так что я домой. Налью себе кофе и займусь текстами. — Как можно более вежливо отклонила предложение Таисия.

— Ну, смотри, а то ведь, возможно, и не понадобятся твои правки. — Холодно ответил Виктор, и отправился на поиски более сговорчивой цели.

— Вот же козел. — Проворчала девушка, когда мажор отошел подальше. Быстро собравшись, Тая направилась к лифтам.

Дорога обратно была не в пример легче. Метро почти опустело, но ехать было далековато. Впрочем, на машине будет дольше. Дачники и средний класс, живущий в различных жилищных комплексах на границе столицы, сейчас толкались в пробках похуже, чем утром.

Отъехав на несколько станций, поезд внезапно остановился, а затем состав хорошенько так тряхнуло, после чего электричество на мгновение погасло. Система оповещения сразу же разразилась голосом машиниста, который с завидным спокойствием объявил о крупной аварии на линии электропитания:

— Просьба сохранять спокойствие. На линии обрыв питания. Состав дальше не поедет. Просьба организованно покинуть вагоны и направляться к станции по ходу движения.

Двери, прошелестев гидравликой, открылись, предлагая немногочисленным пассажирам выйти и отправится дальше пешком. Связь отсутствовала. Так что на светящихся экранах смартфонов отображались лишь пустые страницы и сообщения с требованием проверить доступ к сети. Причем вырубились все каналы: и мобильные сети, и халявный вай-фай. В воздухе пахло озоном и паленым пластиком. Люди сосредоточенно спускались на полотно и медленно шагали в указанном направлении. В полумраке станции уже были установлены аварийные прожекторы, а работники МЧС и Рос Гвардии помогали невезучим пассажирам подняться на платформу. В фойе толпились люди.

Стоял тревожный гомон множества голосов. На вопросы сотрудники органов ничего не отвечали, предлагая двигаться к выходу. Возле станции было несколько экипажей скорой помощи, которые оперативно помогали пострадавшим. Хотя в основном это были ушибы и повышенное давление от стрессовой ситуации. А где-то на фоне звучали сирены спецавтомобилей, которые спешили по дорогам на помощь в неизвестном направлении.

Домой Таисия добралась уже далеко за полночь. По дороге она все же выяснила, что случилось. Все СМИ трубили о том, что Москва Сити подверглась крупной террористической атаке. Масштабы пока еще уточняются, но уже можно сказать точно, что в ближайшее время этот район будет недоступен, пока не будет проведено тщательные изучение ситуации. Это и радовало, и огорчало одновременно. Ведь именно там располагалась редакция. Тут же вспомнилась угроза мажора из рекламного отдела. Это привело девушку к истерическому смеху. Вытирая проступившие слезы, она произнесла вслух, просто чтобы отвлечься:

— Так вот что ты имел в виду…

Чуть успокоившись и налив себе кофе, будущая журналистка села за правки.

— Теракт там или что. Но работу надо сделать к сроку. Михалыч человек бывалый. Он и не такое пережил. Так что утром наверняка потребует тексты для нового выпуска.

Много позже в ходе расследования стало известно, что происшествие - вовсе не террористическая атака, а глобальная катастрофа. И высотки в центре Москвы - далеко не единственные разрушения, принесенные злополучной кометой Земле. По всему миру была разбросана россыпь осколков из хвоста, по странной причине отклонившихся от своей орбиты и нанесших непоправимый ущерб по всей планете. А на месте Москва Сити с тех пор красуется нерукотворное озеро. Восемнадцатое мая с тех пор стало международным днем памяти о многих погибших в тот день по всему миру. Но самый главный подарок кометы проявился во всей красе еще позже...

Наши дни

Таисия проснулась от странного ощущения. В голове звучал какой-то непонятный гул. Открыв глаза, девушка испугалась. Перед глазами все плыло. В предутренних сумерках студия выглядела словно в тумане. Что-то мешало сфокусироваться на предметах. А мутная белая пелена застилала обзор. Неужели тот перцовый баллончик. начала она размышлять, но внезапно спохватилась, вспоминая произошедшее накануне.

Протерев глаза, она на ощупь подошла к раковине и старательно стала промывать глаза. Затем, нащупав переключатель, включила подсветку зеркала возле умывальника. Посмотрев расфокусированным взглядом в отражение, она заметила перед глазами перевернутое сообщение. Отведя взгляд от стеклянной поверхности, она, наконец, поняла, что мешает зрению:

«Ассимиляция прошла успешно…

Выберите желаемый никнейм!

_»

Мигающая черточка раздражала.

— Ну и .. какого? — Девушка была растеряна и напугана. Но все же собралась с мыслями. — И как я должна что-то выбрать, если даже клавиатуры нет?

Буквы перед глазами слегка дрогнули, и сменились новым сообщением.

«Необходимо сосредоточиться на курсоре и мысленно четко представить себе необходимое слово. Когда оно появится также мысленно подтвердить свой выбор.

Выберите желаемый никиейм:

_»

— Что за дела! Что твориться? Какой, к черту, никнейм! Что происходит? — Едва ворочая языком, прошептала девушка. Но на этот раз буквы остались на месте. Зато в голове раздался бесцветный и ровный голос.

«Дополнительная информация недоступна, пока не пройдена авторизация. Выберите желаемый никнейм…»

Буквы перед глазами исчезли, оставив лишь мигающий курсор, ожидающий решения человека. А до девушки стало постепенно доходить, что она столкнулась с чем-то явно выходящим за рамки обыденного. Вспомнились различные фантастические книги и фильмы, в которых были эти вот голографические спецэффекты. Вроде экранов, висящих в воздухе, и прочая ерунда. А еще стало понятно, что пока она не ответит, объяснений можно не ждать. Забагованная фигня.

Уставившись на ненавистный курсор, Тая мысленно произнесла:

«Босо́рка»

На что тут же получила очередной вопрос от голоса в голове:

«Вы уверены в своем выборе? Изменить никнейм в дальнейшем будет нельзя…»

— Уверена, черт тебя подери! — Странное ощущение накрыло девушку с головой. Стало как-то легче. Это конечно еще не принятие, но уже определенно прогресс.

«Запрос принят, ожидайте…» — очередное проявление накатывающей шизофрении не заставило себя долго ждать.

«Ваш идентификатор Босорка. Формируется справочная база, подождите…»

Зрение, наконец, пришло в норму. Не осталось ни малейших следов от непонятного интерфейса. Однако ощущение чужого присутствия никуда не делось. Тряхнув головой и посмотрев за окно на занимавшийся рассвет, Таисия усмехнулась и включила кофеварку. Затем, в ожидании свежего кофе, отправилась в душевую кабинку. Контрастный душ помог немного взбодриться. Все произошедшее теперь казалось лишь дурным сном ... пока:

«Инициализация завершена. Хотите посмотреть результаты?» — Вновь зазвучал бесцветный голос в голове девушки.

— Черт! Не пугай так, — Тая чуть не подавилась кофе, — и вообще, нельзя ли сменить голос, а то от этого мурашки по всему телу.

Присутствие в голове усилилось, а спустя несколько мгновений голос зазвучал снова. На этот раз был вполне приятный баритон.

«Подобран оптимальный вариант. Подтверждаете выбор?»

— Уже лучше. Однако, что это все значит? И что за голос вообще?

«Я персональный ассистент номер 7341. С момента авторизации, я буду помогать освоится с системой Эскалации. Желаете посмотреть результаты инициализации?»

— Секунду, твои ответы, вовсе ничего не прояснили, только вызвали множество новых вопросов…

«Для общения с ассистентом не обязательно использовать вербальную технику. Это может отразиться на социальном рейтинге. Поскольку разговоры с самим собой вслух являются признаком ряда психических заболеваний. Вся необходимая и доступная на данный момент информация хранится в справочных материалах. Обратиться к ним можно с помощью мысленной команды.

Кроме того вы можете выбирать любую модель восприятия справочной информации. Визуально, нежелательно использовать находясь в движении, перерывается обзор. Аудиально, вы будете получать нужную информацию в виде голосового сообщения, не рекомендуется при общении с людьми, мешает восприятию речи собеседника. А также в виде мыслеформы, позволяет наиболее оперативно получать необходимую информацию…»

— Погоди, как-то это все слишком непонятно, можешь постараться объяснять дальше более человеческим языком?

«К сожалению, на данном этапе синхронизации это невозможно. Эмоциональные черты будут доступны персональному ассистенту номер 7341, только при показателе от семидесяти процентов. Хотите посмотреть свои показатели?»

— Ну давай, показывай. — Ответила девушка, ничего толком не поняв.

Зрение опять помутнело, а на передний план была выведена диаграмма и несколько строчек с терминами и названиями:

«Уровень синхронизации —13%

Уровень интеллекта — 120

Доступные навыки:

Анализ, идентификация, параллельное мышление (х3), коммуникабельность, тактика, хранение и обработка данных (64Гб)

Физическая форма — 90

Доступные навыки:

Легкая атлетика, рукопашный бой, второе дыхание, акробатика, легкое огнестрельное оружие, короткие клинки, быстрое восстановление (5 часов)

Энергоресурс — 27

Исходя из уровня энергоемкости и синхронизации, вам доступны следующие функции системы:

Регенерация (пассивная), исцеление (легкие травмы), устойчивость к отравлениям, элементарная рекомбинация, база знаний (основы, 2 уровень доступа), хранение и материализация предметов (10кг), боевые техники (элементарный) уровнь

Более подробную информацию по навыкам и функционалу, можно получить сосредоточившись на нужном термине и запросив справку из базы знаний. Статус доступен в любое время. Достаточно мысленно произнести статус. У вас имеются еще какие-нибудь вопросы?»

Весь этот текст странным образом уместился в поле зрения девушки, и никаких тебе полосок прокрутки. Тая была озадачена. Ради теста, она выбрала первый попавшийся навык и мысленно запросила информацию.

«Легкое огнестрельное оружие»

Как только девушка сосредоточилась на слове и запросила информацию, ощущение присутствия в голове усилилось. А затем перед мысленным взором возникли самые разные картинки, статьи и визуальные реконструкции, чем-то напоминающие видеоролики. Правильная стойка, правильный хват оружия, причем каждая единица требовала свои варианты. Трехмерные проекции показывали, как правильно разбирать, обслуживать и собирать каждую единицу оружия. Правда, самих единиц оружия было не очень много, но достаточно, чтобы голова слегка разболелась от нахлынувшей информации. От кремниевого пистолета до пистолета-пулемета УЗИ. Весь модельный ряд выстроился по сетке, где можно было выбрать любой экземпляр. Не выдержав усиливающейся мигрени, Таисия прервала изучение.

«Ваш предел одновременно обрабатываемой информации превышен. Постарайтесь впредь обращаться с более конкретным запросом. Для увеличения обрабатываемой информации необходимо повысить уровень интеллекта. Рекомендуется пятнадцатиминутный отдых для восстановления когнитивных функций. Постарайтесь не думать ни о чем и не отправлять в это время запросы.»

Приятный баритон, снова напомнил о себе, реагируя на возникшую головную боль.

— Легко сказать не думай о белой обезьяне, — проворчала Таисия, допивая остывший кофе. А стоящий на столике ноутбук уже минут десять разрывался, подавая сигнал о входящем звонке из офиса. Рабочий день уже длился целых сорок минут. — Сейчас получу нагоняй от Михалыча. Опоздать на работу, сидя на удаленке, это надо постараться...

Первый ивент

Улица словно вымерла. Вокруг ни единой души. Тая отвлеклась от экрана смартфона. Сигнал пропал. И это посреди города. Внезапно девушка осознала, что уже некоторое время не встречала ни одного человека. Небо скрыли неизвестно откуда взявшиеся тучи. И это при том, что прогноз погоды на сегодня был замечательным. Вынув наушники, она оказалась в полнейшей тишине. Даже пения птиц слышно не было. Осмотревшись вокруг, ей стало не по себе. Внезапно в голове прозвучал уже привычный тембр:

«Вы вошли в зону испытаний. Тренировочный бой начнется через десять минут. Просьба приготовиться к нападению»

— Что?… — Не сдержавшись воскликнула Таисия. Буквально сразу после этого возник странный гул. И на одной из соседних улиц вспыхнул столб света. Почти ослепив девушку.

Когда зрение прояснилось, из переулка, вышло еще два человека. А в голове опять зазвучал голос:

«В зоне досягаемости имеется еще два инициированных. Хотите запросить подробную информацию?»

Мыслено согласившись с предложением ассистента, Тая тут же получила краткие анкеты новоприбывших. Параллельно просмотру данных девушка внимательно изучала неожиданных гостей.

Первой была тоже девушка. Судя по внешнему виду, лет восемнадцать. Худая угловатая фигурка, утопающая в безразмерном балахоне. Невысокий рост. Крашеные в синий волосы и ужасный макияж, почти полностью скрывающий настоящее лицо. Над головой появился никнейм «Алиса». Девочка внимательно осмотрелась, а затем стала изучать остальных присутствующих.

Вторым был бандитского вида тип в косухе, одетой на футболку с забавным котиком, кожаных штанах и военных ботинках. Накаченное тело, гладко выбритая голова и абсолютно неприметное лицо. Несмотря на хорошо развитую мускулатуру и рост не больше ста семидесяти, он был ненамного выше девчонки. От него все же веяло опасностью. Над головой появился никнейм «Чешир». Судя по поведению, эти двое были как минимум знакомы. Потому что и девушка, и парень, лишь мельком взглянув друг на друга, внимательно уставились на Таисию. Взгляд этих двоих вызвал мурашки на спине.

— Эй! Босорка! Ты что ли наш тактик в этот раз? — Первой заговорила девчонка. Не особо вежливо, но что взять с подростка. А вот то, что был использован никнейм, оказалось интересным наблюдением. Вероятно, эти двое, так же, как и она, видят только ник. Но вопрос показался странным.

Отправив запрос своему ассистенту, Тая тут же получила новую порцию знаний. Бой предстоял групповой. Обычно в такой ситуации минимальный состав — это поддержка, боец и тактик. Каждый из участников выполнял свою функцию. И в данном случае именно она была тактиком. Что это значило? Да, в общем, очень многое.

— Ну видимо я, — пожав плечами ответила Тая, чуть подтормаживая из-за полученной от ассистента информации.

— Вот тебе на, — фыркнула девица изображая на лице полное разочарование. А вот парень лишь дружелюбно улыбнулся. — Повезло так повезло. Ты хоть раз участвовала в ивентах до этого? Или совсем новичок?

— Нет, — Смущенно и раздосадованно ответила Таисия. Её взбесила манера речи девчонки, но при этом было стыдно, что она действительно еще ни разу с таким не сталкивалась. Просто смирилась с тем, что произошло пару месяцев назад, и «забыла» об этом. Даже в статус не заглядывала. Как позже выяснилось, очень зря. Оказывается, инициализация — это только начало. И, возможно, в дальнейшем данная ситуация повториться еще не раз.

— Успокойся Алиса, — пришел на помощь Чешир. — Все мы когда-то были на её месте.

Упомянутая Алиса лишь махнула рукой, но перестала сверлить взглядом внезапного тактика.

— У нас еще есть несколько минут, так что вполне можно разобраться с тем что надо будет делать. — Вновь заговорил парень обращаясь к обеим девушкам. — Босорка, у тебя хоть какое-то оружие есть? Разобралась уже в своих задачах?

На самом деле Босорка действительно уже изучила все, что нужно и понимала свои функции. Но оружия у неё, естественно, не было. Чешир и Алиса подошли к ней. Парень, вынув откуда-то большой охотничий нож, рукояткой протянул клинок Тактику. В интерфейсе уже появились иконки двух других участников новоиспеченной боевой тройки. Приняв нож и взяв его обратным хватом, девушка стала изучать наиболее подходящие модели предстоящего боя.

Таймер отсчитывал последние девяносто секунд. Неподалеку возник светящийся маркер, где появится враг. Запросив планы местности и бегло их изучив, Босорка определилась с дальнейшими действиями. Отмахнувшись от сообщения о доступности новых функций «Телеметрия» и «Телепатия» девушка сходу установила соединение со своими коллегами по несчастью. До вторжения осталось тридцать секунд, и вся группа отправилась к намеченной тактиком цели. Небольшое здание, с которого открывается полный обзор точки высадки врага.

Что примечательно, роли новых знакомых удивили девушку. Девочка - подросток была бойцом и владела весьма экзотическим хапешем, оказавшимся у нее в руке. А вот брутальный парень - поддержкой, чьи функции заключались в разведке и дальней атаке. Вооружен он оказался пистолетом. Кольт 1911. внушительная штука, достаточно мощный, с хорошей дальностью. Откуда он взялся, Босорка не заметила. Но на поясе парня оказались дополнительные обоймы.

Когда тройка добралась до точки наблюдения, вторжение уже началось. На перекрестке крупных дорог возникла небольшая группа из пяти существ. Больше всего они напоминали больших обезьян с бараньими рогами на голове. Почти на каждом была накинута толстая шкура. Основным оружием были обитые металлом дубины. Однако среди этого отряда был и более интересный персонаж.

Этот, по сравнению с остальными был ростом пониже. Одетый в странный балахон, с длинной палкой в руках. Держался он за спинами основных сил, руководя остальными. Голос был каркающий и неприятный. Речь понять было невозможно. Однако действия группы были удивительно скоординированы.

Справочная информация разочаровала. По запросу была указана только раса вторгшихся и общая характеристика. На большее у Босорки доступа не хватило. А вот соратники, похоже, видели этих монстров не первый раз. И даже как-то расслабились. За что чуть не поплатились.

Интуиция. Тактика просто взвыла, что дело тут не чисто. Словно перед их группой устроили представление с тупыми качками, которые делали вид, что растерялись. Учитывая, что прибытие троицы чуть запоздало, можно было предположить...

— Чешир, осторожно! — Выкрик девушки заставил стоящих внизу внимательно посмотреть на крышу здания. И можно было поклясться, что глава вторженцев злобно усмехнулся. Так или иначе, но предупреждение оказалось вовремя.

Отпрыгнув в сторону, парень поднял пистолет и тут же выстрелил. Казалось бы, в пустоту. Но попадание выбило из воздуха одного из нападавших. Этот был немного другой. Приземистый, одетый в плащ с капюшоном и маской на лице. Он уже замахивался для броска по Чеширу.

Алиса же, уловив суть происходящего, сделала разворот и размашистым ударом своего клинка тоже кого-то задела. Рядом с ней возник еще один персонаж в капюшоне. Но этот готовился нанести удар кинжалом прямо в спину подростка. С перекрестка раздался грозный рык. Четверка горилл направилась к подъезду, чтобы подняться на крышу к наглым людишкам.

Чешир тоже не терял времени и, прицелившись, выстрелил в голову одного из врагов. Успешное попадание снесло часть черепа монстра и бросило тушу на асфальт. Однако трое уже успели скрыться в здании.

— Это было близко, — усмехнулась Алиса.

Босорка указала на единственный выход на крышу и предложила спрятаться так, чтобы при входе нападавших оказаться у них за спинами. Спорить никто не стал, поскольку оба напарника рассуждали примерно также.

Однако и здесь группу защитников ожидал сюрприз. На крышу, выбив дверь, вбежал всего один враг. Два других оказались за спинами троицы. На верхнем этаже были широкие балконы. Именно туда и направились две гориллы, а затем, обладая не дюжей физической формой, просто выпрыгнули прямо на край крыши. И тут же атаковали людей.

Выскочившего из чердака монстра Чешир снял точным выстрелом. А вот парочка, забравшаяся на крышу нестандартным образом, не бросилась в лоб, а метнула в Тактика и бойца цветными склянками. Одна ядовито зеленого цвета, другая огненно-красного. Босорка инстинктивно отскочила назад. Однако, разбившись о поверхность крыши, зеленая жидкость тут же образовала ядовитый пар. Который стал обжигать незащищенную кожу. Это было больно, но не критично. Пассивная регенерация почти моментально исцелила химические ожоги.

А вот Алиса в очередной раз удивила. Она не стала отскакивать или делать еще что-то. Внимательно следя за полетом склянки, девочка удивительно ловко и аккуратно поймала брошенный снаряд. А затем отправила его обратно.

К этому моменту двое горилл уже бежали к людям, сокращая расстояние, чтобы сойтись в рукопашной. И один из них на всем ходу словил свой же подарок. Разбившись о тело врага. Красная жидкость растеклась по надетой шкуре и моментально вспыхнула огнем. Крик боли ударил по ушам всех присутствующих.

Оставшийся враг уже приблизился к Тактику на расстояние удара. С трудом увернувшись, Босорка нанесла с разворота удар ножом прямо в горло нападавшего.

Схватка была молниеносной. И только сейчас девушка наконец-то запоздало отреагировала на ожоги кислоты. Хоть ран и не осталось, места, где они были, все еще болели. Но бой был еще не окончен.

Оставленный внизу монстр тоже решил заявить о себе. Причем весьма эффектно. В отличие от своих подручных, маг или шаман, это уже было точно понятно, просто взлетел в воздух на уровень крыши. Что-то пафосно заявив на своем непонятном языке, он поднял посох над головой. Возникшая в верхней части древка вспышка сформировала несколько ветвистых молний, которые чуть было не достали до людей. Вовремя увернувшись от разряда, все трое рассредоточились по крыше, заставляя тем самым ослабить внимание врага. Колдун поспешно переводил взгляд с одного человека на другого, силясь понять, кто из присутствующих наиболее опасен.

Времени на раздумья ему, конечно же, не дали. Первым среагировал парень. Вскинув пистолет и сделав несколько выстрелов. Однако парящий в воздухе враг достаточно легко увернулся от всех пуль. Словно не имея никакой инерции. Его движения были похожи на диковинный танец. Следующей отреагировала Алиса. Еще в процессе стрельбы напарника она метнула сразу несколько ножей. Которые, впрочем, тоже не достигли цели.

Босорка не знала, что делать и лихорадочно перебирала все свои навыки, случайно наткнувшись на «Элементарную рекомбинацию». Это оказалась весьма полезная функция. Можно было превращать один простой предмет в другой. Однако все, что у неё было в руках — это тяжелый охотничий нож.

Разбираясь с навыком на ходу, она уже бежала в сторону врага. Достигнув края крыши, она уперлась только что созданным шестом в край и прыгнула на парящего колдуна. Поступок довольно безрассудный. И если бы не растерянность противника, то ничего не получилось.

Поднявшись в воздух, уже в полете шест снова превратился в нож. И когда Босорка повисла на шее у врага, клинок мягко вошел в ключицу. Сила притяжения резко обрела свою форму, и девушка в обнимку с врагом полетела вниз с высоты пятого этажа. Только сейчас она осознала всю глупость и безрассудство своего поступка. Однако это лишь вызвало какое-то чувство эйфории вместо глубокого раскаяния.

Самопроизвольно включилось параллельное мышление, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но в голову ничего не приходило. Зато перед глазами стояли изумленные лица соратников. И Босорка весело рассмеялась.

— Это было забавно, хоть и быстро закончилось. И почему я раньше с этим не сталкивалась. — весело произнесла девушка падая на землю.

Лишь в последний момент перед столкновением параллельное мышление все же нашло подходящий выход.

Когда Тая пришла в себя, то обнаружила, что находится в больнице. Тело немного болело, но по ощущениям критических повреждений не было. Палата была одноместной. Девушка закатила глаза и судорожно выдохнула, представив, во сколько ей обойдется такой комфорт. Но потом в голову пришла другая мысль. А кто вызвал скорую?

Словно почувствовав вопрос, дверь открылась, и на пороге появилась знакомая парочка. Их взгляды были весьма красноречивы.

— Ты отбитая, — без обиняков произнесла Алиса. — Но это было круто.

— У меня только один вопрос, — скромно проговорил Чешир, — ты это все спланировала сразу или … Понятно.

Его выражение лица передавало гаму самых разных чувств.

— Полностью согласен с Алисой, ты ненормальная. Однако, все хорошо, что хорошо кончается. Ты отделалась лишь легкими ушибами и полным истощением энергии...

— И часто такие мероприятия происходят, — перебила девушка парня. — Это было очень весело.

— Ну, тебе повезло, это ивент пятого уровня, что можно считать легкой прогулкой. Будь событие хотя бы на ранг выше, и пришлось бы повозиться, особенно такому новичку как ты, — осадила Таю девочка.

— Да и с нами тебе тоже повезло. Не все инициированные настолько дружелюбные и безобидные. — Поддержал Чешир свою подругу. — Наверняка в новостях видела множество сообщений о всяких странных и загадочных случаях. Многие пробужденные сразу же смекнули, что могут весьма хорошо наварится на новых возможностях. Есть среди них и совсем отмороженные. Так что будь внимательна и осторожна в следующий раз.

— А есть вероятность что мы еще встретимся на поле боя? — Не унималась Таисия. — Мне с вами понравилось работать. Контакты дадите? Хоть в ресторан сходим вместе. Надо же отметить успешную операцию.

— Можно конечно и в ресторан. Но гарантии что мы еще раз пересечемся нет. К тому же ты не слушала, это было самое слабое столкновение из возможных. — Ответил за обоих Чешир. — Впрочем, контактами обменяться можно…

В голове у Таи раздался знакомый баритон:

«Получен, зарос на дружбу от Чешира и Алисы. Хотите добавить инициированных в список контактов? Это автоматически даст согласие на добавление вашего контакта.»

Мысленно подтвердив действие, девушка улыбнулась, радуясь новым знакомым. В это время в палату заглянул врач и попросил гостей покинуть помещение. Попрощавшись, парочка ушла по своим делам.

Когда врач тоже ушел, Тая взяла свой мобильник и стала пролистывать новостные ленты. Слова Чешира не давали ей покоя. Как она могла проигнорировать такие серьезные изменения в обществе. Вероятно, виной тому профессиональный иммунитет к желтой прессе. Но когда она сама столкнулась с неизведанным, почему её это никак не зацепило? А еще было крайне стыдно за свое невежество во время первой встречи с другими пробужденными.

«Статус»

Перед глазами возникла уже привычная, хоть и раздражающая картинка.

