Ч.5. Пленники Деуса 2. Тайный город

Глава 1

Космические приключения кота Персика - 4.

Пленники Деуса -2. Тайный город.

Описание:

Пожертвовав собой, чтобы спасти жизни друзей, Старик оказывается пленником Теодора, слуги и любовника королевы Аими – властительницы столичного королевства планеты Деус – Сорианы.

Заложницей становится также и девушка Мия, влюбленная в землянина соплеменница Тео, которая искренне желает помочь своему любимому. Но сделать это не так просто, ведь для достижения своих целей сорианцы готовы пойти на самые крайние меры. Оказавшись меж двух огней, девушка решает обратиться за помощью к сбежавшему Алексею Горскому, желая верить в оброненную Стариком фразу:

«капитан своих не бросает».

Несмотря на провал поисковой операции по спасению пленника, на Земле никто не теряет надежды, что дорогой им человек жив. Получив весточку от Евгения, друзья приступают к разработке плана спасения, ведь теперь под угрозой оказываются не только жизни членов экипажа лайнера «Джус». Велика вероятность начала межпланетной войны…

Оглавление:

Пролог.

Глава 1. Пленник.

Глава 2. Весточка из «Тайного города».

Глава 3. Тяжелый разговор.

Глава 4. Похищение

Глава 5. Мирный план отменяется.

Глава 6. Нет другого выхода.

Глава 7. Аудиенция королевы.

Глава 8. Угнать «Джус»

Глава 9. Человеческие условия.

Глава 10. Назовите код допуска.

Глава 11. Отчаянный капитан.

Глава 12. Разговор с полковником.

Глава 13. «Поверьте, кот вам пригодится!»

Глава 14. Надежды и ожидания.

Глава 15. Минус тайна, плюс надежда

Глава 16. «Для здорового – угроза…»

Глава 17. «Пусть боги решают».

Глава 18. Финал.

Эпилог.

Пролог.

По внутренним ощущениям было около 7-ми утра земного времени. Пора просыпаться.

Человек открыл глаза, оглядевшись в полумраке, который стал для него уже привычным за последние недели. Поднявшись на ноги, он заправил старым потертым одеялом пыльный матрац, брошенный прямо на пол, исполнив тем самым своеобразный ритуал. Расчесав руками спутанные волосы и пригладив ладонью отросшую за это время бороду, мужчина скептически оглядел свою поношенную замызганную одежду, оттенок которой давно уже не поддавался определению. Смирившись с неопрятным внешним видом, он приступил к физическим упражнениям: отжимания, пресс, приседания. Правда мешала пристегнутая к поясу цепь, не дающая свободы передвижений, но сути это не меняло. Одиночество и полная звукоизоляция оказались куда страшнее физических пыток. Придуманный им самим распорядок дня был единственным фактором, не позволяющим сойти с ума в тесных застенках камеры.

- 122, … 123…, 124…, - вел он вслух отсчет.

Изнуряя себя до предела и обливаясь потом, мужчина не сразу заметил, как дверь в помещение открылась, впуская вошедшего внутрь сорианца.

- Я смотрю, ты еще жив, землянин?, - услышал он знакомый голос.

Отжавшись последний раз и вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, Старик выпрямился в полный рост и, усмехнувшись, поднял голову:

- Здравствуй, Теодор.

Глава 1. Пленник

За 3 месяца до…

…

Убедившись, что пассажиры готовы, механик подошел к консоли управления. Мысленно попрощавшись с друзьями и стараясь не обращать внимания на грохот ударов, раздающихся снаружи, он нажал кнопку пуск, отправляя капсулу в океан.

Вздохнув с облегчением, Старик грустно улыбнулся.

Повернувшись лицом к начавшей поддаваться двери, мужчина опустился на колени, и завел руки за голову, закрыв глаза. Перед его мысленным взором стояло лицо дочери.

Не выдержав натиска, дверная консоль вылетела из проема, впуская в отсек рассвирепевших сорианцев во главе с Теодором. Расставив вооруженную охрану по периметру пристани, начальник службы безопасности заставил землянина подняться и тщательно его обыскал.

Удостоверившись в том, что пленник не вооружен, Теодор, подойдя к нему, наотмашь ударил мужчину по лицу.

- Где твои друзья?

Вытерев выступившую в уголке рта кровь, Старик усмехнулся:

- На пути домой. Вы опоздали…

Сорианец, еле сдерживая злость, процедил:

- Думаешь, ты самый умный, да? Герой? Ты еще пожалеешь, что остался здесь.

Сказав это, Теодор жестом подозвал солдат. Механику заломили руки за спину и сковали наручниками.

- Пусть ваши люди его немного образумят!, - обратился сорианец к главе службы безопасности.

Тот кивнул, и бойцы с азартным остервенением принялись выполнять приказ.

Когда на окровавленном человеке не осталось живого места, Теодор остановил бойню. Велев солдатам поднять начавшего терять сознание Старика, который, не в силах удержаться на ногах рухнул на колени, он схватил мужчину за волосы и задрал ему голову, заставив посмотреть на себя:

- Знаешь, землянин, может это даже хорошо, что друзья тебя бросили. Нам будет, о чем поговорить.

Старик, усмехаясь, сплюнул кровь.

- Не сомневаюсь, - прошептал он разбитыми губами. – Вот только боюсь, что не скажу тебе ничего интересного.

Теодор растянулся в недоброй улыбке:

- Посмотрим, землянин… Посмотрим.

***

- Вам удалось разговорить его?, - Аими лежала в своих покоях, еще не успев до конца отойти от ужаса, случившегося в лаборатории. Она потеряла лучшего доктора, единственного, который давал ей надежду на исцеление, а землянин, обладающий чудодейственным геном заживления – смог сбежать.

Королеву сжигала ненависть.

- Госпожа, - Теодор опустился на колени и прильнул губами к руке девушки, - мои люди делают все необходимое, чтобы развязать пленнику язык. Рано или поздно он расскажет, благодаря чему человек обрел способность к самовосстановлению. Пока мы лишь знаем, что это не было дано ему при рождении, а значит, есть шанс выяснить, как найти путь к бессмертию!

Аими, соглашаясь, кивнула.

- Продолжайте допросы. Но не убивайте его. Он будет нужен нам в качестве приманки. - Королева повернула голову и посмотрела сорианцу в глаза. – А пока человека необходимо спрятать. Добравшись до Земли, капитан наверняка приведет сюда подмогу. А мы не можем позволить себе лишиться еще одного пленника.

- А что делать с изменницей?

- Мией? Девчонка притащила землянина сюда. Кажется, она влюблена в него. Приглядывай за ней, пусть помогает. Ты знаешь, как на нее надавить, чтобы Мия стала готова загладить свою вину. Помести пленника туда, куда наши враги не смогут добраться. Изолируй. Быть может, он и вынослив физически, но посмотрим, насколько сильна его психика.

- Что же будет с Вами?

Аими нежно погладила Теодора по голове.

- Я буду в порядке, дорогой. И верю, что ты сможешь найти нового врача. До смерти профессор успел рассказать, что под пытками капитан проговорился о своей девушке. Кажется, ее имя Алиса. Узнай о ней всё. Если мои расчеты верны, то возможно вскоре мы заполучим в довесок к землянину и пилота, и хирурга. А пока вам нужно на время исчезнуть. Продолжай собирать информацию. Пусть здесь все утрясется, и тогда мы приступим к исполнению моего плана.

- Да, моя Госпожа!

***

В пытках сорианцы оказались очень изобретательны, и порой Старик действительно жалел, что его не убили сразу. Кроме сведений о пилоте, врагов интересовала информация о медицинских умениях Алисы, что вызывало у механика тревогу. Старик догадывался, чего хочет королева. Погибший профессор не успел изучить чудодейственные восстановительные функции тела Алексея, и на основе своих садистских опытов изготовить лекарство. Аими срочно требуется новый высококлассный специалист, способный излечить ее от недуга. И, к сожалению механика, только его дочь разбиралась в анатомических тонкостях, вызвавших изменения в организме пилота. В надежде на то, что сорианцы потеряют к Алисе интерес, поверив в слабость ее профессиональных навыков, мужчина по частям выдавал мучителям ложные данные, стараясь оградить девушку от опасности. Но с каждым следующим разом эта надежда все более меркла… Или у человека просто заканчивались силы…

После захвата на пристани, пленник был брошен в камеру, из которой в ночи, избитого и связанного, его погрузили в большой грузовой гидромодуль, и долго куда-то везли. Как стало известно позднее – Теодор заметал следы, готовясь к ожидаемой облаве на Сориану. В том, что Горский выполнит свое обещание и разберет королевство до кирпичиков – Старик не сомневался. Только к моменту прибытия в город военных – в нем не осталось и следа, указывающего на то, что Евгений Суворов жив. Вместе с ним исчезли и Проводник с Мией.

Прибыв на новое место, которое враги между собой называли «Тайный город», сорианцы, протащив пленника по коридорам, завели его внутрь какого-то служебного помещения, где мучения землянина продолжились. Первый допрос Теодор вел лично, вымещая на механике всю свою накопленную злость. Та ночь запомнилась Старику надолго. Чувствуя, как ломаются ребра, каждый новый удар он принимал в знак наказания за то, что беспечно развлекался с сорианкой, даже не подозревая, какие опыты в это время проводил над его другом сумасшедший профессор в своей лаборатории. Так было легче выносить боль…

Выпустив пар, Теодор приказал поместить арестанта под замок, и с тех пор не появлялся. Солдаты же продолжали издевательства, но добиться от землянина нужной им информации так и не смогли.

Пытки прекратились внезапно. Первые несколько дней, продолжая испытывать сильнейшую физическую боль, Старик это даже не осознал.

В одну из ночей, очнувшись на пыльном матрасе в углу узкой камеры, механик обнаружил, что пристегнут за пояс цепью, второй конец которой крепился к крюку по центру комнаты. С трудом поднявшись и попробовав пройтись, он понял, что это сделано с целью предосторожности, чтобы сузить пространство для его передвижения. Теперь до двери он не доставал, и в случае желания напасть на вошедшего в комнату – у мужчины бы ничего не вышло.

Освещение в камере оказалось скудное и не сменяющееся. Заключенному сложно было понять, когда время суток и дни недели сменяли друг друга. А полная звукоизоляция в помещении вызывала неприятное чувство тревожности. Порой Старику казалось, что он погребен заживо в глубоком подземелье, откуда никогда не сможет выбраться. Стены, пол и потолок были сделаны из обшарпанного материала, напоминающего штукатурку, только на ощупь камень не казался холодным. Механик долго пытался сформулировать свои ощущения, как бы он мог охарактеризовать этот «недобетон», пока не назвал его «мертвым». При прикосновении человек не испытывал ничего, и это было странно и непостижимо. Ни холода, ни тепла, ни каких-либо вибраций… Входная дверь также сливалась с общим серым пейзажем. Выделяла ее только старая покореженная решетка, служившая лишь для того, чтоб лишний раз напомнить пленнику: «ты в тюрьме».

Еду приносили ему раз в день. Обычно это делала Мия, молчаливо краснея и боясь смотреть Старику в глаза. Опуская поднос у двери, она подталкивала его к пленнику и, сидя у входа, ждала, пока он поест. В первые дни девушку охватывал ужас при виде того, что ее соплеменники сделали с землянином, который при знакомстве показался ей таким красивым. В постели с ним сорианка впервые испытала для себя неведомые ранее ощущения, которые не в силах была забыть. Сейчас же в покрытом шрамами, уставшем и равнодушном ко всему мужчине с трудом можно было узнать того, в кого она без памяти влюбилась. В начале Евгений не раз пытался разговорить Мию, но девушке строжайше запретили приближаться к землянину и отвечать на его вопросы. Поэтому как бы ей ни хотелось оказать механику хоть какую-либо помощь, девушка покорно молчала, выполняя лишь свою маленькую каждодневную функцию. Но хотя бы у нее оставалась возможность видеть его. Правда, постепенно и сам пленник перестал задавать ей вопросы, а вскоре и вовсе обращать на Мию внимание. Теперь она стала для него лишь безликой частью интерьера, приносящей еду.

Но в этот раз девушка не выдержала.

- Мне больно смотреть, как ты мучаешься.

Не ожидавший разговора Старик с удивлением поднял голову.

- Так помоги мне бежать отсюда, - тихо проговорил он.

Сидевшая у входа Сорианка обхватила колени руками и лишь грустно вздохнула.

- Ты знаешь, что я не могу…

Старик помолчал.

- Почему они посылают тебя? Еду мог бы приносить любой из охранников.

- Это наказание… Что привела тебя… Я совершила предательство.

- Неужели?, - механик оторвал взгляд от своей тарелки с мутной серо-зеленой жижей. - И что, тебя из-за этого совесть замучила? Хочешь вернуть доверие королевы?

Девушка рассерженно блеснула глазами:

- Не говори так! Всю свою жизнь я служила ей, и мой народ…

- Твой народ – садисты и убийцы!, - не сдержавшись выкрикнул мужчина, запуская тарелку в стену, которая разбилась бы, если б могла. Но как и все здесь – посуда тоже была сделана из «мертвого» материала.

В глазах Мии выступили слезы.

- Если б я могла сделать хоть что-нибудь…, - прошептала она, тихонько потянувшись навстречу.

Старик не шелохнулся, глядя на разбрызганную по полу еду. Следующий обед будет только завтра… А может и не будет вовсе… Усмехнувшись этой вялой мысли, он проговорил:

- Тебе наверняка запретили приближаться ко мне.

Но девушка, не слушая, встала, и подойдя вплотную опустилась рядом с ним на жесткий матрас.

- Чем мне сейчас тебе помочь?, - спросила она, глядя на него своими огромными янтарными глазами, полными боли и сочувствия.

Механик, грустно хмыкнув, отвернулся.

- Можешь забрать поднос.

Девушка, ожидая услышать от него совсем другое, растерянно пролепетала:

- Но ты же еще не поел...

- Аппетит как-то пропал…, - проговорил Старик, вытягиваясь поперек на матрасе, чтобы не задеть Мию, и отворачиваясь к стене.

- Ты мне не доверяешь…, - начиная понимать его отношение, прошептала сорианка.

Но мужчина молчал. Он тихо лежал, закрыв глаза, не выказывая более желания продолжить общение.

Какое-то время девушка еще сидела рядом, в надежде что пленник все же заговорит с ней. Мие очень хотелось попросить у него прощения, ведь в его заточении была доля и ее вины. Теодор заставлял ее присутствовать при допросах, чтобы она видела, что могут сделать сорианцы с изменниками и предателями. Глядя на боль, которую испытывал ее любимый, девушка чувствовала, как разрывается ее сердце, но сколько она ни просила Тео прекратить издевательства – он только злился, доставляя пленнику еще большие страдания. А в одной из пыток ей пришлось принять участие самой, под надзором сорианца введя мужчине специальную инъекцию – одно из изобретений погибшего профессора, которая заставила механика на протяжение нескольких часов испытывать агонию… Тогда от болевого шока он не раз терял сознание, и подолгу не приходил в себя…

После всего этого совсем не удивительно, что Евгений уверен в ее сговоре с врагами. Поэтому он и ведет себя так холодно с ней… Но как объяснить ему, что Теодор заставил Мию стать слишком от него зависимой?...

Не в силах подобрать слов для оправданий и чувствуя, что разговор больше не состоится, девушка, тихо всхлипнув, подняла поднос и вышла из камеры, заперев за собой дверь.

Пролежав еще какое-то время в тишине, Старик открыл глаза и перевернулся на спину, подложив руки под голову и глядя в потолок. На душе у него было очень паршиво…

***

Ожидавший за дверью камеры Теодор, увидев Мию, грозно приблизился к ней:

- Ты сделала так, как я тебе велел?

- Боюсь, что у меня не получится…, - пролепетала девушка, не поднимая глаз.

Сорианец с силой схватил ее за руку, от чего та вскрикнула, и с испугом посмотрела на него.

- Тебе нужно вернуть расположение землянина. Это приказ королевы! И от того, насколько ты справишься с этим заданием, будет зависеть жизнь твоей семьи! Ты поняла меня, дрянь?!

Оттолкнув от себя девушку, Теодор, развернувшись, быстро пошел прочь.

Потирая наливающийся на запястье синяк, Мия поджала губы, глотая скатывающиеся по щекам слезы. Ее родным и ей самой грозила смертельная опасность. Сорианка знала, что ради достижения своей цели Теодор не остановится ни перед чем. Но даже если она подыграет соплеменнику и проявит готовность смиренно следовать приказам королевы - когда все закончится - жить ей все равно останется недолго.

Постаравшись взять себя в руки, Мия выпрямилась и вытерла слезы. В одиночку она не справится. Ей нужна помощь сбежавших землян.

Глава 2. Весточка из Тайного города.

Мие казалось, что она все продумала. В этот раз Евгений должен пойти на контакт, иначе ничего не получится.

Взяв поднос с обедом, который представлял из себя странную субстанцию, содержащую суточную потребность человека в витаминах и микроэлементах, девушка, кивнув охраннику у входа, решительно открыла дверь камеры и удивленно замерла на пороге.

Старик, раздевшись по пояс, с интересом смотрел на свою скрученную в комок рубашку, подсунутую под ржавую трубу, капли воды из которой методично падали на одежду.

- Что….ты делаешь?..., - растерянно спросила Мия, опуская поднос на землю.

- А на что это похоже?, - усмехнулся механик. – Стираю.

Подняв с пола промокшие лохмотья, мужчина отжал лишнюю воду и, встряхнув ткань, с удовлетворением закинул ее на дверную решетку, которая служила ему импровизированной сушилкой.

- Ты знаешь, что для того, чтоб рубашка полностью промокла, на нее должно упасть не менее 20-ти тысяч капель?

Протерев напоследок руки, Старик, распрямившись, повернулся к девушке. Мия невольно засмотрелась на его мышцы, которые от каждодневных тренировок в заточении, казалось, стали еще крепче. Поймав его взгляд и смутившись, она пожала плечами.

- Ты правда считал капли?

- Может, это и не самая полезная информация, которую нужно знать каждому, но, как видишь, заняться здесь особо нечем. – Механик обвел руками камеру. – А тебе я хотел бы задать вопрос: или что-то не так с моим восприятием времени, или ты сегодня пришла раньше обычного?

- Ты и это почувствовал?... - Мия растерянно улыбнулась. - Я… принесла тебе кое-что.

Перейдя на шепот, девушка залезла в карман юбки и достала оттуда небольшой кусок хлеба. Настоящего, который она испекла сама, раздобыв земные рецепты приготовления.

Старик обомлел.

Видя его смятение, сорианка, вздохнув, сделала шаг навстречу и протянула ему выпечку.

- Вот, возьми… Надеюсь, я не запуталась в ингредиентах…

Механик, помедлив, все же решился, и взяв хлеб, поднес его к лицу, закрыв глаза и вдыхая дрожжевой аромат.

- Если это какая-то новая пытка, то я…

- Никаких пыток!, - вскрикнула Мия, и тут же испуганно зажала себе рот рукой, забыв про звукоизоляцию и озираясь на дверь, из которой мог появиться охранник. Подождав несколько секунд и успокоившись, она продолжила. – Я просто подумала, что если ты не хочешь поверить мне… То хотя бы… - На ее глаза вновь навернулись слезы, и девушка замолчала на полуслове.

Старик, не в силах удержаться, откусил большой кусок хлеба и блаженно простонал.

- Мммм, я уже и забыл этот вкус…

Дожевав все без остатка и слизнув прилипшие к рукам крошки, он с примирительной улыбкой посмотрел на сорианку:

- Спасибо тебе. Правда. Я… очень оценил.

Мия облегченно вздохнула.

- Я не знаю, как загладить свою вину…

Ее голос снова дрогнул, и девушка закрыла лицо руками, не в силах сдерживать слезы.

Старик, покачав головой, подошел поближе и тихонько дотронулся до ее плеча. Приблизиться сильнее мешала цепь. Мия замерла, боясь вздохнуть.

- Ты виновата лишь в том, что связалась со мной. А я тебе это позволил. Не нужно было нам...

- Нет!, - глядя мужчине в глаза, девушка покачала головой. – Нет, ты не прав. Я очень виновата! Теодор…. Он….

- Тише, - механик приложил палец к ее губам. – Я знаю. Он монстр. И мне очень хочется верить в то, что у тебя была очень веская причина, чтобы участвовать во всем случившемся… Мия, ты хорошая девочка. Но пожалуйста, не дави на меня. Я… просто дай мне время.

