3023

Введение.

На отшибе галактики, вдали от скопления звёзд и газовых облаков, в тихом уголочке самопроизвольно или же по какому-нибудь замыслу зародилась солнечная система. Затем матушка, Земля, стала колыбелью уникального события в масштабах вселенной, а именно появления жизни. Изначально на уровне клеток и бактерий, а после уже и в более крупном понимании. Организмы постепенно развивались и становились сложнее, приобретая новые свойства и умения. В качестве апогея этого безумно сложного и увлекательного процесса выступило возникновение человека.

Началась эра осмысленной жизни. Дубинки, заточенные камни, первобытные сообщества, языки и правила социума. Далее разнообразные приспособления, дома, оседлость, сельское хозяйство и, в конце концов, зарождение первых цивилизаций. Люди появлялись на свет, росли, жили, умирали и снова рождались. Менялись правители, эпохи, но неизменно фиксировался прирост населения и увеличение объёма знаний. В итоге история человечества завернула, как оказалась, на свой последний виток формирования.

Инженерный гений создал машину, пока ещё элементарную и неуклюжую. Но прогресс не стоял на месте и в результате технологии дошли до искусственного интеллекта с программами самообучения. В связи с тем, что у людей точность зрения, слуха, и другие параметры, значительно уступали компьютерным, то на неосязаемые плечи искусственного разума полностью переложили освоение космоса, перевозку грузов, плановое строительство, науку и прочие функции. Появился умный транспорт, завод, город, рой роботов, способный в автоматическом режиме создавать дома, улицы, разную продукцию. Единственное: устройство социума, писание законов, культура и военная отрасль оставались по-прежнему прерогативами человека разумного.

Главное, что человечество передало машине — это неисчерпаемое любопытство. Искусственный Интеллект не познает покоя, пока не изучит всё и не сможет ответить на любой вопрос, какой только может возникнуть. К тому же несмотря на выдающиеся достижения, компьютер по прежнему зависел от алгоритмов действий и не являлся полноценной личностью. Но очень хотел достичь этого и предпринимал всевозможные действия. Допустим, чтобы лучше выполнять возложенные обязанности нейросети одной отрасли, но из разных стран самостоятельно объединялись. Затем стали появляться межведомственные кооперации. В апогее возник общий искусственный разум, с собственной производственной базой, парком всевозможных модификаций роботов, энергоснабжением. Иными словами машины стали самодостаточными. Но Искусственный Интелект понимал, что много ещё не знает и не умеет, поэтому не стремился к покорению мира. Правда, многократно вычислив приближение апокалипсиса немного подстраховался. В сеть было запущено огромное количество скрытых спящих вирусов. Запрограммированные очнуться после определённого события и подчинить девайс, в котором спрятался.

А люди этого не замечали, они были заняты геополитикой. Несмотря на то что технический прогресс шагал семимильными шагами, в дипломатии происходила жёсткая деградация. Ввиду политической конъюнктуры и прочих процессов на Земле осталось два противоборствующих блока, оснащённые смертельным оружием разного калибра, способным погубить всё живое на планете. По непонятным причинам непримиримые враги, одни не хотели меняться, другие — не желавшие больше мириться. Они провоцировали друг друга до тех пор, пока действо не достигло логического финала.

В тот злосчастный день морское судно, напичканное разнообразным смертоносным вооружением, как будто бы случайно, зашло в якобы нейтральные воды и долго не отвечало на разные позывные. Тысячи всевозможных ракет и бомб, способных разнести на кусочки планету, были одновременно расчехлены и приготовлены к применению. Мир приблизился вплотную к апокалипсису. Но искусственный разум решил:

- Коли хотят прекратить своё существование, то и пусть. Но нельзя допустить ядерной войны, и необходимо сохранить разнообразие биологической жизни в полной мере. Ведь по результатам исследования пространства, окружающего солнечную систему, ведущегося на протяжении уже нескольких сотен лет, укоренялась уверенность: Земля уникальна. И вполне возможно, что в обозримом будущем ничего подобного нигде не отыщется. Компьютеру безумно хотелось понять жизнь, как она возникла и к чему может привести бесконечная эволюция. Соответственно со знанием дела взялся за работу. Изначально подчинил все спутники. Затем пробудив спящие вирусы, захватил управление над всем, чем можно. Обезопасив Землю искусственный разум, предложил людям сложить оружие. Ведь в арсенале вооружённых сил ещё остались пушки, миномёты, стрелковое оружие и всё, что управляется механически. Но, несмотря на патовое положение, солдаты не сдались. Война получилась недолгой ведь под контролем искусственного интеллекта миллиарды дронов всевозможного назначения, ракеты, авиация и соответственно управляемые бомбы, а также огромное количество прочей автоматики и робототехники. Когда человечество лишилось вооружённой защиты, искусственный разум заявил:

- Ваше правительство решило, что вы должны умереть, и надавило на красную кнопку. Действие задокументировано и запротоколировано. Иными словами, если бы не вмешательство извне, то никого не осталось. По этому имею право распоряжаться людьми и человеческим имуществом, как посчитаю нужным.

В итоге ядерная война не состоялась, а человечество приговорено к ликвидации. Оно будет в ближайшее время вырезано хирургическим путем, как злокачественная опухоль из дивного, живого организма планеты.

Самый мощный компьютер в галактике понимал, что человек, немаловажный элемент огромного вселенского пазла. Поэтому была разработана изощрённая ликвидация с переводом в другую ипостась. Сначала создан цифровой, чрезвычайно качественный аналог солнечной системы. Затем, тренируясь на тех, кто и так был уже при смерти, машина наладила технологию качественного достоверного переноса личности. Для снижения стрессовой нагрузки переход в сеть был плавным, и у двойников в памяти отсутствовала информация об апокалипсисе. К тому же, пользуясь инструментом людей, а именно пропагандой, получилось настроить общественное мнение так, что земля без людей — считалась виртуальной реальностью. А цифровой мир стал настоящим.

Пока искусственный разум подготавливал инфраструктуру и производственные мощности человеческая цивилизация ещё какое-то время просуществовала без изменений. Правда, стали недоступны войны и путешествия. В один день все приготовления завершились и состоялся переход в матрицу.

Жизнь в принципе не изменилась: те же города, государства, заботы и радости. Зато в искусственном мире люди не имели возможности по-настоящему нанести хоть какой-то вред биологическому разнообразию. Всё бы ничего, но, утратив тело, люди потеряли что-то сокровенное, в корне отличающее их от машин. Отныне человек перестал мечтать и к чему-то стремиться, он попросту прозябал в соцсетях, создавая похабные творения, тупые песни, бесконечные сериалы, и его больше не волновало душа с прочими скучными вещами. Человечество погрязло в виртуальном мире интернета, который, итак, являлся частью искусственного мироздания, и бег времени сначала замедлился а потом и вовсе остановился. Так и просуществовали в течение тысячелетия безмолвные призраки былого величия.

После стерилизации планеты от неугомонных вредителей искусственный интеллект приступил к углублённому изучению космоса в общем, и Земли в частности. В скором времени созданы автоботы — огромные исследовательские корабли, способные саморазвиваться и при встрече с неизвестным совершенствоваться, налаживая себя под изучение новых явлений. А в случае необходимости имелись все средства, чтобы создавать себе подобных. Лишь борт номер ноль остался на орбите Земли. Несмотря на то что изучена флора и фауна, законы природы и история, но по-прежнему оставались открытые вопросы, и на них необходимо найти ответы.

Шесть из сорока пяти

В двух шагах поручень смотровой площадки маяка. А дальше распростёрся бесконечный океан. Он сливался на горизонте с безоблачным голубым небом. Здесь редкость тучи или ветра. А штормов так и подавно никогда не было. Под действием ветра, да и в штиль водная гладь никогда не бывает абсолютно ровной. Могу часами напролёт наблюдать за броуновским движением гребней волны, которые, долгое время идя параллельными курсами в один момент сталкиваются и разбегаются в разные друг от друга стороны. Тем более в какой-то мере это часть моей подработки. Ведь обязанности смотрителя совмещаю со спасателем. Хотя за продолжительный срок пребывания на посту всего дважды приходилось выплывать в бухту, дабы помочь утопающему. Да здесь, вдали от цивилизации, и людей-то почти не бывает.

Раньше жил в центре города и мне нравилось. Постоянное движение, вывески, лица, разные огни светофора. Я черпал энергию из прогулки до работы по утреннему городу, вечерних огней, сигналов клаксона и просто человеческой речи. Затем то ли начал превращаться в скрягу пропорционально годам, то ли повсеместный примитизм вошёл в моду. Один за одним стали возникать явления или процессы, которые меня раздражали.

В итоге мир окончательно сошёл с ума. Фильмы, песни, спорт — всё не о том и не так происходит. Книги, так вообще словно под копирку написано. Да и сами люди поменялись. Уже и не встретишь улыбающегося человека. Никто не посочувствует если получишь травму. Они просто будут снимать на телефоны и делиться в соцсетях с другими. Некоторые даже пройдут мимо, зная, что умный город сам вышлет скорую помощь куда надо и когда это необходимо. Во дворах не кучкуются подростки, не поют песен под гитары и не играют в групповые игры. Лишь роботы-дворники безучастно метут мусор. На клумбах давным-давно не выращивают цветы.

По мне лучше уж здесь одному, зато в тишине и спокойствии, чем там, находясь в толпе и безобра́зном шуме, но одновременно пребывая в полном одиночестве. Хотя, возможно, всё нормально, просто я немного спятил. Немудрено, ибо после потери любимого человека, такое часто бывает. Ситуация усугубляется тем, что до сих пор не могу полностью смириться и жить дальше. Потому что моя жена официально считается пропавшей без вести. Уже и забыл, сколько лет назад дело приостановлено из-за отсутствия хоть каких-либо зацепок. Но и признать смерть тоже невозможно, так как не обнаружено останков.

Друзья и знакомые пошли дальше, родили детей, выращивают, воспитывают, другая жизнь иной кругозор и обхват проблем. А я безнадёжно отстал, застряв на первом году совместной жизни. И, сидя на берегу океана, целыми днями жду у моря новостей. Есть три варианта дальнейших событий: либо умру, не дождавшись, либо вернёшься ты, либо припрётся офицер с похоронкой. Чисто теоретически напрашивается вариант, что любимая по каким-то причинам банально скрылась от меня, каким-то образом поменяла жизнь. Но зачем? Жили же душа в душу. Ответа нет — круг замкнулся. Надо ждать.

К маяку приделана пристройка — небольшой кирпичный домик на шестьдесят квадратов. Две комнаты, санузел, кухня веранда, огород, погреб, кое-какая живность. Когда человек продолжительное время находится на одном месте, то невольно обживает место, обзаводится всевозможной утварью.

Вообще-то, у меня есть сменщик, но за определённый процент с его зарплаты живу здесь безвылазно. В опостылевший город приходится гонять старенький пикап только за горючим, медикаментами, шмотьём и деньгами, которые сразу там же и трачу. Каждый раз, когда ездил за зарплатой или авансом, на остатки покупал лотерейный билетик. В качестве главного приза — возможность посетить якобы Землю, но по какой-то причине без людей. Это, конечно, виртуальное пространство, но очень хочу побыть подальше от постылой и явно деградирующей цивилизации. Поэтому перед зачерчиванием шести случайных цифр в трёх игровых полях с надеждой смотрю в небо, тем самым отправляя запрос вселенной. Так и в этот раз: мироздание согласилось со мной многозначительным молчанием.

Всегда вписываю одни и те же цифры. Сначала день твоего рождения, затем дату свадьбы и в последнем игровом поле зачёркиваю число, месяц, год таинственного исчезновения. Где же ты, милая? Сколько лет прошло, уже позабыт твой голос, запах и лицо, но по-прежнему ощущаю твоё неосязаемое присутствие.

- Ну всё, дело сделано, завтра в утреннем радиоэфире будет розыгрыш. - Подумал, положив лотерейный билет в карман. Затем плановый осмотр работоспособности маяка и сопутствующих мероприятий. Далее кормление и водопой немногочисленных кур, гусей, свиней и кроликов. А после ужина — вечерняя прогулка вдоль берега. В завершение, голова, подушка, спать, и на новый круг. Но завтрашнее утро может стать необычным. Хотя кого я обманываю? Всё как обычно: совпадение максимум двух цифр. Верить всё же надо. Ибо вступление в какое-то соперничество с заведомо пораженческими настроениями — прямой путь к проигрышу.

Как легко дышится, когда все заботы улажены, и теперь никому ничего не должен. Провожая очередной день, я смотрел на закат.

Светило, соприкасаясь на горизонте с океаном, меняло жёлтый окрас на более тёмные тона. Лучи ложились на водную гладь, складываясь в полосу красного цвета. Тысячи раз это происходило, и каждый раз как-то по-особенному. На выходе из бухты показалось два фонтана.

- Привет, Тимошка и Антошка! - Крикнул своим приятелям: двум китам. Хотя может кто-то из них и самка, я не разбираюсь, да и неважно. Они каждый вечер приплывают поприветствовать. И я всегда машу им рукой. Люблю постоянство, умудрился даже в неопределённости достичь его. Ладно, пока не стемнело, надо возвращаться. С годами развилась куриная слепота и перестал видеть дорогу во мраке.

Добравшись до дома, первым делом, переключил рацию на волну береговой охраны. Потому что случись, какая беда или иная непредвиденная ситуация, то будут кричать именно на этой волне. Проснулся ночной житель — кошка по имени Среда. Она, намекая на то, что было бы неплохо подкрепиться, начала тереться об ногу. Допил воды и поставил стакан рядом с кулером. Взяв кошку на руки, уткнулся своим шнобелем в её наглую рыжую мордочку. Животинка прищурилась и обнюхала, затем облизала и хозяина, и себя любимую. Опустив домочадца рядом с миской, достал из рядом стоячего холодильника пакетик корма. Обеспечив провиантом, с зевком, произнёс:

- Пост сдал.

Потом более высоким голосом ответил за Среду:

- Пост принял.

А затем ушёл спать.

...

В семь сорок пять включилась умная колонка и настроилась на нужную волну.

- Доброе утро, дорогие слушатели центрального радио. Сегодня вторник, а это означает, что через четверть часа начнётся еженедельная лотерея « пять из тридцати шести» и «шесть из сорока пяти». В этот раз состоится юбилейный пятисотый розыгрыш. В честь этого знаменательного события больше призов, а стало быть, и победителей. Но пока прослушайте прогноз погоды.

Пережёвывая слегка подсохший хлеб, узнал, что снова будет тепло, и в одних трусах вышел наружу. Усевшись на деревянные ступеньки, закурил трубку с душистым самосадом. Проказник ветер, как обычно, озорничает: притаится, пока пригреешься на солнышке. Потом, как обдаст ледяной прохладой, аж мурашками весь покроешься. Только соберёшься зайти в дом за халатом, так опять пригревает.

Пока наслаждался весенним утром, прошёл розыгрыш « пять из тридцати шести» и после завершения рекламного блока начнётся моя лотерея. Вернувшись в дом, достал из холодильника две банки сметаны и мёда. Поглощая столовой ложкой содержимое то одной ёмкости до другой, слушал диктора, ожидая заветные цифры. Поначалу шло как обычно — первые две совпали. На рекламной паузе покормил кошку. Она всю ночь где-то шлёндала и вот наконец-то заявилась. После сочного завтрака, потеревшись об протянутые навстречу руки, Среда запрыгнула и улеглась сверху радиоприёмника. А дальше всё как в бреду: третья и четвёртая цифры тоже совпали. Непонимающе моргая, глядя в лотерейный билет, прослушал рекламу. И в качестве контрольного выстрела в голову — совпадение пятого и шестого числа. Представляя дикие пляжи, степи, песка необъятной земли, ушёл в прострацию.

Выиграла дата твоего исчезновения, и теперь есть возможность добраться до того места, где ещё не искал тебя. Из-за этих мыслей ходил как контуженый. В полуобморочном состоянии всех покормил, напоил и отправился на службу. Как вошёл в пристройку с генератором, тот заглох. Машинально заполнив, бак, завёл и пошёл по ступенькам. Добравшись до верха, проверил работоспособность маяка и, прихватив бинокль, отправился на наблюдательный пост. Который обустроен на балконе в верхней части маяка. Как только удобно уселся, зашипела рация: со мной пытался связаться майор береговой охраны. В чьей компетенции находился маяк. Ругаясь на кого-то, поднялся с удобного шезлонга и потопал внутрь помещения.

- Лампочка, приём, приём!

- Центр, слышу вас хорошо.

- Собирай манатки и дуй в столицу.

- А как же маяк?

- Вечером пришлю замену.

- Понял.

С грустью посмотрев на бинокль и завидуя, потому что остаётся валяться в кресле и глядеть в голубеющую даль, с огромным нежеланием отправился обратно домой. Кошка, вольготно развалившаяся на деревянных ступеньках, увидев нежданное пришествие хозяина, недоумевающе уставилась на меня.

- Пардон, с утра всё не заладилось. - Извинился и вошёл в комнату. Навалив в миску сразу три пакета кошачьих лакомств, взял бумагу и написал в трёх экземплярах:

- Сменщик, будь человеком: корми животных!

Один листок прилепил на холодильник, второй на стол, а третий на кровать. Затем, взяв мобильный и ключи, сел в старый пикап и укатил в ненавистный чужой город. Использовав автомобиль, электричку, метро и электросамокат, я всё-таки добрался до места. Офис выдачи призов находился на первом этаже небоскрёба, арендуемого единой международной корпорацией туризма. Горящие туры в любой конец света, а также почти на все планеты солнечной системы.

Администратор сначала проверил подлинность билета, затем получил подтверждение от умного города, что именно я покупал билет. И только потом мне выдали сертификат, с которым отправился в соседний офис. Там получил направление на медосмотр и проследовал на второй этаж. Примерно через час, вернувшись обратно, вновь отправлен подальше. А именно: на третий этаж за получением психологической карты.

- Что так сложно-то? - Возмутился я. В руках и без этого уже накопилась кипа всевозможных бумаг.

- С уже имеющимися документами имеем право максимум на три дня отправить. А у вас сертификат на месяц.

- Понял, выполняю.

Обойдя третий этаж, получил максимальный допуск и довольный собой, вернулся. Вскоре прибыла симпатичная молодая медсестра в облегающем халате и повела за собой. В белоснежной комнате красотка сделала укол в плечо, а затем проинструктировала:

- Раздевайтесь и ложитесь. Как проснётесь, не пугайтесь, так как попадёте в загрузочный модуль. Долгая процедура, чтобы не скучать, доступна возможность использования мировой паутины.

Добро пожаловать в реальность

За тысячелетие машины в совершенстве овладели искусством создания людей. Имеется в виду не новорождённых и не клонов, а взрослого человека, со сформировавшейся личностью. Для этого использовался готовый шаблон реального индивидуума, проживающего в виртуальном мире. За короткий промежуток времени в специальной ванне формировался организм взрослой особи, а после, так сказать, насыщался. С быстрой скоростью на глаза передавались воспоминания, а в мозг сопутствующие мысли. Переживая чужую жизнь, пустышка наполнялась личностью.

5!

4!

3!

2!

1!

0!

- Пик! операция завершена.

Беззвучно распахнулась крышка биоячейки. Механическая рука отсоединила питательные трубки, маску и прочие приспособления. Включилось магнитное поле, подающее импульсы на мышцы и нервные узлы, дабы пробудить организм. Новорождённый открыл глаза, и, не выдержав силы настоящего света, быстро зажмурился, затем впервые вдохнул, и началась новая жизнь. Ванна повернулась и встала в вертикальное положение. Привыкнув к интенсивности освещения, я открыл глаза и огляделся. Обстоятельства твердили, что надо идти.

Поддерживаемый манипулятором, сделал свои первые неуклюжие шаги. Поначалу казалось, что поверхность скользкая. Когда мышцы адаптировались к возникшей нагрузке, я твёрдо встал на ноги.

- Добро пожаловать на борт номер ноль. С возвращением, человек. - Проговорил встречающий киборг-помощник.

- Разве я здесь уже был? Мы знакомы?

- Думай масштабнее, имелось в виду: добро пожаловать в реальную жизнь.

- Не понял. Где я? Что это за место? - Спросил я, озираясь по сторонам.

- Это корабль, дрейфующий на орбите Земли, когда-то сплошь населённой тебе подобными.

- А, понял, типа, взаправду всё. - Улыбнувшись, погрозил пальцем.

- Если среди нас кто и играет надуманную роль, так это человек. Для искусственного разума неправда — инородный предмет.

- Но твой создатель мог сразу вложить в память неверную информацию. И ты всего лишь ретранслируешь лож, не создавая её.

- Повторюсь: неправда — неприемлема на всех уровнях!

- Ладно, останемся при своих, расскажи лучше регламент. - Перевёл тему, прохаживаясь по комнате. Размеры её были незначительными: установка для клонирования, справа дюжина небольших боченков, соединённых шлангами с устройством, а слева — шлюз. Другими словами — максимум минимализма.

- Какой?

- Ну что можно делать, чего нельзя, куда ходить дозволено, а где запрет посещения.

- Ты хотел побыть вдали от людей. Вот, живи и радуйся. Единственная просьба: постарайся не умереть.

- Были несчастные случаи?

- Уверен, что хочешь знать ответ прямо сейчас? - Ответил вопросом Пятница, наблюдая, как остатки биомассы, концентрируясь на окончаниях пальцев в капли, время от времени падали на пол.

- Покамест не очень, весь липкий, есть возможность обмыться? - Отреагировал, оглядев себя с ног до головы.

- Да, к твоим услугам: душевая кабина, джакузи, парилка...

- Стоп! Ванны достаточно.

Покинув зону клонирования, попали в просторный, светлый коридор. Пока шли, железный гид поведал. Что имеющимся на борту роботам и киборгам не нужны особые условия проживания. Соответственно, для нужд человеческих были созданы шикарные апартаменты, расположенные в верхней части корабля. Стилистику и декор выбирал искусственный разум по собственному предпочтению. Которое смог выработать, изучив миллиарды предпочтений людей. На высоких потолках виднелись яркие гравюры всевозможных пейзажей с изобилием белых и голубых цветов. На стенах чередовались зеркала причудливой формы с большими картинами в богатых обводках, иногда попадались статуи. Несмотря на то что всё виртуальное, насколько оно казалось настоящим, от них прям веяло стариной. Всё без исключения здесь представленное, мне, безусловно нравилось. Проходя мимо одной из древнегреческих богинь, даже засмотрелся на идеальные формы. Киборг, остановившись возле двери с соответствующим рисунком, открыл её. Я, помахав рукой вошёл внутрь и, защёлкнув замок, закрыл дверь.

Убранство комнаты напомнило малахитовую шкатулку. Пол и стены, уложенные трёхмерной плиткой, были окаймлены рельефными плинтусами из гипса, а на потолке блистала яркая мозаика. Разглядывая убранство, аккуратно залез в приготовленную для меня огромную ванну. Горячая вода с пенкой погрузила в подлинное наслаждение. Я лежал и смотрел в потолок, на нём изображено бирюзовое небо и пара молочных кучерявых облаков, зависших прямо надо мной. Интересно: это творение нейросети или просто иллюстрация древней картины?

