Чай с миниатюрами

Альтернативный потоп

Солнце беспощадно палило в спину и пот градом скатывался по телу под льняной рубашкой.

Земля была высохшей и твёрдой. Два вола тяжело тащили плуг и Ламеху требовалось прикладывать все свои силы, чтобы лемех плуга вгрызался в чёрствую почву.

Дождь уже давно не радовал уставших людей, но им приходилось заботиться о себе, и с раннего утра они вспахивали поля для посева зерна в надежде, что завтра живительная влага оросит их усердие.

Ламех остановил волов рядом с небольшим масличным деревцем, где в тени он оставил свою котомку с небольшой трапезой и глиняный кувшин с водой. Смахнув капли пота с измождённого лица, он присел в тени. Молы, почуяв воду, жалобно замычали.

“Отдохну немного и отведу вас в стойло”, - подумал Ламех, отхлебнув немного воды.

Зной и усталость внезапно сморили его, и он погрузился в странный сон. Ему явилось видение, окутанное приятным сиянием, из которого исходил успокаивающий голос: “Ламех, не тревожься за волов. У тебя родилось дитя, которое принесёт благодать и обилие. Проснись же и ступай к жене!”

Ламех очнулся ото сна. Второпях освободив волов от плуга и погоняя их перед собой, он поспешил в свой дом, где его супруга - Бат Энош, - должна была разрешиться от бремени.

Подходя к дому, он заметил бабку повитуху, стоявшую у входа. Она заулыбалась и не говоря ни слова завела его в комнату, где на кровати безмятежно спала его любимая и нежная супруга, на груди которой, накрытый тонким льняным покрывалом, безгрешно посасывая грудь, спал новорождённый малыш.

Бат Энош почувствовала приближение мужа и открыла свои большие чёрные глаза. Малыш зашевелился и, последовав примеру матери, на несколько мгновений проснулся и посмотрел на отца. На какой-то миг Ламеху показалось, что на него смотрит ангел. Он вспомнил видение и воскликнул: “Вот тот, кто спасёт нас от проклятия и вернёт нам благодать!”

___

- Посмотри на эту пару чудаков!

Из толпы полуголых людей, на чреслах которых висела тонкая повязка из шкур, выделился детина, еле державшийся на ногах. Расплёскивая вино из кувшина, он указал на движущихся в дали от них мужчину и женщину, одетых в кожаные одеяния и погоняющих окриками каких-то животных.

- Чудаки! - повторил пьяница и свалился на стоявших рядом с ним в обнимку друг с другом людей, облив всех вином.

Дикий хохот вырвался из десятков пьяных ртов. Улюлюкая во весь голос и хватаясь от смеха за свои животы, они глумились над пастухом и пастушкой, удаляющимися за высокое и прочное заграждение, названное в народе ковчегом.

Когда они скрылись за оградой, толпа притихла.

- У них за оградой много пропитания, - вдруг всхлипнула одна из женщин с растрёпанными волосами и воспалёнными глазами, - а я хочу есть.

- Эгоисты! - раздалось с разных сторон и в воздухе показались кулаки.

- Оставьте их! - раздался голос детины. - Вы забили старый наказ? Пока этот старик жив, нас ждёт изобилие. Скоро эта жара закончится, и мы опять будем сыты, - воздев руку с пустым кувшином вверх, прогремел он пророческим голосом.

Потихоньку, не смея прорваться за высокое и крепкое ограждение, полуголая толпа удалилась.

“Пока горят его глаза, не упадёт у нас слеза”, - послышалась их любимая песенка.

___

В ковчеге веяло прохладой и свежестью.

Распределив животных, Ной проводил Сима и его жену к их жилищу.

Затем он вернулся к своей невысокого роста, но сильной духом, жене. Та вопросительно посмотрела на него, ожидая новостей.

— Это последние животные, Наама. Всё готово: вода в колодцах запасена; огороды цветут; животные спасены.