Сорианка взяла руку Старика в свою и прижалась щекой к его ладони. Опустив глаза, она грустно вздохнула.

- Дорогой мой… боюсь, у нас нет этого времени. Если я не уговорю тебя помочь, мои родные погибнут.

Осмыслив сказанное девушкой, механик резко выдернул руку и сделал шаг назад.

- Значит, это все спектакль? Теперь вы ТАК решили на меня воздействовать?

В ужасе Мия замотала головой.

- Да услышат боги мои слова, нет!! Женя, я… Теодор просто не оставил мне выбора! У него моя мама, и брат… И он пообещал убить их, если…

- …если ты не заставишь меня заговорить.

Не в силах больше врать, сорианка расплакалась и упала на колени, склонившись к ногам землянина.

- Пожалуйста… Они же погибнут! Эдсу всего семь, а мама… она…

- Чего он хочет? – голос Старика прозвучал зловеще тихо.

Вытерев слезы, Мия подняла голову.

- Я должна уговорить тебя написать записку друзьям, в которой ты укажешь, что жив… Меня отправят на Землю, чтобы я передала ее… Ваш капитан и твоя дочь наверняка откликнутся, чтобы прийти тебе на помощь…

- .. и попадут прямо в ловушку. – В глазах Старика сверкнула злость. – Мия, мне очень жаль, но этого не будет. Передай Теодору, что он может катиться к…

- Женя! Пожалуйста, послушай! Если ты найдешь способ, как предупредить Алексея о предстоящей опасности, он сумеет подготовиться. Я просто прошу тебя, нет, умоляю!, - девушка обхватила его ноги, прижавшись лицом к его коленям. – Помоги спасти моих родных!

Евгений, отстранив от себя сорианку, опустился на пол и сел рядом с ней. Девушка еле сдерживала рыдания, и мужчина, дотянувшись, обхватил ее за плечи, притягивая к себе. Мия беззвучно расплакалась, уткнувшись ему в грудь.

Какое-то время они сидели в молчаливой тишине, нарушаемой лишь всхлипываниями… Старик дал сорианке время выплакаться, и только когда она успокоилась, развернул к себе. Взяв лицо девушки в свои руки и серьезно посмотрев ей в глаза, произнес:

- Хорошо.

Мия судорожно вздохнула.

- Но мы сделаем всё по-моему.

Сорианка вопросительно подняла брови:

- Но как?

Евгений хитро усмехнулся.

- Я напишу записку. Но прочесть ее сможет только Алексей. А он, я уверен, обязательно что-нибудь придумает… Капитан своих не бросает.

- Но Теодор не примет такое. Он захочет узнать, что в ней!

- Ну пусть спросит.

- Женя! – Обхватив ладонями лицо мужчины, Мия в ужасе смотрела ему в глаза. - Тео не спрашивает! Он….

Старик внезапно приник к девушке губами, остановив ее слова жадным поцелуем. В его крепких объятиях она разом обмякла, чувствуя, как сильно закружилась ее голова.

Спустя долгие минуты, показавшиеся сорианке вечностью, с трудом оторвавшись от девушки, мужчина нежно посмотрел на нее:

- Я знаю, милая… Я знаю. Но у нас должно все получиться. Другого шанса не будет. Скажи, у тебя есть листочек и карандаш?

С трудом сдерживая слезы, девушка кивнула.

На миг задумавшись, механик быстро написал на бумажке две строчки, не удержавшись и нарисовав в конце значок, обозначение которого было известно жителям многих галактик и в переводе не нуждалось. Зная, что Теодор будет проверять текст, Старик вложил в это изображение всё своё художественное мастерство.

Усмехнувшись и сложив вчетверо лист, он протянул его сорианке:

- А теперь иди. И будь осторожна.

***

У выхода из камеры, Мию ждал Теодор.

- Он написал?

Стараясь сохранять равнодушное выражение лица, девушка протянула сорианцу сложенный листок бумаги.

Вырвав записку у нее из рук, проводник пробежался по ней глазами и побагровел.

- Что это?!

Схватив девушку за горло, он прижал ее к стене.

Стискивая его руки в попытках оторвать их от себя, Мия испуганно прохрипела:

- Он сказал, что это какой-то особый шифр, разобрать который сможет только Капитан. Лишь таким образом землянину станет ясно, что механик до сих пор жив.

Теодор зло блеснул глазами:

- И ты хочешь, чтобы я в это поверил?! За идиота меня держите?! Что ж… Поговорю с твоим красавчиком на рассвете.

Судорожно хватая ртом воздух, Мия в ужасе смотрела на него:

- Что ты хочешь сделать??

Проводник ухмыльнулся:

- Лишь удостовериться в том, что твой дорогой друг не написал там ничего лишнего.

Мия упала перед ним на колени:

- О боги, прошу тебя, только не мучай его!

- Как же ты мне надоела!, - крикнул Теодор и повернулся к охранникам. – Заприте ее в комнате, и не выпускайте до моего распоряжения!

Дождавшись, когда рыдающую девушку уведут, сорианец в предвкушении посмотрел на двери камеры, в которой был заперт пленник. Завтра тот все ему расскажет.

***

Изнуряя себя до предела и обливаясь потом, мужчина не сразу заметил, как дверь в помещение открылась, впуская вошедшего внутрь сорианца.

- Я смотрю, ты еще жив, землянин?, - услышал он знакомый голос.

Отжавшись последний раз и вытерев тыльной стороной ладони пот со лба, Старик выпрямился в полный рост и, усмехнувшись, поднял голову:

- Здравствуй, Теодор.

Проводник, усмехаясь, обвел камеру взглядом.

- Я смотрю, ты тут прижился. Тюремная обстановка очень способствует готовности сотрудничать, не так ли?

Механик пожал плечами.

- Боюсь, буду вынужден тебя разочаровать. Сюда бы диванчик поудобнее, да душевую кабину.

Сорианец, улыбаясь, не спеша стал натягивать перчатки.

Глядя на эту картину, Старик про себя судорожно сглотнул. Он уже знал, для чего они предназначались. И вовсе не для избиений. Специальная ткань не позволяла травмировать владельца особого орудия, действие которого механику уже довелось испытать на себе. Шрамы от ожогов «электродубинки», какое определение он ей дал, в некоторых местах заживали до сих пор. А болевые ощущения при соприкосновении с телом были такие, что и врагу не пожелаешь. Выдвигающеся из конца палки микрощупальца фактически вгрызались в человека, вырывая куски плоти, пропуская при этом через организм волны тока. Впрочем, механик с радостью бы опробовал это оружие на самом сорианце.

Понимая, что Теодор пришел к нему, желая выяснить суть переданной Мие шифровки, Старик приготовился терпеть сколько сможет, стараясь не выдать себя и девушку. Тем не менее ему придется подыграть своему мучителю, признавшись в самом конце, чтобы все выглядело натурально.

- Что, Теди, решил поразвлечься? Заскучал, ползая в ногах своей королевы?

Сорианец вспыхнул от гнева.

- Ты даже не представляешь, насколько я соскучился! Я понимаю, вы с девчонкой что-то задумали. Я оценил твою художественную иллюстрацию. Не сомневайся, послание дойдет до Земли. Но лишь за тем, чтобы заполучить твою дочурку и ее жениха, которого мы наконец сможем разделить на составные компоненты! Девчонка ведь хирург, верно? Хороший врач нам точно не помешает! Думаю, она уж точно разберется, что к чему! А уж увидев, как папочке здесь плохо….

Старик стоял, не шелохнувшись, ловя каждое движение сорианца. Если б только он подошел поближе, возможно, у мужчины был бы шанс… Но Теодор четко чувствовал границы. Постучав по двери, чтобы призвать охранников, он жадно оскалился.

Глядя на сорианца с брезгливым пренебрежением, механик не произнес ни слова, пока его молчание окончательно не вывело Теодора из себя. Он молчал и когда его за скованные руки вздергивали к крюку под потолком, заставляя растянуться во весь рост, чтобы у садиста-мучителя был лучший доступ ко всем болевым точкам на его теле. Молчал и, когда Теодор, багровея от злости, приступил к своим пыткам.

Заговорил пленник лишь в самом конце, рассказав до каждой запятой текст составленной им записки.

Когда же содрогающегося в последних мыщечных судорогах мужчину, наконец, сбросили на пол, и Теодор, вытирая пот, с удовлетворением покинул камеру, Старик улыбнулся, теряя сознание.

Все прошло так, как он и задумывал. Сорианца удалось обвести вокруг пальца, заставив поверить в придуманный текст переданной записки. Теперь оставалось лишь надеяться на то, что Алексей поймет все правильно, и сумеет защитить свою семью. В то же время механик понимал - Теодор не отступится. И в этот раз капитану понадобится привлечь силы гораздо большие, чем экипаж лайнера Джус.

Глава 3.

Внезапно среди людей мелькнуло знакомое лицо, и Алексей вздрогнул, подумав, что увидел Мию. Но тут же, внимательно всмотревшись, помотал головой, развеивая мираж. Все же Сориана еще долго будет преследовать его в воспоминаниях.

- Дяденька, можно вас на минутку?

Космонавт оглянулся. Невысокого роста паренек махал ему рукой, подзывая к себе. Не зная, что могло понадобиться от него ребенку и растерянно пожав печами, Алексей кивнул Алисе, чтобы шла без него, пообещав вскоре к ней присоединиться.

Бежавший навстречу Персик, которого отправили привести друга, проскочил мимо одиноко идущей невесты, и затормозил возле пилота:

- Не понял, это что за дела? Вас там все ждут, а ты здесь прохлаждаешься!

Но тут же замолчал, когда незнакомый мальчишка, приблизившись к ним и воровато оглядываясь, шепотом обратился к Алексею:

- Вам просили передать.

Сказав это, он сунул пилоту в руку сложенный листок бумаги, и резко дернувшись с места, помчался прочь.

- Эй! Кто это передал?, - крикнул космонавт ему в спину, но того и след постыл.

- Что там?, - спросил котенок, от любопытства завертевшись у пилота под ногами.

Развернув записку, в которой была всего пара строк, Алексей изменился в лице. Перечитав написанное несколько раз, космонавт, побледнев, стал опускаться на траву, присаживаясь рядом с Персиком и не волнуясь запачкать нарядный костюм.

Поняв, что что-то произошло, кот придвинулся к пилоту и положил лапы ему на колени, заставив посмотреть на себя.

- Леша, что в той записке?

Глядя куда-то мимо него, Алексей не сразу среагировал на вопрос. А повернувшись, медленно стал растягиваться в улыбке.

- Это шифр, - прошептал он…

- Шифр? И что он означает?, - чувствуя, как его сердце начинает тревожно колотиться, котенок тоже машинально перешел на шепот.

- Это означает, что Старик жив!... – Космонавт, не в силах сдерживать эмоции, схватил друга на руки и, вскочив, крепко обнял. – Ты слышал, Персик? Жив!, - прокричал он. – И мы обязательно найдем его!...

Мия, спрятавшись за деревом через улицу, с удовлетворением выдохнула. Ей удалось передать записку! Теперь дело за землянами!

***

Сжимая в руках исписанный листок, Алексей не находил себе места. Хотелось куда-то бежать и что-то делать, но отсутствие возможности приступить к мгновенным действиям сводило пилота с ума. Ему внезапно стало очень душно и неудобно в тесном свадебном костюме. Расслабив узел галстука и стянув с себя пиджак, он не глядя швырнул его в кресло, даже не заметив устроившегося на подушках Персика, который резко отпрыгнув в сторону, раздраженно мрякнул:

- Ты что, сдурел?!

Алексей, пробормотав слова извинения, смущенно помотал головой.

В гостиной загородного дома, который пилот с Алисой сняли на год, находились еще двое: девушка, устроившаяся на диване, подложив под себя ноги и поглаживая округлившийся живот, и командир космодрома Зед Террел, замерший у кухонной стойки с чашкой недопитого кофе в руках. Продолжать празднование торжества никому уже не хотелось. Наскоро объяснившись с гостями и принеся им свои извинения, молодожены, позвав друзей, поспешили скрыться от любопытных глаз, чтобы обсудить только что полученную информацию. Не поставить в известность своего начальника, ранее отправившего его со Стариком и Персиком на Деус, что и повлекло за собой все их дальнейшие беды, Алексей посчитал неправильным, и теперь нервно расхаживал по комнате, ожидая его реакции.

- Я верила, что папа даст нам знак!, - проговорила Алиса первой, горящими глазами глядя на мужа. – Такие, как он - не могут просто погибнуть! Я всегда это знала!

Террел, согласно кивнув словам девушки, внимательно наблюдал за пилотом:

- Леша, ты уверен в том, что переданная тебе записка – не фальшивка?

Горский, наконец, замер на месте и перевел взгляд на командира:

- На 100%. Если кто-то и мог написать этот текст – то только Старик.

- Что же в нем такого особенного? Просто набор символов… Кроме рисунка в конце, конечно. Его я как раз понял. Надеюсь, что это художество предназначалось не нам.

- Это не просто набор символов!, - воскликнул Алексей, глядя на своего начальника. – Такой вид шифра я помню еще с академии, Женя сам научил меня понимать эти значки и уметь ими пользоваться. А это…, - усмехнувшись, космонавт ткнул пальцем в картинку, - он нарисовал видимо тому, кто заставил его написать записку. Думаю, в заложниках Старика держит Теодор.

- И что же там написано? – командир с интересом отставил чашку в сторону и скрестил руки на груди.

Горский нахмурился.

- Если я все расшифровал правильно, то текст примерно следующий: «Жив. Сориана-2. Тайный город. Плен. Семья в опасности. Береги Алису. Никому не доверять. Мия – друг.»

- «Тайный город?», - Персик скептически посмотрел на космонавта. – Что еще за Сориана-2?

- Видимо мы плохо изучили королевство. Похоже, Старика держат в каком-то убежище, о котором нам не известно.

- «Мия – друг», - подняла голову Алиса. – Это та девушка, о которой вы рассказывали? Сорианка?

Алексей кивнул.

- Да, они с Женей… нашли взаимопонимание.

- Лёша, говори как есть! Я не маленькая девочка!, - Алиса нахмурилась. Она ни разу не видела, чтобы ее приемный отец проявлял знаки внимания женщинам, хотя девушка сама неоднократно намекала, что пора бы ему, наконец, подумать о личной жизни. Но мужчина каждый раз сворачивал подобные разговоры, и ужасно смущался, если дочь подмечала, когда он испытывал к кому-то симпатию. Правда, на заброшенном астероиде, где они жили, и выбор был невелик. Но оказавшись на Земле, Алиса искренне надеялась, что отцу удастся встретить достойную его женщину. И тут вдруг ему приглянулась сорианка, гуманоид, пусть и по своим физическим данным практически не отличимая от людей, но… Правда, сейчас все это было не важно. Главное – что отец жив! И его необходимо найти.

Девушка решительно посмотрела на друзей:

- Когда мы летим?

Шесть пар глаз в молчаливом недоумении уставились на нее. Персик тихонько кашлянул:

- Ээээ, милая, слова твоего отца «семья в опасности, береги Алису» - тебе ни о чем не говорят? Не хочу показаться бестактным, но, кажется, Старик как бы неоднозначно намекает, что ты должна сидеть тихо!

Алиса, нахмурившись, скинула ноги на пол, и резким движением одернула юбку длинного свадебного платья.

- Я прекрасно поняла, что он имел в виду, Персик!, - с нажимом проговорила девушка. – Но вы не заставите меня прятаться и находиться в бездействии, когда у нас, наконец, появилась надежда! Ведь мы даже не знаем, как там отец, что с ним делают, здоров ли он!, - на глазах Алисы выступили слезы. – Однажды вы уже сказали, что потеряли его. Второй раз я этого не вынесу! Неизвестно, сколько времени у него осталось… Лёша! – Девушка перешла на крик. - Ну скажи уже что-нибудь!

В резко наступившей в комнате тишине, Алексей спешно подбирал в уме слова, не зная, как успокоить жену. Подойдя к ней и взяв ее руки в свои, тихим, но твердым голосом проговорил:

- Пожалуйста, успокойся. Я понимаю твои чувства, и поверь, мы все очень волнуемся за Старика. Но позволить эмоциям взять верх над здравомыслием не имеем права. Ты знаешь своего отца как никто другой, крепче и выносливее этого человека я еще не встречал. Уверен, что он в полном порядке!

Произнеся эту фразу, пилот слукавил, так как на собственном горьком опыте успел ощутить, что сорианцы способны сделать с пленниками. Внешне же космонавт старался излучать полное спокойствие. Но на девушку его слова не подействовали.

- Откуда тебе знать?! – Алиса выдернула руки из его ладоней. – Или тебя самого не резали на части в той лаборатории? Не истязали током? Не ломали кости?! Лёша, очнись!! Мой отец – не ты! На нем не заживают раны!! И как бы он ни был вынослив – его могут…

Поняв, что сболтнула лишнего, девушка испуганно замолчала. Щеки ее пылали.

Алексей, отшатнувшись назад, бросил взгляд на Террела. Командир смотрел на него, недоуменно сдвинув брови. А когда заговорил, от тембра его голоса по спине у космонавта прошел холодок.

- Капитан! О чем ЕЩЕ ты умолчал?

Горский сглотнул подступивший к горлу комок.

- У меня были причины для недоговоренностей.

- Недоговоренностей? Теперь это так называется?! Ты намеренно скрыл от меня информацию о каких-то своих способностях к ранозаживлению, или что там с тобой произошло в Сориане? О чем Алиса сейчас говорила? Ты кто, черт побери? Супермен?

Алексей, покачав головой, вздохнул.

- Лучше показать…

- Вот это уже без меня!, - поджав губы, Алиса спешно вышла из комнаты.

- Мда… «и в горе, и в радости…», - пробормотал себе под нос Персик, проводив девушку глазами, и перевел взгляд на пилота. – Ну что, Лёша, по старой традиции - сам, или помочь?

Пилот, криво усмехнувшись, стал расстегивать рубашку. Зед не понимающе смотрел на него.

- К чему этот стриптиз?

- На животе лучше видно, - ответил Горский, и взяв со стола нож, пока командир ничего не успел сказать, стиснув зубы, полоснул себе бок.

- Ты с ума сошел? Что ты делаешь?!, - вскрикнул Террел, но замолк, заворожено глядя на то, как кровоточащий широкий порез стал затягиваться прямо у него на глазах. – Это еще что за чертовщина?..., - прошептал он, приближаясь к пилоту и дотрагиваясь до его кожи, на которой из следов остались лишь капли крови. – Как…?

- Боюсь, это будет тяжелый разговор...

Отстранившись, Алексей вытер бок салфеткой и бросил ее в мусорную корзину. Подойдя к дивану, пилот устало опустился на подушки и со вздохом провел руками по волосам. Подняв на командира грустные глаза и жестом приглашая того присесть, он начал свой рассказ.

- Это произошло на Хангате…

***

Зайдя в спальню и захлопнув за собой дверь, Алиса, не в силах сдержать слезы, кинулась на кровать, и зарываясь лицом в подушки, расплакалась. Ей казалось, что сердце вот-вот разорвется. Девушка очень боялась за отца, и от чувства собственного бессилия ей хотелось лезть на стены.

Из соседней комнаты слышались тихие мужские голоса. Снова за нее что-то решают, стараются оградить от неведомой опасности! Алиса понимала, что Алексей переживает за нее и их будущего ребенка, также как и ее отец. Но срок беременности еще не такой большой, и чувствует она себя отлично! Неужели ее не могут взять в спасательную операцию? Возможно, Старику потребуется врач, ведь он провел в плену несколько месяцев! Алисе и подумать было страшно, как отец смог вынести столько дней в заточении… И сколько ему еще предстоит вытерпеть до того, как его спасут?

Внезапный шорох, раздавшийся со стороны улицы, заставил девушку вздрогнуть. Тихонько поднявшись и приблизившись к окну, она осторожно отодвинула краешек шторы, и отпрянула, увидев на улице женщину с ярко-желтыми глазами, которая испуганно озираясь по сторонам, пряталась за деревом, то и дело бросая взгляды на их дом.

«Неужели это….» От осенившей ее догадки, Алиса ахнула, и распахнула створки окна. Комната, которую занимали молодожены, находилась на первом этаже, и расстояние до земли было совсем не большое. Приложив палец ко губам, чтобы находящиеся в гостиной люди ничего не услышали, Алиса призывно помахала девушке. Поймав ее взгляд, сорианка, облегченно вздохнув, спешно подбежала к дому. Оглядев напоследок улицу, Мия схватилась за протянутую ей руку, и ловко перемахнула через подоконник.