«Уровень синхронизации — 15%

Уровень интеллекта — 121

Физическая форма — 89 (93)

Энергоресурс — 23 (29)

Воздействия:

Регенерация (пассивная)

Восстановление (2 часа 17 минут)»

Слегка удивившись, девушка отправила запрос и тут же получила ответ. Показатели не статичны. Каждое использование дочернего навыка приводит к росту значений. А значит, чтобы развиваться, необходима постоянная практика. Использование навыков и функций системы в процессе тренировочных событий является наиболее эффективным способом. Однако даже без ивента можно использовать различные способности, чтобы тренироваться.

К тому же многое из того, что у девушки было в арсенале, можно использовать и в мирных целях. Например, параллельное мышление. До случая с падением она никогда не пробовала этого делать. Оказалось, весьма полезный навык даже при обычной работе. Сбор и обработка информации сразу из трех источников. Или одновременная формулировка статьи, сбор данных и третьим потоком все это записывается на компьютере. Это в разы увеличит продуктивность, а как приятный бонус — развитие интеллекта.

В таких вот размышлениях и осваивании своих способностей пролетели три дня отдыха в одноместной палате. Оформленный больничный и работа с новыми силами. Но сначала стоит все же встретиться с новыми друзьями. Прикидывая, куда можно было бы сходить, Тая попробовала связаться с кем-то из парочки. Пришедшие сообщения заставили девушку заволноваться.

«Вы не можете связаться с Чеширом, он находится в зоне боевых действий.

Вы не можете связаться с Алисой, она находится в зоне боевых действий»

Находясь в такси, везущем её домой, девушка открыла новостные ленты. Быстро сформировав необходимые фильтры, обнаружилось, что в столице как минимум в четырех местах происходит что-то странное. Оцепленные территории охранялись полицией. Обычная отговорка для СМИ вроде аварии на газовой централи и прочее подобное не удовлетворили некоторых читателей.

Используя поиск, журналистка довольно быстро нашла специализированные форумы и закрытые группы в соц. сетях. Там во всю обсуждались люди со странными способностями. Но не это было целью девушки. Пробежавшись по темам, нашлись довольно свежие посты о тех самых аварийных районах в городе.

Оцепление было лишь для отвода глаз. Самое интересное, что на огороженную территорию никто не мог попасть. Словно невидимая сила выталкивала любого праздного обывателя, что захотел попасть внутрь. Органы власти уже занимались этим феноменом, но, не имея достаточно данных, не могли сказать что-то конкретное.

А пробужденные, видимо, не сильно стремились к контактам с законной властью. Оно было понятно. многие ведь пошли во все тяжкие, чтобы подняться на невероятных возможностях системы.

— Извините пожалуйста, — обратилась Тая к водителю такси, — мне надо еще в одно место, совсем из головы вылетело. Я все оплачу, не сомневайтесь!

Минут через десять Желтый автомобиль остановился возле невзрачного офисного здания, находящегося на соседней улице, рядом с закрытой зоной...

Поднятие уровня

Когда такси отъехало на достаточное расстояние, Таисия обошла офисное здание и направилась к соседней улице. Здесь плотного оцепления не было, но ни машин, ни людей не наблюдалось. Лишь пара патрулей, что бродили вдоль улицы, отпугивая зевак. Дождавшись «мертвой зоны», девушка быстро перебежала пустынную дорогу и влетела в приглянувшийся переулок. Почти сразу вылезло сообщение:

«Вы находитесь в зоне тренировочного боя. Хотите присоединиться к тактической группе?»

В этот раз все было по другому. Никаких таймеров и формирования группы. Только предложение присоединиться. Причем это было необязательно. Однако следующее сообщение, удивило еще больше. Как только Тая отказалась присоединяться к группе, появилось предупреждение:

«Уровень полигона повысился до четвертого. Следующая волна прибудет через десять минут. Желаете присоединиться к тактической группе?»

Очередной отказ, и перед глазами в верхнем левом углу стартовал таймер.

Все это время Босорка продвигалась вглубь района, изучая параллельно планировку окружающих построек и ориентируясь на одну из точек появления врагов. Неожиданно в соседнем дворе, мимо которого шла девушка, послышалась громкая ругань, оборвавшаяся на полуслове. Одновременно с этим появилось сообщение.

«В зоне досягаемости обнаружены инициированные, хотите выйти на контакт?»

Было бы здорово, подумалось девушке, но интуиция была категорически против. Прислушавшись к своим ощущениям Босорка отклонила контакт и срочно ретировалась от шальной компании. Судя по удаляющимся возмущенным голосам, там было человек пять. О взаимоотношениях между побужденными она пока ничего не знала, а учитывая сказанное Чеширом, решила не искушать судьбу.

Оставив возмущенных людей далеко позади, Босорка добралась до нужной цели. Небольшая одноэтажная постройка, посреди двора окруженного девятиэтажками. Именно в этом дворе ожидалось появление врагов. До вторжения было еще минут семь. Но что-то не давало покоя, уныло скребясь на задворках сознания. Первой пришла мысль, что у нее нет никакого оружия, но интуиция давала понять, что это не самая главная проблема.

Внезапно всплыли воспоминания о первом ивенте. Возникло чувство дежавю. Резко бросив тело влево, Босорка сгруппировалась и совершив кувырок снова встала на ноги. И именно в этот момент, в том месте, где она только что была, появилась фигура в спецодежде курьерской службы. Рука с ножом замерла, так и не достигнув цели.

— Неплохо, — усмехнулся мужчина, явно кавказской внешности, хотя акцент почти не был слышен. — Только это тебе не поможет.

Мгновение и незнакомец снова исчез, а девушка лишь уловила небольшое смазанное движение. Включилось параллельное мышление. Один поток отслеживал окружение, стараясь уловить малейшие изменения. Второй поток, исходя из того, что удалось заметить перед исчезновением противника, пытался спрогнозировать перемещение в невидимости. Третий поток искал подходящие случаю навыки. Как-то так получилось что все потоки сошлись и …

Болезненный толчок в плечо был блокирован преобразованной в карбоновую пластину тканью. В тот же момент, Босорка развернулась и перехватила руку с ножом. Двигаясь вслед за потерявшим равновесие противником она вывернула клинок, чуть не вогнав его в шею мужчине. Однако враг не был беспомощным. Выронив нож, боец вывернулся и освободившись от захвата, восстановил равновесие. Утерянный клинок оказался в руках девушки. Выпрямляясь, она метнула его прямо во врага. И оказалось очень вовремя. Потому что тот уже вытягивал из скрытой кобуры пистолет. Нож вошел ровно в глазницу мужчины. Выронив пистолет, тело рухнуло на землю.

Таймер отсчитывал последние восемьдесят секунд. Быстро обобрав труп, Босорка прыгнула прямо с земли на крышу одноэтажной постройки, и легла на теплый битум ожидая появления монстров. Разум пока что не воспринимал все случившееся всерьез. А появившееся после убийства сообщение, девушка просто смахнула в сторону. Потом будем разбираться.

Пистолет оказался экзотическим. «Великая сила» К100, словацкого производства. К нему была запасная обойма. Нож был самым обычным, хоть и легким. На всякий случай Босорка с помощью рекомбинации изменила свойства всей одежды. Укрепив деловой костюм небольшими вставками на самых уязвимых местах. Последние секунды ушли.

Во дворике, посреди яркой вспышки возникло трое. Эти были внешне похожи на людей. Однако тела были слишком изящны, а смазливые лица почти полностью копировали друг друга. Волосы были длинными и светлыми. Лишь внимательно присмотревшись, Босорка поняла что среди группы есть девушка. Именно она руководила группой.

Один из парней вытянул из-за спины лук. Девушка держала в руках по короткому кинжалу. У третьего было копье, чем-то напоминавшее нагинату. Пока что они лишь внимательно осматривались, оценивая обстановку. Впрочем, ждать Босорка не стала. Прицелившись из положения лежа, она выстрелила в лучника. Меткость хромала. Так что пуля попала вовсе не в голову, как планировалось, а в плечо. Это можно было считать удачей. По крайней мере луком теперь не воспользоваться, подумалось девушки, но рана почти сразу затянулась, слегка вспыхнув приятным изумрудным светом.

Пришлось резко покидать свое текущее местоположение. В предыдущую позицию тут же врезалась стрела. Надо менять тактику. Чтобы лишить противника преимущества, требовалось сократить дистанцию. Однако копейщик тоже не дремал и выступил навстречу спрыгнувшему с крыши человеку. Лучник уже накладывал на тетиву новую стрелу.

Петляя как заяц Босорка все же побежала навстречу копейщику. Тем временем длинноволосая девушка исчезла из поля зрения. Буквально. Очередной противник с невидимостью. Это уже начинало раздражать.

Внезапно зрение изменилось. Картинка перед глазами обзавелась маркерами. Три аккуратных кружочка отмечали расположение голов противника. Картинка подстраивалась под движение. Подняв руку, Босорка не глядя выстрелила по кружочку обозначавшему лучника. Пуля неожиданно попала в цель.

Удивляться было некогда, слева сверху летело лезвие нагинаты. Обернувшись вокруг своей оси, и пропуская удар вскользь, девушка второй раз вскинула руку и выстрелила в кружочек копейщика. Снова неожиданность. Стопроцентное попадание в голову.

Осталась только девица в с ножами. Впрочем невидимость её уже не спасала. Теперь зрение вполне улавливало движение воздуха, по которому и можно было отследить перемещение. Третий выстрел, и последний враг повержен.

— Это было … быстро. — Усмехнувшись, девушка осмотрелась. Вокруг лежало три трупа.

Ради интереса, Босорка подошла к каждому из тел, и внимательно их изучила. У всех были чуть удлиненные уши, в остальном они ничем не отличались от людей. Материал одежды был похож на шелк, но гораздо прочнее. Затем, девушка взяла в руки чужое оружие. Кинжал оказался на удивление удобными и легкими. А вот появившееся сообщение удивило:

«Хотите переместить предмет в цифровое хранилище?»

Ради эксперимента, был дан утвердительный ответ. Нож эльфийки тут же исчез, а перед глазами возникло новое сообщение.

«Предмет. Клинок Горя успешно перемещен в хранилище. Оставшийся объем девять килограмм и двести грамм»

Обуреваемая любопытством, девушка подобрала второй клинок, и уже осознанно отправила его в хранилище.

«Предмет. Клинок Отчаяния успешно перемещен в хранилище. Оставшийся объем восемь килограмм и четыреста грамм»

Дальше пришла очередь нагинаты. После неё в хранилище осталась лишь половина доступного объема. Следом отправился лук со стрелами. Хранилище почти кончилось. Едва хватило место для «Великой силы» с запасной обоймой. А вот нож мертвого инициированного уже не влезал. Пришлось прятать его в кармане.

Теперь стало понятно откуда Алиса и Чешир доставали свое оружие. Даже с крупными клинками ходить было противозаконно, что уж говорить об огнестреле. Еще раз осмотрев трупы эльфов, девушка поспешила покинуть дворик. Но не успела.

«Тренировочныйа бой окончен!»

Вместе с появившейся надписью пространство вокруг зарябило, словно от нагретого воздуха и мертвые эльфы пропали. А вот труп пробужденного нет. К тому же рана в голове определенно указывала на нож, который теперь «горел» в кармане Таисии. Это было плохо. Нужно срочно выбираться отсюда.

Фортуна капризная дама. Выбираясь из каменного лабиринта девятиэтажек закрытого района, девушка все же умудрилась попасть на глаза патрульным, охранявшим периметр.

Сидя уже второй час в комнате ожидания в полицейском участке, Тая от нечего делать изучала все скопившиеся сообщения системы.

Первым попалось то, что появилось после убийства другого пробужденного:

«Инициированный Джокер был убит.

Уровень синхронизации повышен до двадцати процентов.

Энергоресурс повышен до семидесяти.

Уровень интеллекта повышен до ста сорока.

Физическая форма повышена до ста десяти.

Доступны новые навыки.

Доступны новые функции системы.

Доступ у базе данных повышен.

…»

Вдаваться в подробности Тая не стала.

— Вот это отсыпали, — выдохнула девушка себе под нос. — Не удивительно, что этот Джокер хотел меня порешить. Но все же…

Следующее сообщение озадачило:

«После победы над другим инициированным, вы автоматически попадаете в турнирную таблицу. На данный момент вы занимаете сто третье место. При участии в турнире вам доступна возможность вызова других инициированных на дуэль.»

Пришло осознание, что раз она, как участница турнира может вызывать на дуэль, значит и её могут тоже вызвать. А еще из справки следовало, что теперь сканирование окрестностей на наличие пробужденных будет перманентным. И было бы неплохо как-то скрывать свое присутствие, чтобы не нарваться на бой с такими же инициированными.

Дальше пошли логи боя. Именно тут Таисия узнала о своих новых навыках, которые сами собой включались в опасных ситуациях. Стало понятно, что те маркеры были автоприцелом, помогающим попасть в цель. Также приятно удивили навыки скрытности и обнаружения. Появились древковое оружие и стрельба из луков. Это видимо потому что она подобрала оружие эльфов.

Напоследок, девушка заглянула в хранилище. Экспериментировать с призывом предметов на территории полицейского участка она не стала, но изучила полученные трофеи. Весьма интересные вещицы оказались. Клинки эльфийки были парными, и обладали особым свойством сингулярности.

Клинок Горя наносил кровоточащие раны, а клинок Отчаяния добавлял отравление сильным ядом. Нагината позволяла при успешном попадании ввергать противника в состояние болевого шока. Лук же оказался обычным составным, но очень красивым и легким. Стрел осталось не много, но разных типов от оглушающих, до калечащих, с зазубренными наконечниками. Чтобы такую стрелу вынуть, нужно хирургическое вмешательство.

В комнату вошел сотрудник, когда девушка занималась инспекцией своего хранилища. Вернувшись к реальности, Тая выжидающе посмотрела на полицейского. Самое время для эмпатии, которую она получила при повышении интеллекта. Судя по отклику молоденький капитан успел сменить несколько эмоций пока заходил. Решимости, пока не открыл дверь, симпатию из-за внешности задержанной и страх под пристальным взглядом девушки.

— Я штатный журналист из АиФ, — доставая удостоверение начала представляться девушка. — Таисия Николаевна Новак.

Теперь молоденький полицейский вообще в ужасе. Заметно нервничая, парень уселся напротив и долго пытался разложить письменные принадлежности для составления протокола допроса. Потом уронил ручку на пол и она закатилась под диванчик.

— Вот, возьмите, — вежливо предложила задержанная, вытаскивая из кармана нож Джокера и превращая его в позолоченную перьевую ручку. Получилось весьма дорогая на вид вещица. Благодарно кивнув, капитан принял предмет и собравшись с силами начал свой допрос..

Из участка Тая вышла под вечер. Охотно отвечая на вопросы, она придерживалась версии что была на месте происшествия исключительно по поручению редактора. Проверка это подтвердила. А журналистка уже «предвкушала» что с нее потребует Михалыч, в обмен на то что прикрыл от полиции.

Дома девушка оказалась лишь к полуночи. К огромной радости, оба боевых товарища, в этот раз откликнулись. С ними она договорилась, что завтра вечером выберутся в ресторан, чтобы обсудить общие успехи. В приподнятом настроении, Тая приготовила себе отличный ужин и приготовилась перед сном посмотреть популярный нынче сериал.

Однако радость была не долгой. Когда она уже устроилась на диванчике перед плазмой, в голове зазвучал уже подзабытый баритон.

«Довожу до вашего сведения, что в радиусе доступа находится пять инициированных. Судя по данным телеметрии они приближаются к дому. Советую прибегнуть к маскировке и приготовится к нападению.»

Милая пижама с котиками в мгновение превратилась в обтягивающий комбинезон с бронированными вставками. В руках оказались Горе и Отчаяние, а затем девушка растворилась в воздухе. Спустя мгновение, раздался негромкий щелчок. Входную дверь взломали.

В резко распахнутую дверь вошел незнакомец. Скрытая идентификация высветила над головой незванного гостя ник: Либертат, а возле красной надписи тускло поблескивала небольшая эмблема изображающая скрещенные косу и посох. Запросив информацию из базы данных, стало понятно, что это символика клана Жнецы.

— Тут никого, — повернувшись назад, негромко сообщил посетитель.

Более подходящего момента не придумать. Подскочив к взломщику, Босорка нанесла из невидимости удар рукоятью в основание шеи. Убийства в собственном доме, не входили в её планы. Одновременно с хрустом шейных позвонков, раздался сухой щелчек. Пуля едва не задев девушку влетела в стену, выбив штукатурку. Рассердившись на пока не видимого налетчика, хозяйка квартиры прыгнула из сидячего положения, и выставив ноги вперед врезалась в грудь стрелявшего, стоящего в общем коридоре.

Нападающий отлетел по длинному коридору и ударившись о стену обмяк. Освещение как и ожидалось было выведено из строя. С лестничной площадки послышался топот. Третий нападавший, следящий за пожарной лестницей услышав шум решил подняться и помочь своим подельникам.

Убрав ножи и достав лук, Босорка быстро наложила тетиву оглушающую стрелу. Кружочек услужливо расположился в районе груди вбежавшего в коридор бойца. Выстрел. Резкий выдох, смешанный с женским стоном, и третье тело тоже лежит на полу. Однако, как помнила девушка ассистент предупреждал о пятерых пробужденных. Проведя незаметно обнаружение выяснилось что один из оставшихся стоит возле лифтов на первом этаже. Второй караулил входную дверь подъезда. Обобрав поверженных бандитов из клана Жнецов, Босорка стала раздумывать что делать дальше.

Трофеев оказалось не мало. Пацаны готовились к делу обстоятельно. У всех троих нашлись пистолеты разных моделей с запасными обоймами. Несколько ножей. Аптечки и самое главное коротковолновые рации. Это было проблемой. Девушка конечно не убила нападавших, но если начнется перекличка по рации, то отвалившиеся ответить не смогут. Сбросив весь хлам у себя дома, и заперев дверь, Босорка ушла в невидимости и вызвала лифт.

Кабинка приехавшая на первый этаж открылась, представ перед скучающим парнем своей девственной пустотой. А затем что-то толкнуло бедолагу в солнечное сплетение, вызвав паралич дыхания и сломав пару ребер.

— Это было просто. — Хмыкнула Босорка, и оставаясь в невидимости двинулась к выходу.

Позади раздалось то, чего девушка опасалась больше всего. По рации объявили перекличку. Но никто закономерно не ответил. А когда металическая дверь подъезда открылась, невидимая девушка едва увернулась от очередного выстрела из пистолета с глушителем. Лишь мелькнувшая вспышка пороховых газов в черноте ствола, позволила избежать прямого попадания свинца.

Церемониться с последнем участником зондеркоманды Босорка не стала. Вырубив парня самым жестоким и болезненным образом, она перекинула руку бандита через свое плечо и поволокла обмякшее тело к лифтам. Затолкав обоих налетчиков в кабинку она обобрала их пока поднималась на этаж.

Благодаря сваленным в кучу телам Жнецов, в студии стало тесновато. Поверхностное обследование пострадавших показало, что все они сильно покалечены, и вряд ли придут в норму в ближайшие пол часа. Даже дарованная системой регенерация, не могла вылечить быстро нанесенные увечья. Но держать дома столь опасный живой груз не вариант. Сообщить в полицию? Довольно глупая затея.

— А ведь мне осталось до закрытия ипотеки всего ничего. Но оставаться в данной квартире, на которую нацелился целый клан…

Рассуждения вслух немного успокаивали. А еще руки чесались порешить всех здесь окончательно. Насколько можно было бы подняться в уровнях. Но согласно справке, без вызова другого инициированного на дуэль, смерть каралась системой непомерными штрафами. Да и большая часть присутствующих в турнире не участвовали. Исключения правда были. На полигоне вовсе не обязательно соблюдать правила. Видимо поэтому Джокер был настолько смелым.

Все эти отвлеченные мысли вовсе не помогали решить возникшую проблему. Время было уже около двух часов ночи.. тяжело вздохнув, Тая открыла приложение каршеринга. Но из более или менее подходящих автомобилей был лишь достаточно вместительный джип китайского производства.

Крепко связав бессознательных пленников, девушка вышла из квартиры и отправилась за транспортом. Минут через пятнадцать первые налетчики оказались на заднем сиденье внедорожника. Провозившись еще пол часа, вся команда пострадавших оказалась в недрах автомобиля. Правда одного пришлось укладывать в багажник. Девушку Таисия посадила на переднее место. Заняв водительское сиденье, арендованный автомобиль наконец тронулся.

Задачка была непростой. Объехать все ближайшие районы. Не попасться на глаза законопослушным гражданам. И разбросать бесчувственные тела по подворотням. Причем так, чтобы утром их смогли обнаружить и сдать скорой или полиции, это уже как повезет.

На грани смерти

Домой Таисия вернулась под утро. Вымотанная, но довольная. Заварив себе кофе, журналистка отправила начальнику заявление на отпуск за свой счет по семейным обстоятельствам. Дальше надо было подыскать себе новое жилье. Как Жнецы узнали о том, где она живет вопрос интересный, но не сильно актуальный. Главное -- найти что-нибудь подходящее в течение дня и свалить на новое место жительства. Желательно на другом конце города. К счастью, предложений много.

Уже к полудню Тая выехала на машине, чтобы посмотреть пару вариантов. Первый адрес был в Новой Москве, небольшой таунхаус в экологичном районе. Правда, стоимость аренды смущала. Слишком мало для столь хорошего, по словам риэлтора, места. Но посмотреть захотелось. Против интуиции не попрешь. Добраться удалось довольно быстро. Днем машин на третьем кольце не так много.

— Добрый день! — Улыбка представителя агентства была настолько фальшивой, что хотелось дать по морде. — Быстро добрались?

— Давайте без вот этого вот. — Категорично ответила девушка. — Я же видела, как вы изменились в лице, как только увидели арендованный автомобиль.

— Как скажете. — Хмуро произнес риэлтор.

Без дополнительных любезностей, мужчина развернулся и двинулся в сторону дома.

Территория, на которой был расположена постройка, принадлежала к элитному жилому комплексу. С охраной, собственными коммунальными службами и даже младшей школой-садом. Чисто, красиво и бездушно.

Открыв дверь своим ключом, риэлтор сделал приглашающий жест. Жилье оказалось не плохим, но даже поверхностного взгляда было достаточно, чтобы понять, что Тая здесь будет не единственным жильцом. По факту сдавался в аренду только второй этаж и место в гараже. И жить придется с хозяевами таунхауса. В общем, кругом один обман.

— Вообще, хозяева здесь бывают редко. Но сегодня один из них подъедет, чтобы познакомится с возможным жильцом. — Нехотя стал рассказывать мужчина. — И если вы не понравитесь, то никакой аренды.

— А почему всего этого нет в предложении?

— Ну а кому захочется связываться с таким жильем. Да еще тащиться в область?

На улице раздался рев двигателя, заезжающей во дворик машины и почти одновременно с этим возникло сообщение:

«В области досягаемости появился инициированный. Хотите выйти на контакт?»

Чертыхнувшись, Тая отклонила запрос и включила режим анонимности. Похоже, как минимум один из хозяев этого жилья пробужденный. Тем временем дверь резко распахнулась, и в дом вбежал парень.

Глянув на посетителей, он тут же выпалил:

— Вы подходите! — Затем, обратившись к ошалевшему сопровождающему, добавил, — надеюсь, все необходимые документы у вас с собой?

— Минуточку, — влезла девушка, — я еще не соглашалась к вам подселяться…

Используя идентификацию, Таисия заставила систему выдать ник прибывшего.

«Эрго»

Но удивительным было другое. Надпись была активна, и, отправив запрос, девушка тут же получила достаточно подробное описание статуса Пробужденного. И он тоже был в турнирной таблице где-то в районе второй сотни. Она пока что не разобралась, каким образом вычисляется позиция. Но как минимум одного пробужденного этот парень убил. Оказаться еще одной жертвой не хотелось.

— Это была самозащита. — Словно прочитав мысли, тут же ответил парень.

— Я не спрашивала. — На автомате ответила Тая. А потом вопросительно посмотрела.

— Мне, когда я подъезжал, предложили объявить дуэль. Но потом все пропало.

— Документы готовы! — Напомнил о себе риэлтор.

Внезапно в голову Таисии пришла мысль что более подходящего жилья не найти. Договор аренды дает определенную защиту от хозяина. Если что случится, он как минимум, будет свидетелем. Конечно после смерти ей уже будет все равно. Однако, охраняемая территория. Хороший обзор. Много людей. К тому же, по факту, она здесь будет в основном одна.

— Хорошо, — произнесла девушка.

— Вот и отлично, — почти одновременно произнесли оба присутствующих.

Когда риэлтор, довольный сделкой удалился, парень, которого в миру звали Антоном, остался, чтобы пообщаться. Мастерски заварив вкусный травяной чай, и принеся из машины коробку конфет, он уселся за стол, пригласив девушку присоединиться.

— Я так понимаю, здесь ты не живешь? — Сразу же начала Тая. — А еще, ты, слишком молод, чтобы позволить себе этот дом.

— Ну да, — отозвался парень, — это дом моей тетки. Ей в качестве награды за успешную работу в МИДе выдали. Подарок на пенсию. Но она здесь почти не бывает, после того как оформила документы.

— Понятно. А почему только второй этаж?

— Ну я иногда с друзьями сюда на выходные приезжаю. — Увидев выражение лица собеседницы, он тут же добавил. — Среди них нет пробужденных, да и вообще это приличные люди. Художники, писатели и музыканты.

— А где же ты сам работаешь?

— А я журналист, фрилансер. В основном занимаюсь всякими культурными мероприятиями. Фото, заметки, а потом продаю все это крупным информационным изданиям.

— Ясно. Как тебе новые возможности?

— Да, — вздохнул парень, — больше геморроя, чем пользы. Да и началось все черти как. В одном из клубов нарвался на мажора, а он решил меня поучить жизни. Когда я его случайно прибил, выяснилось, что он был пробужденный. У меня появилась эта хрень, и место в турнирной таблице. Ну а бонусом условный, за превышение самообороны.

— Интересно. И как же ты отмазался?

— Так тетка и помогла, а взамен, я теперь за ней ухаживаю. И живу под одной крышей. Никакой личной жизни…

— Понятненько, — девушка допила остатки чая, — ну мне пора. Мне еще до вечера вещи кое-какие надо забрать с прошлого места. Если что звони. Ну или…

Девушка отправила парню запрос на дружбу. Во-первых, анализ и эмпатия подтвердили все слова нового знакомого, не выявив обмана. А во-вторых, таким образом она будет всегда знать где этот пробужденный, так же как с Чеширом и Алисой.