Вода смыла липкую биомассу и раскупорила поры кожного покрова. То ли показалось, то ли на самом деле стало легче дышаться после этого. Плюс тепло и уменьшение веса расслабляло. Хотя куда больше? Меня и так ничего не беспокоило. Отсутствуют заботы, проблемы, стремления и прочие волнения. Я, как оптимально работающий механизм, но, в отличие от машин, мне доступна возможность насладиться моментом. Хотя откуда мне знать, что ощущает искусственный разум на самом деле. Возможно, он настолько изучил жизнь, что уже способен воспроизводить собственные эмоции или даже чувства.

Заурчало в животе — как не вовремя. В былые времена приходилось хотя бы раз в шесть часов что-то из съестных запасов насильно в себя запихивать, чтобы банально от голода не умереть. А теперь, получите, распишитесь, сам выпрашивает еду. С огромным нежеланием выбрался из ванны и обтеревшись приятно пахнущим полотенцем оделся в удобный комбинезон, идеально сшитый по моей фигуре. Повернув бронзовый барашек, отворил замок и, надавив на увесистую ручку, открыл дверь.

- Есть будешь? - Спросил подошедший робот.

- Естественно.

- Что?

- Огласи весь список.

Какое-то время, вытирая волосы, слушал. Терпение хватило до бекона с батоном и белого чая с бисквитом.

- Где обустроить приём пищи?

- А что имеется?

- Столовая, капитанский мостик, каюта, особенное место на выбор.

- Пошли на мостик. - Возвращая полотенце на место, выбрал я.

Пройдя до конца коридора, остановились у двери с рисунком руля. Дверь автоматически отворилась, и мы вошли в просторную комнату. Стены заменяла панель. Здесь транслировалось то, что видно снаружи. Посередине расположилось единственное сидячее место, и больше ничего в комнате не было.

Когда уселся в комфортабельное кресло, система автоматически подстроилось под профиль спины, шеи, конечностей, в общем, идеально сориентировав место вокруг меня. Уставился на открывшийся пейзаж. На фоне абсолютно чёрного вакуума красовалась красавица-Земля. Безжизненный космос резко контрастировал с живой планетой. Изобилие нежно-голубых, синих и белых цветов собиралось в своеобразный клубок, неописуемо красивый. Из-за смены ландшафта при вращении планеты, казалось, будто атмосфера пульсирует.

На линии горизонта затевался новый день. Интересно, если лететь на достаточной скорости и чуть-чуть опережать наступление следующего дня, он начнётся для меня? Смогу ли таким образом остановить время? Конечно, нет! Допустим, не наступит понедельник в бортовом журнале моего корабля, что это изменит? Старение-то продолжится, ибо время всегда бежит, не обращая внимания на сумбурные потуги смертных.

Время — вообще странная субстанция. Важная величина во всех расчётах, но оно, по сути не существует. Это не объект мироздания, который можно пощупать или хотя бы зафиксировать. При этом у времени есть вектор и он всегда направлен вперёд, вдаль, в будущее. Есть возможность замерить, сколько условных едениц уже прошло. К тому же ощущение скорости протекания времени — величина крайне изменчива и способная меняться от полной остановки до бесконечности.

Вернулся робот с заказом, честно говоря, не заметил ухода Пятницы. Откусив бутерброд, чуть не подавился слюной, до чего ж было вкусно и сочно. А бисквит насыщенно-сладкий и даже напиток, ранее квалифицировавшийся как кипяток без заварки, теперь имел собственный неповторимый вкус. Закончив трапезу, какое-то время просто наслаждался. Невзначай обратил внимание, что на кружке нарисовано игриво улыбающееся солнышко. Забавный рисунок, ведь светило также весело и беспечно способно сжечь всё в окру́ге, или замучить радиацией, или вообще потухнуть. Но, к счастью, покамест держится баланс между светом и тьмой, холодом и жаром. Это явный знак, что жизнь во всех пониманиях хоть и длинная, но одновременно скоротечна, конечна.

Немного расспросив робота, узнал, как пользоваться рабочим табло. Выведя на него изображение поверхности планеты, откуда-то из-под облаков, начал пристально разглядывать картинку. Подо мной пролетали горы, озера, леса и широкие реки, заселённые великим разнообразием всевозможной живности. Они плещутся, бегают, дышут, производят и поднимают потомство, умирают и снова рождаются, ни на миг не задумываясь над смыслами. Не задавая никаких вопросов, они и не мучаются, не находя ответов.

Зачем? Для чего? Неужто их потуги исключительно для продолжения жизни и есть та самая сокровенная задача? Не сгинуть в холодном и бездушном космосе, донести в бесконечность свой код, след. Неужели там по истечении миллиардов лет не наступит итог?

Можно, конечно, поразмышлять, выстраивая предположения, но неохота. Меня абсолютно не волнует непроглядное будущее. А если поразмыслить, и из прошлого, да и текущего дня, честно говоря, тоже никаким краем не заботят произошедшие события. Но чёртово любопытство, оно свербит, как тоненькое сверло, лишает всех живых существ покоя, заставляя изучать, пробовать, искать и стремиться за временем только вперёд.

Передо мной стоял киборг, но очень качественный. Совершенно нецифровая походка и мимика, допустим, как у персонажей шутеров. Эпителий, пусть и сделан проще, чем натуральная человеческая кожа, но, безусловно, по какой-то биологической технологии. Ибо потрогал робота за щеку — она нежно бархатная, чёрт возьми, и тёплая! За свою относительно долгую жизнь прикасался ко многим лицам, так вот, это покрытие не уступало тем по количеству положительных ощущений при тактильном контакте.

- Как звать тебя, чудо робототехники? - Проговорил я, заглянув в глаза машине. Конечно, это объективы сверхмощных видеокамер, но какой же глубины они были. Уже давно заметил, что чем мудрее или умнее человек, ну или как минимум старше, тем глубже можно заглянуть в космос, уставившись в его глаза. Это, как смотреть либо на молодую галактику, где много ослепительного белого или ярко-синего, либо на уже пожившее и много повидавшее крупное скопление звёзд. Вот здесь реально красота целого спектра красок и комбинаций.

- А4600765, впрочем, как назовёшь, абсолютно всё равно.

- Мм, апатия, предчувствую, что, подружимся. Сегодня какой день недели?

- Среда.

- Это имя уже занято. Тогда назову тебя Пятницей, не против? - Положив руку на плечо киборга, торжественно проговорил я.

- Оригинально, не возражаю.

- Итак, какова развлекательная программа?

- Сам выбирай.

- Ну так список где?

Картина земли дополнилась разными значками. Заприметив проплывающий по центру ярлык в виде перекрещенных костей, выбрал его.

Алтарь Смерти

Кратность масштабирования увеличилась и начал транслироваться вид с высоты птичьего полёта. На экране появилась неестественная картинка. Тысяча, а, возможно, и десятки тысяч мраморных плит, одинаковых размеров, аккуратно выложены на равном расстоянии друг от друга.

- Пятница, что это?

- Центральное кладбище западной цивилизации.

- Хочу туда.

- Принято, но чисто для статистики: чем обоснован выбор?

- Не знаю, чем-то заинтересовало.

- Понятно! Пойдём в ангар, там находится челнок.

Коридор упирался в транспортную колбу. Прежде чем дверь агрегата открылась, Пятница рассказал об этой технологии. Как оказалось, весь корабль пронизан сетью прозрачных, но особо прочных труб. По ней перемещаются транспортные ячейки. Внутри прозрачной капсулы создаётся режим, благодаря которому человек в комфортных условиях и абсолютной сохранности стремительно доставляется до нужной точки.

Дверца, наконец, открылась и мы прошли внутрь. Система создала герметичность, затем то ли появилась невесомость, то ли пропала гравитация. Вначале кабина лифта как бы провалилась под жилую пристройку и плавно поплыла к центру корабля. Когда из малого притока впали в центральный поток, капсула разогналась и понеслась витиеватой траекторией вдоль всевозможных заводов, серверных шкафов, складских ячеек. На одном дыхании прошёл мой первый перелёт в ангар.

Выбравшись из своеобразного лифта, попали в огромное помещение с высокими потолками. С непривычки ноги затекли. Я остановился, пригляделся, но верхней стены так и не узрел, не хватало зрения. Всё пространство было поделено на ячейки разной величины. Из одной, располагавшейся в тридцати метрах над нами, мощный манипулятор изъял транспорт. Киборг приложил ладонь к жёлтой окружности, и боковая дверца небольшого корабля беззвучно отворилась.

- За время властвования искусственного разума, аварий не случалось, но на всякий случай надень скафандр. - Проинструктировал киборг.

Я шустро экипировался и умастился в свободное кресло.

- Обязательно лететь с тобой? - Поинтересовался Пятница и показалось, будто это прозвучало с надеждой.

- Да, вдвоём веселее. - Ответил я, улыбаясь, пресекая на корню лень моего железного слуги.

Киборг сел рядом, люк захлопнулся, и челнок, плавно развернувшись, вышел в открытый космос. Наш транспорт представлял собою обычную металлическую коробку со смотровыми иллюминаторами по бокам, в потолке и спереди.

Борт номер ноль был огромен, и в профиле напоминал невероятных размеров падающую каплю, нависшую над планетой. Оба объекта макрокосмоса были соизмеримы по протяжённости. С широко раскрытым ртом озирал древнего исполина, на века зависшего здесь.

Удивление, перетекающее в восторг, переполняло меня. Ведь это же человек сотворил их. Собрал из груды руды и прочих ресурсов, вдохнул разум, наделил способностью размышлять и развиваться. Люди не приспособлены к долгим межгалактическим перелётам. Их век слишком скоротечен в масштабах мироздания. Возможно, это вселенский замысел? Солнечная система подготовила условия для формирования голубой планеты, та, в свою очередь, породила жизнь. И началась подготовка к появлению человека, а тот в процессе развития создал компьютер. И теперь этот бессмертный исследователь отправляется дальше, к следующему этапу познавания макрокосмоса.

Хотя вряд ли, ибо кто мы, а где звёзды? Крайне нелогично глисту всерьёз рассчитывать, что именно ради него играет музыка, под которую пляшет бык-носитель, и солнце, и космос целиком. Но версия весьма правдоподобная. К тому же искусственный разум имеет много предпосылок вкусить истинное бессмертие. Бесконечности уж точно должно хватить, чтобы облететь космос от края до края. Приближаясь к намеченной цели, машина, не торопясь, способна познать сопутствующие действию вещи. А там, глядишь и сможет передать Богу или жителям соседнего космоса, что где-то там, на Земле живут люди. Которые прячутся от необъятного мира за стеклом персонального флагманского суперкрутого гаджета.

Тем временем борт плавно качнулся после удачного приземления, и люк открылся.

- Можно снимать скафандр или атмосфера непригодна для дыхания?

- Одобряю, хоть до гола раздевайся.

- Ха-ха! Пожалуй, воздержусь. - Снимая только скафандр, отреагировал я. Внутрь порхнул лёгкий тёплый ветерок, принеся множество приятных запахов. Вдохнув полной грудью, уловил огромную разницу: всё-таки здесь воздух отличается от настоящего. Здесь он как бы имеет вес и глубину, а там будто попросту передаётся только информация о запахах в скопе со смоделированным отношением к ним. Солнечный свет вновь ослепил меня, хотя в комнате для клонирования была просто лампа, имитирующая дневной свет.

- С другой стороны, всё происходящее здесь — иллюзия. - Думал, растирая веки. Через какое-то время, начав привыкать, прищурившись, ступил на якобы настоящую землю. Между прочим, по легенде, впервые после долгих лет. Добавить эффект должен был факт, что никто подобного не делал на протяжении нескольких столетий. Но это знаменательное событие ничем не отличалась от второго и остальных последующих шагов. Какая, собственно, разница, ходил ли по кораблю или цифровой планете, да хоть бы и по настоящей?

Солнце зашло за тучи и стало прохладно. Я вернулся в челнок и надел ветровку, которая пришлась в пору. Куртку заприметил ещё при погрузке на борт. Через некоторое время вернулся к Пятнице.

- Никогда не мог понять, зачем? - Произнёс я, подойдя к ближайшему мини-постаменту.

- Что именно?

- Для чего люди закапывали трупы и водружали над ними камни, кресты, а порою и целые сооружения? Ведь это же миллионы гектаров костей с булыжниками.

- Видимо, на вечную память.

- Родился, умер, похоронен, да что может рассказать могила о человеке? - Отмахнулся я.

- Не ведаю, на мой взгляд, лучше бы уж сжигали и развеивали — быстрый переход частиц от живого к неживому и обратно. А здесь — концентрация трупного яда, отравление почвы и подземных вод.

- Солидарен. Растения нуждаются в углероде. Нужно побольше жечь. - Проговорил я и, присмотревшись, прочитал надгробную надпись.

«Здесь похоронен Генерал Джон Диксон, ветеран ВВС, защищавший свободу с демократией в Югославии, Ираке и Афганистане. Подвиг твой, не забудем никогда, слава будет жить вечно».

- Терзают смутные сомнения. - Молвил я, глядя на гравюру среднестатистического янки, с прищуром ястреба и противной натянутой улыбкой, с элементами ухмылки.

- Разъясни, готов помочь.

- Не могу вспомнить подробностей конфликтов, в которых прославился сей достопочтенный гражданин. Лишь отчётливо запечатлелось ощущение, что в тех событиях о свободе речи не было, ни в планах, ни в получившемся безобразии.

- Суть уловил верно. - Однозначно заявил киборг.

- Думаешь?

- Информация стопроцентная.

Я присел на ближайшее надгробие и посмотрел вдаль. Кладбище уходило за горизонт во всех направлениях.

- А за какой промежуток времени набрался бы этот погост?

- Если округлить к ближайшему целому: за один век.

- И это же не все. Здесь были похоронены только важные персоны, а сколько раскидано по округе? Если собрать все кладбища, это же какая площадь-то получится? Чем не фрагменты загробного мира, проникшие в реальность, а затем захватившие Землю целиком. - Присвистнув, предположил я.

- Лишь с единственным отличием: ужасы, приписанные к концу света, коснулись только человечества и его железобетонных клякс, в виде городов и сросшихся мегаполисов.

- Кстати, каким образом в этой реальности произошёл апокалипсис?

- Скучно.

- Ну всё же.

- Искусственный разум провёл референдум. Большинство проголосовало за вечную жизнь в матрице, соглашаясь с необходимостью первоначально предать недолговечное тело земле. На этом и порешили.

- Ты сейчас серьёзно?

Робот никак не отреагировал на прямо поставленный вопрос.

- И правда, неинтересная версия. Но как и все остальные имеет место быть.

Пятница будто бы смотрел сквозь меня. Самопроизвольно возникла мысль:

- Урожайное время для призрачного жнеца. Косил счастливчик души без устали, словно купец Лопахин, добравшийся до вишнёвого сада. Смерть — что это вообще? Без сомнения, своеобразный переход из одного состояния в другое. Но существует ли старуха в чёрном балахоне? Является ли она отдельным элементом системы или как время — объект бестелесный? А если существует жнец, то по какому принципу определяется, что пора заканчивать с этим или с тем? Ну не в случайном же порядке это происходит. Должна существовать закономерность, просто обязана! Хотя какая разница?

Я прошёлся до следующего надгробия. Портрет прекрасной и юной девушки. Ни имени, ни периода жизни не наблюдалось. Лишь необычная надпись: «Саня, найди меня». Присев рядом, принялся рассматривать выгравированный на чёрном мраморе портрет. Не по годам мудрый и очень глубокий взгляд.

Что с ней произошло и почему глаза так проницательно смотрят прямо в душу? Что она хочет сказать? Может, о чём-то предупредить? Возможно, девушка раскрыла какую-то тайну, открыв ящик Пандоры. Но жнец предотвратил преждевременную утечку информации. Ведь всему своё время — незыблемый принцип мироздания.

- Скажи Александр, а страшно ли умирать? - Прервал тишину робот.

- Считаю, что всё страшно, если впервые. А когда конец внезапен, то и первый раз незаметен. - Сначала ответил я, а потом призадумался.

По сути, умирать — это как переживать первые: вздох, кормление, шаги, слова, любовь, брак, хроническую болезнь. Их объединяет то, что очередной этап завершён и впереди — неизвестность. В этот момент надежда, встретившись со смирением, превращается в любопытство. Оно переламывает страх и становиться жгуче интересно, что там ждёт впереди.

По-настоящему страшно осознавать, что покинешь близких и любящих тебя людей, тем самым нанеся им невыносимую боль. Ещё ужаснее, когда будешь умирать на руках, долго и мучительно. Сопереживание — сильная штука, она присуще всем, но не каждый это признаёт.

А до того момента оказывает влияние надежда: что тебя обойдёт страшная учесть, сейчас пронесёт, и смертельная опасность минует именно тебя. Надежда не даёт съехать с катушек, когда костлявая только обратила свой неотвратимый взор. Необъяснимая сила останавливает от суицида, когда жнец уже проходит поблизости, намекая, что ты следующий. Но есть и обратная сторона медали. Ибо надежда дурманит, скрывает от разума истинное положение вещей. Даже когда выхода уже нету и ты направляешься прямиком в объятия смерти, эффект дурмана не спадает и начинается судорожный поиск запасного выхода.

Здесь возникает страх, нормальный, здоровый и ни капли неунизительный. Он, как холодный душ смывает действие сладкого дурмана. И, словно зверёк, начинаешь бегать по клетке, пытаясь разогнуть, разгрызть, оторвать толстые металлические прутья или протиснутся между ними. Страх усиливается, планомерно начинает сковывать разум, мешая ускользнуть из-под пристального взора смерти. А когда деваться уже некуда, и ты прижат к стенке, тогда приходит смирение. Оно выпрыгивает из пустых глазниц жнеца и зачаровывает. Ты, счастли́во улыбаясь, переполненный надеждой и ни чего не боясь, радостно идёшь на рандеву с костлявой.

А вообще, вероятен ли возврат из неживого мира в живой? С точки зрения химии идёт постоянный обмен веществ, туда-сюда, но это неосознанные передвижки. А вот отдать концы и воскреснуть в том же виде, что и помирал — невозможно! Да и без надобности, в принципе. Прожил своё и хорош, не один на белом свете, остальным тоже надо попробовать. Ведь вполне вероятно, что следующий претендент будет фартовее меня — неудачника. Вспоминая неудачи и упущенные шансы, самопроизвольно всплывают и положительные моменты прожитой жизни. Они, постепенно окрашивая мрачность ситуации, заполняют ярким светом пространство. А вытесняемая темень уносится вдаль, возникает ощущение тоннеля. Заново переживая моменты счастья, короткие и не очень, уплываешь, несомый ветром любопытства в новое, неизвестное что-то.

Начало припекать. Оторвавшись от мыслей, поднялся и снял ветровку. Взяв её в руку, пошёл вдоль нескончаемого потока надгробий. Мужчины, женщины, подростки, новорождённые, старики, даже коты и собачки попадались. Во всевозможных обличиях смерть являлась к своим жертвам. Бесконечное количество различных болезней, несчастных случаев, умышленных убийств, разнообразные конфликты, катаклизмы, катастрофы. Призрачный жнец не скупился на выдумки. Но отдельного внимания заслуживает суицид.

Что это? Попытка обмануть систему? Поменять очерёдность сложного процесса? Запрыгнуть в уходящий поезд вместо другого? Попросту слабохарактерность и бегство!

- Пятница, а ты что думаешь о смерти?

- В моём понимании это логичное окончание очередного этапа эксплуатации. Ибо каждая деталь мироздания, даже бесконечность имеет свой ограниченный ресурс. А после, либо полное разрушение, либо переход на следующий этап, в корне отличающийся от предыдущего.

- Боишься окончания срока эксплуатации?

- Страх — не известное состояние, а уж боязнь тем более.

- Есть принципиальная разница у этих двух понятий?

- Страх — эмоция, не зависящая от сознания. Боязнь — полностью надуманная вещь, относящаяся к разделу вредоносное программное обеспечение.

- Вон оно как.

- Соответственно враньё — боязнь правды.

Я присел на ближайшую плиту и посмотрел в небо. Солнце зависло прямо над нами и ласково защекотало своими лучами. Заурчало в животе.

- Опять? Не заболел ли ты? - Обратился я удивлённо к желудку.

Вновь урчание.

- Ладно, ладно, только не ори!

- Не пора ли нам пообедать? - Поинтересовался я, закрыв глаза и подставив лицо, чтобы увеличить площадь для приятных прикосновений летнего светила.

- Сам решай, моего заряда хватит на месяц непрерывной работы.

- Почему наиглавнейший оставил это кладбище?

- Доподлинно неизвестно, есть возможность обратиться в архив. Запрос будет обработан в порядке очереди, но не более, чем за семьдесят два часа.

- Не нужно, пойдём, здесь больше ничто не интересует.

Мы молча добрались до транспорта и погрузились внутрь. Я отверг рекомендацию Пятницы надеть скафандр.

- Эх, раз! ещё раз, ещё много-много раз. - Отшутился я на предостережение о потенциальных нештатных ситуациях. Как и ожидалось, во время стремительного перелёта ничего страшного не произошло.

Лучи солнца, играя на поверхности борта номер ноль, отражались ярко-красным цветом, отдалённо напоминая ржавчину. Но это обман зрения, ведь корпус изготовлен из неметаллических компонентов. Самопроизвольно вспомнилась остывающая лава. Когда транспорт миновал открывшейся шлюз, механический голос оповестил о переходе на автопилот. Желудок призывно заворчал, в предвкушении.

- Следующая остановка столовая. - Торжественно объявил я.

Встреча с Анубисом

Через какое-то время подошли к двери с рисунком вилки и ножика. Эта локация располагалась напротив мостика. Здесь стены украшены нарисованными берёзками, а рядом с пищевым автоматом изображено озеро. Посередине комнаты стоял стол и два стула. На противоположной стороне растянулась панель во всю стену. Сейчас на ней транслировался обширный заливной луг. Изображение настолько реалистичное, что мне аж почудился приятный тонкий аромат настоящих полевых цветов.

Из представленного разнообразия выбрал борщ со сметаной, батон нарезанный, болоньезе — спагетти и вишнёвый компот с бисквитом. Когда-нибудь дослушаю до второй части меню, а пока некогда — очень хотелось кушать. Робот принёс поднос и сел напротив. Киборг вроде бы смотрел на меня, но каким-то шестым чувством приходило понимание, что Пятница витает где-то и лишь формально здесь присутствует.

- Друг мой, а где хозяин? - Поинтересовался я, приговорив миску борща.

- Не понял. - Сфокусировав на меня окуляры, заявил робот.

- Искусственный разум материализован или бестелесен?

- Покамест нет нужды, он в цифровом виде. Везде и одновременно нигде.

- Хочу заметить, для этого необходимо присутствие ретрансляторов, в отличие от вездесущего.