Глава 4. Похищение

В наступившей неловкой тишине, девушки молча буравили друг друга глазами. Алиса не выдержала первой.

- Не ожидала, что наше знакомство произойдет так скоро, - прошептала девушка, разглядывая сорианку.

Мия смущенно улыбнулась. Она никак не могла себя заставить отвести взгляд от дочери Евгения, которую представляла себе несколько иной. Восхищенные описания отца резко контрастировали с помятым свадебным платьем, съехавшей на бок фатой и размазанным от слез макияжем. Кроме того, особое положение девушки было заметно даже в ее пышной юбке.

Поняв, что смотрится нелепо, Алиса, краснея, сдернула с головы фату, и провела руками по щекам, стирая растекшуюся тушь:

- Я прошу прощения за… просто мы тут…

- Вы получили записку. Я понимаю, какое потрясение ты сейчас переживаешь. Все в порядке, - Мия успокаивающе обняла Алису, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. К внезапным объятиям с сорианкой девушка совершенно не была готова.

Резко отстранившись, она покачала головой, мысленно ругая себя за глупую растерянность. Все происходящее казалось нелепым сном! Свадьба, гости, весточка от отца, а теперь еще и появление инопланетянки! И все это за какие-то несколько часов! От избытка событий голова готова была просто взорваться. Пытаясь взять себя в руки, Алиса сделала глубокий вдох и задала вопрос, ответ на который внутренне боялась услышать:

- Как мой отец?

Глаза Мии заблестели, но она постаралась ободряюще улыбнуться:

- Он жив. Но… ему тяжело.

Сердце Алисы сжалось, а к горлу подступил комок.

- Что с ним… сделали?

- Дорогая, главное, что ты должна сейчас знать – он держится. И очень ждет вашей помощи. Но времени осталось мало. Если Теодор не получит своё…

- Что ему нужно?, - щеки девушки вспыхнули от накатившей злости.

- Он хочет, чтобы ты исцелила Королеву.

- Но ведь это невозможно? Леша говорил, она неизлечимо больна.

Мия покачала головой.

- Никто этого в точности не знает. Тео надеется, что доведя до конца исследования профессора Джунга, можно будет изготовить вакцину.

Алису затрясло.

- Исследования?! На Деусе это так называется?! Ваш сумасшедший доктор издевался, мучил, и чуть не убил моего мужа!

Мия смотрела на девушку с сожалением и сочувствием, понимая, что та пережила практически то же, что сейчас чувствует сама сорианка, волнуясь за жизнь Евгения. Только кроме ее любимого мужчины, в заложниках Теодор держал мать и младшего брата девушки, которых она не имела права дать в обиду. Испытывая чувство глубокой вины перед землянами, Мия приблизилась к Алисе, и нежно коснулась ее плеча.

- Поверь, мы не допустим повторения этой ошибки.

- Ай!, - девушка вздрогнула от внезапной резкой боли и, оттолкнув сорианку, схватилась за больное место. Плечо словно горело огнем. – Что ты сделала?!

- Прости, - прошептала Мия, на глаза которой стали наворачивались слезы. – Но Теодор не оставил мне выбора…

Алиса, ощутив сильное головокружение и понимая, что вот-вот потеряет сознание, сделала шаг в сторону двери и хотела крикнуть на помощь, но в бессилии стала оседать на пол. Усыпляющий укол подействовал на нее практически мгновенно.

Подскочившая к девушке Мия успела подхватить ее под руки, и аккуратно опустила тело на пол, не позволив находящимся в доме людям услышать шум от падения. Стараясь ступать тихо, сорианка подошла к двери и быстро закрыла ее на защелку. Теперь можно не бояться незваных гостей.

С грустью глядя на Алису, Мия сняла с руки кольцо со встроенной внутрь капсулой, в котором находилось снотворное. При первой попытке обнять землянку, чтобы сделать ей укол, девушка отстранилась слишком быстро, и сорианка не успела активировать иглу. Хорошо, что во второй раз ей это удалось. Мия очень боялась, что находящиеся в доме люди сбегутся на шум, тем самым сорвав ее планы.

Перед тем, как отправиться на землю, она получила четкие указания Теодора, что именно нужно будет сделать. Девушка надеялась на то, что снотворное не скажется на здоровье еще не рожденного ребенка. Меньше всего Мие хотелось причинить землянке вред, но на кону стояла жизнь ее маленького брата. Возможно, когда-нибудь люди поймут причины, по которым она вынуждена была пойти на предательство. Но вряд ли Женя сможет ее простить…

Стерев ладонями слезы, катящиеся из глаз, Мия, стиснув зубы от напряжения, подтащила спящую Алису к окну, и тихонько свистнула. Спустя долгие секунды, показавшиеся сорианке вечностью, у подоконника снаружи показались две пары рук, которые перехватили тело и вытащили землянку на улицу. Собравшись вылезти следом, Мия замерла на подоконнике, услышав внезапный стук в дверь.

- Алиса, пожалуйста, открой, - проговорил Алексей, тихонько дергая дверную ручку. – Нам нужно поговорить. Кажется, мы знаем, как действовать дальше.

Чувствуя, как бешено колотится ее сердце, сорианка сглотнула подступивший к горлу комок, и спрыгнула на улицу, на другой стороне которой стояла машина с заведенным мотором. Задняя дверца была открыта. Мысленно еще раз попросив у землян прощения, Мия со всех ног бросилась бежать.

На подоконнике осталось лежать кольцо.

Глава 5. Мирный план отменяется.

- Эй, Бесхвостый, там что-то не так!

Вбежавший в дом взмыленный Персик, запыхавшись, остановился посреди комнаты, пытаясь отдышаться.

Когда пилот начал рассказ о своих злоключениях на Хангате, котенку быстро наскучило изложение этой уже знакомой и малоприятной истории. Выйдя прогуляться вокруг дома, он не сразу заметил распахнутое настежь окно первого этажа, которое вело в комнату Алисы. Решив, что девушка, несмотря на прохладную погоду захотела проветрить, этим беременным же вечно жарко, он не сильно обратил на это внимание. Но затем кота привлек чуть ощутимый, но до боли знакомый запах. Перелистывая в памяти все похожие ассоциации, он внезапно замер на месте, вспомнив, откуда ему знаком этот аромат, напоминающий морской бриз и раннее цветочное утро: так пахли сорианцы! Все подводное королевство было пропитано этой солено-травяной смесью запахов, и учуяв его котенок в ступоре помотал головой, не желая соглашаться со своими мыслями. После облавы на королевство, сорианцев не должно, и не могло быть на Земле! И, тем не менее, интуиция ему подсказывала, что случилось что-то очень и очень нехорошее.

Персик пошел по следу, ведущему к дому. Обойдя сад, он ненадолго замер у дерева, откуда, медленно передвигаясь, чтобы не потерять след, дошел до окна Алисиной спальни. Здесь запах усиливался, и принадлежал явно не одному существу. По степени насыщенности ароматов - гуманоидов было как минимум трое.

Кот почувствовал, как шерсть на его спине становится дыбом. Нужно было срочно предупредить пилота. Со всех ног Персик кинулся в дом. Ворвавшись в гостиную, он быстро изложил друзьям свои догадки, и сейчас нервно перебирал на месте лапками, в волнении ожидая от Алексея каких-либо действий.

Дернув еще раз дверь спальни и поняв, что изнутри ему никто не откроет, Горский выскочил во двор. Обойдя строение, он приблизился к раскрытому окну, выходящему на улицу. Крикнув еще раз жену и не дождавшись ответа, пилот присел у подоконника, разглядывая землю под ним. Следов было много, включая кошачьи… Понять, сколько здесь побывало человек, казалось мало возможным. Даже если бы первоначально и можно было разглядеть четкие отпечатки обуви, Персик, вынюхивая, затоптал все что мог.

Ругаясь себе под нос, космонавт, подтянувшись, запрыгнул внутрь комнаты. Что-то маленькое, звякнув, ударило об пол. Быстро оглядев помещение и убедившись, что в нем никого нет, Алексей перевел взгляд вниз. Присмотревшись, он нагнулся и поднял металлический предмет, закатившийся под батарею. Им оказалось кольцо, при одном взгляде на которое пилот переменился в лице, и безвольно прислонился к стенке. К своему ужасу космонавт уже видел подобные «украшения» - в лаборатории профессора Джунга. Тогда же доктор похвастался своим изобретением, представив его как «легкий в обращении и незаменимый шпионский аксессуар». Алексей знал, для чего он предназначался, и от мысли о том, что Алису похитили сорианцы, сердце пилота сжалось.

Не обращая внимания на защелку, державшую дверь, Алексей дернул за ручку с такой силой, что замок, брызгая щепками в стороны, вылетел из креплений. Внутри пилота все кипело от злости.

Увидев взгляд космонавта, Террел отшатнулся, а Персик, ощетинившись, зашипел.

- Мирный план отменяется, - процедил Горский, глядя в глаза командиру. – К черту дипломатию!

***

Старик лежал на полу, завернувшись в одеяло, но от озноба ветхая ткань не спасала. То ли резко упала температура в камере, то ли самого пленника мучил жар. Последний допрос Теодора дался ему очень тяжело. Провалявшись после долгие часы без сознания и с трудом придя в себя, мужчина не обнаружил в камере своей одежды, которая хоть и немного, но все же защищала его от холода. Для лучшего соприкосновения оружия с телом, перед пытками сорианец приказал раздеть пленника. А выдача по завершении свежего белья - в планы мучителей, видно, не входила.

Старик пробовал размяться, чтобы хоть как-то согреться, но от малейшего телодвижения свежие раны начинали кровоточить, причиняя пленнику невыносимую боль. С каждым часом механик чувствовал, что все больше теряет силы.

С отъездом Мии кормить его перестали. Сложно было угадать, сколько времени прошло с последнего приема пищи, но казалось, что не ел он вечность. Справляться с жаждой удавалось, подкладывая под капающую трубу тряпку, и дожидаться, пока она намокнет, чтобы затем медленно высасывать из нее воду. Но вряд ли Старик сможет долго так протянуть… Оставалось лишь надеяться на то, что друзья смогли получить записку, и ему нужно лишь немножко потерпеть…

Повторяя последнюю фразу, как мантру, мужчина вновь потерял сознание.

***

- Она очнулась…

Знакомый женский голос донесся словно сквозь вату. Тихонько вздрогнув, Алиса открыла глаза. Увидев перед собой лицо склонившейся над ней Мии, девушка резко залепила той пощечину, заставив отшатнуться. На глазах сорианки выступили слезы. Схватившись за покрасневшую от удара щеку и отвернувшись, она отошла к стене.

Из угла комнаты послышался смех. Алиса повернулась на звук, приподнимаясь и присаживаясь на кровати.

- Вы, земляне, так быстро приходите в себя! А Мия еще переживала, что вколола тебе слишком много снотворного!

Внезапно с ужасом осознав, что с ней произошло, Алиса схватилась за живот, прислушиваясь к своим ощущениям. Малыш тихонько толкнулся, переворачиваясь, и девушка с облегчением выдохнула.

- Не волнуйся, с твоим ребенком ничего не случилось. Вопреки расхожему мнению, погружение в гидромодуле для беременных неопасно.

Алиса поджала губы, чувствуя и злость и страх одновременно.

- Ты – Теодор?, - спросила она, глядя на сорианца, вальяжно развалившегося в кресле.

Забросив ногу на ногу, крепкого телосложения темноволосый гуманоид внимательно изучал ее глазами.

- Можешь называть меня Тео. Это сокращенно. А про тебя, дорогуша, я много наслышан, и должен сказать, сильно впечатлен!

- Думаешь, мне нужны твои комплементы? Что вообще здесь происходит? Где мой отец?

Алиса дернулась, чтоб вскочить, но ноги были словно не ее. Только сейчас она заметила, что ниже поясницы совсем ничего не чувствует. Девушку охватила паника.

- Не волнуйся, паралич нижних конечностей временный. Это для твоего же блага. А то наделаешь глупостей!, - улыбнулся Теодор.

Стараясь успокоиться, Алиса глубоко задышала. Ребенок внутри нее сильно ворочался, и казалось, волновался не меньше своей будущей мамы.

- Для чего вы меня похитили?, - спросила она, глядя в глаза сорианца, горящие янтарным светом. На тихо стоящую в углу комнаты Мию с застывшими слезами на глазах девушка старалась не обращать внимания. Для этой предательницы у нее было припасено много слов! Но для выяснения отношений сейчас не подходящее время.

- Ты вылечишь нашу королеву.

- А если я не смогу?

Теодор помолчал, и губы его медленно разъехались в недоброй улыбке, от которой сердце девушки сжалось.

- Что ж, исход в этом случае будет лишь один: твой отец умрет.

Глава 6. Нет другого выхода.

- Лёша, что ты задумал?, - спросил Террел, глядя на космонавта, спешно облачавшегося в военную экипировку. Застегнув на жилетке последнюю молнию и прикрепив к поясу старинный боевой пистолет, капитан стал похож на солдата, направляющегося на войну.

- Лечу на Хангат. Персик, ты со мной?

Кот удивленно уставился на космонавта.

- Хангат??? Причём тут…., - начал было Персик, но Зед поднял руку, жестом останавливая котенка.

Начиная понимать, что замыслил пилот, командир изменился в лице:

- Капитан, ты не посмеешь!

- У меня нет другого выхода.

- Выход есть всегда! Если развяжешь войну, ты знаешь, чем тебе это грозит?

- Я отдаю себе отчет в своих действиях, Зед.

Террел растерянно замолчал. За долгие годы знакомства, Алексей впервые позволил себе обратиться к начальнику по имени. И впервые смотрел на него не как подчиненный, а как человек, просящий друга не вмешиваться.

- На что ты рассчитываешь, Лёша? Что альбиносы обрушатся на Королевство массовой атакой с требованием вернуть им похищенный на Деусе вирус? Но насколько я понял, сорианцы так и не сумели выделить вещество из твоего организма.

- Они просто не знают о его существовании. Профессор Джунг умер, так и не раскрыв тайну моих физиологических особенностей. А учитывая, что я до сих пор не в подводной лаборатории – расколоть Старика наши враги также не смогли. Для землян вирус не опасен, мы вовремя успели доставить образцы крови Иржи, чтобы создать защиту от угрозы. Хангатцы же будут рады вернуть себе украденное. А изготовить новое вещество может лишь Алиса, но только когда окажется рядом со мной. А мне – нужен обмен пленными.

- Подожди, пожалуйста!, - воскликнул кот, отстукивая хвостом по полу тревожный ритм. – То есть ты хочешь предложить себя хангатцам в качестве трофея за освобождение наших с Сорианы? Натравишь альбиносов на Королеву?

- Именно, - Алексей кивнул. – Они напрямую заинтересованы в получении возможности вернуть себе бактериологическое оружие.

- Имеешь в виду себя? Что за страсть к самопожертвованию, это у вас семейное что ли?! Не проще ли взять взвод солдат и разнести эту Сориану к собачьей матери?

- В прошлый раз взвод вернулся ни с чем.

- Ну так может нужен другой взвод? Если ты так хочешь убиться, отдайся сразу Теодору, к чему такие сложности, лететь в этот жаркий ад, договариваться с гуманоидами?… Да тебя же сама их планета не принимает, ты там лапы откинешь прежде, чем альбиносы сообразят, что к чему!

- На то и расчёт, - усмехнулся Алексей. – Но вы же научились меня воскрешать?

- Бесхвостый, ты дурак?, - вспыхнул котенок, сообразив, на что собрался пойти космонавт ради достижения своих планов.

- Персик!, - одернул котенка Террел, строго буравя пилота глазами. Горский стоял, расправив плечи, смело выдерживая этот взгляд. Ни один мускул на его лице не дрогнул, что выдало бы в нем хоть малейшее сомнение. Выражение глаз командира смягчилось. – Надеюсь, ты точно знаешь, что делаешь, капитан.

- Поверьте, сэр, сейчас я как никогда в этом уверен.

- И ты понимаешь, чем это всё для тебя обернётся?

- Я отдаю себе в этом отчёт.

- Знаешь, что ТАМ ты уже не сможешь рассчитывать на мою помощь?

Последнее прозвучало, как утверждение. Горский, молча, кивнул.

- Что ж… В таком случае, не смею задерживать… Буду прикрывать тебя, сколько смогу, парень. Только не ошибись!

- Спасибо, командир!

Персик оторопело смотрел, как мужчины, обнявшись на прощание, крепко похлопали друг друга по спине, и покачал головой:

- Нет, ну это уже ни в какие ворота… Неужели никто не в состоянии вправить этому Бесхвостому мозги?!

Повернувшись к котенку и присев перед ним на корточки, Алексей ободряюще улыбнулся:

- Дружище, поверь, моя голова в полном порядке. И быть может, сейчас я и не могу посвятить тебя во все свои планы, но ты должен мне довериться. Один я не справлюсь. Скажи, ты со мной?

Котенок, нахмурившись, вздохнул.

- Куда ж я денусь… У меня только одно уточнение: на Деус лететь 5 дней. Ты уверен, что у нас есть столько времени?

- Нет, - космонавт хитро прищурился. - Но мы попросим «Джус» поторопиться.

- Говорить с этой вредной железякой будешь сам!, - проворчал Персик, вставая и направляясь к выходу. - Кроме тебя и Старика она никого не слушает.

Алексей усмехнулся:

- Замётано!

Повернувшись к Террелу, пилот кинул ему ключи от дома. Командир, поймав связку на лету, сунул ее в карман.

- Приглядите тут за всем, ладно? А то Алиса ворчать будет, когда вернется…

- Может тебе еще и полы помыть да обед приготовить?, - Зед грустно улыбнулся. – Иди уже! И, Лёша,… Удачи.

Серьезно посмотрев начальнику в глаза, Алексей отдал честь, и вслед за котенком быстрым шагом вышел из дома.

***

Спешно перебирая лапками, Персик семенил рядом с пилотом. Друзья торопились на космодром, где на специально выделенной территории в огромном крытом ангаре, находился их лайнер.

- Так что имел в виду Террел, спрашивая, понимаешь ли ты, чем может обернуться этот план лично для тебя?

- Он просто хотел меня предостеречь.

- Предостеречь о чем?

- О том, что по завершении операции меня ждет тюрьма.

Персик, замедлив шаг, судорожно сглотнул.

- А в случае успешного завершения?....

- Я и имею в виду успешное завершение.

- Но как же….

Пилот на секунду остановился и повернулся к котенку:

- Персик, даже если нам очень-очень повезет – разжигание межпланетной войны – это не шутки. Но проблемы будем решать по мере их поступления. Главная задача сейчас – освободить наших. И как можно скорее.

Глава 7. Аудиенция королевы.

Мия медленно везла Алису по коридорам в кресле-каталке. Пленницу пожелала видеть Королева.

Всю дорогу девушка напряженно молчала. Самостоятельно передвигаться она еще не могла, но чувствительность потихоньку возвращалась к ее ногам, правда показывать это сорианцам Алиса опасалась, и внимательно смотрела по сторонам, запоминая каждую деталь. Охранники на их пути встретились всего дважды. Саму же девушку кроме Мии сопровождал один лишь Теодор, который вряд ли считал беременную землянку опасной. Если бы сорианец немного подробнее изучил происхождение Алисы, и то, какими умениями ей пришлось овладеть на заброшенной тюрьме-астероиде, чтобы выжить – он бы не был столь уверен в безобидности девушки. Но предпринимать какие-либо действия, не узнав, где держат отца и в каком он состоянии – было бы глупо, поэтому Алиса пока решила вести себя смирно, и выжидать удобного момента.

Подвезя коляску к дверям королевских покоев, Мия остановилась. Теодор, обойдя девушек, постучал, и дождавшись разрешения, распахнул двери зала.

Представшая взору вошедших комната поражала воображение своей вычурной помпезностью. Над обстановкой и интерьером явно работали настоящие художники! На мгновение Алиса даже забыла, при каких обстоятельствах здесь находится, ощутив себя в сказочном дворце. Но вся окружающая роскошь меркла по сравнению с красотой лежавшей на постели женщины. «Неудивительно, что королева Сорианы вызывает во всех такой трепет…»

- Подойди, - сказала Аими пленнице, приподнимаясь на подушках.

Алиса бросила взгляд на свои ноги и приготовилась ответить, но королева жестом ее остановила:

- Предполагаю, что действие лекарства давно закончилось. Ни к чему играть спектакль.