— А так можно было? — Не сдержавшись воскликнул Антон, и тут же принял запрос

Наблюдая за удивленным лицом собеседника, Тая усмехнулась:

— Запереть не забудь, когда будешь уходить, — произнесла она и вышла на улицу.

С переездом Таисия справилась довольно быстро. Единственный острый момент был когда ей пришлось перевозить все полученные ночью трофеи. За такое без вопросов могли принять надолго. Но все обошлось. На втором этаже таунхауса была небольшая кладовка, вот именно там девушка и устроила опасный схрон.

А вообще она стала размышлять, как бы увеличить свое собственное хранилище. Чтобы в будущем не светить стволами и прочим колюще-режущим. Однако здесь обычная практика не помогала. В отличие от навыков, функции зависили от энергоресурса и синхронизации. А сути этих явлений она пока не постигла. В справочнике времени сейчас разбираться не было. Близился вечер.

На встречу с Алисой и Чеширом, Босорка приехала заранее. Заняв место за столиком, она заказала себе легкий перекус, поскольку целый день ничего толком не поела. В ожидании друзей, девушка отслеживала их местоположение по карте. Двигались они вдвоем, но на пол пути резко пропали. При попытке связаться с кем-то из парочки, выскакивало сообщение, что оба находятся в зоне боевых действий. Нехорошее предчувствие кольнуло разум. Быстро расплатившись Босорка вышла на улицу и взяв очередную машину резко двинулась в сторону последней метки на карте.

Это была многоэтажная стоянка автомобилей на краю промзоны. Заехать внутрь не удалось, транспорт заглох. Вокруг ни одной живой души. Машин тоже не видать, только те что стояли в комплексе. Выйдя из автомобиля девушка поспешила внутрь. Зайдя под крышу первого яруса, она тут же получила сообщение:

«Вы находитесь в зоне боевых действий! Просьба быть предельно осторожным.»

— Зона боевых действий, — задумчиво произнесла Босорка, — не тестовый полигон?

«Зона боевых действий появляется при столкновении двух и более инициированных. Зона активируется, чтобы избежать жертв среди гражданского населения. После активации зоны действует правило выжившего. Зона не закроется, пока обе стороны онфликта живы. Выйти из зоны после начала боевых действий нельзя. Однако можно обращаться за пределы для дополнительной поддержки.»

Перед глазами Босорки возник подробный план комплекса, где маркерами были обозначены все пробужденные, находящиеся на территории. Возле каждого маркера был ряд индикаторов. Всего три маркера. Один в критическом состоянии, один в тяжелом и один в нормальном. Сердце девушки сжалось. Критическое было у Алисы, тяжелое у Чешира. А вот третий…

«На территории зоны, необходимо выбрать роль и сторону. Исключения составляют бои на выживание, где каждый инициированный сам за себя. Какую сторону конфликта и какую роль вы выбираете?» — сразу после этого сообщения возле каждого маркера возник идентификатор группы. У Алисы и Чешира была группа Бетта. У неизвестного Альфа. В группе друзей был боец и поддержка, как обычно.

«Бетта, Тактик»

Все это Босорка проделала поднимаясь на третий уровень, где и проходила битва. Маркер Алисы совсем покраснел и даже стал мерцать. Как поняла девушка, ничего хорошего это не сулит. Когда тактик вбежала на поле боя, маркер Чешира тоже покраснел.

Увиденная картина привела Босорку в бешенство. Алиса лежала без сознания в большой луже крови. Чешир едва стоял на ногах загораживая собой девочку. А неподалеку стоял противник. Существо, иначе просто не назвать, только отдаленно было похоже на человека. Массивное тело. Четыре руки. Верхняя пара держала огромный молот. Нижняя была скрещена на груди. Лицо больше похожее на демоническую маску, увенчанную витыми рогами. Из одежды на твари были наплечники и штаны. Вместо ступней были широкие копыта.

Этот монстр безразлично взирал на побитых врагов, и до последнего игнорировал третьего участника группы. Взяв себя в руки, девушка вытащила из хранилища Горе и Отчаяние, трансформировала и укрепила одежду и перейдя в невидимость, побежала на врага. Параллельное мышление включилось само. Один поток оценивал силу противника и искал уязвимые места. Второй контролировал движения. А третий установил связь с друзьями. Чеширу девушка поручила заняться пострадавшей. Алису же попросила не сдаваться и продержаться еще немного.

Невидимость не помогла. Первый удар, который Босорка хотела провести со спины, прошел мимо. Для такой туши, противник был крайне проворным. Развернувшись вокруг своей оси, монстр пропустил клинок мимо и со всей силы ударил локтем одной из рук по спине девушки. И пока она падала на землю, добавил удар коленом, выбив на миг весь воздух из слабого человеческого тела. Третьим ударом прямо в подбородок четырехрукий отправил Босорку в длительный полет.

Упав метрах в пяти от врага девушка почти потеряла сознание. Только благодаря элементарной рекомбинации своей импровизированной брони, Босорка еще была жива. Но враг уже прыгнул со своего места занеся молот для финального удара. Когда казалось что все кончено, девушка вспомнила что в хранилище есть нагината. Заменив клинки на древко копья, она обхватила копье руками и уперлась пяткой в землю выставив на встречу врагу широкое лезвие.

План почти удался. Лезвие глубоко вошло в плечо монстра, когда тот приземлился. Траектория молота изменилась, и боек ударился рядом с головой Босорки, оглушив девушку. Если бы не параллельное мышление, это оказалось бы фатально. Быстро убрав нагинату в хранилище, и достав оттуда «Великую Силу», тактик группы Бетта, не глядя выпустила всю обойму в лицо врага. Уверенности что это сильно поможет не было. Но на время четырехрукий все же отступил назад, выпустив из рук молот и обхватив свое лицо всеми своими руками.

Тем временем Босорка уже поднялась, и схватив рукоятку оставленного молота обеими руками, с усилием его подняла. Штука оказалась до жути тяжелой. Однако оружие все же удалось раскрутить и бросить во владельца. Среагировать монстр не успел. Боек врезался в скрещенные руки и опрокинул тело на землю. Снова достав из хранилища клинки, и не дав врагу опомниться, девушка прыгнула на лежащего монстра, вонзив Горе и Отчаяние в шею. Выдернув кинжалы, она снова и снова колола в наиболее уязвимые места. Маркер противника уже был красным, и отчаянно мигал. А затем и вовсе погас.

Все тело болело, дышать было трудно, похоже ребра сломаны. Но поняв что они победили, Босорка ощутила сильный прилив энергии, смешанный с ощущением эйфории. Боль и усталость ушли на задний план. А наружу вырвался абсолютно безумный смех…

«Бой завершился победой группы Бетта, зона будет закрыта через тридцать секунд!»

Отмахнувшись от сообщения, Босорка направилась к друзьям. Состояние Алиса стабилизировалось, о чем свидетельствовал оранжевый цвет маркера. Чешир тоже почти пришел в норму, его маркер был уже желтого цвета. Впрочем как и у самой девушки.

— Как вы? — Тихо спросила она у друзей.

— Вроде обошлось. — Чешир все еще держал Алису за руку.

Анализ показывал, что в данный момент, парень усиленно вкачивает в подругу свою энергию. Хотя ему и самому не очень хорошо.

— Ну и отлично, похоже наши посиделки в ресторане придется отложить. — Попыталась пошутить Босорка. Но Чешир все же слабо улыбнулся. Затем произошло странное.

«Зона закрывается!»

Сразу после сообщения, все вокруг слегка зарябило. Все трое почувствовали огромный приток энергии, окружение стало быстро меняться. Голова закружилась, зрение на мгновение пропало. А когда троица пришла в себя и огляделась, то вокруг не осталось ни малейших следов от многоярусной стоянки.

Группа оказалась в совершенно незнакомом месте, на песчаном берегу. Изумрудное небо освещало голубое солнце. Легкие волны бескрайнего рубинового моря омывали берег оставляя после себя белоснежную пену. С противоположной стороны высился небольшой лес с незнакомыми деревьями и растениями. А спустя мгновение из голубоватой листвы показалась стройная женская фигура.

Никаких сообщений не последовало. Незнакомка подошла ближе и остановившись метрах в пяти от людей, поклонилась.

— Приношу свои глубочайшие извинения!

Голос оказался очень приятным. Внешность весьма экзотической. Белоснежные волосы обрамляли изящное слегка раскосое лицо. Кожа была глубокого красного оттенка. Из одежды была голубая тога, впрочем ткань была настолько тонкой, что практически ничего не скрывала. Незнакомка выпрямилась и дождалась пока Алиса и Чешир встанут на ноги. Затем она сделала приглашающий жест. Посмотрев в указанную сторону люди заметили небольшую мраморную постройку, похожую на беседку.

— Меня зовут Кха’Лира, я координатор четвертого мира. Еще раз прошу прощения, за недоразумение произошедшее с вами. Обучающий период на Земле еще не окончился, и появление там чужого инициированного было серьезной оплошностью с нашей стороны. Я готова компенсировать вам все причиненные неудобства. Однако многого обещать не могу.

Сидя за столом в беседке, каждый из людей пытался понять что происходит. Координатор, поняв это решила пояснить:

— Планета Земля является частью четвертого мира, за который я отвечаю. Джа Кол, с которым вы сражались, является инициированным с планеты Серан, которая в свою очередь, тоже входит в четвертый мир. Когда разумные получают доступ к системе Эскалации, то для того чтобы они могли освоится и подготовить своих представителей, им дается учебный период. В течении этого времени, ни одна из цивилизация участвующая в глобальных сражениях не имеет право вторгаться на неподготовленные территории. Однако планета Серан нарушила правила. Их ждут соответствующие санкции. Вам же как пострадавшей стороне я могу предложить компенсацию за незаконное вторжение. Обдумайте все хорошо, когда будете готовы, просто отправьте соответствующий запрос, и ваши требования, если они в пределах возможного будут выполнены. А теперь вам следует приготовиться к возвращению домой.

Женщина улыбнулась. Все вокруг исчезло в ярком свете. Когда зрение вернулось, все трое снова стояли на третьем ярусе стоянки.

— Это что сейчас было? — Первой пришла в себя Алиса. Судя по всему, состояние у девочки значительно улучшилось.

— Не знаю, — отозвался её друг, — но мы пока явно не готовы принимать гостей из других частей галактики. Нас едва не прикончили. Хорошо что наш тактик подоспел. Кстати, а как ты здесь оказалась?

— Я вас ждала в ресторане. Но вы так и не приехали. Я заволновалась и…

— Не увиливай! — Влезла Алиса. — Как именно ты нас нашла?

Видя недоверчивые взгляды друзей, Босорка сдалась:

— Если скажу что мимо проезжала вы же не поверите? Я не знаю какой тут навык или функция сработали, но я чувствовала где вы находитесь. Я думала вначале, что это так «дружба» работает, но видимо здесь что-то другое.

— Ясно. — Удовлетворенно кивнул Чешир. — я думаю это механизм связанный с организацией клана. Я тут вчера ночью экспериментировал…

Только сейчас Босорка заметила, что возле ников девочки и парня находиться значок. Это были стлизованный замок с тремя башнями. Запросив свой статус, девушка внимательно просматривала уже изученные вдоль и поперек характеристики. И не сдержала возгласа удивления. Среди всей информации действительно затесалась строчка о принадлежности к клану «Альбион». Более того, она являлась лидером клана.

— А как же согласие человека? — Растерянно произнесла девушка.

— Ну вообще-то, запрос был отправлен, и было получено подтверждение. — Обиженно отметил Чешир.

Девушка стала перебирать в памяти все что с ней случилось ночью. Там в ходе разборок с кланом Жнецов, было много сообщений. Но что именно в них было, так сходу и не вспомнить.

— Ну… ладно, потом посмотрю логи. Не помню я что-то такого запроса. Ну и раз уж мы теперь клан. Стоит обзавестись штаб-квартирой. — Усмехнулась заметила Босорка, — и у меня уже такая есть на примете. Загляните?

— Так-то поздно уже, — заметила Алиса, — а мы даже не пообедали нормально. Да и устали после боя. Надо бы отдохнуть…

— Вот и замечательно, — перебила глава клана. — Там как раз есть лишние комнаты. А заодно и поужинаем. Кухня там тоже есть.

Друзья все еще сомневались. Но девушка была непреклонна:

— Раз уж я глава, то вы должны подчиняться, — рассмеялась Босорка, и в шутку добавила, — а вообще, вы мне должны. Я ведь на такое не подписывалась!

— Ну ладно… — Все еще с сомнением в голосе произнес парень. — Вези нас лидер.

— Э нет, за рулем ты, а я так уж и быть покажу дорогу…

Правила игры

Тая с трудом разлепила глаза. На мобильнике было пол седьмого. Но будильник никак не хотел отключаться. Затем до девушки стало медленно доходить что звонит не телефон, а дверной звонок. Было странно, что кто-то ломился в такую рань в дом. Просмотрев сообщения от системы она резко вскочила и одеваясь на ходу, быстро направилась к двери.

На пороге стояла Алиса, держа под плечо Чешира. Индикатор возле него был оранжевым. У девочки желтый. Впустив побитых друзей в дом, Босорка метнулась к шкафчику на кухне, где лежала аптечка, пока друзья, добрались до дивана в гостиной.

— Что случилось? — Спросила Таисия доставая из аптечки бинты и антисептик.

У Чешира было несколько серьезных порезов, и сквозное огнестрельное. Алиса тоже пострадала. У неё была колотая рана и вывих левой руки. Конечно пассивная регенерация все это восстановит, но почему бы немного не помочь с выздоровлением. К тому же чем быстрее будет произведена первая помощь, тем меньше сил уйдет на восстановление.

В процессе перевязки в голове девушки возникли знания по медицине и оказанию первой помощи в полевых условиях. А еще появилась функция по ускорению регенерации и лечения легких и средних травм. Внешне это было похоже на схематическое изображение человека, и ряд команд, которые можно применять к пораженным участкам тела. Закончив перевязку у обоих «пациентов», Босорка воспользовалась новой функцией.

— На нас напали какие-то отморозки, когда мы вышли из тестового полигона. — Чуть придя в себя начал Чешир. — Это оказалось неожиданно. К тому же ни один из них не был пробужденным. Но похоже они прекрасно понимали с кем имеют дело.

— Да, такое впечатление, что люди вполне подготовленные. Может ЧОПовцы. — Добавила Алиса. Когда мы закончили с ними разбираться, то взяли одного. Мешок на голову и в багажник.

— Вы охренели? — Возмутилась Босорка. — А если они выйдут на наше убежище?

— Так для этого и мешок на голове, да и вообще он в отключке. Сейчас вот в котельную спустим и допросим со всем пристрастием…

Покачав головой и изобразив всем известный жест рукалицо, глава клана медленно вздохнула приводя себя в порядок.

— А с остальными что? Надеюсь вы их не по убивали, закопав после в лесу?

— Нет, — пришел на выручку подруге Чешир. — Только самооборона в пределах допустимого. К тому же там вроде нигде не было камер. Они ведь специально выбрали такое место. Так что думаю, что когда их найдут, они вряд ли что-то про нас расскажут. Все таки это они напали.

— Ладно, где ваш пленник?

Достав бесчувственное тело из арендованного автомобиля, стараясь не светиться перед соседями, пленника действительно спустили в котельную в цокольном этаже дома. Усадив на стул, и хорошенько связав, троица стала думать что делать дальше.

— Я себя чувствую как героиня боевиков из девяностых, — сокрушенно произнесла Босорка. — Ладно, надо привести его в чувства.

Алиса подошла к телу сзади, и положив руку на голову что-то сделала. От чего мужчина задергался и замычал. Чтобы было не очень шумно, ему предварительно сунули в рот кляп.

«Уровень восприимчивости гражданского лица восемьдесят семь процентов. Хотите провести поверхностное сканирование мозга?»

Внезапно появившееся сообщение удивило Босорку. Запросив справку, что это все значит, девушка удивилась еще больше. При восприимчивости в девяносто восемь и выше у гражданского лица есть очень хороший шанс пробудиться. Однако это только одна сторона медали. Вторая состояла в том, что такие личности восприимчивы к некоторым функциям системы. И не в силах противодействовать влиянию со стороны инициированных.

— Внезапно. — Глава клана пристально посмотрела на пленника. — Ну что же Алексей Викторович. Я буду задавать вопросы, вы отвечать, если выкините какую-нибудь гадость, тут же отправитесь в больницу. И из комы вы вероятно никогда не выйдите.

Соклановцы смотрели на лидера с изумлением. А вот в глазах Алексея был просто ужас. Он начал что-то мычать и дергаться, пытаясь освободиться. В голове реципиента творился полный бардак. Но довольно часто проскакивал образ парня, который вызывал у человека примерно такие же чувства, как и эта девица стоящая перед ним.

— Не паникуй Леша. Здесь он тебя не найдет. А если поможешь, мы даже возможно тебя защитим. — Спокойно произнесла Босорка. — Сейчас мы уберем кляп, и ты все нам по порядку расскажешь.

В голове пленника воцарилось умиротворение и покорность. А девушка подумала, что данный функционал системы просто ужасен. Особенно в руках беспринципных личностей. Девушка кивнула Алисе и та освободила пленнику рот.

— Представься для начала. Чтобы мои друзья тоже знали с кем разговаривают.

Спокойно кивнув головой, мужчина заговорил:

— Меня зовут Алексей Викторович Панин. Я работник частной охранной компании Эллада. Нас наняли, чтобы поймать двух должников. — Он кивнул головой в сторону Чешира. — В целом это обычный заказ. Но нас предупредили, что люди крайне опасны.

— И как выглядел заказчик? — Поинтересовался Чешир. — Вы же наверняка встречались лично. Хотя бы для того чтобы заключить договор.

— Скользкий тип, но оплата была хорошей, а у нашей компании сейчас дела не очень. Но в основном с ним общался наш менеджер. А я лишь присутствовал как руководитель оперативной группы.

— А какого хрена вы огнестрел достали? — Возмутилась Алиса. — Вам же поймать сказали должников, а не прикопать где-нибудь.

— Прошу прощения, — склонил голову пленник, — тот паренек новенький. Это моя оплошность. Просто ваши действия сильно испугали пацана. Мы не ожидали настолько серьезного сопротивления.

— И что было бы, если бы вы убили одного из нас? — Продолжила Алиса.

— Заказчик сказал, что любые проблемы, сможет решить по своим каналам.

— И вы просто поверили ему на слово? — Удивился Чешир.

— Сейчас мне кажется это странным, — ответил Алексей, — но ведь ваша подруга тоже может сделать многое.

Речь конечно шла о Босорке, которая наблюдая за допросом, в это время копалась в голове пленника. Мысли у него были разрозненными и хаотичными. Но влияние на людей из охранного предприятия, было явным.

Запрос к системе, по образу заказчика выдал неожиданный результат. Парень был в турнирной таблице. А еще он принадлежал клану Жнецов. Мозаика постепенно складывалась. Но самым примечательным оказалось другое. У девушки появился огромный пласт информации по кланам. А их оказалось уже более двух десятков по всему миру. Среди соотечественников было уже четыре клана, включая Альбион.

Среди всех этих данных нашлась и причина нападения. Клан Жнецов объявил войну Альбиону. Остальные пока не вмешивались.

Тем временем допрос с пристрастием пришел в тупик. Все что знал, Алексей уже рассказал. Ничего нового от него больше не добиться. Чешир и Алиса вопросительно смотрели на главу, ожидая чего-то.

— Что?

— Мы спрашивали что делать с пленником, — терпеливо повторил Чешир.

— А чего вы на меня смотрите? Сами же его приволокли, — возмутилась девушка. Но тут же добавила. — Я думаю…

В этот момент снаружи раздался шум двигателя. Во дворик пыталась въехать еще одна машина. Но перед гаражом стоял арендованный автомобиль. Заткнув рот пленнику, Алиса и Чешир остались в котельной. А Босорка поспешила наверх. Антон решил нанести неожиданный визит. Естественно, в дверь звонить не стали, воспользовались ключами. Но на пороге оказался вовсе не журналист фрилансер.

— Добрый день, — тут же поприветствовала Таисия неожиданную гостью.

Пожилая женщина молча изучала жильца, потом улыбнувшись, зашла внутрь. Следом за ней зашел Антон и пара весьма опасных парней. Свободные пиджаки сопровождающих явно скрывали опасные сюрпризы. Анализ услужливо выдал пару наиболее очевидных вариантов, которые девушке не понравились.

— Не беспокойтесь. — Заметив напряжение своей постоялицы произнесла дама. — Мы сюда поговорить приехали, а заодно помочь с вашей небольшой проблемой. Меня зовут София. Как вы уже догадались я тетя этого оболтуса.

Женщина посмотрела на понурого Антона.

— А эти молодые люди, сотрудники нового отдела Федеральной Службы. Об этом отделе пока еще мало кто знает. Они займутся тем бедолагой что сидит у вас внизу. Предупредите своих друзей. И пусть они тоже присоединяются к нам. Дорогой, — обратилась женщина к племяннику. — Завари нам твой фирменный чай. А я пока познакомлюсь с твоими новыми знакомыми. Вы же не против?

Находясь в полной растерянности, Босорка сообщила Алисе и Чеширу чтобы те передали спускающимся Амбалам пленника, и поднимались наверх. В это время, хозяйка домика, её племянник и сама девушка уже располагались на кухне.

— Итак, — начала женщина, как толко села за стол. — Каково это? Мой оболтус нормально объяснить не смог. Хотелось бы послушать более опытных пользователей системы.

— Слишком сложно и опасно, — тут же ответила Тая. — Насколько много уже известно? Как я поняла пробужденные не очень охотно контактируют с властями. Впрочем, логично, такие изменения не могли остаться без надзора сверху. А психов и корыстных людей всегда было очень много.

— Я вижу вы очень прозорливая девушка. К сожалению, пока известно не очень много. Но я надеюсь, что ваша группа мне в этом поможет.

— То есть вы предлагаете сотрудничество? Но мы ведь не единственные особенные. Наверняка власти уже взяли на заметку и других пробужденных. И никто не пошел на контакт?

— Ну почему же. Даже в органах оказались ваши. И они в большинстве своем сразу же сообщили обо всем что с ними произошло. Не все конечно. Но достаточное количество, чтобы организовать специальный отряд, для противодействия инициированным. Вас же так называет система?

В столовую вошли Чешир и Алиса. Внешне спокойные они были сильно напряжены и готовы к любым неожиданностям. Особенно услышав последние слова. А София между тем продолжила говорить:

— Иы понимаем, что это … явление уже не остановить. Но разжигать конфликты не намерены. Варианта два. Либо присоединиться к специальному отделу, либо зарегистрироваться и жить дальше. В рамках закона конечно. Несогласных с этими вариантами приходится изолировать.

Соклановцы сели за стол. Антон тем временем уже заварил чай, расставил чашки и достал откуда-то печенье.

— То есть вы пытаетесь поставить на учет всех пробужденных — Уточнил Чешир, беря в руки чашку. — Несогласных вы где-то прячете? И насколько удачно получается? Ведь возможности системы довольно … обширны.

— Могу заверить, — улыбнувшись и отпив чаю ответила женщина. — Эффективность наших методов хорошая. Но поскольку таких как вы много, и всех лично не отловишь, были предприняты некоторые меры.

Поставив чашку, женщина о чем-то задумалась, но затем продолжила:

— Сейчас готовятся новые законопроекты, которые в ближайшее время будут приняты. А такое явление как пользователи системы будут обнародованы. Конечно списки будут доступны только специальным органам. Так что конфиденциальность будет соблюдена. Однако, если добровольно кто-то не зарегистрируется, и попытается дальше использовать новые возможности, ими займется специальный отдел.

— А что вы будете делать с участниками турнира? — Задала вопрос Таисия. — Антон должен был вам рассказать. Там есть вариант с убийствами. Как поступите?

Внимательно посмотрев на девушку, София произнесла:

— Я так понимаю, ты знаешь о чем говоришь. На мой взгляд, это слишком расточительно. Однако, раз допускается системой… Впрочем, пусть об этом болит голова у законодателей и юристов. Мое дело исполнять указания свыше и действовать по обстоятельствам. Но сегодня я пришла чтобы пригласить вас троих в наш отдел. Если вы согласитесь, могу гарантировать определенный иммунитет и достаточно хорошую зарплату. Понимаю, что сразу такое не решается, потому буду ждать вас через три дня. Либо как своих подчиненных, либо как добровольно зарегистрировавшихся. Само собой первое мне более предпочтительно. Но неволить не буду. С вашим пленником мы поговорим у себя, последствий не будет, это я вам гарантирую.

Сказав последние слова, женщина положила на стол визитку, и стала собираться.

— Можно вопрос? — Произнесла Таисия, — откуда вы узнали что мы взяли пленника?

— Милоччка, это же мой дом, не забыла?

София подмигнула, и сделав жест племяннику вышла из дома, закрыв дверь.

Вечером весь клан в полном составе отправился на арендованной машине в город. Целью был ресторан, где планировалось обсудить ситуацию. Прозрачный намек тетушки, как негласно прозвали друзья хозяйку дома, что убежище клана как минимум прослушивается, был принят к сведению. Надо было искать новый «офис», и решить будут ли они работать на органы или же останутся в свободном плавании.

Мнения разделились. Алиса была крайне против, Чешир же, как более рассудительный, считал, что все же стоит задуматься над более плотным сотрудничеством с властями. Но все же признавал, что зависит от того каким это сотрудничество будет. Если это сильно ограничит их свободу действий, то не вариант. Решающим голосом стало мнение Босорки. Однако девушка все еще пребывала в раздумьях.

Смотря на ночные улицы с заднего сиденья, её параллельное мышление, уже в пять потоков, анализировало все, что произошло с самого начала. Было понятно, что очень скоро период адаптации будет окончен, и тогда придется уже столкнуться с такими монстрами, как тот четырехрукий. А ведь их планета лишь в четвертом мире. Если принять во внимание что у системы пятибальная шкала оценки силы, то Земля находится почти в самом хвосте. Еще было интересно зачем вообще происходят столкновения с другими цивилизациями. Насколько они развиты, и что сможет человечество им противопоставить?

