Чтец

Глава 1

Читать чужие мысли стыдно и больно.

Поэтому по улице я иду почти зажмурившись, надвинув на лицо кепку, прикрыв уши тугими нашлёпками больших наушников. Стараюсь отстраниться - никого не видеть, не слышать, не читать.

Сквозь бодрую музыку плеера пробиваются ко мне лишь тени чувств и отголоски мыслей бесчисленной толпы, обтекающей меня с обеих сторон. Доходят лишь неяркие всплески людских эмоций, адресованных - куда? Да никуда - самим себе. Мимолётные ощущения прохожих, не предназначенные для посторонних.

И вдруг - когда среди этого разноголосого гула, бессмысленного, как морской прибой - в меня толкается острой болью чья-то безудержная горечь, я замираю. Чуть прищурившись, ищу взглядом...

Ага, вот он, источник концентрированной горечи - чуть ссутулившаяся девушка. Не идёт - почти бежит, проталкиваясь сквозь толпу.

Убегает?

Да. От этого парня, который замер в двух шагах от меня. Его губы напряжены до белизны, кулаки сжаты - он зол. Он просто в бешенстве! В отчаянном, безнадёжном бешенстве.

Наверно это было бы даже забавно: ведь чувства этой парочки вполне отрицательные - и практически равнозначные по силе. Но направлены не друг на друга, как это бывает при бурном расставании, а внутрь, на самих себя.

Чуть вслушиваюсь.

Вот в чём дело! Он зол потому, что оказался негодяем - не сейчас, а тогда, в недавнем прошлом. Ведь тогда...

Стоп. Я запрещаю себе углубляться в чтение его воспоминаний - не хочу ничего знать о чужих гадостях. Достаточно, что о его нехорошем поступке знает она, торопливо убегающая девушка. А он... готов отдубасить себя, удариться головой об стену - но ведь это бесполезно, ничего не изменить, время во вселенной не повернуть вспять!

А что же она? Ого! Да, она в отчаянии - но вовсе не потому, что он оказался таким идиотом (а также сволочью и мерзавцем), а потому, что она его, этого безмозглого, отвратительного идиота не в состоянии разлюбить. Несмотря на весь его идиотизм...

И вправду - забавно. А также грустно. Ведь эти молодые люди сейчас расстанутся - навсегда. И потом будут страдать всю жизнь. А я, к сожалению, могу это предотвратить. К сожалению - потому что через свою боль. Можно бы пройти мимо... но ведь знаю себя - не смогу. А, в результате, получу жестокий откат. Эх...

Глубоко вздохнув, делаю пару шагов к парню. Ворчливо произношу:

- Чего замер? Догоняй. Извиняйся. Проси прощения. Она простит.

Парень свирепо поворачивается:

- А вам откуда знать? Чего лезете? Вы...

И тут догадка взрывается в нём, больно стегнув по моим нервам:

- Чтец?!

- Иди! Бегом! - тычу подбородком вслед уходящей девушке.

- Но что я ей скажу?.. - начинает юлить парень. - Как она может простить?..

- Уж постарайся, найди слова, - морщусь от первой волны накатывающей головной боли. - И не только слова. Дела тоже найди. Чтоб убедить. Ты совет получил - действуй.

Парень понятливо кивает: получить совет от Чтеца - это как выиграть сто тысяч в лотерею - такая же удача и такая же редкость.

Обдавая меня, как кипятком, своим воодушевлением, срывается с места, мчится, расталкивая прохожих.

А я ищу глазами ближайшую лавочку.

Еле добираюсь до неё, тяжело переставляя ноги - хорошо, что там деревянная спинка, на неё можно опереться и слегка расслабиться.

Достаю телефон, подрагивающим пальцем набираю заветный номер.

Доктор откликается сразу:

- Да? Как вы?..

- Высылайте машину, - сил поддерживать разговор нет.

- Что? Почему?.. - тревожно ахает доктор. И тут же заводит обычную шарманку. - А я ведь предупреждал: не надо вам в места скопления людей! Зачем этот риск? Ни к чему на самом себе ставить опасные эксперименты!..

- Быстрее... - негромко прошу я в телефон. Почти шепчу.

- "Скорая" выезжает! - торопливо откликается собеседник, чуть задыхаясь. Похоже, он уже бежит к машине.

Нажимаю кнопку, разрывая связь. Прикрываю глаза,

И вновь распахиваю их, почувствовав рядом сильную эмоцию. Участие? Сочувствие?

Надо мной склоняется молодая женщина с ребёнком на руках.

- Мужчина, вам плохо? Вам помочь?

Ребёнок смотрит с любопытством, а женщина явно переживает за меня.

А, вот оно что!

"Это как с соседом!.." - вот что я прочёл в её мыслях. Совсем недавно у них во дворе, прямо на лавочке, умер пожилой сосед. От сердечного приступа. И тут вдруг - я. В полуобморочном состоянии. И теперь её чувства буквально кричат: этого мужчину надо спасать!

Увы, да - кричат. Орут. Прямо мне в мозг. Корёжа и раня. Ведь Чтецам от любых сильных чувств одинаково больно - хоть от ненависти, хоть от сострадания.

В другое время я бы, наверно, смог выстоять перед её искренней заботой, но не сейчас, когда и так истощён чужими людскими эмоциями. И, под сирену "скорой помощи", въезжающей прямо на тротуар, я сдаюсь, растворяясь в темноте спасительного обморока...