Поджав губы от досады, что ее раскрыли, девушка осторожно поднялась с кресла и слегка пошатнулась от слабости. Мия попыталась подхватить ее под локоть, но Алиса выдернула руку, послав сорианке такой взгляд, от которого та в страхе отпрянула, чем вызвала легкий смешок Теодора. Расправив плечи, девушка гордо выпрямилась.

Аими улыбнулась. Смелость землянки ее забавляла. Что ж, и не таких укрощали.

- Ты проделала долгий путь. Должно быть, проголодалась? Тео, распорядись, чтобы нашей гостье принесли земной пищи.

- Мне от вас ничего не нужно. Я хочу увидеть отца! Немедленно!

Королева прищурилась:

- Поумерь свой пыл, дорогая. Всему свое время. Советую тебе подумать о ребенке. Твое здоровье сейчас – первостепенно. И если ты будешь послушна – обещаю, с твоим отцом все будет в порядке. Но если нет… Не забывай, в каком положении он находится!

Глаза королевы зло сверкнули, и по спине Алисы пробежал холодок. Но отступать девушка не собиралась. Понимая, что играет с огнем, она, четко разделяя слова, произнесла:

- А теперь послушайте Вы. Я знаю, что меня сюда вытащили не просто так, и как бы вы ни старались нагнать на меня страху – я – ваша единственная надежда на исцеление! Пока я не увижу собственными глазами, что мой отец жив, здоров, не голодает, и содержится в нормальных человеческих условиях – я и пальцем не пошевелю для того, чтобы помочь вам!

За спиной Алисы Мия в ужасе тихо охнула.

Щеки Аими вспыхнули от гнева. Никто не позволял себе говорить с ней таким тоном! А тем более какая-то мелкая земная девчонка! Но как бы королева ни кипела от злости – в душе сорианка понимала: пленница права. Только она способна завершить ее лечение…

Сделав над собой неимоверное усилие, Госпожа взяла себя в руки, и повернулась к Теодору:

- Обеспечьте землянину условия, о которых сказала его дочь.

Теодор мгновенно закипел и попытался возразить:

- Но…

- Исполнять!, - крикнула Аими, и сорианец мгновенно затих, потупив голову.

- Слушаюсь, моя Госпожа.

Склонившись к земле в прощальной молитве, он спешно покинул комнату.

Алиса чувствовала, что ее сердце колотится в груди как бешеное. Стараясь ничем не выдать свое волнение, девушка про себя победно вздохнула.

- Надеюсь, я не разочаруюсь, что пошла тебе навстречу, - сказала королева, поднимаясь с кровати и поправляя юбку роскошного платья. Глядя глядя на то, как пленница машинально бросила робкий взгляд на свое замызганное и помятое одеяние, Аими усмехнулась. – Прости, что пришлось доставить тебе неудобства. Теодор порой бывает несколько… несдержан. Мия предоставит тебе новую одежду, и проводит в твои временные покои.

- Спасибо, но ее помощь мне не требуется.

- Милая, ты все же не совсем понимаешь, где находишься! Этот зал, – Аими обвела рукой комнату, - лишь пример того, в каких условиях ты можешь жить, если станешь с нами сотрудничать. Но не забывай, что в любой момент я могу отдать приказ бросить тебя в камеру без света, еды и питья. Не думаю, что это пойдет на пользу твоей беременности.

Алиса нервно сглотнула. Ребенок внутри нее дернул ножкой, и девушка нежно положила руку на живот, успокаивая малыша.

Аими, глядя на эту картину, невольно улыбнулась, но тот час же посерьезнела, вернув лицу прежнее властное выражение.

- Мия, - обратилась она к сорианке, заставив ту вздрогнуть. – Ты выполнила свою задачу, и я сдержу обещание. Твои мать и брат будут освобождены. Но ты остаешься служить мне, и я рассчитываю на твою полную покорность в ответ!

Алиса, опешив, повернулась к девушке. Увидев Мию, упавшую на колени в слезах радости и счастья, она впервые начала понимать причины, по которым та смогла пойти на предательство. В душе девушки вновь закипела злость. Королева знает, в каких местах надавить, чтобы сделать пленников покорными. Поймав взгляд Мии, Алиса тихонько ей кивнула. Сорианка, всхлипнув, с облегчением вздохнула. Губы ее дрожали.

Королеву это нисколько не тронуло. Не дожидаясь, когда та успокоится, она властно произнесла:

- Достаточно слез. Проводи пленницу в ее комнату и удостоверься, что она получит все, что ей требуется. – Аими повернулась к Алисе: - Позже мы продолжим разговор.

***

Услышав, как открылась дверь камеры, Старик даже не шелохнулся. А увидев Теодора, вяло усмехнулся:

- Пришел продолжить?

Сорианец, подойдя к пленнику, зло поджал губы.

- Вставай. Тебя переводят.

Механик удивленно посмотрел на него:

- Не понял?

Теодор сощурился:

- Не волнуйся, это ненадолго. Обещаю, вскоре мы сможем продолжить наше плодотворное общение.

- Жду не дождусь…, пробормотал Старик, медленно поднимаясь и оценивая расстояние, отделяющее его от сорианца, который, скрестив руки на груди, брезгливо смотрел на пленника.

Внезапно резко выпрямившись, механик со всей силы ударил Теодора в лицо, разбивая ему нос. Брызнула кровь. Не ожидавший от землянина такой прыти сорианец отлетел к стене, но сознания не потерял.

С ненавистью глядя на мужчину, Тео не спеша достал из кармана платок, и стал вытирать кровь. Отступив к двери, чтобы вызвать охрану, он медленно растянул губы в улыбке, не предвещавшей пленнику ничего хорошего. Но Старику было плевать. Один этот удар позволил ему почувствовать себя как никогда счастливым!

Ожидая скорую расправу, механик напрягся. Но к удивлению мужчины, бить его никто не собирался. Вместо этого, надев на землянина наручники и сбросив с его пояса злополучную цепь, охранники, нацелив на Евгения оружие – велели ему следовать к выходу.

Поравнявшись с Теодором, он внутренне ожидал от него ответного удара. Но его не последовало. Провожая Старика глазами и недобро усмехнувшись, сорианец прошептал: - Ты ответишь за это. Но чуть позже…

Евгений лишь криво улыбнулся. В том, что им еще предстоит столкнуться – он ни секунды не сомневался.

Глава 8. Угнать «Джус».

Оказавшись на космодроме, Алексей с котенком быстрым шагом подходили к ангару, у входа в который была выставлена охрана. В обычное время космонавт был рад, что лайнер находится под защитой. Но сейчас увидев вооруженного солдата в форме, он похолодел, ведь полномочий для того, чтобы беспрепятственно попасть внутрь помещения – у капитана на этот раз не было. Даже несмотря на то, что Горский являлся единственным и полноправным пилотом космолета, получить право подняться на борт он мог, только пройдя цепочку разного рода согласований и бумажной волокиты. Органический бортовой компьютер «Джус» с ментальным управлением был слишком ценен для земных властей, чтобы Федерация так просто разрешила капитану приходить в ангар, когда ему заблагорассудится. После всех приключений экипажа руководство взяло вопрос охраны территории под особый контроль, и без папки проштампованных пропусков соваться на космодром было бессмысленно.

Это же понял и Персик, заметив, как Алексей при виде солдат машинально замедлил шаг.

- Стесняюсь спросить, но я надеюсь Террел дал тебе все необходимые бумажки для прохода?, - шепотом спросил котенок на ходу, задрав голову на пилота.

- Сам как думаешь? У него не было времени на согласование. Кроме того Зед не имеет права дать мне разрешение на подобный вылет.

- И что ты собираешься делать?

- Импровизировать.

- Не нравится мне твоя интонация, Бесхвостый.

- Персик, - Алексей на секунду остановился, - что бы сейчас ни происходило – действовать придется крайне быстро. Ты готов?

Скептически глядя на друга, котенок молча кивнул.

- Тогда вперед.

Приблизившись ко входу, космонавт приветливо махнул рукой вышедшему навстречу охраннику:

- Добрый вечер, Роберт!

Пожав пилоту руку, мужчина улыбнулся:

- Какими судьбами, Горский? Не ожидал тебя увидеть, ты ж вроде жениться собирался?

Расплывшись в хитрой улыбке, капитан помахал перед его носом рукой с кольцом на безымянном пальце.

- Как раз сегодня решал этот вопрос!

Охранник, усмехаясь, скрестил руки на поясе, выпятив живот:

- А как же первая брачная ночь? Или на приключения после сегодняшнего уже сил не осталось?

- О, поверь, приключения только начинаются!, - Алексей заговорщически подмигнул солдату. – Но понимаешь, я припас для Алисы небольшой сюрприз на борту, а со всей этой свадебной волокитой совсем забыл его забрать! Будь другом, окажи любезность, я только туда и обратно!

- Лёха, ты только за дурака меня не держи, не первый день на службе. Вырядился ты явно не для романтического свидания, да еще кота с собой прихватил! Что вы задумали, ребят?

Молчавший до этого Персик, устало вздохнул:

- Нет, ну так ты до утра будешь его уговаривать. Все дело в том, уважаемый, что жену капитана похитили, и нам сейчас крайне срочно надо улететь! Поэтому приносим свои извинения, но лайнер мы забираем.

Глядя на Роберта, лицо которого стало медленно вытягиваться, Алексей сквозь зубы прошипел:

- Персик, какого черта?!

Охранник между тем потянулся к рации:

- Я должен сообщить руководству, что…

- Ага, сейчас!, - крикнул кот, подпрыгивая и выбивая лапами из рук охранника переговорное устройство, которое стукнувшись о бетон, разлетелось на куски. - А вот теперь импровизируй!, - обернулся он к Алексею.

- Роб, извини!, - быстро проговорил пилот, и со всей силы ударил мужчину по голове.

Тот рухнул без сознания. Персик, глядя на то, как пилот с сожалением потирает кулак, фыркнул:

- Твоя вежливость тебя когда-нибудь погубит… Что застыл на месте? Вперед!, - Со всех ног котенок устремился в ангар. Сокрушенно покачав головой, Алексей побежал следом, на ходу пытаясь мысленно связаться с лайнером.

«Приветствую, капитан!»

«Джус, сколько охранников внутри?»

«На борту охрана не выставлена».

Алексей чертыхнулся, формулируя вопрос:

«Уточняю: сколько охранников находятся внутри ангара?»

«Десять».

«Джус, а сколько из них дежурят у трапа?»

«Двое. Остальные располагаются по периметру ангара на втором этаже».

«Хорошо. По моей команде – спускай трап. Как только мы с Персиком окажется на борту –блокируй все двери и запускай двигатели. Мы должны будем сразу же взлететь!»

«Принято, капитан».

Горский вздохнул. Миновав небольшой коридор, у выхода из которого его ожидал запыхавшийся котенок, он перешел на шаг и невозмутимо появился из-за угла, приветствуя охранников. К сожалению, среди них ни одного знакомого не оказалось.

Лайнер за их спинами переливался нежно-розовым мерцанием. Ничто не указывало на попытку произвести активацию его систем.

- Привет, ребята!

Солдаты, дежурившие у трапа, подтянувшись, вскинули оружие:

- Покажите ваш пропуск, капитан!, - настороженно глядя на нашивки на форме пилота проговорил тот, который казался старшим.

Алексей приветливо улыбнулся:

- Все документы я отдал Роберту. Мне же не дублируют их по десять экземпляров, или теперь на каждом шагу нужно бумажки показывать?

Охранники переглянулись.

- Свяжись с КПП, пусть Роб подтвердит.

Получив от напарника указание, младший военный, опустив оружие, взялся за рацию. Поняв, что схитрить не удалось, Алексей мгновенно отдал команду «Джус»:

«Трап, быстро!»

В ту же секунду, рванув из рук старшего охранника винтовку, не давая ему возможности выстрелить, пилот въехал ему локтем между глаз, заставляя противника отшатнувшись назад, на несколько секунд потеряв ориентацию. Резко крутанувшись на месте, прикладом отобранной винтовки врезав молодому по голове, Алексей, обернувшись, ударом колена в пах заставил второго рухнуть на колени, после чего, извинившись, ребром ладони добавил ему по шее. Убедившись, что оба охранника находятся в отключке, пилот, махнув котенку, отсиживающемуся в сторонке, взлетел по трапу внутрь лайнера. Персик запрыгнул следом, и дверь мгновенно заблокировалась. Взревели двигатели. Люк в крыше ангара автоматически стал отъезжать в сторону.

- Держись за что-нибудь, взлет будет жестким!, - успел крикнуть Алексей до того, как космолет, содрогаясь, устремился ввысь. Однако стартовый рывок оказался настолько сильным, что сам пилот, не удержавшись на месте, упал, ударившись затылком о столешницу, и от резкой боли потерял сознание. Персик же, всеми когтями вцепившись в кресло, дрожал, зажмурив глаза, и отсчитывал про себя секунды, за которые корабль должен был выровнять свой курс и перестать трясти пассажиров.

Дерзкий угон космолета оказался лишь первым гвоздем, который Горский «вбил себе в гроб». Хотя бы за одну кражу лайнера, не говоря уже о нападении на охранников, космонавту уже грозил немалый тюремный срок. Только сейчас котенок понял, что имел в виду Террел, говоря, что «ТАМ ничем не сможет ему помочь».

С момента старта корабля друзья стали сами по себе.

Глава 9. Человеческие условия.

Стоя под струями горячего душа, Старик никак не мог понять, что должно было произойти, чтобы из брошенного в грязную камеру узника он превратился в «важного гостя», пусть и по-прежнему хорошо охраняемого.

Комната, в которую его поместили, была обставлена скупо, но вмещала в себя все, что было необходимо человеку: кровать, достаточно широкую, чтобы взрослый мужчина мог чувствовать себя удобно, стол со стулом, и даже турник, приделанный к стене.

Соединенный со спальней небольшой отсек был отведен под сантехнический узел, с просторной душевой кабиной и большим зеркалом над раковиной.

Когда с пленника сняли наручники, охранникам был дан инструктаж: землянин имеет право на свободное передвижение в помещении с использованием в любое желаемое время всех предметов быта, находящихся внутри. Единственное, что ему запрещалось – заступать за линию, пересекавшую комнату на расстоянии метра от входа, возле которого дежурили двое солдат. Эта черта также была оснащена датчиками движения, которые срабатывали в случае нарушения периметра и запускали сирену, призывавшую вооруженную подмогу. Все это было пленнику продемонстрировано, чтобы у него не возникало мыслей напасть на охрану и попытаться сбежать.

Почти час Евгений провел в душе, отскребая въевшуюся в каждую клеточку кожи грязь. Никаких объяснений того, чем вызвана такая срочная смена условий ему по-прежнему никто не дал. Но пока все это было неважно. Подставив лицо под теплые струи воды он наслаждался простыми забытыми ощущениями, стараясь отключить все посторонние мысли.

После водных процедур, пленнику срезали отросшие волосы и побрили бороду, оставив лишь небольшую привычную для него щетину. Позволить сделать это самостоятельно сорианцы не решились, поэтому на время всей процедуры Старик был прикован к стулу. По завершении его освободили, выдали новую чистую одежду, и даже обувь, ходить в которой за прошедшие недели он совершенно отвык, так как все время заточения в камере провел босиком.

Гвоздем программы стал плотный и разнообразный ужин, состоящий из ассорти мясных и овощных блюд, а также фруктов, горячего травяного чая и сладкого. Набросившись на еду и впервые за долгое время почувствовав себя сытым, Старик еле дошел до постели, и рухнув в мягкие подушки, закрыл глаза. Уснуть все же ему удалось не сразу. Долго ворочаясь, он мучился в свербящих мыслях, что послужило причиной для необходимости поместить его в новую обстановку? Несмотря на обретенный давно забытый комфорт, почему-то механику казалось, что ответ на этот вопрос ему не понравится.

***

Алиса, облаченная в новое нарядное платье изумительного лазурного цвета, который так шел к цвету ее глаз и светлым волосам, вновь стояла перед королевой.

- Я выполнила свое обещание. Через несколько минут ты увидишь отца. Но хочу тебя предупредить: условия, данные ему сейчас – это мой временный дар. И то, сколь комфортно землянин сможет себя чувствовать – будет зависеть от тебя.

Алиса торопливо кивнула, с волнением ожидая встречи с человеком, которого она несколько месяцев считала погибшим. Главное что он жив! А вместе они придумают, как выбраться из плена. Кроме того, девушка была уверена: ее муж и Персик друзей не бросят. И пусть их всего четверо: они всё преодолеют! Вытерев внезапно набежавшие слезы, Алиса приготовилась ждать отца.

***

Его разбудили на рассвете.

Грубо толкнув пленника в спину, Теодор произнес:

- Тебя хочет видеть королева. Поднимайся.

Щурясь от яркого света, Старик с радостью про себя отметил образовавшийся на лице сорианца синяк. Усмехнувшись своим мыслям, мужчина скинул ноги с кровати и, проигнорировав конвоира, прошествовал в ванную.

- Я бы советовал тебе поторопиться. Она не будет долго ждать.

Старик, сунувший голову под кран, сквозь льющуюся на затылок струю воды, спросил:

- Кто это «она»?

- Твоя дочь.

Резко выпрямившись, механик оторопело уставился на Теодора, застывшего в дверях, скрестив руки на груди. Вода продолжала течь в раковину, и мужчина, не сводя глаз с сорианца, ладонью стукнул по крану, перекрывая водный поток.

Машинально смахнув капли, спадающие на глаза, Старик, почувствовав внезапную слабость в ногах, прислонился к стене:

- Что ты хочешь этим сказать?, - процедил он сквозь зубы.

- Алиса. Её ведь так зовут, верно? Приехала в гости. Должно быть соскучилась по своему папочке.

Багровея от злости, Евгений набросился на Теодора, повалив того на пол и вцепившись ему в горло мертвой хваткой. Бросившиеся на помощь охранники, с трудом оторвав пленника от сорианца, выкрутили ему руки за спину, прижав к полу и заставляя замереть на месте.

Тео, откашлявшись, медленно поднялся, и приблизившись к Старику, присел рядом на корточки. Четко разделяя слова, он произнес:

- Не советую тебе делать глупостей, землянин. Твоя дочь здесь для того, чтобы помочь нашей королеве. И именно ей ты обязан своим переводом в лучшие условия. Будь моя воля, ты бы и дальше гнил в своей маленькой душной камере, в которую, поверь, я при первой же возможности с удовольствием тебя верну! А пока… советую тебе сделать все возможное, чтобы твоя дочь убедилась в благополучности пребывания ее отца в дружелюбном королевстве «Сориана»! Ее задача сейчас – исцелить нашу Госпожу, да святится ее имя! И ты будешь сидеть тихо и изображать полное удовлетворение условиями твоего содержания, понял меня?!, - с силой сжав предплечье пленника, Теодор оскалился, когда тот, не сдержавшись, застонал. Сорианец слишком хорошо помнил, в каких местах оставил на теле землянина наиболее глубокие раны.

- А что будет, если мы откажемся сотрудничать?, - прошептал Старик, стараясь стерпеть боль.

- Твоя дочь уже дала свое согласие взамен на твое благополучие. Не забудь сказать ей за это спасибо. А если задумаешь что-нибудь выкинуть – умрете оба. Но вначале погибнет Алиса, и ты будешь на это смотреть... А теперь я спрошу тебя еще раз: стоит ли мне надевать на тебя наручники и держать под особым контролем, или я могу довериться твоим актерским способностям?

Старик, с трудом сдерживаясь, выдохнул:

- Буду паинькой… Только не трогайте Алису...

Теодор зло улыбнулся:

- На это я и рассчитывал… А теперь поднимайся! Пора на свидание.

Глава 10. «В отсутствие кода допуска».

Корабль несся сквозь космические просторы, приближая их к «огненной планете». Хангат издревле славился своим раскаленным климатом, который мало кто из землян мог переносить.

Глядя на светящийся шар в иллюминатор, Алексей мысленно поежился. Не питал он любви к этому миру. Не срослось у него ни дружеских отношений со вполне безобидными, в общем-то, местными жителями, ни более того, со стражами правопорядка. И хотя последним лично он не нанес никакого видимого ущерба, его друзья все же успели здешним полицейским от души насолить, совершив побег из заключения, спалив участок в котором их держали, и отчаянно отстреливаясь на пути к спасению.

Голова после удара при старте все еще давала о себе знать, несмотря на то, что в сознание пилот пришел уже давно. Но заданная «Джус» по его просьбе адская скорость и сильнейшие перегрузки не позволяли спокойно наслаждаться полетом.

Котенок, все время не сходивший с большого пассажирского кресла, в коем он нашел хоть какую-то защиту от тряски, с укором посмотрел на друга:

- Что б я еще хоть раз с тобой куда-то полетел.