— Я думаю, — задумчиво произнесла Тая, наблюдая за пролетающими мимо огнями, — что стоит озаботиться поддержкой властей. Так что сотрудничать придется. Однако! На наших условиях. А для этого нам надо постараться. Три дня, конечно, мало, но …

Добравшись до ресторана и заняв столик, друзья сделали заказ и пока ждали свои блюда, продолжили начатый в машине разговор.

— Турнир подразумевает не только летальный исход, но и другие варианты. — Начала Босорка. — и это единственный способ набрать новых членов нашей гильдии.

— И что ты предлагаешь? — Произнесла Алиса. — Ведь в турнире участвуют не только наши соотечественники.

— Сколько вообще людей в таблице? — Подхватил Чешир. — Как ты собираешься за неполных три дня найти соперников? И с чего ты решила, что они согласятся вступить к нам? К тому же, как мы сможем им доверять? А главное, сколько еще людей ты хочешь к нам привлечь?

— Сейчас на территории России есть четыре клана. И мы на последнем месте. Крестоносцы, самый крупный клан. Я так подозреваю, это тот самый специальный отряд, сформированный для противодействия пробужденным. Там порядка двадцати человек. Второе место занимает Дикая Охота. У них десять человек. Третье место за Жнециами у них семь участников. Ну и наш Альбион, где всего трое. Нам нужно как минимум десять или больше. Тогда мы сможем предложить свои условия для альянса с Крестоносцами.

— Это понятно, — с сомнением произнесла Алиса. — Но где ты найдешь еще семь человек?

— Вот тут самое сложное. Нам придется завтра начать охоту на вольных пробужденных, входящих в турнирную таблицу. Плохо то, что наверняка, большинство разбросаны по всей стране. Столичные, скорее всего, либо не отсвечивают, либо входят в какой-то клан. Впрочем, попробуем сначала простой способ. Пора заканчивать объявленую нам войну полным поглощением Жнецов!

Отборочный матч

Территория заброшенного завода навевала жуть. В здание цеха, где устроил засаду клан Альбион, почти не проникал солнечный свет, хотя на улице было светло. В сумраке бетонной коробки послышались посторонние шаги. Было весьма неожиданно, что Жнецы все же приняли вызов, причем на указанной Альбионом территории.

Трое хорошо подготовленных бойцов осторожно двигались вглубь здания, внимательно высматривая противника. Каждый держал наготове огнестрельное оружие. Хотя договоренность была о не летальном поединке. Впрочем клан Босорки тоже был вооружен огнестрелом. Чешир лежал в засаде с винтовкой. Алиса затаилась на балках под крышей. Глава Альбиона в невидимости наблюдала за врагом стоя почти у самого входа в заброшенный цех. Передвижение у неё было сильно затруднено. Куча мусора на полу наверняка выдаст бойца под маскировкой.

Просканировав окружение, Босорка выяснила что все семь членов вражеского клана здесь. Однако четверо страховали ударную группу снаружи. Девушка достала лук. Выстрел получился почти беззвучным. Однако оглушающая стрела так и не достигла цели. Один из тройки словно почувствовав что-то увернулся и перехватил древко. Сломав стрелу рукой, он вскинул писотолет и выстрелил в скрывающегося врага. Но тактик уже сменила свою позицию. И снова выстрелила из лука, целясь в ногу второму участнику тройки Жнецов. Попадание зазубренного наконечника заставило противника потерять равновесие и упасть. Третий боец, тоже начал стрелять. Но девушка уже сменила позицию.

Раздался еще один выстрел, это Чешир, воспользовался тем, что внимание врага было сосредоточено на невидимом противнике. Третьего бойца Жнецов ранило в плечо. На стрельбу в здание вбежало еще двое. Один из них тут же ушел в невидимость. Но хлам валяющийся повсюду, практически сразу выдал его перемещения. Алиса кинула сверху светошумовую гранату.

Металлический звук отвлек всех врагов на себя. Но сделать они уже ничего не могли. Вспышка и громкий хлопок дезориентировали врагов, чем тут же воспользовалась готовая к такому Босорка. Рывком она метнулась к троице в центре, и одарила всех Горем и Отчаянием. Отравление парализующим ядом и кровотечение вывели основную ударную группу противника из строя.

Когда один из бойцов подкрепления пришел в себя, то увидел перед собой улыбающееся лицо тактика Альбиона. Два взмаха светящимися клинками и еще один из Жнецов был побежден. Прятавшийся в невидимости враг замер.

— Четверо ваших уже в отключке. И им требуется первая помощь, если вы конечно не хотите летального исхода. — Произнесла Босорка. — так что выныривай из своей невидимости и зови остальных. Бой вы уже проиграли.

— Не стоит быть настолько самоуверенной — раздался голос со стороны входа, и почти одновременно с этим прозвучал выстрел.

Попадание в защищенную броней спину было болезненным, но не критическим. Босорка устояла на ногах. Пока она разворачивалась, раздался выстрел винтовки Чешира. Прямое попадание в грудь шестому участнику клана Жнецов, опрокинуло его на землю. Девушка вытащила нагинату и стремительно подскочила к поверженному. Лезвие копья оказалось у шеи.

Все что произошло дальше, было неожиданностью даже для самих Жнецов. В центре цеха, где лежала первая троица вспыхнул огненный цветок. Ударной волной всех разбросало по помещению и оглушило. Переключившись на резервный поток сознания, Босорка сразу ушла в невидимость и затаилась. Внутрь цеха, не спеша зашел глава вражеского клана. Всех его подчиненных окутал изумрудный свет, залечивая раны и выводя из крови отраву.

— Это ты проиграла. — Самодовольно произнес он. — Сдавайтесь!

Тактику Альбиона стало понятно, что глава Жнецов сделал упор в своем развитии на функционал системы. Это было неприятно. Но маг без прикрытия из бойцов легкая мишень. Хотя повозиться придется. Находясь в невидимости, девушка достала Великую Силу.

Выстрел для отвлечения. Прыжок. Оттолкнувшись от стены и сделав сальто, Босорка достала нагинату и нанесла удар сверху. Жнец успел развернуться и вытащил из хранилища косу, блокируя удар противника. Пока оба лидера мерились силой, за спиной Жнеца появилась Алиса. Она с размаху ударила по врагу. Лезвие хапиша лишь выбило сноп искр, соприкоснувшись с защитой противника. Коса резко превратилась в посох. Навершие засветилось. Ожидая чего-то такого, Босорка отскочила. Разряд молнии ударил в место, где только что была девушка.

Бой закончился внезапно. Пришедший в себя Чешир, выстрелил из винтовки. Резиновая пуля попала в руку Жнеца, выбивая из неё посох. Босорка тоже не осталась в долгу, и с размаху достала копьем шеи противника, правда тупой стороной лезвия. Этого оказалось достаточно, чтобы вырубить лидера Жнецов. Сияние вокруг разбросанных тел врага погасло. Они медленно приходили в себя. Но сил и желания продолжать бой уже не было. Все же безрассудный поступок главы их расстроил.

Большинством голосов, Жнецы были упразднены и часть из них перешла в Альбион. Однако бывший лидер и его зам отказались. Такова была договоренность между кланами. После окончания боя, Босорка и Чешир обработали раны новых участников клана и ускорили регенерацию с помощью своих навыков. Бывший лидер Жнецов, с ником Бишоп и его близкий друг Аркейн, бывший замом, после всех формальностей удалились. Вечером был назначен официальный ужин нового состава. Но познакомится стоило сразу.

— Ну что бойцы? Сами понимаете, полного доверия к вам пока нет. — Начала Босорка. — Вы пока на испытательном сроке...

— И сколько будете нас там мариновать? — Влезла девушка ассасин с ником Акелла. Она единственная из всех новеньких обладала невидимостью, и занималась в основном разведкой и диверсиями.

— Какая нетерпеливая, — хмыкнула Алиса.

— Не стоит переживать, — ответила Босорка, — это не займет много времени. Но для каждого срок будет индивидуальным и зависеть будет от вашей эффективности в работе на клан. А сейчас прошу каждого представится и рассказать о своих возможностях.

Всего в рядах Альбиона оказалось пятеро новых бойцов. Однако система оценивала их способности не выше четвертого уровня.

Акелла — ассасин. Девушка почти с самого начала имела в своем распоряжении невидимость, обнаружение и анализ. Так же как и лидер имела трехканальное мышление. Хорошо управлялась с короткими клинками и отлично манипулировала химическими составами разного назначения.

Торжок — боец ближнего боя. Парень был хорошо развит физически, лет двадцати. Мастерски управлялся с любым холодным и дробящим оружием. Кроме того, имел довольно редкий навык использования тяжелого огнестрельного оружия. Однако достать такое было для бывшего клана нереально.

Щуплый — маг начального уровня. Парень также как и глава Жнецов делал упор на функционал системы и из всей группы имел самый большой, после Бишопа запас энергии. Однако, в отличие от бывшего главы, упор делал на боевые техники, с которыми Босорка вообще не стала заморачиваться. Видимо зря. В арсенале у мага были и огненные и энергетические и много других техник. Но при сражении между кланами не использовались.

Базз Лайтер — инженер. Парень был молодым, но пока что бесполезным. У него был уникальный для Земли навык обращения с энергетическим оружием. Что-то из образцов диковинного вооружения он мог бы собрать и с помощью имеющихся на сегодня технологий. Но это даже близко не стояло с образцами из базы данных, предоставленной системой. Однако раскачанный навык рекомбинации позволял материализовать интересные приспособления как для защиты, так и для атаки. Почему эти замечательные, на взгляд Босорки навыки не стал использовать бывший глава Жнецов не понятно. В е ведь могло сложиться во время боя иначе.

Стелла — снайпер, поддержка. Вторая девушка из бывшего клана Жнецов, как и Чешир отлично управлялась с различным дальнобойным оружием. Как с огнестрельным, так и с метательным. Умела оказывать первую помощь и обладала несколькими специализированными навыками лечения в полевых условиях. Если немного поработать, получится отличный медик, и помощник для Чешира. Алиса будет не довольна. Об отношениях между своими друзьями глава Альбиона знала не много, но похоже они все же близкие друзья, как минимум.

— Мне вот интересно, — задала вопрос Босорка, — у вас у всех ведь отличные данные. Почему же вы поперлись в лоб? Особенно зная, что внутри будет засада.

— Ну тут все просто. — Ответил Щуплый, в миру Кеша, студен технического вуза. — Бишоп крайне переживал что кто-то обойдет его по силе и навыкам. Так что пользоваться нашими возможностями избегал. А сегодня просто решил, что раз вас всего трое, то особой проблемой вы не станете. Нас ведь троих отправили по сути как приманку, чтобы вы себя раскрыли. А потом они с замом придут и всех победят. Ну а вышло, как вышло.

— Да я вообще пожалел что связался с этим идиотом. — Поддержал своего товарища Базз, в миру известный как Тимофей. Он вместе с Кешей учился на одном потоке. — Мы с Щуплым итак хотели свалить. Особенно после того, как ты раскатала нас у себя дома. Но как-то все с духом собраться не могли. Епископ ведь сильный менталист. Ему что скажешь поперек, потом неделю кошмары мучать будут. А в конце еще будешь уверен на все сто что сам виноват.

— Довольно бездарная тактика, — высказал свое мнение Чешир. — получается у вас там была диктатура самодура?

— Точно подмечено, — прыснула со смеха Стелла, в миру Наташа. Девушка заканчивала ординатуру, когда пробудилась. И первым кто попался у неё на пути оказался Торжик.

Новый боец ближнего боя клана Альбион разочаровавшись в своем медицинском образовании и ушел в фитнес центр тренером. Но со старой знакомой по институту, поддерживал отношения. И когда Наташа рассказала о всем том безумии что с ней происходит, он отлично её понял и поддержал. К тому времени, сам Валентин, уже был в группе Бишопа.

На одной из тренировок, к Торжику подошел будущий зам главы Жнецов. Разговорившись о железках и подивившись необычной силе, разговор плавно перешел к системе и новым возможностям. А потом Валентина пригласили на встречу с Епископом, который уже тогда достаточно сильно развил свои ментальные способности. Способствовало тому работа в одной крупной компании топ менеджером. Где он и оттачивал навыки.

Дальше Стелла отправилась по рекомендации друга к Бишопу. Так собственно и появился клан Жнецов. А уже потом, они нашли остальных. Однако не смотря на высокий интеллект, глава ныне не существующего клана был совсем глупым и заносчивым. Возможно профессиональная деформация, а может сам по себе человек такой. Но в итоге короткая история Жнецов закончилась на этом заброшенном заводе, полным разгромом.

Посиделка в ресторане были отмечены сразу несколькими сообщениями от системы. Во-первых, Тая поняла, что с данного момента опьянение ей не грозит. Виной тому новый навык, появившийся после победы над Жнецами. Оказалось за клановые войны тоже отсыпают не мало. Детоксикация (пассивная), полностью нивелировала любые отравления веществами. И алкоголь не исключение.

Во-вторых, пришло поздравление и предложение о встрече от Крестоносцев. Поскольку количество кланов резко сократилось на одну единицу. Причем исчезают третий по рейтингу клан региона, то это не осталось без внимания надзорных органов.

В-третьих, пришло предупреждение от Дикой охоты. Оказывается Епископ успел подстраховаться, и буквально накануне столкновения с Альбионом, заключил со вторым по силе кланом альянс. Собственно после исчезновения Жнецов, Бишоп со своим замом ушли под крыло Охоты.

Но самым интересным сообщением оказалось четвертое:

«Финал близок! Эскалация начинается! Всем инициированным следует подготовится к глобальному событию. Через семь дней, будет проведен дружеский турнир Земли. Победители будут представлены в международной гильдии как основные представители планеты. Подготовьтесь как следует, ведь от этого зависит судьба всего человечества.

В качестве помощи при интеграции с текущего момента для всех инициированных доступны следующие возможности:

Гильдия четвертого мира. Здесь вы можете получить задания, за которые вам будут выплачивать соответствующую награду. Кроме того, именно тут можно подать заявку на участие в международном турнире. А так же обратиться за консультацией или доя решения любых вопросов между иницированными.

Магазин между мирами. Здесь вы сможете использовать награды полученные в международном турнире и заработанные за взятые в гильдии задания. У нас можно приобрести абсолютно все что есть в четвертом мире. Любое оружие, защиту или новый функционал. И конечно же можно расширить базу данных, получив любую информацию.

Колизей. Предназначен для проведения учебных боев и мировых соревнований. Именно здесь пройдет международный турнир за звание лучших бойцов человечества.»

Судя по тому, как отреагировала компания за столом, последнее сообщение выдели все члены гильдии Альбион. Вопросы и обсуждения не заставили себя ждать.

— Так значит началось, — мрачно отметил Чешир. — А ведь мы еще совсем не готовы.

— Да и компенсацию еще не получили. — Заметила Босорка. Но увидев удивленные лица своих друзей, поняла что она единственная, кто еще не отправлял запрос после беседы с координатором четвертого мира. — И когда вы успели? Даже не поделились своими достижениями.

— А чего тянуть, — Удивилась Алиса. — Дают бери, бьют беги. Так что я например, отправила запрос сразу же, как только вернулись после инцидента домой.

— И что же ты попросила? — Тут же поинтересовалась тактик. — Только не говори что какую-нибудь ерунду…

— Вот что ты сразу… — Обиделась девочка, — Реинкарнация. Функция позволяющая полностью восстановить себя после гибели. Я почти бессмертная теперь. Правда пока запасов энергии хватает только на одно возрождение. Но я работаю над увеличением энергоемкости. Единственный недостаток, истощение почти на сутки. Зато убить меня теперь сложно.

— Ясно, — произнесла глава Альбиона, и вопросительно посмотрела на Чешира. Но тот смутился, и сказал что расскажет об этом потом. А Босорка заметила насколько внимательно на их троицу смотрят остальные. Глупая девчонка рассказала все как на духу, перед по сути пока еще посторонними людьми. Погрозив Алисе девушка вздохнула и перевела внимание на новобранцев. Те сделали вид что заняты едой и выпивкой, и вроде как не подслушивали только что. Все, кроме Акеллы.

— Не хотите ничего рассказать? — проницательность и прямолинейность ассасина пугала.

— Ну раз эта мы уже затронули эту тему… — заметив как Чешир что-то сделал, девушка почувствовала сильный всплеск энергии.

Оказывается её друг способен выставить защиту от прослушивания. Вокруг стола где сидел увеличившийся клан была словно глухая стена. Ни сканирование ни обнаружение не выходило за пределы небольшой области. И тогда Босорка рассказала почти обо всем произошедшем. И про поединок с пришельцем. И о разговоре с координатором. И о том, что их ждет после международного турнира Земли. А также о том кто такие Крестоносцы и что в ближайшее время их мир измениться до неузнаваемости. Напоследок, глава Альбиона потребовала, чтобы все присутствующие держали рот на замке, и ни при каких условиях не распространялись обо всем услышанном.

После такого долгого рассказа, все наконец-то расслабились и стали общаться на отвлеченные темы. Интуиция девушки подсказывала, что сделанное стало первым шагом к укреплению коллектива. Но еще многое предстоит сделать, чтобы стать сильнейшими не только на Земле, но и возможно во всем четвертом мире. Всех этих людей ожидали серьезные тренировки и трудные испытания на пути к вершине.

Гильдия четвертого мира

В большом просторном помещении было очень людно. Пробужденные сновали туда-сюда. Сбивались в группы. О чем-то спорили. Причем все это многоголосие было на разных языках. От русского до хинди. Внешность у всех тоже была той еще солянкой. От повседневной одежды до полного средневекового доспеха и моторизованных экзоскелетов. Как в таком по улицам ходить, Босорка представляла слабо.

Сегодня девушка решила провести небольшую разведку, приказав остальным членам клана пока не высовываться. Интуиция подсказывала, что не все присутствующие здесь прибыли из праздного любопытства. Найдутся и те, кто будет внимательно изучать окружающих. Все же впереди международный турнир. И чем больше ты узнаешь о противнике, тем проще будет потом в бою. Были опасения, что представитель планеты Земля — не просто пафосный титул.

Вообще Гильдия Четвертого мира оказалась не каким-то виртуальным пространством. Это было вполне материальное здание внешне. Поскольку эти офисы открылись во многих крупных городах планеты. Вот только зайдя внутрь, все попадали в одно и то же место. И перед ресепшен оказывался как житель Дальнего Востока, так и европеец. Анализ здесь особо не помогал. Но дал пространный намек, что это связано с телепортацией. Только без спецэффектов, как при появлении врагов на полигонах.

Планировка была вполне обыденной. Всех пришедших встречали милые девушки — консультанты на ресепшен. Здесь же был общий зал, увешанный множеством экранов и заставленный не меньшим количеством терминалов. Прямо фондовая биржа какая.

На втором этаже здания были офисы и переговорные комнаты. Судя по информации от консультантов, офисы и переговорки можно было арендовать на любой срок. Но оплачивалось все внутренней валютой. Так что помещения на втором этаже пока пустовали.

На третьем этаже была гостиница и медицинский корпус. Номера можно было снять за любую валюту, которая существовала на Земле. А вот медицинские услуги тоже были за местные тугрики. И представления о данном сервисе пока ни у кого не было.

Четвертый этаж был отдан местному банку. Для Босорки оказалось открытием, что у неё уже есть счет, как и у любого пробужденного. Однако в местной валюте, которой она пока даже в глаза не видела. Еще здесь можно было обменять ферракоины на любую из земных валют. Естественно, по определенному для каждой из них курсу и с удержанием комиссии.

Выше девушку не пустили. Там начинались владения администрации Четвертого мира. Это еще порядка пяти этажей, если верить внешнему виду здания. Впрочем, даже то, что Босорка увидела, уже внушало уважение и некоторый страх. Возможности системы пугали.

Вернувшись на первый этаж, девушка подошла к одному из терминалов. Вполне современный сенсорный экран приличного размера. Удобный и понятный интерфейс предлагал несколько разделов. Среди которых глава Альбиона нашла то, что её интересовало в первую очередь. Задания Гильдии.

Турели были расставлены в самых уязвимых местах обороны. Альбион в полном составе находился на первом этаже в огромной столовой. До конца смены было еще около суток. Нужно быстро перекусить и снова на крепостные стены. Не так себе Босорка представляла первое задание Гильдии. Но, как говориться, назвался мухомором — прочь из корзинки. Данное задание по началу показалось главе Альбиона весьма простым. Охрана объекта в течении двух дней. Естественно, подробностей никто не оставил. А за жалкие три сотни ферров — это слишком.

Весь прошлый день, находясь на крепостных стенах, вся восьмерка клана отбивалась от нападающих с округи монстров. А ночью еще и диверсионная команда пробуждённых соотечественников пыталась сломать оборону охраняемого объекта. Оказывается, такое задание тоже было в Гильдии.

Но есть и плюсы. Прокачка всех соклановцев идет космическими темпами. К тому же в качестве бонуса на первое задание Гильдия одарила исполнителей разовым возрождением. Бесплатно. Это то, о чем говорила Алиса. Но у неё это уже функционал, а для остальных участников — лишь небольшой разовый подарок. К слову, половина уже использовала этот приятный бонус. И больше помирать нельзя.

Благодаря первому дню дежурства поведение монстров уже хорошо известно. Так что оставшееся время дежурства будет легче, чем старт миссии. Так думал главный тактик клана. Но второй день все же принес свои сюрпризы...

— Базз, проверь свои игрушки. Стелла и Чешир, отправляйтесь на заданные точки. Я подежурю первой. Потом Алиса. Третьим будет Торжик. Щуплый останешься в резерве. Акелла охраняет нашего пока единственного мага. Все, заканчиваем трапезу и вперед. Осталось всего ничего и первые ферры наши. — Лидер чуть помолчала и, улыбнувшись, добавила. — Кто выдаст за миссию максимальную статистику, получит бонус от Клана.

Воодушевленные речью главы, все быстро закончили завтрак и направились к своим позициям. Утро начиналось как обычно, с очередных волн нападавших. Для чего здесь этот объект, чем здесь занимаются, никто, естественно, не рассказывал.

Когда дежурство Босорки подходило к концу, на горизонте появилось нечто новое. Это была организованная группа неизвестных солдат. Командира, видно, пока не было, но скоординированные действия и передвижения новой угрозы давало понять, что руководитель недалеко от своей армии. Очень вовремя. Очередная волна была разбита. Игрушки Базза работали как надо. Вообще девушка считала, что ей очень повезло с пополнением. И в очередной раз убедилась в глупости и недальновидности Епископа. Чем-то он ей напомнил Виктора из рекламного отдела. Такой же дурак с завышенной самооценкой.

Тем временем разделенное мышление анализировало ситуацию. Если эта управляемая армия пойдет на приступ крепости, то никто не гарантирует, что клан справится с заданием. Нужно было что-то срочно предпринять. Перерывы между волнами составляют где-то пару часов. И если новый враг вступит в бой вместе с волной, то шансы станут не просто нулевыми, а отрицательными. Нужно действовать на упреждение. Никто ведь не запрещал покидать охраняемый объект для проведения разведки, например.

— Алиса, на позицию. Торжик на тебе, Щуплый. Акелла, ты со мной. — Телепатически распорядилась Босорка.

Как только ассасин подошла, обе девушки спрыгнули со стены и растворились в воздухе. Задача была не простой. Нужно было пройти незамеченными среди рядов вражеской армии. Отыскать командующего. И ликвидировать угрозу на корню. Все это Босорка объяснила на ходу, двигаясь с напарницей к вражескому лагерю. Расстояние оказалось на самом деле не близким. И на все про все у диверсионной команды осталось пол часа. Затем надо успеть вернуться к началу новой волны.

План почти удался. Добравшись до стоянки армии, обе девушки весьма успешно обошли все посты. Перед диверсантами открылась небольшая поляна, на которой стояло несколько палаток. Однако они все были одинаковыми. Проверить все времени не было. Сканирование наткнулось на барьер от прослушивания. Вероятно, именно там находится командование. Не сговариваясь, Босорка и Акелла направились именно к этой палатке. Но зайдя внутрь, они ничего не обнаружили.

— Мы вас ждали, — Раздался голос из пустоты. А затем произошел сильный всплеск энергии. Почти одновременно произошло две вещи. Барьер от прослушивания изменил структуру и стал непроницаемой ловушкой. А в центре помещения в яркой вспышке возникли трое.

Один, судя по внешнему виду и посоху, был магом. Слева оказался ассасин, ушедший сразу в невидимость, даже не пошевелившись. А справа появился безоружный боец в странном наряде. И только теперь система отреагировала и выдали ники переместившихся пробужденных, сообщив о наличии таковых в пределе досягаемости. Правда, только двоих. Ассасин под невидимостью словно исчез. Мага звали Марин, а вот непонятного товарища без оружия — Николас.

— Глупый поступок, — произнес Марин. — Вы попались в ловушку, как новички. Или это первое ваше задание? Тогда соболезную. Вы его уже провалили.

Несмотря на то, что оба диверсанта были под невидимостью, эти трое как-то поняли, что напавшие уже в шатре. Трое против двух, пусть и с маскировкой. Шансов не много. Босорка включила таймер еще когда зашла под крышу полевого командования. И осталось всего двадцать семь минут на то, чтобы разобраться с противником и успеть после этого вернуться в замок. Но что делать сейчас не понятно.

В своей маскировке Босорка была уверена. У неё уровень навыка не уступал вражескому ассасину. Её не отследить, а вот как с этим у напарницы, девушка не знала. Впрочем, попробовать атаку в лоб следовало. Мага, скорее всего, прикрывает невидимый враг. А вот Николас...

Однако времени на дальнейший анализ противник не дал. Резкий удар посоха в землю поднял светящуюся взвесь пыльцы, которая моментально демаскировала всех трех невидимок, превратив их в сияющие силуэты. В то же время Николас применил какой-то свой навык, и в помещении из ничего появилось еще пять фигур.

Големы тут же распределились и направились к диверсантам. Тянуть смысла не было. Обе девушки достали пистолеты и выстрелили в приближающихся безликих воинов. При попадании в корпус или иные части тела, марионетки Николаса лишь слегка останавливались и восстанавливали повреждения. Отверстия от попадания просто затягивались. Первой сообразила Акелла и попыталась убрать кукловода. Но тот, просто взмахнув рукой, создавал из воздуха щит, который рассыпался в пыль от попадания, защищая хозяина.

