Беглец в лесу

Глава 1

Вокруг было темно и тихо. Только откуда-то снизу доносился неразборчивый шепот, как будто что-то маленькое и до жути мерзкое пыталось заговорить.

Земля под коленями была влажной и мягкой. Пахло червями, соснами и едкой смолой. Трясущимися руками он опирался о скользкое дерево, стоящее посреди небольшого поля. Ногтями впивался в кору, стараясь подняться на стопы, но лишь падал носом на широкой ствол. Сползая красной металлической струйкой вниз к почве, он ощущал легкое жжение в голове и в горле. Вокруг не было ни души.

Путь к побегу был непростым и мучительным. Многочисленные мозоли превратились в невнятные мокрые куски чего-то похожего на мясо, алеющего все сильнее с каждым шагом. Руки болтались рядом друг с другом, скованные цепями и перемотанные непонятными тряпками. Он не помнил ни имени, ни себя, ничего. Помнил лишь тишину и редкие удары по спине.

– Куда я забрел?..

*****

– Куда я забрёл?, – подумал он, с тяжестью падая на землю. Связанные руки ограничивали движение, ноги больше не поддавались последней воле. Оставалось лишь молча смотреть на темное небо, периодически проваливаясь в сонный дурман.

Запахи вокруг напоминали чащу леса, но леса настолько забытого и заброшенного, что казалось, здесь не осталось ни единой живой души. Его не пугали последствия и события, потому в прошлом он пережил куда большее зло. Поэтому возможная смерть от переохлаждения казалось ему подарком судьбы.

– Нужно.. Нужно найти воды.., – пробормотал он себе под нос, перекатываясь на правый бок. Острый запах земли проникал глубоко в ноздри и горловину, вызывая легкое подташнивание. "Накакануне был дождь, может смогу в темноте нащупать подобие лужи", – подумал он и начал постепенно вставать. Голова гудела до жути, живот беспрерывно начал реветь. Он оставался без еды уже, кажется, около недели. Силы постепенно заканчивались.

*****

Спустя несколько неудачных попыток, ему все-таки удалось встать. Опираясь все на то же дерево, он тяжелями шагами направился в глубь леса.

Ветер в ушах свистел все отчетливее, пронизывая до самых внутренностей. Крошечные ветки под ногами звонко хрустели, а мокрые листья цеплялись за пятки, плотно прилипая к шершавым стопам.

Пройдя около тридцати метров, он отчетливо расслышал звуки воды. Что-то журчало в левом ухе, лишь усиливая и без того нескончаемую жажду. Он медленно направился к источнику звука, отодвигая то влево, то вправо небольшие заросли кустов. Споткнувшись об ветку, он свалился руками вниз. Ладони заполнила глухая боль, а от удара холодные капли воды окропили лицо.

Ему удалось. Крохотный ручеек простилался в самой чаще леса. Ручей оказался не сильно оживленным, но все же являлся источником долгожданной воды. Набрав полные ладони прохладной жидкости, он сделал жадный глоток. А потом еще один и еще. Сидя на четвереньках, он пытался напиться вдоволь. Окуная в очередной раз ладони в воду, пришлось резко окаменеть всем телом.

Ведь в этот момент кто-то тихо, еле слышно подкрадывался сзади, пытаясь оставаться незамеченным.

*****

Он замер всем телом. Нутро молниеносно наполнилось страхом, а на висках проступили вены. Казалось, что сейчас его снова схватят и утащат в грязный, измазанный в крови и останках карцер.

Некто позади перестал двигаться. Казалось, присел на корточки или подался туловищем вниз. Незнакомец был осторожным и внимательным, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. С. сидел у ручья, еле дыша и обдумывал дальнейшие действия. Убежать или резко обернуться, напасть или спугнуть незнакомца. Покуда вереница мыслей все сильнее закручивалась в голове, на его плечо мягко легла рука.

От неожиданного прикосновения С. вскочил, обернулся и завалился на спину. Незнакомец, кажется, испугался не меньше него. Он отполз на несколько шагов назад и выставил руки перед собой.

Всматриваюсь в темноту, С. пытался рассмотреть человека, который только что его коснулся. Тело было крошечным и коротким, ладони маленькими. Одет человек был в балахон с капюшоном, полностью скрывающий нижнюю часть тела. – П-прости.. Я просто хотел помочь.., – раздался голос из-под одеяния. Голос был тонким, совсем юным. Немного помешкавшись, маленький человек пересел на колени и сложил руки в замок. Он тихим и спокойным голосом спросил лишь одно: – Давно ты в бегах?

На этом вопросе сердце у С., казалось, остановилось. Ведь никто не должен был отыскать его здесь.

*****

С. смотрел в упор на маленькое существо перед ним и пытался придумать, как лучше и осторожнее сбежать. Ноги не слушались, дух держался из последних сил. Казалось, еще пара метров и он упадет. С таким трудом С. удалось отыскать источник воды, чтобы передохнуть и обмыться, но теперь и его придется покинуть.