Алексей, оторвавшись от созерцания неумолимо приближающегося Хангата, повернулся к Персику.

- Сам знаешь, выбора у нас особого не было.

- Ну да, подумаешь, все внутренности вывернуты наизнанку, чего уж там… Перебедуем. По крайней мере, скоро посадка, хоть это успокаивает.

- Я бы не спешил так радоваться, дружище.

Котенок удивленно вскинул морду:

- Это еще что значит?

- А то, что приземлиться без должного разрешения нам просто так не дадут. Летим мы нелегально, а посему ни кодов, ни паролей у нас нет.

- Час от часу не легче, - проворчал кот, опуская голову на лапы. – И как ты собираешься выкручиваться из этой ситуации?

- Пока не знаю… Будем импровизировать.

Персик скептически хмыкнул.

- Да уж, импровизация в последнее время – твой конек!

Горский мрачно зыркнул на котенка, и в ту же секунду вздрогнул, когда из динамиков раздался безэмоцинальный голос дежурного космодрома:

- Говорит старший сержант военно-космического флота планеты Хангат. Экипажу корабля, держащего курс 1-8-13, приказываю представиться и назвать ваш код допуска.

- Вот и приехали…, - пробормотал Алексей, лихорадочно продумывая ответ.

- Ой, да так им и скажи: я псих с Земли, мечтаю отдать свое тело на растерзание во спасение своих друзей, находящихся на черти каком расстоянии отсюда! Может, смилостивятся и пустят…

- Персик, твою ж…. Помолчи!, - рявкнул на котенка космонавт, зажимая кнопку связи. – Говорит капитан лайнера Горский. Следуем курсом Земля-Хангат. Запрашиваю срочную посадку. Прием.

- Капитан. Назовите ваш регистрационный номер и пароль.

«Да чтоб тебя!...», выругался про себя космонавт.

- Сержант. Мой регистрационный номер 18-34-Альфа-12. Я владею важной информацией для вашего начальства! Вопрос требует крайней конфиденциальности и не терпит промедления. Повторяю, запрашиваю срочную посадку!

Несколько секунд на линии стояла тишина. Алексей подспудно задержал дыхание в ожидании ответа.

- Посадка запрещена. Просим покинуть воздушное пространство Хангата и отойти от планеты на безопасное расстояние. В противном случае ваш корабль будет уничтожен.

Котенок всполошился:

- Эй, он это что, серьезно? Нас обстреляют?

- Нет, Персик, - прошипел Горский. – Нас взорвут. Пожалуйста, помолчи!

Набрав в грудь побольше воздуха, он вновь нажал на кнопку соединения с дежурным:

- Сержант! Не знаю, как ваша фамилия, но поверьте мне: я обязан сесть на вашей планете и связаться с представителями власти. Это вопрос жизни и смерти! Речь идет о вирусе «carnem manducare»! На борту нахожусь только я и мой домашний питомец. Опасности мы не представляем.

Персик усмехнулся:

- Питомца я тебе еще припомню.

Но под строгим молчаливым взглядом космонавта, перестал ухмыляться и замолчал.

Долгих несколько минут в эфире стояла тишина. Алексей скомандовал «Джус» заглушить двигатели и зависнуть на орбите, чтобы лишний раз не нервировать местных.

Наконец из динамиков раздался голос, но уже не сержанта, а судя по манере разговора, кого-то гораздо выше рангом.

- Капитан, посадку разрешаю. Для вас будет готов пятый квадрат левого сектора. После стыковки сложите оружие, спустите трап и выходите с поднятыми руками. В случае не соблюдений данных условий корабль и все находящиеся на борту будут немедленно подвергнуты процедуре зачистки. Прием.

- Вас понял, командир, - со вздохом проговорил Алексей, вырубая связь. «Джус, ты все слышала. Садимся в заданную точку».

«Приказ принят, капитан», - отозвался корабль ментальной связью, и космонавт в бессилии откинулся на спинку кресла. «Хотя бы не взорвали на орбите… Первая часть плана позади»…

Сердце все еще тревожно колотилось.

Котенок рискнул робко подать голос:

- Я так понимаю, в процедуре «зачистки» тоже нет ничего хорошего?

- Нет, Персик, - бездушным голосом проговорил пилот. – Нас попросту бы отравили каким-нибудь газом. Или расстреляли… Не знаю, что они здесь больше предпочитают…

Котенок испуганно промолчал.

Поднявшись, Алексей не спеша расстегнул защитный жилет и снял с себя все оружие. Также он избавился от ремня, спутниковых часов и прочих приборов, которые могли бы вызвать у местной полиции хоть какое-то подозрение, оставшись в одних брюках и футболке.

- Стриптиз, надеюсь, опять не будешь устраивать?, - нервно хихикнул кот, чтоб хоть как-то разрядить обстановку.

Космонавт невесело усмехнулся.

- Только если заставят…

Когда корабль, выровнявшись над поверхностью, произвел стыковку, оба слегка вздрогнули.

Выглянув в иллюминатор, Персик съежился:

- Да они сюда целую кавалерию пригнали!…

- Вижу…, - Глядя на выстроившихся по периметру станции вооруженных военных, Алексей резко помрачнел. В принципе, после упоминания названия смертельного вируса, глупо было бы ожидать менее яркого приема.

- И что сейчас будет?, - робко спросил котенок.

- А сейчас, Персик, меня будут жестко брать…. Поэтому притворить милым котиком, и не дай бог тебе хоть что-нибудь ляпнуть, кроме обычного «мяу»! Ты мой единственный козырь на этой планете. Прошу, дружище, не подведи!

- Так а что от меня требуется-то?!, - встревожено пролепетал кот.

- Быть на месте, когда понадобится твоя помощь. С этой секунды ты остаешься за старшего. «Джус!» Все голосовые полномочия в управлении кораблем я передаю Персику до своего возвращения! Требую подтвердить!

«Принято, капитан!»

- Все слышал?, - Алексей с ободряющей улыбкой потрепал обескураженного котенка по голове. Тот, не найдя ответных слов, молча кивнул.

«Джус, спускай трап».

Дверь отъехала в сторону, и в лицо моментально ударил удушающе жаркий воздух Хангата. Заложив руки за голову и выглянув в проем, капитан, услышав чей-то вскрик «Не стрелять!», спрыгнул на землю.

Подскочившие к нему военные тут же повалили его лицом вниз и, обыскав, застегнули за спиной наручники. В то же мгновение возникший внезапно из ниоткуда большой джип военного образца, затормозил рядом. Не успевшего понять, что происходит, пилота, быстро подняв, бесцеремонно запихнули внутрь, после чего машина тут же сорвалась с места, унося капитана в неизвестном направлении.

Наблюдавший все это в окно иллюминатора Персик грустно вздохнул, и тихонько вернувшись в кресло, принялся задумчиво вылизывать лапу, всем своим видом изображая полное безразличие к окружавшей его действительности. Он знал, что следующим шагом военных будет обыск корабля. И поэтому, по приказу Алексея, нужно было вести себя как можно неприметнее. Ну кто, в самом деле, заподозрит в маленьком котенке настоящего «космического тигра»? Внутренне усмехнувшись только что данному самому себе определению, Персик приготовился встретить гостей.

Глава 11.

Когда сзади послышался звук отъезжающей двери, Алиса вздрогнула и резко повернулась.

- У вас есть 5 минут, - проговорил Теодор, впуская внутрь Старика, который, запнувшись на пороге, остановился, в нерешительности глядя на дочь, которую уже не ожидал увидеть.

Алиса, встретившись с ним взглядом, кинулась отцу на шею и разрыдалась. Зажмурясь от резко накативших эмоций, и стараясь стерпеть боль от крепких объятий, Евгений, одной рукой придерживая девушку, а другой гладя ее по голове, шептал слова успокоения: «Все хорошо, моя девочка, все хорошо!»

С трудом оторвавшись от отца, но по-прежнему крепко держа его за плечи, Алиса, не сдерживая слез, посмотрела Евгению в глаза:

- Я знала, что ты жив! Господи, как я рада! Папа… Ты…

Заметив, как мужчина чуть поморщился от ее прикосновений, Алиса, внезапно осознав, что происходит, отдернула руки и, взяв отца за запястья, приподняла длинные рукава его, застегнутой на все пуговицы рубашки. Увидев еще свежие раны на руках механика, девушка переменилась в лице:

- Они пытали тебя?? Господи, да что же это…

Но Старик, помотав головой, нежно коснулся ее щеки:

- Милая, сейчас все в порядке. Не думай об этом. Главное, что ты здорова! Они не причинили тебя вреда? Покажись, какая ты красавица!, - проговорил он, глядя на округлившийся живот дочери. – Надо же, неужели столько времени прошло… Но как ты здесь? Как это случилось? Я же просил Лешу….

Алиса горько вздохнула, потупив взгляд.

- Он здесь не при чем. Я сама виновата. Наверное, доверчивость – это у нас с тобой семейное.

Оба грустно улыбнулись, но тут же посерьезнели, услышав голос сорианца:

- Жаль вас разлучать, но аудиенция окончена. Ты получила, что хотела, и, надеюсь, удовлетворена увиденным, – обратился он к Алисе.

Глаза девушки сверкнули.

- Вообще-то нет! Вы…

- Тише…, - Старик, обхватив девушку за плечи, тихонько сжал их, и Алиса прикусила губу. – Все нормально, Теодор. Я готов вернуться.

Сорианец недобро ухмыльнулся:

- Что ж, тогда милости просим. А ты, дорогуша, побудь пока здесь. Скоро тебя проводят к Госпоже. Пора приступать к своим обязанностям.

С трудом взяв себя в руки, Алиса кивнула. Но когда двое солдат, взяв Старика под руки, вывели его в коридор, и дверь за ними захлопнулась, не смогла сдержать слез. Сотрясаясь в беззвучных рыданиях, девушка опустилась на пол, и, обняв руками колени, еще долго не могла успокоиться.

Когда же снаружи послышались шаги и двери комнаты снова распахнулись, никто не смог бы распознать в девушке с ледяным взглядом, замершей как статуя у стены, то потерянное существо, которое несколько минут назад растирало слезы по подолу платья. Сейчас лицо Алисы выражало твердую решимость во что бы то ни стало сравнять ненавистное королевство с землей. И какие бы сложности не ожидали ее близких впереди – она чувствовала, что готова дать им отпор.

***

Прикованный к стулу в камере для допросов Алексей вот уже битый час требовал разговора с начальником, которого никак не мог добиться. Зато успел заработать ощутимое количество затрещин от охранявшего его гуманоида, которому свалившийся внезапно на его голову землянин своими требованиями порядком надоел. Космонавт же чувствовал себя крайне скверно, начинала сказываться хангатская жара, а также свойственная его организму болезнь отторжения местного климата, вызывающая смесь самых неприятных симптомов, от повышенной потливости, головокружения и тошноты, до озноба и высокой температуры. Даже введенный ему вирус по неизвестной причине не сильно защищал от всех этих побочных эффектов. Как уже было изучено пилотом на собственном печальном опыте – вирус защищал его от самых тяжких увечий, но против банальных недомоганий почему-то был бессилен. Горский даже порой шутил, что если он переживет наезд грузовика, то точно умрет от банального насморка.

Закрыв на несколько секунд глаза, чтобы справиться с вновь накатившим головокружением, он вздрогнул, услышав звук открывшейся двери, и с интересом посмотрел на вошедшего.

Охранявший арестованного альбинос внезапно резко подтянулся, и отдал честь на общепринятый в космофлоте манер, чуть коснувшись двумя пальцами нашивок на левом рукаве мундира.

Вошедший гуманоид, явно рангом выше, с интересом глядя на пилота и не поворачивая головы к дежурному, скомандовал:

- Вольно, капрал.

Альбинос с видимым облегчением расслабился.

Старший взял стул и не спеша опустился перед пленником. По-прежнему не поворачиваясь, обратился к подчиненному:

- А скажите мне, уважаемый, почему у вас арестованный в крови?

Капрал посмурнел, зло и неодозначно косясь на Горского, отчеканил:

- Не могу знать, господин Полковник, видимо неудачно с трапа сошел!

- У тебя все неудачно с трапа сходят, либо в коридоре спотыкаются. Оставьте нас.

- Вы уверены в том, что…, - начал было альбинос, но был резко одернут начальником:

- Я сказал – оставьте!

Тот нервно кивнул:

- Снять с пленного наручники?

Алексей, по-прежнему молча, но с надеждой перевел взгляд на полковника. При капрале говорить он не хотел, а вот руки в наспех и туго застегнутых браслетах затекли уже порядочно.

Однако, Полковник не торопился. С легкой усмешкой, адресованной скорее пилоту, нежели капралу, проговорил:

- Ну где же здесь вы видите пленника? Перед нами скорее задержанный, к тому же так рьяно добивающийся внимания. Что ж, молодой человек, как вас по званию?

- Капитан, - ответил Горский, глядя ему в глаза.

Тот довольно кивнул.

- Капитан… Не тот ли Капитан, который в прошлое свое появление на нашей планете вместе со своей командой головорезов похитил одну очень ценную для нашего правительства вещь?

При слове «головорезы» Алексей чуть не заржал в голос. Та еще команда была: находящийся при смерти пилот, т.е. он сам, избитый Старик, испуганная Алиса и маленький кот.

Вспомнив друзей, космонавт ощутил, как его сердце тоскливо сжалось. С горькой усмешкой он помотал головой:

- Если быть точным, вы не совсем правы. Но если позволите – время меня крайне поджимает. И я хотел бы рассказать, чем было вызвано мое добровольное, подчеркну, появление здесь.

- Добровольно, молодой человек, под арест не спешат. Вы либо сумасшедший, либо отчаянный. К какому из двух определений вас стоит отнести, господин..?

- Горский. Поверьте, мой разум в полном порядке. И если разрешите объяснить мне причину, по которой я сейчас нахожусь перед вами – то она проста: мне нужна помощь.

Полковник вздернул бровь:

- Помощь? Довольно странный способ просить о помощи, вам не кажется?

- К сожалению, другого я не придумал. Повторюсь, время меня крайне поджимает.

- Капитан, чего же вы добиваетесь?

Алексей внимательно посмотрел командиру в глаза и четко произнес:

- Мне нужна армия.

Полковник не дрогнул, молча переваривая услышанное, а потом самозабвенно захохотал:

- Нет…. Вы все же явно не в себе, капитан!, - сказал он, отсмеявшись.

Алексей сидел, не шелохнувшись, в ожидании, когда гуманоид успокоится. Все еще улыбаясь, тот проговорил:

- Умеете же вы, земляне, заинтриговать! Сначала похищаете вирус, стреляете в моих людей, и ваши власти от этого открещиваются. А спустя год, как ни в чем не бывало, возвращаетесь и требуете армию? За идиота меня держишь, пилот?!

Полковник впервые повысил голос, в миг стерев улыбку с лица. Алексей нервно сглотнул.

- В данном случае мое правительство к сложившейся ситуации не имеет никакого отношения. Речь идет о жизни и смерти. И возможно, о надвигающейся войне, которая первой настигнет именно вашу планету.

Полковник, резко вскочив и переменившись в лице, влепил Алексею пощечину. Дернувшись от удара, тот вновь смело посмотрел командиру в глаза и продолжил:

- Похищенный ранее вирус – у меня. И есть те, которые рьяно за ним охотятся. Поверьте, я прилетел с предложением мира. Но существующая угроза может коснуться не только вашей планеты. Пожалуйста, дайте мне возможность объясниться!

Полковник, хмурясь, молча мерил пилота глазами. Алексей, не мигая, выдержал его взгляд, чувствуя, как сердце в груди колотится, словно бешеное.

- У тебя есть 5 минут, капитан!

Шумно выдохнув с облегчением и не дожидаясь, пока командир передумает, космонавт быстро начал свой рассказ.

Глава 12. Разговор с полковником.

Глаза щипало от скатывающегося по лицу пота. Сказывалась не только жара, но и сильное нервное напряжение. Горский закончил свой рассказ несколько минут назад, а Полковник словно замер в своем кресле, молча обдумывая услышанное. Боясь пошевелиться, Алексей вновь поймал себя на том, что периодически задерживает дыхание при взгляде на командира, в попытках предугадать его реакцию.

Наконец, альбинос перестал в задумчивости смотреть в пол, и поднял глаза на задержанного:

- Значит, если я правильно вас понял, капитан, вирус, введенный в вашу кровь, способна выделить только госпожа Суворова, врач, которую силой удерживают на Деусе. Однако мне непонятно, с чем связано столь сильное доверие лишь к одному специалисту?

- Возможно, просто потому, что она лучшая? К тому же процесс отделения вируса от моего ДНК для нее не в новинку.

- Хотите сказать, что она уже проводила этот опыт?

- И не единожды.

- Но почему же сорианцы отдали предпочтение ей одной, а не похитили вас обоих? Ведь вы для них – не менее ценный экземпляр, раз являетесь единственным носителем.

- Так было раньше. Но как я уже говорил, прежде чем мне удалось бежать из плена, сорианцы успели получить достаточно большой запас моей крови, и по сути сам я им уже не нужен. Разве что в качестве мертвого свидетеля, но убить меня не так-то просто, а пытать – долго и неинтересно. Кроме того, Теодору до сих пор неизвестно, что именно дает моему организму способность самоисцеляться, и с помощью нашего врача он надеется это выяснить. Учитывая, что в заложниках у сорианцев находится также отец Суворовой, боюсь, они будут использовать его как рычаг давления. Она лучший профессионал из всех, с кем мне доводилось работать, но в данный момент вряд ли сможет оказать сопротивление, как в физическом, так и в моральном плане.

- Если позволите, я прерву ваш поток слов, капитан. Эта девушка, как я понимаю, вам глубоко небезразлична. Как бы вы не старались изображать холодную отстраненность, в попытках преподносить информацию словно доклад, я вижу, как при упоминании ее имени загораются ваши глаза. Как, вы сказали, ее зовут?

- Алиса…

- Ну вот, опять. Аж вздрогнули. Кто для вас эта женщина, Алексей?

- Моя жена. И вскоре она должна родить.

Полковник с пониманием сощурился.

- Ах вот оно что… Причина вашего волнения мне становится все более понятна. Безопасность нашей планеты беспокоит вас в последнюю очередь. Вы просто хотите, воспользовавшись чужой помощью, спасти своих людей.

«Проницательный, гад»… Алексей сглотнул. Не планировал он открывать полковнику сразу все свои карты. Но с другой стороны терять ему было уже нечего. И помощи больше искать негде. Решившись, капитан быстро заговорил:

- Хорошо! Вы абсолютно правы. Но поверьте, у меня и в мыслях не было вас в чем-либо обманывать. Я просто не сказал всей правды, посчитав лишним описывать свои родственные связи и личные причины, по которым хочу спасти этих людей. Что касается ситуации, которая может сложиться в галактике, завладей сорианцы вирусом – дела и правда могут обстоять довольно скверно. Вы сами знаете, что их водная планета не сильно приспособлена для жизни. Да, за годы эволюции гуманоиды научились синтезировать пищу и строить колонии в глубинном пространстве. Тем не менее, подобные жизненные условия сказываются на здоровье их женщин, репродуктивные функции которых нарушены у каждой второй. Пройдет не так много времени, и их раса окажется на грани вымирания. В связи с этим, сорианцы просто помешаны на вопросе обретения бессмертия, и все свое существование посвящают попыткам найти средства для спасения, ради чего они готовы на любые, самые безумные меры. Поверьте, я был там и видел все собственными глазами. Еще чуть-чуть, и меня тоже могли разделать на части и поместить в каких-нибудь колбах на полку для изучения… Для вас вряд ли является секретом, что сейчас ситуация на Деусе еще больше обострилась. Королева умирает, и если Алисе удастся синтезировать вирус, а она, поверьте, рано или поздно это сделает, то… рассказать вам, что будет дальше?

- Сорианцы захотят использовать смертельное оружие в своих интересах…., - задумчиво проговорил полковник.

Алексей, соглашаясь, кивнул.

- Сказать по правде, эти существа и без всяких инъекций физически довольно сильная раса. Во всяком случае, что касается их мужских особей. И если они объединятся всеми шестью королевствами – получится немалая армия. Насколько нам удалось узнать, правители соседних Кореаны и Вулераны с сорианцами очень дружны. Не думаю, что им потребуется много времени на то, чтобы сложить свои силы. Угадайте, чья планета станет первой в списке их хотелок для завоевания?