Вражеский ассасин, которого система идентифицировала как Тень, пошел на сближение с Босоркой, пока девушки безуспешно старались отбиться от кукол Ника. Однако параллельное мышление главы Альбиона отслеживало перемещения врага. И неожиданной атаки не получилось.

Марин тоже не стоял без дела. Создав светящуюся сферу, он направил её на противников. Что ожидать от этой штуки, ни один из диверсантов не знал. Улучив момент, Акелла подстрелила неопознанный объект. Вот только при разрушении шарик ярко засветился, ослепляя окружающих. Не готовые к такому девушки пропустили несколько ударов от големов. Тень попыталась снова достать своего противника. И Босорка на автомате отбила удар, перехватив руку врага и ударив на удачу Отчаянием, появившимся вместо пистолета. Повезло. Клинок вошел ровно в подмышку врага. Этого было достаточно. Парализующий яд сделает все остальное.

Отпустив падающее тело, Босорка рывком сократила расстояние между собой и Марином. Избегая ударов пары големов Ника, она словно танцевала. Оказавшись рядом с магом, который что-то кастовал, девушка уже собиралась нанести решающий удар. Однако вместо ожидаемого противника рядом оказался Николас. Парень отразил удар рукой, покрытой материалом, из которого были сделаны марионетки.

В момент, когда маг и кукловод поменялись местами, големы просто рассыпались пылью. Акелла, быстро сориентировавшись, прыгнула к только что появившемуся на месте Николаса магу и точным ударом своих клинков оборвала жизнь врага, не успевшего даже блокировать атаку посохом. Но вот последний противник преподнес неожиданный сюрприз. Разорвав дистанцию с нападающим, он пафосно заявил:

— Я всегда знал, что Тень и Марин слабые. И их поражение лишь подтвердило мое мнение. Но сейчас вы увидите истинную силу.

Вокруг Ника возник небольшой вихрь пыли, полностью скрывший его от глаз диверсионной группы. Затем возникло еще три вихря поменьше. Уплотнившись, они превратились в башенки с человеческий рос. На вершине находилась светящаяся сфера. Пульсация этих шариков не понравилась Босорке.

Первый вихрь тоже стал уплотняться. И когда окончательно принял форму, то перед девушками стояла высокая фигура с шестью руками. Каждая рука держала уникальное оружие. Средняя пара была вооружена двумя ятаганами. Верхние руки держали по моргенштерну. А нижняя пара была занята парой баклеров. На туловище было три головы, направленные в разные стороны. Ноги оказались настолько массивными, что опрокинуть эту тушу на землю было невозможно.

«В лоб такого врага не одолеть. Нужны скоординированные действия.» — Мысленно обратилась Босорка к напарнице. Та согласно кивнула.

Когда девушки попытались уйти в невидимость, сферы на всех трех башенках ярко вспыхнули, полностью нейтрализуя маскировку. А враг расхохотался. Похоже, ему это сражение доставляло огромное удовольствие. Не удивительно, когда ты настолько силен.

Используя пистолеты, напарницы несколько раз выстрелили во врага. Но результат был предсказуемым. Пули просто застревали в теле монстра, не принося особого вреда.

— Знаете, почему мы не используем огнестрел во время миссий? — Внезапно разоткровенничался Николас. — Потому что чаще всего это бесполезные игрушки Земли. Настоящая сила за технологиями чужих.

Проговорив это, массивное тело с невиданным проворством устремилось на диверсантов. В ответ на действия врага напарницы резко разбежались в разные стороны. Но опять сработали башни. Ветвистые разряды заставили девушек вернуться к исходной позиции. Где возвышался колос Ника.

Босорка сменила клинок на копье. Пользы не много, но дистанцию позволит удержать. Парируя атаки Ника, две девушки между тем разрабатывали план дальнейших действий.

«Бося, мне надо, чтобы ты его отвлекла. Есть у меня один неприятный подарочек для этого засранца. Специально берегла на особый случай.» — Слова Акеллы для Босорки оказались сюрпризом. Но она решила довериться своей напарнице.

Перехватив нагинату покрепче, глава Альбиона решила применить одну из техник. Словно вихрь, она пошла в лобовую на шестирукого монстра. В танце, уворачиваясь и блокируя удары, девушка сотворила эпичное комбо, пока напарница достала из хранилища ручной однозарядный гранатомет. Когда до Кукловода дошло, что в руках второй девушки, сделать он уже ничего не успел. Отвлекая врага, тактик Альбиона была рядом и не давала ему передышки. Поэтому Акелла успела прицелиться и выстрелить. В последний момент Босорка смогла уйти за спину Колоса. Но это все равно не спасло от взрывной волны и осколков брони Николаса. С повреждениями от взрыва панцирь Кукловода уже не смог справиться.

Сначала было очень больно. Множество осколков, взрывная волна и разряды от башен просто разорвали главу Альбиона. Потом наступила необычная легкость, а сознание отключилось. Но перед этим Босорка увидела, как рассыпается колос, а его владелец падает на землю со страшной раной на груди.

— Извини. — Коротко произнесла Акелла, склонившись над своей напарницей. — Я знала, что ты еще не использовала свое возрождение. А шанс был один. Если бы я предупредила тебя, то, возможно, этот урод смог бы увернуться.

— Я понимаю, но все равно было очень больно. Так что больше таких сюрпризов не надо. Действительно, весьма неприятный подарок оказался. — Усмехнулась Босорка. — Сколько у нас времени еще? Успеваем вернуться до волны?

— Да, еще минут пять. И как раз дорога до замка. Кстати, армии больше нет. Рассыпалась в пыль. Как и все творения этого отмороженного маньяка. Это же какой у него запас энергии был?

— Ну, одной проблемой меньше. Однако навыки и способности этой троицы... весьма впечатляют. Надо будет посмотреть в магазине что-нибудь на такие случаи. Хотя ассасин у них оказался посредственным.

— Возможно, он просто не успел проявить все свои умения. — Высказалась Акелла, пока они выходили из опустевшего лагеря.

— А ты собрала трофеи? — Спросила Босорка у напарницы.

— Конечно. Вернемся с задания, передам все в хранилище клана. А сейчас поторопимся.

Оставшееся время до конца смены оказалось относительно спокойным. И к вечеру Альбион всем составом вернулся в Гильдию. Ферры за задание были перечислены на счет лидера группы, то есть Босорке. Сообщение о полученной награде пришло, как только они вышли из портала под своды Гильдии.

Портальный зал располагался на цокольном этаже здания. И просто так туда не пускали. Однако консультанты сообщили, что после того, как подготовительный период на планете будет окончен, откроется возможность перемещаться между разными планетами, которые входят в реестр системы.

Свой успех в первой миссии Альбион решил отпраздновать в любимом ресторане. Когда все разместились за столом, Босорка встала, подняла бокал и выдала тост:

— Пусть это всего лишь первая миссия. Но мы выполнили её с достоинством и остались все живы. Я уверена, наш клан ждет великий успех. Мы достигнем вершины не только на Земле, но и во всех четырех мирах. За успех!

Вся компания дружно подняла свои бокалы и повторила за лидером:

— За успех!..

Ближе к концу застолья лидер клана снова поднялась и сообщила, что в этот раз бонус получат все. И половина полученной награды будет распределена в равных частях каждому члену Альбиона. Это вызвало очередную волну радости. А через пару часов все разъехались по своим домам. Босорка с Чеширом, Алисой и Акеллой поехали на такси в арендованный домик. Завтра был тяжелый день. Время, отведенное Софией на подумать, закончилось...

Дикая Охота

Территория вокруг старого здания почти в самом центре столицы была оцеплена. Прилегающие улицы пустовали. Полицейские бдительно следили, чтобы ни один гражданский не проник за ограждение. К контрольно-пропускному пункту подъехал черный минивэн. Из открывшейся сбоку двери вышло пять человек. На всех была диковинная броня. Лица скрыты непроницаемой черной маской. На левом плече каждого бойца красовался белый равносторонний крест. Вооружены они были необычным высокотехнологичным оружием. Пара человек держали щиты.

Организованно выстроившись боевым порядком, специальная группа двинулась к оцепленному зданию. Выбив дверь, внутрь вошли по одному. Сперва те, что были со щитами. Затем двое с футуристичного вида автоматами. А следом боец, у которого вовсе не было оружия...

Тем временем к КПП подъехала еще одна машина. Это тоже был микроавтобус, но арендованный. Из него вышла более разношерстная компания. Одетые кто во что. Оружия и вовсе не было. Однако полиция им не преградила путь, когда они направились к тому же дому. А старший офицер и вовсе отдал честь и что-то сообщил девушке, которая возглавляла прибывших. Кивнув, Босорка внимательно взглянула на своих соклановцев, и всем составом Альбион поспешил следом за Крестоносцами.

За день до штурма.

На встречу с тетушкой Босорка взяла с собой Алису, Чешира и Акеллу. После перехода в новый клан ассасин осталась без крыши над головой. К Жнецам она вообще случайно попала. Попытавшись обворовать Аркейна.

Лет пять назад девушка по имени Ирина прибыла в столицу, чтобы поступить в престижный ВУЗ. Однако из-за публики, учащейся там же, довольно быстро оказалась в статусе аутсайдера. Она единственная, кто попал в эту академию благодаря своим успехам в учебе. Остальные были представителями золотой молодежи, за которых платили родители. Общежитие ей выделили, но стипендии едва хватало на жизнь. Пришлось искать подработку. А без опыта и связей по профессии не устроиться.

Так девушка оказалась на весьма неблагодарной работе. Условия там были ужасные. В конечном итоге все закончилось академическим отпуском, после которого её уже не пустили назад. Жилья она лишилась. Да и домой после такого позорного провала возвращаться не тянуло. Перебиваясь на разных весьма сомнительных вписках и работая где придется, Ирина скатилась до воровства.

Заместитель главы Жнецов увидел в девочке потенциал и пригласил на встречу к Епископу. Но и там все было не очень. Чем-то она приглянулась Бишопу, который стал с завидной настойчивостью до нее домогаться. Когда пришел вызов от другого клана, девушка собиралась вообще покинуть Жнецов. Даже крыша над головой и небольшая оплата за работу на клан не могли остановить Акеллу.

Теперь же ассасин жила вместе с главой нового клана, помогая той во всем. Акелла испытывала благодарность и симпатию к Босорке, которая так вовремя появилась в её жизни и не дала скатиться на самое дно.

Приехав по адресу из визитки на арендованной машине, четверо из Альбиона были встречены внушительной делегацией. Пройдя в холл, их обыскали, но скорее для соблюдения формальностей. Охрана прекрасно знала о возможностях пробужденных. Девушка на ресепшен взяла документы гостей и внесла в журнал посетителей. И только потом Босорку с друзьями проводили на верхние этажи офисного здания.

В приемной их встретил смущенный Антон.

— И давно ты работаешь на свою тетю? — Хмыкнула глава клана. В целом это было ожидаемо и понятно с самого начала знакомства с Софией. Даже столь удачно подвернувшееся жилье по низкой цене было изначально планом тетушки. Вопрос только в том, когда именно органы стали её вести. Думать долго не пришлось. Вероятнее всего, с того самого убийства Джокера.

— Ну, работа под прикрытием и все такое…

— А она точно твоя тетя? — Влезла с ехидным замечанием Алиса. Но развивать тему не стала, поскольку Чешир, успокаивая подругу, положил ей на плечо руку.

— Да, — немного обижено ответил Эрго, — она действительно моя тетя. И все остальное тоже правда. — Добавил парень, смотря на Босорку. — Проходите, вас уже ждут.

В просторном кабинете оказалось достаточно много народу. За длинным столом, во главе которого расположилась тетушка, сидело еще шесть человек. По правую руку от хозяйки находился стенографист. Слева сел Антон. Еще четверо внимательно изучали гостей. Внешне все это было похоже на военный трибунал, от чего по спине Чешира пробежали мурашки.

— Не переживайте, — мягко произнесла София. — К сожалению, в этот раз наша встреча официальная и без присутствующих никак не обойтись.

— И что, вы каждого пробужденного так встречаете? — Фыркнула Босорка. — Не думаю…

— Вы правы, Таисия. Сегодня случай особый. Когда мы встречались с вами прошлый раз, вы еще не были третьим кланом в России. Теперь же неформальные встречи возможны только на светских мероприятиях. Ну, или во время частных визитов. — Женщина ненадолго замолчала и внимательно посмотрела на лидера Альбиона. А затем продолжила:

— С одной стороны, я рада, что вы настолько укрепили свои позиции. Но с другой стороны, это осложнило наши дальнейшие действия. Теперь я не могу просто пригласить вас троих на службу. Но и оставлять вас без хоть какого-то контроля тоже нельзя. Довольно паршивым примером, когда все пустили на самотек, может служить Дикая Охота. Вы знали, что они тоже постоянно наращивают свои силы? По последним данным, численность этого клана уже сравнялась с Крестоносцами. Причем вступают к ним не только инициированные из столицы, но и по всей стране. У них уже есть филиалы в других городах. А наши силы пока ограниченны.

— Прошу прощения, что перебиваю, — вклинился один из присутствующих. — Но мне кажется, что об этом посторонним не стоит знать. По крайней мере, пока не станет ясно, в каких мы с ними отношениях...

— А вы кто? — Смело вступила в разговор Акелла, обращаясь к говорившему. Все таки она училась на юриста. И такие переговоры были для неё знакомы. Отчасти именно поэтому Босорка и взяла свою новую подругу. — Если это официальная встреча, то все присутствующие должны как минимум представиться! К тому же здесь есть стенографист и должны быть технические средства для фиксации переговоров. Ведь именно для этого нас пригласили, а не чтобы оказывать давление.

— Ваша правда, Ирина Алексеевна — рассмеялась София. — Тогда я, пожалуй, начну с себя. Меня зовут София Валерьевна Косс. Я глава отдела по делам Инициированных при Федеральной Службе Безопасности Российской Федерации. Остальные, я думаю, в состоянии и сами представиться...

Начиная с этого момента, стенографист, включивший небольшой диктофон, старательно стал записывать процесс переговоров.

После напряженной встречи, которая длилась почти три часа, друзья отправились в Гильдию Четвёртого Мира. Во-первых, стоило зарегистрировать клан официально. Это, конечно, формальность, но она давала кое-какие преимущества. Например, после регистрации открывался специальный счет в банке. Еще можно было арендовать помещения на втором этаже под нужды клана.

Во-вторых, не стоило затягивать с регистрацией на международном турнире. От их клана планировалось отправить четверых. Босорка, как тактик и лидер группы. Щуплый, как единственный маг Альбиона. Базз со своими игрушками. А вот по поводу четвертого места в группе возник небольшой спор.

Чешир порывался участвовать, чтобы подстраховать лидера, но у Босорки и у самой были все необходимые для поддержки навыки. Снайпер, скорее всего, на турнире не понадобится. Потому выбор пал на троих бойцов. Акеллу как ассасина. Алису или Торжика, как боевую единицу.

Однако подруга Чешира почти сразу ушла в отказ. Ей привычнее было работать в паре с другом. С остальными сработаться еще не успела. Торжик был хорошим вариантом, особенно если они раздобудут тяжелое вооружение. Однако это было сложно в текущих реалиях. К сожалению, хранилище фитнес тренера было не достаточным для такого вида огнестрела и боеприпасов к нему. Ходить по улицам с пулеметом затея так себе. Так и получилось, что четвертой оказалась Акелла.

А еще лидеру клана с друзьями не терпелось попасть в Магазин-Между-Мирами. Для входа туда был организован отдельный телепорт в портальном зале цокольного этажа Гильдии. Насколько удалось выяснить, до окончания периода адаптации Земли цены там были низкими.

Почти все соклановцы, получившие свои первые ферры после первой миссии, уже успели там затариться. А вот четверка, живущая в доме Тетушки, пока что еще не отметилась в магазине. Шоппинг - самое действенное средство расслабиться после сложных переговоров и заключения альянса.

Помещение магазина было похоже на выставочный зал. Все пространство занимали витрины с самым диковинным оружием и броней. От элегантных и красивых мечей до футуристических винтовок. Полные доспехи невиданной конструкции и миниатюрные устройства генерации защитных полей разной конфигурации. Но Босорку больше всего интересовало не это. И пока товарищи разбрелись по залу, изучая образцы, девушка направилась вглубь магазина.

Говорят, кто владеет информацией, тот владеет миром. И первое, что лидер Альбиона хотела приобрести, это знания. Расширения базы данных продавал информационный дилер, который со скучающим видом листал что-то на своем планшете, сидя за прилавком. Он даже не сразу сообразил, что обращаются к нему.

— Эй! Уважаемый! — Босорка обратилась к существу, напоминавшему андроидов из фантастических фильмов. — Я бы хотела кое-что прикупить. Вы ведь продаете информационные модули для базы данных?

— Да, что вас интересует? — Отвлекся от экрана дилер. — Знаете, почти все приходящие не обращают на меня внимания. Так что я сначала даже растерялся. Какие данные вы хотели бы получить?

— Прежде всего, как можно больше информации о планетах Четвертого Мира, входящих в реестр системы. Сгодится все. От истории до языков общения. Как я понимаю, все, что касается непосредственно инициированных, вы не можете предоставить...

— Вы очень дальновидны. Период адаптации еще не окончен, а вы уже думаете о будущем. — Ответил радостно продавец. А затем чуть тише добавил. — И да, о пользователях системы с других планет я вам ничего предложить не могу. Да и стоимость там будет неподъемной…

Под конец фразы голос дилера снизился до шепота. А затем система выдала сообщение. Предлагалось обменяться контактами. Прищурившись, Босорка приняла предложение.

— Вот, — как ни в чем ни бывало произнес дилер и протянул девушке светящийся кристалл. — Это общая информация о Четвертом мире. Она выдается бесплатно любому желающему. Правда, таких пока крайне мало. Там присутствуют нужные вам данные о планетах, а также универсальный язык, которым пользуются все без исключения пользователи системы. По началу он кажется крайне трудным. Но чем выше синхронизация, тем проще будет говорить.

— Спасибо. — Произнесла девушка и взяла в руку предлагаемый кристалл. Как только пальцы сжали предмет, тот немедленно рассыпался в пыль. Система сообщила о новом модуле информационной базы.

— Ну как? — Произнес андроид на универсальном. Босорка с удивлением отметила, что прекрасно понимает дилера.

— Отлично, — также на универсальном ответила она. Язык слушался с небольшим усилием. Оно и понятно. Синхронизация девушки только недавно достигла пятидесяти процентов. — А теперь я бы хотела все же что-нибудь купить. Навыки или, точнее, расширения функционала. Вы же тоже продаете?

— Да! — Радостный дилер, которого звали, как оказалось, Предвестник имя было на универсальном. просиял. — Чему будем учится?

Настоящее время

Когда Босорка со своими товарищами вошла в здание, бои были в самом разгаре. Это был центральный офис Дикой. Охоты. Специальный отдел рассчитывал захватить лидера, чтобы тем самым взять под контроль мятежный клан. В состав Охоты вступали в основном те, кто не желал вставать на учет. Лидер клана обещал, что сможет оградить пробужденных от обязательной регистрации. А значит, можно будет творить и дальше все, что заблагорассудиться. Главное — отдавать в казну Охотников двадцать процентов.

Само собой, это властям не понравилось. Тем более, что все законы уже были приняты. И отсутствие регистрации у инициированного теперь было нарушением закона. Но обычная полиция с таким преступником не справится. Либо если и одолеет, то ценой серьезных потерь личного состава. Все таки сила и возможности пробужденных выходят за рамки обычного.

Первый этаж был пуст. Впрочем, тел тоже не было. Значит, возможно, так и было задумано хозяевами. Вероятнее всего, здесь были ловушки, которые специальный отряд уже миновал либо обезвредил. Широкая лестница вела на второй этаж. И именно там сейчас был слышен шум.

Поднявшись наверх, Босорка с ребятами уперлись в барьер, который перекрывал проход вглубь коридора. Однако видимости это не мешало. Пятерка крестоносцев оборонялась, зажатая между двумя группами охотников в тесном коридоре. Щитоносцы пока прикрывали оба направления. Стрелки отбивались, а находящийся в центре маг поддержки восстанавливал силы группы. Но насколько у него хватит энергии — вопрос.

Казалось, что Крестоносцы справляются. И успешно сдерживают врага. Но только кое-что смущало. Из пробужденных за барьером было всего восемь человек, включая специальный отряд. А вот нападавшие были гражданскими. Проанализировав ситуацию, лидер Альбиона поняла, что происходит.

Двое охотников держали порталы. Третий поддерживал барьер. Ловушка была идеальной. Минимальные жертвы со стороны клана при худшем раскладе. А у Крестоносцев руки связаны. Поскольку они не могут просто так убивать гражданских. Очень знакомая стратегия. Вспомнился Епископ, который воспользовался ЧОПовцами для задержания Чешира и Алисы.

Убивать обычных людей Альбиону тоже нельзя. Нужно добраться до охотников. Судя по планировке и меткам, маги телепортации находятся в кабинетах по разные стороны от зажатого в коридоре отряда. А вот того, что удерживает барьер на втором этаже, нет. Похоже, он на крыше или чердаке.

— Базз! Вытаскивай свои игрушки. Барьер я сейчас сниму. У нас три цели. Двое в кабинетах коридора, третий наверху. Чешир, Алиса и Щуплый. Верхний ваш. — Когда троица удалилась, Босорка продолжила:

— Остальные работаем здесь. Как только преграды не будет, нейтрализуем гражданских и врываемся к ближайшему портальщику. Чтобы он не смылся, действуем сразу в двух направлениях. Я и Акелла идем за магом, остальные берут на себя эту толпу. Не убивать! А то потом от штрафов не отмоемся.

Вызвав недавно приобретенную способность «Истощение», лидер Альбиона коснулась барьера. Действие данной функции было сродни вампиризму. Только поглощала девушка не кровь врага, а энергетический запас. Неприятным последствием было перенасыщение собственного источника. И если не сбросить излишки, можно пережить не самые приятные ощущения. Однако противник при этом становится бессильным и может даже отключится. Так что ребята должны справится с магом наверху без особых проблем.

Приток энергии создал обманное ощущение эйфории. Но предаться радостям перенасыщения было некогда. Когда преграда пала, Босорка и Акелла моментально ушли в невидимость. И побежали к своей цели. Остальные ребята тоже без дела не остались.

Торжик вытащил из хранилища массивный щит и перекрыл противнику проход к лестнице.

Базз выпустил на волю из небытия несколько летающих устройств, которые резво направились к осажденному отряду. Выстроившись в круг над головами Крестоносцев, игрушки Лайтера выставили барьер, давая уставшим бойцам передышку.

Стелла достала свою любимую автоматическую винтовку, но снарядила её резиновыми пулями. Из-за плеча Торжика она стала отстреливать ближайших врагов.

Тем временем Босорка с напарницей скрылись за дверью кабинета, где скрывался вражеский маг. обеспечивающий поставку свежего «мяса» на убой.

Когда Чешир, Алиса и Щуплый забрались по пожарной лестнице на крышу, то обнаружили растерянного мага, едва стоящего на ногах. Щуплый, просканировав противника, отметил, что запас энергии у того был в критическом состоянии. Но физически противник был еще в состоянии оказать сопротивление.

Охотник достал пистолет и на удачу пару раз выстрелил. Щуплый выставил барьер, и пули увязли в воздухе. Ждать дальнейших действий врага остальные не стали. Чешир выстрелил в ответ. Ранение в плечо заставило противника потерять на мгновение равновесие, чем воспользовалась Алиса и вырубила дезориентированного мага точным ударом.

Войдя под невидимостью в кабинет, где скрывался маг телепортации, девушки сразу стали действовать. Взяв противника в клещи.

Не смотря на маскировку, охотница все же что-то заподозрила. И уже собиралась сбежать телепортом, но за миг до окончания переноса, в шею попал дротик, брошенный Акеллой. Потеряв сознание, девушка из Дикой Охоты упала.

Выйдя из невидимости, Босорка с напарницей подошли к бесчувственному телу. Лидер Альбиона вынула из хранилища специальный ошейник блокирующий функционал системы и застегнула его на магичке.

Второго транспортного мага поймать не удалось. Почувствовав что-то неладное, он сразу же сбежал, прикрываясь последней вызванной группой бойцов. Как выяснилось позже. У Охотников было довольно много способных к телепортации магов. А состав Дикой Охоты не ограничивался только пробужденными. Все гражданские, арестованные при операции, также являлись членами мятежного клана.

Колизей

Руины выглядели зловеще. Из звуков был лишь шелест ветра, обдувающего камень разрушенных зданий. На перекрестке двух широких дорог призрачного города стоял одинокий силуэт. Длинноствольная винтовка, что держал человек, понуро уткнулась в землю. Девушка словно задумалась о чем-то. Однако на самом деле она усиленно сканировала пространство вокруг. Из всего отряда в шесть человек она осталась единственной выжившей. Команда соперников насчитывала все еще четверых. Но, похоже, сейчас в округе нет ни одного.

Снайперу оказалось крайне сложно сражаться в условиях арены. Не смотря на достаточно просторное поле боя, залечь в засаду было нереально. Требовалась постоянная мобильность. И пока в турнире побеждали малые группы, которые могли оперативно реагировать на ситуацию.

— Нашел! — Воскликнул Базз. — метрах в семистах на северо-востоке. Мои малыши отыскали потеряшку. Что будем делать дальше?

Босорка задумалась. Идти напрямую черевато. Все-таки противник — снайпер. Но и оставлять в живых тоже нельзя. Победа не засчитается. Хоть здесь, на арене смерть лишь условность. Потеря членов группы накладывала штрафные очки. И терять лидерство в таблице турнира главе клана Альбион не хотелось.

— Базз, бери нашего мага. Закройтесь барьером и двигайтесь в направлении противника. Смотри, чтобы вас не подстрелили. Барьер выдержит? Все таки у неё крупнокалиберная винтовка.

— Не проблема, — заявил Щуплый. — я добавлю свой кинетический щит.