Наама обняла Ноя и посмотрела в его старые, но всё ещё светящиеся глаза ангела.

- Много лет ты пытался вернуть людей на путь праведный, но они думали, что пока ты жив, изобилие их не покинет. Они не возделывали поля, истребляли животных, не рожали детей… только и знали, что жить себе на потеху, да пить вино.

Ной устало кивнул в ответ и закрыл лицо руками.

- Грядёт тяжёлая засуха, - произнёс он тихим голосом, - а они тонут в вине и распутстве.

Он убрал руки от своего лица и Наама увидела слёзы, лившиеся из потерявших ангельский блеск глаз.

___

Все собрались в центре ковчега. Из вольеров, в которых располагались животных, раздавалась нетерпеливая какофония звуков.

Сим, Иафет и Хам с их жёнами, а также Ной и Наама с удивлением рассматривали белую голубку, севшую на ограду. Их удивила не сама птица, а то, что она держала в клюве. Это была ветка маслины.

- Мы живы! - воскликнул Ной. - Пусть же оживёт и земля.

Гванджин

На широкой площади, окружённой стоявшими плотными рядами домишками, наряженными пёстрыми лентами и флажками в честь долгожданного события, стройными рядами маршировали разодетые в разноцветные одежды представители различных школ и стилей боевых искусств с их наставниками и мастерами. Здесь были и гибкие бойцы кунг-фу в оранжевых штанах с обнажённым торсом, и представители Бак Мэй с крепкими руками, облачённые в жёлтые кэйкоги (*1), и молниеносные силачи школы Дик Мак, носившие просторные серые рубашки с жёлтой лентой, а также представители многих-многих других школ и направлений: сосредоточенные Люхэбафацюань; уникальные в своём неподражаемом стиле Багуачжан; суровые и неприветливые ниндзя, сверкавшие исподлобья недобрым взглядом; и прочие тысячи знаменитых, известных и просто хороших бойцов.

В воздухе стояла непрекращающаяся какофония многочисленных цимбал, грохот сотен пайгу (*2) и задорные переливы бамбукового шэна (*3). Под их звучания отряды бойцов группами маршировали по площади, развлекая собравшуюся толпу зевак искусными акробатическими пируэтами, выпадами и боевыми кличами. Гул праздно нарядившихся зрителей, заполонивших всю окрестность вокруг площади, создавал небывалую атмосферу веселья и праздника. Такие сборища устраивались каждый год в один и тот же календарный день, собирая представителей боевых искусств со всех известных уголков Поднебесной (*4). Вся эта шумящая масса мастеров стилей, учеников разнообразных школ с их наставниками, и просто вольных бойцы стекались в это место на несколько дней для того, чтобы выявить лучшего из них - тому, которому предстояло бы сразиться с самим Гванджином (*5) - обладателем коричневого шлема.

И вот сегодня, когда после двух дней соревнования был выявлен победитель, наступил столь долгожданный день. Собравшиеся зрители с нетерпением гадали, сможет ли лучший из бойцов всех школ и стилей одолеть гванджина и снять с головы чемпиона коричневый шлем, по праву принадлежавший ему вот уже тридцать с лишним лет. Дружеские споры и многочисленные ставки были вполне обоснованы - ведь до сего дня никому из победителей не удавалось этого сделать.

Ожидание длилось не долго. После того, как все участники состязания заняли отведённые им места на площади, звучавший гам и музыка стихли. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь дыханием толпы. И вот, стройные шеренги бойцов расступились и в центр площади вышел седовласый мастер, державший в руках заветный трофей - коричневый шлем. Он был облачён лишь в ярко-синие шаровары. Его босые крепкие ноги словно бы впивались в землю; поджарое тело сохранило силу и гибкость юноши. Только лишь тяжёлые седые брови, обрамлявшие грустные глаза, и потерявшие свой цвет волосы, собранные в косичку, говорили о преклонном возрасте этого человека. Чемпиону шёл седьмой десяток.