- Я понимаю, к чему вы клоните, капитан. Хангат – ближайший по расстоянию к Деусу. Но и Земля от него не в таком уж большом отдалении, и с легкостью может стать следующим объектом сорианцев. К тому же для жизни этих существ ваша планета гораздо более пригодна!

- Верно! Поэтому, как видите, мои интересы все же выходят за рамки исключительно семейных отношений. Мое появление на вашей планете никто не санкционировал, я нахожусь здесь полностью по своей инициативе. Более того, подозреваю, что и по возвращении домой, я там сразу же окажусь в наручниках. Федерация подобной самодеятельности не прощает… Особенно учитывая то, что похищение вируса с Хангата - было исключительно правительственным заданием.

- Что ж… Чем дольше я вас слушаю, тем больше убеждаюсь - вы и правда очень отчаянный человек, капитан!... Подведем итоги: вы хотите воспользоваться военной мощью нашей армии, чтобы отвоевать у сорианцев своих людей, а также лишить королеву возможности даже думать о нападении на другие планеты, я правильно обозначил цель?

- Если вкратце, то да. Вы же знаете, как действует «carnem manducare»? При распылении в воздух, он распространяется мгновенно, и воевать нападающей стороне очень скоро становится уже не с кем. Останется лишь немного подождать, когда можно будет сгрести трупы лопатами, и затем просто завладеть планетой.

- Изначально целью создания вируса, юноша, было вовсе не желание завоевывать другие миры! Правительство Хангата искало сдерживающий фактор, имея в распоряжении который мы могли бы защищать наш народ, избегая возможных нападений со стороны космических соседей. А ваше руководство лишило нас единственного опытного образца!

- Сами понимаете, что имея в распоряжении ТАКОЕ вещество, ни один правитель не застрахован от желания перейти с защиты в наступление, мало ли кому что может вдруг взбрести в голову! Совершенно естественно, что земляне захотели разработать антидот, чтобы быть готовыми к возможной атаке. Но давайте не углубляться в политические распри, ни к чему сейчас это не приведет.

- И то правда… Возвращаясь к сути нашего разговора, насколько я понял - в свою очередь вы обещаете пробыть на Хангате столько, сколько потребуется, чтобы госпожа Суворова синтезировала вирус, взамен ранее у нас украденного. Но все же, что вам помешало просить помощи на Земле? Вы могли бы собрать армию на родной планете, к чему так подвергать себя опасности, ссориться с Федерацией, угоняя корабль, заключая договор с инопланетными военными, в попытках развязать межрасовую бойню?

Алексей устало помотал головой:

- Господи, да сколько раз вам повторять? Я пытаюсь избежать войны, а не развязывать ее!

Пот уже стекал с него ручьями, а язык во рту словно превратился в наждачную бумагу. Пилот чувствовал, что еще немного, и от жары он начнет терять сознание.

- А все-таки, почему Хангат? Замучило чувство вины перед нашим народом, или не доверяете своим?

- На Земле никто не знает про то, что вирус стал частью моего организма. И я предпочел бы и дальше хранить это в тайне.

- Это почему же?, – командир с любопытством скрестил руки на груди.

Горский грустно усмехнулся:

- Никому не хочется стать лабораторной крысой, полковник… Но боюсь, в случае открывшейся правды, мне вряд ли светило бы что-то более просторное, чем медицинские застенки.

Внимательно всматриваясь в лицо космонавта цепким взглядом, пытаясь усмотреть в нем тень лукавства, командир выдержал длительную паузу. Не отводя глаз от альбиноса, Алексей почти не дышал, время для пленного словно остановилось. Наконец, кивнув своим мыслям, полковник поднялся. Глядя на пилота сверху вниз, так, что тому через силу пришлось задрать голову, сощурясь от яркого света лампы под потолком, он проговорил:

- К сожалению для вас, капитан, думаю вы понимаете, что ваши слова нам все равно придется проверить?

- Делайте то, что должны, - не отводя взгляда, твердо проговорил Алексей, несмотря на накатывающую сильную слабость. – Но постарайтесь сделать это быстро.

- Капрал!, - крикнул полковник, подойдя к двери. – Сопроводите задержанного в лабораторию.

При виде того, как Алексей от произнесенного слова невольно вздрогнул, командир усмехнулся:

- А как вы хотели, молодой человек? Не здесь же мы будем производить все манипуляции. Надеюсь, от вас не стоит ждать сюрпризов, если мы снимем наручники?

- Поверьте, Полковник… Ввязываться в драку – это последнее, на что я сейчас способен, - вяло улыбнулся космонавт, с трудом поднимаясь со стула и разминая затекшие руки.

- Кажется, рассказывая ваш сумасбродный план, вы все-таки кое-что о чем умолчали, капитан, - задумчиво протянул командир, разглядывая побледневшего пилота, который, не в силах твердо держаться на ногах, прислонился к стене. – Неважно выглядите. Про то, что страдаете «отторжением», вы намеренно решили не поставить нас в известность? Сколько еще сможете продержаться, Горский?

- Честно?.... Не знаю… Но советую вам поторопиться….

Увидев, что Алексей вдруг начал медленно съезжать на пол, теряя сознание, полковник почти закричал капралу:

- В лабораторию его! БЫСТРО!....

Убедившись, что охранники, поддерживая космонавта под руки, увели его в нужном направлении, полковник задумчиво пробормотал себе под нос, глядя им вслед:

- И все же, капитан, что-то ты еще не договариваешь….

Глава 13. «Поверьте, кот вам пригодится!»

Аими неспешно поднялась с кушетки в смотровой комнате небольшого госпиталя, не торопясь одеваться. Для этого у нее были служанки, которые, мигом засуетившись, стали кружить вокруг Госпожи, незаметными манипуляциями возвращая ей нарядный и величественный вид.

Алиса, отвернувшись, в молчаливой задумчивости снимала перчатки. Страшный диагноз королевы стал ей понятен еще при беглом осмотре, но все же девушка не спешила делать выводов, не проверив все досконально. А для этого требовалось провести необходимые анализы и дождаться их результатов. Но что бы ни показали итоговые цифры, Алисе уже сейчас было ясно: Аими она не вылечит. А значит, и для них с отцом ситуация складывалась неутешительно. Нужно как можно дольше тянуть время, пока они не смогут что-нибудь придумать, или друзья не придут им на помощь…

Постаравшись взять себя в руки, девушка натянула на лицо дежурную улыбку и повернулась к королеве:

- Что ж… По первому осмотру сложно опознать вашу проблему, когда будут готовы анализы, я смогу сказать более точно, однако врать не стану: все может оказаться достаточно серьезно.

Аими напряглась:

- Если бы все было легко, нам не пришлось бы столь долго искать решения! Пока что ничего нового ты мне не сказала.

- А какой диагноз ставил ваш профессор….Джунг?

Произнеся эту фамилию, Алиса внутренне содрогнулась, представив, что сотворил с ее мужем этот психопат.

- Доктор говорил, что это какая-то болезнь, с которой на нашей планете он столкнулся впервые. Названия правда я не помню, да и сам ученый затруднялся с точным определением. Но ты, дорогуша, здесь находишься с определенной целью. Если бы на нашей планете было лекарство, которое мне помогало – я давно бы уже излечилась. Не забывай, что твоя главная задача - довести до конца исследование профессора и изготовить сыворотку! Джунг говорил, что это возможно. И кому как не тебе знать, в чем секрет твоего мужа!

- Но Алексей сейчас далеко, а без него…

- Тебе предоставят все необходимое.

Алиса побледнела:

- Откуда у вас…

Аими поняла руку, жестом указывая девушке молчать.

- К счастью, до того, как капитану удалось сбежать, доктор успел собрать достаточно материала.

При этих словах сердце девушки сжалось, а к горлу подкатил комок. С трудом сдерживая рвущиеся наружу эмоции, она проговорила севшим голосом:

- Какого…материала?

Королева беспечно рассмеялась:

- О боги! Крови, конечно! А ты что подумала? Успокойся, землянка, и соберись! Тебе предстоит много работы! Прости, но об отдыхе, пока не закончишь, можешь забыть. Теодор проводит тебя в лабораторию, и ты не выйдешь оттуда без готовой сыворотки. Надеюсь, лишних мыслей о том, чтобы пытаться как-то обвести меня вокруг пальца, в твоей голове не возникнет.... Помни, чья жизнь стоит на кону.

Алиса, сглотнув выступившие слезы, молча кивнула. Она не имеет права подвести отца. Не сейчас, когда он уже столько всего пережил. Пока их будущее туманно, нужно взять себя в руки и делать все, что от нее требуется, чтобы не гневить ни королеву, ни Теодора. «Лёша, надеюсь, ты сможешь нас найти раньше, чем станет слишком поздно…»

***

У дверей военно-медицинского отсека Алексею велели остановиться.

Стоя лицом к стене, краем глаза он следил за происходящим вокруг. Сопровождавшие его охранники заняли позиции по обеим сторонам от входа. Дверь отъехала в сторону, изнутри помещения в глаза ударил яркий свет, заставив космонавта на секунду зажмуриться. Послышались спешные шаги, и в проеме появились двое альбиносов в белоснежных комбинезонах. Переизбыток белого начинал пилота сильно напрягать, но деваться было некуда.

- Оставьте свою одежду здесь и проходите, - послышалась команда откуда-то из глубины лаборатории.

Смиренно вздохнув и грустно подумав, что некоторым событиям в его жизни видно суждено повторяться, вращаясь по кругу, Алексей стал стягивать с себя прилипшую к телу футболку. С другой стороны избавиться от мокрой от пота одежды и хоть на секунду ощутить телом легкий ветерок – он был даже рад. А вот предстоящие процедуры не внушали никакого оптимизма.

Избавившись от нижнего белья и скинув одежду в кучку на стоявший у входа стул, пилот с усмешкой поймал себя на мысли, что в последнее время совершенно растерял всяческую стыдливость, бесконечно обнажаясь перед незнакомыми людьми.

- Если вы готовы, капитан, проходите.

В этот раз голос был женский. «Прекрасно…Только этого мне для полного счастья и не хватало…», подумал Алексей, переступая порог лаборатории и машинально прикрываясь руками.

- Пожалуйста, сюда.

К удивлению космонавта, выглянувшая из-за ширмы и поманившая его рукой женщина оказалась не альбиноской. Самая обыкновенная на вид землянка, лицо которой наполовину скрывала медицинская маска, ободряюще подмигнула, взглядом указывая на кушетку.

- Расслабьтесь, капитан. Здесь вы никого ничем не удивите. Прошу, ложитесь.

Смахнув выступивший на лбу пот, Алексей опустился на ровную поверхность и лег, по просьбе женщины заведя руки за голову. Подошедшие в тот же момент санитары быстро затянули на его запястьях и лодыжках стяжки, пристегивая к кровати, также зафиксировав пилота дополнительными ремнями поперек туловища.

Стиснув зубы, космонавт изо всех сил боролся с накатывающей на него паникой. Все повторялось! Снова… Но в этот раз отчасти по его собственной инициативе.

Увидев в глазах мужчины нечеловеческий страх, врач на секунду опустила маску, открыв приятное лицо с красивыми чертами, и успокаивающе проговорила:

- Не пугайтесь. Обещаю вам, все пройдет быстро. Мы лишь хотим убедиться, что полковнику вы говорили правду. Если хотите, я могу вколоть вам обезболивающее.

- Сделайте одолжение…, - вяло улыбнулся Алексей, слегка поморщившись, когда в руку ему вошла игла. По телу моментально разлилась приятная расслабленность. А еще через секунду он почувствовал, что проваливается в сон.

- Ну вот, так-то лучше, - удовлетворенно сказала врач, глядя на расслабившееся тело пилота. – Теперь можно работать. Скальпель!

***

- Капитан!... Эй! Очнитесь!

Дернувшись от довольно сильной пощечины, Алексей открыл глаза.

Вопреки его ожиданиям, он пришел в себя, будучи уже не в лаборатории, а полулежа в кресле в кабинете полковника, который, нависая над ним, пристально всматривался ему в лицо.

- Наконец-то! Крепко же вас вырубило.

С трудом приняв вертикальное положение, Горский потряс головой, отгоняя остатки наркоза, и мельком оглядел себя, с облегчением обнаружив, что уже не голый. Одежду правда на него надели новую, но она более подходила под жаркий хангатский климат, чем та, в чем он прибыл сюда. Сейчас пилот был облачен в телесного цвета майку и брюки из легчайшей ткани. Но больше всего Алексея обрадовали высокие ботинки из жароустойчивого материала. «То, что нужно!». Да и чувствовал он себя гораздо лучше. Похоже, в помещении все же включили какую-то систему охлаждения. А вот полковник смене температурного режима, судя по тому, как он прятал руки в карманы и втягивал плечи, кажется, был совсем не рад.

- Сколько я был в отключке?

- Примерно три гамма-часа.

«То-есть почти пять часов земного времени… скверно!»

Горский подскочил, но тут же был возвращен на место опустившейся на его плечо тяжелой рукой командира.

- Спокойно, капитан! Нам нужно многое обсудить, - произнес полковник, возвращаясь на свое место за столом и откидываясь на спинку кресла. – Должен сказать, я крайне восхищен.

- Судя по вашему поведению, все прошло хорошо?

- Более чем, юноша, более чем… Я многое повидал в своей жизни, но ТАКОЕ – впервые.

- Вот и сорианцы были под впечатлением... Правда, сейчас я к своему счастью понятия не имею, что именно вы со мной делали.

- Думаю вам это знать и не обязательно. Главное – мы убедились, что вы говорите правду. В связи с этим, я готов пойти навстречу вашей авантюре, и выделить людей для полета на Деус... При одном условии.

Сердце Алексея тревожно заколотилось. Наклонившись вперед, он посмотрел полковнику в глаза и переспросил:

- Условии?

- Операция по освобождению заложников пройдет без вашего участия.

- Это невозможно!

- Капитан, думаю, вы не поняли. – Глаза полковника сверкнули незнакомым прежде огоньком. – Я вытащу ваших людей из цепких лап королевы, но хочу быть уверен, что по завершении вы не выкинете какой-нибудь номер с побегом, оставив в дураках не только сорианцев, но и меня.

- Командир! Там - моя жена! При всем желании доверять вашим людям, я хотел бы присутствовать лично.

- Это исключено. – Полковник, поднявшись, нажал под столом какую-то кнопку, и в кабинет тут же вошли трое вооруженных охранников. – Извините за предосторожность, капитан, но после всего увиденного в лаборатории – ваша ценность выросла до небес. Поэтому простите, я никак не могу допустить возможность вашего участия в операции. Можете сколько угодно зло буравить меня глазами, и сжимать кулаки, но если хотите, чтобы ваших людей освободили – будете сидеть тихо. За условия своего пребывания здесь не переживайте, мы подобрали вам самую холодную из всех возможных камер. А как только доктор Суворова прибудет на Хангат – вы выполните свою часть сделки.

Алексей какое-то время помолчал, обдумывая варианты. Но как ни старался – иного выхода, кроме как подчиниться полковнику, он не видел.

Вздохнув, пилот кивнул.

- Хорошо. Только у меня будет к вам одна просьба, командир.

- Наглеете, капитан.

- Она небольшая! Пусть ваши люди, отправляясь на Сориану, прихватят с собой моего кота.

Полковник удивленно уставился на пилота:

- Не понял? При чем тут…

- Если мои люди не увидят меня при захвате, боюсь, на слово они вам могут не поверить. А вот присутствие кота убедит их в том, что вы говорите правду. В таком случае, думаю, проблем с сопровождением Суворовых на Хангат возникнуть не должно.

- Вы не перестаете преподносить сюрпризы, Горский. Неужели ваши люди настолько недоверчивы, что могут оказать сопротивление солдатам, прибывшим на вражескую планету ради их же спасения?

Алексей усмехнулся:

- Скорее один из них. Вы просто плохо знаете Старика… Поверьте, кот вам пригодится!

Глава 14. Надежды и ожидания.

Персик мирно дремал в капитанском кресле. В отсутствие членов команды заняться ему было совершенно нечем. Солдаты, захватившие Алексея на космодроме, оставили для контроля за космолетом двоих охранников. Один постоянно дежурил у трапа, второй же въедливо и с интересом исследовал лайнер, залезая в каждый шкафчик и заглядывая во все щели, чем безумно бесил котенка. Еще больше Персика раздражало то, что Алексей приказал ему притворяться домашним, и все что мог себе позволить кот – это урчать, мяукать и шипеть. Но эти стандартные кошачьи звуки, которые он в первый же час использовал в полной мере, изображая перед «тупым альбиносом» милого «пушистика», быстро ему наскучили. В конце концов, плюнув на этот бродячий раздражающий фактор в форме, Персик запрыгнул в кресло и пришел к самому гениальному по его определению способу скоротать время: уснул.

Постоянно путаясь во временных галактических поясах, он не мог сообразить, сколько времени ему пришлось провести на корабле в компании лишь одного солдата. Но любой тишине рано или поздно приходит конец. Услышав звуки приближающихся к лайнеру машин, Персик спрыгнул на пол и подскочил к иллюминатору, осторожно высунув в него морду.

«Однааако….», - протянул про себя котенок. «А вот это уже интересно!»

Подкатившие к космолету военные джипы остановились у самого трапа. Подскочивший к одному из них охранник распахнул переднюю дверцу, выпуская наружу грозного вида гуманоида с командирскими нашивками на форме. Неспешным, но уверенным шагом он направился ко входу на корабль.

Персик, отпрянув от окна, лишь успел вновь запрыгнуть в кресло, и вмиг свернулся клубком, притворившись спящим.

- Где этот кот, про который говорил капитан?

- Только что был здесь, Полковник! Кажется…. Вот он, дрыхнет, как обычно.

«Ах ты ж морда белобрысая, рассказал бы я твоему командиру, как ты сам тут храпел недавно на чужой постели!»

- Отлично. И что люди находят в этих странных тварях…, - задумчиво протянул Полковник, к возмущению Персика подхватывая его на руки и запихивая себе за пазуху. – Этого я забираю с собой на Сориану. Продолжайте нести караул, сержант!

Что происходило далее, котенок не видел, так как был зажат внутри тесного командирского камзола. Для того, чтобы солдаты потащили его с собой, явно должна была быть причина! «Скорее всего это Алексей постарался… Вот только знать бы, что он задумал, и как себя вести дальше…»

***

С трудом подавив в себе страх и брезгливость, Алиса неуверенно перешагнула порог лаборатории. «Той самой лаборатории…». Конечно, никаких следов былых творившихся здесь ужасов уже не наблюдалось. Все было вычищено до блеска, полки на стеллажах вдоль стены стояли пустыми. Увидев в центре зала большой металлический операционный стол, девушка вздрогнула, резко отвернувшись и обойдя его стороной по большой дуге.

- Тебе что-то не нравится, землянка?, - усмехнулся Теодор, неотступно следующий позади нее.

- А ты хочешь, чтобы я восхитилась здешней обстановкой, в которой мучили моего мужа?

- Не о том ты думаешь, доктор, - протянул сорианец, подведя Алису к столу со множеством колб и приборов. – Устраивайся поудобнее, теперь это - твое рабочее место… Что ты пялишься, землянка? Крови не видала?

Девушка в ужасе не могла отвести глаз от стопок пакетов с темно-коричневой жидкостью, возвышавшихся на тележке рядом.

Перехватив ее взгляд, Теодор хмыкнул:

- Да, дорогуша, это всё – тебе! Можешь не благодарить!

- Но откуда… ст-только…?

- Сам не поверил, когда увидел. Все же невероятные чудеса здесь происходили с телом твоего пилота. Наверно хорошо иметь под рукой такого донора. Из него качаешь, как из бочки, а кровь самовосполняется. Удобно! Эх, не окажись наш капитан таким проворным, глядишь, справились бы и без твоего участия. Но кто старое помянет… Ты присаживайся и приступай. Результат королева ждет уже завтра.

С трудом подавив в себе рвущиеся наружу эмоции, Алиса проговорила максимально спокойно:

- Мне потребуется помощь.

- Я выделю лаборанта.

- Мне не нужен ваш лаборант. Я хочу, чтобы мне помогал мой отец.

Теодор удивленно вздернул бровь:

- Какое отношение механик может иметь к медицине?

Алиса, нахмурившись, постаралась вложить в свой голос как можно больше уверенности:

- Здесь он будет нужен не как механик, а как человек, знающий Алексея не хуже меня. Если вы хотите получить хороший результат – приведите отца… И Мию.