— Хорошо, тогда мы с Акеллой обойдем врага сзади. Только это, — усмехнулась глава клана, — побольше артистизма. Чтоб враг ничего не заподозрил. А то наш трюк не сработает.

— В принципе, я мог бы создать пару големов. — Задумчиво произнес Базз.

— Нет, не стоит. Главное, чтобы вас не подбили. — Возразила тактик. — Так что не распыляйся. Сосредоточь все силы на защите.

В пределах видимости появилось двое бойцов. К этому моменту одинокий снайпер уже нашел весьма удобную точку. Вход в эту комнатушку на третьем этаже разрушенного дома был всего один. Но проем был защищен барьером. Так что можно сказать, это весьма безопасная позиция. Широкая дыра в стене здания, оставшаяся от окна, давала хороший обзор на перекресток.

Похоже, что её еще не нашли. Девушка опять похвалила себя за удачную покупку в магазине. Функция, скрывающая присутствие, для снайпера незаменима. Скорее всего, те двое внизу — одна из поисковых партий. Продвигались они очень осторожно, постоянно сканируя окружение. Система выдавала сообщение о попытке обнаружения чуть ли не каждую минуту. Но снайпер ждал. Траектория пули должна задеть обоих, а лучше сразу убить. Ведь после выстрела она раскроет свою позицию. И тогда выживший сможет добраться до неё. Потому будем ждать. В крайнем случае, если нужный момент так и не подвернется, можно затаиться и дождаться окончания боя. Таймер отсчитывал последние пять минут.

Пока маг и инженер отвлекали оставшегося врага на себя, Босорка с напарницей забрались в здание, где окопался снайпер. С лестничной площадки к девушке не подступиться. Проход в её убежище только один. И наверняка там есть как минимум сигнализация. Так что она успеет отреагировать. А значит, надо добраться до врага как-то иначе.

Акелла осталась караулить на лестнице, чтобы не дать противнику бежать. Босорка поднялась на четвертый этаж. Используя трос, она подошла к краю разрушенного этажа и спрыгнула так, чтобы попасть в окно, из которого вел наблюдение вражеский снайпер. Получилось почти идеально. Влетев в оконный проем, тактик сразу же открыла огонь по врагу. Прозвучал сигнал об окончании боя. Победа была за Альбионом.

— Добрый день, дорогие телезрители! Мы только что видели очередную безоговорочную победу группы из клана Альбион. Это уже пятая победа на счету этой группы. Однако впереди нас ждут и другие поединки. В скором времени начнется бой между американскими кланами. Бешеные Псы против Стального Братства. Кто же победит? Ну а пока мы побеседуем с нашим гостем и обсудим увиденное...

Трибуны были переполнены. Трансляция велась во всех странах. Букмекерские конторы принимали ставки. На арене Колизея начался международный турнир. Это событие было объявлено заранее по всей планете. Во всех странах уже так или иначе приняли такое явление, как пользователи системы. Многие люди завидовали и мечтали тоже пробудиться. Но были и такие, кто изменения в мире принимали с явной опаской. Что могут натворить инициированные, было известно не понаслышке. Но даже такие люди внимательно следили за происходящем в Колизее.

Попасть на эту международную арену можно было через порталы в гильдии. Для пробужденных свои порталы, для зрителей на трибунах — свои. Несмотря на то, что технология моментального перемещения для человечества пока была не понятна. Люди бесстрашно входили в сияющие овалы, заплатив за это приличную сумму. Каждому хотелось понаблюдать за боями лично.

— Уже пятый бой выиграли в сухую. Надо что-то предпринять. — Суровый азиат, сидящий за большим круглым столом, недовольно скривился. — Нельзя допустить, чтобы Российская команда попала в ряды Представителей Земли.

— Полностью с вами согласен. Сугимото Сан. — Произнес блондин внушительной комплекции. — Однако вмешаться в работу системы с нашими текущими технологиями невозможно. Наберитесь терпения. Наши с вами группы были хорошо подготовленны. Давайте поверим в ребят и предоставим им разбираться с проблемой.

— Вы же прекрасно осведомлены, Джейсон, что Представитель, это не просто пафосный титул. Страны, чьи команды смогут добиться этого звания, получат доступ к таким технологиям, которые человечеству и не снились. — Присоединился к разговору худощавый брюнет. Нервозность человека многих присутствующих раздражала. Но, к сожалению, приходилось терпеть.

— Конечно, я это знаю. — Холодно ответил блондин. — Однако это не повод разводить панику. Гер Штайн. Пока что был только отборочный тур между командами отдельных стран. Посмотрим, что будет, когда представители разных государств начнут финальную борьбу за первенство. Вы, надеюсь, тоже постарались и подготовили своих Тевтонцев.

— Естественно. — Раздраженно произнес немец. — Кроме того, мы смогли обеспечить группе лучшее снаряжение…

— Увольте! Не хочу слышать о деталях, — пресекла болтовню Штайна пожилая женщина, до этого просто наблюдавшая за трепыханиями мужчин за столом. — В нашем случае, единственный выход, это пресечь возможность участия русских ребят на корню. Что-нибудь известно об их родственниках или близких. Или все ваши спецслужбы как обычно…

— В принципе, кое-что есть. — снова заговорил Джейсон. — Но вы ведь спрашиваете об этом не просто так, леди Кларисса. Вы хотите открыто объявить российским властям о том, что нас крайне интересуют чужие технологии? Насколько я знаю, русские пока не имеют ни малейшего представления о последствиях турнира. Их интересует исключительно вопрос престижа. Но что именно дает титул, они не догадываются. И такие. радикальные меры с нашей стороны вызовут закономерный интерес. И не дай Бог, они после этого докопаются до сути...

— А вы, дорогой мой Джейсон, предлагаете все пустить на авось, как это делают наши ... оппоненты? — Ехидно заметила Кларисса.

— Довольно! — Воскликнул пожилой старик, сидящий за столом на технологичном инвалидном кресле. Показатели встроенных приборов жизнеобеспечения возмущенно запищали, реагируя на состояние своего владельца. Сзади подошла медсестра и сделала пациенту инъекцию. Чуть успокоившись, больной произнес:

— На кону стоит слишком многое. Потому я поддерживаю леди Клариссу. И считаю, что нужно использовать все имеющиеся средства. Джейсон, даже если русские узнают о том, что несет с собой титул Представителя. Это уже не будет иметь значения. Турнир уже идет. А в ближайший месяц или два наша планета будет интегрирована полностью. Наша задача! Не допустить победы российских команд. Любыми способами...

— Хорошо Уильям. Я понял, — смирившись, произнес американец. — Я приму меры. А вам не стоит так нервничать. Если все решиться в нашу пользу, вы сможете вернуться к нормальной жизни, но только если будете живы к этому моменту...

После ошеломительных побед в отборочных боях к Альбиону стали обращаться Пробужденные с просьбой принять в клан. Работы для замов стало довольно много. Чешир и Алиса постоянно проводили собеседования.

Пришлось регистрировать официальную компанию. Это было предусмотрено новым законодательством. Любая организация пробужденных должна быть официально представлена в реестре юридических лиц страны. Вроде как это гарантировало прозрачность доходов и контроль над деятельностью.

И если с бюрократией тетушка охотно помогла, то организационные вопросы решались только внутри клана. Постоянные встречи с соискателями. Бухгалтерия и прочее. И вот где-то на пятый день турнира, когда отборочные матчи уже закончились. Во время небольшой передышки перед основными соревнованиями. В офис на втором этаже Гильдии пришла девочка лет семнадцати.

— Извините, — вежливо предупредил Чешир гостью, — но мы рассматриваем только совершеннолетних кандидатов…

— Вы не подскажете, где Ирина Алексеевна Соловьева? — Растерянно и грустно произнесла посетительница. — Мне очень надо с ней поговорить. Я специально приехала в Москву.

Алиса, не обратившая в начале внимания на нового гостя, напряглась. Чешир тоже задумался. Акеллу по имени знали не многие. Она вообще очень скрытный человек.

— А по какому вопросу? — Спросила Алиса.

— Я её сестра, — отчаянно заявила девочка. А на глазах стали наворачиваться слезы…

До основного турнира оставалось еще два дня. В переговорке, снятой Альбионом, за длинным столом сидело шесть человек. Возникло небольшое чувство дежавю. С одной стороны стола сидел Мессир. Глава Крестоносцев, в миру майор Семенов Павел Николаевич. Рядом с ним сидел его заместитель и секретарь Рубин, в миру капитан Лисицына Ольга Владимировна. Третим был Эрго, правая рука Софии и её же племянник.

С другой стороны стола расположилась Босорка со своими замами. Чешир и Алиса после разговора с Юлей, младшей сестрой Акеллы, сразу же вызвали главу в офис. Саму Ирину пока решили не беспокоить. Когда Юля рассказала, что случилось, то пришлось обращаться уже к Софии.

Буквально за два дня до приезда девочки в Москву родителей сестер похитили. А после к девочке пришел человек и приказал отправляться с ним в Москву, если дочь хочет увидеть своих родителей живыми. Соответственно, никакой полиции или других органов. Иначе... Прибыв в столицу, Юле дали четкие указания. Она должна встретиться со своей старшей сестрой и убедить ту выйти из турнира. При этом говорить о похищении нельзя. Однако это было только начало.

К вечеру после визита младшей сестры Ирины боевой маг Альбиона получил анонимное письмо на электронную почту. Единственное, что в нем было — это прикрепленное видео.

На экране была комната с огромным диваном. На диване сидела полуодетая невеста Кеши, а за спинкой стояло несколько голых мужчин. Закадровый голос сообщил, что этим жеребцам очень хочется распробовать девушку. И только выход из турнира самого мага сможет удержать мужчин. Последним кадром был крупный план лица напуганной девушки в полном отчаянии.

Сразу после просмотра студент позвонил своей невесте. Но трубку взял неизвестный, что озвучивал ролик.

— Ого! Похоже, наше видео дошло до адресата. — Примечательным было то, что говорил человек на универсальном. Но до мага это дошло не сразу.

— Сволочь…

— Не переживай так, парень, — усмехнулся в трубку неизвестный. — Я свое слово сдержу, если выполнишь требование. Ни одна похотливая тварь не коснется твоей принцессы. Но если не выполнишь, то, думаю, твое воображение поможет представить, что будет. Я даже видео тебе пришлю...

Трубку бросили, не дождавшись ответа. Повторные звонки лишь сообщали, что абонент вне зоны доступа сети.

Лидия была единственным дорогим для Инокентия Громова человеком. Парень остался сиротой в шестнадцать лет. Авиакатастрофа забрала обеих родителей. Оставалась еще бабушка, но она недавно умерла. Вторым близким другом был Тимофей, но он тоже участвовал в турнире.

Тем же вечером инженеру Альбиона тоже позвонили. Это был лечащий врач матери Тимофея. Женщине внезапно стало хуже. Базз тут же отправился в больницу, где лежала мать. Еще в семь лет отец Тимофея бросил семью и ушел к другой женщине. После этого мать одиночка прилагала все силы, чтобы вырастить сына. Однако работа на износ и забота о ребенке привели к пагубным последствиям. Сейчас женщина лежала в больнице с острой почечной недостаточностью. Да и в остальном здоровье оставляло желать лучшего.

Когда парень приехал в больницу, и переговорил с врачом, к нему подошел незнакомый человек.

— Мои соболезнования…

— А вы кто такой? И с чего вдруг…

— Если бы вы меня не перебили, я бы уже представился. Но я могу понять ваше состояние. — Слегка улыбнувшись, произнес мужчина. — Меня зовут Михаил Яковлевич Арановский. Я представитель Международного Красного Креста. Вы уже стали знаменитостью, выступая на арене Колизея. Потому наша организация решила помочь. Мы готовы немедленно отправить Адель Гроссман в лучшую клинику Израиля и провести срочную трансплантацию…

— Слишком щедрое предложение для обычного пробужденного, выигравшего пару боев на арене. Мне кажется, тут не обошлось без дяди Аарона. Я прав? Где он был до этого?

— Ты очень сообразительный мальчик. И, думаю, ты понимаешь, что твой дядя все это делает не просто так…

— Ну, само собой! И что же нужно этому ... теперь? Это ведь из-за него мама сейчас в таком состоянии…

— Нет! И ты это знаешь. Если бы она послушала своего брата и не связалась с этим убогим шлимазлом…

— То я бы вообще не появился на свет, — жестко прервал собеседника Базз. — Так что моему дяде понадобилось в этот раз? Я прекрасно понимаю, что просто так он не станет заботиться о младшей сестренке. Такова уж его гнилая натура…

— Не стоит так говорить. Впрочем, не важно. Аарон Львович хотел бы, чтобы ты перешел в клан Лунного Затмения, который он финансирует. И, естественно, немедленно покинул турнир. В принципе, мы можем хоть сейчас отправиться в аэропорт...

Единственным человеком, которого напрямую не затронули развернувшиеся события, была Таисия. Родных у неё давно уже не было. А личной жизнью до пробуждения она жертвовала в пользу карьеры. Впрочем, после инициации ничего не поменялось. Просто добавились хлопоты о клане. Она старалась помочь и защитить всех своих товарищей. Для неё клан стал семьей.

— Что вы можете сказать по поводу родителей Акеллы? —Буквально сразу же задала вопрос Босорка. Как только все расселись за столом в переговорке Гильдии.

— Мы проверили информацию. — Начала говорить Лисицына. — Но когда оперативная группа прибыла домой к Соловьевым. То оказалось, что Юля просто сбежала. Ну, по крайней мере, по словам родителей. Однако есть подозрение, что все именно так, как говорит девочка. Внутрь квартиры сотрудников не пустили. Отец и мать одновременно взяли на работе отпуск за свой счет. Практически не выходят на улицу. Заказывают еду на дом. Скорее всего, они сейчас не одни. Но мы отслеживаем телефон сестры Ирины Алексеевны. Подозрительных звонков пока не было. К тому же, как выяснилось, приехала Юля вместе с родным дядей. Личность этого мужчины подтвердили родители девочки. Однако мы так же выяснили, что Геннадий Петрович Соловьев, дядя Ирины и Юли, сейчас находится в очень затруднительной ситуации. Его игровая зависимость привела к большим долгам. Так что, возможно, он также как и его родные, выполняет чьи-то указания.

— То есть подтвердить или опровергнуть сказанное Юлей не получилось?

— Ну почему же, — ответил Мессир, — Факт оказываемого на Ирину Алексеевну давления, можно сказать, подтвержден. Но, скорее всего, до крайних мер не дойдет. Мы оставили наблюдение за квартирой Соловьевых. Однако я рекомендую осторожно переговорить с Акеллой и предложить ей принять требования. Я понимаю, что, возможно, вашей команде станет сложнее. Но, насколько я знаю, ты обладаешь всеми необходимыми навыками, чтобы компенсировать её отсутствие.

Пока майор говорил, пришло сообщение от системы.

«Базз Лайтер вышел из клана.

Щуплый вышел из клана.»

— Что за дела? — Не удержалась Алиса. Ей и Чеширу, как заместителям, тоже пришли сообщения.

— И что ты теперь будешь делать? — Чешир по своему отреагировал на сообщения и обратился к лидеру.

— Что случилось? — Спросил Антон, видя реакцию друзей. Крестоносцы тоже вопросительно посмотрели на Босорку.

Что чувствовала девушка в этот момент? Осталось для всех присутствующих загадкой.

— Сначала отговорю Акеллу от дальнейшего участия в турнире, — спокойно ответила она Чеширу. И, не дав никому сказать что-то еще, продолжила:

— А затем продолжу борьбу за первенство…

Всему вопреки

Босорка в который раз уже обругала себя самыми изощренными выражениями. Как она могла не предвидеть сложившуюся ситуацию. Всего-то надо было зарегистрировать резервную группу на случай форс-мажора. Но она забыла… Курица безмозглая, а еще главным тактиком клана себя мнила…

Про мать Базза она узнала уже после разговора со специальным отделом. В отличие от Кеши, Тимофей честно признался, что его матери требуется срочная трансплантация почек, и один из кланов Израиля предложил помощь в обмен на его переход к ним. Сейчас он находился за рубежом и ухаживал за матерью. Конечно, от извинений инженера ни холодно, ни жарко, но, по крайней мере, все понятно. А вот Кеша так и не вышел на связь. И причины, по которым он покинул Альбион, по-прежнему были неизвестны. Даже на телефон он не стал отвечать...

Следующей мыслью, посетившей Босорку, стало то, что она недостаточно хорошо позаботилась о своих товарищах. Ведь у каждого из них есть свои проблемы и близкие люди за пределами системы. И такая невнимательность к личной жизни соклановцев была непростительна. Если бы она заранее озаботилась защитой семьи Акеллы. Или выяснила о проблемах с матерью Базза.

Для чего она пошла на сделку с властями? Чтобы вот так бездарно потерять друзей? Она даже об основателях клана знает не так много. А ведь Чешир и Алиса были с ней почти с самого начала. После турнира необходимо всем этим заняться вплотную. Чтобы не допускать подобных ситуаций в будущем. И ведь они пока лишь в песочнице ковыряются. А когда выйдут на просторы Четвертого Мира? Там все будет еще серьезней. И не факт, что Возрождение поможет.

Однако все эти мысли занимали лишь один из семи потоков сознания. Остальные шесть работали на пределе, продумывая тактику против нового противника. Начался финальный турнир между победителями региональных соревнований. От России вышла группа Альбиона, состоящая из одного человека…

Первым испытанием стал поединок с китайскими Небесными Тиграми. Группа из пяти человек. Два стрелка, два танка и маг поддержки. Самый распространенный состав. Повезло, что нет ассасинов или боевых магов.

Перед финалом Босорка надолго зависла у Предвестника, потратив почти весь фонд клана. Ребята были не против, скорее наоборот, настаивали на этом. Все прекрасно понимали, что теперь лидеру придется одной вытягивать все бои. Функционал девушки существенно расширился. Запас энергии тоже. Но вот насколько это поможет, покажет только время.

В этот раз арена представляла из себя непроходимые джунгли. Что для Босорки было только на руку. Гораздо проще будет охотиться на врагов. Однако, понимая все риски, Тигры не торопились лезть на рожон. И почти все время держались вместе. Это осложняло действия бойца Альбиона.

Тогда в голову тактика пришла простая идея. Необходимо ловить противника на живца. Заранее раскидав ловушки в разных местах, Босорка применила клонирование. Очень полезная техника с учетом параллельного мышления. Один поток — один клон. Но полностью использовать все каналы девушка не стала, ограничившись лишь пятью.

По сути, она с таким отрядом могла бы и в лоб пойти. Гибель клона не ведет к штрафам, как потеря участника команды. Но риск она сочла неоправданным. Все же энергоресурс не бесконечный. А с учетом специфики состава отряда Тигров даже пополнить запас энергии не получится. У бойцов резерв небольшой. А маг только один. И вряд ли он даст себя истощить просто так.

— Юй, я что-то заметил! — Сообщил один из стрелков магу, являющейся лидером группы Небесных Тигров. Разговаривали между собой участники группы исключительно на китайском.

— Я тоже видел! — Еще один стрелок обратился к главе. Защитники моментально выставили барьер в указанном девушкой направлении.

Однако угроза оказалась совсем с другой стороны. Выстрел был из оружия с глушителем. Только великолепная реакция одного из танков помогла избежать печального исхода. Он вовремя сместил кинетический щит, прикрыв лидера группы почти перед самым попаданием. Выстрел одного из стрелков в раскрытую позицию ничего не дал. Даже не смотря на очередь из четырех патронов.

— Иллюзии? — Высказал свое предположение только что стрелявший боец.

— Возможно. — Задумчиво согласилась девушка. Она в этот момент старательно сканировала окрестности. Но ничего подозрительного так и не обнаружила.

Неудивительно. Все знали, что против них работает ассасин. А уж они умеют скрывать свое присутствие. Поняв, что враг близко, но заметить обычными средствами его невозможно. Китаянка использовала один из своих приемов на такой случай. Используя жезл, она вызвала вихрь из мерцающей пыли. Светящаяся фигура оказалась совсем рядом. Поняв, что её раскрыли, ассасин тут же вогнала кинжал в шею одного из защитников, оказавшегося ближе мага.

— Хао! Нет…

Кто кричал, было не понятно, но один из танков тут же упал на землю. Стрелять в упор было опасно, можно было задеть своих. На выручку пришел второй защитник, вооруженный коротким мечом. Он пронзил врага одним четким движением. Но в этот момент раздался выстрел, и один из стрелков тоже был убит. А враг, убивший Хао, просто рассыпался в пыль.

Потеря сразу двух товарищей по команде сильно деморализовало Тигров. Кроме того, на группу стала накатывать паника. Еще плотнее сомкнув свои ряды, они направились всей группой в сторону, откуда стреляли. Сканирование по-прежнему не давало результата. Постоянно использовать демаскирующую технику Юй не могла. Впереди мага прикрывал оставшийся защитник, сзади страховал стрелок. Настало время двигаться. Нужно продержаться, пока не закончится раунд. Тогда будет ничья. А если повезет, то следующие бои помогут выбраться за счет начисленных баллов. Однако…

Словно игра в шахматы, подумала Босорка, когда её клона убил один из бойцов Небесных Тигров. При этом потеряв еще и стрелка. Единственное неудобство техники клонирования — это боль, которую испытывают копии. Конечно, не такая сильная, как реальное ранение. Но все же ощущения неприятные. К тому же пришлось уже в первом бою раскрыть свою новую технику. Конечно, у неё в запасе еще много фокусов. Но дважды в одну реку не зайдешь.

Все эти размышления не мешали преследовать паникующих китайцев, рассчитывающих на баллы, полученные в будущих боях. Нет, такой возможности она им не оставит. Она выкинет эту команду из турнира прямо сейчас. Еще один клон оказался рядом с группой противника.

Самым удобным сейчас являлся стрелок позади мага. У него наверняка имеется устройство индивидуальной защиты, но оно может уберечь лишь от стрелкового оружия. От технологий чужих оно вряд ли убережет. Клон достал из хранилища небольшое устройство. Это еще одно удобство техники. Хранилище хозяина было доступно каждой копии.

Для активации этого устройства необходимо было зафиксировать на встроенную камеру цель. Затем небольшую сферу подбрасываешь в воздух, и она самостоятельно достигала поставленной цели. После контакта взрывалась, нанося чудовищный урон. Хотя были и другие варианты. Ими Босорка тоже запаслась.

Троица из Поднебесной уже минут десять перемещалась по всей арене, стараясь нигде не останавливаться. Не сказать, что гордым Тиграм такая тактика нравилась. Но сражаться с невидимкой на одном месте, как показала практика, гиблое дело.

Небольшой, но громкий хлопок застал группу врасплох. Когда девушка и защитник оглянулись на звук, им предстала ужасающая картина. Обугленный череп стрелка и падающее тело. Защитник тут же переместился, защищая мага от возможной повторной атаки. Но в этот момент позади него раздался стон умирающей Юй. Паника полностью захлестнула одинокого бойца. И он сломя голову побежал. Постоянно оглядываясь и пытаясь заметить вокруг хоть какое-то движение листвы или травы. Страх перед невидимкой позволил довольно легко перехватить парня.

Босорка победно выдернула Отчаяние из тела последнего бойца. Раздался сигнал окончания боя. Победил Альбион.

— Вот это зрелище! Нет, вы видели? — Восхищался ведущий. — Какая напряженная битва. Небесные Тигры выбывают из турнира. Нашим китайским коллегам не повезло. Ну а сегодня у нас в гостях лидер клана Стальное Братство. Напомню, что их команда одержала прекрасную победу во время отборочных матчей. И первый вопрос. Скажите, Марк, а ваша команда справилась бы с этой девчонкой из Альбиона?

— Конечно, Стивен. Даже не сомневайтесь. Если случится чудо, и Альбион доберется до того момента, когда предстанет на арене против нас. Мы поставим её на место!

— Отлично! Я вам верю. Но боюсь, что, скорее всего, такой возможности не представится. А теперь нам было бы интересно, что вы скажете о своих будущих соперниках? Вы ведь совсем скоро будете сражаться с…

Босорка сидела в своем кабинете одна. Просмотр отборочных соревнований победителей, вышедших в финал, помогали заранее продумать тактику на будущие бои. Однако не стоило забывать, что противник также мог расширить свой арсенал перед решающими сражениями. Параллельное мышление в шесть потоков обрабатывало сразу несколько источников. Можно сказать, что девушка сейчас создавала собственный модуль базы данных. Подмечая каждое действие и решение вражеских лидеров. Отмечая слаженность действий. Выделяя характер поведения каждого члена каждой группы. При этом все систематизируя и раскладывая по полочкам. В комнату тихо вошла Акелла:

— Работаешь? — Тихо спросила Ирина. — Извини, что так получилось...

— Ничего страшного. Главное, что все твои родные живы и невредимы. Это скорее мне надо извинятся за отсутствие дальновидности в таком важном вопросе.

— Отдел Софии выяснил, что произошло с Щуплым. У него невесту похитили и угрожали пустить её по кругу. Вот он и сдался. Они с девушкой уехали в какую-то глушь. На контакт не выходит. И вообще почти забросил систему. Теперь он обычный деревенский житель. Опекает свою возлюбленную и применяет навыки в сельском хозяйстве. Чтобы местным фермерам помочь. На то и живут.

— Ну, тоже ведь не плохое применение системы. На самом деле, это даже вызывает уважение. Все же бросились в сражения между собой, либо нарушают закон, чтобы обогатиться. Думаю, таких как он, мало. Кто подумал о чем-то более важном для людей, чем бессмысленные стычки между собой.

— Это да. Но ведь не просто так нашу группу попытались выкинуть из Турнира. По сути, ты сейчас в одиночку отстаиваешь страну на соревнованиях…

— Да, я уже думала об этом. Вероятнее всего, это связано со скорым выходом из адаптации и титулом Представителя Земли. Но я пока вплотную не занималась этим вопросом. Нет ни ресурсов, ни времени. Уверена, можно получить более полную картину, если раздобыть нужную информацию в гильдии или магазине. Проблема в том, что наши власти сделали упор на контроле и усмирении особо дерзких пробужденных, упустив из виду более глобальные вопросы ближайшего будущего. А вот другие страны применили иной подход и занялись именно вопросами предстоящей интеграции планеты в реестр Четвертого Мира.

— Я могу чем-то помочь?

