Эксперимент

Глава 1

Наркота, СПИД, Рак – людей зараженных этим, почти невозможно спасти. Как и игроманов. Люди подсели на развлечения уже очень давно. Ведь это совершенно легально. За игру тебя не посадят в тюрьму, не пристрелят в темном переулке из-за пары баксов, общество не станет брезгливо отворачиваться. До поры….

То, с чем человечество столкнулось в начале двухтысячных годов, к двадцать третьему веку превратилось в глобальную катастрофу. Истощение природных ресурсов, огромные проблемы с экологией, безработица. И бич последнего столетия – игроманство.

Все крупные города затянуты плотным туманом смога. Находиться на улице без специальной защитной маски крайне опасно, практически летально.

Коричневая дымка, струящаяся по земле, висящая в воздухе, притаившаяся за каждым углом, под каждым мусорным контейнером, парящая у входа в бизнес-центр или ваш любимый ресторан. Она воплощение смерти. Медленной, но неотвратимой. Бурый убийца – пропитывает вашу одежду, впитывается в кожу, оседает взвесью в легких. Люди практически перестали покидать дома без необходимости.

Теперь не встретить влюбленные парочки, прогуливающиеся теплым летним вечером в городском парке. Не увидеть свежеиспеченных мамочек с колясками, стайками снующих по распродажам и детским магазинчикам. Не осталось на улицах студентов, с неизменным кофе в картонных стаканах, что-то обсуждающих на лавочке около института. Теперь на улицах властвует смертельная дымка. А люди … люди, приняли новые правила игры – практически прекратили покидать дома. Да и зачем?

Роботизированные комплексы плотно заняли нишу «непрестижных профессий». Доставить заказ, вывезти мусор, устранить засор в ванной или исправить поломку в любимом электронном устройстве – без проблем. Умные и бездушные железяки справятся с такой задачей гораздо быстрее и эффективнее любого человека. Достаточно установить на них соответствующую программу и сканер помощнее. И плевать, что с появлением машин, миллионы потеряли работу и стабильный источник дохода. Это прогресс, его не остановить. Образ современного общества изменился. Теперь его облик – лицо скучающего менеджера.

И, конечно, людей нужно отвлечь от обилия окружающих их проблем. Занять разум чем-то иным, что не оставит времени на анализ существующего положения вещей и возможные нежелательные выводы. Золотая эпоха игроделов.

Ежемесячно на рынок вываливаются сотни новых игр и десятки глобальных миров. Виртуальная реальность поглощает игроков, затягивает в свои сети, не дает остановиться и подумать. Турниры сменяются масштабными походами, эвенты приходят на смену только что прошедшему соревнованию ремесленников. Каждый портал в сети пестрит баннерами: «Акция!», «Стань первым!», «Новый уникальный мир, успей!».

Первым в чем? Что уникального в этом очередном куске программного кода? О чем во-о-он та акция? Не важно. Главное, чтобы броское название втянуло в себя как можно больше людей. А если они не зацепили, не страшно – на следующем портале тебя поджидает еще с десяток «уникальных возможностей» доступных «только здесь и сейчас, первой сотне подписавшихся». Общество бездумного потребления – идеально управляемая структура.

Вот она – неприглядная изнанка современного мира. Какова же моя роль во всем этом? Все очень просто – я проводник. Распространитель и помощник. Человек, который осуществит каждую вашу мечту в любой из сотен игровых миров. Разумеется, за адекватное вознаграждение.

Надоели гномы и эльфы, с их бесконечно магией и витыми шпилями замков? Я подберу для вас шикарный космический корабль в «Звездных Лордах» и даже проскочу первые, самые нудные, этапы прокачки. Соберу хорошую экипировку и набью наличности, если, конечно, сойдемся в цене.

Не можете выбить уникальный предмет или пройти особенно заковыристый квест? Не проблема – платите, я сделаю это за вас. Чтобы потом, сидя в средневековой таверне, или межгалактическом баре, вы смогли хвастать несколькими строками единиц и нулей, заключенных в жесткую визуализированную форму, перед своими мнимыми друзьями, увешанными уникальными артефактами. Которые, кстати, тоже добыл я или мои коллеги. И да, как люди эти «друзья» тоже – ноль.

Стыдно ли мне? Ведь фактически, мои действия играют на руку системе, поддерживая существующий порядок и загоняя наивных игроков все глубже в недра игроманства. Нет. Определенно, совершенно никаких угрызений совести, если она вообще существует.

Спросите любого диллера – не стыдно ли ему толкать дурь? И гарантирую, ответ будет примерно следующим: «Я же не заставляю их колоться, правда? Не приставляю к голове пистолет, требуя вогнать себе иглу. Они сами приходят ко мне. А я лишь даю то, что они хотят. Допустим, перестану этим заниматься. И что? Да ничего. Ничего не изменится! Они просто пойдут к другому и возьмут там, а я останусь без денег. Так что, нет, нихрена мне, мать вашу, не стыдно!». Это естественный отбор. Эволюция, если хотите. Побеждает сильнейший.

Цинично? Возможно. Но, хочу заметить, обществу плевать на меня, и я отвечаю ему тем же. Так что – все честно.

На планете еще остались нетронутые уголки, где можно просто жить и ни о чем не думать. Наслаждаться чистым воздухом, прозрачной водой и хорошей пищей, а не той синтетической кашей, что впаривают людям здесь и сейчас. Главное, чтобы хватило денег. Вот она, моя мечта. И ради нее перегрызу горло любому, кто попробует отнять ее у меня или решит помешать.

Я копил достаточно долго, но понимал, что без дела, которое принесет мне миллионы – не наберу нужной суммы и за всю жизнь. Но дорогу осилит идущий – и мой звездный час настал! Нужно лишь достать артефакт управления самого дорогого замка за всю историю игровых миров. И приз в десять миллионов реальных денег, лежащих сейчас на обезличенном счете в одном из крупнейших банков мира – мой!