Сорианец, склонившись к девушке, схватил ее за руку. В голосе прорезались металлические нотки:

- Если ты что-то задумала…

С силой вырвав руку, Алиса посмотрела ему в глаза, сверкнув взглядом:

- Я буду работать с теми, кому доверяю. Если хочешь – можешь стоять рядом или выставить охранников, мне все равно.

- Приставлю, не сомневайся! Ко всем троим.

Распрямившись, он поднес руку с браслетом со встроенным переговорным устройством ко рту и коротко скомандовал:

- Землянина и его девку в лабораторию!

Алиса про себя с облегчением вздохнула. Конечно, в исследовательской работе друзья ничем не могли ей помочь, но ничего, она найдет, чем их занять для вида, чтобы у Теодора не возникало ненужных вопросов. Главное сейчас, чтобы они были рядом. И в случае чего - смогли бы действовать.

***

Называя камеру «самой холодной» из имеющихся в здании – командир явно преувеличивал. Хотя, говоря по правде, всё могло бы быть гораздо хуже. С Горским могли и не вести никаких переговоров, а просто пристрелить еще на космодроме. Или же запереть в каком-нибудь подвале и пытать до потери сознания. То, что полковника удалось привлечь на свою сторону и добиться от него помощи – уже само по себе было победой. А ожидать, что командир не захочет подстраховаться, поместив космонавта на время проведения операции под арест – сейчас и правда казалось Алексею глупой самонадеянностью. Поэтому он послушно выполнял все, что ему говорят, и не задавал лишних вопросов. Тем более что ответов у сопровождавших его охранников, которые казались лишь простыми бойцами, выполняющими скучную каждодневную работу, все равно не было.

Обстановка в камере оказалась спартанская, а выражаясь точнее – отсутствовала вовсе, за исключением находящегося в ней отсека для справления естественных нужд. Поэтому космонавт, совершив первый беглый осмотр помещения и убедившись, что никаких скрытых сюрпризов оно не содержит, опустился прямо на пол, и сел, прислонившись затылком к теплой стене, мысленно прокручивая в голове всё, что уже произошло, и что должно еще случиться.

Заняться было совершенно не чем, и осознание собственного бессилия вгоняло космонавта в ярость. К чести полковника – арестанту по первому требованию даже предоставляли воду, которую, похоже, специально для землянина захватили с «Джус». Алексей узнал бутыли с незатейливым названием «Аква», которые он всегда собственноручно запасал перед полетами. Хотя бы проблема жажды на ближайшее будущее казалась решена. А на Хангате, при его жаре, обезвоживание наступает очень быстро, ведь местная вода для землян совершенно не пригодна. Но не будешь же горстями глотать таблетки-заменители… Тем более, неизвестно, сколько времени придется провести в этой камере. Потому что долго он здесь не выдержит, просто свихнется от бездействия.

О еде для пленника, правда, никто не подумал. Но голод и голые стены можно пережить. Даже духоту, справляясь с которой Алексей в первые же минуты своего пребывания в камере скинул майку и обувь, оставшись в одних брюках. Сложнее всего для привыкшего действовать пилота оказалось смириться с мыслью, что теперь от него не зависит ровным счетом ничего. Оставалось надеяться только на то, что натравливая хангатцев на сорианцев – пилот рассчитал верно, и люди полковника сработают качественно. А в том, что он попал в руки профессионалов – Горский не сомневался. «Только бы всё получилось»…

Глава 15. Проблеск надежды.

После свидания с дочерью и массы обрушившейся на него информации, Старик не находил себе места. Мия, тихонько сидевшая на краешке кровати в его «новой» комнате, испуганно съежившись, с замиранием сердца ожидала реакции мужчины на свое признание в участии похищения Алисы. Сама землянка уже подарила ей прощение, поняв причины, побудившие девушку пойти на это. А вот сможет ли понять Евгений… Станет ли доверять…

Перестав мерить комнату шагами, Старик, резко развернувшись, со всей силы ударил кулаком в стену, до крови разбив руку, но не ощутив никакой физической боли... На произведенный им шум в комнату мгновенно ворвались охранники, но увидев, что все относительно спокойно, удалились, напоследок пригрозив пленнику «успокоить его насильно», в случае, если он и дальше будет агрессивно себя вести.

Молча выслушав солдатский монолог, механик даже не повернул головы, и только дождавшись, когда двери позади вновь заблокируются, оставив их с Мией наедине, подошел к девушке и сел рядом. Боясь пошевелиться, сорианка посмотрела на него своими огромными янтарными глазами, полными душевной боли, от которой, несмотря на все услышанное, у Старика защемило сердце. Внезапно почувствовав огромную усталость и ненависть ко всему на этой водной планете, он понял, что хочет сейчас лишь одного: убить Теодора. Растоптать, расстрелять, разорвать его голыми руками на глазах у королевы!… Глядя на Мию, которая, поджав дрожащие губы, чтоб не заплакать, пыталась что-то сказать, но оказалась не в силах произнести ни звука, он попробовал улыбнуться, но мышцы от напряжения просто не слушались. Плюнув на всех и вся, мужчина резко прижал сорианку к себе, заключив ее в крепкие объятия, и пряча лицо в ее густых волосах, впервые за долгие месяцы заключения позволил себе не сдерживать эмоций…

…Успокоившись, оба еще долго лежали в тишине, не в силах оторваться друг от друга. Даже на звук внезапно сработавшей двери они среагировали не сразу.

Вошедшие в комнату солдаты, держа оружие наготове, замерли у входа. Один из них, кинув Старику наручники, которые тот машинально поймал на лету, усмехаясь, скомандовал:

- Надевай. Жаль прерывать идиллию, но Теодор приказал доставить вас обоих в лабораторию. Дернешься – она умрет первой, - кивнув он в сторону Мии, охранник навел на нее пистолет.

- Да пошел ты…, - тихо огрызнулся механик, застегивая на руках браслеты, и поднялся с кровати. Обернувшись к девушке, с улыбкой подмигнул: - Вставай, малыш. Посмотрим, что понадобилось этому чёрту.

***

Перестав ощущать дикое вращение гидромодуля, Персик осторожно выглянул из-за пазухи Полковника. «Прибыли»… Закопошившись, он стал выкручиваться в попытках вылезти, но командир придержал его рукой:

- А ну прекрати царапаться!... Цыц, я сказал!

Котенок затих. «И правда, кто знает этих сорианцев… Это раньше приемный отсек был неохраняемый, а после всех происшествий и произведенной Террелом облавы на королевство, они наверняка озаботились охраной. Ведь…»

Мысль оказалась прервана раздавшейся стрельбой. Машинально прижавшись к командиру, Персик зажмурился. Его сильно трясло, как на ухабах, похоже, полковник куда-то бежал, уже не заботясь придерживать своего пушистого пассажира, и кот, плюнув на то, что может доставить альбиносу физические неудобства, вцепился в него всеми когтями. Звуки пальбы и крики на различных языках слились в одну сплошную какофонию, и Персик испуганно прижал ушки. Но закончилось все так же внезапно, как и началось. Трясти перестало, и в глаза резко ударил свет, а с ним ворвался холод: полковник расстегнул камзол.

- Отцепляйся, тварь, приехали.

«Ну всё, с меня хватит!», - подумал Персик, втягивая когти и спрыгивая на пол. Задрав голову на командира, злобно фыркнул:

- А за «тварь» ты мне еще ответишь!

Услышав от маленького существа разумную речь, у альбиноса глаза поехали на лоб:

- Это что еще за….

Но дослушивать котенок не стал. Быстро обведя глазами пристань, он понял, что местных охранников взяли всех. Тем же, кто не сдался, повезло меньше, но туда им и дорога… Отвесив полковнику шуточный реверанс, Персик что есть мочи понесся прочь. Ему необходимо было отыскать друзей прежде, чем в королевстве начнется бойня.

***

Молча следуя по коридорам в сопровождении охранников, Старик, увидев стоявшего у лифта Теодора, остановился. Его не раз уже водили по этому отсеку, но механик мог поклясться чем угодно, что лифтовой шахты здесь раньше не было!

Поймав растерянный взгляд мужчины, сорианец усмехнулся:

- Сюрприз, землянин!

- Какого черта…

Наслаждаясь реакцией механика, Теодор набрал быструю команду на своем браслете, и лифт растворился, словно видение. Перед пленниками вновь сверкала лишь гладкая белесая стена.

Мия с Евгением переглянулись, и в ответ на промелькнувший в его глазах безмолвный вопрос «ты знала?», девушка отрицательно помотала головой.

Повернувшись к сорианцу, Старик усмехнулся:

- Голограмма значит… Умно. Ведь нет никакого «Тайного города»? И ты просто хотел пустить Алексея по ложному следу, потому что не он был вашей главной целью…. Все это время мы продолжали находиться в королевстве, просто никто не догадался об этой обманке… Но я же помню долгий путь на гидромодуле, хочешь сказать, что и это было лишь спектаклем?

- Разыгранным специально для тебя, дорогой. Считай, что просто покатался.

- А знаешь, Теди… Я ведь тебя убью. – тихо проронил Старик, улыбнувшись уголком рта.

Теодор ничего не ответил, не переставая скалиться. Однако в голосе механика промелькнуло нечто такое, от чего в глазах сорианца на секунду мелькнул страх. Но в тот же миг он вновь расслабленно повел плечами, активируя лифт.

- Довольно болтать. Вас ждет работа.

***

Алиса в расстроенных чувствах хлопнула ладонью по столу. Десять попыток, и все впустую! Сыворотка получалась, но моментально сворачивалась. Все нужно было делать очень быстро, девушке просто не хватало рук. Параллельно еще приходилось следить за анализами королевы, которые вот-вот должны были быть готовы! Ребенок в животе тревожно ворочался, пиная ножками мать куда-то под желудок, который и без того сводило от голода. Еще и приставленный Теодором охранник, безмолвно следящий за каждым действием девушки, ужасно действовал ей на нервы.

Услышав звуки шагов, Алиса, вздрогнув, обернулась, и облегченно вздохнула при виде вошедших:

- Папа! Слава богу!...

Вскочив, девушка бросилась Старику на шею, который, будучи скован наручниками, неловко повел плечами, отвечая на объятия.

Быстро отстранившись и улыбнувшись Мие, Алиса повернулась к охранникам:

- Освободите его.

Теодор кивнул, разрешая, и через мгновение браслеты были сняты.

Потирая затекшие запястья, Старик, которого девушка, поддерживая под локоть, вела к лабораторному столу, шепотом спросил?

- Что здесь происходит?

- Они хотят, чтобы я синтезировала сыворотку, но они не понимают, как она работает… Боюсь, когда вирус будет готов – может произойти все, что угодно. Поэтому вы здесь. Лучше держаться вместе…, - тихонько проговорила Алиса, глядя на Старика с надеждой в глазах. Несколько секунд он никак не реагировал, обдумывая информацию, но постепенно в его взгляде стало проявляться понимание, а на губах заиграла хитрая усмешка.

«А ведь может получиться!...»

- Что ж, девочка моя, давайте поработаем!, - сказал он громко, чтобы Теодору с занятой им позиции наблюдателя было слышно. – Говори, что нужно делать.

Глава 16. «Для здорового - угроза…»

Аими полулежала в кресле в своих покоях с кружкой травяного напитка в руках и задумчиво смотрела в окно, выходящее в океан. Плавные всполохи воды ее успокаивали и позволяли немного отвлечься от боли в груди, которая с каждым днем становилась всё нестерпимее. Время, выделенное землянам на производство сыворотки, подходило к концу. О том, что будет в случае, если у Суворовой ничего не выйдет – королева старалась не думать.

За спиной раздался тихий стук в дверь, и тут же она отворилась. Теодор вошел в покои, не дожидаясь ответа. Часто дыша от волнения, он опустился перед Аими на колени и проговорил:

- Всё готово, моя госпожа! Получилось!

Королева вздрогнула, не поворачиваясь, и незаметным движением смахнула внезапно скатившуюся по щеке слезу, благодаря про себя богов.

- Я сейчас спущусь в лабораторию, - проговорила она чуть дрогнувшим голосом.

- Землянка вначале просит Вас о личной аудиенции.

- Хорошо. Приведи ее сюда…

***

Алиса сидела на небольшой кушетке у стены, рядом с Мией и Стариком. Все трое испытывали огромную усталость после бессонной ночи, за которую пришлось провести неисчислимое количество опытов прежде, чем шприц с готовой сывороткой был отложен на столик в ожидании пациента.

Просмотрев результаты анализов королевы, девушка отбросила их в сторону. Все было ясно еще с момента осмотра Аими. К сожалению для нее, какими бы целительными свойствами ни обладал вирус, против рака груди он был бессилен. Слишком запущенная стадия, слишком большая опухоль… И слишком мало изученный вирус. По непонятным для Алисы причинам, он словно сам выбирал, что излечивать, а что нет, и проведенные ею множества исследований были тому подтверждением. Единственным шансом на спасение королевы девушка видела операцию, и какие бы ужасы не творила Аими, своим врачебным долгом Алиса все же считала вначале рассказать ей о диагнозе и последствиях. А уж потом будь, что будет...

Старик молча буравил взглядом стоявших на приличном от них расстоянии охранников. Двое – напротив, двое у лифтов… «Без шансов… Как ни пытайся, не выкрутиться…»

Широкие двери, щелкнув, отъехали в сторону, впуская в лабораторию Теодора. В то же время сработал второй лифт, но занятый своими мыслями сорианец этого не заметил. Евгений же настороженно напрягся, внешне не подав виду, и продолжая сидеть со скучным выражением лица, облокотившись спиной о стену. «Кто ж там еще может спускаться?...» Демонстративно зевнув и потянувшись, он сместился так, чтобы иметь возможность прыгнуть на врага в любой момент. Стараясь сохранять расслабленно-небрежный вид, механик повернулся к Теодору:

- Ну что, Теди, каков прогноз?

Тот осклабился, собравшись ответить, но внезапно раздавшаяся сирена заставила всех замереть на месте.

- Какого черта....?, - проговорил сорианец, потянувшись за оружием.

В это время двери лифта распахнулись, заставив обернуться на звук всех, кроме Старика, который неотрывно следил за Теодором. Скомандовав самому себе «Пора!», он, взвившись с кушетки, в мгновенном мощном прыжке налетел на сорианца, выбивая из его руки пистолет и вцепившись мертвой хваткой ему в горло.

Вокруг творилось что-то безумное. Старик слышал, как сзади вскрикнули девушки, как после нескольких раздавшихся выстрелов на пол попадали тела в темных одеждах, и куча белых пятен с оружием мельтешила вокруг, крича что-то на хангатском… «Хангатском?!» На секунду замешкавшись от этой странной мысли, механик ослабил хватку, и Теодору этого хватило, чтобы со всей силы ударить Евгению под дых, сбрасывая его с себя и вскакивая на ноги.

Хватая ртом воздух, Старик медленно распрямился, шагнув в сторону сорианца, которого альбиносы уже взяли на прицел, заставив отступить к стене и поднять руки.

- Успокойтесь, господин Суворов. Всё кончено!, - послышался сзади властный голос.

Не сразу поняв, что обращаются к нему, Старик машинально продолжал наступать на врага, но на плечо ему легла белесая рука, удерживая мужчину на месте:

- Стоять!... Вам привет от капитана.

Тяжело дыша, механик замер.

- От какого…

- Горский Алексей Михайлович. Знакомый вам человек?

Алиса, вскрикнув, вскочила:

- Лёша??? Что с ним??

В ответ со стороны лифтов послышался запыхавшийся кошачий голос:

- Да в порядке с ним всё!... Святые коты, в этих сорианских катакомбах заблудиться можно!

Ворча себе под нос, Персик подошел к Старику и устало ткнулся мордой ему в ногу.

- Ну привет, Бесхвостый. Что пялишься, как на привидение?

Евгений, молча покачав головой, не мог вымолвить ни слова. Внезапное освобождение и появление котенка совсем выбило его из колеи. Еще минуту назад он готовился драться насмерть, а сейчас при виде пушистого друга внезапно обмяк.

Полковник, обведя взглядом находящихся в зале, развел руками:

- Мдааа… Вы и правда все здесь какие-то нервные. Похоже, прав был капитан. Говорящий кот, значит?, - наклонился он к котенку.

- От «твари» слышу, - огрызнулся Персик.

Полковник усмехнулся:

- Туше. За «тварь» уж прости, я и правда погорячился. Но зачем ты сбежал с пристани?

- Да хотел пойти на опережение, пока вы не начали тут все разносить. Но немного заплутал.

- Господи, кто-нибудь объяснит, что здесь происходит?!, - вскрикнула Алиса. – И где Лёша?

Персик успокаивающе поднял лапу:

- Бесхвостая, все под контролем! Горский ждет нас на Хангате. Капитан как всегда великолепен в выдумывании самоубийственных планов, вот и выменял себя на ваше освобождение.

Девушка, побледнев, посмотрела на полковника:

- Что всё это значит?

- Не волнуйтесь, девушка. Ваш муж жив-здоров. Позже я всё объясню. А сейчас, пожалуйста, пройдите со мной. Там наверху королева бесчинствует, требует разговора с вами лично.

Перехватив встревоженный взгляд Старика, и опережая его вопрос, командир добавил:

- За дочь можете быть спокойны, там достаточно моей охраны.

- Я буду спокоен, если с вами пойдут еще трое людей.

Полковник, понимающе, кивнул.

- Не буду спорить, майор. Двоих оставлю здесь, присматривать за этим, - жестом он указал на сорианца, который, сверкая глазами, стоял под прицелами альбиносов. – Пойдемте, доктор. – Аккуратно поддержав Алису за локоть, командир направился с ней к лифтам.

Старик, проводив их взглядом, подмигнул Персику:

- Дружище, пригляди там…

- Понял!, - кивнул котенок, и поспешил следом за девушкой.

В лаборатории остались лишь механик с Мией, и Теодор, который, не обращая внимания на нацеленные на него пистолеты, не сводя глаз со Старика, злобно оскалился.

Двое охранников, державших его на прицеле, чуть напряглись, но Старик, не сводя глаз с сорианца, сделал успокаивающий жест.

- Что, землянин, думаешь твой дружок прислал сюда армию и все закончилось?

- Для тебя-то уж точно, «мильямо», - усмехнулся Евгений.

Теодор, удивленно вздернув бровь, несколько раз хлопнул в ладоши.

- Я смотрю, ты уже начал учить наш язык! Пока только ругательства, как я погляжу?

- Нет, дорогой, но других слов, боюсь, для тебя мне не подобрать, - ответил Старик.

Теодор, сжав кулаки, сделал шаг ему навстречу. Щелкнули затворы пистолетов, Мия испуганно вскрикнула.

Но механик не шелохнулся, стоя в центре комнаты:

- Отошли… все…, - тихо произнес он хриплым голосом, от которого по спине у присутствующих побежали мурашки.

Сорианец, улыбаясь исподлобья, медленно наступал. Подойдя практически вплотную к мужчине, повел плечами, разминая спину. Евгений, не мигая, следил за ним. Время на мгновение словно замерло. Сейчас кроме врага он не замечал и не слышал никого и ничего. Чувствуя, как в душе закипает злость, а каждая клеточка тела пульсирует от адреналина, он внутренне напрягся, в готовности отразить удар.

Теодор не заставил себя долго ждать. Совершив ложный выпад левой, он нанес сокрушающей удар головой в лицо противника. Но готовый к этому Старик ловко увернулся, подсечкой сбивая сорианца с ног. Упав на спину, тот, мгновенно сгруппировавшись, вскочил на ноги и оскалился. Мужчины медленно закружили по комнате. Теперь Теодор был более осмотрителен. Старик, словно боевая машина, умело блокировал удары. Не ожидая такого отпора, сорианец начал впадать в ярость, теряя контроль над собой. Механик же отточенными движениями прикрывался, резко и незаметно нанося удары по чувствительным точкам врага. Сейчас он мысленно вновь перенесся на Азилум, тюрьму-астероид, на котором ему каждый день приходилось выживать, порой забывая обо всех негласных правилах ведения честного боя.

Почувствовав изменение в поведении противника, сорианец резко сменил тактику, делая больше отвлекающих маневров и высматривая брешь в обороне землянина. И надо сказать, он в этом преуспел. Пропустив пару весьма болезненных ударов, Старик уже сам начал ощущать, что стал выдыхаться. Теодор же, казалось, наоборот приободрился, и еще больше увеличил скорость. Оба тяжело дышали, обливаясь потом.