— Да. Помоги Чеширу и Алисе. Нарастить численность и мощь клана сейчас очень важно. Насколько я выяснила, Дикая Охота продолжает разрастаться. А специальный отдел сильно не расширить. Останемся только мы, чтобы предоставить для гражданских хоть какую-то гарантию безопасности. Впрочем, я сейчас рассуждаю не лучше тетушки. Главное — это то, что будет после интеграции. Но я постараюсь приложить все усилия, чтобы стать Представителем. Ничем иным я пока помочь не могу.

— Хорошо. Я поняла тебя. — Ирина уже собралась покинуть лидера, но та внезапно добавила:

— С этого момента, ты будешь отвечать за безопасность клана. Так что будь предельна внимательна к новым кандидатам. Там вполне могут оказаться люди, которых прислали разные доброжелатели…

Бои шли своим чередом. К каждой команде лидер Альбиона подбирала свою тактику. И почти всегда такой подход помогал выйти победителем. Осталось всего три матча. Которые определят первенство в этой затянувшейся гонке за титул. Как и ожидалось, к финишной черте пришли две сильнейшие группы. Американцы и японцы. И именно с ними придется сражаться одинокому представителю Альбиона.

Люди земли разбились на два лагеря. Одни превозносили легенду Колизея, в одиночку дошедшую до конца, другие источали яд и проклятия в адрес выскочки из России. Неожиданным оказалось, что несколько кланов, проигравших в турнире Альбиону, достаточно быстро предложили альянс и поддержку. И в первых рядах оказался именно Китай.

Девушка подозревала, что это не столько из уважения, сколько по причине близости к титулу Представителя. Что же система скрывала за этим турниром и к чему готовила людей? С каждым днем эти мысли все больше занимали разум Босорки. Даже София стала интересоваться данным вопросом.

Первыми соперниками Альбиона в финальных боях за звание должны былы быть японцы. Очень сбалансированная команда. Ассасин, два боевых мага, двое защитников и два бойца. Специалист по ближнему бою и стрелок. Драконы — единственная команда с большой численностью, которая отлично справлялась как в отборочных матчах, так и в международных. У того же Братства было всего три участника. Но их поведение на поле боя было предсказуемым, в отличие от японцев. Драконы Солнца постоянно меняли тактику. И просмотрев все их бои, Босорка не нашла ни единого повтора. Придется действовать по обстоятельствам. Матч легким точно не будет.

В этот раз арена превратилась в древнее подземелье с несколькими десятками этажей, наполненное различными монстрами и ловушками. Окружение менялось динамически каждые тридцать минут. Разрушая верхние этажи по мере продвижения к самому нижнему, где была награда за турнир. Стоит зазеваться или попасть в тупик — и ты проиграл. По сути, это было прохождение на время.

Отличный сюрприз и для пробужденных, и для зрителей. Формат поединков изменился. И администрация Четвертого Мира никого об этом не предупреждала вплоть до начала матча. Люди, наблюдавшие за турниром, были в восторге. Второй неожиданностью оказалось то, что Стальное Братство тоже оказалось на арене. Каждая команда была у своего входа.

Перед началом последнего испытания, участникам турнира ассистенты подробно объяснили правила нового формата. Основной задачей было достигнуть последнего этажа подземелья раньше остальных. При этом не запрещалось нападение на других участников. Причем даже на своих товарищей. Ведь приза внизу достоин только один!

Последнее условие вполне устраивало Босорку. Изучив характеры всех членов Драконов и Братства, она была уверена в том, что американцы в конечном итоге друг друга перебьют. У японцев такая вероятность тоже была, но гораздо ниже. Драконы Солнца более дисциплинированные и преданные, чем их западные коллеги. Но прежде всего, эти группы попытаются выбить из соревнования её. И это заставляло на ходу продумывать свои действия в новых условиях турнира.

По отдельности у неё был шанс одолеть каждую группу, но если они объединятся, то вероятность её победы сильно снизится. Радовало, что у каждой команды своя точка входа. И несколько первых этажей она, возможно, сможет пройти спокойно. Но как только Восток и Запад выйдут на контакт. Впрочем, об этом можно подумать позже...

Объяснения были окончены. Начался обратный отсчет. Команды готовились к прохождению самого сложного за весь турнир испытания. Испытания на доверие. Испытание на силу. Испытание на выносливость. Даже по примерным подсчетам прохождение подземелья в пятьдесят этажей займет больше суток. При том, что на передышку будет лишь три остановки. Это случайно разбросанные по подземелью этажи, где нет никаких опасностей, кроме других участников турнира.

Обратный отсчет дошел до нуля. Раздался сигнал. Все три группы всем своим составов вошли под своды подземелья, полного опасностей и неизвестности…

До самого дна

Мертвая тишина. Сырые и темные лабиринты. Редкие шорохи, всхлипы, скрежет и шепот. От которых тело покрывалось холодным и липким потом. Давящая атмосфера давно заброшенной гробницы без малейшего проблеска хоть какого-то намека на освещение.

Твари, похожие чем-то на летучих мышей, только гораздо больших размеров. Ощутив присутствие живых, срываются с потолка и стремятся к лицу, чтобы закрыть обзор и крепко окутать голову своими большими и сильными кожаными крыльями...

И это был всего лишь третий этаж. Первые два были довольно обычными пещерами. Там встречались понятные противники, с которыми было легко справится. Здесь же все резко изменилось. Если тебя заметила хоть одна крылатая бестия, то все ближайшие тут же слетались к первой. Бои были тяжелыми. Существа словно не знали, что такое инерция и аэродинамика. Траектории их перемещений были хаотичными и непредсказуемыми. Единственной целью монстров была голова.

Сознание, работающее во все семь потоков, анализировало поведение неприятного врага. На клонов летучие существа не реагировали, только на живого человека. Перемещения были настолько рваными и непредсказуемыми, потому что монстры искусно пользовались малой телепортацией. Проверять, что будет, если они доберутся до своей цели, не хотелось. Первую тварь, попытавшуюся укутать голову, Босорка еле оторвала от себя. И ощущения в те короткие мгновения были не из приятных. Почти тридцать процентов энергоресурса тогда просто растаяли.

Отбиваясь от огромного количества крылатых, девушка двигалась к выходу с этажа. Кстати об этом. Когда попадаешь на этаж, единственный ориентир — это выход, маркер которого появляется на карте. Однако есть только точка входа и выхода, а все, что вокруг окутано тьмой и выстраивается по мере продвижения. Отрисовка карты пройденного пути имеет удручающе малый радиус. Буквально пару метров вокруг.

Попытка разведать окрестности с помощью копий вносит лишь неразбериху. Потому что контуры формируются только вокруг одного источника. И отправить своего клона по какому-нибудь коридору для разведки будет бессмысленно. Карта не изменяется. Но зато память и наблюдения клона передаются хозяину. Однако, когда ты сам лично пытаешься пройти тот же путь, то маршрут оказывается совсем другим.

На этот случай у лидера Альбиона тоже был способ. Но постоянно им не воспользуешься. Слишком много энергии использует подмена. А пополнять энергию можно только отдыхая или же истощая богатую энергией цель. На первых двух этажах были монстры, обладающие высоким энергоресурсом. А вот на третьем крылатые твари при соприкосновении скорее иссушат тебя. При подмене можно было поменяться местами со своей копией. Как экстренный способ побега или перемещения на большие расстояния вполне подходит.

Но в текущих условиях все, что могла делать Босорка — это рубиться, отстреливаться и двигаться вперед, чтобы как можно быстрее покинуть этаж. Все таки время на проход каждого этажа всего тридцать минут.

На пятнадцатой минуте по таймеру, который тактик Альбиона включает, как только попадает на новый этаж, крылатые твари резко закончились. А воздух вокруг словно наэлектризовался. Перенасыщение энергией окружающего пространства удивило Босорку. Но в то же время сильно насторожило. Проход здесь оказался прямым и постепенно расширялся вглубь.

Где-то впереди была огромная пещера. И главное, выход тоже был где-то там. По всем законам жанра она приближалась к главной проблеме этого этажа. Чем ближе подходила девушка к пещере, тем более концентрированная энергия наполняла воздух вокруг. Стараясь не рисковать, она сдерживалась и старалась удержаться от истощения, которое так и хотелось включить на полную, чтобы пополнить свой запас. Выйдя из прохода, девушка не удивилась, увидев над головой огромную тушу спящего монстра. Полная копия крылатых тварей, только еще больше. Раз в десять.

Хранитель выхода беспокойно ворочался, но пока спал. Выход оказался практически рядом. У дальней стены этой огромной пещеры. Однако он был закрыт. Стало понятно, что просто сбежать из этого кошмара не удастся. Единственной хорошей стороной ситуации было то, что монстр спит. Достав из хранилища очередное устройство чужих, Босорка сжала пальцами небольшой диск и бросила его в тварь. Когда диск прилип к телу чудовища, оно, естественно, проснулось и, сорвавшись с потолка, полетело в сторону незваной гостьи. Девушка не сдвинулась с места и хладнокровно отсчитывала секунды.

Уже на подлете тварь словно ударилась о невидимую стену. В то же время диск на туловище крылатого монстра вспыхнул, создав маленькую черную дыру, которая почти моментально втянула в себя заверещавшую тварь. Слегка пульсирующий предмет плавно подлетел к своему владельцу. Босорка взяла диск и с силой прижала к груди, где устройство и осталось. Энергии вокруг не осталось. Проход открылся. Однако лидер Альбиона была недовольна. Не смотря на быстрое разрешение ситуации, она использовала то, что планировала приберечь для более опасных моментов. Но что сделано, то сделано.

Перед самым спуском дальше система выдала сообщение, что в базе данных обнаружен новый информационный модуль. Заглянув туда, девушка обнаружила, что получила полную информацию о только что побежденном противнике. На первых двух этажах такого не было. Оказывается, она только что превратила в батарейку коренного обитателя одной из планет Реестра. Крылатая тварь была представителем фауны Легара. Небольшой планеты на самом краю Четвертого Мира. Трудно произносимое название монстра девушка отметила меткой «Крылан».

Атака крылатых тварей не представляла особой проблемы для троицы Стального Братства. Огромная огневая мощь, на которую клан делал упор во время своего прохождения турнира, здесь тоже вполне себя оправдывала. Правда, шум боя привлекал все большее количество этих мерзких существ. Но пока есть патроны и энергия, это не страшно. Двигалась группа боевым строем, прикрывая друг другу спины. Однако неожиданно рой крылатых просто исчез, превратившись в пыль. До выхода оставалось еще прилично. И не понятно было, насколько прямой путь к нему ведет. Нехорошее предчувствие кольнуло разум бойцов Запада.

— Быстро! Метнулись к выходу. Похоже, кто-то уже покинул этаж. А значит…

Все прекрасно поняли лидера и, убрав оружие, побежали по темным коридорам к своей призрачной цели в надежде на спасение. Проблема была в том, что если хотя бы одна группа из трех проходящих подземелье спустилась на следующий этаж, то время до разрушения текущего резко уменьшалось. И из тридцати положенных минут могло остаться всего пять. Система сообщала, что кто-то из участников уже прошел испытание и обновляла таймер. Примерно тоже самое было и на первых двух этажах. Сейчас повезло, и от пятнадцати минут осталось десять.

Когда участники Стального Братства на последних минутах выбежали в огромную пещеру, то заметили человека из Драконов Солнца, который спускался вниз. Ускорившись и уклоняясь от падающих сверху камней разрушающейся пещеры, вся троица успела запрыгнуть в проход на четвертый этаж. Внизу, конечно же, никого кроме них не было. Все потому, что каждый спуск перемещал группу в случайное место нового яруса подземелья.

— Похоже, что легенда Колизея не успела спуститься. — Рассмеялся один из бойцов Братства. Но лидер его одернул:

— А ты уверен, что именно Драконы зачистили третий этаж? Скорее, они так же, как и мы, торопились покинуть исчезающий этаж.

— То есть ты хочешь сказать, что эта выскочка в одиночку вынесла босса? — Изумилась последняя участница группы.

— Да не, быть такого не может, — не поверил первый.

Выход с третьего этажа вывел Босорку на небольшой выступ, от которого в две стороны шла узкая тропа, зажатая между отвесной стеной и пропастью. Небольшой карниз, весьма ненадежный на первый взгляд. А вот выход с этажа находился на другой стороне от пропасти. Неподалеку раздался громкий удар и треск. Обернувшись на звук, девушка заметила, как огромная плита неправильной формы ударилась о стену. Потеряв при столкновении несколько камней, она двинулась по воздуху дальше. Направляясь к другой стороне пропасти. Весьма интересное явление.

Интуиция подсказывала лидеру Альбиона, что отпускать этот кусок скалы, левитирующий над пропастью, не стоит. Потому, разбежавшись, насколько позволяла площадка, девушка прыгнула и с трудом приземлилась на островок, летящий к противоположной стороне.

Прошло минуты три. Траектория летающего куска камня оказалась непредсказуемой. Платформа то подлетала к одной из двух сторон пропасти, то отдалялась, направляясь в противоположную сторону. Но не это оказалось главной проблемой. Вокруг были другие объекты. Которые точно также хаотично перемещались над пропастью. Какие-то поменьше, какие-то наоборот, побольше. Медленно стало приходить понимание, что от них требуется на этом этаже. Но без монстров тут, скорее всего, тоже не обошлось. И словно в ответ на её мысли, одна глыба открыла глаза, расположенные по всей её поверхности. Увидев добычу, она резко сменила свое движение и направилась в сторону Босорки.

Такое не остановить пулями или клинками. Достав из хранилища ядовито-зеленую склянку с кислотной, девушка метнула её в нападавшего. Почему-то казалось, что использование взрывчатки здесь ни к чему хорошему не приведет. Сосуд попал в цель. Кислота стала разъедать каменное тело монстра. И когда последний глаз, наполненный ненавистью, растворился, существо рухнуло в пропасть, так и не долетев до жертвы.

А потом случилось то, чего Босорка старалась избежать. Где-то относительно недалеко раздались выстрелы и взрывы. Это привело к плачевным последствиям. Движение окружающих камней резко ускорилось. Многие булыжники раскрыли глаза. К счастью, основная их масса направилась в сторону шума.

Больше ждать было нельзя. Именно в этот момент кусок скалы, на которой была девушка, направился в нужную сторону. Но приблизился летающий островок недостаточно, чтобы можно было без риска перепрыгнуть. Вытащив нагинату и используя её как шест, девушка прыгнула. Полет был бесцеремонно прерван булыжником, который направился на перехват. Удар в спину резко изменил траекторию Босорки. Падая, девушка из последних сил попыталась зацепиться за отвесную скалу с помощью копья. Удивительно, но лезвие глубоко вошло в камень, попав в едва заметную расщелину. Повиснув на древке над бездонной пропастью, Тактик медленно выдохнула.

— Это было близко.

Шум боя продолжался где-то в стороне, и вокруг лидера Альбиона вроде бы стало чуть поспокойнее. Осталось как-то добраться до плато, на которое она перед этим нацелилась. До площадки было метров семь. Но отвесная стена, как оказалось, не такая уж и гладкая. Кое-где расщелины и выступающие камни вполне позволяли подняться наверх...

Босорка достигла цели только через двенадцать минут. Некоторые точки опоры в стене оказались не настолько надежными, чтобы удержать человека. Перевалившись через край, девушка легла на землю, чтобы отдышаться. До разрушения уровня оставалось минут семь, и если выход с этажа не обнаружится прямо за поворотом, то она вылетит из турнира. Однако системное сообщение о том, что кто-то из участников уже покинул этаж, застало тактика врасплох.

Таймер сократился с шести минут до трех. Подскочив, девушка побежала к проходу, который действительно оказался недалеко. Под грохот падающих камней Босорка выскочила на небольшую площадку, посередине которой был спуск вниз. Вот только интуиция снова забила тревогу. Бросив под ноги дымовую гранату, она одновременно с этим ушла в сторону и вызвала пару клонов. Все три фигуры разбежались в разные стороны. Но одну копию все-таки достал клинок ассасинов японской команды.

Находясь под невидимостью, Босорка использовала еще один сюрприз из Магазина-Между-Мирами. Это была специальная граната, по действию похожая на светящуюся пыльцу. Конечно, она раскроет свою маскировку, но их двое, а Дракон всего один. Вспышка света рассеяла светящуюся пыль вокруг прохода на следующий этаж. На площадке оказалось трое невидимок. Сразу с двух сторон по японцу был открыт огонь из пистолетов. Увернуться он не успел. До исчезновения этажа остались несколько секунд. Клон был к проходу ближе. Поэтому девушка совершила подмену и чуть ли не влетела в проход.

Следующие несколько этажей были вполне стандартными. Кучки различных монстров, запутанные проходы, ловушки и прочее подземельное. Были даже сундуки с сокровищами. Ну, на самом деле потайные комнаты, где находились всякие полезные вещи. Но сути это не меняет. А вот тринадцатый этаж снова оказался весьма интересным.

Выйдя из темной пещеры после спуска, Босорку ослепило закатное солнце. Впереди простиралась огромная поляна. Чуть дальше начинался лес. Именно в этом самом лесу, судя по карте, был проход на следующий этаж. Это было странно, расстояния были приличными и за полчаса до спуска на следующий ярус можно было и не успеть. Но главным оказалось другое. Системное сообщение выдало неожиданное задание. Захват форта. По всей видимости именно там и находился выход. Как все это провернуть за пол часа непонятно.

Да и вообще, взятие укрепленной позиции врага можно успешно выполнить лишь группой. А девушка была одна. И еще, исходя из прошлого опыта, есть шанс, что без выполнения задания проход дальше просто будет закрыт. В итоге, если участники турнира не заберут укрепление под свой контроль, на этом прохождение и окончится. Все это девушка обдумывала, пока бегом двигалась через поляну к лесу.

Расстояния оказались на самом деле не такими большими, как показалось в начале. Вероятно, открытое пространство уровня привело к ложной оценки расстояния из-за долгого пребывания в каменных лабиринтах пещер. Путь до леса занял меньше семи минут. Деревья тоже оказались не сильно плотно расположены. И в просветах между стволами была довольно сносная видимость. Ориентируясь на точку выхода, девушка перешла в режим невидимости и двинулась напрямик. Минут через пять она вышла к краю поляны, посередине которой расположился тот самый лесной форт, который надо захватить. А чуть в стороне от Босорки оказалась группа остальных участников.

О том, что представитель Альбиона жив, никто пока не знал. Со Стальным Братством девушка пока не сталкивалась. А Драконы, вероятно, рассчитывали, что их ловушка на третьем этаже удалась, несмотря на потерю своего ассасина. Сейчас Восток и Запад довольно напряженно общались. Конечно, тактику хотелось бы услышать каждое слово, но рисковать она не стала. Сейчас было самым лучшим вариантом дождаться окончания переговоров и последовать за остальными, когда они расчистят дорогу.

— О! Гайдзины пожаловали. — Усмехнулся мечник Драконов. Но развивать тему не стал, поскольку один из магов, назначенный лидером группы, сделал предупреждающий жест рукой.

— Ну, вы для нас тоже гайдзины, — Скривилась девушка из Братства, — это же означает иностранец?

— Абсолютно верно Тереза Сан? — Улыбаясь, ответил главный у японцев. И сразу же добавил, уже обращаясь к здоровяку, который возглавлял группу соперников:

— Мистер Браун, Я думаю, в нынешней ситуации лучше объединиться, чтобы выполнить указанное задание. Сразится между собой мы сможем в более подходящей обстановке...

— А что нам мешает перестрелять вас прямо сейчас и самим продолжить прохождение. Хотя, возможно, нам засчитают победу досрочно...

— Заглохни Герберт, — прервал своего подчиненного Браун. — У нас всего минут пятнадцать осталось до обнуления уровня. А мы не знаем, что нас ждет за стенами этой постройки. Сейчас важно дойти до конца. Никто тебе победу на тарелочке не принесет. Раз сказано, что надо пройти все этажи, значит, надо пройти...

— Я так понимаю, это означает согласие? — Прервал японец лидера Братства.

— Да, — хмыкнул здоровяк, — можете выслать своего ассасина для разведки?

— Увы, но нет. Он закончил свой путь вместе с русской девушкой еще на третьем этаже. Однако у нас имеются кое-какие подходящие средства, чтобы выяснить, что находиться за стенами укрепления...

На последних минутах, все также под невидимостью, девушка спокойно прошла мимо разбросанных тел защитников форта и отправилась на четырнадцатый этаж. Сейчас главное сохранить силы для пятнадцатого этажа, где будет условно мирная зона. Там нет монстров, только пробужденные с Земли. В идеале было бы неплохо добраться невидимой до самого дна этого подземелья и уже перед самым финишем разобраться с остальными. Если повезет, то их останется не так много. Но девушка не рассчитывала на такую удачу...

Хранитель

Стальное Братство полным составом стояло спина к спине. Энергия у всех была на исходе. Индикаторы членов группы уже были оранжевого цвета. От мощных доспехов, которыми щеголяли Американцы на протяжении всего турнира, почти ничего не осталось. Из оружия осталась всего одна винтовка, которую держала Сара, и пистолет у Герберта. Лидер был вообще вооружен виброклинком.

Вокруг кружили тени. В самом буквальном смысле. Ни одно оружие их не брало. Лишь во время удара существа на миг становились материальны, нанося противнику колоссальный урон. Но при этом были уязвимы к ответным атакам. Братство осознало этот факт слишком поздно. Вероятно, сказывались усталость и истощение. Почти сутки в напряжении и постоянной боеготовности. Это кого угодно вымотает. Восприятие притупилось, реакция снизилась, когнитивные функции нарушены. Все воспринимается как плохой сон. Реакция заторможена, выносливость близка к нулю.

У японцев все было примерно также. Из начальной семерки Драконы сохранили до сорок восьмого этажа только двух участников. Лидер группы оказался весьма хорошо развитым магом — универсалом. Вторым номером была одна из защитников. Хотя тоже вполне универсальный боец. Именно она пока что вполне успешно отбивала атаки теней. Маг защищал их обоих с помощью барьеров, успевая при этом накладывать усиление на бойца и ослаблять противника. Но теней все равно было больше. А энергия людей не бесконечная. Когда состояние этих двоих провалиться до оранжевого, а то и красного было вопросом времени.

Самое примечательное здесь было в другом. Обе команды сражались почти рядом. В соседних залах мрачного замка, которым и являлся сорок восьмой уровень.

Наблюдать дальше Босорка не видела смысла. К тому же один из её клонов уже вышел к проходу на сорок девятый уровень. Это была третья условно мирная зона, после которой был последний этаж. Там человечеству предстояло отстаивать свою планету в последнем бою. Это стало понятно девушке где-то на тридцать седьмом этаже. И, по сути, Земля уже проиграла. Потому что в одиночку лидер Альбиона явно не вывезет эту прогулку.

Понимание того, что человечество изначально неправильно интерпретировало сам турнир, стало приходить к лидеру Альбиона уже после первой мирной зоны на пятнадцатом этаже. Потому что начиная с шестнадцатого этажа, начались настоящие испытания. Практически на каждом следующем ярусе, было бы намного проще, если бы жители Земли работали сообща. На это намекало все: начиная от заданий и заканчивая монстрами.

Дело в том, что каждый этаж, начиная с шестнадцатого, представлял из себя кусочек одной из планет реестра Системы. Начиная с самых дальних рубежей Четвертого мира и заканчивая теми, что были наиболее развиты. Да, среди обитателей каждого этажа не было инициированных. Но довольно часто встречались гражданские. И в некоторых случаях можно было пройти на следующий ярус, вовсе не прибегая к насилию. Однако увлеченные Игрой жители Земли показали себя далеко не с лучшей стороны.

На территории второй мирной зоны, на тридцатом этаже, Братство и Драконы и вовсе начали междоусобицу. Посчитав, что слишком много раз уже действовали вместе, а победитель должен быть один. Японцы потеряли двух своих, и если бы не временные рамки, то, возможно, там бы все и закончилось. Дальше Восток и Запад стали продвигаться по отдельности. Стараясь не пересекаться. И это для обеих групп было адски сложно.

Босорка превратилась в наблюдателя и судью. Она присутствовала на каждом этаже, но лишь анализировала происходящее. Как правило, точки входа на этажи были достаточно близки друг к другу, чтобы дать возможность объединить усилия команд. Но обе группы демонстративно двигались сами по себе. Девушка отправляла за японцами и американцами свои копии, а сама двигалась к выходу. Влезать в чужие разборки она избегала. Прекрасно понимая, что если выяснится, что Россия все еще в игре, то, даже несмотря на свои разногласия, Братство и Драконы объединятся, чтобы выкинуть, наконец, Альбион из гонки. Да, именно так - очередной гонки.

Довольно быстро девушка поняла, что отборочные туры перед главным испытанием были лишь возможностью выявить лучших для прохождения подземелья. Но страны восприняли это как лишний повод померяться силой и выяснить, кто главный. Человечество было разобщено. Каждый тянул одеяло на себя, не думая о всей ситуации в целом. У Босорки появилась полная уверенность в том, что, как бы турнир ни прошел, кто бы ни победил, для Земли это все закончится печально.

К сожалению, несмотря на все свое развитие, высокие характеристики и тщательную подготовку, девушка оказалась бессильна перед самым страшным врагом человечества - жаждой власти. Единственная призрачная надежда была на то, что, став Представителем Земли, она сможет хоть что-то сделать в будущем, когда планета окончательно войдет в реестр Системы.

Не дожидаясь окончания боев своих конкурентов, Босорка обменялась местами с копией возле выхода. Здесь оказался очередной страж. Исполинских размеров рыцарь. Точнее рыцарский доспех. В окружении бойцов поменьше. Это второй тип врагов на этом этаже. С которым было в разы легче справится, чем с тенями.

На самом деле сами по себе железки были неодушевленными. Но в определенных местах сочленений и креплений жила колония не то червей, не то мецелий, которые за счет коллективного разума и управляли неодушевленными предметами. Если добраться тем или иным способом до жителей этих доспехов, то победить этого врага не составит труда. В идеале необходимо вычислить местонахождение Супермозга, точнее сердца колонии. Это разом лишает скоординированности всю колонию.