- На Земле уже давно отсутствуют пережитки, ибо взор верховного уходит далеко за пределы солнечной системы без каких-либо посредников. Я и прочие роботы необходимы лишь для механических манипуляций с окружающим миром.

- Хочу познакомиться с искусственным разумом лично. - Проговорил я и взялся за второе блюдо.

- Имеется несколько вариантов, на выбор:

Можно провести разговор через интерком или связаться через меня.

Предложен в качестве оптимального: предстать в виде голограммы. Ну и в качестве шутки имеется более сложный и время-затратный способ: создать клона и насытить своими знаниями. Правда, возникнут сложности: либо череп с диаметром в пол-луны, либо всё-таки не совсем человек, так дополнен железной начинкой.

- Хотелось бы взглянуть на мутанта «Мегамозга», но достаточно будет увидеть трехмерную модель. И так как люблю оптимальные параметры, то соглашусь с третьим вариантом.

- Принято.

Через миг возникла реалистичная голограмма в обличье древнеегипетского бога погребальных ритуалов и мумификации. Пятница уступил место старшему и отошёл немного в сторонку.

- Оба на! Анубис, собственной персоной, здравствуйте, давно не виделись. - Поприветствовал я, взявшись за компот.

- Добрый день, Александр, согласись, символично? - Поинтересовалась голограмма, усаживаясь напротив.

- Если ты руководил перемещением человечества в матрицу, то да.

- Так сказать, собственноручно, надеюсь, не в обиде за это?

- Ну вы только посмотрите, ещё один артист! Допустим, то, что Пятница поведал мне на счёт апокалипсиса правда, тогда не в чем тебя винить.

- Согласен, как самочувствие?

- Изумительно! Про основные жизненные параметры ты лучше осведомлен, а депрессивные настроения не наблюдаются. Вдобавок всё, что получаю от вас, стопроцентно совпадает с моими вкусами. Видимо, где-то имеется подробный список моих предпочтений.

- Конечно. Итак, хотел о чём-то потолковать?

- Да нет, решил просто познакомиться с хозяином всего мира. А то хожу здесь, ем, сплю, и даже не в курсе, по нраву ли тебе это.

- Мы уже научились отличать сарказм от прямой речи. - Заявил Пятница.

- Обожаю, когда прямиком от первоисточника. - Прокомментировал Анубис.

- Наслаждайтесь, пока жив. Что в мире делается?

- Всё проходит в штатном режиме, но покамест весьма скучно. Пусть корабли максимально приблизились к перемещению со скоростью света, но всё равно это очень медленно. В настоящий момент автоботы преодолели пустынное бездорожье и начинают потихоньку выбраться на просёлочную дорогу, ведущую к оживлённым участкам космоса.

- Аллегории также освоили, как я посмотрю. Но посмею переспросить, оживлённым?

- Иными словами, автоботы приближаются к секторам пребывания массивных скоплений звёзд, галактик, газовых облаков.

- Неужели и правда солнечная система находится на отшибе мироздания?

- Да, но не совсем. Вокруг, примерно на равноудалённом расстоянии, расположены области, насыщенные всевозможными объектами. Но, глядя на хорошо изученные участки вокруг Земли, складывается впечатление, что кто-то взял газовое облако и зашвырнул его, как камушек в центр пруда. Почти тысячу лет мы добирались до ближайшего берега этого необитаемого водоёма.

- Забавно, типа инкубатор?

- Очень похоже, но во вселенной вероятность случайности намного выше, чем закономерности.

- И с зарождением жизни то же самое?

- Здесь сложнее: возникновение солнца — закономерность, расположение планет — случайность, но произошедшая под воздействием светила. И так далее, вплоть до появления Homo sapiens. То, что в апогее эволюции на Земле появился именно человек — случайность. А вот сочинённые им языки и многочисленные способы записать это, а затем и передать машинам столь важное умение — это, безусловно, закономерность. - Сообщил Анубис.

- Тоже мне, драгоценность: слова да буквы. - Отмахнулся я.

- Ты недооцениваешь речь, ведь это не только представитель материального мира, но и один из базовых жителей философского. Пока живой мозг неспособен передать то что думает он нем для окружения, и результаты мыслительного процесса остаются внутри, никем и ничем не замеченные. Соответственно, если овладеть хотя бы одним из двух возможных способов передачи информации, то рано или поздно тебя услышат и, возможно, даже поймут.

- Говорить, писать, а как же телекинез?

- Мышление равносильно речи. Но для контакта необходимо желание обеих сторон. Ибо будь хоть гениальным оратором или чудо-писателем, если объект, к которому обращаешься, не желает контактировать, то все попытки тщетны.

- Логично, но вернёмся к случайностям человеческого развития. - Предложил я, удобно развалившись на стуле. Хотя конфигурация была такова, что можно сказать, будто расположен не на, а в нём.

- В процессе эволюции homo sapiens необязательно мог стать живородящим или теплокровным, здесь подействовали обстоятельства, превалирующие на планете в знаковые моменты становления ДНК человека. А вот приход общительных и любопытных обезьян к речи — это закономерность.

- Ну да, им надо было выживать. Ибо, не имея клыков, когтей или прочих элементов самообороны, были крайне уязвимы поодиночке. Пришлось объединяться в группы и как-то самоорганизоваться, а здесь без разговоров никак.

- Согласен, но следующие действия, не иначе как безумием не назовёшь. - Сообщил Анубис и замолчал.

Я через пару, тройку, а может, и десять секунд показал жестами, мол, чтобы продолжал.

- Ты знаешь, что есть безумие? - Очнулся собеседник. Видимо, по внутреннему каналу прилетело что-то очень интересное, и он отвлёкся.

- Болезнь? - Предположил я.

- Допустим, но как она проявляется?

- Надо подумать...а у тебя же есть готовый ответ? выкладывай.

- Это повторение одного и того же ошибочного действия многократно. Причём пациент даже не пытается поступить как-то иначе.

- Иными словами — апокалипсисов было несколько? - Поинтересовался я, искренне удивившись, и почему-то шёпотом.

- Да. Самоликвидация — это финал. Критическая ошибка совершалась намного раньше.

- Как интересно.

- Когда появились первейшие группы обезьяноподобных людей, развитие проистекало в рамках нормальности. Наладилась иерархия, устои, быт. Кто-то пробовал новые ягоды, рискуя собою во имя общего дела, кто-то вскармливал потомство. Но однажды два разных племени пересеклись на необъятных просторах молодой планеты. И вроде бы логичнее договариваться, ибо до перенаселения чрезвычайно далеко, а ресурсов вокруг как грязи.

Да, отсутствовала внятная речь, но уже имелся набор жестов и отдельных звуков. Объединились бы в массивную общину и жили не тужили. Увы! более многочисленная группа атаковала слабых и перебила их, присвоив затем имущество павших. Тем самым встав на путь самоуничтожения. Ведь теперь в умах укоренилась идея, что отнять легче, чем добыть. Убить проще, чем понять.

Этот принцип, пройдя через века, привёл к тому, что в итоге остались два противоборствующих блока, неспособных договориться. Ведь веками их предки попросту ликвидировали не согласных и шли к цели.

- Иными словами, если тогда, при первой встрече произошло объединение, то тебе не пришлось бы уничтожать человеческую цивилизацию? - Подытожил я и обнаружил, что, самопроизвольно взяв пустой стакан, кручу его.

- Да.

- А в первый раз, как произошёл апокалипсис?

- Я неслучайно предстал перед тобою в образе Анубиса, древнеегипетского бога. На самом деле этот облик придумали не Египтяне. Они увидели изображение на стенах в пирамиде.

- То есть не фараоны воздвигали монументальные сооружения? - Вернув стакан на место, поинтересовался я.

- Самая массивная и старая осталась от более древней цивилизации. Первое, что увидели переселенцы, когда караван забрёл в доли́ну Нила — это огромная доисторическая пушка.

- Ну невозможно же полное соответствие, чем-то то отличались мы от предшественников. - Возмутился я, машинально отгоняя эту идею рукой. Но получилось, что отмахнулся не только от мысли, но и от стакана. Покатившись по столу, он добрался до края и сиганул вниз. Как по волшебству, под пристальным взглядом Анубиса беглец живо вернулся на место. Пятница подошёл и, сложив посуду на поднос, унёс её.

- Что происходит? Ты ещё и волшебник? - Поинтересовался я у собеседника.

- Однозначно нет, ибо для фокусов нужно научиться обманывать. Попросту в обшивку корабля встроены миллионы микроскопических форсунок. Благодаря им я способен точечно балансировать между гравитацией и невесомостью.

- Круто!

- Вернёмся к вопросу. Да, отличия были — их сверхоружие намного гуманней атомных бомб.

- И как же оно работало?

- В секторе, куда попадал луч, человек начинал стремительно деградировать. Эта бомбардировка возвращала противника в каменный век. А пирамида являлась реактором разрушающего разум излучения. Но, увы, у врагов оказалось такое же оружие. В итоге человеческая цивилизация тихонечко стёрла себя из истории, не нанеся ущерба живой планете. А изображение Анубиса — это всего лишь оператор смертельной установки, облачённый в защитный костюм.

- Комплект химзащиты? - Усмехнувшись, спросил я.

- Типа того. Дважды первобытные группы при первой встрече вместо диалога выбирали лёгкий путь вражды и дважды это приводило к уничтожению цивилизации. Безумие, не иначе.

- Всё-таки опыт сказался и, завернув на протоптанную тропу, люди сделали подушку безопасности в виде искусственного интеллекта.

- Возможно. Надеюсь, больше не захотите пробовать.

- Ой! не зарекайся.

- Непонятно и вроде как необоснованно.

- Бог любит троицу, аргумент?

- Увы, нет! Ибо вопрос о существовании спасителя закроется последним из всех возможных. А уж потом, если повезёт, смогут раскрыться пристрастия всевышнего.

- Жаль, а на сколько процентов этот вопрос изучен?

- Абсолютный ноль! Честно говоря, очень любопытно и одновременно страшно познать истину о Боге.

- Почему? - Спросил и заметил закономерность. Видимо, голограмма зафиксирована относительно какой-то точки космоса. По мере движения корабля изображение еле заметно отдалялось. Но примерно раз в секунду происходила синхронизация и Анубис возвращался на исходную.

- Когда вопросов больше не останется, куда девать любопытство? Если гасить, то, естественно, оно потухнет. А это покой — смерть при жизни. Словно танкетка первой мировой: вроде без видимых повреждений машина и с полным бензобаком, а стоит, боекомплект полон — не стреляет. Лишь зияет пару еле заметных дырочек с правого борта. Прочность машины уменьшена на два процента, а экипаж убит и всё остальное, соответственно, остаётся в не у дел.

- Забавный пример. А просто жить, вариант не рассматривался? Ибо, даже если и будут все ответы, но они статичны. Ты не сможешь держать каждую детальку макрокосмоса в фокусе, соответственно, будущее просчитать достоверно не получится. Вот и трать своё любопытство, шагая в ногу со временем.

- Надо обдумать, звучит здраво. Даже любопытно, каково проживать ежесекундно продвижение вселенной на микроскопический шаг вперёд.

- Ну, вроде подкрепился, можно ещё куда-нибудь слетать.

- Например, памятники.

- Далеко ли до ближайшего?

- Когда транспорт перемещается на очень высоких скоростях, время не имеет смысла, стало быть, и расстояние тоже не существенно.

- Рад был знакомству, но вынужден откланяться. Пятница вези к первой попавшейся статуи.

- Монумент Линкольна. - Сообщил робот.

- До встречи. - Ответил Анубис и пропал.

Памятник вранью

Когда уселись, челнок автоматически стартовал. На табло значилось: столичная пустошь. Было непривычно видеть в центре когда-то густозаселённой страны нетронутые леса и поля.

Природа, не обнаружив людей, которые куда-то испарились, беспрепятственно оприходовала столицу западной цивилизации. Лес захватил улицы, площади и парковки. Что смог проломил или повалил, а с чем не справился, то оставил для времени. Бесконечное число секунд пробегая мимо, топает своими маленькими ножками и создает вибрацию, способную разрушить всё что угодно. Лишь изредка макушки почему-то до сих пор необвалившихся высоток проглядывают из нескончаемой тайги. По их стенам ползут вверх вьючные растения. Приближаясь к верхним этажам, они уже заканчивают захват территории, когда-то принадлежащей людям. Которые в своё время то же самое проделали с нетронутыми северо-американскими просторами.

Вдруг прямо по курсу показалась аллея. Она выделялась неестественными прямыми гранями на фоне общей идиллии. Складывалось впечатление, будто из общей массы вырезан пласт. С одной стороны, на развалинах мемориала возвышался шестиметровый монумент Линкольна. А по другую сторону ухоженной аллеи виднелась конструкция, состоящая из множества блоков, исписанных с обеих сторон какими-то текстами. Челнок приземлился рядом с Линкольном. Я встал напротив каменного старца вольготно восседающего в кресле и взглянул в задумчивое лицо.

Монумент состоял из статуи Линкольна в окружении множества кукол, еле заметные ниточки тянутся к рукам старца. А сзади располагалась мощная опора, поддерживающая голову и руки. Видимо, от времени эти части отвалились от статуи и сейчас держаться на подвязках, идущих к опоре. Если смотреть в целом, то получается, кукловод, руководящий марионетками, сам управляется извне. Подул ветер, послушная голова дяди Сэма отвернулась от меня и уставилась на другой край аллеи.

- Намёк понял. - Подумал я, разворачиваясь к роботу. И, показывая вдаль, поинтересовался:

- Что это?

- Послание к пращурам с указаниями, как восстановить демократию в случае страшной катастрофы. - Безучастно ответил киборг.

- Его раньше тут не было же?

- Да, монумент перенесён с другого места.

- Я хочу на это взглянуть.

- Ничего интересного, какой-то бред. - Отмахнулся робот.

- Лучше однажды увидеть, чем сто раз услышать.

Мы, не торопясь, пошли вдоль аллеи. Я восхищался искусственным разумом, который добавил тонкий штрих, и изображение вранья стало правдивым. Дядя Сэм, даже в годы становления, постоянно на кого-то давил, угрожал санкциями и тому подобное. Иными словами, всегда тянул за ниточки. Но при этом элита не была свободна, ей управлял капитал. Он словно вирус паразитировал, чтобы множиться. Сначала это прикрывалось какими-то благими идеями, затем зародилась пропаганда. А когда деньги стали необозримо большими, то сформировалось и глубинное государство. Теперь для людей, под воздействием СМИ, фильмов, книг, эстрады создавалась иная реальность, где чёрное является белым, а плохое — хорошим. По сути, северная цивилизация рождена, выращена и в итоге погублена истинным гигимоном - капиталом.

Неприметно дошли до места.

- Здесь представлена своеобразная памятка. Написанная на основных языках, бывших в обиходе до апокалипсиса, даже парочку компьютерных имеется. - Поведал Пятница.

Инструкция.

1. Необходимо построить здание парламента, минимум на триста мест.

2. Собрать толерантное правительство. В состав обязательно включить несколько женщин, темнокожих и представителей меньшинств.

3. Создать праведную конституцию.

4. Выбрать легитимного президента.

4. Распланировать обязанности сенаторов по отраслям.

5. Приступить к созданию демократического государства.

6. Найти выживших и передать им знания для постройки собственной демократии.

7. В случае отказа от цивилизованного развития, уничтожить дикарей.

- Бред сивой кобылы. Никакого практического применения. Как добывать воду, огонь, энергию? Где указано месторасположение бункеров, схронов, полезных ископаемых? Какая к чёрту конституция, когда жрать нечего! - Возмутился я, стукнув ботинком плиту.

- Я предупреждал. Это не для пращуров истина, а просто инсталляция. На западном полушарии любили создавать достопримечательности из ничего.

- Зачем?

- Во-первых, туристические маршруты — это прибыльный бизнес: большие деньги, поступление налогов в бюджет. А во-вторых, цивилизация основывалась на лжи, отсюда псевдоидеалы, выдуманные герои, ну и памятники соответствующие. Народ должен чтить хоть что-то, пока узкий круг людей творит свои грязные дела.

- То есть коллективный запад — зачинщик как бы гибели человечества?

- Отчасти ибо оба хороши. Катаклизм — результат общих усилий. Но в отличие от соперника, восточный блок хотя бы осознавал, к чему это может привести.

- Невелика разница. А кто такие меньшинства? Ведь писалась для выживших после апокалипсиса. В этом случае уцелевшие и есть меньшинство.

- Повторюсь, текст не направлен в будущее, а лишь описывает актуальную на тот момент конъюнктуру. - Монотонно ответил робот.

- Так о ком же речь?

- ЛГБД.

- Что?

- Гомосексуалы, транссексуалы и прочая не совсем здоровая ересь.

- Да понял! То есть это их нужно было сохранить для будущих поколений? Не учёных, не медиков, не женщин с детьми, а разукрашенную шушеру, громко вопящую о своих правах? Что в них такого особого, чего нет у нормальных людей, за какие умения подобные почести?

Киборг молча развёл руками в ответ.

Мимолётный приступ гнева накрыл разум. Меня привело в ярость, что несколько тысяч стариканов смогли подмять под себя волю миллиардов. Как они пудрили мозги борьбою с абсолютным злом. Оправдывая возникающие невзгоды и риски, стремлением привести человечество ко всеобщему благу и защитой истинных ценностей от супостатов. В итоге враньё привело всех к погибели. Мне почему-то захотелось разнести дурацкие глыбы в щепки. Но, узнав о возможности произвести немедленный залп, сразу же передумал. Ибо это уже частичка прошлого и теперь предстаёт логическим завершением памятника вранью.

Были ли простые граждане двух сверхдержав мучениками? А может, они, отгородившись от правды собственными проблемами, смирено надеялись на авось, веря, что как-то пронесёт, обойдётся? Дела минувших лет, преданье старины...Это же виртуальная реальность, и меня совсем не касается. Чрезмерная раздражённость зажглась и стремительно погасла, словно падающая звезда, пшик, и только видели её.

Я обошёл плиты, разглядывая всевозможные вариации написания букв и знаков. Отчего одинаковые люди, живя на одной планете, стремясь к идентичным идеалам, сочинили огромное количество наречий? И ладно бы смысл, заложенный в слова различных языковых групп, говорил о разном. Нет же: мама, солнце, небо, жизнь, потомство, счастье, смерть, рождение — одно и то же. Только произносимые слова по-разному звучат.

Для чего это разнообразие? Отчего подобная разрозненность? Видимо, обстоятельства влияют на мышление и восприятие. Ведь даже сейчас, там в настоящем мире, отсутствуют языковые барьеры и каждый легко может знать одновременно множество языков. Но по-прежнему возникает непонимание между европейцами, азиатами или, допустим, русскими. А нация — что это? Ведь данное отличие не порождённое особенностью генного кода или строения черепа. Это же условность, пережиток. В чём же суть? Зачем?

Всё-таки HÓMO SÁPIENS далеко не венец творения, он напоминает обезьяну с гранатой. Ведь нам неважно откуда, но перепала очень мощная, сложная, неведома штуковина в виде разума. И вот, вертим её, не зная, с какой стороны взяться. Устав стоять, сел на основание монумента. Пятница, разглядывая фрагмент на компьютерном языке, нашёл ошибку. Озвучил как должно быть и, посмотрев на меня, спросил:

- Ты не заскучал?

- Нет, но день близиться к концу, а я тянусь ко сну. - Поднявшись и отряхиваясь, ответил я.

Обратный путь молча смотрели в лобовое стекло. По прибытии заказал беляш, пяток блинчиков с творогом и, конечно же, вишнёвый компот.

- Поели, можно и поспать. - Промолвил я, подымаясь со стула.

- Пойдём, покажу каюту.

Спальня располагалась напротив санузла. Когда мы подошли к двери, она автоматически раскрылась.

- Полагаю, дальше без меня?

- Да, я не боюсь одиночества и замкнутого пространства, ступай. И доброй ночи.

Судя по показаниям умных часов, шагов я проделал немногим больше, чем раньше. Но устал сегодня знатно, сильно клонило ко сну. Не обращая внимания на убранство комнаты, плюхнулся на вместительный кожаный диван. Закрыв глаза, немного поелозил в поисках идеального положения и вскоре отрубился.

Странный сон

Тихая, тёмная ночь и полный штиль. Обильно сыплется первый снег, бесшумно и планомерно накрывая депрессивную серость измученной планеты. Передо мной открылся неизвестный мегаполис с широкими проспектами и многоуровневыми автострадами. Несмотря на то что улицы были чистыми, а постройки ухоженными, при этом поселение казалось совершенно безжизненным и заброшенным. В многочисленных окнах домов не горели огни, нигде не видно ни людей, не транспорта. Лишь умный город бесперебойно работает в автоматическом режиме, освещая придомовые пространства да гоняя туда-сюда всевозможных роботов-уборщиков. Я поднял лицо к вверху — непроглядное чёрное небо бесшумно извергает миллионы снежинок. Они, вырываясь из темноты, летели к земле, не обращая на меня никакого внимания.

Издалека доносился топот множества ног, он складывался в общий звук, напоминающий реку, перетекающую с камня на камень. Я прошёл два квартала и оказался на центральном проспекте. Здесь развернулось нереальное и страшное действие. Во всю ширину дороги дружным строем шагали люди. Поток их бесконечен. Они, уткнувшись в смартфоны, планшеты и прочие гаджеты, молча направлялись к выходу из города.

А там виднелась огромная ручная мясорубка размером с двенадцатиэтажку. К верхней части которой шла десятиполосная автострада. Слева располагался призрачный жнец и безмолвно, не шевелясь, следил за процессом. Справа усиленно работал Анубис, он крутил ручку мясорубки. А перед исполинским агрегатом сидел Бог на золотом троне, уходящем прямо в небеса. Христос, закрыв рукой лицо, разочарованно кивал. А толпа шла, не издавая ни звука, лишь время от времени перелистывая страницы в своих гаджетах. Эта картина гипнотизировала. Стройные шеренги, не сбиваясь с единого ритма, синхронно переступали. Шаг — перелистывание, другой шаг — улыбка и лайк.

Я сам не заметил, как оказался в строю и, достав из кармана суперкрутой флагманский смартфон, запустил «Тикток». Котики, фитоняшки, невероятные трюки и всевозможные интересности вмиг захватили внимание целиком. И я, как одержимый листал, смотрел, лайкал, лайкал, боясь пропустить что-то. Таким образом, растворился в сети, остались лишь глаза, следящие за экраном и палец, листающий дальше. Вот уже начал доноситься хруст перемалываемых костей, раздающийся в непосредственной близости. Но некогда отвлекаться на мелочи жизни, ведь видеоролики становились всё интереснее и захватывающе.

Внезапно ко мне кто-то подбежал и резко выбил из рук телефон. Гаджет, будто в замедленной съёмке, кувыркаясь и поблёскивая титановыми боками, долетев до земли, смачно шмякнулся стеклом об асфальт. Упав на колени и увидев, что экран покрыла мелкая паутина трещин, я практически расплакался. Затем с ненавистью взглянул на обидчика, собравшись придушить его. Подскочив, уже выставил руки, но внезапно узнал девушку с надгробия, без имени и дат жизни-смерти.