Обведя окружавших его бойцов пристальным взглядом, он, по обычаю, стал обходить школу за школой и спрашивать не хочет ли кто-либо из них сойтись с ним в поединке. Но под его печальным взглядом - в котором на мгновение вспыхивали огоньки неисчерпаемой внутренней силы, таившейся в этом человеке, - все ученики и их наставники, а также мастера стилей и просто вольные бойцы невольно опускали глаза.

Гванджин уже подходил к последней из школ, когда за спинами замерших словно тени ниндзя произошло какое-то движение и через несколько мгновений перед обладателем коричневого шлема предстал жалкого вида мужчина средних лет с красными глазами, еле державшийся на ногах. Он был одет в какие-то лохмотья, а его грудь и спину защищали ржавые жестяные пластины круглой формы. За ним через плотный строй ниндзя кое-как пробрался юноша и опустился на землю возле ног покачивающегося, словно студень, жестяного человека.

Нескладной мужчина вызывающе посмотрел на чемпиона и произнёс заплетающимся языком: - Буду.… драться с тобой... я буду..., - от волнения красноглазый громко икнул на всю площадь.

Кое-где послышался робкий смешок, но чемпион предостерегающе поднял руку вверх. В то же мгновение вокруг вновь воцарилась полная тишина. Все прислушивались к тому, каков же будет ответ гванджина на этот странный вызов.

Чемпион поклонился шатающемуся перед ним человеку и быстрым движением руки одел свой шлем на голову.

Гремя своими жестянками, красноглазый встал в боевую стойку: расслабленное тело, слегка скошенное влево, но сохраняющее идеальную прямую линию от макушки до кобчика. Левая рука вытянута вперёд, защищая лицо, а правая отведена назад и готова к удару. Руки и всё тело находятся в постоянном движении - влево-вправо, назад-вперёд... Мелкий шаг в сторону и ещё один за ним с таким же интервалом. “Всё, как и положено в классическом стиле пьяного кулака - Цзуй-цуань (*6)”, - подумал чемпион. - “Пьяного выводит из равновесия трезвость”.

Приняв решение, обладатель коричневого шлема взметнулся вверх, расправив ноги и руки в стороны, и пропеллером прокрутился вокруг себя с огромной скоростью, практически касаясь жестяного человека. Волна воздуха, поднятого прыгающим и крутящимся чемпионом, с неожиданной силой обдала красноглазого холодным потоком. Раздался грохот жестянок и удивлённый возглас зрителей. Красноглазый перестал шататься из стороны в сторону - холод на время отрезвил его опьянённый разум, - и он в нерешительности застыл перед чемпионом, невольно опустив руки.

Воспользовавшись этим, гванджин перестал прыгать и быстрым движением толкнул жестяного человека в грудь. Потеряв равновесие тот попятился и грохнулся на землю. Юноша, всё это время сидевший на земле и выводивший пальцем какие-то знаки в пыли, бросился к упавшему бойцу и помог ему встать.

Чемпион поклонился поверженному сопернику и повернулся к нему спиной собираясь закончить свой обход школ, когда услышал красноглазого.

- Мастер Минж (*7), - слабым голосом обратился тот к нему, слегка поклонившись, - возьмите моего сына в ученики.

- Я не беру учеников, - ласково ответил Минж, невольно взглянув на знаки в пыли, оставленные юношей. На земле были искусно выведены иероглифы камня и волны. На какой-то миг чемпион замер, задумавшись. - Но если на следующий год твой сын сможет раскрошить несокрушимое, то я подумаю нам твоей просьбой.

Он вновь поклонился красноглазому, улыбнулся юноше и бодрым шагом зашагал к своей следующей цели.

В этот год, как и в предыдущие тридцать с лишним до него, Минж вновь смог отстоять звание Гванджина и не потерял свой коричневый шлем.

___

На следующий год красноглазый со своим сыном вновь присутствовали на очередном ежегодном состязании. И опять жестяной человек обратился к Минжу с просьбой взять своего сына в ученики.