Да! Мне плевать сколькими трупами устелится мой путь! Кого заденет по касательной, лишая всего нажитого, кого размажет на безжалостных шестеренках этого мира. Пусть, участь слабых – смазка для механизма. И, чтобы не стать одним из таких неудачников, я пойду по головам!

Мне совершенно не важно, кто готов выложить такую сумму за кусок особо заковыристого кода. В моей профессии не принято называть имен. Скажу лишь, что подобные сделки имели место быть и два века назад[1].

Однако сказать проще, чем сделать. Управляющий камень, постоянно находится при владельце – у топового игрока этого мира. Архиус не покидает эту строчку уже более пяти лет. Показатели вещей, носимых персонажем, дают практически полную неуязвимость. Убить его возможно, наверное, если армию собрать. Или подвесить над этим фэнтэзийным миром межгалактический линкор, и дать полный бортовой залп. Вот такой крутой тип. Знаю, выполнял для него заказы. И да, этот терминатор никогда не расстается с артефактом замка. Почти никогда….

Только один раз в месяц, в полнолуние, кристаллическое око, на игровом сленге – шарик Саурона, уютно устраивается в гнезде подзарядки. В такой день, весь клан Архиуса поднимается в ружье. Целиком и без остатка. Невзирая на должности и звания. Отменяются все походы. И все до единого, караулят шарик. Бывали случаи, когда команду сдергивали с топового мирового босса, истекающего последними процентами хитпоинтов. И все ради охраны артефакта. Сам не убиваемый глава клана, лично вкладывает арт в паз ложа и запечатывает двери мощнейшим заклинанием. После чего несет неусыпную вахту, перекрыв собой единственный проход в зал.

Считается, что в одном помещении с заряжающимся хранителем замка, находитьсяневозможно. Ибо он излучает волны черной магии убивающей все в радиусе двух сотен метров. Кстати сам зал ровно таких размеров. Сфера радиусом точно двести метров. То есть спрятаться в отдалении и умыкнуть арт в момент падения защиты – не получится. Да и Архиус перестраховывается, как может. Обвешавшись щитами и по самые брови накачавшись эликсирами, входит в помещение за десять секунд до окончания зарядки. И при всей его мощи, жизни у него остается на самом дне. А если быть точным – сто одиннадцать хит поинтов и полностью обнуленные щиты.

Это ровно тот момент, чтобы перевести призрачное «если», в совершенно конкретное «когда». Мой момент. Шанс обрести счастливую жизнь на райских островах. Я вырву его зубами! За дело, и пусть все остальные умоются кровью!

Молодой человек, еще не старый, на вид лет тридцать, или около, но с уже проседью на висках, оторвался от комплекса голографических экранов, и устало потер покрасневшие глаза. Опять. Черт опять все зря!

- Михаил. Тридцать второй проект готовь к закрытию по стандарту.

- Снова?

- Да. Что бы я ни делал, они раз за разом скатываются к одному финалу. Не общество, а свора обезумевших единоличников. Даже тотальный контроль ключевых особей не дал нужного результата. Только отсрочил неизбежное. Еще два, максимум три тысячелетия и они полностью закуклятся. Дальше ты знаешь – деградация общества, личности, технологий, и финал – вымирание вида.

- Ури, может…

- Не спорь. Вытаскивай лучший генофонд, если там такие смогли выжить и не превратиться в шакалов, и возвращай в имперский карантин. На этот раз минимум пять поколений, иначе опять не успеют адаптироваться

- Всего-то одна промашка, а крика уже на пять десятков лет! Что на этот раз? Инопланетяне? Зомби апокалипсис? Метеорит?

- Нет. Частично разблокируй интерфейс управления сутью, пусть думают, что в их мир пришли так ими любимые игры.

- Жестоко.

- Да. Пусть Адамант и Хава подадут заявку на тридцать четвертый эксперимент.

- Совет галактик не одобрит.

- Я социолог первого порядка! Куда они денутся? К тому же, мои методы играют им только на руку, обновляя кровь загнивающей империи. Возможно, только благодаря моим изысканиям все еще удается сдерживать гниение. Не думаю, что у этих замшелых пней хватит духа, потом разгребать последствия атрофировавшегося социума.

- Опасные слова. Ты не боишься последствий?

- Совету уже несколько веков, неужели ты думаешь, что им неведомы мои мысли? Потерпят, альтернативы им так никто и не представил. А наши старания ощутимы уже сейчас. Пусть мы не остановили закукливание расы, но весьма чувствительно ему сопротивляемся вот уже столько времени. С каждым поколением люди все дольше не устают от долголетия. Все реже они ищут спасения в запрещенных препаратах или играх. Нужно лишь время, я верю, что мы уже близко к ответам и правильному порядку действий.

- Хорошо, Уриэль, я услышал тебя. Запускаю процедуру форматирования.

- Что с проектом тридцать три?

- Третье тысячелетие, информационная эпоха, освоение ближнего космоса…

- Информационная? Это хорошо! Сделай мне выборку из их сети.

- Тебе не понравится…

- Давай сюда!

- Я предупреждал.

Да-а-а. Бардак. Чернуха, порнуха, гегемония и узурпаторство. Мрак. И так из раза в раз! Неужели эволюция не знает других путей? Почему все должно висеть на волоске, чтобы эта стерва сделала свой ход?! Не верю! Должен быть другой путь, и я его найду!

- Все так плохо?

- И да, и нет. Но шансы есть, Михаил, есть. Да. Определенно есть….

[1] Одна из сделок в игре entropia universe – два с половиной миллиона долларов.