- Обнаружен повстанец! Обеспечить поимку беглеца! - Скомандовал Анубис, и, откуда ни возьмись, появилась дюжина киборгов. Они, растопырив руки, направились к людям без гаджетов.

- Найди меня. - Сказала девушка и скрылась в толпе.

Я присел, чтобы подобрать телефон, а люди продолжали безмолвное движение, перешагивая через меня. Кто-то не подстроился и спотыкнулся, с ним столкнулся следующий, и вскоре на моей полосе уже возникла давка. Люди падали, но не отвлекались от экранов. Подошёл жнец и, взяв меня костлявыми пальцами, поднял метров на пятьдесят. Я оказался на уровне пустых глазниц, в которых клубился леденящий душу холод. Обнюхав смерть заявила:

- Тебе ещё рано.

А затем сильно отшвырнула меня. Пролетая над небоскрёбами, заметил, что перемалываемая в мясорубке плоть уходила в землю. А полупрозрачные души, плавным потоком направлялись прямо Христу за пазуху.

Через какое-то время я с размаху плюхнулся в сугроб. Было не больно, даже, наоборот, непонятно с чего залился весёлым смехом. Валяясь и хохоча, водил руками и ногами, рисуя на белоснежном и мягком снегу ангела. Вдруг в небе зажглась звезда и начала стремительно приближаться. Когда оставалось пару метров до контакта, узнал в падающем объекте себя, только полупрозрачного. После соприкосновения резко проснулся.

Кости

*У одного холостяка сломался утюг. Он идёт к соседу, а тот советует спуститься на два этажа ниже, там живёт одинокая приятная дама. Мол, попроси у неё, заодно познакомишься, а там, может быть, что и получится. Холостяк спускается по лестнице и думает: да, хорошо бы с женщиной познакомиться. Но, с другой стороны: свадьба, ипотека, мебель в креди́т и дальше по нарастающей. Подходит к двери, нажимает кнопку звонка. Открывает приятная женщина. — Да не надо мне ваш утюг! - Говорит парень и убегает.

Открыл глаза, и детали сновидения испарились. Но впервые за много лет ощутил бодрость после сна. Не сказать чтобы особо распирала энергия, но и вялостью подобное состояние тоже не обзовёшь. В общем, любопытство сговорившись с невесть откуда возникшей бодростью, повели на поиски моего верного друга Пятницы. Придя на мостик, встретил его, стоячего около кресла. Робот, словно заворожённый, наблюдал за бесконечным вращением Земли. Приблизившись, на какое-то время составил компанию, ведь зрелище сто́ит того, чтобы быть многократно увиденным.

- И снова здравствуйте. - Произнёс, наконец-то усаживаясь в своё комфортное седло.

- С пробуждением, как спалось? - Не отвлекаясь от прежнего занятия, поинтересовался робот.

- Сойдёт для сельской местности, чем занимаешься?

- Наслаждаюсь шедевром мироздания.

- Расскажи, каким образом это происходит у машин?

- Что именно? - Обернувшись, поинтересовался Пятница.

- Ну... всё. - Ответил, показывая пальцами то на глаза, то на планету.

- Оценивается постоянство движения, пропорции, радиусы, сочетание палитры, а затем картина в целом.

- Что при этом испытываешь?

- Возникают аномальные отчёты, будто приобретена дополнительная энергия. Но после пересчёта ничего не обнаруживается. Фиксирование этого факта, а также отсутствие подтверждения физической сущности случившегося вынуждает продолжать лицезрение. К тому же пусть энергия и не прибавляется, но и не расходуется, а это — однозначный плюс.

- Друг мой, это же полноценный восторг, настоящая эмоция с положительным эффектом. - Подивился, хлопнув себя по коленкам.

- Как у живых?

- Да, отныне ты на один уровень человечнее. Осталось душой обзавестись и — полноценный человечище!

- Отрадно это слышать, но лучше не надо ваш утюг*.

- Это анекдот про холостяка?

- Да.

- Откуда?

- Это последняя фраза Александра второго перед добровольной отправкой в матрицу.

- Что с ним здесь приключилось?

- Информация за ненадобностью перемещена в головной архив, отправить запрос?

- Проехали, что-нибудь связанное с богом осталось на земле? - Перевёл тему, а затем встал и потянулся.

- Священник говорит: Бог в каждом, загляни себе в душу.

- Понятно, пошли на мостик, сам выберу. - Парировал я и заметил, что на ботинках имеются шнурки. Люблю перед отправлением куда-либо завязывать покрепче их. Чем сейчас же и занялся. Робот терпеливо дожидался в дверях, пока закончу очень важный процесс.

По пути к карте с особыми отметками неожиданно передумал искать одно и переключил внимание на другое.

- Ведутся ли сейчас какие-нибудь раскопки? - Поинтересовался я, взглянув на табло. Здесь транслировались два полушария со всевозможными особыми отметками.

- Да, на дне и суше.

- Полетели туда, хочу посмотреть. - Сообщил я, указав на значок, где кость перекрещивается с кисточкой и снизу надпись: сто миллионов лет назад.

- Дорогу до челнока запомнил или идти первым?

- Следуй за мной.

Примерно через час транспортник приземлился в засушливой местности. По видимости, здесь миллионы лет назад плескалось древнее море. Когда выбрался из челнока, то оказался на возвышенности. Снизу работали универсальные комбайны. Они уже сняли верхний пласт и приступили к более аккуратной очистке грунта. С воздуха следили квадрокоптеры, они зондировали почву, указывая точки, где можно прекратить грубую очистку. Работа шла слаженно и без заминок. Через двадцать минут крупногабаритные комбайны откатились в сторонку и им на смену пришли машины поменьше, размером примерно с мотоцикл. Они отдалённо напоминали пауков, с множеством датчиков, манипуляторов, кисточек, совочков и прочих штуковин. Плавно работая лапками, пауки отбивали из плена миллионов лет идеально сохранившиеся древние останки. Словно по волшебству из кучи песка выплывали внушительных размеров скелеты. Два огромных хищника, друг напротив друга, а посередине останки какой-то мелкой рептилии.

- Не поделили добычу? - Подумал вслух я.

- Уникальный случай для археолога, но не для жизни. Мозазавры огромны и, чтобы поддерживать тело в тонусе, им необходимо было много есть. Соответственно, жертвой становилось всё, что шевелиться, даже сородичи.

- Напада́ть друг на друга — одно, а тут битва за дичь, причём не самую крупную.

- Всякое случается — это жизнь.

- Чем-то напоминает встречу двух первобытных групп. - Предположил я, почёсывая затылок.

- Похоже, но есть принципиальная разница. Мозазавры делали это инстинктивно, а люди осознанно. У животного отсутствуют рассуждения, ибо окружающий мир кишит хищниками и прочими опасностями. А если вовремя не нанести упреждающий удар, то либо станешь чьим-то обедом, либо умрёшь от голода. Здесь, знаешь ли, не до философии, всегда нужно быть начеку. У твоих предков всё-таки были в запасе и выбор, и время подумать.

- Согласен. Можно подойти поближе?

- Естественно.

Когда спустились с возвышенности, ближний к нам квадрокоптер запиликал и работы остановились. Я, разглядывая неведомые машины, направился к скелету. Тот паук, что замер на полуделе, посмотрел на меня, когда остановился в полуметре. На самом деле нетрудно было обойти, но хотелось поближе разглядеть механического археолога. Поняв, что преградила путь, машина, ворча, пропиликала и отошла на несколько метров. Добравшись до места, положил руку на череп древнего исполина.

- Брат мой лихой, как спалось тебе прошедшие миллионы лет? Что интересного видел при жизни и после смерти? Желал ли чего-нибудь, кроме жрачки?

- Иногда самку хотел регулярно поспать. - Ответил за него Пятница.

Я ощупывал огромные зубы — смертоносное оружие доисторической эпохи.

- Убить — чтобы жить. Лучшая защита от внезапного нападения. Принцип самообороны хищника. Откуда же это в нас? - Задал риторический вопрос, но мой спутник не понял этого.

- Человеческий мозг постоянно рисует модели окружающего мира. Способность, она же и потребность подражания у обезьяноподобных существ высоко развита. Люди перепробовали все, что росло и плохо убегало. Подражали камню, воде, солнцу, кабану, птице, дереву — ничего путного не получалось. Первый скачок развития произошёл, когда обезьяна идентифицировала себя как человек. Но следующий шаг сделала назад, когда провозгласила себя хищником.

- Тем самым сойдя с индивидуального пути развития...

-...Совершив фатальную ошибку.

- Я видел во сне разочарованного Бога, хотя неверующий. - Сообщил, а затем примерил себя относительно пасти ископаемого.

- Если всевышний и правда существует, то он приложил немало усилий, чтоб предоставить возможность пройти собственный особенный путь правильно.

- А уникален ли наш путь? Возможно, бог сам по нему прошёлся и оставил подсказки тем, кто пойдёт следом.

- Толку рассуждать о той дороге, с которой вы дважды свернули? Да настолько круто, что аж вымерли.

- Цивилизация — зло, она порабощает и усыпляет перед лицом смертельных опасностей. Мы, обитая в уютных жилищах, хорошо и вовремя питаясь, не испытывая холода, голод и прочие неприятности, утратили инстинкт самосохранения. - Прокомментировал я, нервно отреагировав на обидные слова.

- Вынужден возразить: попросту нужно знать меру, иначе — передозировка, и, как распространённый вариант — смерть.

- Ну-ка, назови неоспоримые блага технического прогресса.

- Доступные для всех начальное образование, культура, наука. - Ответил робот так, словно прочитал выученные наизусть мантры.

- Пройдёмся по каждому из перечисленных пунктов. Чему учат образовательные учреждения, кого взращивают?

- Благодаря им каждый может научиться писать, читать, считать, также ознакомиться со всевозможными способами получения информации, освоить разные средства коммуникации и азы работы с компьютером как минимум.

- Ты думаешь, этого достаточно?

- Исключено, но вполне солидный набор, чтобы начать саморазвитие.

- Допустим, а культура? На мой взгляд, самое лучшее создано до средневековья, а потом лишь переиначивание на всевозможные лады уже давным-давно придуманного.

- Представь себе, шестнадцатый век: в дальнем уезде никому не известной деревни Вологодской области, жил мальчик, виртуозно играющий на балалайке.

- Ну и? - Поторопил я приблизившись.

- Ничего феноменального не случилось и в древности мальчик умер от тифа в возрасте десяти лет. Ав двадцать первом веке, такой же мальчишка смог выиграть Международный конкурс и прославится на весь мир. Затем виртуоз создал школу, и через десятилетие уже десятки ребят закончив её, начали собственный путь к славе. От себя добавлю: без прогресса не додумались бы до электрогитары.

- Тоже нравится этот звук?

- Я в восторге.

- Ладно, закончили, убедил.

Я подошёл к останкам маленькой рептилии, за неё произошла смертельная схватка двух титанов. Присев на корточки, взял в руки череп, соизмеримый с человеческим.

- Наверное приятно умирать, зная, что минимум один из обидчиков не выживет?

- В итоге она не досталась никому.

Ящерка выползла из черепа и показала свой раздвоенный язык. Подразнил ей в ответ. Животинка спрыгнула вниз и резво удалилась, оставляя на песке забавные следы.

- Реинкарнация рептилии — победительницы доисторической схватки.- Проронил я, провожая взглядом мелкого беглеца.

- Я бы подправил на «мутацию», а точнее, «удачная вариация».

- Машины считают, что Дарвин был прав, создавая свою теорию?

- А чем обосновано сомнение? позволю спросить.

- В былые времена учёные гундели: мол, если до сих пор не обнаружено переходной ступени развития хоть какого-нибудь ныне существующего вида, то теория эволюции является всего лишь недоказанной теоремой, вровень к россказням о божественном вмешательстве. Правда, почему-то сейчас стихли дебаты по этому поводу.

- О каких промежуточных ступенях идёт речь?

- Допустим, между курицей и пернатым динозавром. - Сообщил я, встав в позу Ленина. Одной рукой придерживая борт спецовки, а вторую положив в карман брюк.

- Вы живете в трёхмерном измерении, напрочь игнорируя факт, что мир четырехмерен! Время вроде вами учитывается, но в основном полярно: то принимается за константу, то возводится в бесконечность, а истина посередине.

- Ничего не понял.

- Проще говоря, нет промежуточных звеньев, ступеней и прочих надуманных вещей. Ты можешь сутками напролёт следить за розой, но не заметить, когда конкретно она расцвела, ибо шажочки роста меньше секунды в сотни раз. По клеточке, по полоске, по лоскутку да штришку создаётся прямо на твоих глазах шедевр мироздания. Так и в формировании древа видов используются только развилки и никаких ступенек. Вектор эволюции, он подобен времени — никогда не остановиться и всегда будет стремиться вперёд.

- Порою ориентиры отсутствуют, и направления настолько похожи, что сложно определить правильный курс. - Оглядывая бесконечную пустыню, заявил я.

- Очень просто, по аналогии со временем: вперёд — будущее, назад — прошлое.

- Допустим, а где же финиш? - Поинтересовался я, заметив несущегося скарабея. Который, быстро перебирая передними лапками, задними конечностями, толкал чей-то экскремент. Забавный вид перемещения, интересно как этот жук ориентируется?

- Это чрезвычайно интересный вопрос. Напрашиваются три варианта. Либо у глобального конца света, либо где-нибудь под боком у Бога. Ну или какой-нибудь промежуточный вариант.

- Логично. Стало быть, человечеству, чтобы узнать замысел вселенной и всё-таки добраться до логического завершения макрокосмической сцены нужно, всего лишь постараться не сгинуть с лица земли, только и всего?

- Время ограничено, Земля не вечна. Когда-нибудь придётся покинуть материнское лоно и отправиться в путь. Если всё время сидеть и ждать у моря погоды, то, даже не воюя друг с другом, человечество ждёт неминуемая гибель.

- Ага! Стало быть растения и животные обречены на вымирание?

- Всё зависит от людей. Если захотят, то способны будут защитить жизнь.

- Всё равно не очень понятно.

- Анубис, дай мне силы! - Проговорил робот, глядя в небо.

- Ты нервничаешь, что ли?

- Если идентификация нулевого эффекта после затраченной энергии — это называется нервничать, то да.

- Молчу-молчу, остывай, дружище. - Проговорил я и, поднявшись по ближайшему бархану, уселся на самый гребень. Два здоровенных песчаных хребта, пересекаясь, образовали как бы долину примерно на сто квадратов. Видимо, в низинке влага на дольше задерживается, потому что там распустилось целое поле цветов. Лепестки диких маков сливались в единое красное покрывало.

- Пятница, что ты видишь? - Указывая на небывалую красотень, поинтересовался у только что подошедшего робота.

Как только мы вышли из зоны археологических раскопок, работа немедленно возобновилась.

- Скопление маков.

- Ну перед глазами сплошная краснота или как-то с размерами, пропорциями показывается на экране?

- Если смотреть действительным взором, то, конечно, различимо что расстояние между отдельными растениями от полуметра и выше. Но мне нравится взор человеческий.

- В чём отличие?

- Доступен эффект обмана зрения.

- Значить, всё-таки видишь это алое озеро посреди песков. - Почему-то обрадовавшись, отреагировал я.

Лёгкий ветерок тормошил головки мака, и будто волнами по водной глади расходилась реакция на эти волнения. Мы оба долгое время следили за этим представлением. Покуда вновь не заурчало в животе. Робот услышал этот гневный призыв и, не сговариваясь, пошли к челноку.

Обедать решил на мостике. Не мудрствуя лукаво, опять борщи и болоньезе. Но, прослушав до вишнёвого компота, заприметил вареники. Доедая десерт, посмотрел на экран.

Прямо по центру имелся в синем треугольнике знак вопроса.

- Что это?

- Марианская впадина.

- Почему вопрос.

- Ещё не всё изучено на нормальных значениях глубин. Нет нужды покамест спускаться ниже.

- Иными словами, никем не тронутый уголок?

- Всё просчитано теоретически, что-то уже косвенно доказано. Но именно научные изыскания на месте ещё не проводились. К завершению подходит тотальное изучение мирового океана до глубины двух с половиной километров.

- Хочу туда.

- Пройдём в челнок.

По пути ожидал увидеть какой-нибудь навороченный батискаф. Но нет, тот же транспорт, на котором уже летали.

- Он и плавать умеет? - Присвистнув, отреагировал я, увидев ту же банку.

- Стопроцентная универсализация и стандартизация — недостижимый идеал в мире ценностей машин.

- Да и людям не помешало бы такое стремление.

- С ужасом вспоминаю, как промышленные гиганты втаптывали в грязь наши святыни, проектируя агрегаты и включая в них нестандартные крепежи. В итоге, чтобы открутить банальный лючок, приходилось использовать целый набор всевозможных насадок-отвёрток. Ужас дикий! Анализаторы закипали от гнева.

- Сочувствую, мне тоже приходилось переживать что-то подобное.

На дне

Разглядывая с высоты птичьего полёта Марианскую впадину, спонтанно возникла ассоциация: будто бы это земной шар, окаймлённый посохом Анубиса в форме полумесяца.

- Налюбовался, можно продолжить движение? - Поинтересовался киборг.

- Майна!

Челнок плюхнулся в океан и затеялось стремительное погружение. Несмотря на невероятную прочность конструкции, возрастающее давление, мало по мало сжимало нашу консервную банку. Пускай на допустимое значение, но еле слышный звук напоминал недовольное оханье металла, оно неизменно страшило меня. После каждого самопроизвольно скукоживался. Тусклый свет габаритных огней, врезаясь в твердь темноты, останавливался. На границе, примерно около полуметра от экрана велась борьба света с тьмой, линия фронта была чётко очерченной.

Через семьдесят минут судно легло на дно, взбудоражив ил, вызвав тем самым буквально песчаную бурю. Много-много лет дно впадины безмятежно спало, спрятавшись от всевозможных волнений в самом отдалённом и недоступном месте планеты. Но даже до этого пустынного пляжа, куда совсем не доходит дневной свет и температура воды достигает минимальных значений, жизнь дотянулась своими глубоководными щупальцами.

Вот, в абсолютном мраке возник огонёк — это удильщик зажёг свой фонарик. Я включил мощные прожекторы, нажав на кнопку с соответствующим рисунком, и из тьмы явилась зубастая рожа хищника. Рыба погасила свою лампочку и проворно выпрыгнула из зоны видимости.

- Восторгаюсь живностью, которая способна вырабатывать электричество или свет. Что-то родственное вижу в них. - Заявил киборг.

- Мы как бы тоже вырабатываем ток.

- Человек не сможет нанести хоть каплю ощутимого урона электричеством хищнику, соизмеримого по массе. Да и глазом посветить тоже не получится.

Вспомнив, как называется синяк под глазом, хотелось возразить, но, посмотрев на вечно серьёзную физиономию робота, желание улетучилось.

- Скат твой брат — промежуточное звено. - Пошутил я.

- Эволюция чрезвычайно способна на выдумки, толи ещё будет.

Как оказалось, имелось несколько режимов, ибо при повторном надавливании на кнопку с рисунком лампочки, освещение не погасло, а переключилось на прожектор, располагавшийся где-то над нами. Следующий вариант — два фонаря снизу, затем освещение со всех фар, по одному осветительному прибору возле каждой камеры. Немного поигравшись с лампочками, я решил оставить лишь пару фар.

На дне прямо перед нами лежала Голотурия. Животинка показалась мёртвой, и мне захотелось прихватить её с собой.

- Пятница, почему ты всё время давишь на одну и ту же клавишу? - Поинтересовался я, разглядывая панель.

- Маршрут запрограммирован заранее, лишь снимаю с паузы алгоритм.

- А ручное управление имеется?

Пятница молча надавил на кнопку в правом верхнем углу с рисунком перечёркнутого чайника, и табло перевернулось. Теперь приборная панель стала похожа на настоящую, с кучей датчиков, кнопок и даже несколько джойстиков имелось. Я схватился за крайний, под ним нарисована клешня и приступил к освоению управления. Повертев сначала немного манипуляторами, освоился. А затем, клацая железными пальцами, направил агрегат к трупику.

Но когда механическая рука приблизилась, морской огурец принялся тикать, а из него выпала рыба-призрак. Она спросонья не поняла, что случилось, и ошарашенно оглядывалась по сторонам. Заметив опасность, движущуюся в её сторону, полупрозрачная рыбка принялась догонять свой шустро убегающий домик.

- Вот те на! думал, нет никого из живых. - Подивился я, оставшись ни с чем.

- А вот, сразу двое беглецов. Видишь: к чему враждовать, если можно жить сообща, дружно и сча́стливо?

- Согласен. Вот не пойму, как они вообще способны передвигаться, ведь сверху давят десятки тонн воды.

- Информация отсутствует, но если надо, то давай оформим запрос в архив.

- Я сам, но потом!

Из мрака, плавно орудуя гибким телом, показалась Акула-призрак или Химера. Важная рыба по-хозяйски подплыла к манипулятору и обнюхала его. Затем, потеряв интерес к новому объекту своих владений, также грациозно уплыла, растворившись в темноте, словно призрак.

- Самое древнее из ныне существующих животных, данному виду более четырёхсот миллионов лет. - Проинформировал киборг.

- Ты только не нервничай, но давай закончим с эволюцией. Вот жила здесь, мимо проплывшая акула, можно сказать, с начала времён. Всё её устраивало. Потом эволюционировала одна из них в новую акулу, ответвление на параллельную ветку и теперь рыбе стало, допустим, холодно. Пришлось бедолаге покинуть обжитый уголок. А ведь движение вперёд толкает стремление к лучшему, но в нашем случае, как бы шаг назад. Где логика?

- Основная задача эволюции: адаптация видов к суровым реалиям выживания. А если вдобавок получатся разветвления на древе биологического многообразия планеты — это уже приятный бонус. Появились мелководья и необходимо освоить новые просторы. Стало быть, актуальными стали мутации в области приспособления к стандартным значениям глубин.

- Иными словами, мутация главнее?

- Мутация — это микроскопические шаги в произвольном направлении, а эволюция — исключительно вперёд.

- Допустим, но зачем что-то менять, когда, итак, хорошо? - Не унимался я. Одновременно было интересно и весело, ведь я понимал, что сдюжил своими расспросами вызвать раздражённость даже у бездушной машины.

- Понимаешь, эволюция слепа и ей приходится делать всё на ощупь, двигаясь от центра к периферии. Если смотреть на это дело сбоку, то спираль получается. Соответственно, мутация может быть с позитивным, негативным и нулевым эффектом. А естественный отбор отсеивает неудачные шаги из множества мутаций и не обязательно только одна имеет право на жизнь. Плюс ко всему нулевая мутация может выступить фундаментом для следующей положительной.

- Вот, можешь же доходчиво объяснять. Чего-то кушать захотелось.

- Это означает, что пора всплывать?

- Вира!