- Смог ли твой сын раскрошить несокрушимое? - поинтересовался чемпион.

- Он думает над вашим заданием, - ответил отец за своего сына.

Как и в прошлый раз, юноша сидел на земле и что-то чертил в пыли. Минж с интересом заметил, что за прошедший год он значительно окреп и загорел. Его длинные распущенные волосы полностью закрывали лицо паренька, сосредоточенно водившего палочкой по земле.

Минж бросил быстрый взгляд на знаки, улыбнулся и попросил вернуться с решением на следующий год. На этот раз пыль запечатлела на себе иероглифы камня, волны и восходящего солнца.

Так продолжалось целых пять лет. За всё это время ни один боец так и не мог победить чемпиона: на каждого претендента пожилой мастер находил быстрый, никому доселе неизвестный приём, повергавший его соперника на обе лопатки. Никто не мог найти разгадку секрета гениальности чемпиона - он не брал учеников и мало с кем общался, ведя затворнический образ жизни. Между ежегодными состязаниями гванджин подолгу исчезал из своей хижины, расположенной на окраине ничем не примечательной деревни. Ходили слухи, что его видели то обнимающимся с деревьями, то гладящим траву, то балансирующим на большом пальце ноги на краю утёса... а то и вовсе спящим с кособокими пандами, гладящим острозубых тигров и беседующим ночью с длинноухими филинами. Но всё это были всего лишь россказни заблудившихся в лесу крестьян.

Между тем, жестяной человек с сыном продолжали приходить на площадь раз в год. Юноша, с каждым разом приобретавший черты всё более сильного и сурового мужчины, продолжал чертить всё новые и новые иероглифы: камень, волна, солнце, небо, собака... но Минж только загадочно улыбался и просил прийти их на следующий год.

Шло время... Многие отчаялись завладеть коричневым шлемом и потихоньку ежегодные соревнования прекратились. Прекратил приходить и красноглазый со своим сыном.

“Теперь пора...”, - подумал Минж. И вот, в один из дней он положил свой знаменитый шлем в мешок и отправился в долгий поход. Уже пару лет как гванджин не видел юношу и ему важно было увидеть, чем закончится его учёба.

Через пару месяцев пути он наконец-то прибыл в деревню, где жил жестяной человек. Скрипя жестянками тот отвёл чемпиона к водопаду, где его уже повзрослевший сын проводил дни и ночи напролёт.

Минж увидел его под струёй водопада. Молодой боец крепко стоял на ногах и двигался в такт падающей воды, создавая быстрыми движениями рук воздушные карманы в ниспадавшей воде. Затем он неожиданным резким движением подпрыгнул вверх и резко опустился в воду, создав высокую волну на её поверхности. Поднятая волна с силой ударила по камню, возвышавшемуся над водой в нескольких метрах от бойца. Послышался шум треснувшей породы и по камню поползли многочисленные трещины. Боец подошёл к глыбе и коснулся её пальцем. В то же мгновение камень раскрошился на множество мелких кусочков.

- Тао (*8), - крикнул отец. - К тебе пришёл мастер Минж.

Молодой человек с удивлением обернулся к гостю. Медленно ступая по воде и убирая длинные волосы с лица, он приблизился к гостю и низко поклонился ему. На его суровом, но красивом лице с печальными глазами, застыло глубокое почтение к старому гванджину.

Поклонившись в ответ, Минж вытащил из своего мешка коричневый шлем и с улыбкой протянул его Тао.

- Он твой, мой ученик, - ласково произнёс он. - Для всех это, может быть и секрет, но только не для нас с тобой. Все эти годы ты был моим учеником, а я твоим учителем. Уже при первой нашей встречи я сразу понял из твоих иероглифов, что нас двоих объединяет общий дух - дух любви к природе. Ты разгадал тайну как раскрошить несокрушимое, - Минж показал на раскрошившейся камень. — Это означает, что ты понял, как использовать секреты природы и стал с ней единым целым. Это была и моя тайна, и больше мне нечему тебя обучить.