Маленький человек продолжал сидеть напротив, также не сводя глаз с С. Под капюшоном виднелась лишь темнота, рассмотреть лица не представлялось возможным. Посидев еще с минуту в тишине, незнакомец продолжил:

— Я..я не знаю кто ты.. Но мы хотим помочь.. Мы помогаем всем, кто сюда забредает..Это ведь.., — хотел было продолжить он, но его речь прервал поднявшийся С., держащий в руках ветку. Страх окутывал его с головы до пят, заставляя неметь с каждым движением.

— Проваливай. Я никуда не пойду, — выдавил из себя С., выставив ветку перед собой. — П-подожди..Не надо!, — завопил маленький капюшон и поднялся на ноги, — Послушай же, тут тебе спасения не найти.. С. посмотрел на него сверху вниз, оценивая. Человек в накидке ростом достигал примерно пупка С. Одежды были не по размеру, голос казался совсем слабым.

— Снимай, — начал С., указывая палкой на накидку незнакомца. Маленький человек слегка дрогнулся, но остался стоять неподвижно. — Снимай, говорю. Кто ты такой? Немного помявшись, незнакомец все же решил послушаться и стянул с себя тяжелый балахон. Маленькое щуплое тельцо, с тонкими ножками и ручками предстало взору С. Это был маленький мальчик, от роду не старше десяти лет.

*****

Ветка выпала из руки С., он тяжело упал на колени. – Твою мать.., – выдохнул он, постепенно успокаиваясь. Ребенок не представлял для него угрозы. – Б-братец.., – начал мальчик, поджимая под себя края потрепанной рубахи. Он выглядел не лучше С., – рваные одежды, болезненная худоба и растрепанные волосы. Казалось, что мальчик давно потерялся или пережил семейное бедствие. – Уходи, мне не нужна помощь. Мне просто, – не договорив, С. схватился за голову. Мигрень парализовывала, напоминая о глухих и беспорядочных ударах. Мальчик от увиденного тихо всхлипнул, рывком развернулся и ринулся бежать в обратную сторону. С. приподнял голову и усмехнулся: – Вот же..И где твоя помощь?, – крикнул он и повалился на землю окончательно.

Неизвестно, сколько времени С. пролежал на влажной земле в небытие. Вокруг не было ни души, а боль становилась все невыносимее. Казалось, еще пара часов и смерть настигнет его. Бормоча себе под нос что-то бессвязное, С. услышал вдалеке что-то похожее на вопль. Звук этот приближался, но оставался все еще неразборчивым. Он закрыл глаза и перекатился на бок, ожидая быстрой кончины. – Только зря бежал.., – вымолвив он с трудом, подавляя комок в горле. Но вдруг кто-то очень громко и с тяжестью сел позади, положив руку ему на голову.

– Еще не время, малыш.

*****

– Еще не время, малыш, – мягко сказал кто-то, поглаживая его волосы. Он лежал неподвижно, уже не пытаясь сопротивляться или бежать, пока полностью не провалился в сон. Обрывками всплывали фрагменты темных деревьев, медленно пролетающих над головой, звуки чего-то скрипучего и на ощупь жесткого. Сину не удавалось воссоздать полную картину происходящего в голове, поэтому он решил окончательно сдаться.

*** Приятное тепло проникало в каждую клеточку тела, наполняя его чем-то давно забытым и родным. В правом ухе отчетливо слышался треск костра и бурлящей воды, а ноздри наполнял слабый запах чего-то съедобного. Медленно подняв веки, Син попытался осмотреть пространство вокруг себя. Но кроме деревянного потолка и окна рассмотреть что-то большее не представлялось возможным.

Он лежал на спине, плотно накрытый чем-то вроде пухового одеяла. То ли одеяло казалось неподъемным, то ли тело отказывалось подчиняться, но пошевелиться никак не удавалось. Попытавшись опереться на локти, Син остановил свой взгляд на двух фигурах, стоявших в другом конце комнаты. Рослая и крепкая фигура в черном бойко орудовала руками, а фигура поменьше, ростом с пупок, елозила рядом, что-то еле слышно причитая. Это был тот самый мальчик, которого Син встретил в лесу. Услышав шевеления, мальчишка бодро повернулся в сторону Сина и громко завопил: – Дядя!! Очнулся, он проснулся! – Если ты будешь так громко кричать, то нашему гостю лучше от этого не станет, – успокоил его мужчина рядом. Голос его был мягким, но в то же время очень низким и суровым. – Но я так рад! Если бы ты шел еще медленнее, то мы бы не успели!, – вскликнул парень и подбежал к Сину, улыбаясь широченной улыбкой.

Син сидел, опершись на локти и все еще пытался прийти в себя. Крики мальчика напомнили о головной боли, поэтому лицо его было не самым довольным. – Привет! Я же говорил, что мы пришли помочь. А ты все ворчал, да еще и драться хотел, – буркнул парень, сев на краю кровати. – Где я?, – бесцветно выдавил из себя Син, хватаясь одной рукой за голову. – Как где?! Дома!, – улыбнулся мальчик и, подняв указательный палец, прочертил круг над собой, указывая на лачугу.