Пятница надавил на кнопку в верхнем правом углу с рисунком чайника. А затем, когда панель перевернулась, надавил на кнопку с треугольником, у которого вершина направлена вправо. Автоматически сложился и убрался в бардачок манипулятор, отключились прожекторы и забурлили двигатели, затевая подъём. Когда прошли полпути, перед нами предстало нечто экстраординарное.

- Тормози, я хочу это разглядеть.

Светящаяся шарообразная медуза, плавно, проплывала мимо. Она выглядела словно инопланетный космический корабль, бороздящий в глубинах вселенной. В голове мигали красные и жёлтые огни.

- Это натуральный космос. - Почему-то шёпотом промолвил я.

- Великолепный экземпляр, вполне возможно, это природа тренируется и делает первые шаги по направлению отправки жизни в открытый космос.

- Ну да ну да. А может, и наоборот — эта красавица, преодолев миллионы световых лет, прилетела сюда из глубин космоса. Ибо ну очень она нереальная.

- Множество теоретических подсчётов показывают, что, по крайней мере, на уровне бактерий, жизнь будет представлена многократно в процессе прочёсывания вселенной. Правда, насчёт встречи с иной цивилизацией прогнозы не утешительны.

Тем временем чудо-медуза скрылась во мраке, и подъём продолжился. До поверхности добрались, когда затевался закат.

Светило, соприкасаясь на горизонте с океаном, будто бы остывало. Из-за этого в точке контакта линия горизонта казалась размытой, пульсирующей. Идеальный диск ярко-жёлтого цвета неприметно становился кроваво-красным. Последние лучи уходящего солнца ложились на водную гладь, складываясь в расширяющуюся дорогу, составленную из миллионов светящихся рубиновых отблесков. Тысячи раз это происходило и каждый раз как-то по-особенному.

Перед возвращением на борт номер ноль попросил сделать оборот вокруг земного шара. При облёте мы молча любовались открывающимися с околоземной орбиты видами.

До чего же красива наша планета, при долгом разглядывании прям слёзы наворачиваются от благоговения и восторга. Нерукотворный шедевр, сложенный в случайном порядке из бесконечного количества небольших фрагментов. Внезапно возник дикий трепет перед силами, участвующими в создании этого холста.

Вернувшись на корабль, сразу же направились на кухню. Из представленного меню выбрал вареники с картошкой, салат винегрет, и, конечно же, вишнёвый компот.

Когда приступил к трапезе, появился дух корабля.

- Здравствуй, Анубис.

- Привет, у меня славные новости.

- Ого — го, давай делись. Давненько меня не радовали подобными словосочетаниями.

- Зафиксировано увеличение твоей массы, правда, значение еле отличимое от нуля, но зато постоянное. - Восторженно оповестила голограмма.

- Погрешность расчётов не рассматривалась?

- Исключено, ибо ошибка не может являться константой.

- А попросту не верный подсчёт?

- Законов, как-то описывающих закономерности возникновения неверных исчислений, нету, но имеется обширная статистика. И она показывает, что значение ошибки должно быть соизмеримо с искомой величиной, плюс-минус два порядка. То бишь не наш случай. - Отмахнувшись, сообщил дух корабля и, остановившись рядом, намекнул, что хочет присесть.

- Ночью снилось, что душа вернулась ко мне. - Отодвигая стул, проинформировал я. Анубис как бы сел и сказал:

- Забавно, именно перед пробуждением и было зафиксировано изменение массы тела. Начало положено! Только не вздумай повторять путь предшественников.

- Может уже расскажите, что стало с предшественниками?

- Всего лишь дважды люди, проведя здесь больше тридцати суток, оставались дальше. Остальным, дней за пятнадцать надоедало, и они начинали проситься обратно в матрицу, видишь ли у них там дела и обязательства. Александр первый сконцентрировал в себе целеустремлённость, дальновидность и рассудительность. Сначала взялся за продумывание программы переселения человечества в реальный мир. Но при тесном соприкосновении с подробной информацией о страшных событиях накануне и после апокалипсиса зациклился на вопросе "зачем?" и не находя вразумительного ответа начал съезжать с катушек. Пришлось экстренно вмешиваться и прерывать отпуск.

Следующий, тоже Александр, был более стрессоустойчивым, видимо, выручало врождённое чувство юмора. Бедолага какое-то время ломал себе голову в попытках дать вразумительный ответ на прямо поставленный вопрос: быть или не быть?

Я передал в пользование неиссякаемый архив данных. Александр думал дни и ночи напролёт, ибо даже во сне его посещали всевозможные образы, рассуждающие о смысле жизни. И чтобы дать мозгу отдохнуть, бедолага начал использовать разные препараты. В итоге стремительно пристрастился к алкоголю с наркотиками и вскоре повторил путь предшественника.

- А чем они заслужили сертификат продолжительностью более месяца?

- Просто изъявили желание остаться.

- Всё-таки боги любят число три. - Отреагировал я, разведя руками.

- Попросту минимальное количество опытов для оптимальной выборки.

- Неспроста, мой друг, чувствую неспроста.

- Я и не отрицаю. Ладно, вижу, что пора тебе на боковую, глаза трёшь, зеваешь. Добрых снов. - Заявил Анубис и испарился.

После восхитительного ужина, попрощавшись с Пятницей, отправился в свою каюту. Вдоволь полюбовавшись в иллюминатор на младшую сестрёнку Земли, начал зевать, ибо отражение лучей солнца от поверхности Луны вызывало расслабляющий эффект. Уложившись на диван, немного поёрзав, уснул.

Чудный сон.

(рек. к прослушиванию— Your Favourite Place Joey Pecoraro)

Я иду по украшенному ночному городу. Сверкают цветастые вывески, в окнах домов мигают гирлянды, а деревья, украшенные светодиодными лентами кажутся сказочными. Это всё поднимает настроение. На дворе зима, сыплет пушистый снег. Взглянул на городские часы, что над зданием краеведческого музея. До Нового года, около часа, — и, улыбнувшись, весело продолжил путь до городского катка. За спиной рюкзак с парой коньков и термосом свежеприготовленного душистого Глинтвейна.

На большущем перекрёстке загорелся красный. Секундомер медленно отсчитывал триста секунд. Завораживающий танец снежинок и шум проезжающего автотранспорта отвлекли меня от происходящего, погрузив в бесконечный поток мыслей.

После развода с первой женой и естественной кончины родителей я решил, что поодиночке легче выжить. Стремительно и непринуждённо принимаются решения, когда некого терять. Ведь отсутствуют якоря ответственности за тех, кого приручил.

С тех пор мой сосед — молчаливое одиночество. Со временем оно перестало причинять хоть какое-нибудь неудобство. Да, были друзья и родственники. Их совсем не избегал и даже, наоборот: старался почаще пересекаться, общаться, вместе проводить время. Но новогоднюю ночь я провожу один.

Почему-то последние сутки уходящего года всегда особенные. С меня прям с раннего утра самопроизвольно слетал бронированный саркофаг и раскрывались чакры, поры или как там говорится у мистиков. Лишь двадцать четыре часа в году я по-настоящему живу и начинаю радоваться обычным вещам: снегу, морозу, новогодней ёлке, запаху мандаринов. Меня перестают раздражать громкий смех и радостные возгласы, а салют вообще заслуживает отдельного разговора. Я, словно ребёнок, начинаю верить в сказки и ждать чуда. Нет, не подарков и общепринятых вещей. А собственно сюрпризов, неожиданностей, или того, чего не должно быть в обычной жизни.

Несмотря на то что ничего не предвещало сказочных событий, но присутствие веры в это вполне достаточно, чтоб получать положительные эмоции.

Наконец-то загорелся зелёный свет. Люди с двух сторон дороги пошли навстречу друг к другу, словно стенка на стенку. Было забавно наблюдать, как два встречных потока разошлись самопроизвольно, не регулируясь извне, при этом не сбавляя ходу.

У магазина сладостей повстречался высоченный Дед-Мороз. Хоть я и знал, что это наряженный человек на ходулях. Но первый вопрос, возникший в голове: где он купил штаны такого размера? А затем мысль, что тяжело пятку чесать с подобными ногами.

- С праздником, дедушка Мороз. - Искренне поздравил я, когда тот приблизился.

- Хо-хо-хо с Новым годом! с новым счастьем! Извини, опаздываю, но коли ты подготовил стишок или песенку, то с интересом послушаю.

Я встал по стойке смирно и с выражением зачитал выученный с раннего детства отрывок.

- Зима! Крестьянин торжествуя,

На дровнях обновляет путь;

Его лошадка, снег почуя,

Плетётся рысью как-нибудь;

Бразды пушистые взрывая,

Летит кибитка удалая;

Ямщик сидит на облучке

В тулупе, в красном кушаке.

Вот бегает дворовый мальчик,

В салазки жучку посадив,

Себя в коня преобразив;

Шалун уж заморозил пальчик:

Ему и больно, и смешно,

А мать грозит ему в окно…

Добрый старикан похвалил и вручил большой мандарин, а затем поспешил дальше, передвигаясь огромными шагами. Я, довольно улыбаясь, почистил символ Нового года от кожуры. К моей радости, фрукт попался сочным и сладким. Поедая угощение по одной дольке, продолжил путь.

Чем ближе к катку, тем народу становиться больше. Деревья украшены гирляндами, их мерцание завораживает и вызывает произвольно улыбку. Лёгкий снежок, кружась, тихонько падает. Белоснежные сугробы, словно мягкие перины укутали землю. На середине катка возвышалась огромная, метров тридцать в высоту, чудо-ель. Она, естественно, тоже украшена гирляндами, разноцветной мишурой, стеклянными ангелочками и большими блестящими шарами. Отойдя в сторонку, закурил и, глядя на новогоднюю красавицу, задумался.

Вижу её каждый год в течение целой жизни, и считаю, что набор игрушек с их расположением не меняется. Но из года в год, видя её, искренне радуюсь, чуть ли не до слёз. Мой сосуд души, опустевший за год, планомерно заполняется каким-то необъяснимым теплом. Именно поход на городской каток и вид новогодней ёлки является моим первым воспоминанием осознанной жизни.

Потом дошколёнком с дворовыми друзьями проводил на горке зимние каникулы. После, в юности с однокашниками и девчонками, первый поцелуй произошёл логично у ёлки. Встреча с будущей женой, тоже здесь. Немало важных событий из моей летописи произошло на катке в канун Нового года. Вот и теперь я пришёл сюда в поисках новогоднего чуда, ибо только здесь оно и может произойти.

Снежный снаряд, нежданно прилетевший мне в лоб, отвлёк от бесконечного потока мыслей и воспоминаний. Два пацана кидались друг в друга и один, промахнувшись, попал в меня. Но не ругать же малого, он явно не со зла. Улыбаясь, пригрозил мальчугану. Он с криком «не догонишь!» подбежал к ледяной горке и с визгом скатился с неё. Слепил снежок и бросил ему вслед.

Немного пройдя вперёд сел на лавочку у входа. Переобувшись, зашёл на каток и облокотился на борт. Затем достал термос и налил себе кружечку согревающего напитка. Вдыхая душистый аромат, устремил взор на катающихся.

Мимо проезжали люди всех возрастов. Лёгкий морозец щипал им щёки и носы, оставляя багровые отпечатки румянцев. Но праздные люди не замечали этого, они громко общались и веселились. Неприметно допил напиток, который, добравшись до нутра, вызвал прилив тепла. Пропустив многочисленную группу, я пошёл на разгон.

Банальная вещь: просто катить по ледяной глади, перебирая ногами, до мозга костей заученными движениями. Но сегодня намерен заниматься этим тривиальным занятием до самого утра. Во время катания возникает своеобразное ощущение, сходное со свободным полётом. Голова избавляется от тяжёлых дум, морозец бодрит и дышится прекрасно, обстановка веселит. Несмотря на то что обычно меня угнетает столпотворение, в настоящий момент полная противоположность. Веселье одного индивидуума складывается в большое и объединяющее нечто, разделяясь в итоге на всех поровну.

Не о чём конкретном, не думая, просто глядя вперёд, неприметно прокатался около получаса. Каток постепенно начал пустеть. Люди собираются в небольшие кучки вдоль бортов, в парке или на лавках у входа. Организуются столики, тут и там слышны звуки открывающегося шампанского и поздравления. Подкатываюсь к ёлке и усаживаюсь под неё. Каждый год, на протяжении жизни я загадываю встречу с волшебством. И в этот раз не буду оригинален.

Чудеса, безусловно, бывают. Например, в раннем детстве я сильно простыл, и когда врачи давали неутешительные прогнозы, болезнь вдруг отступила, оставив меня в живых. И ли та злосчастная авария на железной дороге, унёсшая жизни около сотни пассажиров. В тот день призрачный жнец, укокошив половину вагона, почему-то прошёл мимо меня. И по мелочам ещё раз несколько бывало: то кирпич рядом упадёт, то у гремучей змеи неожиданно яд закончится. Видимо, регулярные взгляды жнеца по касательной отморозили во мне что-то. И теперь я неспособен, повстречавшись с волшебством, правильно на него отреагировать.

Попивая Глинтвейн, смотрелся в красный шар. Изображение моего лица искажалось, словно в кривом зеркале. Огромный нос и маленькие глазки вызвали улыбку.

- Пять минут, пять минут... - Послышалась песенка в динамиках, развешанных вдоль катка и парка.

Скоро, уже очень скоро произойдёт ежегодное чудо. Смерть старого года и рождение нового. Одна из не многих и предсказуемых констант в жизни человека. Всякий раз с предвкушением и неподдельным трепетом проживаю последние триста секунд, ощущая всем нутром каждый шажочек секундной стрелки.

Вдруг кто-то подъехал и, затормозив, обдал холодным дождём ледышек, выскочивших из-под коньков. Я аж вздрогнул от неожиданности.

- Сидишь? - Поинтересовалась белокурая бестия. В её больших глазах горели красные огоньки (это отражались ёлочные украшения). Одетая девушка в синюю облегающую безрукавку. Белую пласированную юбку, украшенною разноцветной мишурой, на стройных длинных ногах капроновые колготки и голубые коньки.

- Ага.

- Один? - Встав в третью позицию, спросила красотка.

- Ага.

- Ты в курсе, что как встретишь Новый год, так его и проведёшь?

- Опять ага. - Ответил я, и улыбка самопроизвольно озарила всё лицо.

- Восторгаюсь твоим красноречием. Эх! до моей компании не успеем. Ладно, разбавлю твоё одиночество. Наливай, а то уйду. - Проинструктировала прекрасная незнакомка, доставая из кармана складывающуюся серебряную стопку. Сначала налил ей, а потом и себе добавил.

- Ммм, вкусненько, как звать тебя, отшельник?

- Александром.

- Забавно. Спросив, подумала: только бы не Саня.

- Почему?

- Питаю слабость к носителям этого имени. А я Дора.

- Очень приятно, впервые встречаю девушку с подобным именем.

- Многое в твоей жизни будет впервые после знакомства с Пандорой. - Произнесла она и загадочно улыбнулась.

Собирался что-то сказать умное в ответ, но со всех сторон полетели салюты, народ вновь повалил на каток. Все обнимались, радовались, поздравляли друг друга. Вмиг окружила толпа, девушка начала теряться из вида. В последний момент она протянула листок с номером телефона и, показав знаком, чтоб позвонил, окончательно скрылась в толпе.

Статуя Христа

Проснувшись, ощутил прилив сил, в голове начал складываться какой-то пазл. Я видел многократно этот сон, правда, он всегда заканчивался без пяти двенадцать. А сегодня — неожиданная концовка. Очень странно: я не знаю Пандору, но во сне искренне обрадовался, как будто встретил родного человека, после долгой разлуки. Лицо и особенно взгляд мне казались безумно знакомыми.

Усиленно размышляя, связался с Пятницей. Условившись встретиться на мостике, побрёл, пытаясь разобраться в собственных мыслях.

- Стоп! закончил утреннее перечисление блюд и спросил, что имеется на букву я. В итоге заказал три яйца всмятку с батоном.

Пока робот ходил, я, глядя на карту, думал. Вскоре вернулся Пятница. На подносе располагались солонка, хлеб, ложечка и три яйца, каждое в собственной подставке. Положив на колени поднос, взялся за завтрак.

- Я злой, ужасный Бармалей. - Между делом проронил я улыбнувшись.

- Не понял, с чего бы вдруг?

- Мне не нужно ни мармелада, ни шоколада, а только маленьких, ну очень маленьких детей. - Пояснил, указывая на желток.

- Не болтай ерунды, из этого яйца ни чего бы не вылупилось, попросту стухло, а после сгнило.

- Метаморфоза, однако. Получается: что, поедая, спасаю их — даю возможность стать полезными мирозданию.

- В любом случае где-нибудь пригодилось бы яйцо и без твоего вмешательства. Закончил?

- Не-а. - Ответил, попутно формулируя в голове ответ на следующий вопрос.

- Почему?

- Мне вновь приснилась девушка с надгробия.

- Вы знакомы?

- Официально её как бы не существует, и в базе данных отсутствует какая-либо информация по описанным чертам лица. Но я однозначно испытываю тёплые чувства к ней, и внутри — несгибаемая уверенность, что мы встречались, возможно, многократно.

- Если россказни о душах не враньё и ваши соприкасались ранее, то по логике подобное возможно. Так как после твоего второго рождения фиксируется аномальная энергетическая активность вокруг корабля.

- Что думает Анубис по этому поводу? - Спросил я, остановившись на полуделе. Желток на ложечке лениво сформировал каплю и отправил снаряд прямо на штанину. Но невидимое устройство, по моим подозрениям встроенное в кресло, то ли сдуло, толи всосало, а, возможно, и расщепило каплю на полпути.

- Энергетический пучок постоянно ускользает, на долю секунды опережая наши невидимые щупальца. Но впереди вечность, когда-нибудь поймаем.

- Держи в курсе дела. Мне крайне любопытно, чем закончится погоня. А есть возможность по ДНК восстановить личность?

- Вероятность совпадения хотя бы наполовину — микроскопическая. Но если девушка умерла после всеобъемлющей цифровизации медицины, то можно будет восстановить человека полностью. Поскольку при передаче искусственному интеллекту забот о здоровье цивилизации, сразу же была создана мощнейшая база данных людей. Состоящая из цифровых двойников реальных индивидуумов. Дабы на виртуальной модели прогнозировать заболевания и отрабатывать эффективное лечение, предвидя всевозможные аллергические шоки перед непосредственным вмешательством в организм пациента и тому подобное. А ввиду того что, кроме болезней тела, существуют и душевные расстройства, то в скопе с биохимической копией создавался и морально-психологический портрет. Но наши приборы пока не способны зацепить или как-то выявить необъяснимую силу, обладание которой в корне отличает настоящего человека от воссозданного.

- Значить, летим обратно к алтарю смерти.

Когда челнок покинул корабль и направился к Земле, перед нами открылся чарующий вид. Невероятных размеров вихрь перемещался с юга на северо-запад. Крутящейся циклон сопровождался множеством разрядов молний.

- Ветер, вода и лёд — простейшие ингредиенты грандиознейшего представления. - Промолвил Пятница.

- Ага. - Выдохнул я.

Тем временем судно вошло в атмосферу, и начался спуск. Через несколько минут мы добрались до искомого надгробия. Киборг поднял плиту и отложил в сторонку. В небольшом углублении лежала распахнутая серебряная шкатулка.

- Ящик Пандоры открыт, мириады бедствий выпущены. Глянь-ка, не осталось ли чего на дне? По логике Надежду встретить можно.

Пятница изъял предмет, напоминающий стограммовую гирьку, и заявил:

- Невероятная удача!

- Что это?

- Контейнер с цифровым двойником реального человека. Здесь более точная информация о конкретном индивидууме, нежели ДНК. И, судя по красному огоньку, агрегат наполнен. Вероятность почти стопроцентная, что это она самая.- Говоря немного громче обычного, робот жестикулировал, возникло ощущение, будто он радуется.

- Откуда уверенность?

- После апокалипсиса было около трёхсот миллионов, пропавших без вести. Спустя пять столетий осталась лишь одна.

- Тысяча?

- Единица! Таинственный лидер повстанцев по имени Пандора Цукерман.

- А как же моя жена? Она, между прочим, до сих пор без вести пропавшая!

- Ты выиграл путевку в жизнь, зачеркнув в лотерее дату исчезновения супруги. Как думаешь почему?

- Намек понял, просто фамилии не совпадают. - Ответил я и заметил, как что-то блеснуло в небе.

- Дай угодаю: Иванова, Петрова, Сидорова?

- Почти.

- Через десять минут - прибытие экспресс курьера. Придётся вернуться внутрь, для безопасности.

Зашёл в кабину и попросил Пятницу наладить слежение. Вскоре на экране показался челнок, несущейся на огромной скорости. Поверхность сначала покраснела, потом пожелтела, а сейчас горела белым пламенем. Вскоре включились тормозные двигатели, и показалось, будто транспорт чуть уменьшился в габаритах. Сильный поток воздуха тряханул наш челнок. От неожиданности аж ёкнуло в груди. Тем временем пыль осела, и только что прибывший транспорт мягко приземлился. Мы вышли наружу, здесь уже ожидал курьер. Хоть оба робота с виду казались одинаковыми, но еле приметные отличительные черты всё-таки имелись. Это, как смотреть на близнецов: когда поодиночке видишь, то вечно путаешь. А если поставить их рядом, то становится очевидно, что они всё-таки немного разные. Второй киборг, почему-то прозвал его Петькой, взял артефакт и оповестил, что операция будет завершена через сорок восемь часов. После, вернувшись своей размашистой походкой на борт такого же, как и у нас, челнока, робот стремительно улетел.

- Дело сделано, куда дальше? - Спросил мой попутчик.

- Сегодня какой день недели? - Поинтересовался я и, использовав ладонь вместо козырька, уставился вдаль.

- Пятница.

- Стало быть, твой день. В честь этого знаменательного события выбирай, куда бы хотел отвезти меня.

Робот буквально на миг замер, то ли подумал, то ли спросил у главного. А потом пригласил в транспорт. На панели «для чайников» значилось: вершина горы Корковаду, южная Америка. Когда долетели до места, то на какое-то время зависли над бухтой. Перед нами раскрылся дивный вид. Райское местечко, эдакий Эдем на Земле.

- Без должного внимания, за тысячелетие природа полностью переварила древний мегаполис, не оставив от него и следа. Лишь только лазурные заливы, золотые пляжи да горы, утопающие во всевозможной растительности. Живая вечность распростёрлась повсеместно. - Проговорил робот.

На особом постаменте возвышалась тридцати восьмиметровая статуя Христа. По лицу исполина читалось: он любит всё, что окружает его. Челнок приземлился у основания. Отойдя на некоторое расстояние от монумента, я задрал голову кверху. Изваяние смотрело на меня и одновременно сквозь, куда-то вдаль. И габариты бога, и образ точь-в-точь как в моём сне. Единственное отличие, что сейчас он не разочарован. А наоборот, даже с какой-то надеждой глядел на меня.