Тао вновь поклонился своему учителю и бережно взял шлем из его рук.

- Вы и так многому меня научили. Спасибо, учитель! - тихо ответил молодой чемпион.

Красноглазый жестяной человек с нескрываемым удивлением смотрел на двух великих и единственных мастеров стиля Дазиранцюань (*9).

___

*1 - Кэйкоги - униформа, носимая при занятиях боевыми искусствами

*2 - Пайга - ударный музыкальный инструмент, состоящий из 5-6 литавр разной величины и высоты звука

*3 - Шэн - губной орга́н, один из древнейших музыкальных инструментов Китая

*4 - Поднебесная - китайский термин, который использовался для обозначения всего мира, а позднее территории, на которую распространялась власть китайского императора.

*5 - Гванджин - “Чемпион” по-китайски

*6 - Цзуй-цуань - Техника стиля “Пьяный Кулак”

*7 - Минж - “Мудрый” по-китайски

*8 - Тао - “Большие волны” по-китайски

*9 - Дазиранцюань - Техника стиля “Кулак Природы” (придумано автором)

Дело в шляпе

Некто сидел на лавочке, наблюдая за порханием бабочек над цветущей поляной. Он восхищался колоритом окружающего его ландшафта и ароматом цветов, наполнявшим его старые лёгкие. Он снял свою поношенную шапку, положил её на лавочку рядом с собой и подставил своё испещрённое морщинами лицо свежему ветерку. Ни о чём не думая и позабыв обо всём на свете, он наслаждался тишиной и спокойствием, размеренно подсчитывая в уме количество неугомонных бабочек. Внезапный порыв ветра растрепал его седые волосы. Бабочки, словно пряди старика, хаотично разлетелись по поляне, сбив со счёта наблюдавшего за ними человека. Старик тяжело вздохнул, поднялся с лавочки и шаркая ногами поплёлся в сторону многоэтажных зданий.

___

Ветер успокоился. На поношенной шапке, лежавшей на лавочке, одинокая бабочка смотрела вслед удаляющемуся человеку.

Мутатор

На одной маленькой планете жили маленькие существа. Вся их планета была покрыта зелёными лесами, по небу плыли пушистые облака, а воды были наполнены золотыми рыбками.

Они питались исключительно ягодами, сочными фруктами, зеленью и грибами. Маленькие существа никогда не знали проблем и невзгод. Утром вставали с рассветом своего солнца и весёлой ватагой, распевая песенки о травах и деревьях, шли в лес собирать ягоды.

Вечером, уставшие от походов, они собирались у костров, делились едой и рассказывали мифические истории о своём прошлом, когда вся их маленькая планета была пустыней, по которой ползали страшные скорпионы; небо было безоблачным, а единственное озеро высыхало под палящими лучами солнца.

- Но как здесь появились мы? - испуганно спросил малыш.

Мама прижала к панцирю своё дитя и ласково ответила:

- Однажды великий Воджар спустился на нашу планету и дал скорпионам испить из своего магического Мутатора. А потом, - добавила она жадно слушавшему её ребёнку, - страшные скорпионы потеряли свой яд и появились мы.

___

Малыш, уставший от долгих походов и занимательных историй, свернулся калачиком на спине у матери и обнял свой чешуйчатый хвост без жала.

Канарейка

Надежда накрыла кухонный стол красивой скатертью с нарисованными на ней большими ярко-красными и оранжевыми цветами. Солнечный свет яркими полосами врывался в окно и тёплыми формами стелился на пол, на стены и на кухонную мебель. Надежда поставила фарфоровую вазу с фруктами на стол и пододвинула мягкий стул поближе к окну.

Утреннюю тишину нарушали лишь часы, размеренно тикающие на стенке. И всё-таки, Надежде чего-то не хватало. Повернувшись к окну, она села на стул и, опершись подбородком о ладонь, устремила свой задумчивый взгляд на улицу.