Большинство обо всем этом не догадываются, видя только магически управляемые доспехи. Соответственно и сражаются они с этими марионетками разумной колонии, что, как правило, приводит к печальному результату. Убить то, что, итак, не является живым, невозможно. Всю эту информацию Босорка почерпнула из справочных материалов о Четвертом Мире, когда-то бесплатно раздававшихся дилером в Магазине-между-мирами.

Сердце колонии находилось отнюдь не в главном боссе этого этажа. Он был лишь хорошо прокаченным защитником колонии. Используя анализ после появления в зале и снятия маскировки, тактик Альбиона довольно быстро выяснила, где находится Супермозг. Один из мелких бойцов держался дальше всех от передовой линии. Находясь с небольшой группой лучников за спиной Исполина. Вроде так и должно быть. Бойцы ближнего боя впереди, стрелки сзади. Но все же один из них немного выделялся. И если бы Босорка не знала особенностей противника, то восприняла бы все как должное.

Сражаться со всей армией смысла не было. Босорка создала несколько копий для отвлечения. И одного из клонов под невидимостью отправила в тыл врага. К замеченному в начале боя лучнику. Тем временем сама глава клана и её копии стали отвлекать бойцов переднего плана и босса на себя. Не особо подставляясь под удары и больше уклоняясь и парируя.

Когда диверсант добрался до своей цели, то применил очередное технологическое чудо Чужих. Это была особая граната. При взрыве она распыляла споры грибов — паразитов, которые, цепляясь к любой органике, тут же её осушали. То есть все, на что попадет эта гадость, превращалось в камень, поскольку любая влага поглощалась паразитом. Кроме того, размеры спор этого растения были настолько мелкими, что могли попасть в любую, самую незаметную щель. Результат оказался предсказуемым. Когда пыльца осела на стрелков, те почти моментально замерли. А спустя некоторое время и все остальные неживые воины перестали нормально функционировать. Словно резко ослепли или были оглушены.

Проход на условно мирный этаж оказался открыт. И тяжело вздохнув, девушка отправилась вниз. Она прекрасно понимала, что оставшиеся за спиной соотечественники с Земли уже не успеют покинуть этаж. А впереди был самый сложный этап. Встреча с сердцем подземелья, которая просто не могла закончиться в пользу одинокого бойца без команды. Люди провалили испытание. Что ждет человечество дальше, знают только создатели Системы.

Оставшись вдвоем против теней, Сара и Герберт внезапно получили системное уведомление. Один из участников турнира покинул этаж. Время резко сменилось с десяти оставшихся минут на три. Синхронно рассмеявшись, члены Братства начали с безумным видом палить во врагов, даже понимая, что не причинят тем никакого вреда.

Аналогичное уведомление получила и последняя из японской группы. Как бы искусен лидер Драконов не был. Энергия мага была не бесконечной. И когда барьер окончательно растаял, сразу несколько теней дотянулись своими конечностями до человека. Юна, последняя из драконов, будучи высокоуровневым воином, все еще продолжала на автомате парировать и отражать атаки. Но когда пришло сообщение, что этаж будет уничтожен, она просто опустила меч, дав сразу всем находящимся рядом врагам себя разорвать на части. Лицо практически уже мертвой японки облегченно улыбнулось...

На сорок девятом было безлюдно и тихо. Однако таймер просто застыл, давая понять, что здесь время пребывания не ограничено тридцатью минутами. К сожалению, тишина не успокаивала. Наоборот, она только еще больше нервировала. Босорке хотелось поговорить с кем-то, просто, чтобы снять напряжение и скинуть весь тот груз ответственности, что лежал на плечах, в общем-то, слабой и хрупкой женщины.

Условно мирная зона представляла собой уютную таверну с несколькими комнатами на втором этаже. На первом этаже была открытая купальня с горячей водой, из которой открывался волшебный вид на окрестности. А также обеденный зал, в котором столы были заставлены самыми разнообразными блюдами. Здесь даже была барная стойка, за которой расположились стеллажи с самой разнообразной выпивкой. Единственное, чего на этом этаже не было — это выхода на пятидесятый уровень подземелья...

Немного сбитая с толку, девушка прошлась по всем этим бесхозным владениям и, остановившись возле барной стойки, ударила по звонку, стоящему на столешнице.

— Секундочку! — Раздалось откуда-то из-за стеллажей с выпивкой. Говорили на универсальном. Да и вообще голос казался лидеру Альбиона сильно знакомым. А спустя минуту стало понятно, почему...

— Доброго времени Босорка! — Улыбаясь, поприветствовал Предвестник свою гостью. — Чего бы ты хотела выпить? Тяжело ведь пришлось тебе во время прохождения подземелья...

— Да, не особо, — начала было девушка, признаваясь самой себе, что начиная с шестнадцатого этажа, практически не участвовала в испытании, но сказать об этом не успела.

— Не спорь. Иногда понимание происходящего гораздо тяжелее простых побед над любым противником. Так что тебе налить? Давай так: я сделаю выбор сам, а ты потом скажешь, понравилось тебе или нет.

Андроид с ловкостью фокусника вынул откуда-то, видимо, из хранилища, разнообразную тару вроде шейкеров и прочего. Потом прошелся вдоль стеллажа, задумчиво выбирая разнообразные бутылочки. А затем устроил показательное жонглирование всем этим добром перед лицом изумленной девушки. Конечным результатом оказался небольшой, довольно мелкий бокал с жидкостью внутри, что переливалась всеми цветами радуги:

— И последний штрих, — он взял еще одну склянку, поменьше всего остального, и добавил в напиток буквально пару капель. Радуга стала темнеть и растворяться. а спустя мгновение в прозрачном сосуде оказался кусочек звездного неба. Небесные светила медленно двигались по одной им известной орбите. В глубине промелькнула комета. А на переднем плане возник небольшой клочок неизвестной планеты...

— Такое и пить то жалко! Прямо произведение искусства. — Восхитилась Босорка.

— Не переживай, понравится, я тебе еще одну порцию сделаю. За счет заведения! — Подмигнул девушке жизнерадостный андроид. А затем спросил:

— Так, о чем бы ты хотела поговорить? Ведь я вижу, что тебя что-то очень сильно угнетает.

— А почему здесь нет спуска на пятидесятый этаж? — Спросила девушка, хотя в принципе, уже догадывалась какой будет ответ. Но все же для успокоения совести она это спросила.

— Ну, потому что проходить дальше некому. Ты же понимаешь, что в одиночку не справишься с тем, что можешь там встретить. Как ты правильно поняла, суть испытания была в командной работе сильнейших жителей Земли. Увы и ах, но человечество оказалось к этому не готово...

— И что же нас будет ждать дальше? Ведь вернуть все как было уже не получиться. Система уже проникла на нашу планету. Вопрос только, какая нас ожидает судьба. — Сказав все это, девушка резко опрокинула в себя то, что приготовил бармен. Ощущения оказались ... невероятными.

Сильнейший прилив энергии, знаний и состояние эйфории, которая, казалось, будет длиться вечно. Количество сообщений от системы просто перегрузило мозг девушки, даже не смотря на два десятка потоков. Через некоторое время лидер Альбиона пришла в себя. Предвестник все это время сосредоточенно и задумчиво протирал опустевший бокал.

— Понравилось? — С каким-то даже садистским выражением голоса произнес Предвестник. — Помнишь тот самый последний ингредиент? Это Экзистенция. Сущность одной из Планет с окраин Четвертого Мира. Планета стала донором, потому что цивилизация, населявшая её, не смогла нормально интегрироваться в реестр. Вообще это распространенное явление. Очень многие желающие подключиться к Стстеме не всегда понимают, чем это грозит. Вот и с Землёй такая же история. Печально, конечно. Как хранитель этой планеты, в период адаптации я даже проникся некоторой симпатией к вам. Но даже я не могу изменять правила Системы. Хотя… можно попробовать схитрить. Фактически мы будем действовать в рамках заданных алгоритмов. НО получится или нет, будет зависеть только от тебя.

— И что же ты предлагаешь? — На автомате спросила Босорка. Девушка еще не смогла отойти от того, что узнала, и тем более от того, что только что поглотила. Несмотря на то, что планета физически осталась цела со всеми её жителями, флорой и фауной. Цивилизация еще не скоро сможет восстановится после того, как вся энергия и знания были изъяты Системой. По сути, жители этого донора откатились в своем развитии в такие древние времена, что еще не скоро вернуться в нормальное состояние. Но, исходя из полученных знаний, им еще повезло. Они просто откупились. А есть ведь и такие планеты, которые получают практически вечный статус охотничьих угодий для более развитых цивилизаций Реестра. Там каменный век останется практически навечно. Потому что постоянно прибывающие на поверхность пробужденные уничтожают малейшие ростки, способные в дальнейшем дать аборигенам развиваться. А самых сильных и талантливых система на регулярной основе выбирает с планеты для отправки в тренировочные полигоны. Вроде тех, что были на Земле в период адаптации...

— Эй! Прием! Ты слышишь меня? Готова рискнуть собой ради надежды на светлое будущее своей родной Планеты? Если да, то я открываю тебе проход на пятидесятый этаж...

— В смысле рискнуть? — Девушка попыталась уловить смысл сказанного Предвестником и лихорадочно просматривая все, что Он говорил, пока сама девушка размышляла о судьбах других миров, которые не справились при входе в реестр.

— В прямом. Еще раз повторю, раз ты все же вернулась откуда-то из ментальных глубин своего разума. Я открываю тебе последний этаж подземелья, но если ты там погибнешь, то это будет навсегда. В отличие от твоих соотечественников, для которых смерть во время прохождения была лишь условностью, означавшей проигрыш в турнире...

— Почему бы и нет? — Усмехнулась Босорка. — Я ведь именно для этого и пришла сюда. Даже несмотря на всю безнадежность ситуации...

— Ну ... ни пуха тебе, девочка! — Андроид сделал едва уловимый жест, и девушка оказалась в начале длинного темного коридора, который вел к самому Сердцу Подземелья.

— К черту, — тихо прошептала лидер клана Альбион и смело направилась вперед...

Зависть и наивность

Трансляция турнира внезапно оборвалась. Последнее, что зрители по всему миру видели — это гибель своих героев, за которых они болели весь этот долгий месяц и в особенности последние сутки. Было непонятно, кто же теперь будет победителем? Кто станет Представителем Земли? Неужели все закончится вот так вот...

— Что ж, — вещал комментатор с экранов по всему миру. — Это … крайне печально. Помянем нашим героев минутой молчания. Они конечно вернулись в наш мир, живыми и здоровыми, но произошедшая трагедия… я просто не знаю что говорить… эй кто-нибудь дайте уже рекламу, мне надо прийти в себя… нам всем это сейчас очень необходимо…

На экранах пошли ролики спонсоров международного турнира, которые заключили контракты со своими командами.

Зрители в подавленном состоянии начали искать себе что-то, что поможет отвлечься от поражения своих фаворитов. А к вечеру и вовсе успокоились и вернулись к своей повседневной жизни и нормальному режиму. Лишь изредка в разговорах, эмоционально вспоминая какие-то яркие моменты из соревнований. Для всех это было лишь развлечением. А завтра работа, учеба, ипотека, кредиты, семейные хлопоты...

И только небольшой круг избранных понимал, какая катастрофа их ждет. Хотя в их понимании проблема была в том, что они не смогли получить доступ к технологиям чужих. Значит, это упущенная прибыль, при том, что затрачено на достижение цели было очень много средств и ресурсов. И, конечно же, выскользнувшее из рук могущество и власть, которую давали новые технологии и связи с иными цивилизациями Четвертого Мира.

Как же они все ошибались. Следующее утро перевернуло весь мир. Разделив историю всего человечества на до и после. Первое, что увидели жители планеты Земля, проснувшись утром, это приветствие системы прямо перед глазами. И нет, это были не характеристики Пробужденного или что-то безобидное.

Это было сообщение, что теперь планета включена в реестр Четвертого Мира:

В связи с этим все территориальные границы упразднены. Любая валюта превратилась в простые бумажки и бессмысленные наборы нулей и единиц.

Официальным языком стал универсальный, который почти сразу же был загружен в каждую голову каждого жителя планеты Шестой Категории с числовым значением идентификатора 13986531.

Каждый из восьми с лишним миллиардов разумных теперь имел свою четко отведенную ему функцию. Исходя из этого, каждому были загружены необходимые для её выполнения информационные модули. общей база данных со строго ограниченным доступом.

За исправное выполнение своих обязанностей начислялись положенные ферры. Но при этом была оговорка, что имеется возможность получить бонусный коэффициент за высокий социальный рейтинг. Следующий блок сообщения был посвящен именно ему.

В общих чертах это была некая рейтинговая система взаимоотношений между разумными. Где любой житель планеты с идентификатором 13986531 мог увеличить или уменьшить показатель другого жителя. В зависимости от положительного или отрицательного значения к получаемым за работу феррокоинам применялся соответствующий коэффициент.

Если заглянуть в справочную систему, касающуюся функции отдельно взятого жителя планеты, то там четко и ясно был расписан режим дня, адрес выполнения своих обязанностей и, конечно же, подробное описание выполняемой функции с допустимыми погрешностями. Тут же была описана система штрафов за неисполнение функции или сильное отклонение от заданных указаний.

Последним блоком были социальные гарантии. Из плюсов — идеальное здоровье и обеспечение всех необходимых потребностей жителя, как физиологических, так и духовных. Однако это не подразумевало сохранение бывших до момента интеграции религий. А скорее ментальную и психическую поддержку.

По всем вопросам можно было обращаться к персональному помощнику, который был внедрен в разум каждого жителя при интеграции в Реестр. Однако ... его полномочия ограничивались предоставлением справочной информации и наблюдением за исполнением возложенной на жителя планеты функции.

Конечно, многие люди не восприняли эту информацию всерьез. Из-за чего достаточно быстро поплатились за нарушения инструкций.

В некоторых, не сказать, чтобы редких по началу случаях это заканчивалось даже с летальным исходом. Системе не нужны нерабочие или дефектные элементы.

Что же касается пробужденных…

Спустя где-то пару месяцев после включения Земли в реестр Четвертого мира открылся первый портал...

К точке прибытия гостей Системой был вызван клан Драконов Солнца. Поскольку данная локация была закреплена за ними. Как выяснили бывшие участники турнира, Шестая Категория планеты — это почти что охотничьи угодья для более развитых цивилизаций. С той лишь разницей, что в зависимости от статистики, которая постоянно рассчитывается заново, в начале нового периода у Земли есть шанс перейти в Пятую Категорию. А это практически статус пограничной планеты. Что намного лучше текущего положения вещей.

Вообще, Пробужденные получили много информации в день интеграции планеты. И лишь после этого осознали, почему проиграли Системе во время международного турнира. Но время вспять не повернуть. И сделанного уже не исправить. Однако можно и даже нужно приложить все усилия, чтобы изменить судьбу родного мира в лучшую сторону.

Для инициированных это стало делом чести и долгом перед соотечественниками. Которые вполне укладывались в строгие и проверенные временем алгоритмы Системы. Да, покидать свою планету было нельзя, но можно было отвадить незваных гостей, защищая мирное население. И, возможно, спасти его от незавидной участи рабов более развитых цивилизаций и Системы в целом.

Из портала вышла пятерка чужих. Они были похожи на орков из фэнтезийных книг. Но на самом деле были жителями планеты Ур’Граа. Воинствующий народ которого всего на несколько месяцев раньше Земли вошел в Реестр. Для них это был тренировочный бой. Ведь их планета была пограничной. Форпостом Четвертого Мира. И новобранцев, как правило, часто забрасывали на разные соседние планеты, чтобы натаскать будущих защитников границ. Но именно в этот раз им не повезло.

Встречающую делегацию из пяти Драконов возглавляла экс-финалист турнира Юна. Она по-прежнему предпочитала место в авангарде, держа в руках массивный щит. Но это ей нисколько не мешало координировать действия всей группы. Первые мгновения противники оценивали друг друга.

Затем ассасины обеих сторон ушли в невидимость, а маги сделали пробные залпы, чтобы проверить прочность защиты друг друга. И только после этого бойцы разных планет сошлись в битве за свое будущее.

Босорка сидела за рабочим столом в большом зале на пятом этаже Гильдии, увешенном огромным количеством экранов. На центральном экране транслировался бой между Драконами Солнца и Граа’Ма, что означало на наречии «орков» Сыновья Граа. А Ур’Граа означало Дом Граа. Граа было именем представителя этой планеты в Системе, выигравшем местный турнир. Девушка посчитала, что это слишком прямолинейно. Но у неё пока и такого права нет. Потому приходится довольствоваться лишь общепринятым числовым идентификатором.

В том бою на пятидесятом этаже она победила Сердце. Все благодаря коктейлю, который ей сделал Предвестник. Тот напиток привел Босорку к первой эволюции. Она стала инициированным третьего уровня. Что по функционалу и возможностям приравнивалось к Младшему Хранителю. Однако радость от победы была не долгой. Из-за принятой Экзистенции и общим очкам Землян при прохождении финального испытания. Планете присвоили Шестую категорию.

Если вспомнить, что градация Системы распределена по пятибалльной шкале. Родная планета Девушки не вошла в состав Четвертого Мира, как полноправная цивилизация, так еще чуть не стала охотничьими угодьями. Виной всему слишком агрессивное поведение пробужденных в подземелье и отсутствие у людей признаков единства. А разобщенные и озлобленные существа, даже разумные, приравнивались Системой к монстрам. Девушке стоило не малых сил убедить Комиссию, чтобы планете присвоили Шестую Категорию. Это весьма редкие случаи, когда цивилизация не совсем безнадежна и поддается коррекции.

Теперь в обязанности Главы Альбиона входило еще и наблюдение за собственной планетой. Контролируя коррекционные меры по наставлению человечества на путь истинный. Однако никто при этом не снимал с неё руководство кланом, а также различные командировки на другие планеты. В том числе и те, которые проходят период адаптации. Ну и, конечно, не обошлось без регулярных отчетов и прочей бюрократии. Так что зачастую она по несколько дней была вынуждена работать без перерывов в своем кабинете на пятом этаже Гильдии. Практически живя на рабочем месте. Такова была функция Представителя Планеты.

— Хзяйка! — Взволнованно произнес помощник Босорки. — Пришел новый список рекомендуемых «гостей». И там весьма сильные группы. Наши защитники могут не справится.

— И что, в списках нет приемлемых вариантов? Ни одного?

— Нет, ни одного. И согласно правилам, мы не можем направить делегацию численностью больше прибывшей команды. Но уровень всех пробужденных на планете не выше четвертого. А рекомендуемые группы Эскалации почти все третьего…

— Значит, я сама возглавлю следующую встречу. Подбери наиболее перспективных бойцов из всех кланов Земли.

— Мне жаль хозяйка, — печально произнес Имп, — но не получится. Ваше участие не запрещено правилами, но в момент прибытия вы должны находится на Каале. Пришло распоряжение отправить вас как представителя планеты для знакомства с региональным координатором. Так что защитникам придется разбираться с гостями без вас…

— Всего три месяца и я гарантирую, что планета 13986531, будет в нашем полном распоряжении. — Советник Сор просто светился от удовольствия и гордости, докладывая председателю о своем плане. — благодаря определенным связям в администрации, которые у меня есть, мы вполне можем провалить проверку, необходимую для изменения класса планеты. И когда она будет выставлена на аукционе, мы выкупим её по самой низкой цене.

— Хороший план, — одобрил Шар изложенную схему поглощения. — Однако ты уверен, что Стстема не выявит здесь нарушений?

— Конечно, нет. Все в рамках алгоритмов. Ведь цивилизация той планеты собирается подняться до пятой ступени, чтобы стать пограничной заставой. А из внешнего мира могут прийти только воины опоеделенного уровня. И если защитники не могут с ними справится, значит, они не пригодны к защите Четвертого Мира. Все ближайшие экспедиции будут официально считаться проверкой на пригодность в качестве оборонительного рубежа...

— Но ведь у планеты еще нет класса Фронтира. — засомневался председатель.

— Правилами это не запрещается, так что можете быть спокойны. Система не увидит в этом чего-то выходящего за стандарты.

— Чертова Система! Кто только додумался до её создания, приходиться выкручиваться и подстраиваться под эти дурацкие алгоритмы, что осложняет наши действия. — Очередной раз выругался Шар. — Ладно, действуй на свое усмотрение. Но смотри чтобы не было проблем.

— Конечно, председатель, я вас не подведу!

— Еще бы, конечно не подведешь, — проворчал Шар, когда советник удалился из кабинета. — Иначе и быть не может, ведь от этого зависит судьба твоей родной планеты.

Наблюдатель Секстантер, прикомандированная к планете Рагиль отключила трансляцию беседы между Председателем Конгломерата Шарон и его советником. Она задумалась над тем, стоит ли докладывать о том, что произошло в Координационный совет или нет. По всем показателям и согласно инструкциям, явных нарушений, ну, кроме использования связей в администрации Мира, вроде бы нет.

Впрочем, так называемые связи могут быть при ближайшем рассмотрении не настолько сильной оплошностью, особенно если процедуры не нарушены. Просто из личной симпатии кто-то в административном аппарате может слегка изменить очередь заявки, например. А это в пределах погрешностей. Так ни к чему и не придя, в итоге, женская особь с планеты Ракша решила просто понаблюдать за развитием событий. В конце концов, какое ей дело до какой-то там планеты 13986531 её основная задача — следить за соблюдением правил на вверенной ей территории.

О надвигающейся угрозе Босорка понятия не имела. Но подозревала, что без вмешательства более развитых цивилизаций не обошлось. А статус Коррекционной планеты весьма шаткий. И пока они не выйдут на Пятую Категорию, ничего с этим не поделать. Всегда найдутся охотники до ресурсов и Экзистенции. А Земля очень лакомый кусочек в любом варианте. Однако, не имея достаточной информации, она могла только действовать, исходя из своих возможностей. Нужно срочно поднимать уровень защитников. Но вариант с тренировкой на других планетах Четвертого Мира пока недоступны. Экзистенция, как вариант, была хорошим решением. Но кто даст такой бонус коррекционной зоне. Никто. Однако кое-что она могла предпринять.

— Импи. Сколько до первой волны высокоуровневых гостей времени?

— Месяц. Пока действует текущий график, который вы сами составляли, исходя из прошлых заявок.

— Отлично! Тогда отбери наиболее перспективных пробужденных из тех, что есть. Когда будет готов список, сообщи. Нужно человек пятнадцать. Есть у меня одна идея, не выходящая за рамки правил Системы.

Через два дня Представитель Земли отправилась в гости к Предвестнику. Он по иерархии являлся непосредственным начальником Босорки. К тому же между ними была симпатия, и это давало девушки определенные привилегии.

Симпатия являлась числовым параметром, косвенно влияющим на социальный рейтинг. То есть если двое разумных в рамках системы довольно много делают друг для друга и взаимно увеличивают или уменьшают социальный рейтинг, то с определенного уровня показателей их статус меняется.

Градация была от антипатии (при отрицательных показателях) до любви. Но даже до уровня дружбы доходят далеко не все отношения. Слишком там высокие показатели нужны. Однако по отношению к своей родине Представитель планеты автоматически получает статус любви. Даже если среди населения есть завистники и недоброжелатели. Это тоже имеет свои привилегии и плюсы.

Все эти социальные статусы со своими заморочками нужны в Системе для того, чтобы выстроить соответствующие погрешности при взаимодействии между разумными. Для тех, кто находиться в симпатии, это дает гораздо больший простор, даже если является небольшими нарушениями установленных инструкций и правил.

— Ну, заходи, девочка, — улыбаясь, андроид пригласил Босорку к себе в кабинет.

— Спасибо. — Немного смущено ответила девушка и прошла внутрь.

Но это было лишь мимолетное чувство. Гостья взяла себя в руки и придала себе решимости. Даже с учетом отношений с Хранителем, а теперь уже Наблюдателем, были сомнения, что её план сработает.

Когда они сели за небольшой столик, и девушка взяла предложенную чашку горячего кофе, хозяин кабинета тут же перешел к делу:

— Что тебя привело в этот раз в мою скромную обитель? Я был бы рад и простому твоему приходу, но вижу, тебя что-то тревожит. А нам с тобой, сама знаешь, сильно отвлекаться от работы нельзя.

— Ну, это скорее рабочий визит, — тут же расставила все по местам лидер клана.

— Это хорошо, — снова улыбнулся Предвестник. — Излагай.

— Я бы хотела подать заявку на экспедицию во внешние миры, — отпив глоток кофе, как на духу, выдала Босорка. Команду разведки я подготовила. Все процедуры соблюдены.

— Я, конечно, не против, — задумчиво начал Наблюдатель. — Думаю, ты прекрасно осознаешь все риски, потому я не стану спорить. Но хотелось бы поинтересоваться, почему тебе пришло в голову такое решение?

— У меня есть подозрение, — тут же ответила девушка, — что кто-то из развитых цивилизаций решил дискредитировать попытку нашей планеты выйти на пятую ступень и получить статус Фронтира. Но, насколько я знаю, чтобы совершить переход, есть и еще один способ. Более быстрый, но более рискованный. Начать освоение внешних миров. Если за месяц мы сможем захватить и интегрировать в Систему хотя бы одну планету внешнего мира, то мы автоматически станем пограничной планетой.

— Действительно, это так. — Согласился Предвестник. — Но в составе группы разведчиков должен быть как минимум один инициированный третьего уровня. Или ... понятно. Опять рискуешь собой ради соотечественников. Увы, в этот раз я могу лишь одобрить твою заявку и ничего больше.

— Этого достаточно! Огромное спасибо.

— И когда отправление?

— Завтра! Раньше сядешь, раньше выйдешь, как говорят на нашей планете... К тому же время не терпит! Спасибо еще раз...

Группа из пятнадцати пробужденных планеты 13986531 стояла перед овалом портала, готовясь вступить на неизвестные земли. В отличие от стандартных синих порталов, этот был красный. Односторонний. Войдя внутрь, обратной дороги не будет, пока задание Системы по покорению внешней планеты не будет выполнено...

— Приготовились, — вскинула руку лидер группы Босорка, инициированный третьего уровня, обращаясь к своим товарищам. Осмотрев всех бойцов еще раз, она продолжила:

— Пошли…

Когда все участники разведывательной группы вошли в портал, им вслед прилетело последнее сообщение Системы:

«Эскалация началась!»