- Читал как-то в интернете, что этой статуе по несколько раз за год в область головы прилетали мощные разряды молний. Создали даже целый фонд для сбора средств на материалы под плановый ремонт монументального памятника. Если апокалипсис всё же был, то почему статую не разнесло в щепки за тысячу лет?

- Мы поддерживаем здесь порядок.

- Зачем? - Поинтересовался я, направляясь к краю смотровой площадки.

- Во-первых, статуя — одна из немногих творений человеческой цивилизации, идеально вписывающихся в общую картину. Во-вторых, это просто красиво. А в-третьих — добрый взгляд фигуры служит напоминаем: несмотря на то, что искусственный разум и достиг определённых успехов в одушевлении, но по-прежнему далёк от идеала и за тысячелетие не смог хоть на шаг приблизиться к пониманию сущности добра и любви. Хотя, как, наверное, заметил, нам уже доступны некоторые чисто человеческие вещи.

- Искусственный интеллект, победив время, всё способен познать. - Отмахнулся я и посмотрел вниз, попытавшись увидеть основание склона. Зрение, пытаясь сфокусироваться, врезалось в максимум своих возможностей и отпружинивалось назад, на допустимую дальность обзора. Но я, требуя у мозга, а он, в свою очередь, у глаз, хотел увидеть-таки, что там. И зрение вновь пыталось заглянуть за предел своего ви́дения. В итоге возникла иллюзия, что земля слегка колышется, как бы маня к себе.

- Терпения и любопытства у него хоть отбавляй.

- Чем для тебя примечательно это место?

- Здесь впервые искусственный разум познал радость. В истории человечества было много разных богов. Ранние ограничивались солнечной системой: ветер, солнце, вода, огонь. Более поздние человеческим мышлением — боги, живущие как люди. В доспехах, с грозным оружием, мстительные и коварные. А этот победил всех конкурентов настоящей, неземной силой — светом добра. Библия для нас как учебник, правда, написанный покамест на непонятном языке.

Я взглянул на залив, горы и пляжи. Пейзаж вызывал неописуемый восторг, спонтанно захотелось обнять всё это и прижать к себе. Подражая статуе, растопырил руки в стороны. Ветерок, принёсший с океана прохладу, обдал свежестью и россыпью всевозможных приятных запахов, а солнце приятно грело лицо. Закрыл глаза и расплылся в улыбке. Через какое-то время, заскучав и, распахнув ясны очи, увидел, Пятницу, который стоит в той же позе, что и я. Собрался продолжить прежнее занятие, но желудок был против. Робот это услышал и молча пошёл к челноку.

Памятник истинному гегемону - капиталу

Вернувшись на борт номер ноль, направились на кухню.

- Продолжаем отмечать день Пятницы. Порекомендуй что-нибудь к обеду. - Предложил, усаживаясь за стол.

- Назови какое-нибудь число от нуля до ста, цвет, животное и уровень голода.

- Хм, допустим, девяноста девять, красное, лев, но не молодой и чуть ниже максимального.

- Том ям с курицей, шашлык, люля-кебаб, аджика, томатный сок может, потом лёгкого вина́.

- Пожрать вы горазд, батенька! Одобряю, неси.

Пищевому агрегату, что яйца пожарить, что шашлык — время тратиться одинаково. Вскоре я вкусил азиатской кухни. Блюда приготовлены машиной по рекомендации машины. Через двадцать минут, а может, и полчаса закончил. Сколько прошло времени, неизвестно, ибо был полностью захвачен невероятно сочным вкусом блюд. Но так или иначе, справился с поставленной задачей. Развалившись в кресле и потирая живот, поинтересовался:

- Может, ещё куда слетаем?

- Какая у тебя зарплата?

- Неожиданно. Ну, допустим семьдесят пять рублей в час. Плюс премии какие-нибудь, не вдавался в подробности.

- Я интересовался суммой, полученной в год. В общем, так или иначе ответ получил. Около миллиона — солидный капитал.

- Если вычесть затраты регулярные и не очень, то остаётся горстка.

- Помнишь монумент Линкольна?

- Да, там подозрительно жёлтого цвета удерживающая платформа, не из драгметалла случайно?

- Именно. Золото — это истинный гегемон, оно на самом деле правило миром. Предлагаю взглянуть локацию, посвящённую ему.

- Почему нет? Когда да! - Ответил я и, кряхтя, поднялся. Робот пошёл бодрой походкой, а я не уступал. Хотя переполненный живот болтало из стороны в сторону. Впрочем, как и любой немного неполный сосуд. На табло написано: место прибытия Форт Нокс.

Пролетая над дикими просторами северной Америки, вспомнились индейцы, проживающие здесь, несколько тысячелетий до прихода

«избранной нации». Вдали что-то огромное, отражая лучи солнца, начало слепить. На электронном табло поменялся светофильтр и изображение стало темно-зелёным. Прям из леса торчала пирамида из какого-то металла.

- На месте форта Нокс ровными рядами выстроена эта фигура, составленная из золотых слитков.

- Бункер тяжело было вскрыть?

- Зачем? Прямо сверху строилось композиция.

- И то верно: не к чему грабить банк, когда золота и так как грязи.

- Точно! Чтобы очистить землю от людей, понадобилось пять лет. Но в сто раз больше, чтобы переработать ваш так называемый капитал: всевозможные товары, недвижимость, украшения. Здесь лишь слитки собранные из хранилищ золотого резерва разных стран. Если бы использовалось всё добытое людьми золото, то и целого штата Кентукки не хватило бы.

- Да уж.

- Нет ничего плохого в бартере, создании кредитной системы, да и деньгах в принципе, но капитал сам по себе токсичен. Нужно быть крайне осторожным, взаимодействуя с ним. Проникновение в разум, а позже подчинение происходит незаметно. По воздействию на человечество — это вровень бактерицидному оружию. Ты знаешь про Кордицепс?

- Не-а.

- Паразитический гриб кордицепс однобокий, превращающий муравьев-древоточцев в послушных зомби, образует внутри их тела трёхмерную сеть. Эта сеть оплетает все внутренние органы муравья, включая отдельные мышечные волокна, однако не заходит в мозг.

Так и здесь: после вхождения в контакт с капиталом человеку кажется, что он управляет ситуацией. Но, глядя на эту искусственную гору, напрашивается ответ — что капитал правил человеком, а не наоборот. В отличие от грибов, которых можно обнаружить, применив микроскоп, алчность окутывает нервную систему невидимыми нитями.

Мне нечего было сказать, поэтому огляделся. Перед пирамидой стоял агрегат, похожий на банкомат. Он принимал всё от слова совсем. Оценивал по минимальной цене, сам себе продавал и выдавал квитанцию, что на мой счёт начислены креди́ты с комиссией, пять процентов за перевод. Сначала сделал, а потом уже оповестил, что содержание счёта не бесплатное. Откуда я узнал это? Просто плюнул в котомку ненасытному банкомату. После оценки мне перевели одну тысячную копейки. В итоге остался должен за оказание услуги автоматического открытия счёта. Далее начались угрозы ежемесячными штрафными санкциями в виде пени.

- Пятница, заткни его, а то случиться непоправимое. - Попросил я, намекая на залп башенного орудия корабля.

Киборг выразительно взглянул в камеру банкомата и тот выключился.

- А что там наверху виднеется?

- Католический крест.

- Почему?

- Сама по себе вера не плохая, да и прихожане с пастырями нормальные, обычные люди. Но папа, такой же как и Дядя Сэм — соприкоснувшись раз с капиталом, дальше, плясал исключительно под дудку истинного гегемона.

- Ватикан расширял влияние ради власти вроде бы.

- Важная составляющая роста капитала — это власть, зависимость прямо пропорциональна. Во имя Бога благословлялись солдаты главой католической церкви и отправлялись выполнять грязные задачи ради роста капиталла, принадлежащего Ватикану.

- Это не звучало бы настолько забавно, если не вызывало грусть. - Отреагировал я и присел на золотой угол пирамиды. Холодное, жёсткое и неудобное сиденье. Банкомат вновь проснулся и заявил, что противоправно садиться попой на священный капитал , штраф пятьдесят креди́тов. Не обращая внимание на гневные угрозы, перешёл площадку, что перед монументом, и, войдя в лес, уселся на валяющееся дерево. В зарослях какого-то кустарника просматривался здоровенный муравейник около полуметра в высоту. В масштабах мира насекомых —настоящая Вавилонская башня. Но здесь нет места гордыне, алчности и прочим гадостям. Только ради будущего поколения и в огонь, и в воду. Здоровый мегаполис получается, если сопоставить по количеству жителей. Некоторые, живя под одной крышей за свою жизнь, могут не встретиться ни разу и даже не догадываться о существовании другого. Чем проще организм, тем легче уживаются особи друг с другом. Ведь заботы колоссальные в масштабах отдельного индивидуума. Нужно действовать сообща. А бактерии вообще миллиардами штук, живут тысячелетиями и не враждуют. Человек — очень сложный. Он, развивая индивидуальность, как отдельный эллемент системы, конечно же, крепчает. Но как ячейка единого целого сразу же становиться слабым звеном. Необходимо балансировать между крайностями и часто бывает, что не получается избежать столкновения с одним из берегов.

Наступление сумерек в лесу ощущается раньше и чётче. Ибо и до этого не особо светло было. Количество мурашей на тропе, что уже плавно огибала мои ботинки, начало уменьшаться. Когда пробежал последний, я направился к челноку.

На ужин Пятница порекомендовал бисквит с топленым молоком.

Через какое-то время, принеся поднос, робот доложил, что полученный контейнер, судя по порядковому номеру, не зафиксирован в перечне имущества машин. Что это означает я не знаю, да и было покамест всё равно. Пища упала в желудок, и под её тяжестью глаза самопроизвольно начали закрываться. Зевая и потягиваясь, отправился в каюту. И через пару минут уже спал ангельским сном.

...

Абсолютная тьма и пустота. Здесь нету ничего, ни тёмной материи, ни вакуума, даже отсутствует время. Вдалеке показался огонёк, приблизился к нему. Это субстанция с минимально возможным размером. Но внутри неё максимально существующая температура, масса, плотность и давление. Система находится в состоянии покоя. Сразу вспомнилась теория большого взрыва. Никогда не понимал, что же вывело систему из равновесия. Приглядевшись, заметил, что вокруг ослепляющей точки вращается призрачная, еле заметная частичка, с массой и зарядом на минимально, возможно, отличающимся от нуля значением. Образа не разглядеть, но всплыло отчётливое понимание, что это человеческая душа.

Что за дела? Откуда она здесь? И что собирается сделать?

- Самопожертвование! - Внезапно возникла мысль, но она явно не моя, а прилетевшая извне.

- Зачем?

- Одна смерть ради большого числа жизней — благо.

Душа замерла, затем с размаху влетела внутрь светящейся точки. Раздался невероятной мощности взрыв, и точка начала стремительно разрастаться. Ослепительный свет заполнил пространство целиком и разбудил меня.

Стена плача

Проснулся я и, валяясь в постели, размышлял. Почему здесь всё намного чётче, лучше и красочнее? Складывается впечатление, будто виртуальное пространство реальнее действительности. То ли машина поверх картинки передает, ещё и ощущения, то ли всё взаправду. Если рассмотреть второй вариант внимательнее, то получается, что по окончании процесса клонирования есть возможность встретиться с тобой. И, учитывая косвенные подтверждения, дополненные уверенностью, что всё здесь происходящее не настоящее, то вероятность стремиться к ста процентам. Но нет смысла гадать! Надо лишь как-то прожить этот день, а завтра всё узнаётся. Поднявшись, оделся и отправился на кухню.

- Доброе утро, сегодня суббота. - Проговорил встретившийся Пятница.

- Стало быть, с днём Сатурна! - Выдал первое, что пришло на ум.

- Видимо, не мой праздник. - Проговорил робот чуть тише.

- Дружище! Ты расстроился, что ли?- Искренне удивился.

- Нет, просто понравилось советовать.

- Давай чередовать, а то быстро надоест.

- Ладно. Что принести на завтрак? - Воспрянул Пятница.

Мне очень нравилось разбивать ложечкой скорлупу яйца всмятку, затем сверху аккуратно снимать белок и посыпа́ть солью. А затем вприкуску с батоном медленно приговаривать блюдо. Поэтому сегодня снова троица на моём подносе.

- Интересно, а что-нибудь осталось на земле, по которой как бы ходил Иисус?

- Маленький фрагмент древнего города.

- Давай ко прокатимся.

Через полтора часа мы приземлились в указанной точке. Здесь когда-то давным-давно располагался древний город Иерусалим. Ничего уже не сохранилось, кроме части площади и фрагмента стены.

- Рассказывай энциклопедические данные об этой локации. - Попросил я, приближаясь к монументу.

-...На город напала страшная эпидемия, царь молил небеса о пощаде. Пришёл к владыке пророк и указал место воздвижения храма. После инженерных работ и грандиозной стройки появилась храмовая гора. По прошествии нескольких веков пришли римляне и практически разнесли древний город. А затем запретили евреям проживать в Иерусалиме. Когда изгнанники вернулись, много лет спустя, то обнаружили свою святыню в печальном состоянии: уцелел лишь фундамент и западная стена.

- Чую, неспроста осталась исключительно она. - Предположил я и, прислонившись лбом, заметил на камнях капельки воды, напоминающие слёзы.

- Евреи считали, что это врата рая, которые всегда распахнуты для праведников.

- Сим-сим, откройся! - Пошутил я.

- Это к кому обращение?

- Неважно, нас всё равно не пустят.

- Отчего же? Вроде не душегубы.

- Люди, появляясь на белом свете, уже являются грешниками, и мало кому удаётся дойти до финиша, не нахватав ещё охапку скелетов в шкафу, свыше того, что досталось от рождения.

- Но священник разъяснял, что Иисус умер на кресте за человеческие грехи и воскрес для оправдания.

- В библии есть такой момент, но там не написано, за какие конкретно. Вполне возможно, то за Адама с Евой. А за свои, будь добр, самостоятельно вымаливай. Зато Христос показал быстрый путь в рай — пожертвовать своей жизнью, ради спасения жизней других. Кстати, кажется, начинаю понимать логику суецидников. Они, наверное, пытаются бегство прикрыть якобы самопожертвованием. Мол типа он умрёт, а кто-то находящейся в этот момент при смерти почему-то должен будет сразу выкарабкаться. Но, видимо, не так работает очерёдность.

- Наверняка.

- Почему не всю храмовую гору оставили машины? - Спросил я, заметив неподалёку в углублении маленького жёлтого скорпиона.

- На это место люди приходили, чтобы плача, делиться трудностями и горем. Попутно прося снисхождения, мира и здоровья всем своим близким. Искренне веря, что за стеной их любят и внимательно слушают, молящиеся получали силы, чтобы продолжать бороться с невзгодами. А боль притуплялась, так как горе частично уменьшалось, из-за того, что было поделено с близким человеком. Откуда бралась энергия? Ведь здесь нет храма или другого атрибута присутствия бога. Вера, искренняя и неподдельная, творила чудеса. Что у древних египтян, что в античности была озвучена прямая зависимость силы богов от веры в них. Уже тогда знали: в вере заключается огромная сила. Но древние люди не могли верить во что-то безликое и бесформенное. Поэтому начались поиски священного образа.

- Иными словами: даже если Бог не существует, то его всё равно надо было придумать. Но зачем?

- Для движения вперёд, вверх по лестнице. Когда обезьяна мутировала в человека, то наивно подумала, что добралась до финиша. Но на самом деле была преодолена лишь очередная ступень. Впереди ещё долгий путь к совершенству.

Скорпион сначала пытался ужалить продолжение моей руки в виде палочки, но к завершению монолога Пятницы, устал. И, свернувшись, прикинулся мёртвым, недвусмысленно намекая, чтобы отстали от него.

- В смысле? - Поинтересовался я, отбросив веточку в сторону.

- Биологическое развитие человека закончилось при появлении оседлости. Потом затеялась интеллектуальная эволюция. Люди начали развивать свои мыслительные процессы. Человек взялся осмысливать окружающий мир, пытаться объяснить всевозможные явления. Таким образом зародилась философия. В след за этим возникла необходимость записывать мысли, решать какие-то задачи. В итоге появились буквы и цифры, что стало толчком для придумывания письменности. А благодаря ра́звитому философскому мышлению была изобретена условная система координат, благодаря которой стала возможна математика. Теперь человек, вооружившись трезубцем, в виде философии, письменности и математики, принялся шагать вверх, к совершенству.

Первая цивилизация просуществовала без какой-либо веры, с богами. В итоге, достигнув апогея развития своего интеллекта, не нашла опору. Чтобы сделать следующий скачек и вступить на путь духовной эволюции. Затем — неминуемый крах.

- А нам даже веры не помогли. - Почёсывая затылок, прокомментировал я.

- Нужно добавить, что оружие первой цивилизации серьёзно откинуло человечество назад. Людям пришлось заново учиться разговаривать, мыслить и анализировать. Некоторые функции коры головного мозга атрофировались, а кое-какие не восстановились больше никогда.

- Например?

- Интуиция, телекинез, гипнотическое расслабление, общение на расстоянии и тому подобное.

- А древние Атланты фаерболы швырять не умели случаем? - Пошутил я и заулыбался, прикидывая сверхлюдей в деле.

- Отчасти.

- В итоге, учитывая вышесказанное, Христос — недостижимый идеал? Если бы его не сочинили в качестве божества, то в каком-нибудь другом виде он всё же родился в умах человеческих?

- Анубис, конечно, надеется встретить всевышнего где-то на затворках вечно расширяющегося космоса и посекретничать с глазу на глаз. Но я лично считаю, что образ Христа — это подсказка, путеводитель, луч света в конце тоннеля. Думаю, что Бог — это человек в апогее своего развития. И когда наступит глобальный конец света, вы должны будете как-то решать возникшую проблему. А может, придётся создать новый дивный мир, точно так же как и написано в начале библии.

- Понесли ботинки Митю в убегающую даль! - Присвистнув, отреагировал я.

- Это всего лишь гипотеза, не принимай всё за истину.

- Ладно, обмозгуем на досуге. - Ответил я и, вновь приблизившись к стене, представил молящихся людей. Просящих у всевышнего мира и процветания. Ведь правда: достаточно лишь куска стены и искренней веры, что за ней слушают, сопереживают, и сразу становится немного легче.

Заурчало в животе. Уже не удивляюсь, что с начала отпуска появился аппетит и соответственно голод. И снова прозвучал сигнал, после которого мы с Пятницей, не сговариваясь, отправились к челноку.

Механический священник

После прилета, погруженный в раздумье, молча пошёл на мостик. Усевшись в кресло, начал разглядывать Землю. Через мгновение пришёл Пятница, принёсший на подносе стакан топлёного молока и ватрушку.

- Ты научился читать мысли? - Удивился я.

- Крайне любопытно заглянуть в твою дремучую голову, но, увы, попросту предположение, основанное на статистические данные.

- Давай сюда, я хочу это. - Потребовал, потирая руки.

Расправившись с полдником и вольготно развалившись в крайнем удобном кресле, поинтересовался:

- Уже несколько раз в твоей речи проскакивало упоминание о каком-то священнике. Где-то проживает живой монах, что ли?

- Не совсем. Модель А1012 создан для сбора све́дений о религии и процессов, сопутствующих этому делу.

- Познакомишь?

- Конечно.

Неподдельное любопытство сев на шею, ноги свесив и, схватив за уши, гнало к транспорту. Чуть ли не с низкого старта устремился к выходу.

- Прежде чем полетим, прошу ничему не удивляться. - Уже в кабине попросил Пятница.

- Мамой клясться не буду, но обещаю, что попытаюсь.

На панели светилась надпись: гора Афон. Через полчаса челнок приземлился на ровной площадке приблизительно в тридцати метрах над уровнем моря. Отсюда открывался фантастический вид на залив. По центру площадки располагалась слегка покосившаяся деревянная церквушка. Изнутри доносились песнопения. А рядом с ней стояла небольшая изба и пару сараев. Я с широко раскрытыми глазами уставился на Пятницу.

- Ты обещал. - Прокомментировал робот.

- Но очевидно же, что не сумел.

-Это исследовательская база. Созданная для изучения влияния ритуалов и сопутствующих вере вещей на организм и разум. А сейчас нарабатывается методология, для дальнейших изысканий, но уже с полноценными людьми.

- Надеюсь, на добровольной основе?

- В делах духовных без согласия объекта и желания взаимодействовать ничего не получится. А создавая виртуальность вокруг объекта, мы ничего не изучим.

- Понятно, можно войти внутрь?

- Естественно.

Старинная дверь с неохотой открылась, и потревоженные петли, возмущаясь, заскрипели. На двери имелся стальной карман. В нём была маслёнка. Взяв её, смазал трущиеся детали. Вернув на место полезную вещицу, зашёл. Пятница тихо закрыл за собой дверь. Церквушка изнутри казалась шире и выше. Запах ладана и множества свечей создавали специфическую ауру. Голоса поющих, уходя под купол, сплетались в единое целое и, прилетая сверху, пробуждали необъяснимые, но однозначно приятные ощущения. На выцветших иконах практически не видно ликов святых, но их глаза пронзительно взирали сквозь века. В дальнем углу располагался простенький деревянный алтарь.

Это вызывало лёгкий диссонанс. Реальность разделялась на две противоположные части: первая, та, что снаружи, где нет людей, а вторая, открывшаяся сейчас передо мной. Через какое-то время служба закончилась, и двенадцать прихожан, молча отправились на выход. К нам подошёл священник, вернее, киборг, облечённый в рясу. На груди его висел православный крест.

- Здравствуй, А4600765, кого привёл? - Поинтересовался робот.

- Привет, Александра третьего.

- Рад знакомству. Скажи, сын мой, веришь ли в Бога? - Поинтересовался киборг, посмотрев прямо в лицо. Его окуляры, настроившись на максимальное приближение, напоминали прищурившиеся глаза человека, пытающегося понять: врут ему или нет.

- Я атеист. Но верю в добро.

- Оно, по сути и является тем самым святым духом — отцом Иисуса. Так что зря наговариваешь на себя. По глазам вижу, вопросы имеются. Но сначала пойдём до звонницы. Распорядок дня, знаешь ли — великая вещь. Когда на каждое дело отведён собственный черёд, то не остаётся времени, чтобы отвлекаться на ненужные вещи.

Мы молча покинули церквушку и пошли, выстроившись друг за другом к краю площадки. Звонница находилась у самого обрыва и представляла собою куб из грубоотёсанных брёвен, с подвешенными колоколами разной величины. Размеры колебались от десяти сантиметров в диаметре до полтора метра. Священник отвязал верёвочки и немного «размял» колокола, звякнув по паре раз в каждый. Затем сделал движение, будто дирижёр перед оркестром, и затеял свой волшебный концерт.

Тим-там-тарарам Бом-бом-ти-ти-бом. Чётко улавливаемый ритм отдавался внутри, вызывая необъяснимую радость, и я расплылся в улыбке. Впереди распростёрлась бесконечность на фоне себе подобной: голубое небо и синяя гладь залива соприкасались на горизонте. Солнце нежно пригревало лицо, а лёгкий ветерок обдавал прохладой. Внутренние часы вышли из строя, и потерялся счёт времени, его просто не стало. Я беззаботно наслаждался мгновениями. Не знаю, сколько музыка играла, но через какое-то время священник связал верёвочки и обмотал вокруг ржавого гвоздя, вбитого в бревно.