Из забытья её вывел слабый звук. Надежда оглянулась и увидела в углу комнаты птичью клетку, накрытую полотенцем. - Ах ты напасть, - спохватилась она, - я совсем о тебе забыла. Она быстро подошла к клетке и сдёрнула с него полотенце.

Светло-коричневая канарейка с небольшим хохолком обиженно смотрела на хозяйку. Взяв клетку, Надежда аккуратно поставила её на подоконник рядом с собой.

- Горе ты моё горемычное, - она с жалостью смотрела на птицу. - Спой ка мне песенку.

Канарейка встрепенулась, расправила пёрышки и начала свою нескончаемую серенаду - сначала тихую, а затем всё более громкую и настойчивую. - Как чудесно! - восхитилась Надежда, подставляя своё лицо тёплому солнечному свету.

___

- Жёлтое солнце, - пела птичка, - открой мне клетку! Зелёное дерево, подари мне надежду! Синее небо, дай мне свободу!

Marbles

Маленький мальчик катал по ладони стеклянный шарик. Невидимые лучики зимнего солнца чудесным образом преломлялись, проходя сквозь затуманенное стекло, разбрызгиваясь по его поверхности множеством искрящихся звёздочек. Малыш с большим удивлением рассматривал тончайшие плоскости и многочисленные сверкающие точки внутри полупрозрачного шарика с идеально гладкой поверхностью.

Вот он зажал шарик между большим и указательным пальцами и поднял его вверх на уровень своего лица. Прищурив один глаз, мальчик попытался рассмотреть, как выглядит яркое солнце сквозь мутное стекло. Зрелище было просто великолепным: все плоскости и точки внутри шарика словно ожили и засияли серебристым светом. Малышу показалось, что совсем маленькие - микроскопические точки на противоположной от его глаза стороне шарика медленно движутся к краям одной из плоскостей.

- Уууух ты! - зачарованно произнёс ребёнок.

___

Все корабли внешней системы получили срочное задание эвакуировать население своих планет подальше от надвигающейся катастрофы. Действовать нужно было быстро, иначе самая мощная вспышка на краю вселенной могла обернуться полным вымиранием всего живого.

___

Малыш сжал шарик в ладошке и аккуратно положил его в правый карман своей куртки. Немного подумав, он вздохнул и вытащил из левого кармана ещё один шарик, похожий на предыдущий.

Ронин

Уже много лет старый отшельник, живущий у ручья, пытался понять тайну трёх камней. Очень давно, будучи ещё совсем молодым самураем, только что потерявшим своего господина в битве при Сэкигахаре (*1), он шёл вдоль реки Макита и заметил три камня, идеально лежащих рядом друг с дружкой. Будучи уставшим и сломленным духом после сражения, самурай, ставший теперь уже ронином (*2), поднял гладкие камни и положил их в карман на рукаве своего кимоно. Так брёл он неизвестно куда, пока не вышел к небольшому ручью, где и остановился, чтобы отдохнуть.

На следующее утро он проснулся полный сил и вспомнил о найденных камнях. Высунув их из кармана, ронин попытался положить их так, чтобы воссоздать их прежнее идеальное расположение. Но как он не старался, у него этого не получилось. Тогда он предпринял ещё одну попытку и ещё... но каждый раз у него чего-то не хватало для полного совершенства.

Шли дни и ронин решил дать камням названия: тот, что побольше он назвал Вера; средний по размеру он назвал Надежда; а самый маленький из них Любовь. Но как не пытался бывший самурай сочетать Веру, Надежду и Любовь у него ничего не получалось.

Прошли года... Старый отшельник в последний раз взглянул на свои камни, разложенные у ручья, и горько заплакал - он понял всю беспомощность перед своим стремлением к совершенству.

- Смотри, - со страхом крикнул крестьянин, несущий на спине огромную корзину с галькой.

