Беда писателя

Глава 1

— Итак, если я все правильно понял, то речь идет о мужчине, воспитанном в джунглях племенем обезьян?

— Именно так, — довольно потер руки Эдгар.

— На всякий случай уточню. Речь идет о 25-летнем белом мужчине в африканских джунглях?

— Да, сэр.

— Он не черный, не китаец, не араб, а белый?

— Ну, разумеется, он белый, Билл! — возмутился писатель. — Какого цвета может быть сын английского лорда в 21 веке?

Редактор нахмурил брови и задумался.

— А ты можешь его сделать, ну, скажем, афроамериканцем?

— Зачем?

— Например, чтобы избежать судебных исков за расовую дискриминацию.

— Я не пытаюсь никого оскорбить. Я придумал эту историю и хочу, чтобы главный герой был белым. Разве я не имею на это право?

— Имеешь. Конечно, имеешь. Но чтобы потом не оправдываться в отсутствии злого умысла, не объяснять всем вокруг, что это всего лишь образ и никакой умышленной сегрегации в этом произведении нет, давай он на всякий случай будет афроамериканцем.

— Хорошо, — сдался Эдгар, — я подумаю над этим.

— Спасибо, Эд. Далее по тексту главный герой спасает белую женщину, которая попадает в беду…

— Я понял, к чему ты клонишь, Билл. Она тоже будет афроамериканской женщиной.

— Это как раз вовсе необязательно.

— Тогда в чем проблема?

— Проблема в женщине, которая попала в беду.

— Не понимаю.

— Хорошо, объясню доступно. Нас феминистки в порошок сотрут.

— Мне бы этого не хотелось.

— Как и мне, Эдгар, как и мне, — редактор задумчиво уставился в окно. — Как ее зовут?

— Джейн.

— Предположим, Джейн — сильная, волевая женщина, ничем не уступающая этому дикарю. И в то же время она воспитанная и утонченная леди, которая искусно направляет его необузданную звериную сущность во благо. И вместе они плечом к плечу на равных преодолевают вызовы судьбы.

Писатель вскочил с кресла и стал беспорядочно укладывать в портфель листы черновика.

— Дурацкой идеей было написать эту книгу. Я ведь писатель, Билл, а не юрист. Почему, прежде чем написать что-либо, я должен опасаться оскорбить кого-то? Все эти общественные движения, активисты…

— Искусство формирует общественное мнение, Эдгар. А общество должно быть толерантным. Любые попытки расшатать эти принципы приведут к непредсказуемым последствиям.

— Но вы убиваете искусство. Как ты не поймешь, Билл, творчество — это свобода самовыражения. Оно не зависит от предрассудков и незачем вкладывать в простое глубокий тайный смысл.

— Эдгар, давай мы успокоимся. Я не говорю, что твоя книга плоха. Я лишь прошу немного ее доработать. Несколько едва заметных поправок, которые никак не повлияют на сюжет и смысл произведения. Возьми себя в руки. Глубоко вдохни и расслабься, договорились?

— Да, ты прав. Мне стоит успокоиться.

— Правильно. Итак, я жду тебя через неделю с доработанным материалом. Афроамериканский парень, воспитанный племенем обезьян, ведомый мудрой наставницей Джейн, бросает вызов опасностям, таящимся в африканских джунглях.

— Звучит неплохо.

— И я о том же. Как назовешь главного героя?

— Тарзан, — улыбнулся Эдгар.

— Отличное имя! — Билл развел руки. — Скоро во всех книжных магазинах мира. Эдгар Райс Берроуз «Тарзан, приемыш обезьян». Это будет хит!

— Надеюсь, ты прав. Я побегу, впереди еще куча работы.

— Удачи, Эдгар. И, богом молю, аккуратнее с природой. Нам еще проблем с «зелеными» не хватало.