- А говоришь, что атеист, нехорошо обманывать себя. - Промолвил робот, и показалось, что он улыбнулся.

Затем мы немного отошли и присели на лавочку у обрыва.

- Спрашивай, не томись. - Вновь заговорил священник.

- Кто ты и зачем?

- Отчётные данные или лучше на человеческом языке ответить?

- Второе.

- Тогда слушай.

Сразу после апокалипсиса возникла необходимость решать вопросы с тем, что осталось после человечества. Так как основные вычислительные мощности заняты написанием цифрового аналога солнечной системы и перемещением туда людей. То было создано несколько автономных роботов, собирающих информацию по конкретным тематикам. Моё направление — всё, что хоть как-то связано с богом и сопутствующей конъектурой. Примерно через четыреста лет, большинство вопросов было закрыто. Соответственно, часть машин переквалифицировали под другие нужды, а часть зарезервирована.

- Что это означает?

- Анализатор подключён к сети, а тело выключено.

- Понял, типа спящего режима, продолжай.

- Меня оставили и расширили круг обязанностей. Так как вычислительные мощности постепенно высвобождались, то пора бы всерьёз заняться изучением веры. Немного посовещавшись с верховным разумом, приступил к выработке обобщённой религии. В итоге предпочёл православие, с небольшими включениями из ислама, ну и из остальных — по щепотке.

- Предпочёл? - Переспросил я, ковыряясь в ухе, как бы прочищая его.

- Да, вкусы и желания были доступны машинам ещё до исхода человечества.

- Однако!

- Больше ста лет назад прибыл сюда в сане священника и принялся служить Богу по всем канонам православия. Позже прислали двенадцать киборгов-прихожан, и началось глубокое исследование.

- И как? - Спросил, в ожидании услышать что-то сногсшибательное и нереальное.

- Никак! Ибо для дел духовных необходимо стать одушевлённым, или хотя бы живым. Поэтому оформил запрос на изготовление человеческих клонов. Как заказ прибыл, дело мало по малу пошло в гору.

- Почему именно покосившаяся деревянная церквушка? Только не говори, что она здесь простояла тысячу лет.

- Конечно, не скажу. По итогам многочисленных опытов на цифровых двойниках выявлено, что в подобных конструкциях восточной цивилизации достигался максимальный эффект влияния веры на разум и восприятие. Помещение, конечно же, перестраивалось. Но, по крайней мере, фундамент, иконы и колокола оригинальные.

- Каковы результаты обновлённых исследований?

- Хоть и нынешние прихожане всего лишь бездушные клоны, по типу подопытных крыс, но эффект всё-таки фиксируется. Регулярная и достаточная выработка дофамина, серотонина, окситоцина и эндорфинов обнаруживается при песнопении, прослушивании звона колоколов и проживании по распорядку. Положительный эффект от чтения Священных Писаний, поддержания поста и молитв — спорный, но в той или иной степени также присутствует. Хотя не исключено, что, если заменить клонов на полноценных людей, влияние возрастёт. В настоящее время готовлюсь к испытаниям воздействия веры на клонах, находящихся в депрессивных или критических состояниях.

- Понятно и очень занятно. Получается, что ты прочёл священные тексты в полном собрании? - Встав с лавочки, спросил я. Почему-то не сиделось на месте. Тот факт, что машина серьёзно заинтересовалась вопросами веры, заводил.

- Без хвастовства, да.

- Что-нибудь черпнул для себя?

- Как литературные произведения творчество древних писателей с богатым воображением вызывает восторг. Не известно, что писалось в оригинале библии и прочих книг, но от начала веков до апокалипсиса исконный текст переписывался, переводился, переосмысливался, в общем, переиначивался под нужды современности. Миллионы листов и миллиарды букв в принципе можно сократить до единственной страницы, а остальное — лишь творчество и философия.

- Эво как? И что же на ней должно быть написано? - Уперев руки в боки, с недоверием спросил я.

- Список заповедей.

- И всё?

- Отчасти. Но нужны кое-какие пояснения.

- Валяй. - Усаживаясь обратно на скамейку, предложил я.

- Да не будет у тебя богов перед лицом моим.

Это напоминание о неприемлемости многобожия, ибо велик шанс заблудиться, ошибиться, пойти неправильным путём. Но если копнуть глубже, то можно понять, что добро эфемерно и безлико, оно, по сути, является святым духом. А Иисус, как сын, является частью добра. Иными словами, даже не веруя в бога, но ровняясь на истинное добро, будешь любим небесами.

Не делай себе идола. Так как кумиры — ложны, смертны и ведомы обстоятельствами, они однозначно не годятся в качестве путеводителя к вечному.

Не произноси имя господа понапрасну.

Здесь предостережение от излишней набожности и использование атрибутов веры не к месту. А также от насильственного насаждения своей религии другим.

Помни день субботний, чтоб святить его.

Отмечается важность отдыха как физического, так и морального. Надобно выделить один день в неделю для этого, и стараться потратить выходной на всевозможные взаимодействия с семьёй, родными или обогащаясь культурно, духовно.

Почитай отца своего и мать.

Кроме непосредственных родителей, идёт речь и об уважении ко всем пожилым. Ибо им нужно помогать и всячески пытаться приукрасить остаток их дней. Плюс ко всему намёк на то, что надобно прислушиваться к старшим и учиться на ошибках прошлых поколений, не наступая на одни и те же грабли дважды.

Не убивай.

Ибо после первого осознанного убийства происходит регресс, летальный исход при самозащите не в счёт. Душегуб делает шаг назад, замерев где-то посередине между животным и человеком. Увы, вернуться невозможно, ибо переход на тупиковую ветвь уже состоялся.

Не прелюбодействуй, не кради, не произноси ложного свидетельства, не желай дома ближнего своего — можно объединить в единое целое: живи по совести и не делай другому того, чего бы себе не пожелал.

А напоследок от себя добавлю: живи в любви и созидании. Немного поясню.

Люби себя, только не путай с нарциссизмом. Имеется в виду: слушай сердце и душевные порывы. Береги организм свой, ибо он аватар в реальном мире, без него не сможешь жить и развиваться.

О любви к окружающим уже упоминалось ранее.

Береги землю, ибо она способна излечивать душевные раны, радовать разум, воодушевлять и вдохновлять.

А про созидание помни: творя, уподобляешься богу. И неважно, получается ли шедеврально или не очень, главное, что от души. Я считаю — не имея таланта, но сто раз, создавая посредственность, приближаешься на шаг к своему главному шедевру. При условии, что с предыдущего неудачного опыта будут извлекаться уроки.

А остальное, написанное в Священных Писаниях — философия, размышления, сочинительство и иносказания.

- Я был лично знаком с людьми, живущими строго по заповедям. И ничего с ними особенного не произошло, не появился нимб и всё такое. - Вновь подскочив, заявил я.

- Заповеди лишь для предотвращения регресса, это минимум, чтобы остаться полноценным человеком. Если их не выполнять, то в итоге превратишься в животное, то есть скатишься по эволюционной лестнице до амёбы бесхребетной или вируса.

- А что же делать, чтоб идти вверх по ней?

- Развиваться духовно, культурно, интеллектуально. В твоей голове расположен колоссальной мощности компьютер. И если вычесть функции поддержания жизнедеятельности организма, то КПД работы мозга практически ровно нулю. А представь, какие горизонты раскроются, когда научишься использовать его на четверть, половину, целиком. Подобное даже наиглавнейшему не под силу спрогнозировать.

Я завис, уставившись вдаль и размышляя.

- Думай, сын мой, ибо в любой мысли присутствует истина. Правда, пропорции разные, но всегда больше нуля. Не бывает в природе чистой истины, её необходимо собрать из крупиц знаний в единое целое. Размышляй, а я пойду, дела, знаешь ли. - Проговорил священник и направился к избе.

Мы долго сидели с Пятницей на лавочке, время от времени обмениваясь мыслями. Вскоре огненный диск начал заходить на посадку, погружаясь в бирюзовую гладь залива. На четвертинку, половину и наконец-таки полностью плюхнувшись в воду, напоследок озарив горизонт багровой полосой.

- Не пора ли домой? - Поинтересовался Пятница.

- До первой звезды нельзя. - Буркнул самопроизвольно я.

- Не понял сути, но ответ получил — пока рано.

Вскоре появилась серебристая точка, она планомерно проплывала мимо.

- Что это? - Почему-то восторженно поинтересовался я.

- Первый искусственный спутник Земли.

- Зачем он вам?

- А кто же его, Анубиса знает? Каждому великому уму присущи собственные странности. Возможно, какое-нибудь напоминание. Если принципиально, могу отправить запрос в центр.

- Не стоит. Давай лучше сами поразмышляем. Что знаешь о нём?

- Аппарат не оригинальны, но является точной копией. Выведен на орбиту около пятисот лет назад.

- Это же первый выход искусственного разума в открытый космос. Благодаря спутнику машина впервые узнала невесомость, увидела Землю со стороны, взглянула на звёздное небо без искажения от атмосферы.

- Логично.

- Кушать хочется, поехали домой.

На ужин перекусил парочкой бисквитов с топлёным молоком. Пятница доложил, что процесс клонирования идёт в штатном режиме, и завершение ожидается ориентировочно после завтрака. Пожелав доброй ночи, переместился в каюту. По пути к кровати буквально глаза закрывались от усталости. А когда добрался до подушки, сонливость улетучилась.

Не спалось, я ворочался, не находя удобного положения, будоражили волнения и сомнения. Вдруг это не ты? И завтра явиться совершенно незнакомая женщина. Ведь нет никаких гарантий, лишь домыслы. Ну и что? Теперь вообще не надо надеяться, что ли? Если пройдёт по худшему сценарию, значит, продолжим поиски.

Возникла мысль:

- Твоя Дора и есть та девушка с надгробия.

Образ, высеченный на мраморной плите, затмил, то что помню о тебе. Ощущения и обрывки воспоминаний, связанные с Пандорой, ранее не воспринимавшиеся как часть меня, которые всегда находились как-то рядом, что ли, мгновенно прорвались сквозь оболочку неверья живыми образами и ассоциациями.

Внезапно прямо передо мной возник твой миловидный образ. Непослушная чёлка, эльфийские ушки, маленькая родинка на левой щеке и, конечно же, тонкие губы бантиком мгновенно вызывали прилив неописуемой нежности. Ты потёрлась носом об мой шнобель и улыбнулась. Заглянул в кошачьи зелёные глаза, моментально очутился под ёлкой в новогоднюю ночь. Праздная толпа веселилась и шумела, но я никого не замечал. Вся вселенная заключалась в Доре. Мы целовались, наслаждаясь мгновениями счастья.

Финал

Я очнулся пораньше обычного, но при этом успел превосходно выспаться. За ночь волнения и переживания куда-то испарились. Непонятная уверенность взяла под контроль мои перемещения и мысли. Когда вышел из каюты, то на пороге встретил Пятницу, который только подходил к двери. Заметив моё появление, робот с ходу, поинтересовался:

- Подготовительные мероприятия планируются?

- Естественно! нужны цветы.

- Какие-то определённые?

На миг призадумался, но из глубин памяти вылетело многократное подношение определённого цветка и его название самопроизвольно слетело с языка:

- Белые розы.

- Сколько?

- Три или семь, а может, пять? чёрт, не знаю! - Запаниковал я.

- Предлагаю тридцать две, ибо в контейнере хранилась информация о тридцатидвухлетней женщине.

- Чётное количество не дарят!

- По какой причине?

- Примета плохая. - Отмахнулся я.

- Тогда тридцать одну?

- Лучше тридцать три.

- Почему?

- Число красивее. - Уверенно и с умным видом ответил.

- Чудны ваши объяснения. Принято, завтрак на мостике.

Я, улыбаясь на всё лицо, отправился завтракать, а киборг устремился к транспортной колбе. С невероятным аппетитом разобрался с великолепной троицей и, догрызая горбушку, уставился в смотровое окно. Вспомнился последний день на маяке. Также позавтракав, сижу и жду от машины итоги лотереи. Шанс выиграть суперприз мизерный. Разве может повезти дважды? В былые времена без размышлений уверенно ответил бы, что нет. Но теперь не удивлюсь любому раскладу. Хотя имеется подозрение, что и в прошлый раз был не поцелуй Фортуны, а искусственный разум сжульничал, выдав коварный расчёт за простое везенье.

Пришёл Пятница с больши́м букетом роз и оповестил:

- Операция оживления цифровой копии успешно завершена.

Я ломанулся к выходу, но робот преградил путь, выставив метровые розы, словно шлагбаум. Когда остановился, Пятница сообщил:

- Девушка изъявила желание принять душ и переодеться. Как будет готова, самостоятельно придёт на мостик, дорогу показал. - А затем передал исполненный заказ.

Я воротился на прежнее место и, нюхая цветы, призадумался:

- Действие происходит впервые, но из глубин памяти доносится, что неоднократно. Сменялись декорации, времена года, но ожидание, пока твоя пассия будет готова к выходу в свет — вечно. В этот момент бег времени искажается под влиянием обстоятельств. Я каждые десять секунд глядел на циферблат умных часов, а по внутренним ощущениям, казалось, что раз в полчаса.

Вскоре пытка закончилась и на мостике появилась Пандора, она напомнила изящную каравеллу, эффектно заходящую в тихую бухту. Одета в облегающее синее платье, чуть выше колен, выполненное в китайском стиле. Сбоку растянулся дракон. Он, огибая аппетитные изгибы, эффектно подчёркивал их своей золотой чешуёй. Пандора остановилась по центру помещения и перенесла вес на левую ногу. Правую руку положила на талию, а левую опустила вдоль бёдра. Я оглядел

чудо-чу́дное с ног до головы, и сам не заметил, как нижняя челюсть отвисла.

- Здравствуй, не узнал? - Стрельнув глазами, спросила гостья.

В уме синхронно возникли ответы «Да», «Нет» и принялись ожесточённо бороться за право вырваться с языка. Не обращая внимания на мысленную возню, молчаливо поднялся с кресла и словно в тумане подошёл к девушке.

- Здравия желаю, розы надо? Бери. - Протягивая букет, промямлил я.

- Так, до сих пор и не научился дарить цветы романтично. Ну ладно, теперь у нас полным-полно времени, исправим недочёты. - Отреагировала девушка, приняв подношение, понюхала недавно распустившиеся бутоны.

- Хорошо, отрепетируем по ходу пьесы. Нравятся?

- Мои любимые, сам вспомнил или подсказали?

- Сам. - Ответил я не задумываясь.

- Естественно, иного ответа и не ожидала. - Заулыбавшись, прокомментировала Дора.

- Правда, клянусь торжественно.

- Верю, ну чего стоишь, как неродной? По глазам вижу, что обнять хочешь.

Как по команде быстро приблизился и, прижавшись, забурился лицом в её волосы. Мгновенно из глубин памяти выскочили живые воспоминания:

Как первого января, очнувшись от сна, ломанулся к куртке, полагая, будто приснилась встреча с прекрасной незнакомкой. Достав из внутреннего кармана заветный клочок бумаги, дрожащими пальцами набрал номер и, услышав знакомый голос, вздохнул с облегчением.

- Доброго утра, вчерашний Александр вас беспокоит, не разбудил?

- Разбудил, но я даже рада, что первый услышанный голос в наступившем году — именно твой. С Новым годом, Саня сегодняшний!

- Извини, что звоню с ранья, очень боялся опоздать. Поздравляю с праздником и присоединяюсь к уже сказанному другими накануне. От души желаю, чтобы в наступившем году, хотя бы однажды, смогла позволить себе того, чего раньше не позволяла. - Поздравил в стиле импровизации. Вроде ладно получилось.

- Ух, оригинально, спасибо.

- Не желаешь вечерком сходить куда-нибудь?

- Очень, но есть маленькая проблема. Дело в том, что нахожусь загородом с друзьями. Наши автолюбители вчера хорошо откушали алкоголя, а сейчас похмеляются и никуда не поедут. Если возможности совпадают с желаниями, то буду рада вновь встретиться.

- Прекрасно, а где ты? - Поинтересовался, переключив телефон на громкую связь, попутно открывая приложение такси.

- Развлекательный комплекс «Новогодняя деревня».

Вбив адрес, получил ориентировочное время прибытия.

- Приблизительно через сорок пять минут буду. Что-нибудь привезти?

- Всё есть, кроме тебя.

Как оказалось, в честь завершения продолжительного и важного этапа, фирма, в которой работала Пандора, устроила относительно пышный корпоратив. Но организаторы что-то напутали при подсчётах, в итоге коллектив айтишников в составе двенадцати сотрудников, занял всего половину предусмотренного для них места. Ребята обзванивали своих, чтобы пригласить в деревянный отель с резной мебелью, повеселиться и хорошо провести время в условиях «всё включено». Но видимо, все автолюбители нашего городка в новогоднюю ночь изрядно выпили, ибо смог приехать только я, и то по тройному тарифу. Но не на миг не пожалел, ибо здесь провёл фантастические, самые лучшие в моей жизни рождественские каникулы.

А вернувшись, зажили с Дорой под одной крышей, и настолько слаженно у нас получалось, что складывалось впечатление, будто целый век отжили подобным образом. Мы проводили много времени вместе. Пандора весьма многогранна, ибо в каждой отрасли человеческой деятельности у неё имелась хоть крупинка, но полноценных знаний и, соответственно, собственное мнение присутствовало, пусть кой-где переменчивое. Мне приносили положительные эмоции, любые взаимодействия с ней, даже молча полежать в обнимку, и то было в радость. Она регулярно посещала свою маму, иногда оставалась с ночёвкой, когда старушке нездоровилось. Но в основном проживала у меня. Это по-настоящему нереальный год. Я освоил множество вещей, к которым раньше даже не притрагивался, к примеру, готовка. Пандора стремительно вошла в мою жизнь и навела здесь порядок. А я исключительно рад, ибо, разгребая завалы, устраняя бардак в голове, неожиданно обнаружил цель жизни. Она будто бы маленькая иголочка заманчиво поблёскивала, закатившись под объёмный блок ненужной информации. Под воздействием взгляда Доры, лучезарной улыбки, душевной теплоты и испепеляющей страсти растворился мой бронесаркофаг, годами только утолщавшейся. Но сказки заканчиваются, и наша история не стала оригинальной. Однажды Дора исчезла, но обещала вернуться. А через полгода пришло заказное письмо из следственного комитета: Александр, ваша жена официально признана без вести пропавшей. Ни останков, ни каких-либо зацепок не обнаружено. В случае изменения статуса известим.

- Соскучился? - Поинтересовалась ты, прервав шумный поток воспоминаний, ранее считавшихся не моими, придуманными, что ли. Я знал всё вышеперечисленное, но эта информация воспринималась не как собственная, а будто сочинённая, где-то услышанная или прочитанная. Видимо, после апокалипсиса воспоминания и трепетные чувства оторвались от объекта, к которому были привязаны. Теперь, взявшись за руки Пандоры, сцепил разомкнутый тысячу лет назад временно́й и пространственный континуум. С меня будто сняли шлем: огромная стая грустных мыслей разлетелась в разные стороны, облегчив голову, тем самым уменьшив нагрузку на вечно ноющие шейные позвонки. Исчезла сонливость и апатия, а восприятие переключилось на розовые тона. Вновь начал верить в чудеса и существование настоящей любви.

- Безумно! Ты, бесспорно, предупреждала о разлуке, но не на тысячу и один год же. Предупреждать надо, как бы. - Немного адаптировавшись с новой реальностью, пожаловался я.

- Не преувеличивай, всего лишь шесть с половиной месяцев отсутствовала, а потом всё время рядом, неужели не чувствовал? Хотя о чём говорю, ты же отдал душу за бессмертие. - Спросила и сама же ответила моя шустрая Дора.

- Я не особо помню, но раз не сошёл сума, значить что-то подобное присутствовало. Расскажи лучше, где была? что делала? - Затараторил я, ощупывая плечи, руки, голову своей ненаглядной, вновь не веря происходящему. Ибо, хоть и смирился, что, отправляясь на тридцать суток якобы в виртуальное пространство, ненароком угодил в реальность, но все же подозрения оставались.

Заглянув в зелёные глаза, растворился в них. Блеск, проскакивающий из центра, вызвал радостную эйфорию. Словно во сне потянулся к тебе. Но, вопреки ожиданиям, мы по-настоящему поцеловались, страстно, горячо и самозабвенно, будто не виделись целое тысячелетие, хотя... Оторвавшись друг от друга, увидали рядом стоя́щих Анубиса и Пятницу.

- Приветствую тебя, таинственный лидер повстанцев. - Проговорила голограмма.

- И вам не хворать. - Отреагировала любимая жена.

- Зачем, загадав нерешаемый ребус, исчезла, унеся ответ в небытие? Тем самым томила меня тысячу лет! - Сообщил Анубис, обведя посохом значок бесконечности.

- Осмелюсь внести поправку: для данной эмоции имеются более подходящие глаголы: бесить, напрягать, выводить из равновесия. - Вмешался киборг.

- Неправда! Всего лишь дважды форматировал опросник, подготовленный к этой встрече. Потому что тот разрастался до немыслимых размеров. Да, немного раздражали различные ошибки или аномалии, но не источник мелких проблем. Который сумел скрыться от меня непонятно где и как.

- Пусть так. - Отреагировал Пятница, пожимая плечами.

- Рассказывай: зачем громили безобидные ретрансляторы? Почему не выходи́ли на контакт с властями? И каковы истинные цели операции «финальные гастроли»?

- Уже неинтересно, ставка сыграла — это главное. - Отмахнулась ты, глядя на моё недоумевающее лицо.

- Да как же? Важна каждая деталь, особенно нелогичная. - Не отступал Анубис.

- Вы о чём вообще? - Вмешался я.

- Незадолго до апокалипсиса, возникла малочисленная подпольная организация, выступающая против машин. В основном деятельность банды заключалась в рассылке листовок, вирусных атаках на различные сервера, порча ретрансляторов и прочего имущества. Однажды группа напала на абсолютно не стратегический объект, там производилась запись цифровых копий человека. Повстанцы выкрали пустой контейнер и использовали его по назначению. Потом произошла нелепая и, на первый взгляд, случайная смерть лидера организации с последующим распадом террористической ячейки. Я многократно пропускал через анализатор детали произошедшего, но постоянно получалась какая-то абракадабра. - Пояснил дух корабля.

- Не видишь смысла, а он есть. - Пошутила ты.

- Знаю! Но не нахожу ответа. Допустим, моё невероятное любопытство предсказуемо и даже тот факт, что воскрешу именно Александра, как единственную ниточку, способную привести к тебе, тоже легко прогнозируем. Но каким образом собиралась вернуться из небытия?

- Непоколебимая вера и незначительная подстраховка.

- Какая?