Его жена посмотрела туда, куда указывал её муж, прищурилась и ахнула.

Крестьянин спустил корзину на землю, и они поспешили к ручью, где лежало мёртвое тело какого-то древнего старика. Подойдя поближе, они увидели, что его остекленевшие глаза смотрят на три гладких камня, лежащие у его руки.

- Идеально! - прошептала женщина.

- Но если хоть немного сдвинуть тело старика, - покачивая головой произнёс крестьянин, - то совершенство нарушится.

Жена наклонила голову в знак согласия.

- Ты постиг Счастье, - улыбаясь, произнесла она мёртвому ронину.

___

*1 - Битва при Сэкигахаре является самым масштабным сражением в истории Японии.

*2 - Ронин - воин феодального периода Японии (XII - IXX в.), потерявший покровительство своего сюзерена, либо не сумевший уберечь его от смерти.

Шрам

В глубокой лесной чаще стоял древний дуб. Когда-то он рос в гордом одиночестве посреди поляны, но постепенно, разбрасывая вокруг себя желуди, он обзавёлся многочисленным потомством, заполонившим всю близлежащую местность вокруг него.

Его раскидистая крона возвышалась над своими детьми, внуками и праправнуками, создавая тень и ощущение безопасности. Его мощный ствол был покрыт многочисленными шрамами прошлого - то тут, то там виднелись дупла, в которых жили сновавшие по дубу белки.

- Дедушка, - просили его молодые внучата, - а расскажи-ка нам ещё раз о своём загадочном шраме.

Древний дуб глубоко вздыхал, шелестя своими листьями, скрипел от тяжести лет и вновь повторял старинную историю, так полюбившуюся его внукам.

- Когда я был молодым, - глубоким басом вещал он, - таким, как вы, то вокруг меня была только трава и небо. Я был одинок - меня сгибали ветры, поливали дожди и сушило солнце. Но как-то раз возле меня остановился усталый путник. Он был голоден, продрог от холода и его мучала жажда. Путник набрал моих желудей и сделал себе из них еду, зачерпнул воды из моего дупла и напился, нарвал моих листьев и укрылся ими на ночь...

Древний дуб замолк, унёсшись мечтами в прошлое.

- Дедушка, а что было дальше? - не отставали от него внучата. - Дальше? - очнулся старик, - Он, конечно же, оставил мне подарок.

Дуб расправил свои тяжёлые ветви и показал внукам старый шрам, заросший мхом.

___

- Он взял нож, - гордо закончил свой рассказ древний дуб, - и вырезал на моей коре своё имя.

Гвоздь

Из небольшой пристройки на окраине деревни, служившей мастерской для кузницы, валил густой серый дым.

Кузнец, здоровенный, заросший бородой детина, держал в левой руке клещи, сжимавшие раскалённую полоску металла, а правой ухал небольшим молотом по наковальне, разбрызгивая вокруг себя огненные искры.

Звон упрямого железа слышался по всей округе.

Покончив с одной полоской металла, кузнец опускал её в ведро с водой, а затем пристально разглядывал свою работу. Неудовлетворённый результатом, он качал головой, выходил из мастерской и бросал охлаждённый кусок железки на кучу таких же обработанных им железяк.

После этого он возвращался в кузницу, брал с полки другую полоску металла, клал её в горн и доведя металл до каления, брал его щипцами и вновь возвращался к молоту и наковальне.

И это повторялось снова и снова… пока на полках не закончился необработанный металл. Тогда кузнец закрыл свою мастерскую и отправился искать мастера, который научил бы его как выковать идеальный гвоздь.

___

Как-то раз мимо заброшенной кузницы проходил плотник. Увидев гору гвоздей, покрытых ржавчиной, он рассмеялся, не поверив своему счастью.

- Теперь я смогу сколотить идеальные шкафы для каждого жителя в нашей деревни! – воскликнул плотник, набрав целое ведро гвоздей.