«Пора с этим кончать», - решил Евгений, сжимая зубы и рукавом стирая кровь, стекающую из рассеченной брови. «Не молодой уже мальчик»…

Резко уйдя в сторону, он одним сильным ударом, вложив в него всю свою ненависть к этой планете, отправил сорианца в нокаут, и отступил, потирая разбитый кулак, в безуспешных попытках отдышаться. Сердце колотилось с такой скоростью, что казалось еще секунда – и оно вырвется из груди.

Когда Теодор рухнул на пол, забившаяся в угол Мия с облегчением выдохнула. С трудом сдерживая слезы, она кинулась Старику на шею, и аккуратно коснулась ссадин на его лице. Тихонько отняв ее руки, он нежно погладил девушку по голове, поправляя выбившийся локон, и улыбнулся.

- Неужели это было обязательно?, - спросила она и поцеловала его в ладонь.

- Нет, малыш, - усмехнулся Старик, - но уж очень хотелось!

Мия со вздохом покачала головой, но внезапно расширившимися от ужаса глазами посмотрела за спину мужчины.

Резко развернувшись, механик встретился взглядом с Теодором, державшим девушку на прицеле пистолета, выхваченного у сраженного внезапным ударом охранника. Все произошло настолько быстро, что никто не успел ничего понять. Второй солдат неуверенно поднимая руку с оружием, стал заводить палец на спусковой крючок, но был резко одернут сорианцем: «А ну-ка брось его, живо!»

Послав Евгению вопросительный взгляд и у видев, как тот молча кивнул, охранник кинул пистолет на землю.

- Ты что, правда решил, что смог меня вырубить, землялин?, - оскалился Теодор.

- Не делай глупостей, Теди, - процедил Старик сквозь зубы, аккуратно перемещаясь в сторону в попытке перевести всё внимание сорианца на себя.

- Стой где стоишь!, - рявкнул Теодор, заставив механика замереть на месте. – Руки, чтоб я их видел!

Ведя стволом из стороны в сторону, он продолжал держать находящихся в комнате на прицеле, сохраняя при этом безопасную дистанцию, чтобы его никто не мог достать резким прыжком. При этом сорианец медленно отступал к столику с лежащим на нем пистолетом с ампулой.

Догадываясь, что он хочет сделать, Старик напрягся, продумывая, как загородить собой девушку, незачем ей видеть то, что сейчас должно произойти. Всем своим видом стараясь сохранять непроницаемость, и продолжая держать руки поднятыми, механик проговорил:

- Не делай глупостей, Теди. Этот препарат плохо изучен, введя его себе, ты не можешь быть уверен, что он подействует должным образом.

Сорианец оскалился:

- Ищи дурака, землянин! Я прекрасно знаю, чего ты пытаешься добиться. Вы наверно уже расслабились, думая, что взяли Сориану под контроль? Но вы ошибаетесь!... Может Госпожа и не сможет излечиться, чтобы управлять королевством! Но у меня достаточно сил и знаний для того, чтобы стать полноправным новым правителем! А поверив в мою божественную сущность, все сорианцы преклонятся предо мной! Неубиваемый король!, - нараспев протянул он, наслаждаясь каждым словом.

Схватив со столика шприц с вирусом, и приставив его к своей шее, Теодор с безумным взглядом прокричал:

- Во имя Богини Алприки и Святого Эймоса, да святятся их имена!!

………Резко нажав на поршень, Теодор улыбнулся во весь рот и издал победный клич, раскрывая широко руки и отбрасывая шприц в сторону.

Старик, мгновенно среагировав, одним прыжком оказавшись рядом с Мией, резко развернул ее к стене, закрывая собой. В то же мгновение сзади раздался взрыв, разнося по комнате кровавые ошметки сорианца…

Как и ожидал Евгений – Теодор лишь еще раз подтвердил слова гуманоида Иржи про действие вируса на здоровый организм: «для здорового – угроза…»… Мгновенно размножаясь внутри тела делением, клетки вируса, восстановив мертвые ткани, продолжили множиться. Сорианца вначале раздуло до невероятных размеров, а затем он просто взорвался.

Ожидая обрести бессмертие – Теодор сам подписал себе смертный приговор…

Глава 17. Пусть боги решают.

Лифт ехал мучительно долго. Прислонившись к прохладной стене, Алиса пыталась привести свои мысли в порядок. Столько всего произошло за последние несколько дней, что она до сих пор не верила в неожиданное спасение.

Внимательно посмотрев на полковника, девушка проговорила:

- Спасибо. Должно быть, это было непросто.

Альбинос улыбнулся:

- О чем вы? Враг, застигнутый врасплох, обязан быть повергнут. И никак иначе. Да и благодарить нужно не меня, а вашего мужа.

Алиса машинально гордо расправила плечи.

- Зная Алексея, могу предположить, что цена, предложенная им за наше спасение, должна быть достаточно высока? Почему он остался на Хангате?

- Поверьте, капитан отчаянно рвался в атаку. Но я привык предупреждать события, а потому расценил, что подержать господина Горского до конца операции под присмотром будет для меня безопаснее. Тем более, что ценность здоровья вашего мужа чрезвычайно высока.

- Зря вы ему не доверяете. Лёша - человек слова.

- Я этого и не отрицаю, дорогая. Но и дослужиться до полковника службы государственной безопасности я смог не благодаря безрассудному доверию существам иных рас.

- Чего же вы хотите?

- Ничего более сложного, чем то, что вы недавно уже смогли реализовать. Мы всего лишь хотим вернуть украденное. Синтезируете нам вирус - и можете улетать на все четыре стороны.

Алиса молча поджала губы. Вот оно что... Алексей и правда не смог бы добиться разрешения на подобную спасательную операцию на Земле. Даже Террел со всеми его связями вряд ли собрал бы достаточное количество людей для захвата целого королевства. Да и кто бы ему позволил, тут ситуация становилась уже политическая. Никто не хочет затевать войну. Антивирус у землян есть, сорианцы для Федерации никакой опасности не представляют. Другое дело - Хангат. Соседняя планета с неразвитой медициной и тяжелыми погодными условиями...

- Если вы не привыкли доверять землянам, то почему же поверили моему мужу?

- Я не поверил. Но он сумел доказать правдивость своих слов.

Вздогнув от ворвавшегося в сознание понимания того, каким образом Алексей "доказывал" альбиносам свою "ценность", Алиса хотела было сказать полковнику пару крепких фраз, но лифт, прибыв на нужный этаж, остановился. Охранники вышли первыми, заняв позиции у дверей.

- После вас, дорогая!, - проговорил командир, пропуская девушку вперед. Лифт тут же поехал вниз. Очевидно из лаборатории хотел подняться кто-то еще.

Пройдя в комнату, Алиса в нерешительности остановилась, глядя на замершую в кресле королеву и не зная, как начать разговор.

Кроме троих военных, прибывших с ними в лифте, в покоях находились еще четверо вооруженных солдат, не сводивших с напряженной Аими глаз. В который раз Алиса поймала себя на мысли, что неосознанно любуется красотой этой женщины, пусть она и является для нее смертельно опасным врагом.

- Итак, тебе удалось изготовить лекарство, - проговорила королева, казалось, не замечая своего изменившегося положения. Она больше не была Госпожой Сорианы, единственной властительницей трона, последней в своем королевском роде. После всех совершенных ею преступлений, Аими будет взята под стражу и отдана на суд Космической Федерации. Минимум что ей грозит - это долгие годы заключения в межгалактической тюрьме. "Которых у нее нет"....

- Да, королева. Только вам оно не поможет, - ответила Алиса.

- Как это понимать?, - сорианка рассерженно вздернула бровь.

- Ваша болезнь... Она называется "рак". Опухоль поражает здоровые клетки, и в вашем случае все очень быстро прогрессирует. Подозреваю, что вы должны испытывать сильные боли.

Королева старалась держать себя в руках, но от взгляда Алисы не укрылось то, что при этих словах женщина немного дернулась, словно от пощечины.

Сзади раздался звук открывшейся двери лифта, и в комнату влетел Персик, замерев на пороге. Жестом показав ему молчать, полковник тихо присел на стул в углу. Почувствовав напряженную атмосферу и подумав, что лучше не издавать лишних звуков, котенок молча подошел к нему и устроился рядом, навострив уши.

Вздохнув, Алиса продолжила:

- Вы правильно предположили, что вещество, выделенное из крови моего мужа обладает целительными свойствами. Но это все же вирус, открытый много лет назад, который может не только лечить, но и мгновенно убивать. Поэтому его и назвали "carmen manducare", что переводится как "пожирающий плоть". Действует только на умирающих или смертельно больных. Но в вашем случае и он оказался бы бессилен. За сотни лет люди смогли освоить космическое пространство, но до сих пор не изобрели лекарства от рака. Это земная болезнь, и я не понимаю, как вы могли ее унаследовать. Если только...

- Моя прабабушка была землянкой..., - прошептала Аими... - и умерла от неизвестного недуга...

Алиса понимающе кивнула.

- К сожалению, эта инъекция ничем вам не поможет. Единственный шанс попробовать обмануть рак – это хирургически удалить грудь и пройти долгий курс лечения, но и он не гарантирует...

- Это исключено!, - резко крикнула королева, сверкнув глазами.

В комнате воцарилась мертвая тишина.

Аими сидела в кресле, гордо выпрямив спину и уставившись в одну точку, разом постарев на десяток лет, и утратив все свое былое обаяние. Королева очень любила свое тело. Все же она была слишком красива…

...Когда солдаты надевали на нее наручники – она даже не дрогнула, с царской надменностью высоко держа голову, и глядя сквозь окружающих ее существ, словно в комнате находилась лишь она одна.

Переглянувшись с полковником и Персиком, Алиса с грустью в глазах лишь молча пожала плечами. Ее миссия на этой планете была завершена. Как врач и как человек - она сделала всё, что могла. А дальше пусть боги решают... Которые, как водится, у каждого свои.

Глава 18. Финал.

Стоя на пристани возле большого пассажирского гидромодуля в ожидании, когда солдаты завершат последние приготовления к отплытию, Старик, закрыв глаза, сделал глубокий вдох. "Неужели всё, наконец, закончилось"...

Конечно, вначале, им нужно будет слетать на Хангат, где Алиса с помощью Алексея, синтезирует и передаст местным властям образец вируса, после чего полковник обещал их отпустить. Дальнейшее будущее друзей оставалось пока туманным, но об этом Евгению сейчас думать не хотелось. Достаточно было того, что все они живы, и скоро снова будут вместе.

- Женя!, - окликнула его Мия, внезапно оказавшаяся рядом и кинувшая к его ногам сумку со своими небольшими пожитками. Девушка покидала родную планету навсегда, не желая более на нее возвращаться. - Я понимаю, что не могу просить тебя об этом, но...

- Беги за ними!, - понимающе улыбнулся механик, нежно глядя на сорианку. Если бы ранее кто-то сказал ему, что инопланетная женщина сможет заполнить щемящую пустоту в его сердце, а при одном взгляде на нее у него будет перехватывать дыхание - ни за что бы не поверил! Но теперь это была реальность. Он, как мальчишка, без памяти влюбился в эту черноволосую сорианку с огромными янтарными глазами, и как никода испытывал не сравнимое ни с чем счастье.

- Ты чудо!, - радостно подпрыгнула Мия, озарившись улыбкой, и чмокнув его в щеку, умчалась в глубь коридоров, ведущих в город.

Внезапно возникший рядом Персик, удивленно воззрился на механика.

- Куда это она?

- За матерью и братом. Не оставлять же их здесь, - пожал плечами Евгений.

- Вот я тебе поражаюсь! Как пацан, ей богу!, - фыркнул котенок. - Только ты, попав в инопланетный плен, можешь притащить из него следом за собой не только невесту, но и будущую тещу с шурином.

Старик лишь молча усмехнулся.

Алиса, уже занявшая свое место в гидромодуле, призывно помахала им рукой.

- Сейчас идем, одну минутку!, - крикнул ей механик, оборачиваясь на стремительно приближающиеся сзади шаги.

- А вот и мы!, - пролепетала запыхавшаяся Мия, смущенно покраснев. - Разреши тебе представить - моя мама, Вилена. А это - Эдс!

Поклонившись женщине, которая, несмотря на возраст, по красоте ничуть не уступала своей дочери, и пожав руку пареньку, который, стесняясь, прятал взгляд под низким козырьком надвинутой на лоб кепки, Старик представился.

Вилена улыбнулась:

- О, дорогой, не стоит такого официоза! Мия столько о вас рассказывала, что поверьте, я уже отношусь к вам, как к сыну!

Персик при этих словах ехидно хихикнул, но под жестким взглядом механика решил быстро ретироваться. Запрыгнув в гидромодуль, он устроился возле Алисы, мысленно проклиная путь до поверхности, который им предстояло проделать. "И снова эта мясорубка... НЕНАВИЖУ...."

Пропустив женщин и мальчика вперед, Старик, кинув последний взгляд на пристань, от души сплюнул на землю, вложив в этот плевок все, что он чувствовал к этому королевству. Запрыгнув в гидромодуль и кивнув хангатскому сержанту, дежурившему у входа, скомандовал:

- Стартуем.

Лодка, загерметизировавшись, резко дернулась ввысь, пробивая себе путь сквозь толщи воды, навсегда унося пассажиров с водной планеты.

***

Вновь придя в себя после очередной потери сознания от жары, Алексей не сразу понял, что дверь камеры открыта, а рядом с ним на коленях стоит Алиса, и тряся его за плечи, тревожно повторяет:

- Лёшенька, очнись мой дорогой! Всё в порядке, мы победили! Теперь всё будет хорошо!

Пытаясь отогнать накатывающую на него дурноту, еле шевеля пересохшими губами, он только смог выдавить из себя:

- Вернулись все?

Алиса, не в силах сдержать слезы, заплакала, крепко прижимая мужа к себе.

- Да, любимый. Теперь мы снова будем вместе! Скоро всё закончится... Потерпи еще чуть-чуть...

***

Сидя в привычном капитанском кресле лайнера "Джус", Алексей напряженно ждал сеанса связи с Землей.

Они выполнили обещание, данное главе службы безопасности "огненной планеты". Изготовив для хангатских властей вирус, Алиса передала его полковнику, после чего, завершив все бюрократические нюансы, команда была отпущена восвояси.

Выйдя в космос и отдалившись от жаркой планеты на безопасное расстояние, пилот заглушил двигатели, заставив лайнер временно дрейфовать в нейтральном космическом пространстве.

Члены экипажа, удобно разместившись по каютам, получили наконец долгожданный отдых. Тяжелее всех первое время приходилось Старику, которому после пережитых в плену мучений пришлось проходить курс восстановления, но и он, спустя несколько дней, под чутким присмотром Алисы и Мии, с уверенностью стал убеждать друзей, что чувствует себя гораздо лучше. Сам Алексей, ступив на борт корабля, дал себе слово, что никогда и ни при каких условиях не вернется больше на Хангат. "Хватит! Назагорался".

Увидев возникшее на экране монитора лицо Зеда Террела, космонавт облегченно вздохнул. Выслушав не поддающуюся цензуре длинную тираду, Алексей улыбнулся:

- Я тоже рад вас видеть, командир.

- Горский, твою мать, ты понимаешь, что на Землю тебе теперь соваться категорически нельзя?!

- Догадываюсь, сэр.

Террел, выдав еще пару крепких слов, устало вздохнул.

- Ну вот что. Запиши координаты одного местечка... Это астероид, ныне пустующий. Вам там должно понравиться. Внешне напоминает нашу Доминикану, или что-то похожее. Экваториальный климат, белый песок, плодовая растительность... Строений там конечно никаких нет, но не мне тебя учить выживанию. Руки-ноги-голова на месте, справитесь.

- Что это за место, Зед?

- Не задавай лишних вопросов, капитан. Главное, что там вы все будете в безопасности. Запасы, надеюсь, на первое время есть?

Алексей задумался, проведя мысленный подсчет провизии, хранящейся на корабле.

- На пару месяцев, думаю, хватит.

Террел удовлетворенно кивнул.

- Позже я постараюсь подкинуть вам все необходимое. И для ребенка тоже.

Космонавт удивленно поднял бровь:

- То-есть?

Командир вздохнул.

- Лёша. Ты натворил дел столько, что мне их разгребать и разгребать. Поживите, пока здесь все не утрясется. Сунешься на Землю - и тебя арестуют еще на космодроме, а вытаскивать из тюрьмы беглого преступника, поверь, гораздо сложнее, чем уговаривать Федерацию сменить гнев на милость без предъявления всех мыслимых и не мыслимых обвинений. Примерную линию поведения я для себя уже выстроил, и мне сейчас очень нужно, чтобы ты здесь не мешался.

Алексей озадаченно потер лоб:

- Но Алиса... Ей скоро рожать, и потребуется медицинская помощь...

- Капитан! Ты же проходил обязательные курсы, роды принять сумеешь. И вообще, что ты сопли мне тут размазываешь?! Если уж хватило смелости пойти на крайние меры, так будь добр теперь, сиди тихо... Не мешай МНЕ - делать свое дело, подтирая за тобой!

Горский устало откинулся на спинку кресла. По сути командир был абсолютно прав во всем... На Земле его сейчас считали предателем, вступившим в сговор с властями Хангата, и вернувшим им, добытое с таким трудом, оружие массового поражения. Есть от чего впасть в уныние...

Погруженный в свои мысли, Алексей не сразу услышал шаги подошедшей к нему Вилены.

- Я прошу прощения, молодой человек, за то, что стала невольной свидетельницей вашего разговора... Но, возможно, вас немного успокоит тот факт, что по профессии я врач-акушер. И если вашей жене потребуется определенная помощь, то уверена, что справлюсь со всеми возможными проблемами.

Чувствуя невероятное облегчение, пилот с благодарностью посмотрел на сорианку:

- Спасибо вам!

- Это ВАМ спасибо, юноша! Мы с детьми обязаны вам жизнью! А все остальное, поверьте, приложится!, - улыбнулась Вилена, дружески похлопав его по плечу, и, поклонившись, удалилась.

Террел, слышавший их диалог, облегченно улыбнулся:

- Вот видишь? Все налаживается! Хвост трубой, капитан! А что касается твоего положения... потихоньку всё утрясется. Уж поверь.

Алексей, смиряясь с стиуацией, кивнул. Ведь выбора у него все равно не было.

Террел, вновь приняв серьезное выражение лица, проговорил:

- Ну что, надеюсь, с прелюдией мы закончили? Записывай координаты.

Эпилог.

Путь на неведомый райский астероид продолжался уже несколько дней.

Члены команды, разделившись на семьи, постепенно приходили в себя после всего пережитого.

Алексей с Алисой, строя планы на будущее, практически не выходили из каюты.

Мия помогала матери и брату разбирать вещи, обустраиваясь на коробле, готовясь к продолжительному проживанию на лайнере, пока на новом месте мужчины не построят более подходящее для них жилище.

Старик же решил сделать перерыв в делах, дорвавшись наконец до напитка, о котором больше всего мечтал все долгие месяцы своего заключения.

Сидевший рядом Персик, уютно устроившись на диване и дождавшись, когда они с механиком останутся наедине, решился, наконец, задать давно мучивший его вопрос:

- Я все никак не могу понять одну вещь, - задумчиво протянул котенок. - Почему полковник назвал тебя «майором»?

Старик, устало усмехнувшись, сделал большой глоток холодного пива из запотевшей бутылки, которую предварительно несколько часов продержал в холодильнике, и блаженно откинулся на спинку кресла.

- Потому что, Персик, я и есть майор. Военно-космические силы, секретно-разведывательная служба. Но раз альбиносы об этом узнали, полагаю, что теперь мой статус должен измениться на «отставного майора».

Котенок оторопело переваривал услышанное.

- Ком шерсти мне в горло, вот это да… А Горский знает?

Евгений помотал головой.

- Не думаю. Да и ни к чему ему это. Будет потом мучиться вопросами, на которые я не смогу ответить.

- А Алиса?

Старик бросил на кота суровый взгляд:

- Ей тем более не стоит ничего говорить. Я надеюсь, ты меня понял?

- Да понял я, понял… - Персик сконфуженно помолчал, но внезапно спохватился: - Бесхвостый!

- Ну что еще?

- А может твоя фамилия и не Суворов вовсе?

Старик, усмехнувшись, хмыкнул, и, сделав еще один глоток, прикрыл глаза, вытягивая ноги и собираясь подремать.

- Может быть…, - произнес он зевнув, и мирно засопел, проваливаясь в сон.

Персик, какое-то время не отводя от него взгляд, вздохнул, и, покачав головой в ответ на какие-то свои мысли, стал устраиваться на ночь, сворачиваясь в клубок и накрывая нос хвостом.... Дорога предстояла долгая…