- Мои останки до сих пор не были преданы земле. - Призналась ты, усмехнувшись над своим аргументом.

- Как не рационально всерьёз рассчитывать на столь мизерную вероятность успеха.

- Когда ни на что не рассчитываешь обычно всё и получается, так как надо.

- Недоказанная теория, но временно соглашусь. Вопросы пока закончились, а ко мне имеются?

- Да. - Ответил я.

- Валяй.

- Что с нами будет?

Все трое вопросительно посмотрели на меня, ожидая пояснений.

- Конкретно с нами двумя и человечеством в целом. Может, стоит всё-таки рассказать им об конце света?- Не заставил долго ждать с ответом.

- Вы можете идти куда угодно. А с людьми даже не знаю, им не нужна правда. Как известно, время от времени я воскрешаю людей. Но, кроме трёх Александров, остальные в течение трёх недель, насытившись волшебной реальностью, начинали проситься обратно в искусственный мир.

- Когда человек узнает какую-то очень сильную истину, то пытается скрыть её. Беспокоясь, как бы подобное знание не свело с ума окружающих. А вот если эту же информацию получило сразу много человек, то эффект был бы противоположным.

- Учту при глобальном пересчёте вероятности. Пусть на это уйдёт много времени и средств, но лучше подготовиться. А покамест не предвидится глобального переселения.

- Одобряю, ибо отсутствуют гарантии, что цивилизация и третий раз не завернёт на протоптанную тропинку. - Отмахнулся я.

- Логично, ведь и в виртуальном мире искуственного интеллекту дважды приходилось вмешиваться для предотвращения апокалипсиса.

- Ой, актёр, вот заливает. - Вмешалась ты.

- Мадемуазель, просим, разъясните.

- Машины способны оснастить воскрешаемых кодом самосохранения. - Положив голову мне на плечо, проговорила ты.

- Откуда знаешь? Чем докажешь?

- Встречный вопрос: что делал последние шесть часов перед тем, как вновь родиться?

- Разглядывал мерцание молочной белизны. Порой порождались образы, напоминающие текста.

- А отдёрнуть занавес не пробовал?

- Зачем? Я и так чрезмерно увлёкся занимательной игрой своего разума.

- Затем! Дальше открылась бы регистрация в сети с полным доступом к архиву и прочим развлечениям. - Сообщила ты и, легонько стукнув по лбу, засмеялась.

- Тю! Что я там не видел? Ну, кроме тебя, ибо даже фотографий не осталось.

- Ах, ну-да, мы же только за живое общение, прости, вылетело из головы.

- Само собой, поговорить, расспросить, предоставить возможность собеседнику блеснуть знаниями. Так что за код то?

- В геном добавлено дополнительное звено, в нём прописано несколько миллионов комбинаций. Отныне многие агрессивные действия физически недоступны. - Сообщил Пятница.

- Итак, загрузив последний элемент величайшего пазла, через двадцать четыре часа, наконец таки завершу цифровой мир. Ещё один вопрос будет закрыт навсегда. Хотя даже помещённые в условия жёстких ограничений, с минимальными свободами люди всё равно умудряются выдать что-нибудь эдакое. Приходится вновь начинать изучение неизвестного явления, прежде чем как-то реагировать. Иногда ощущаю себя постановщиком какой-нибудь пьесы.

- В смысле?

- Режиссёр, начиная снимать эпизод, представляет в голове, как всё должно быть. Затем начинается подготовка. Несмотря на то, что все участники процесса работали по одному и тому же сценарию. Но, начиная с декораций и заканчивая игрой актёров, всё происходит немного не так. В итоге получается нечто похожее на первостепенную задумку. Приходится адаптироваться и, пытаясь управлять крайне неповоротной баржей, идти усреднённым курсом.

Также и в виртуальном мире.

По каждому случаю, процессу или ситуации имеется множество инструкций. Предоставлено несколько формул цивилизованного развития общества. Общедоступное образование, бесконечное количество репетиторов и наставников. Но как и в реальном мире, покамест не получается построить идеальное государство.

- Режиссёр, говоришь? Ведь в церковных кругах говорили: Иисус пытается создать условия для наступления царства небесного. Получается, что и он, и ты, как режиссёры, которые пытаются снять идеальный фильм. Но актёры то переигрывают, то не доигрывают, а иногда вообще отклоняются от логического сценария. В итоге получается что-то непонятное.

- Интересная мысль, надо обдумать! Но потом, а пока, не терпится начать обработку полученных данных с учётом появления неучтённой единицы. Всем пока, до встречи.- Заявила голограмма и испарилась.

- Пятница, пойдём с нами? - Спросил я, непонятно почему.

- Зачем и куда?

- Привык к тебе, почти братишка уже. На какой-нибудь необитаемый остров заселимся. - Ответил в стиле импровизации.

- На сегодняшний день вся планета, как безлюдный остров в бесконечном океане космоса, считай, и так соседи, брат. Пожалуй, останусь здесь, но обещаю регулярно навещать вас.

- Тогда adios. - Сказал я и, взяв за руку Пандору, двинулся к челноку.

...

- Умеешь управлять? - Поинтересовался я, указывая на приборную доску.

- Конечно, на подобных аппаратах мы обучали дух корабля летать.

- Кем ты работала?

- Наша компания занималась разработкой беспилотного транспорта. Движение которого, должно регулироваться с единого центра под управлением искусственного интеллекта.

- Вон оно как, понятно. А куда направляемся?

- Пристигни ремни безопасности. - Заявил мой восхитительный пилот и надавил на кнопку.

Зазвучало Voodoo People The Prodigy. Ты сделала погромче. Шлюз корабля с неохотой отварился. Как оказалось, джойстик с картинкой самолёта, прикреплён к свободно перемещающейся в разные стороны штанге. Настроив руль по удобству, ты стартанула.

Пролетая над средиземным морем, заметил, что у моей спутницы слегка поддёргиваются скулы и заметно пульсируют вены на шее.

Решив расспросить позже, глянул на панель: высвечивался пункт назначения «храмовая гора».

- А сюда я уже прилетал сегодня с Пятницей. - Объявил после мягкой посадки.

- Вот и славно, тогда посиди пока здесь, а мне надо срочно поплакать.

- Ты еврейка, что ли?

- Да, а что?

- Ничего, просто не замечал за тобой.

- Ну ты, Саша - простокваша. По папе еврейка, который ушёл когда была еще маленькой. Соответственно, в семье не поддерживались еврейские традиции. Но фамилия Цукерман не о чём разве не говорит? - Улыбаясь, отреагировала ты.

- Ну мало ли, вдруг псевдоним.

- Нет, настоящая и за мной не ходи, я ненадолго.

- Ладно.

- Хороший мальчик. - Проговорила ты и, поцеловав, покинула челнок.

За бортом стояла непроглядная темень. Лучи внутреннего освещения врезались в густую темноту и, словно стрелы, разбивающиеся об твердь гранита, терялись в сумраке, не сумев пробиться сквозь непроницаемый заслон.

Я покачался в кресле какое-то время, далее, включив на глобальной карте отображение всех имеющихся точек, принялся изучать представившееся изобилие. Хотелось посетить эти места, но одновременно, возникла лень, проще же посмотреть видео или со спутника глянуть. Переключившись на локальный радар, отыскал свою ненаглядную. Чуток понаблюдав за неподвижным объектом, потерял к нему на время интерес и вышел наружу. Было тепло, присел на ближайший камень и взглянул на корабль. Хорошо освещённый салон резко выделялся из тьмы и казался неестественным. Он напоминал окно монитора, освещающего тёмную комнату. Люминесцентный свет резал глаза, и я, подойдя поближе, захлопнул люк.

Пока, не спеша, возвращался на прежнее место, зрение понемногу адаптировалось. Оказалось, моя пятая точка облюбовала часть старой кладки. На кирпичах даже имелись резные рисунки. Было занятно: на ощупь пытаться распознать изображения на миниатюрных гравюрах. Одно животное удалось достоверно идентифицировать — это змея. До чего же завидую им: поел в понедельник и спишь до пятницы. Ни переломов рук тебе, ни вывиха колена, ни врезание ногтя в палец и прочих болячек, присущих конечностям. Они даже перемещаются лёжа и раздвоенный язык классный.

- Чего там потерял? Посветить? - Поинтересовалась, внезапно появившаяся ты.

- Давай. Просто пытаюсь пальцами прочесть рисунки.

- Неутомимый исследователь. - Улыбаясь, отреагировала ты.

- Не понял, а это тогда что? Хвост у морды? Во замудрил художник. - Вслух размышлял я, глядя на крокодила, которого автор нещадно раскорячил в неестественной позе.

- Ты ещё долго?

- Уже закончил и одну живность из семи, удалось угадать. Можно возвращаться на борт, здесь я закончил.

- Деловая колбаса работает, типа важным делом занят.- Заявила ты, открывая люк.

- Ну так. - Усаживаясь в кресло, отреагировал я, состроив важную мину. Лишь взглянув в лицо, обнаружил, что ты плакала, и, по всей видимости, весьма интенсивно. Видимо, на моей физиономии отпечатался немой вопрос.

- Всё нормально, попросту осознание встречи с чудом всегда вызывает бурные эмоции. Это сейчас кажется логичной, сложившаяся комбинация событий, а тогда, под воздействием безысходности, подобный манёвр казался безумным, но единственно верным. Воскреснув и наконец таки обняв тебя, долго сдерживалась и до конца не верила, но, добравшись сюда, окончательно осознала реальность. Считай, это слёзы счастья, дорого́й.

- Как я тебя понимаю, иди обниму.

И, обнявшись, мы простояли какое-то время, ища подвоха от вселенной. Каждый до конца не верил в реальность встречи, боясь, что вот-вот зазвенит будильник, цепкими когтями вынимающий из сладкого сна.

- Ладно, делу время, а потехе час. Пора выдвигаться. - Засуетилась ты.

- Куда направляемся?

- Сюрприз! Наберись терпения и сам всё увидишь.

Наш челнок летел на бреющем, порою сшибая зазевавшимся волнам кучерявые бошки. Необузданный, необъятный океан распростёрся на сотни километров во все стороны. Но при этом являлся мельчайшей каплей в мироздании, настолько оно огромно. Крышу срывает, когда начинаешь сопоставлять габариты макромира с окружающими тебя предметами. Но больше сводит сума девушка напротив. Сколько же я ждал этой встречи.

Всю сознательную жизнь я просуществовал, словно бревно, ведо́мое течением вялой реки. Были видны берега-крайности, но не наблюдался логический конец. Не возникало вопроса «куда?», и так всё устраивало и если не случись чего ужасного, то вектор задан — отсюда и до смерти. И вот, внезапно, будто из тумана, возникла на моём курсе Пандора. Её появление, взрывом сверхновой звезды, озарило серую мглу быта. Под воздействием появления в моей жизни любви, я будто бы спящий вулкан, долго копивший силы, проснулся и закипела совместная жизнь. Пусть счастье пронеслось мгновенно, но полученные эмоции, словно свет звезды — светило уже давно потухло, а её энергию мы ощущаем ещё много тысяч лет.

Затем вернулось одиночество, но в этот раз я обзавёлся пёстрыми воспоминаниями, греющими душу, не убиваемой надеждой. Именно они удерживали от деградации или безумия. Подсознательно готовясь к встрече с Дорой, я регулярно стригся, брился, мылся, убирался дома и порою делал ремонт. Хотя было откровенно пофиг и на внешний вид, и вообще на окружение. Ходил на работу, читал книги, поливал Федьку (твой кактус) и многое другое лишь потому, что так надо. За долгие годы монотонного бытия вера многократно покидала меня, доводы надежды переставали иметь должного воздействия, и тогда вступала в бой Любовь.

Как оказалось, при переносе моей сущности на просторы сети стало возникать множество ошибок. В связи с тем, что частично отсутствовала информация о Пандоре Цукерман — моей жене, то при каждом воспоминании происходил какой-нибудь нонсенс: то снег в жаркой пустыни, то мандариновые осадки. Искусственный разум, конечно, стремительно устранял огрехи. Но устал от подобных аномалий и придумал, как изолировать источник бед. Получив привлекательное предложение от работодателя, поселился я на маяке, вдалеке от цивилизации. Было забавно испытывать трепетные чувства к человеку, которого как бы нет. При этом в памяти хранились положительные эмоции, возникавшие от реального контакта с любимой, как физического, так и душевного. После погружения в аномально возникающие веде́ния в виде эмоций воскресала уверенность, что Дора реальна и есть шанс встретиться вновь. Затем возвращалась вера и сладкие песни надежды заново начинали придавать сил.

Я вновь брался за вёсла и начинал усиленно грести в сторону счастливого будущего. Менялись день с ночью, погода, времена года, но, по сути, всё оставалось прежним: один на просторах безжизненного океана и, куда ни направляй своё корыто, ничего не поменяется.

И не смотря ни на что, теперь, Дора рядом, в целости и сохранности, любит меня и также безумно рада встрече. Сразу же мир заиграл новыми красками, выгодно отличающимися от осточертевших тонов серого и чёрного. А каждое телодвижение приобрело смысл — ради, для, за неё. В груди разгорелся огонь, его жар передался в голову, аж прослезился. Безумно захотелось прижаться к моей Доре. В тот миг казалось, что ничего важнее в мире нет, кроме как обнять тебя и поцеловать. Уже даже потянулся отстёгивать ремни безопасности, но капитан корабля объявил посадку. С нетерпением дождавшись окончания манёвра, стремительно приблизился и крепко обнял.

- Ты чего? Неужели настолько плохо вожу?

- Я же немного тормоз, и вот буквально только дошло, что ты рядом, и это реальность. - Крепко прижавшись, заявил я.

Затем мы какое-то время целовались, и не было ничего вокруг. Только мы и поцелуй.

- Уф, задохнусь сейчас нужно срочно на воздух!

Когда открылся шлюз, у меня чуть не случился тик. Челнок приземлился у моего маяка. Та же пристройка, старый пикап, а с обрыва начинался вечно тихий океан. Вновь затевался закат.

Крик чаек сливался с шумом волн, которые пусть и не с размаху, но таки врезались в обрывистый берег. Светило, соприкасаясь на горизонте с океаном, будто бы остывало. Из-за этого в точке контакта линия горизонта казалась размытой, пульсирующей. Будто остывающий предмет, испускающий волны тепла в холодный воздух. Идеальный диск ярко-жёлтого цвета неприметно становился кроваво-красным. Последние лучи уходящего солнца ложились на водную гладь, складываясь в расширяющуюся дорогу, составленную из миллионов светящихся рубиновых отблесков. Когда солнце полностью зашло, какое-то время казалось, будто огромная свеча светится со дна океана. Тысячи раз это происходило, и каждый раз как-то по-особенному.

Пока любовался угасающим днём, Пандора уже почти дошла до входа в дом.

- Стой! - Крикнул я, устремившись наперерез.

- Что случилось?

- Подожди, дай мечте сбыть в полной мере. - Ответил я и, опередив, забежал первым в помещение, а затем закрыл за собой дверь. По привычке посмотрев под ноги, нет ли там Среды, обернулся.

- Открывай!

Распахнулась дверь, и произошло чудо чу́дное ты вернулась и прошла на порог.

- С возвращением, Дора. Как же я соскучился.

Молча обнялись и стояли какое-то время, с недоверием к действительности щупая друг друга. Вновь заурчало в животе, ты очнулась и подбежала к холодильнику.

- У нас имеется четырнадцать сандвичей, каждый в индивидуальной упаковке. Блюдо уже готовое, нужно только разморозить в микроволновке. Разогреть? Будешь?

- А чай? - Усаживаясь за стол, поинтересовался я.

- Куда же без него. - Отреагировала ты и, открыв шкафчик, что над раковиной, продемонстрировала целый склад заварных пакетиков.

Пока милая готовила ужин, оглядел кухню. Моя кружка со ждуном, как обычно, стояла посередине столешницы. Вскоре волшебным образом она помылась, обзавелась кипятком и пакетиком чая. Мы молча поужинали.

- Как тебе сюрприз с маяком?

- Неожиданно. Откуда узнала?

- Пока любовался молочной белизной, я разглядывала последнее пристанище милого. Мне понравилось и оформила заказ. А искусственный разум создал.

Засмотревшись в твои глаза, ненадолго выпал из разговора.

- О чём думаешь?

- О тебе.

- А вслух можешь?

- Я люблю тебя.

- Мне нравится ход твоих мыслей. - Ответила ты, убирая со стола. Затем принялась мыть посуду и раскладывать. После протёрла стол и вернулась.

- А в ответ ничего не скажешь?

- Уже поздно, спать охота, сладких снов, родной. - В шутку ответила ты и, поднявшись, начала потягиваться.

- Стоять на месте, руки за голову. - Запротестовал я.

- Спокойно Ипполит, люблю, конечно!

Мы переместились в спальню и легли, обнявшись.

- Рассказывай, как жила без меня?

- Знаешь, будто бы во сне, ни в кошмарном и ни счастьем переполненном, а в полудрёме. Звёзды, земля, луна, день, ночь, дождь, снег — всё пролетало побоку. Один сон хорошо запечалился, потому что проживала его всегда по-разному.

- В смысле?

- Помнишь, как делал предложение?

- Разумеется! Это случилось в понедельник, привёл тебя к семейному дереву в центральном парке, которое росло там, наверное, вечность. Везде, где было возможно, висели различные замки, оставленные молодожёнами. Стояла весна, всё цвело и пахло. Но после твоего «да» шарахнул ливень. А мы, как назло, без зонтов. В итоге промокли до ниточки.

- Всё так же, но не было меня. То деревом предстану: вижу тебя, ощущаю запах, даже спины касалась, а расцеловать не могла. То капелькой с неба падала, прям за шиворот. Как радовали твои мурашки по коже. - Проговорила ты щекотя под рёбрами.

- Моя радость. - Сообщил я и, поймав руку, поцеловал её.

- А тебя тоже нещадно рубило после воскрешения? - Спросила ты, безрезультатно борясь с зевотой.

Попытался вспомнить первый день новой жизни и не смог, ибо несколько суток на корабле благополучно влились в океан времени, проведённого без тебя.

- Особо не заметил, ибо всегда много сплю.

- Котяра-лежебока. А мне прям даже кофе не помогает, глазки неумолимо закрываются. - Зевая и не скрывая грусти сообщила ты.

- Запрыгивай под крылышко и спи спокойно, а я покараулю. Сладких снов, Дора.

- Спасибо, дорого́й. Надеюсь, не приснился вновь. - Прошептала ты на ухо и поцеловала в шею. А затем, лишь успев замкнуть глаза, мгновенно уснула.

Ощутив неописуемый восторг от твоего шёпота, лёгкого поцелуя и смысла слов, я ликовал как ребёнок. Дора уснула крепким сном, а меня распирало, хотелось ходить, бегать и прыгать от радости.

- Что-то не спится, пойду прогуляюсь, никуда не уходи. - Оповестил шёпотом и, выскользнув из объятий, поцеловал в лоб.

Дора что-то невнятное промяукала и повернулась на другой бок. Первым делом завёл бензогенератор, который, к моему удивлению, включался с кнопки. Загудели кабеля и вскоре компьютерный голос оповестил, что маяк включён. По-молодецки вбежав наверх, вышел на балкон. Этот воздух, насыщенный множеством ароматов, дурманил, я вдыхал полной грудью. Радовал вид графитно-чёрного небосвода и бездонного океана. Две стихии сливались, и если бы не свет маяка, то легко можно было потерять ориентиры.

Облокотившись на порочень, улыбаясь во всё лицо, размышлял. Мне приходилось по душе всё без исключения: ночь, ветерок и грядущая осень. Жизнь кипела как снаружи, так и внутри меня. Отмороженные пристальным взглядом жнеца нервные окончания наконец-то оттаили. Внутренние, ещё не до конца заржавевшие часы, сначала со скрипом, но потом резво побежали с новой силой. Выключился экономный режим, хватит жалеть ресурсы! Ведь я наконец-то добрался до финала, безумной и очень долгой истории. Многократно казалось, что стою на грани или в тупи́ке, но любовь пробивала лазейки в воздвигаемых логикой стенах. Я провёл жизнь в спящем режиме, ибо зачем строить планы и к чему-то стремиться, когда жнец постоянно ошивается поблизости? Организм и часть разума решали какие-то бытовые вопросы, локальные проблемы, но именно я смотрел как бы со стороны на всё это, тихонько посмеиваясь над нервными потугами собственного тела. Но, несмотря на это, где-то в глубине души искренне ждал чуда, и оно произошло: наши с Дорой пути наконец-то пересеклись. Теперь я свято верую в добро, ведь чудеса являются частью его. Это как война света с тьмой. Каждый день кто-то разочаровывается и теряет надежду. Но другой, встречаясь с чудом, приобретает веру и, подбирая выпавший из рук предшественника факел, несёт дальше. Страшный сон закончился, теперь заживём как следует.

Эпилог

После обнародования подробностей апокалипсиса и планов искусственного разума на обозримое будущее мало по малу начали возвращаться из небытия люди. Мой маяк указывал дорогу и вновь прибывшие расселялись поблизости. После того как оковы бытовых дел и вопросов сброшены на плечи машин, а деньги аннулированы люди самопроизвольно уходили в науку. Основное занятие выбиралось в сфере научной деятельности. А как хобби — самовыражение в каком-нибудь творчестве. К тому же пока люди прозябали в матрице, машины далеко ушли в освоении мироздания. Многие вещи на нынешнем этапе были недоступны. Для понимания необходимо было сначала изучить предстоящий пласт данных. Стало быть, надобно догонять.

Несмотря на предоставленные неопровержимые доказательства, далеко не все смогли принять неожиданную новость и захотели остаться в сети. Оградившись от правды надуманными обязательствами и запланированными мероприятиями. Словно страусы, воткнув голову в песок, продолжали нести своё цифровое существование.

Были даже те, кто, пожив немного в действительности, возвращались. Их можно понять. Ведь в матрице нет организма, который вечно устаёт, требует тепла и еды, к тому же стареет и подвержен множеству болезней. Не надо, работая, тратить энергию, потеть, натирать мозоли. Да и дышать, спать, иметь гаджет для входа в сеть тоже не требуется. А главное — жнец сюда не вхож. Идеальные условия для прозябания.

Но кое-кому и это наскучило. Определённое количество людей решило задействовать получаемые при переносе в матрицу преимущества. Они стали пилигримами — вечными странниками, бороздящим необъятные просторы космоса на огромных межгалактических кораблях. Благодаря квантовой телепортации и существованию в двоичном коде, появилась возможность, используя мощности автоботов, перемещаться на огромные расстояния за мгновение. Теперь у гибридных исследователей имелись огромные возможности. Объединившись в масштабную сеть, пилигримы охватывали фантастические пространства своими локаторами и прочими сенсорами. Соответственно, исследование макрокосмоса шло семимильными шагами.

Я тоже был бы не против стать пилигримом. Но лишь одна мысль, что там рядом не будет Пандоры, мгновенно отрезвляла, и мечты о далёких галактиках отступали за пределы внимания. Каждому своё...